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弃妇归来-第42部分
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苗夫人想到她女子的身份，有所悟，叹道：“是我疏忽了，待我手书一封，让米管家派人送你去渡口见斗金堂的大掌柜田澜。”
“多谢夫人。”傅芷璇颔首笑道。
苗夫人随即去了旁边的偏厅写信。
傅芷璇安静地坐在正厅等着。
不一会儿，忽然门口传来一阵嘈杂的声音。
很快，正厅门口出现了米管家消瘦的背影，他紧蹙眉头，急匆匆地走进来，直接掠过傅芷璇，走进偏厅，附耳在苗夫人旁边说了两句。
苗夫人当即勃然大怒，狠拍木桌：“真真是欺人太甚！”
言罢，丢下毛笔，蹭地站了起来，刚走出偏厅就跟涌进正厅的一群人给对上了。
进来一共六个人，打头的是一个身材矮小，皮肤黝黑，瘦得跟麻杆一样的老头，瞧那一走三停的步伐，傅芷璇揣测，此人至少已过古稀之年，难怪苗家这么多下人，也不敢硬拦住他们。
老头身侧，一左一右扶着他的是两个四五十岁的中年男子，最后面三个则是二十来岁的年轻人。
几人脸色都阴沉沉的，一语不发地走到上首处坐下，老者的目光还在傅芷璇身上扫了一圈，目带冷意。
傅芷璇心中疑惑，她昨日才来苗家，此前并未见过这老头，应不至于让人厌恶才是。
苗夫人板着脸，杵在偏厅门口，连称呼到免了，直接冷冰冰地问道：“昨日我已经说得很清楚了，你们又来做什么？”
老头左侧穿着青色直襟长袍，胖墩墩，脸上全是肥肉的中年男子开口了：“三弟妹，太叔公他老人家特意来看你，你这是什么态度？”
苗夫人拧紧袖子，强忍着怒气说：“那现在看完了，你们可以走了。”
叫太叔公的老头瞥了一眼苗夫人，冷哼一声：“姜氏，你昨日拒绝咱们，莫非是因为她。”
□□充满恶意的目光向傅芷璇投射而来。
傅芷璇倍觉不秒，看样子，这是苗夫人的家事，她一个外人实在不宜待在这里。
她起身，朝苗夫人福身：“夫人，若无事，民妇先退下了。”
苗夫人叫住了她：“不用，你坐一边就是。”
傅芷璇很尴尬，又不好走，只得坐下，一声不吭，努力降低自己的存在感。
但那太叔公明显不愿放过她，干瘪的脸皮一起一伏，两只污浊的眼像是淬了毒：“放着好好的大家小姐不聘，非弄这么个不守妇道的回来，姜氏，你是何居心？就不怕半夜伯庆来找你吗？”
人在屋中坐，祸从天降，被无辜波及的傅芷璇很是恼火，怒瞪着三叔公：“这位老人家，小妇人自问行得正，坐得端，并无出格之处，你若再这样张口就污蔑小妇人的名声，也别怪小妇人不敬老，咱们衙门见。”
三叔公没料到她气性这么大，白胡子气得一抖一抖的：“守妇道的会把自己的丈夫告上衙门！”
傅芷璇冷笑一声：“既然你们已查明我的身份，那也应知道当初府尹大人是怎么判的。今儿你们觉得小妇人自请和离就是不守妇道，也就是说，你们认为府尹大人判得不公了？”
三叔公不过一介庶民，哪敢质疑府尹大人，顿时萎了，一拂袖：“哼，老夫不与你这等无知妇人一般见识。”
转而盯着苗夫人，白胡子一颤一颤，很是激动：“姜氏，你也看到了，这妇人出身平平，长辈说一句，她顶两句，老头子决不允许她进咱们苗家门户的。”
这都什么跟什么？傅芷璇哭笑不得，苗夫人明明是怜她，有意拉她一把，怎么到这三叔公那里就成了，她要嫁进苗家。
若非顾忌傅芷璇的名声，苗夫人真想顺口应了这话，气气这倚老卖老的东西。
但她青年守寡，深知没有男人的女人的难处。因而连犹豫都没有，当即反驳道：“你们想多了，阿璇是来替我做事的。至于阿铮的婚事，我另有打算，今年秋闱过后，我就会替他把婚事定下来，就不劳太叔公和诸位叔伯操心了。”
