穿越者-第124部分

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　　“曾洪，你希望谁赢，大明还是大清？”刘彦直提出一个很诛心的问题。
　　曾洪很狡黠的回答说：“仙人帮哪边，哪边就赢。”
　　刘彦直怒道：“你抖什么机灵，怎么想的怎么答。”
　　曾洪张口结舌，这个问题本该很容易回答，身为汉人，当然希望大明胜利，但是崇祯爷在的时候，苛捐杂税压得人喘不过气来，大明朝的军队保不住百姓的安宁，清军几次杀进关内掠走大批百姓，又到处闹土匪，闯贼把京师都攻破了，别说平头百姓了，就连王公大臣们都无法保证妻儿老小的安全，乱世的人，不如太平时的狗啊。
　　大清虽是异族，但兵强马壮，打下一处，太平一处，若是天下都归了大清，岂不是不用再打仗？
　　曾洪不敢再想下去，他以前从没思考过这么复杂的问题，今天深思之后，被自己大逆不道的想法吓坏了。
　　“说不出来也罢，你且回去吧。”刘彦直道。
　　曾洪诺诺连声，离开馆驿，方承龙手下的探马用黑布蒙了他的眼睛，带出城去在荒郊野外放了，探马骑士们纵马扬鞭而去，只留下一头瘦驴，一个猥琐的老头。
　　清军已经撤退到百里之外，曾洪想逃跑还是有机会的，他犹豫再三，最终还是踏上了回营的道路，他已经剃了发，无法在南明讨生活，他一个手无缚鸡之力的老书生，回到清军控制区域也无法谋生，思来想去，还是决定先去吴三桂的大营，帮陈圆圆送信，说不定吴将军一高兴，真赏自己几两银子呢。
　　寒风萧瑟中，瘦驴驮着老秀才一路向北去了。
　　……
　　应天府本是大明留都，北京沦陷之后，群臣拥立福王朱由菘为帝，在应天府登基，南京成了货真价实的京师，这里本来就设有朝廷六部，本来只是北京六部的备份，现在也升级为正式版本，这两天兵部衙门尤其忙碌，前线战报一封接着一封，把现任兵部尚书马士英搞得都快疯了。
　　第一份战报是说清军大举南下，豫亲王多铎率领十万大军直逼近江，对此马士英倒是并不在意，清军早晚都要南下的，正如武昌的左良玉迟早都要率军东进清君侧一样，虱子多了不愁，天塌下来，有江北四镇总兵和史可法顶着呢。
　　江北四镇是高杰、刘良佐、黄得功、刘泽清四位总兵，麾下总兵力也有二十多万，他们四个是拥戴福王朱由菘登基的元勋，所以势必力保弘光朝廷，至于史可法，他虽然不待见福王，但事已至此，捏着鼻子也得抵御清军。
　　所以当第一份战报来的时候，马士英根本没呈给皇帝，自己就消化了，但是一不拨军饷，二不派援兵，他手头也没兵可派，国库里的钱捉襟见肘，皇帝要大肆扩展后宫，在江南搜刮秀女，修缮皇宫，六部官员要发俸禄，都是花钱的窟窿，哪有银子做军饷。
　　第二封战报把马士英吓到了，这封战报是刘良佐的人送来的，说刘总兵坚持抗清，被与满清暗通款曲的近江豪门方家诱杀了！
　　马士英乱了阵脚，刘良佐死了，近江降了，防线就缺了一个大口子，这可如何是好！好在第三封战报及时到了，和上一封内容截然相反，说刘良佐意欲降清，被忠良诛杀，清军兵临城下，近江危在旦夕。
　　虽然搞不清楚真相，但马士英宁可相信后面一封是真实的，至少他不用派兵去堵近江防线的窟窿了。
