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折锦春-第16部分
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十一月初一那一日，秦素起了个绝早。
秦府规矩，每月的初一、十五，乃是去德晖堂请安的日子。
因十月办着丧事，太夫人便免了十五的请安。因此，今天是秦素回府后头一回见太夫人，她自是要着紧些的。
梳洗罢，便有小鬟掀开了门帘。
外面的天空仍是一片漆黑，廊下的灯笼尽皆点起，灯光下，有雪花絮絮地舞着，安静地滑过那一道道昏黄的光晕。
今日无风，比往日稍稍暖和了一些，秦素仍是裹了好几层的棉衣，方带人出了东篱的院门。
第51章 赵姬莹
雪花无声坠落，宛若春时风絮、夏日浮烟，在天地间自在逍遥。
秦素仰首看了看天，复又将视线转向前方。
因天太黑，今日出门她带了不少人，打头走在队列前方的，是几个挑灯笼的小使女，皆不过十一、二岁年纪，秦素的身旁则是阿栗，她也挑着一盏大大的白纸灯笼，一手扶着秦素的手臂。
秦素淡淡地望着前方挑灯笼的那几个小姑娘，目中一片淡漠。
那其中有个略有些佝背的小姑娘，名叫阿谷的，便是那天怯生生地提问之人。
据秦素暗中观察，阿谷管着东篱的诸多杂事，扫屋擦地、烧水晾衣，有时亦会往正房传话等等。
因手头事多，故她时常会半天不见人影，也时常会借着传话之机跑进秦素的房间。有一次，秦素甚至见她晚上出了院门，借口说是去找什么东西，那看门的仆妇竟然也没多问。
东篱这般情形，无疑是有些乱的，不过秦素却乐见这样的乱。
乱些才好。这样的混乱的东篱，既符合秦素乡居五年、不懂御下的身份，亦给了她暗中观察的机会，否则她也不会那么容易揪出阿谷来。
秦素已经渐渐找准了自己的位置。
秦府六娘，应该是一个竭力想要学做淑女、行止极讲规矩、说话较为憨直、还有些小聪明的人。
这样的小娘子，偶尔有几个聪明的举动，也不会太惹人起疑。
木屐踏过石子路，“哒哒”地响着，在这无风的落雪的黎明，有一种说不出的清寥。
麻脸老妪一事，秦素再也没向任何人打听过。
阿谷的试探已经从反面证实了，那落井之人，一定就是麻脸老妪。
试探便表明了惊动。阿豆的失踪必定是惊动了那个人，而那人做出的反应，便是杀人灭口。
之所以如此推断，仍是因了前世那八年的暗桩经历。
隐堂有一条铁律，凡略有暴露迹像的暗桩，皆由“密杀”杀之。
所谓“密杀”，乃是隐堂培养的死士杀手，极为神秘，据说他们的人数极少，大约只有二十余人，却个个是武技高手，凡出手必取人命。
被下了“密杀牒”的暗桩，基本上必死无疑。不过，这规矩也不是死的，若这暗桩足够聪明机警，躲过了追杀并抹去暴露的可能，那么，隐堂会看在这份机警上，免去杀牒，为暗桩重新安排潜伏的地点。
秦素认为，那麻脸老妪就算不死，也必是“死遁”了，再也不能回到秦府。
此时她倒有些庆幸。
幸得隐堂没在陈国，否则她真会怀疑，是隐堂的人盯上了秦家。
这念头方一起，秦素蓦地便觉头皮发紧，再过一息，手心里竟已汗湿。
应该不会的。她微闭双眼，强令自己镇定了下来。
若是隐堂盯上了秦家，秦家哪会有这般平静，早就被拆分干净了。
秦素张开双眸，平息了一下有些紊乱的呼吸。
前世时，她与隐堂的联系，是在一夜之间中断的。
那一年，正是陈国历的中元二十二年。
她记得非常清楚，那年九月，她被人转赠至赵国龙骧将军府，因容颜美艳而极受宠爱，被将军收归房中，得享独宠。她便趁着这个机会收集了不少消息，并提前留下暗记，定好了与自己的上线碰头。
可她没想到，到了碰头的那一晚，她的上线并未出现，亦无口信暗记，就这样凭空消失了，且再也不曾出现过。
