娇珠记-第15部分

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　　案桌上的铺开的两张纸上的书法是截然相反的。
　　沈嘉和的字体，一如眼就是坦荡正气扑面而来。
　　这样她就更不懂了。
　　沈嘉和指了指临摹的字：“珠珠儿，你瞧仔细了，这是他的字。”
　　……
　　透过隔扇，院子里的人已经在树下捡了一个时辰的落叶了，叶子要通体朱红的，那种有其他杂色或是半红不黄、半黄不绿的都是不算数。只要十片叶子，不算多，可等着叶子往下落，在从落叶里找，那可就难了，要知道在这个惩罚前，还是她亲自扫干净了落叶。
　　真这么捡下去，运气好，风刮来了想要的红叶，可运气不好呢？
　　情知看得不落忍。
　　向阳的临窗大炕上铺了猩红洋毯，正中间放了一张紫檀木荷花雕纹的炕桌，周紫嫣跪坐前面，奋笔疾书。
　　“姑娘，歇歇手吧。”情知端起放置有一会儿的白瓷盅放到炕桌上，又拿了一块半湿的帕子。
　　周紫嫣接过帕子，看了一眼瓷盅。
　　情知道：“夫人送了点银耳过来，奴婢就让厨房炖了些梨子过来。”
　　“要是珠珠儿在，她肯定喜欢。”银耳炖得软糯糯的，梨子也是软绵绵的，周紫嫣不太理解沈妙珠的这个奇怪的口味，但不妨碍也吃上一些。
　　一开口，声音嘶哑。
　　情知眼里闪过一丝愤懑，心里有些难受。
　　周紫嫣无声地笑了笑，每说一个字，喉咙就像被刀刃轻刮，纵容是笑……也是吃力地很，她低头吃了一口梨子，一如所料地像在咬棉花。
　　情知往窗外看了一眼，犹豫不决。
　　周紫嫣放下瓷盅，朝她摇摇头。
　　情知咬唇：“姑娘，守知也是出于一片忠心。”
　　“可珠珠儿会伤心。”
　　我也是。
　　周紫嫣艰涩地说道：“我这辈子最恨的就是吃里扒外的人，别人不懂，你们不应该不懂。”就算是好意真心，她以为塘栖几年，几乎算是相依为命，别人暂且不管，两个丫鬟应该同她一心一体才是。
　　情知眼眶一红。
　　从天津到京都，再是慢行，那伟岸的城门仍是近再眼前。
　　在城门口的茶寮上，沈家的下人一直盯着路的尽头，看到目标，忙撩起衣摆奔跑上前，再错过这次机会，等待他们的可不仅仅是卷铺盖走人的责罚。
　　“三少爷。”争先恐后地上前，见到沈嘉和后，就拿眼神去看身后的马车。
　　沈嘉和面无表情：“挺早。”
　　再迟一点，等这马车进了城门，沈家可就是丢了大脸了。
　　到时候他们这些人就一个别想好。
　　外面的动静，郑氏早已听见，她有些紧张。
　　沈妙珠安抚道：“哥哥有分寸的。”现在可不是撕破脸皮的好时机，这些日子已是知道兄长忤逆了老侯爷的命令，执意南下接她们回京。只是前者不过是，祖孙二人之间的事情，是孙儿任性妄为，祖父无可奈何。可若是今日明晃晃地撇开沈家来迎接的人，直接进去这座城门，不出一个时辰，估计所有人都会知道沈家三房的嫡系同沈家可不只是有嫌隙那么简单了。
　　面子这种东西，不能吃不能用，可就是那口气让人上不起下不来，必须撑着。
　　早在天津口，没有见到沈家该来的人，特别是知道崔妈妈一路上往京都传信，总有一封到达，可沈家把她们示若空气。
　　沈嘉和明面上不能愤怒，却也是一路绕开了沈家后头来迎接的人。
