混在红楼梦-第35部分

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寻个四角俱全的如意郎君。可好人家的儿郎谁肯要她？看中侯洪的权势愿意的人家，侯洪又看不上人家。就这么一年年的拖下来，女孩儿好有十七八岁了，还没有定亲。
　　那天侯洪初次见贾环，便觉得十分中意，首先人材不差，不到十五岁的举人，日后考个进士也不算离谱了，再次风度好，大家子教导出来的子弟，内里不说，面儿上总是光鲜的，再次相貌好，纵然比不上潘安宋玉，也够得上二陆的标准了。唯一的缺憾是庶出，可自家女儿也不是嫡出的姑娘，正好配上了！
　　虽然他想得很好，但好歹也知道，不是他怎么想，就能怎么算的，正想着什么时候探探他的意思，就出了青龙山那桩事。侯洪生气之余，也觉得看到了机会，爱妾出了那馊主意，他也一口答应了，总以为自家女孩儿才貌双全，贾环这么个少年应该立即拜倒在她的石榴裙下才是。不料贾环又拒绝了，虽然说得好听，但谁不知道他的意思呢！双重打击加起来，让他心头恚怒不已，酒宴未完就离了席。
　　贾环不能听见他的心声，但透过他行动里露出的信息，猜也猜得到他的大致想法。对此，他嗤之以鼻。不仅如此，他还生怕贾政被侯洪忽悠，还特地去信将事情原原本本的说明了。
　　｀
　　两年后。
　　贾环捧着一纸调他进京的公文反复看，几乎要喜极而泣了。
　　寄英年长了两岁，身量长开，嘴上蓄了些短髭，脸庞轮廓也有了些棱角，跑前跑后，吩咐人收拾东西，十分忙碌。
　　衙下的胥吏们如孙二等期期艾艾的站在门外，各人手里都抱着包袱等物，只是见里头东西堆叠，各人忙乱，不敢进来相扰。
　　“几位哥哥进来坐，小心脚下，这两日忙乱了些，也没个下脚的地方。”寄英忙招呼道。
　　贾环也回身笑道：“进来吧，又做出小心这个样子来，倒不是你们的脾气了。我正愁呢，在这里两三年，我自认节俭的了，不想也有这许多物什，带着又没用，扔了又心疼，你们不嫌弃，有合用的便拿了去，算是帮我的忙了。”
　　众人大笑起来，果然各自拣了几样家常用的物什，笑道：“我们偏了大人的东西了。大人在我们这里为官两年，一向省事，不仅不折腾人，还施行了不少善政，我们都感念大人。现在大人要走了，我们家里也都有东西相送。”
　　说着，各自把东西放下了。贾环打眼一看，不过是些土仪之物，才放下心来，又邀众人晚间一起喝酒，这才散了。
　　自两年前刚上任时，冒失地开罪了两层上司后，贾环的日子就不好过起来，小鞋一打打的递过来，好事没他的份儿，坏事一件也拉不下他。
　　他苦巴苦熬了两年，终于赶上上半年流民作乱，他守城有功，这份功劳再不能掩了，才终于熬出头来，升了品级，得以调离此处，回京等待吏部再行安排。
　　现在回想两年前，可真是天真，半丝儿不知道官场的厉害，就一头撞进这大染缸里，这平安州又尤其是个是非之地，如今却还能勉强全身而退，不能不说是祖宗保佑了。
　　当晚，他请手下的僚吏们在城里最好的酒楼吃了一顿散伙饭，半夜才尽兴而返。次日一大清早，会同了三位幕僚，静悄悄的乘车离开了这座熟悉的城池，将过去两年的辛酸、喜悦、挫败、充实都留在了车后。


第77章　。77