从那一天起，关于隐堂的一切，便从秦素的生活中倏地消隐了去。
没有消息，没有联络人，就连她一度以为会突然出现的“密杀”，亦未出现。
她不知道隐堂出了什么事，更不敢去向任何人打听。隐堂暗桩除了自己的上线之外，是严禁相互之间有联系的。
于是，她只得怀着一颗惴惴不安的心，蜇伏于赵国龙骧将军府，在忍耐与惶恐中，渡过了她在赵国最后的半年光阴。
半年后，赵国遣使去陈国议和，需拣选十二名贵女入充入陈国掖廷。那些赵国贵族如何舍得自家女儿？即便是出身最低、名分最差的庶女，亦有换取利益的价值，远胜于这种毫无回报的赠予。
于是，如秦素这般的艳姬美婢，在每府主母的安排下，便有了更好的用途。
陈国历中元二十三年，秦素以赵国龙骧将军府庶五女、年方二九的赵姬莹之名，重返故国。
复归故土，人事殊异。
去国时，秦素还是盈盈十五的少女；归来后，她却已近花信年华，满心疮痍。那相隔的八年时光，漫长且艰辛，而她更已变得面目全非。
也就是自那时起，秦素才真正确定，她终于离开了隐堂，或者说，是隐堂终于放弃了她。更有甚者，是隐堂已然不复存在了。
她垂下眼眸，看着脚上的木屐。
重生后回望前事，秦素渐渐便有了种隐约的感觉：隐堂虽有宏阔堂庑，培养死士暗桩的手笔亦极大，却不知出于何种原因，一直囿于赵国，对唐国与陈国，始终无力渗透。
这种无力之感，在秦素身居赵国的最后一年，尤为明显。
彼时的秦素曾犯下大错，错到足够隐堂派出密杀取了她的命。自然，以她之能，那时的她还是有机会逃跑的，可她却没有。
暗桩的日子她已经过得够了，对隐堂的惧怕，亦随着那漫长得让人绝望的岁月，而渐渐淡去。
她安然地等待着密杀的出现，含着隐约的期盼，等待解脱时的那一份轻松。
可是，隐堂却根本不曾察觉她的错误，到最后更是消息全无。这神秘的组织便如同它的名字那样，莫名其妙地便隐匿了起来。
从那之后直至秦素身死，她都再没得到过隐堂那边的半点消息。
几粒雪珠忽地落上面颊，带来几许冰凉。
秦素抬袖拢了拢发鬓，亦拢住了那飞雪般四散的思绪。
罢了，前事已沓，专注于眼前才是最重要的，隐堂是存在还是消亡，与这一世的她没有任何关系。
她将心神拉回到了眼前，继续思忖麻脸老妪一事。
说起来，未曾趁势抓住麻脸妪这条线索，她倒并不觉得可惜。
她在明、敌在暗，她本来就吃亏。不过，那幕后之人现在肯定也不好过。
阿豆这条线一扯便是八年，如今线断了，那人想要再重新拉一条线盯着秦素，怕是难了。
即便是隐堂那样的组织，断了一条线后想要再重新布下暗线，亦需经年谋划。
壮士断腕，那也是要流血的。
秦素的心情轻松了一些。
在不损一卒的前提下，她破了对方一个先手局，还顺手布了几颗棋子，这一阵，她算是占了优。
第52章 雪千树
思绪飞转间，一行人已然行至曲廊，东华居的院门敞开着，门前立着几个提灯的小鬟。
秦素举眸看了看天。
天空像一面倒扣的湖水，墨蓝中泛出幽紫，细碎的雪片嵌于天际，如灰色的丝絮，落入灯晕时又化作琥珀般晶莹。
打发走了其余人等，她便扶着阿栗来到了正房廊下，静候林氏起榻。
未几时，东院里的晚辈们便皆到齐了。秦彦柔到底还小，扛不住困，一路走得头点胸口，像小鸡啄米，给几位姊姊行礼的时候眼神都是虚的，秦素看得好笑。秦彦婉便叫使女抱着她，让她再睡一会。
不一时，林氏也起了榻，梳洗完毕便带领子女先去东萱阁接上了吴老夫人，方浩浩荡荡地往院门而去。
吴老夫人有年纪了，坐了兜子行在最后，林氏则携着众人在前，一行人自东萱阁外的小径而出，沿游廊穿过一重院落，前方便现出了高高的青砖墙，高墙之外便是主院了。
因墙下未设曲廊，只有以大石铺就的道路，于是，行至此处之时，人群中便渐渐撑起了一柄柄的油布伞。若有人居高而望，必会觉得这情形就像是一群行走的蘑菇，于细雪中缓慢地移动。