这话连傅芷璇都听懂了，也不知太叔公六人是真没听懂，还是装作不懂。苗夫人的打算很明显，她准备在秋闱之后再给苗铮定亲，若是苗铮能一举高中，到时就能聘一官家小姐。
大燕的商户地位较之前朝有所提高，但跟官家比起来还是差远了。苗铮好读书，有意仕途，自然是攀一个做官的老丈人于他的前程最有利。等官场有了人，苗家的生意自然更加顺畅。
苗夫人此举可说是煞费苦心，但太叔公显然不理会，或是不愿理会，他摆起架子，训道：“不孝有三，无后为大，阿铮今年都十九了，跟他同龄的男儿都当爹了，他身边连个知冷知热的人都没有，有你这么当娘的吗？等到了地下，你有何颜面见伯庆？”
拿着鸡毛当令箭，句句揪住一个死人不放，连傅芷璇这个外人听了都倍觉恼火，更何况当事人苗夫人。
只是不知为何，苗夫人气得脸色铁青，但却没翻脸，只说：“我心中有数，就不劳太叔公操心了。”
见她油盐不进，他们也不能硬是按着她答应了婚事，太叔公几人极为恼火，正欲找借口发作，就见苗铮急匆匆地闯了进来。
今日是月末，正巧是苗铮放假的日子，他从书院出来后就听来接他的奴仆说，族人又气势汹汹地上门了，因而弃车骑马，飞快地赶了回来。
“太叔公，苗铮潜心学习，暂无意成亲，请你们别再来烦扰我母亲了！”
苗铮整日埋头书海，人情历练有所不及，不知这一句话直接捅了马蜂窝。
太叔公一行揪着这一句不放，咄咄逼人地说：“无意成亲，这怎么行？伯庆膝下就你这一根独苗苗，你不成亲，对得起你父亲，对得起列祖列宗吗？”
苗夫人深知儿子不是这群老油条的对手，忙站到他前面，把他往后推了推，冷声道：“谁说阿铮不成亲，我都说过了，年底就给他定下来。”
但太叔公几人好不容易才抓住这一个把柄，哪里肯放，你一言，我一语，纷纷抨击苗夫人这个做母亲的没有尽到为妻之职，为母之责。
苗铮意识到自己说错话了，白皙的脸囧得通红，手足无措地站在那儿，想帮忙，又怕给母亲帮了倒忙。
傅芷璇见了，趁着太叔公他们不注意，起身，轻轻在苗铮耳边说了一句：“你就说嫌那姑娘丑。”
苗铮不傻，很快明白傅芷璇的意思，眼睛一亮，上前两步，挡在苗夫人面前，大声说：“太叔公，我娶，我娶还不行吗？”
太叔公几人大喜，立即逮着他说：“你可不许反悔。”
苗夫人气得狠狠拍了他一记：“胡说什么呢，你知道他们要你娶谁吗？”
这老东西一直觊觎他们的家财，给儿子说的也是他大儿媳妇的娘家侄女。
虽没见过那姑娘，但就凭她跟太叔公的关系，苗夫人就绝不同意。这些人安排这女子进他们家绝没安好心。而且他们家生意做得颇大，太叔公家虽也算不上穷，但离他们这一房还是差远了，门不当户不对，她岂能接受这样一个儿媳妇。
苗铮安抚地看了苗夫人一眼，红着脸拱手施礼道：“太叔公，阿铮愿娶妻，但非绝色不娶，否则若是娶个比张世同小妾更丑的女子，岂不是丢人。”
太叔公感觉不大妙，问道：“张世同是谁？”
苗铮维持着躬身的姿势，如实回答：“他是工部侍郎家的公子，阿铮的同窗，他的小妾是倚兰坊曾经的头牌，馥香姑娘。”
这位馥香姑娘因身带奇香，美貌倾城而得名，曾有富商一掷千金只求见其一面。
太叔公没听过这号人物，但他身后那三个年轻人却是听过的。
听完子孙辈的讲解，太叔公不屑地撇了一下胡子，殷殷劝道：“阿铮，男儿娶妻当娶贤，怎可贪图美色，像什么话？”
但苗铮就是咬死这一点不松口，非要娶个绝色媳妇不可。
太叔公几人怀疑他是推脱，却没辙。这样倾国倾城的美人，除非沦落风尘的，否则早嫁入权贵家了，哪轮得到苗铮这样一个商人之子。他们总不能拉个妓子来充数吧？
最后，实在劝不动苗铮，几人只能无奈地走了。
他们一走，苗夫人就伸手隔空点了一下儿子的鼻子：“好小子，今天怎么想出这么一个主意？”
苗铮瞥了傅芷璇一眼，又飞快地挪开目光，不好意思地说：“都是傅……夫人教我的。”