　　贾环一行人一路不停；　不过半月；　就到了京郊。此时正值秋日；　正午的大太阳仍是火辣辣的，一丝儿风也没有。
　　车里不大透气；　这一行人又是有身份的；　只能正襟危坐；　不停地扇扇子。
　　在车辕上坐着的寄英擦了把汗，左手搭个凉棚，四下一望，喜道：“老爷，前头有个庙；　咱们歇一歇吧；　也叫马蓄蓄力气。”
　　“行，你去后头；　请几位先生下来。”贾环立刻就同意了；　车一停稳，他立刻开了车门出来。
　　三位先生也相继过来；　几人客客气气的相互让了；　才往那破庙走去。寄英在后头吩咐赶车人卸下马来，叫马儿跑一跑，吃两口草。
　　才走几步；　迎面走来一行人；　俱穿着家丁样式的衣服；　拱手问道：“敢问可是京城荣府的贾三爷？”贾环一顿；　承认道：“正是在下。”那些人便欢喜起来，说道：“小的们是薛家的人，奉家主人之命，来此迎候贾爷。我们大爷说了，贾爷离家日久，恐怕思念家人，不敢便请去相见，只遣小的们来听贾爷使唤。”
　　“多谢你们大爷美意。你们也看到了，我这里只有几辆马车，实没有什么可帮忙的。辛苦你们等候一场，请回去吧。”贾环笑道。
　　“那如何是好？”领头的愁了一句，灵机一动，“我们备了冰块，熬的好凉茶，还有镇好的瓜果，请贾爷移到我们车上罢，也凉快，也让我们有机会尽尽心。”
　　“见庙岂能不拜？东家，现套车也要时候，还是先拜拜菩萨，歇歇脚再走罢。”齐师爷的老娘信佛，他也信，向来是见庙就拜。
　　众人称善，于是举步进入庙中。那庙门虚掩着，地上灰尘很多。薛家的下人抢着献殷勤，一推开门，顿时被呛了几下。
　　一进门，就看见现在佛的佛像，鎏金的佛身颜色有些黯淡，佛像下一只蒲团，蒲团上的人披散着头发，那头发又只到肩膀，身上胡乱披了件道袍，透出一股萧索之气。
　　察觉到响动，那人木木抬头，虽然头发蓬乱，眉目仍是清晰可辨，倒叫贾环大吃一惊，失声叫道：“柳兄！你如何会在此？”
　　那人正是他许久不见的朋友柳湘莲。
　　一番忙乱后，贾环坐在小马扎上，细问柳湘莲的情况。柳湘莲一向是个洒脱人，且和贾氏兄弟交情亦好，也不瞒他，便讲说一回。
　　在贾环看来，柳湘莲如此，实在是遭了无妄之灾。整件事对于柳湘莲来说，倒霉程度不啻于走在路上，被一泡鸟屎浇了头。
　　虽然这么说有些无情，但论情论理，柳湘莲的所作所为并没有大的错处。
　　前文说到宁国府贾珍之妻尤氏，本为续弦，家里只有一个后母，带来两个拖油瓶的妹子，人称尤二姐、尤三姐。尤家虽有两个钱，奈何一家子孤寡女人，没个当门立户的男人，只得往宁府依附尤氏生活。尤老娘是后妻，也没太亏待前头的女儿。尤氏做女儿时，与这个后娘的关系虽说淡淡的，也过得去。她嫁了贾珍，对后娘与两个便宜妹子也不错。
　　这尤老娘年轻时是个风流人物，养下两个女儿来，也是各擅风情。二姐性格柔软，浮萍杨花一样的心性，三姐性格泼辣，有一股子刚气，外人见了，无不赞一声，好一双姐妹花。她们两个姓尤，人家也说一声，确是一对尤物。
　　那宁府是什么地方，贾珍又是什么为人？天底下头一等藏污纳垢之地，天底下头一等无耻败德之人。贾赦虽恶，贾琏虽淫，犹不能当珍蓉父子之万一。眼见得尤氏姐妹渐渐的大了，出落的花苞儿一般，这两个恶人便心痒痒起来。贾珍其人，连儿媳亦要沾，被人说“扒灰”都不怕，何况是妻妹。尤氏姐妹本就是依附贾家活的，自然无从拒绝起，半推半就的从了。