秦素将伞面推开两分，朝着四下打量。
道路两旁植了花树、建了亭台，宛似一所花园，花树间高高矮矮地点着灯笼，映出满院的晶柯玉枝、素影纷飞，宛然静美。
顺着石路转一个弯，迎面便是两扇黑漆大门，早有仆妇候在门边，此时便推开了门扇，众人鱼贯而出，来到了主院的一处大花园。
这所花园占地不大，花木扶疏之外，另有大块灰砖铺就的宽道，可供马车行进。宽道两旁则是碎石小径，分别通往东、西两院的大门。
这两座大门通常是关着的，除每月的初一、十五这两日外，也就只有客人登门时方会开启。平素东、西、主三院之间的往来，皆是从角门出入，那角门以一条细长的夹道相通，却是在后花园那一带，位于德晖堂的正后方。
秦素随众人步出正门，远远便见对面的那两扇门从里打开，走出来几个打伞的使女。透过漫天细雪看去，那使女的月白布衣、石青布裙，便有若雪中碧柳，衣带迎风飘舞，说不出的好看。
秦素看了看她们，又看了看青衣青裙的东院使女们，垂下了眼眸。
秦家仆从的服色各不相同，是有着明确的规矩的。
东院仆役皆着青衣，西院则是上白下黛，至于主院，因太夫人年纪大了，故一应仆役皆着沉香褐、墨灰或茧色衣衫。
仅从仆役的衣着上，便可知这几院间的泾渭分明。
此时，那几个西院使女神情肃然，出门后便有序地分列于两旁，随后便又有一群人走了出来，打头的挑灯使女也是同样的装扮，灯笼上写着大大的“西”字。
再接下来，才是几个斩衰扶杖的男女，步履端雅地行了出来。
秦素扫眼看去，一眼便看见了人群中的钟氏，亦即西院夫人。
钟氏容颜娟秀、气质温婉，秦素记得她应该也有三十出头了，望去却如双十年华的女子一般，比之林氏的端丽，别有一种难以言喻的风情。
在钟氏的左侧跟着三位翩翩少年郎，俱是眉清目秀的长相，分别是十五岁的二郎秦彦昭、十四岁的三郎秦彦柏与十一岁的四郎秦彦直。钟氏的右侧则是两位小娘子，分别是三娘秦彦梨与四娘秦彦棠，也皆是一副秀丽的容貌。
这群人出门后，仍是默立于门边，不一时，便见四名素衣健妇抬着一只兜子行了出来，兜子上坐着一名老妇，容长脸，淡眉凤眼，鼻梁挺直，依稀可见年轻时的美貌，却是西院的老夫人——高老夫人。
如同吴老夫人一样，她也是行在了队伍的末尾，与吴老夫人几乎同时步出了院门。
两队人马分别立于各自门前，如同两军对峙一般，隔着中间一块阔大的庭院，遥遥相望。
灯笼里射出微黄的光晕，大雪于天地间飞舞，众人的衣袂与发丝搅着雪片，油伞上有轻微的声响。
这短暂而寂静的一刹，玄妙得如同道家一念。
只是，这一念并非道境中的永恒，而是两房正妻无声的较量。
林氏与钟氏似皆在等着，看谁先沉不住气，看谁先开口向对方问好。
也不知过了多久，秦素无聊得都想悄悄打个哈欠，忽听人群中传来了一声极轻的咳嗽。
“姒妇好早。”钟氏首先打破了沉默，颊边含着似有若无的一缕笑，
“唔，娣妇也好早。”林氏淡淡地回了一句。
两个人远远地站着互视，并无一人往前多行半步。
过得一刻，林氏向钟氏点了点头，脚下一转，竟是原地转了个方向，径直往德晖堂的方向而去。
她一动，秦素他们便也跟着往前走。一面走，秦素一面便以眼角的余光打量，却见钟氏亦是原地转身，与林氏走的是同一个方向，踏上了西门那一侧的回廊。
于是，在这个大雪纷飞的早上，秦府主院的宽道上出现了两队人，这两队人虽多为妇孺，却有着军队一般整齐的队列，分别沿着东西两道曲廊，朝着一个方向行进。
秦素见怪不怪地垂下了眼眸。
这是秦府怪现象之一，每逢初一、十五准时上演。
直到行至了德晖堂的院门前，两队人才渐渐合拢，人群中亦响起了低低的说话声。
这是秦家的小辈们在互相问候。
虽然东、西两院的氛围很古怪，但并不妨碍小辈们相处。
