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末日边缘-第242部分
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第584章 拙劣
“爱德华爵士真是……忠心啊。”吉尔斯讪讪笑道。
爱德华欠身道：“应该的，这是每一位附庸者应尽的义务。”他顿了顿，又道：“这次来除了拜见吉尔斯大人之外，还有两件事想请伯爵您帮忙。”
吉尔斯坐直了身体，摊手道：“你说。”
“第一件是关于艾伦爵士的，如今艾伦大人的领地、战力以及军事等各方面的实力，已经达到帝国子爵的标准。所以艾伦爵士托付我，想请伯爵您代为向地方监察院提出资格考核的申请，艾伦大人希望能够早日获得子爵的认证。他在男爵这个位置上实在呆得太久了，也是时候把位置往上提一提，不知道伯爵大人意下如何？”
吉尔斯怔了怔，看了格拉尔一眼。后者似乎也没想过这个问题，一时无法给伯爵回应。在爱德华询问的目光下，吉尔斯只能干笑道：“这是应该的，以艾伦爵士如今的实力，晋升子爵的确不为过。这件事可包在我身上，呆会我令人起草一份申请文件，最迟明天，就会递交到地方监察院的手中。”
爱德华深深鞠躬：“十分感谢，艾伦大人听到这个消息，一定会很高兴的。”
“举手之劳。举手之劳。”吉尔斯点了点头：“那第二件事是？”
第二件只是一桩小事。”爱德华淡然一笑：“在我们边境之地上，新兴起一个教会。艾伦爵士本人也是这个教会的信徒，他相信对这个教会的信仰，有助于坚定自己的目标和信心。而现在，艾伦爵士的领地已经发展到方舟港之邻，所以现在，艾伦大人希望伯爵您能够允许这个教会进入方舟港和曙光城堡等地布道传教。”
“哦，有这种事？竟然连艾伦爵士那样的人也是他们的信徒，看来这个教会很有意思，它叫什么名字？”吉尔斯好奇地问。
“基督教。”爱德华说出一个从来没有在帝国传播过的教会之名：“他们信仰的神灵是万能的上帝。”
“万能的上帝？”格拉尔哈哈一笑：“这倒没什么新鲜的，所有教派的神灵不都号称自己是万能的吗？”
“的确如此，不过基督教有点不一样。因为它有一位行走于人间的神灵使者，上帝通过她的双眼，给予凡人以未来的告诫。”爱德华故作神秘地说道：“那位薇拉小姐，直到现在做出的预言还从来没有落空过。关于这一点，只要伯爵派人到边境之地略一打听，便可知悉。”
格拉尔显然不信，笑道：“像这种手段，以前也有教会利用过。后来被证实是假的，而且惹怒了帝国至尊，被烧死在火刑架上的例子可不少呢。”
“是真是假，时间自然会证明一切。”
“我看也不用时间来证明了，呆会让那位薇拉小姐进来。如果她能够预示得出我或伯爵大人的未来，那便让这什么基督教在领地内布道也无妨。”格拉尔大手一挥道。
爱德华深深地看着他道：“格拉尔大人的话，是否能够代替得了伯爵大人的决定？”
格拉尔顿时打了个哆嗦，刚才得意忘形之下，忘记吉尔斯已经不是以前那个小子，而是堂堂的伯爵大人。他这么说，的确有点越疱代俎了。他看向吉尔斯，果然年轻伯爵的眼中闪过不悦之色。两人如此神情，又落入爱德华眼中，他将一切收在眼底，对于吉尔斯的脾性又有一些了解。
再看向爱德华，格拉尔的眼神有些改变了。从刚才爱德华踏进书房时，见他比艾伦还年轻，格拉尔就没太把他放在眼中。可观现在爱德华捉住自己不小心落下的把柄，顺应形势挑拨他和吉尔斯的关系，就知道这个年轻人原来不简单。他和艾伦根本就不是同一类人，艾伦的难缠在于他掌握的强大力量，无论是个人战力、手下核心班底的力量或者那些精锐的特殊军队，每一项都不是强得一塌糊涂。所以他行事雷厉风行，单刀直入，完全不用顾及像格拉尔这样没有实权之人的想法，简单粗暴；爱德华走的却是另一种路线，这个看似柔弱的少年，善于捉住机会，且在三言两语之间便悄然丢下一个陷阱。和这种人打交道，如果不提起十二分精神，恐怕中了他的计还蒙在鼓中。