　　去年贾敬死了，宁府治丧，贾琏来拜祭，正见了这二姐，一见之下，便起了意。他家中凤姐儿能干，平儿唯凤姐儿之命是从，外头玉娘也渐渐有了脾气，时常争吵。一见温柔似水的尤二姐，当真是有些神魂颠倒。当时贾蓉在一旁瞧见了，这就留了心。
　　他父子早就想将尤氏姐妹脱手了，只是宁府的名声太烂，一见是贾珍父子说合女人的事儿，如何不知那是他们的禁脔？天底下的男人，愿意做活王八的还是少。眼看着尤氏姐妹年纪渐大，两人也是急在心里。眼看贾琏有意，如何能放过。贾蓉才一试探，发现贾琏竟不介意尤二姐过去的事，这父子二人顿时不喜，不遗余力地说服了尤老娘，置办下宅子，趁夜一顶小轿抬走二姐，给贾琏做了个没名分的外室。
　　二姐既终身有靠，也给妹子打算起来。那尤三姐却有主意。有一次在别人家吃酒，她曾见过柳湘莲串戏，自此留意上了他。母姐逼她嫁人，她便放出话去，此生非柳湘莲不嫁，若不得趁愿，情愿剪了头发做姑子去。
　　家人见她果然讲得真，知她是个言出必行的脾气儿，忙与贾琏商量。贾琏自己不以女子失贞为意，便以为天下人皆是如此。那一回路遇柳湘莲，便向他推销了尤三姐。柳湘莲平生之志，娶妻必要得一个绝色，他又没个父母，一切听凭自己做主，听说尤三姐相貌标致，便草率地答允了婚事，以家穿鸳鸯宝剑为定礼。
　　且不说三姐得了鸳鸯剑如何欢喜，湘莲回到京师后，无意间打听得三姐的风评，竟不是正经女子，登时懊恼非常。他本是个不在意财物的散漫之人，下定的鸳鸯剑却是祖传之物，轻易不可失落，只得前去索回，谁料到，见他来退亲，三姐竟拔出鸳鸯宝剑自刎了。
　　柳湘莲被其作为所镇，又见三姐如此标致，他亦是痴人一流，深为伤心，看着三姐安葬了，抚棺大哭一场，自我放逐至今。
　　贾环曾经也是文青，对宝玉、湘莲的这种文青心态稍微有些了解。但也就这样了，他早已被生活磨砺成了一个冷血的实用主义者。听了这么一段悲剧故事，他半点儿没有感动，只觉得荒谬又滑稽，简直就和做梦一样。
　　“尤二姐和尤三姐，我昔年也见过，”他思忖道，“确实是美人，二姐温柔腼腆，三姐艳丽张扬，论相貌都是极好的。只是你也太莽撞，娶妻是何等大事，别人一说项，你就应了？你家好歹还有几个婶子姑姑，托她们瞧一瞧姑娘的行事人品，不为过吧？你这一回吃了亏，往后可长个记性罢！行了，那等人能有什么气节呢，真个有气节，当初也不会失足了。不过是一股子气性，娇小姐们常有的。你想想，到底是正经的小姨子呢。一意不许，也没后来的这些事了。说到底，就是舍不得好吃穿。”
　　薛家的人凑趣道：“真真儿贾爷说的都是道理呢。她落了个没结果，她姐姐过得也不好。您家的琏二爷倒是个多情的人，家里的奶奶太凶悍了些，琏爷一共俩外室，全被她给治死了。”
　　“如何治死的？”贾环吓了一跳。凤姐儿手段狠辣不假，治死人的事儿却不多。不料才两年不见，她就那样丧心病狂了？
　　那人便说了凤姐儿是怎么治死两妾室的，末了叹道：“可怜哟！活着时也是爷们心尖尖儿上的人，一朝死了，一卷破席子就卷了扔出去，连个香火也没人供奉。”