　　到了这城门口，形势早已发生变化。
　　但……这也不代表什么。
　　越临近京都，沈妙珠越是不能放松自己。
　　马上迎接她们的，就是一场硬仗。
　　一场关乎以后的阵仗。
　　“沈姑娘。”这时车外传来熟悉的声音。
　　沈妙珠一惊，刚要动，郑氏已经把她拦住。
　　帘子掀开，情知看了一眼忙低下头。
　　这是郑氏，沈姑娘的母亲，也是……沈家三夫人。
　　“是周家的丫鬟？”郑氏淡淡一笑。
　　情知点了点头：“是我们姑娘得知沈姑娘到了京都，让奴婢送上一些糕点果蔬。”她手里提着一只四层高的漆红食盒。
　　沈嘉和打马过来。
　　情知双手把食盒呈上。
　　沈妙珠在里头听个分明，心中有些欢喜，就像是飘荡许久的柳絮有了歇脚的地方，哪怕是一瞬，也已足够。
　　沈嘉和微一点头。
　　坐在车夫边上的白齐跳下马车，笑着从情知手里接过，入手的分量让他的笑容一顿，虽只是一刹那的事情，还是让沈嘉和看见了。
　　情知见食盒被送到马车里面，这才退到道路一旁，那里等候着一辆清油小马车，她很快坐了上去顺着城墙离开。
　　沈嘉和一声不吭。
　　沈家过来的下人有些着急。
　　后面的马车上，崔妈妈跑了下来。
　　“三少爷，这城门到了。”
　　她着一段日子，过得不好受，才从沈家出发，虽说都是下人，可陈妈妈三人哪个不是捧着她，一路少吃好喝地到了塘栖镇，对上这沈家三房的几个人，苦头就来了。在沈嘉和的漠视下，陈妈妈等人小动作更是不断。
　　崔妈妈是恨不得插上翅膀立刻飞回沈家。
　　沈嘉和瞥了一眼。
　　崔妈妈全身一寒，整个人仿佛冻在原地。
　　沈嘉和看着城门的方向，不知道在想什么，这边的动静早就引得城门里面的注意。
　　“这沈嘉和……”青衣男子摇摇头，三两口吃完手中的羊肉夹馍，赞道：“这羊肉就得来这城门瓦寨吃。”
　　说完摇头背手地要离开。
　　跟随在旁的侍从，瞅了半天没看明白，他不懂明明在城的另一边上差的自家少爷为何一早去点了个卯，花了个把时辰晃到这里。
　　难不成真的吃这瓦寨的羊肉夹馍？
　　侍从摇摇头。
　　眼见着前面的人走出老远了，这才甩开手去追。
　　沈嘉和目露惊讶，像似有些奇怪。
　　已经从崔妈妈口中听到一些话的沈家下人再一次跑到沈嘉和的马匹面前，态度比之前又恭敬谦卑了几分。
　　“三少爷，奴才等奉命来迎接您回府。”
　　沈嘉和恍惚这才注意到他们。
　　这是沈家的二管事。
　　说是二，却算不得下人里面排第二的。这等人物更多的是协助、旁理管家做事，也就是听着好听，但其实也就是个名头。
　　……
　　“让人开了正门。”老定远侯说道。
　　黄阁身子一颤。
　　“还不去？”
　　黄阁立时往外跑去。
　　历来这正门一年难开几回，倒是那圣旨到达，次次都是得打开以示荣重。
　　在今天之前，沈家的大门已经数月未开，府中主子进出、客人来访多是从左右侧门过，黄阁下了轿，传了老侯爷的命令下去。
　　沈嘉和骑着马从七里街过，隔着高墙看得不甚分明，但足够沈妙珠见识到何为深宅大院。
　　黄阁擦了擦头上的汗。
　　气氛有些凝重。


第35章　
　　进？
　　不进？