苗夫人大笑：“我就说嘛，你这老实的孩子怎么会想出这种主意。”
她瞥向傅芷璇，笑道：“你也别叫傅夫人了，就叫阿璇吧，阿璇以后来帮娘做事。”
“嗯。”苗铮应了一声，就借口有事走了。
苗夫人无奈地摇头：“阿璇你莫见怪，阿铮一看到姑娘就害羞。”
傅芷璇不置可否地笑了笑，略过这个话题：“夫人，时候不早了，我也该去斗金堂了。”
苗夫人一拍脑门，歉意地看着她：“哎，瞧我这记性，阿璇，今天对不住，让你受委屈了。”
说罢拿起信折好，递给了傅芷璇。
傅芷璇临出门时，回头不解地看向苗夫人：“听闻夫人曾欲脱离宗族，最后为何犹豫了？”
苗夫人抬头望天，无奈地叹了口气：“阿铮不想继承家业，好读书，我不能毁了他的前程。”
傅芷璇豁然明了，现在对读书人的考核，学识是一方面，品行也很关键。哪怕是宗族多有不端，但毕竟没把抢家产摆到明面上，若是苗夫人主动脱离宗族，说出去，反倒成了他们的不是，很可能会影响苗铮的前程。
念着她的拳拳爱子之心，傅芷璇因为遭受无妄之灾的那点不快也散去了。她宽慰苗夫人道：“夫人莫担心，等令公子高中后，这一切自然迎刃而解。”
苗夫人拉住她的手，欣慰的笑了：“还是阿璇你懂我的心。你此去斗金堂，我只给你一个月的时间。我苗家不是以技艺传家，你只需重点关注田掌柜为人处世原则和应对危机的能力就行了。”
傅芷璇惊愕地看着她：“夫人，别的学徒出事少则三年，多则五年十年不等，这不符合规矩。”
苗夫人轻轻拍了拍她的手：“在苗家我的话就是规矩。阿璇，你也没那么多时间浪费，听我的，咱们苗家是以船发家，道听途说纸上得来终觉浅，一个月后，有一批货要南下，这批货很重要，我要亲自过去，你也与我一道去。”
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第60章
靖元三年的春天； 燕京城震荡不断。
上元佳节刚过； 朝廷里就发生了一件石破惊天的大事； 摄政王陆栖行被皇上申饬，令其闭门思过三月，夺去摄政王一职，并改由萧太后摄政，国舅爷萧亦然辅政。
征远大将军曹广极力反对，但他常年在外征战，才回京不过短短数月，朝中人脉远不及萧家，他的声音在朝堂上连颗水花都没掀起就被朝臣的贺喜声给淹没了。
萧家的权势一时之间达到顶峰； 门前车马不断； 人人争相追捧。相比之下，失势的前摄政王府变成了人人避之不及的存在； 更甚者还出现不下落井下石者； 天天上折子参奏这位前摄政王嚣张跋扈； 目中无人； 服饰车行居住超过仪制等。
这事传得沸沸扬扬，连待在渡口的傅芷璇都听说了。
因为事涉皇族； 大家就是谈论也遮遮掩掩的。不过渡口人流如织，又多是走南闯北的商人，时局的变化对他们极为重要，否则拜错了码头，岂不白忙活一场。
因而渡口的议论反倒比燕京城里更热烈； 更直接。
傅芷璇每日跟在田掌柜身边端茶送水，待人接物，听到的传言更是五花八门。
其中多是关于萧家的。
提起萧家，不少人的反应都是，萧家祖坟上冒青烟了，生出个倾国倾城的闺女，先皇时独宠后宫，还生下了先皇唯一的子嗣，现如今又巾帼不让须眉，独掌朝堂大权，提携兄弟族人，真是令人艳羡不已。
对比萧家的风光，前摄政王陆栖行的日子就不大好过了。据说自被贬斥之后，以往天天巴结他的同僚现如今都避之唯恐不及，他也识趣，整日闭门不出，连偏向于他那方的大臣和曾经的好友曹广都不见。
傅芷璇听了，想起陆栖行曾经的风光，也是唏嘘不已。
不过她只是一介庶民，自身尚且在挣扎偷生，哪管得了这些贵人们的事，除了拜佛时，向佛祖祈求一句，保他平安，她什么都做不了。
而且傅芷璇现在更担心的是自己，因为萧太后一摄政就宣布大赦天下，除了十恶不赦之徒，其余的人皆赦免其罪。
因而季文明的徒刑也会一并赦免，也就是说，他很快就能谋职做官了。想到这里，傅芷璇就一阵胸闷气短，真是便宜这混球了。