　　紧跟着，捷报来了，近江义勇竟然将吴三桂的大军杀退了，随同战报送来的还有满满十大筐的首级，这可是货真价实的脑袋，马士英让军中和清兵交过手的人来辨认，确实是剃了很久的脑袋，不是刚剃的头拿来冒功的。
　　马士英大喜，带着首级觐见皇上，弘光帝朱由菘是老福王朱常洵的儿子，也就是那个被李自成的农民军煮了吃的朱由菘的世子，崇祯皇帝殉国，大明不可一日无主，太祖爷的子孙遍天下，按说轮不到朱由菘这个痴肥的夯货来当皇帝，但是他碰上了狗屎运，江北四镇军阀贪图拥立之功支持他当皇帝，东林党人在武力面前只得屈服。
　　朱由菘登基之后的行动证明他确实是个不折不扣的昏君。横征暴敛，贪图享受，丝毫不管军国大事，弘光朝廷的重臣们也都只顾着捞，内忧外患，充耳不闻，过一天算一天。
　　马士英请见皇帝，朱由菘很不情愿的在武英殿召见，看到一筐筐血淋淋的人头，皇帝用龙袍的袖子遮住了鼻子，露出厌恶的神情，大太监卢九德道：“马大人，赶紧把人头撤了，仔细熏到万岁。”
　　“万岁，近江大捷，斩首二百级。”马士英呈上战报，皇帝看也不看，打了个哈欠道：“才二百级，这算什么大捷。”
　　马士英碰了个没趣，又将刘良佐降清被杀一事奏明，这下朱由菘怒了，刘良佐是拥戴他登基的功臣，谁敢杀他就是对皇帝的正统性有怀疑。
　　皇帝勃然大怒，下旨要拿问首恶，为刘良佐报仇，马士英哭笑不得，皇帝也太任性了，前线刚打了胜仗就要拿问带兵的将官，如此倒行逆施，连他都看不下去了。
　　朱由菘脾气上来，不管不顾，马士英自有他的办法，阳奉阴违，一个拖字诀，等清兵退了再说呗。
　　紧跟着又有战报到，称义勇夜袭敌营，杀敌无数，清军粮草被焚，退走百里，近江之围已解，义勇首领方承斌为众将请功，特地提到了四位异人，有万夫不当之勇，能驾云飞天，御剑斩敌……
　　马士英连夜进宫，向皇帝禀明此事，希望皇帝能收回成命，不说犒赏三军吧，好歹封几个虚衔下去。
　　这回朱由菘挺感兴趣的，坐在龙椅上亲自看了战报，手托着下巴，忽然嘿嘿笑了，问道：“爱卿，仙女是怎么回事？”
　　马士英暗道不好，战报里提到三男一女四位异人，方承斌卖弄文采，将那女子形容的花容月貌，气质清雅，没想到勾起了皇帝的兴趣，这下可麻烦了。
　　朱由菘从宝座上下来，二百多斤的巨躯走起路来都在晃悠，两个宫女吃力地搀扶着他，皇帝踱了几步就气喘吁吁，两眼依旧放光。
　　“传旨，召那姓关的仙女入宫，朕要品尝一下……不，朕要封她为妃，不，贵妃，另外三个仙人也一并召来，朕封他们为国师，还有那个谁，方承斌是吧，哼，擅自杀我大将，派有司拿了，押解进京，交三法司严惩，其余人等，按律处置。”
　　马士英道：“万岁，近江刚打了胜仗，这么处置怕是要寒了将士们的心。”
　　朱由菘道：“一码归一码，打仗是他们分内的事，难不成他们为朕打仗？笑话，他们是为自己打仗罢了，朕要是不处置方承斌为刘良佐报仇，那天下人岂不是要笑话朕是忘恩负义的皇帝。”
　　马士英懒得和皇帝争辩，反正方承斌这个不识趣的家伙没给自己送什么金珠细软，自己凭什么为他说话。
　　于是乎，钦差队伍从南京出发了，带着皇帝的圣旨直奔近江。


第三十八章　杀机四伏的晚宴