　　就是黄阁自己看来这就是一个两难的决定，老侯爷丢了个难题给三少爷，甚至容不得他去多想。
　　七里街的另一边住了一位御史，剩下的也都是当差的小官小吏。
　　不远处已经三三两两地站了人。
　　这就是沈家！
　　对嫡亲的孙子、儿子、侄子、兄弟，也可以不留情面。
　　隔着帘子，郑氏完全可以想象外面的情景，她不敢想象这些年嘉和是怎么度过的，甚至她不敢去想。
　　沈妙珠是找着机会从沈家下人口中打听沈嘉和在沈家的日子。
　　郑氏不敢！
　　她蒙蔽了双眼，堵住了耳朵，不听不看。
　　却还是没办法不去面对。
　　郑氏控制不住地全身发抖，身旁伸出的手按在她的手背上，她的心一沉。
　　“娘，我们都欠了哥哥。”
　　所以，无论他的决定是什么。
　　直接进去或是不进去，这两样带来的后果，她都愿意去承受。沈妙珠明白，这是那不曾谋面的祖父给的一道选择题。
　　沈嘉和同样也明白这个道理。
　　若是直接进去，那就是在给珠珠儿她们树立敌人。可不进去，就仿佛是三房嫡系在和沈家其他人的第一个照面就畏缩，认输了。若此时只是他的话，无论那一个，他都可以。但若真的只他一人，老侯爷也不会送上这么一道选择题。
　　黄阁在等。
　　郑氏和沈妙珠在等。
　　沈家里面的人也在等待。
　　其他人……同样在观望，等待。
　　今天似乎有默契一般，沈家的男人里面除了老侯爷都外出了，而女眷们也没有串门，各自守在院中。
　　作画，最需要的是平心静气。
　　可她怎也静不下心来。
　　沈若画心浮气躁的，手一抖，墨汁滴在宣纸上，又是一滴，静静糊成团团，她看得更烦了。
　　胡乱地把纸揉成一团，墨汁粘在手上了。
　　沈若画心烦意乱地喊道：“翠影！翠影！”
　　门外很快传来脚步声，翠影小跑着进来，一看这情况，忙跑去屏风后面打了水过来，墨汁很快染黑了水。
　　翠影用帕子擦得认真。
　　沈若画手一挥，转身就往外面走去。
　　翠影叫了几声。
　　沈若画没有听见，出了门，就往冯氏住的屋子去。
　　矮几上的卧褥香炉袅袅升烟。
　　冯氏正坐前方，手里拿着一件男子的外衫。
　　“不是有银熏球吗？”何必这么麻烦，她更想说这些事情自有下人去做，最重要的是都到了这个时候了，竟然还有心情在这熏衣。
　　“你爹不喜欢。”冯氏柔声说道：“不喜欢就是不喜欢，别说是银熏球了，金子做的，你爹也只会觉得俗气。”沈则言是沈家三爷，用郑氏的话讲，世家公子的一些颇毛病他都有，就是瞎折腾。
　　只要他喜欢了，怎么折腾都没关系。
　　他不喜欢了，怎么折腾也于事无补。
　　沈若画不知道这些，她只知道她们回来了。纵然这些年西园都是娘在打理，可那正院从来不能踏足，就是理事的时候也不能。这几天，大嫂带着人打扫布置，那是因为正主要回来了。
　　沈若画从不觉得嫡庶有问题。
　　她虽是庶女，却是沈家三房唯一的姑娘。
　　可那个人也回来了，她没办法不去正视这个问题。
　　“可我也不喜欢，娘”外面的脚步声打断了沈若画要说的话，她看清来人，不悦地说道：“听雨，你跑哪里去了？”
　　冯氏也看了过去。
　　许是跑得着急了，听雨双手撑在膝盖上大口得喘着气，嘴里断断续续地说道：“进进来了。”
　　“进来了！”冯氏腾地站起身，脸上的表情非常纠结，想笑又笑不出来。