这时吉尔斯干咳一声说：“我对这位薇拉小姐也十分感兴趣，却不必像格拉尔爵士说的那么苛刻。现在方舟港中尚无任何教派，若这个基督都有真才实料，教义又导人向善的话，让他们在领地内布道传播并无不可。不过在那之前，我倒是想请薇拉小姐给预示一二，不知道这位神奇的小姐可有与爵士一同前来。”
爱德华点头说：“她和米罗神父正在客厅，薇拉小姐是教中的圣女，米罗神父则是……教宗。”
米罗虽然是教会的主持者，但以现在教会的规模，他连个主教也算不上，便一直以神父自称，也无头衔。现在既要在方舟港立足，而且以后教会还会继续扩展，爱德华干脆替他把头衔在现在就定下来，也省得以后再起争议。
只是吉尔斯对教宗的概念十分模糊，也没询问，只是半懂不懂地点了点头。他这点头，便算是承认了米罗的神父，以后对教会的行事也方便不少。旁边的格拉尔心中暗叹，吉尔斯还是太年轻。被爱德华稍一挑拨，就否定了自己的建议，以此来树立身为伯爵的威严。他咬了咬牙，心想还是趁早把之前的计划推出来，以免再让爱德华说下去，只怕吉尔斯对自己越来越没有好感。
艾伦是战场上的无敌统帅，眼前这个爱德华，却是官场中的一流说客。他那嘴巴之厉害，一点也不比艾伦在战场上的表现来得差。这两人竟然凑在一起，格拉尔只觉这个组合让人头痛无比。还好艾伦现在不在，他们缺乏了强硬的武力撑腰，想来对自己推出的计划多少会有利不少。
格拉尔干咳一声，脸上堆笑看向吉尔斯道：“伯爵大人，您刚才不是说有事要和爱德华爵士商量吗？”
吉尔斯“啊”了一声，像记起什么，吞吞吐吐地道了声“是”。爱德华看了看他和格拉尔，又想起之前梅斯管家的提醒，当下已经预料到要发生什么。也不点破，却故意问：“伯爵大人，不知道是什么事？”
“这个，我想……”吉尔斯一付欲言又止的模样，这位年轻的伯爵双手收到桌下不安地搓动着，又用询问的目光看向格拉尔。后者连打眼色，吉尔斯才硬着头皮道：“是这样的，鉴于艾伦爵士目前管理人才方面的不足，我想推荐几个人给爱德华爵士，相信他们能够帮到艾伦爵士打量这么大一片领地。”
顿了顿，又对格拉尔说：“是这样吧，子爵？”
格拉尔心中暗骂一声蠢材，吉尔斯这么一问，不告诉爱德华这主意是他出的吗？果然爱德华满脸笑意地朝他看来，格拉尔忙道：“对对对，您之前决定的计划就是这样。我帮你参考过，这是绝对行得通的，也是为艾伦爵士好。”
“原来如此。”爱德华倒是沉得住气，他哪会不知，格拉尔这个主意是想在他们内部安插自己的人。这倒是走得一步好棋，安插的这些棋子再不济也能充当他们的耳目。而如果艾伦或爱德华再无能些，这些棋子便可以发展出自己的势力，从而在内部无声无息地夺取艾伦的权力。主意是不错，但就是太想当然了一些。
爱德华鞠躬道：“很感谢伯爵替艾伦大人着想，不过在这方面，我想不用伯爵太过操心了。既然我来了，管理领地方面便绝无问题。艾伦大人就是信得过我，才让我代其负起暂管领地之责。”
吉尔斯还没说什么，格拉尔已经冷笑一声：“爱德华爵士未免也太自负了些，你连伯爵大人想推荐的是什么人也不知道，便一口拒绝。爱德华爵士难道觉得自己一个人，可以胜得过伯爵推荐的人选？”
“为何不可？”爱德华挺了挺身体，瞳色由淡蓝化为铂金，透出逼人精芒：“庸材再多，又有何用。管理领地，我一人便足够了。何况，如果连一片小小的子爵领都管理不好的话，艾伦大人早把我踢走了。”
这句话说得好不骄傲，听得格拉尔半晌说不出话，吉尔斯也被爱德华那种溢于颜表的自信给镇住。片刻之后，才讪讪对格拉尔说：“你看，我就说艾伦爵士用不着我们替他担心。行了，这件事就到此为止。”