想到季文明将来很可能扶摇直上，傅芷璇心里就忍不住有些急躁。
她不知道季文明已经被降职贬谪出京，还担心这人万一哪天发达了，像前世一样仗势欺人。
因而加倍努力向田掌柜学习。
有了苗夫人的信，又知道傅芷璇只呆一个月就走，并不会抢他的饭碗，因而田掌柜教导傅芷璇颇为用心。每日都把她带在身边，等客人走后，还会回答傅芷璇的一些问题。
傅芷璇这一月的进步可谓天翻地覆，所增长的见识更是她前二十几年加起来都比不上的。
很快，二月下旬来临，一月之期即将到达。
这是傅芷璇待在斗金堂的最后一天，田掌柜今日待她与往日并无甚不同，依旧把她叫在身边指点。
到中午刚送走一批客人后，忽然，官道上扬起一阵铺天盖地的尘土，紧接着几匹棕色的骏马疾驰而来，马上是几个穿着禁卫军军服的士兵。路人见了，皆避闪开来。
这几匹高头大马并未着急离去，而是驱散开路人，很快，路面上出现了一支军队，队伍正中央是一辆招摇的华盖马车，环佩叮当，熏香扑鼻。
田掌柜一见，脸上习惯性的微笑收了起来，侧身站在门口，对着马车的方向躬身行礼。
傅芷璇见他这郑重的表情，心也跟着提起来，跟在他身后，屈身垂眉行礼。
待马车驶近，田掌柜立即朝马车旁，一身着青色官服的中年男子行礼道：“小人见过徐大人。”
那叫徐大人的似乎跟田掌柜很熟，嘴角带笑，目光投向马车：“田掌柜不必多礼，今日下官是陪国舅爷一起过来视察，田掌柜给我们带路吧。”
国舅爷？傅芷璇猛然想起那一晚见到那个面相刻薄，气焰嚣张的年轻男子。
此人一看就不是好相与的，万一被他认出来，那就完了。因而在田掌柜招呼她一起过去时，傅芷璇寻了个借口推脱。
等这一支队伍离开后，傅芷璇扭头好奇地问店里的小伙计：“那位徐大人什么来历啊？似乎与咱们掌柜的蛮熟的。”
小伙计笑着说：“阿璇，你才来，有所不知。这位徐大人是转运使大人，专司征解钱谷、仓库出纳等事物。”
说白了，就是朝廷的运输官。因为南北的水路掌握在苗家手中，朝廷运送粮食盐铁之物都需用苗家的船，因而这位徐大人与苗家人来往密切。
他们现在来，莫非又是为了借船之事？傅芷璇抬目远眺了一眼国舅爷军队驶去的方向，果然，这一行人直接去了苗家的库房。联想到上回苗夫人说，前两号库房是官府之物，她心里有谱了。
这些事，是傅芷璇不该过问的，她也聪明的没问。
一月之期一到，苗夫人就派人把她叫了回去，雷厉风行地说：“你回去收拾一下，大后天我们就南下。此去一别数月，你回去与亲人聚聚吧。”
傅芷璇领了她的好意，回家收拾一番，想到很快就是阳春三月，天气即将变暖，她换下了棉袄，带上了几件春衫和夏装。
听说她一走数月，不知何时才能回来，小岚一边给她收拾衣物一面偷偷抹眼泪。
傅芷璇好好安慰了她一阵，心里却浮现出了另外一个念头。
小岚已经十六了，她性子柔弱，天真单纯，孤苦无依，若是自己迟迟未归抑或是在路上出了什么意外，她怎么办？
想来想去，也是该给小岚找个合适的人家了。这次走得急，没法好好挑，傅芷璇准备从南边回来就征询小岚的意见，一定要挑一户心地善良，为人厚道的人家。
次日，傅芷璇又抽空回了一趟娘家。
出乎她的预料，这次回娘家，母亲虽然仍是一副愁眉不展的模样，吃饭时还偷偷用欲言又止的眼神看着她，但到底没像前几次那样，一见面就拉着她哭泣，让她嫁人。
傅芷璇松了口气，但顾忌着她的性子，仍没敢把她即将南下的事告诉辛氏。
而是在饭后，寻了个空，把父亲拉到一边，偷偷说了此事。
傅松源听说她要随船队南下，数月不得归，被时光抚出层层褶皱的脸上立时浮现出不赞同之色。
“阿璇，现在世道乱，你一个女儿家，这么满世界乱跑，为父实在是不放心。咱们家也过得去，听爹的，还是别去了。”