　　沈若画恼火：“人都到门口了，不进府，难道住外头去？”她都知道这是不可能的，且对方真这样做了，往后出去她也会没脸。
　　“不，不是的。”听雨摇头：“是三少爷跪请夫人回府，外头的人都说少爷孝顺呢，不但亲自南下接夫人回来，就是府中也感起孝，孝顺”冯氏的脸色越来越差，手中的外衫飘落在地。
　　听雨也知不对，声音渐渐没了。
　　正门大开，引得许多不明就里的人围观。
　　这人喜欢看热闹，不独独是平民百姓的爱好，至少在沈妙珠看来，这据说住了不少官员的七里街也是有不少喜爱八卦的人。
　　她的心很疼！
　　沈嘉和跪在青石板上，天气有些冷，地面冰凉凉的。
　　为了一场戏！
　　沈嘉和磕得用力。
　　咚咚咚！也敲得郑氏泪盈于睫。
　　错了！
　　都错了！
　　错的是她，是沈则言，是沈家！
　　为何苦的是他们兄妹。
　　郑氏流着泪，一个字也说不出来。
　　她曾以为眼泪早在离开京都的那一天流尽了，可眼睛里不停地喷涌泉水，滴答滴答，怎么会停不下来！
　　“娘，哥哥接我们回家了。”沈妙珠眼眶微红，唇角上扬笑着说道。
　　……
　　黄阁悄悄用袖子擦了擦额头上不停往外冒的冷汗，老侯爷不说话已经有一盏茶的时间了，从他禀报了三少爷的行为后。
　　“……好。”老定远侯说道。
　　黄阁绷着身子，一动也不敢动了。
　　老定远侯的笑容非常淡：“不愧是我手把手教出来的，对自己狠，对别人更狠。”他完全可以有其他法子。
　　老定远侯自认并未逼他入绝境。
　　既然把人接回来，往后如何，入了沈家的大门，就是后宅内的事情了。可这个孙子偏偏要选择这样的法子。
　　抬高了郑氏！
　　至少外人看来，郑氏是被请回府里。
　　可沈家的脸面呢？
　　他这是置沈家上下于何地？
　　“老侯爷……”黄阁躬得上身和下身快合在一起了。
　　老定远侯沉默地摆摆手。
　　黄阁倒退着关了房门出去。
　　老定远侯住的地方叫梅院，郑氏和沈妙珠现在要去的却是老夫人住的梅若斋，沈嘉和跟在身后，额头有些破皮，又红又肿。


第36章　
　　梅若斋，郑氏是没有来过的。
　　那个时候，这里还不叫梅若斋，只是老侯爷平日听取看戏的的小院，推平了，扩张出去，倒是比从前郑氏住过的西园正院还要大一些。
　　她从来不是能委屈自己的人。
　　在梅若斋大门口等待的是余妈妈，崔妈妈不在府里的日子，隐隐有赶超对方在老夫人心中地位的趋势。
　　余妈妈站在这里，自然不是欢迎她们的到来。
　　沈嘉和被拦了下来，面色不虞。
　　郑氏看了女儿一眼，沈妙珠拉了拉沈嘉和的袖子。
　　沈嘉和见是她，表情缓了一些。
　　余妈妈看得惊疑，忍不住打量了好几眼。
　　沈妙珠微微皱眉，她不太喜欢别人用审视的目光看着她，就好像是货物一样，在评估价值好坏。
　　像是看够了，余妈妈朝郑氏福了福身子：“三太太，……姑娘，这边请。”动作一丝不苟，只是脸色那丝若有若无的不屑没有表露出来就更好了。
　　沈嘉和眉头皱了起来。
　　沈妙珠低声说道：“我们都说好了。”到了京都会碰到什么情况，沈妙珠也是有一些猜测，她不希望让沈嘉和的处境更难，而她也不会让郑氏和自己吃亏。她大概能猜到沈家会有的一些做法，或者说在那些地方做文章。比如郑氏的析产别居，她的出生，以及她的排序问题。