又对梅斯道：“去把薇拉小姐请来。”
管家推门离去，爱德华落落大方地站到一边。接下来的舞台他不再是主角，也就犯不着抢薇拉的风头。他站到格拉尔旁边，压低了声音说：“这么拙劣的主意肯定是格拉尔大人您的手笔，我早听艾伦大人提过您，却没想到，您比艾伦大人所描述的还要愚蠢百倍。格拉尔爵士，接下来的时代是艾伦大人的舞台。我奉劝你不要做些多余的事，否则，你连充当观众的资格都没有。”
“你！”格拉尔浑身发抖，转头怒瞪。
然而从爱德华双瞳中投来的金光，却深深射进他的眼中，照得他一阵目眩。这时门开，薇拉到了。
第585章 无奈
薇拉穿着一身修女服，但她的服装和普通修女略有区别。在两肩垂下绣着金线的绶带，胸口处则是一个点缀着宝石的十字架图案，以标示其圣女的身份。这是她独一无二的标志，走进书房的薇拉不带着一丝烟火气息。黑白两色的修女服穿在她身上，透着难以形容的纯粹。
黑雪肌下所造成的强烈观感，让吉尔斯看得一时忘记呼吸。而那双深沉的眸子，则足以让他甘愿沉沦。如果不是现场有爱德华和格拉尔在，吉尔斯只怕已经难以自制地扑上前去，好一亲芳泽了。
他深深吸了口气，用强大的自制力把自己按在座椅上，道：“薇拉小姐果然气质不凡，单看小姐，就知道爱德华爵士所言非虚了。”
“午安，吉尔斯伯爵。”薇拉提起袍角，微微欠身，便算是行过了礼。
爱德华干咳一声道：“薇拉小姐，请你为吉尔斯伯爵预测一番。不用太过遥远的未来，只要证实一些东西既可，薇拉小姐应该知道怎么做。”
薇拉点了点头，她上前一步道：“请伯爵平视我的双眼。”
吉尔斯站了起来，他的个头比薇拉高了不少。为了拉平两人的身高，他不得不人往前倾，于是一张脸越过了半边桌子，直愣愣地看着薇拉。在如此近距！离看去，薇拉在他眼中几乎是纤毫毕露，就连她脸上那些细细的绒毛也看得一清二楚。于是当薇拉呼吸时，那鼻孔的收扩，也显得如此有韵味。
这时，年轻伯爵才现，薇拉眼中的那团深沉的光正在缓缓转动着。而在她藏于袖中的手背上，名为命运之眼的刻印正悄然亮起幽幽紫芒。薇拉眼中的光就像一个漩涡，仿佛连灵魂也会给吸收进去般。盯了一会，吉尔斯已经泛起晕眩的感觉。他晃了晃身体，连忙用两根手臂撑住。
还好薇拉的预示已经结束，那眼中的光平复了下来，让吉尔斯松了口气。
至少没在佳人面前出洋相。吉尔斯想。
“怎么样，薇拉小姐。”爱德华轻声问道。
薇拉伸出手，轻轻扶住吉尔斯的脸颊，接着一路滑下。掠过他稍嫌瘦弱的肩臂，并不强壮的胳膊，直到他的右手掌间：“明天，伯爵大人要当心一样东西。”
“什么东西？”
薇拉伸长脖子，在吉尔斯耳边低语一番，才缩了回来：“我的工作完成了。那么没其它事，我就先离开了。”
她向来说话直接，不会拐弯抹角。爱德华看出吉尔斯眼中有几分不舍，当下替她打圆场道：“每次薇拉小姐窥视未来，都会消耗她大量的精力。而越是身份重要的人，他们身上牵涉到的变数也就越多，未来的画面便越是模糊。为了看清伯爵您的未来，薇拉小姐消耗了比平时更多的精力。是这样吧，小姐？”
薇拉只是“嗯”了一声，吉尔斯连忙道：“梅斯管家，请你带薇拉小姐下去休息吧。”
爱德华也告辞道：“今天已经占用伯爵太多时间，十分感谢吉尔斯大人抽出宝贵时间接待我们。那么，我也不打扰了。”
吉尔斯有些心不在焉地点了点头，于是爱德华陪薇拉一起离开。在他们走后，格拉尔把门掩实，才大声道：“伯爵大人，你看看这个爱德华爵士。这个骄横的人，竟然拂了大人您的好意，实在不可原谅。依我看……伯爵大人，伯爵大人？”
格拉尔突然现，吉尔斯像灵魂出窍似的坐在那一动不动。他连喊了两遍，年轻的伯爵才反应过来。格拉尔还想再说，吉尔斯摇头道：“我今天有点累了，格拉尔叔叔你先回去吧，有事我再找你商量。”