傅芷璇看着父亲眼底毫不掩饰的关切和担忧之意，不由得放缓了语气：“爹，你别担心，我是与苗夫人一道走。苗家带了许多家丁镖师，不会有事的，而且史哥也会跟着我去。他力气大，有他保护我，你还有什么不放心的？”
史哥也跟着她在渡口混了一个月，只是他没她那么好运，能跟在田掌柜身边。史哥因为不识字，又不会算学，所以只能去船上转悠，但他为开朗大方，力气又大，做事勤快，很快就跟船上的伙计打成了一片。张纲首很欣赏他，有意提携他，故留他在身边伺候。
恰好这次张纲首也要跟着南下，故而史哥也会一起。知道这个消息傅芷璇也很高兴，多了个熟人，也多了个照应。
见她提起坐船南下时晶亮得如同雨过天晴后被水洗过一般的眸子，傅松源在心里叹了口气，罢了，这个女儿，他亏欠颇多，现如今婚事也是高不成低不就，瞧她的样子也不急，那不如索性如了她的意，让她开心一回。
“你此去一定要小心，跟着苗夫人别乱跑，一定要平安回来。”
傅芷璇看着父亲泛白的双鬓和担忧的眼神，心头一酸，低下头，眨了眨眼，眨去眼中的湿意，重重点头道：“嗯，父亲放心，女儿一定会早日平安归来。”
两日时光很快就过去了，到了出发那一日，未免错过了出发的时辰 ，傅芷璇干脆提前一日去了渡口。
次日一大早，她早早起来，在斗金堂门口与苗夫人汇合。
苗夫人这日打扮得颇干练，里面是一件灰色的窄袖长裙，外罩一件绯红的钿花彩蝶锦衣上衫，头发高高挽起，一缕黑色垂下，荡漾在她小巧精致的耳侧，牵动人心。
她似乎毫无所觉，踩凳下车，红唇一启，笑盈盈地看着傅芷璇：“你来得真早！”
紧跟在她旁边的苗铮腼腆地笑了笑，拱手道：“阿璇，这一路劳烦你多照顾我娘了。”
傅芷璇连忙福身回礼：“应当的。”
似乎是在等什么人，苗夫人并不急着上船，大伙儿又在渡口站了一会儿，直到距辰时还有一刻，几匹快马飞奔而来。
及至眼前，傅芷璇一眼就认出了，为首那人是前几日才随国舅爷来过的转运使徐大人。
见了他，苗夫人忙上前见礼。
徐大人翻身下马，抬手虚扶：“苗夫人不必多礼，让大家久等了。”
说完，一挥手，他身后的几个随从立即抬着行礼上了船。
傅芷璇这才意识到，这位转运使大人也会跟他们一起南下。
苗夫人与徐大人寒暄了几句，徐大人先一步上船，一艘一艘，挨着检查，十艘大船都被他查了遍才罢休。
确认无误后，终于到了登船的时候，傅芷璇跟在苗夫人的身后踏上渡口，只见宽阔的河面上，十一艘一二十丈长的大船，一字排开，蔚为壮观。
其中最前方一艘，比之余下的十艘都要大一些，苗夫人领着傅芷璇上了这一艘船。
刚一上甲板，傅芷璇就看到一群乌溜溜，手执长矛，身披铠甲，面色冰冷的士兵站在那儿。
她下意识地看了苗夫人一眼，苗夫人笑盈盈地轻拍了一下她的手：“无事，这是来船上的护卫。”
用朝廷士兵做护卫！傅芷璇忍不住又瞥了苗夫人一眼，原来苗家跟朝廷的关系这么密切，难怪能独占南北航线几十年呢。
等进了船舱，傅芷璇支起窗户往外瞧，只见临近几艘船上也有士兵，只是没他们的船上多而已。
傅芷璇心里隐隐有了猜测，这次苗夫人应当是帮朝廷运送货物南下。就是不知道，朝廷花大力气送往南边的是什么。
有了这么多士兵随行，傅芷璇心里对这一趟南下的信心更足了。
但很快，她就知道自己高兴得太早了。
因为上船没多久，她就开始晕船，晕得昏天黑地，连船上常备的止晕之物对她都没丝毫的作用。
苗夫人完全没料到她晕船的症状这么严重，只能嘱咐她别出门，又拨了一个丫鬟去照顾她。
傅芷璇感觉很不好意思，自己本是来做事的，结果反倒要人伺候。这一路别说领略两岸风光了，几乎全浪费在了船里。
船行了近十日，终于在徽州渡口停了下来。
他们将在此休息一天，顺带补给一些食�
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