　　最重要的是还未到撕破脸皮的时候。
　　沈嘉和还是走了。
　　梅若斋里，很是热闹。
　　从她们进来后，那屋子里的笑声就不绝于耳。
　　正房那里是一排五间的屋子，中间做了堂屋，方便待客所用，左次间这是寝居室，据说是因为那正对的窗户外面就是一丛芭蕉树，而右次间连着堂屋的地方就是暖阁、库房。沈家的女眷都在暖阁里，沈若画也被叫了过来。
　　她刚到没有多久，屋内若有若无的打量让她浑身不自在。
　　余妈妈进来回禀的时候，崔妈妈正和陈妈妈二人坐在老夫人前面的小杌上说着在塘栖镇的事情，有沈嘉和、郑氏，当然更多的还是沈妙珠。
　　在场的人对郑氏、对沈嘉和或多或少都是有些了解，唯独沈妙珠……崔妈妈不遗余力地描述一个有些粗鄙不堪，没头脑的人。
　　余妈妈觉得不太像，刚才第一眼看过去，倒像是个沉稳的，至少知人知面不知心，何况不过是装个样子，这种人，她在深宅大院里也是看惯了，别说是那些主子了，就是她们这些底下人谁不是一个人有多张面孔。
　　老夫人眼睛微阖似在假寐，听到余妈妈的话后，撩开眼皮子，淡淡地说道：“这一等，也快十多年了。”
　　郑氏掀了帘子，正好听到，笑道：“这么多年过去了，老夫人的记性依然不太好。”沈妙珠随后走了进来。
　　“你也是一样的……没规矩。”老夫人面色难看。
　　郑氏慢慢走过去。
　　两边坐着的人都是她的妯娌或是沈家的小辈们，有见过的也有素未谋面的，但都在看着她们母女。
　　郑氏携女归府，对沈家来说是一件大事。
　　沈家现今的格局有可能被打破，也有可能就像落入平静水面的小石子，只有一点涟漪。李氏是沈家第三代唯一的儿媳妇，出门子前家中就同她说过这个三婶母的事情，不多，寥寥数语，就足够让她好奇。
　　父母在不分家，沈家是世家，底蕴不是暴发户家庭能比的，可沈家三房却是那个例外，当年充满之际，沈家当然也不能真的让郑氏得了原本该分配给沈家三房的二分之一财产，可也是差不多了。
　　更何况为了一块遮羞布，那才是沈家耗伤元气的真正所在。
　　可无论怎么算，郑氏也是拿走了当时沈家十分之一的家产，哪怕碍于所迫，许多产业不能变卖，可年年盈利也够郑氏母女吃香喝辣。
　　她们的归来，也引得不少人红了眼睛。
　　郑氏朝老夫人盈盈一拜，笑着回道：“这还多亏了婆母教导有方。”十多年过去了，本以为有些事情也慢慢淡忘了，可站在这个人面前，那些记忆又一点点清晰起来，如果可以，她恨不得杀了这个人。
　　只是她早已不是一个人，察觉到她细微变化的沈妙珠轻轻握住郑氏的手，她有些不安，这样的母亲，实在陌生。
　　这幅样子落在有心人眼里，倒是佐证了崔妈妈那有些夸大其词的话。
　　老夫人也是见了。
　　她看了看沈妙珠，又看向郑氏：“倒是有些进步。”
　　郑氏握紧了手。
　　沈妙珠不解，直觉认为这话里有深意。
　　沈老夫人朝沈妙珠招手：“上前一些。”
　　沈妙珠没有动，因为郑氏没有松手。
　　气氛有些僵持起来。
　　“别怕，那是你祖母呢。”说话的人是个三十多岁快四十岁的妇女，打扮地雍容华贵，脸上带着温和而又疏离的笑容。