秦素早便盼着这一日了，第一时间便向秦彦昭问了好，又与另两位堂兄见了礼。
秦家是将两房子女合在一起序齿的，从血脉上来说，他们也的确是亲兄弟姐妹。
见礼已毕，秦素便向秦彦昭身后看了一眼，却见一个穿玄衣的小童垂手站着，她并不认识。
阿承居然还未病愈。
那一刻，秦素的失望几乎溢于言表。
她与周妪好些天未见，并不知阿承近况。但她总以为，这么长时间过去了，阿承无论如何也该病愈了，今日她亦是抱着见阿承的希望而来的，却未想根本就没看见他的人。
阿承不在，那她又该如何了解二兄的近况？
第53章 独从容
秦素心中正自踌躇，忽闻一个清脆的声音道：“这便是六妹妹么？”
她回转心神，往声音的来处看去，便看见了秦彦梨娇俏的脸，秦彦棠的一双明眸亦凝在她的脸上。
她们两个再加上秦彦贞与秦素，这四姐妹其实同为十二岁，相互之间仅差几个月而已。此刻见两位庶姊主动问候，秦素连忙堆出些笑来，上前与她们寒暄，又拉着秦彦婉她们，姐妹几人好生厮见了一番。
说起来，秦家虽重视子嗣，嫡庶之间却分得极清，这从名字上便能看出端倪。嫡出子女皆以寓意德行的字为名，如“端、直、昭、婉、贞”，而庶出子女则从“木”旁，如“梨、棠、朴、柏、柔”等等，一目了然。
不过，秦素却是其中的异类。
秦世章当年或许是忘了，也或许是觉得赵氏的出身太低，竟给秦素只取了单字名，根本没给她入上族谱。现在他已离世，林氏更是绝不可能主动提起此事的，而太夫人对于庶出子女之事，通常都不大关心。于是，前世时，直至被抬去汉安乡侯府，秦素都一直用着单字名。
陈国有个不成文的规矩，双字名为贵，单字名为贱。
庶族贱民不可名双字，而在那些大士族中，只有最出身最卑微的子女，才会以单字命名。
前世的秦素，便是顶着这卑贱的单字名，一直拼命想要在这名字中加一个“彦”字，却始终求之而不得。
在污浊的尘世里打过一回滚，又在深宫内苑走了一遭，这一世的她再非昨日没见识的小姑娘，对这些表面风光直是嗤之以鼻。
她前世是卑贱，可她却比秦家的大多数人都长命，也比他们活得更风光，这就够了。
区区一个名字，她还没放在眼里。
“吱哑”，一声轻微的门扇开启之声，打断了秦素的思绪。
她抬眼看去，却见德晖堂高大的院门缓缓向两旁拉开，两个褐衣小鬟提灯执伞，自门内行了出来，静立一旁，随后便有一个穿着褐襦灰裙、头发梳得平平整整的老妪走了出来，却是周妪。
她并未打伞，肩上落了大片雪花，发丝上亦坠着雪片，却丝毫无损于她的庄重。
“见过两位老夫人、两位夫人，见过诸位郎君、诸位女郎。太夫人已经起榻，请进院罢。”
一通冗长而复杂的请安语毕，周妪与那两名小鬟齐齐后退数步，躬身垂首，静候诸人进院。
吴老夫人与高老夫人已然下了兜子，此时几乎同时举步，双双跨入了院门。
周妪向她二人躬身行礼，旋即转身引路，那两个打伞的小鬟分别跟上，替下了两位老夫人身边的仆妇，一行人沿着德晖堂的十字甬路，慢慢地往前走去。
直至她们的背影在飞雪中渐渐模糊，林氏与钟氏方才对视一眼，各自做了个“请”的手势，遂领着麾下子女们分列左右，转上了两侧的游廊，一东一西，仍然保持着齐头并进的队列，目的地自然只有一个——上房明间。
曲廊之上，木屐声参差响起，若轻重不一的更鼓。
秦彦婉略为讶然地转过眼眸，看了看步态稳静的秦素，心中颇是称奇。
秦府每逢初一、十五的请安场面，便是她这个见惯了的，有时亦会觉出一种尴尬。而秦素却平静得出奇，厚密的刘海下，那一双眸子里透着淡漠与疏离。
察觉到秦彦婉正在看她，秦素微微侧首，向她点了点头，得来了对方一个意味深长的回眸。
秦素权做未见，一脸淡然。
天空仍透着些黑，没有风，雪落得静谧无声，偶尔被衣袂带着的风旋起，婉转飘入廊下，又被一双双木屐轻轻踏过。