　　凤姐儿不去当兵真是可惜了！瞧这一出出兵法用的，示敌以弱、借刀杀人、隔岸观火、避实击虚，多么□□无缝啊！就是人死了，贾琏都怪不到她头上。
　　在这件事上，凤姐儿表现出来的克制、精明、冷静，堪称宅斗教科书。后世经由写手们脑补出来的宅斗技巧和这一比，简直是小儿科。
　　“我还要回家，没空理你。你这就跟我回城，我叫柳伯父来管束你。”
　　他不由分说，扯起柳湘莲来塞到车上，进了城，命薛家的人好生送他去柳家，不许他跑了。
　　回到家，他先在二房院里见过了父母，又往内院去拜见贾母。两年不见，贾政夫妇的变化不大，贾母却明显衰老了。凤姐儿并不在，只有鸳鸯等丫头伺候着。
　　说了几句话，贾母靠回引枕上，明显是精神头不足。鸳鸯冲他使了个眼色，贾环笑道：“不知宝玉哥哥可在家么？我去看看他。”
　　贾母道：“你宝玉哥哥一早出去了，倒是你姊妹们还在家，你去瞧瞧她们罢。你们也许久不见了，虽说大了要避嫌，也要讲讲情面。”
　　见贾母再无别话，贾环方出去。姐妹们仍住在大观园，他却没往园子里去，而是先回了自己屋子。
　　他赴任前，早已把丫头们遣散了，坚持留下的蕊书在探春身边服侍了一年，也嫁出去了，如今他的旧居里是一个服侍的人都没有。
　　本以为屋子里会是空荡荡的，走近了一瞧，却是有人的，一人着红衫，一人着藕荷色裙子，带着一群丫头婆子，正背对着他商量什么。
　　他才走近，那着藕荷裙子的似有所感，回过头来，四目相对，两人都怔了。


第78章　。78
　　“姐姐……”他不禁喃喃了一句。
　　这亭亭玉立的女孩子；　正是黛玉。
　　她笑着，眼里却不觉坠下泪来，道：“可是回来了；　快进来坐罢。”
　　那着红的被惊动；　也回过身来，一张芙蓉面，俊眼修眉，顾盼神飞；　比之两年前，更多了一份沉稳，正是探春。
　　“真是大了……有威仪了……”探春比之黛玉更为激动，又哭又笑，过来拉着他不放手。
　　“快别哭了；　我回来不是好事儿么？以后有什么事儿；　我给你们撑腰。”贾环笑道。
　　他心中也是百感交集；　面上却越发做出从容姿态。紫鹃侍书等丫头也纷纷过来劝解；　两人方收了泪；　姐弟三个一齐坐下；　共叙别情。
　　正说得情真；　几个粗壮婆子抬了两只大箱子进来；　说道：“寄英小哥儿说这是三爷买的土产，我们不知怎么办；　请三爷的示下。”
　　“是了；　也该送来了；　”贾环笑起来，想了想说道，“放着罢，等着别人收拾。这里不用你们了。”
　　几个婆子互相看了看，脸上居然浮现出一丝儿怨愤之情，站着不动，见贾环没有反应，方不情愿地福了福，下去了。
　　贾环一向是个有心人，就是原来天真些，在天水县熬磨了两年，也历练出来了。他不由很是疑惑，指着那几个婆子离去的方向，问道：“她们是怎么回事儿？”
　　闻言，探春沉沉叹气，从这声叹息里，贾环竟听出了一些些心灰意冷的味道。她淡淡道：“她们出了这一把子力气，为你做事，就巴望着从你这里得两个钱呢。谁知道你一个钱没有，她们的指望落了空，又岂有不怨望的。”
　　黛玉在旁笑道：“这本是小子们的活，她们却抢了来，这个殷勤不是白献的，”她向婆子们离去的方向努了努嘴，“喏，就这几个人，从此你别指望她们给你办什么事了。你强要吩咐的话，她们前脚应了，后脚就敢当没那回事。”