格拉尔上前一步，吉尔斯的目光却突然变得严厉起来。他只能低叹一声，告辞离开。走了书房，格拉尔恨恨道：“该死的艾伦，从哪里找来个什么狗屁圣女，竟然把吉尔斯这臭小子迷得神魂颠倒。这小子也真够逊的，不就一个女人嘛，就已经给迷晕了头。蠢材！笨蛋！”
低骂了几声后，格拉尔拐向走廊的另一个分支。而另一边的廊道上，爱德华微微一笑，却是听到了格拉尔的话。旁边的薇拉轻轻扯了下他的袖子，说：“那个吉尔斯，不是什么好东西。我看到他一段不堪的画面，总之，他不是好人。”
“看来你看了挺多啊，薇拉小姐。”爱德华笑道。
“不过是个庸材，他的命运之线十分直白，这样的未来太好窥视了。哪像他……”薇拉说到这里，突然停了下来。
爱德华皱眉道：“你是指艾伦吗？从他身上，你看到什么样的未来？”
“他的命运之线可要曲折得多，哪是那么容易看清的。近的便只有我交给他的那些画，至于远的，我曾经窥视过。但看到的，只有一片永的火焰。以前我不清楚，现在我知道，那是命运的伟力，它阻止我看清艾伦的未来。”薇拉语气平淡地说道。
“无法看透的未来，那得充满多少变数啊？我现在倒是对这位小少爷越来越感兴趣了。”爱德华笑道。
薇拉突然朝他看来，眼睛深处那片暗色的光芒开始转动。爱德华忙道：“打住，别窥视我的未来。你放心，我对艾伦没有恶意，只是单纯地感兴趣而已。”
“最好是这样。”薇拉突然朝前看去：“有人在等你。”
“谁？”
这样说的时候，两人拐过廊道，便看到一名黑的女性倚在窗边，正看向城堡之外。听到脚步声，她回过头，不确定地看向爱德华道：“你是爱德华，爱德华爵士？”
“您是？”
“我叫若拉。”
薇拉轻声道：“我先走了。”
便独自离去，爱德华耸耸肩，上前鞠躬道：“我听艾伦大人提起过您，美丽的若拉小姐。以一位女性而言，你作战在战争第一线的勇气令人钦佩。如果说这个城堡中有什么人值得我尊敬的话，若拉小姐肯定是其中之一。”
若拉摇头笑道：“你比艾伦会说话多了。他呢，为什么他没有回来？”
“艾伦大人突然收到家族的急讯，要他立刻回去一趟。所以才让我尽快赶过来，好代替他管理领地。”
若拉点了点头，说：“陪我走走好吗？”
“荣幸之至。”
两人走出室内，来到一个种满花草的园子。若拉一路沉默，爱德华也不打扰她，仅陪她安静走来。正打量着这花园中的草木，若拉突然说道：“你既得他器重，肯定对他很了解。爱德华爵士，你可否告诉我，艾伦究竟是个怎么样的人。”
爱德华在心中苦笑一声，心道艾伦你这小子可没告诉我，眼前这尊贵的女士已经爱上你呀。现在倒好，还得收拾你这烂摊子。表面却礼貌地说道：“艾伦大人同样也是一位值得我尊敬的人，他十分爱惜羽翼，做事公平。能够在他手下办事，是我的荣幸。”
若拉气结，嗔道：“少拿这种场面话来糊弄我，我想知道他私底下是个怎样的人。他是否……已经成家了？”
“这个，倒是没有。”爱德华苦笑道。
“但我知道，他身边有个叫露茜的女孩。她是……”
“你是说露茜殿下？她是艾伦大人的生死之交，他们的交情……很深厚。”
“殿下？你说露茜是位殿下，哪里的殿下？”
爱德华颇感头痛，不用说，若拉对这问题刨根究底，不是对艾伦情根深种是什么？他咬咬牙，只得道：“当然不是帝国皇室的殿下，露茜小姐来自一个异国之邦。她和艾伦大人完全是一场偶遇，但在那场偶遇里，他们展出越朋友的友谊。”
“原来是位公主，那身份当然比我尊贵得多了，难怪……”若拉咬了咬嘴唇，颇有点顾影自怜的味道。
爱德华无奈道：“艾伦大人曾叮嘱过我，说若拉小姐是他在方舟港最重要的朋友。要我代为照看，如果小姐遇到什么难题，请尽管来找我。如果不能为小姐解决，艾伦大人回来肯定会责怪我的。”
“朋友。原来我只是重要朋友。”若拉低语，随即点头说：“我知道了，不过应该没什么可麻烦你的。好了，耽搁了你那么多时间，就不再占用你的宝贵时间了，爱德华爵士。”