　　清晨，近江北城墙，一名小旗扶着火铳蜷缩在垛口下，他刚打了个盹，起身伸个懒腰，忽然愣住了，放眼望去，城门的荒野上，弥漫的晨雾中似乎隐藏着巨大的危机，是军队，数不清的军队在雾霭中列队，清军又杀回来了。
　　小旗举起火铳朝天放了一响，整个北门上的守军全被惊醒，一边乱糟糟的进入战位，一边飞马禀告负责北门防御的方承龙将军，不大工夫，方承龙带着一队人马赶到，急匆匆上了敌楼，拿起千里镜望过去，此时晨雾正好散尽，千里镜里看到的俱是明军衣甲，牙门旗上一个大大的“高”字。
　　这些人马是驻守徐、泗二州的总兵高杰的部队，想必是朝廷派来的援军姗姗来迟，说起高杰，本是闯贼出身，后来归顺朝廷，一路升为总兵，拥戴朱由菘有他的功劳，论人品比刘良佐略强一些，至少不会降清，但骨子里的土匪脾气改不了，麾下士卒比土匪好坏，去年朝廷让高杰驻防扬州，可扬州百姓士绅拒绝高军入城，高杰竟然率军攻打扬州，打了三天没打下来，在史可法的斡旋下才退去，高军的恶名可见一斑，若是让他们进了近江，岂不是比多铎还糟糕。
　　一骑飞奔至城下，手持高杰的将令，命城头上的守军放下吊桥，打开城门，迎兴平伯大人入城。
　　方承龙趴在垛口上大声回答：“请高总兵在城外扎营，城内地方小，住不下许多人马，稍待我等自会奉上牛羊美酒犒劳大军。”
　　那骑兵大怒：“呔！我们星夜驰援，尔等居然不放我们进城，这大冬天的住在野地里你试试！”
　　“没有将令，不敢擅自开门。”方承龙就是不吐口，高军入城就是一场浩劫，一个月前刘良佐的军队进驻近江就证明了这一点，谁也不会重蹈覆辙，让百姓受二茬苦。
　　一刻钟后，高杰亲自来到城下，戴缠鬃大帽，外罩蟒袍，身畔围着一帮骄兵悍将，冲着城头喝骂不止，方承龙充耳不闻，只要高军攻城，滚木礌石等着他们。
　　高杰一摆手，城下顿时安静，他仰头问道：“你是何人？”
　　方承龙通报了姓名，高杰道：“可是你杀了刘良佐那厮？”
　　方承龙道：“刘良佐叛明降清，死有余辜。”
　　高杰点点头：“后生可畏。”拨马便走。
　　方承龙以为高杰要攻城，命令士卒将火铳上的火绒点着，随时准备还击，可是等了半天，高军竟然安营扎寨了。
　　城内总兵衙门，方承斌听说高杰大军赶到，也是左右为难，放高军进城，就是一场荼毒，不放吧，清军再至如何是好，忽然水东门守军来报，说是发现了东来的官船。
　　方承斌大喜，带人赶到东门，站在敌楼上眺望远方，淮江上有三艘官船逆流而上，旌旗招展，船头赫然插着天子符节。
　　“是钦差，南京来的钦差大人到了。”方承斌终于松了口气，他不想放高杰进城，但也不愿撕破脸皮，两下里缺一个中间人，代表朝廷的钦差就是最好的中间人。
　　官船上的钦差是弘光帝身旁的红人总管太监卢九德，卢九德本是北京的太监，有过多次监军的经历，也算是朝廷里见过阵仗的人，摆平区区近江义勇，易如反掌。
　　钦差座船抵达东水关，闸门大开，放船只入城，方承斌在码头迎候钦差，三拜九叩，礼节隆重，卢九德头戴纱帽暖耳，身穿大红蟒衣，气派非凡，身后跟着两名小太监，随行的是一百名锦衣卫，都戴八瓣帽盔，盔顶插蓝绢旗，穿圆领对襟布面罩甲，佩绣春刀，威风凛凛，趾高气扬。