　　在进来的时候，沈妙珠就看了一圈屋里的人。坐着的人里面有两个妇人，年纪都比郑氏要大一些，说话的人应该就是大伯母胡氏，另外一个表情平静一些，无悲无喜的应该是二伯母卓氏。
　　沈嘉和同郑氏都以自己的了解细细分析过沈家的人，多是亲近一些，住在沈府大院里的人。沈家是老牌世家，现任的定远侯是家中长子，与三老爷沈则言都是老夫人的亲子，除此之外老侯爷还有一庶子，就是沈家的二老爷，生母卓姨娘已逝，娶的是卓家表姐即现在的沈家二太太卓氏，除此之外还有沈则言这个幺子，另有几个庶女，都已嫁出去。长子继承爵位，老夫人的生活可谓是非常舒坦，哪怕老侯爷住到了外院，也不影响她的好心情，只除了沈家三房的事情。
　　沈妙珠当然知道这是她的祖母。
　　郑氏松开手，沈妙珠稳稳上前，定定地看着老夫人，就在对方被看得有些不悦的时候，歪了歪头不经意地说道：“原来祖母是这样的！”
　　是这样的！
　　是哪样的？
　　所有人都想知道。
　　沈妙珠却是不说了。
　　沈若画看得有些心急，她想催又觉得不合适，她的身份不管是说什么都容易被人说成不怀好意。
　　当然她对这个姐姐，本来也没什么好感。
　　不用回头，沈妙珠就判断出身后那道敌意的方向，站在那个位置的唯有沈家二房和那个便宜姐姐。
　　沈妙珠敛衽行礼：“祖母。”
　　不知道为什么，老夫人就觉得若非大儿媳出声，兴许她还听不到这一声祖母，这个念头让她很不高兴。
　　她不高兴，所以不出声。
　　沈妙珠不以为意，她本就没有打算从对方身上得到善意，她朝大伯母等人行李，又给卓氏等人行礼。
　　不知是得了吩咐还是如何，沈家几个姐姐妹妹的都回了礼。
　　没人知道，沈妙珠为此松了一口气。
　　她不怕，沈家纵然是龙潭虎穴，她都会来走一遭，也由不得她不来。可若是身边所有人都是恶意的，她还是惶恐的。
　　就如兄长所言，世家也不都是齐心的。
　　只要不是拧成一根绳子，对接下来的沈家生活，她就不畏惧。
　　……
　　沈嘉和不放心。
　　几个月的相处却也让他知道，妹妹是个有自己想法的人。她可以帮忙，但不能一直把人护着，因为对方也想护着她这个兄长。
　　沈嘉和心中暖洋洋的，不自觉在脸上带了出来。
　　黄阁在梅院前来回踱步，时不时地停下来往外面看去。
　　“三少爷。”总算是回来了，黄阁差一点就要喜极而泣了。
　　“黄叔。”沈嘉和板了脸。
　　“唉，唉。”黄阁一听到这个称呼，扑通跳着的心也没那么剧烈了，他往院里指了指：“老侯爷在里面呢。”
　　沈嘉和嗯了一声。
　　黄阁小声说道：“今天的事情，老侯爷很生气。”
　　沈嘉和点点头，越过黄阁往里面走去。
　　黄阁正打算把白齐拦住。
　　白齐已经先一步跳开，笑着说道：“少爷还有事吩咐我，我先走了。”
　　黄阁抓不住人，恼得也笑了起来。
　　沈嘉和敲了敲房门，没有等到回答，略微等了一下，就推了门进去。
　　老侯爷看了他一眼，敲了敲面前的位置。
　　沈嘉和走上前去，沉默地磕头，沉默地起身，沉默地坐到老侯爷的对面，一声不吭。
　　老侯爷随意放下黑子。
　　沈嘉和不假思索地执白子落下。
　　一炷香后，老侯爷目光如炬地看着他。
　　沈嘉和抬头，不退不善。
　　老侯爷