德晖堂的院子里燃着许多灯笼，曲廊中亦是每隔几步便有一盏，光晕之中，雪影与人影间错着，飘飘荡荡，如梦似幻。
正房的门帘早已高高挑起，而那阵乐韵般动人的木屐声，亦收束于门内射出的几束暖光。
使女与小僮们蹲下了身子，纷纷替主人除屐拭鞋，高高低低的人影晃动了一番，那些仆从便又如幻影一般无声地退去了廊下。
幸得德晖堂的正房足够大。
跨进屋门时，秦素陡然冒出这样的念头。
这房间若不够大，也装不下这二十来号请安的人。她一面想着，一面神色自若地四下打量，眸中一派安宁。
德晖堂的正房迎门处置着一架素绢竹屏，屏开八扇，上头绣着松竹梅兰四君子，又以墨色丝线绣了四首古诗，诗一屏、画一屏，交错着展开，素净而又雅致。
转过竹屏，正前方便是一张绿沉漆透雕莲纹的三扇屏榻，看材质是檀木的，屏风上亦绣着与榻座一样的莲花，绣工十分精美。离着屏榻约五六步远的墙边，设着一方大陶案，案上的青瓷盘里供着好些金桔，那黄灿灿的桔子罗列堆砌，是整个房间唯一鲜亮的颜色。
沿着屏榻的两侧，各是一列形制各异的坐具。
先是两张雕着松鹤纹的扶手椅，椅旁各有一张三足灵芝纹凭几，上头放着茶水点心，皆盛在鱼眼纹的陶盏陶碟中，还在丝丝冒着热气。
接下来便是圆足带壸门的鼓凳两张，旁边的凭几上却是空的；再接下来，便是整整齐齐的两列短榻了，有榻而无几，唯榻上设了厚厚的粗麻布垫。
很显然，居中的屏榻是太夫人坐的，两旁的坐具依次为：两位老夫人坐扶手椅，两位夫人坐方凳，而小辈们则只能跽坐于榻上了。
在这两列坐具之间，隔出了约有十余步的距离，更兼屋顶起得极高，便这般看去，只觉正房明间阔朗庄重，却是比大都某些士族家中的正房还要宏阔有气势。
秦素略略看了几眼，坦然收回了视线。
人群中便有几道意味不明的眼光，在她的身上扫来晃去。
她本就是个生面孔，又生得一张格外黑黄的面皮，想不引人注意都难，秦素对此不以为然。
前世时，连中元帝的御书房她都去过，太夫人的正房又有什么不能看的？好歹她也是差一点便爬上后位的“妖妃”，做小伏低固然可以装出来，然骨子里那份久居高位者的雍容，却是表象遮掩不去的。
的确，此刻众人侧目于她的因由，亦正是因了她这份出人意料的从容与自在。
一个才从田庄来的野娘子，在庄严肃穆的主院正房，竟也能如此大大方方地四下环视，众人自是难免好奇。
第54章 释《孝经》
秦素对周围的视线恍若未觉，沉静地敛首立在秦彦贞的身后，心中却再一次感叹这房间的阔大。
二十来号人站在里头，竟然不觉逼仄，且那正中的屏榻就这么看过去，也没觉得离着屋门有多远，由此可见这房屋建得巧妙。
秦素暗自点头，瞥眼便见西次间的门帘分两旁挑起，太夫人扶着周妪的手，慢慢地走了出来。
众人立刻束手而立，待太夫人坐定了，方才由两位老夫人打头，众人一辈一辈地给太夫人请了安。因秦素是才回的府，于是又被吴老夫人单独拖了出来，向太夫人行了大礼。
待到秦素的双膝终于挨上软垫时，窗外的天空已有了一线灰白。
接下来的事情，秦素便没怎么多注意。
她现在最关心的是秦彦昭。
阿承不在，她原先的谋划也被打乱，她要尽快想个办法接近他才行。
秦素低着头，眉心紧紧攒着，绞尽脑汁回忆前事。
前世时，她对秦彦昭的所谓恶名只有个笼统印象，却知之不详，只知道他在守孝期间行止有亏。而两年后新上任的汉a县九品中正，却是个忠孝自诩、行事专断，且对那些脱略行迹的名士行径非常厌恶之人。秦彦昭很倒霉地两样皆沾，自是得不着半分好处。
而更糟糕的是，因了秦彦昭一事，这位县中正对秦家亦很是看不上眼，认为秦家有辱士族门风。其后�
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