　　卢九德没有钦差的骄横，反而对方承斌非常客气，温言抚慰一番，双方上了轿子，来到总兵衙署叙话，一番寒暄后，方承斌提出请卢九德斡旋高杰事宜。
　　“方大人，高总兵千里迢迢驰援近江，您不放他进城，以他的暴脾气指不定闹出什么幺蛾子给朝廷，给万岁添堵，可是他手底下那些儿郎也太调皮了些，真进了近江，百姓可就遭殃了，要不这样，您看咱家的面子，放高总兵进城，就带随身亲兵，可好？”卢九德一口北京官话，听起来很悦耳，人笑眯眯的，可亲的很。
　　方承斌思忖再三，终于答应，只是在亲兵数量上不好控制，好说歹说，最终确定允许高杰带一千人马入城。
　　“这就对了嘛。”卢九德眯缝起眼睛来，嘴角勾勒出一丝人畜无害的笑容。
　　……
　　高总兵也给卢九德面子，捏着鼻子接受了这个苛刻的条件，只带了一千名亲兵入城，进入北门的时候，义勇们非常紧张，弓上弦刀出鞘，随时防备高军抢门，可是高杰并未那样铤而走险，一千亲兵连盔甲都没穿，说说笑笑进了城门，让方承龙白捏了一把汗。
　　方承斌将总兵衙门让给卢九德下榻，城内就没了其他合适的地方供高总兵歇马，总不能将方府让出来吧，于是乎他派三弟来请四位异人腾地方，刘彦直等人倒也配合，搬到城里客栈居住，把馆驿让给了高杰和他的亲兵们。
　　党爱国得知高杰大军已到，有些惊愕：“这家伙来了，那可有点麻烦。”
　　方承龙道：“高杰专横跋扈，尤甚刘良佐，他若是常驻近江，大哥的麻烦是有点大。”
　　党爱国道：“高杰进城，决无好事，三公子务必当心。”
　　方承龙一躬到底：“谨记在心。”
　　待三公子走后，党爱国对同伴们说：“我有一种不祥的预感，历史因为我们的到来发生了改变，按照原先的历史轨迹，吴三桂此时应该和李自成交战，而不是跟随多铎南征，还有高杰，他应该死在河南总兵许定国手上，而不是方承斌手里。”
　　姬宇乾道：“你怎么断定高杰会死在近江。”
　　党爱国道：“一山不容二虎，明摆着的事情。”
　　刘彦直道：“我知道该怎么做了。”
　　……
　　钦差和高总兵舟车劳顿，先行歇息，方承斌设了晚宴款待他们，圣旨也将会在晚宴后宣读，大致内容卢九德已经稍微透露了一些，方承斌起码有一个兵部侍郎的头衔，其他将令各有封赏，最低的也是参将。
　　方承斌心中大定，兵部侍郎是正三品，完全可以压得住高杰，一股感恩的心情充斥着他的内心，都说弘光帝昏庸，但是看起来皇帝做事还是很公道的嘛。
　　钦差驾到，近江城上下欢欣鼓舞，方承斌安排了十辆大车的酒肉送到高杰军中慰劳，双方剑拔弩张的气氛减弱了许多，义勇们紧绷着的心终于松弛下来，方大人并未厚此薄彼，也拿出银两酒肉来犒劳大伙儿，城头上到处都在炖肉，香味四溢。
　　傍晚时分，总兵衙署张灯结彩，这里的防务由锦衣卫接管，南京锦衣卫是朱由菘重新建立的，由军中精壮士卒充当，小旗们换上了大红色的飞鱼服，手扶绣春刀，站在卢九德身旁，大门二门都站着手持长兵器的卫兵，高杰和方承斌只带了随身的二三十名亲兵，大家都没穿盔甲，只着战袍，配短兵。
　　近江义勇方面，数得着的大将基本上都出席了，唯有方承龙例外，方承斌存了私心，在战报上故意隐瞒了三弟的功劳，怕老三在钦差面前失态，故意不让他出席晚宴，还找了个由头，让他带兵在城中巡逻以备万一。