　　她虽说得有趣，但笑容里也有一丝挥之不去的倦怠与厌烦，与探春一般无二。
　　“何至于此？”贾环大骇。这可是从来没有过的事儿。贾家是大族，荣宁二府是老牌子勋贵，或许家里弊病丛生，奴仆尾大不掉，但若像黛玉所说，简直就是公然欺辱主子了！这种情况的出现，岂不是在说贾家的主子已经无力控制奴才了吗？可黛玉是从来不说瞎话的，她这么说，必是实情。况且探春也没反对。
　　探春冷笑道：“如何不会？这些人都是粗鄙一流，平时只好在外头洗衣服，连内院的门也迈不进去，心里眼里只是钱。”她虽说得平静，眼睛里却似能喷出火来。贾环熟悉这种眼神，他在天水县里，一旦想整什么人时，也是这个模样。
　　“为什么不整顿？”贾环话一出口，就明白自己问了个傻问题。他自问自答道：“是了，烂得太透的话，怎么整顿都没有用的。何况管事的也未必愿意得罪人，他们懒惯了。”
　　黛玉收了笑容，点头道：“就是这么着。这两年越发不堪，凤丫头拆了东墙补西墙，也只得勉强这么糊弄着罢了。这家里，就是老太太那里也得‘可着头做帽子’，更别说我们了。可看着凤丫头那个样儿，也实在可怜得很。那年你走了，宫里老太妃仙逝，老太太和舅妈们日日要去哭灵，凤丫头偏又病了，少不得，就是探丫头和大嫂子两个人管事，她倒是一番好意，想着做出些事来给人看，定下个章程，起初看着还好，后来生出多少是非。”
　　这个贾环知道。盖因探春管家时出了一件不大不小的事，赵国基死了。
　　赵国基谁人？他是赵姨娘的亲弟弟，从血缘上说，是贾环、探春姐弟的娘家舅舅。可这时候不认妾的亲戚，不只主家不认，那妾生的孩子也不认。赵家倒是一向老实的，赵国基一直为贾环打理书坊，虽难免经手贪墨一星半点儿，到底比别人可靠些。贾环取中他踏实这一条儿，后来产业做大也没换人。
　　虽然赵国基一直在给贾环做事，但他名义上还是贾府的奴才。他死了，他老子娘报上来，求主子赏些丧葬银子。彼时探春初掌权，青春年少的小姐，下人皆以为可轻，急需立威。这件事报上来，她就铁面无私的处理了，顺便给了试探她的管家娘子好一顿排头吃。
　　依旧例，像赵国基这样的人死了，是赏银二十两。二十两够做什么的？虽然赵家不缺这个钱，难得的是没脸。这里又有一桩事，恰好与之对照：之前袭人的妈死了，赏银四十两。袭人是什么人？合家皆知，那是宝玉只差过明路的姨娘！都是一样的人，赵姨娘的资历还老些，又生养了两个儿女，苦熬了大半辈子，竟比不上袭人的待遇。这叫赵姨娘如何肯依？因此赵姨娘知道后，立时去探春面前闹起来。探春叫管事的来讲给赵姨娘听，家生子出身的姨娘家里人死了赏银二十，外头聘来的家里人没了赏银四十，本是祖宗的成例。探春自觉有理，可赵姨娘也不是全无道理，且赵姨娘又是探春的生母，因此旁人和稀泥，只说再添些也使的。探春梗着脖子不依，把赵姨娘气得直咒。
　　不过，贾环也想象得出来探春这么做的缘由。叫探春同李纨一道管家，必是贾母王夫人都首肯了的，为的是锻炼她的手腕与能力，实是长辈的一片好心，考虑得也周全。探春向来是个志气高的，怎么肯为了二三十的银子白叫人看轻了去。而且，她利用职权，多给了赵家银子，叫王夫人知道了，王夫人怎么想？她又不是王夫人的亲生女儿，可以得到宽待。嫡母给的每一分脸面，她都要好生接着的！