听她的口气明显下了逐客令，爱德华点头道：“那我就告辞了，请多保重，若拉小姐。”
爱德华走后，若拉仍留在花园里。她呆呆地看着这满圆的花草，只觉这平时看着挺娇艳的花色，在这一刻也显得那么苍白。她低叹了一声，怀着重重心事，渐行离去。爱德华来到广场，马车已经准备好，米罗和薇拉也早已上车，和罗杰就等着他来到。
他往车上一钻，罗杰便命马车启行。车厢里，薇拉突然说：“那个若拉，最好看紧她一些。”
“怎么了？”爱德华抬起头。
“艾伦不是让你多照看她，不久之后，她会有一些麻烦。大麻烦。”薇拉淡淡道。
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第586章 价值
两天后，吉尔斯亲自造访了爱德华一行落榻的旅馆，并邀请薇拉一起共进晚餐。薇拉接受了他的安排，第二天，方舟港的人们就看到了一些穿着黑色长袍的男男女女，他们自称牧师和修女，并且向人们宣传着名为基督的教义。白堡也在同天发表了一份声明，吉尔斯以伯爵的身份确立了基督教的合法性，并同意教会在领地内进行布道传教。
随着伯爵这份声明出现，越来越多的人关注起这个新兴的教会。从白堡内部则传出了不少传言，传言的主角一致指向年轻伯爵和圣女薇拉。于是人们知道薇拉在此之前已经向伯爵做了一次预示，其结果当然是正确应验，否则吉尔斯怎么会替教会宣传。接下来几天，薇拉收到的邀请函几乎可以堆出一座小山来。爱德华和罗杰一起，亲自从这成堆的邀请函中挑出不足十张，让薇拉和米罗神父回应对方的邀请。
他们挑出的这些人，都是在方舟港中举足轻重的人物。其中就包括艾伦说到了那个名为莱因的年轻贵族，和这些人物建立联系，将有助于基督教在本地的传播。至于那位莱因，更可通过他的耳目，将基督教传往帝都，以便为将来的发展埋下铺垫。
一切正有序进行着。
在翼塔居处里呆了三天，艾伦才重新出现在众人视线里。他离开翼塔之后，第一件事就是把大叠的图纸交给霍恩。这里面，有一部分是他针对风神骑士的提升所做出的设计，可以用以套装以后的升级。其它的，则是几件散件武装，以及针对它们提供性能的独立插件。
例如其中一种五档的魔能狙击枪，它能够提供“重装弹头”的能力。这在狙击枪中属于十分常见的能力，重装弹头会提升源力狙击弹的破坏力，它们能够破坏源力护盾，属于实用的一种能力。而艾伦针对它还设计了几种插件，如加载了“疾风”插件，重装弹头就会升级为飓风射击，飓风身材大大提升了射速，并为子弹附加了优秀的穿透力。而若换上“烈火”，原先的能力则升级为爆裂重击，在击中目标后会从内部再产生一次爆炸性的破坏威能。
以此为例，这几样散件武装无论是枪支刀剑，都配备有升级能力的独立插件。购买者完全可以视自己的能力、需要置办针对性的插件，以提升武器的性能。而对于生产方而言，这类武器最大的利润并非基础武器本身，反而是这些独立插件。在艾伦的设计中，这些插件是属于消耗品一类。购买者如果习惯了插件所带来的提升，自然插件损坏之后，就必须继续向厂方求。购。甚至贝思柯德不必一次推出所有插件，而是每隔一段时间，便推出新的插件，以此来刺激各方的购买欲。
这批散件武装，被艾伦命名为“战火”，以纪念自己这一路走来的战火峰烟。
霍恩对他这些新的设计十分满意，特别是战火系列的散件武装，比起之前两种套装来，它们的适用面更广。而且由于独立插件的出现，销售它们的手段也会更加灵活。他立刻致电魔武工厂的负责人以及休顿，让他们尽快赶来乌加勒古堡，且优先将其中那把狙击枪以及疾�
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