　　“三弟，高杰那一千亲兵你可盯紧点。”方承斌这样交代。
　　方承龙心中不悦，但还是大局为重，点点头，上马去了。
　　方承斌回到衙署，在堂上遇上高杰，两位大人均是乌纱圆领打扮，胸前绣着补子，笑吟吟的互相拱手，分两厢落座。
　　小厮们摆上香案，卢九德请出了圣旨，沉声道：“方承斌接旨。”
　　近江义勇自方承斌以下，呼啦啦全都在庭中跪下，一个个喜滋滋的等着加官进爵，天下大乱，正是建功立业的好时候，近江诸将打退了清军大举进攻，皇上还不得狠狠的赏赐他们。
　　方承斌心潮澎湃，壮怀激烈，他的目标是首辅大臣，大明中兴之臣，第一步已经走出，接下来只要按部就班，守住大明半壁江山不难，北伐回复汉家衣冠也不是做不到，只要刘彦直愿意出力，一瞬间他想了许多，被儿子轻轻碰了一下才醒过来，顿首道：“微臣，方承斌，携近江义勇接旨。”
　　跪在方承斌身后的是他的长子方子豪，他穿着蓝色团花素面战袍，脸上尽是豪迈，此番封赏，少不了他一个参将的头衔，小小年纪就当上将军，日后飞黄腾达不在话下。
　　卢九德展开明黄色的卷轴，干咳一声道：“圣上有旨，方承斌擅杀朝廷重将，罪不容恕，即可拿下押送南京大理寺处置，钦此。”
　　说完将圣旨一卷，勃然变色道：“还不动手！”
　　两侧的锦衣卫们纷纷抽刀，方承斌一时间反应不过来，倒是方子豪反应极快，跳起来抽出宝剑想反抗，那边高杰一把掀翻了桌案，撕开官袍露出穿在里面的软甲，拔刀道：“杀，统统杀掉，一个不留！”
　　衙署内一片拔刀出鞘声，方家亲兵们不愿束手就擒，欲做垂死一搏，忽听屋顶上一人朗声道：“外虏当前，兄弟阋墙，你们可真有出息啊。”


第三十九章　关贵妃
　　话音刚落，刘彦直拎着他的铁榴莲跳了下来，身法轻盈，道骨仙风，就是兵器太粗鄙了些。
　　“妖人看刀！”高杰虽然身为主将，依然保持着身先士卒的习惯，他大喝一声，举刀劈头砍来，刘彦直抡起链子锤扫过去，铁榴莲高速击中高杰的脑袋，顿时血花四溅，高总兵的无头躯体还举着刀向前冲了几步才栽倒。
　　高杰是何等人物？那是万马军中一刀一枪杀出来的悍将，征战十余年，从一个马贼成为朝廷总兵，靠的是不要命，靠的是下手狠辣行事果决，当总兵的人，排兵布阵自然没的说，论起个人武艺，高杰比刘良佐还要强一些，能左右开弓，善使大刀，基本上是万人敌的勇悍程度，可是在刘彦直面前一个回合都没过就被阵斩，在场之人心理上受到的冲击可想而知。
　　刘彦直并不知道他一锤毙掉的正是高杰，还以为是哪个不开眼的小兵呢，但是全场瞬间静默让他明白了一些，这具脑袋被打飞的尸体或许是个大官。
　　只有瞬间的寂静，高杰的亲兵们从惊愕中回过味来，这是一场埋伏，高总兵死了，他们这些贴身近卫也不会有好下场，有人惨呼一声：“杀贼！给大人报仇！”亲兵们舍了近江义勇，全都向刘彦直扑来。
　　刘彦直岂能怕了他们，不过铁榴莲只适合在广阔的野外战场上使用，在院子里甩不开，他劈手抢过一柄雁翎刀，砍瓜切菜一般将这些头戴缠鬃大帽的高杰亲兵一刀一个全都剁翻了。
　　方承斌终于反应过来，大喝一声：“仙人驾到，尔等还不速速弃械投降！”
　　义勇们举刀齐声大喊：“仙人驾到，速速投降！”