　　探春不知他所想，依然冷笑微微：“天底下多少事，都是坏在这些人手里。经此教训，我可不敢再使唤这些奶奶们了。随她们去罢，老太太、太太和凤丫头都拘禁不了她们，我人微言轻，又无才德，自然更是管不了的。”
　　三人正说话，有人禀报说“二姑娘、四姑娘来了”，三人忙起来，才走到门口，迎春与惜春已是联袂而至。
　　经年不见，迎春的变化倒不大，仍然是腮凝新荔，鼻腻鹅脂，温柔可亲的好模样，惜春长高了些，相貌越发标致，瓜子脸，杏子眼，樱桃口，标准的美人模样，灵秀娇俏，只是眉宇间冷冷的，与往昔大不相同。
　　这四位姊妹，都是贾环的至亲，其中年纪最大的迎春已经定了亲。她的婚事是贾赦亲自做的主，许给了孙家。
　　孙家乃是大同府人氏，祖上系军官出身，乃当日宁荣府中之门生，算来亦系世交。孙家如今止有一人在京，此人名唤孙绍祖，现袭指挥之职，年未满三十，生得相貌魁梧，体格健壮，弓马娴熟，贾赦见他未有妻室，便择为女婿。
　　这桩婚事，贾政曾力劝过两次，贾母也不愿意，奈何贾赦一意孤行，两人也没得办法。婚事定得快，不过今年就要过门的。贾环心中十分不安，也曾抱着试一试的心态，写信询问过薛蟠，才知这确实是个畜生。
　　可就像贾母身为亲祖母、贾政身为亲叔叔都无能为力一样，贾环不过是隔房的堂弟，自然更拦不住贾赦行使他作为父亲的权威。
　　他怜惜地看着迎春，从未像这一刻这样对她充满感情。他想，若是迎春婚后果然受苦，他绝对不会袖手旁观。就算顶着长辈的压力，他也要保住迎春，绝不会让她青年丧命。
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　　如今贾家日渐败落，一日不如一日，开国之时风光无限的宁荣二公传家三代，后辈纨绔，对朝堂的影响力已经消散得差不多，积攒下的人情也慢慢的被耗光，现实就是，祖辈的余荫已经不能庇护这些无能的子孙了。
　　贾环的归来，可谓一剂强心针，打下去，虽无立竿见影的效果，但也让颓靡已久的贾家稍稍振作了一二。
　　上年流民作乱，糜烂两省，沿途的无数州县被里应外合攻破，朝廷的脸面险些掉到地上捡不起来。虽然也有少数县城坚决抵抗，但大多是地方官闭城自守，像贾环这样不仅守住了县城，还能在流民退走后衔尾追击制造混乱，为大军的决战提供助攻的，实在是仅此一例。
　　所以，虽然因为国朝重文轻武的缘故，给他的赏赐不厚，甚至说得上刻薄，以后官位也不见得能升多少，但他的名头却变得很响亮。
　　他现在就是朝廷树立的一个典范，作为“官员勤于王事、百姓心向中央”的证据，为朝廷遮羞。
　　此事的影响还不止于此，甚至就连宫里的元春也被皇帝召见了一回。要知道，宫妃是有保质期的。元春这两年渐渐失宠，已经很久见不到皇帝了。宫里人捧高踩低，凤藻宫和冷宫无异。
　　因此接下来的几日，贾环就跟着父亲不断见人，这个是世交，那个是故友，都一股脑的冒出来了。听说贾环还没有婚约，颇有几个推销自家女儿的，只是都叫贾政给委婉拒了。
　　这下，贾环就清楚的知道，对于他的终身大事，贾政心里只怕是已经有了主意。


第79章　。79
　　在家这些时日；　贾环冷眼瞧着，贾家的奴仆们质量虽下降