　　总管太监卢九德见势不妙，急令手下锦衣卫收缩，不要与仙人和近江义勇发生冲突，他的仰仗和底气全都在高杰身上，高杰死了，他就没了依靠，只能随机应变，指望这百十名锦衣卫是根本出不了近江府的。
　　锦衣卫们眼睁睁的看着近江义勇配合着仙人将高杰的亲兵尽数砍死，庭院里血流满地，没一个人敢动的，他们并不是当年北镇抚司那些专横跋扈的锦衣卫，而是弘光朝廷新组建的一班人马，没见过大阵仗，这副场景足以将他们吓傻。
　　方承斌是文人，但是自幼习武，胆气过人，他也持剑杀了几个人，拎着血淋淋的宝剑来到卢九德面前道：“总管大人，让您受惊了，在下想问问，这矫诏到底出自谁手？为何颠倒黑白，寒了天下忠良的报国之心。”
　　卢九德哑口无言，眼珠转了转，指着高杰的尸体道：“他，是高杰蒙蔽了万岁，现在首恶既诛，还请方大人放过咱家。”
　　忽然外面喧哗，无数火箭射向空中，将夜空照的通明，是高杰带进城的兵马在向城外的人发信号，方承斌顾不上卢九德了，安排人马将锦衣卫缴械看押，亲自带人平乱，他言辞恳切的请求刘彦直相助。
　　“敢不从命。”刘彦直非常配合，拎着铁榴莲加入到平乱队伍中，近江城内展开一场血战，双方人马在街道上厮杀，在屋顶上用火铳和弓箭对射，高杰的一千人马都是精锐，但没了主心骨也打不下去，在优势的近江义勇威压下，死了二百多人后便崩溃了，全体跪地投降。
　　城外的军队连夜展开攻城，近江城严阵以待，城高墙厚，箭如雨下，滚木礌石一通招呼，高军死战不退，在火把的映照下拼死爬墙，攻城战一直打到天明，护城河里的水都红了，义勇们的损失也不小，城头被高军火炮打得千疮百孔，城下的伤兵营哀嚎遍地，一夜下来伤兵就五六百人，死者也有三百，攻城一方的伤亡还要翻倍。
　　这些汉家男儿，本该牺牲在抗清的战场上，却白白死在近江城下，这样打下去不是办法，方承斌计上心来，高杰的脑袋已经被打碎，是派不上用场了，但卢九德可用，他派人将卢九德和几个锦衣卫请上城头，向外面的叛军宣布消息。
　　卢九德不得不从，趁着战斗间隙，拿着圣旨假模假式的以太监太有的公鸭嗓宣布高杰为叛将，而且已经伏诛，城外人马再敢攻城，就是和朝廷作对。
　　高杰既死，他麾下人马也就没了继续作战的勇气，天下之大，哪里去不得，几万人马竟然就此散了，分成几股各自去了，是落草为寇，还是投降清军，总之天下之大总有活路。
　　高军既退，方承斌也不会继续为难卢九德，依旧以礼相待，不但发还了锦衣卫的兵器，还预备了一份厚礼，卢九德以下人人有份，大太监见风使舵，喜笑颜开，说回南京后一定在皇帝面前秉公论断。
　　“不过……”卢九德拉长声音，“方大人也知道，高、刘二总兵都是辅佐万岁登基的功臣，万岁又是个知恩图报的圣君，若是没有好的说辞，怕是难让万岁收回成命，届时黄得功领兵再来攻打，咱家可就帮不上忙了。”
　　方承斌道：“难道就没有办法了么？”
　　卢九德道：“办法当然有，咱家来时候是奉了万岁密诏的，如果方大人能帮咱家完成这一重任，万岁定然不计前嫌。”
　　“什么办法？”方承斌洗耳恭听。
　　卢九德耳语几句，方承斌变了脸色：“这……”
　　“方大人，说不说在咱家，做不做在你。”