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步步为嫡-第20部分
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听到弟弟表现很好，楚棠心里自然很欣慰，不过她也记得楚云慕再过两年也会中举，到了那时候，他在楚家的待遇虽然好了些，但地位仍是不清不楚，他到底是不是楚居盛的骨血，楚棠也不能确定。
“二哥哥什么时候回去？”楚棠问道。
这时，铺着青石的小径上走来一人，这人看清了楚棠和楚云慕，先是微愣，而后干脆不知所谓的就径直走了过来，“这不是小姐么？妾身有阵子没瞧见你了。”
楚棠面上露出极为明显的厌恶，往楚云慕身侧一站，小声道：“二哥哥，这就是时常害我和湛儿的傅姨娘。”
她表达的如此直接坦白，却令楚云慕更为触动。
楚云慕没有避让开，他只是还不太习惯旁人的靠近，他深知楚家是个深水坑，二夫人早年就已经病故，想来六妹妹也是不易的。他自己原本在张氏前夫家中时，是家里的嫡长子，门第虽比不上楚家，可身份却摆在那里，同样也知道后院的魑魅魍魉，现如今他母亲也是楚家的妾，他不论站在哪个角度，都没有资格评判楚家。
在傅姨娘的眼里，楚棠一张婴儿肥的脸蛋实在没有威胁力，何况她急着回楚家，没来由的张嘴就道：“你又是谁？怎敢与楚家小姐攀亲带故的？”
很显然，傅姨娘还不知道楚云慕的身份，更不知道他将来会是怎样的飞黄腾达。
楚棠不说话，默默的看着傅姨娘自己往刀口上撞。
楚云慕天生有种不欲/与人接近的气场，他低头看着楚棠，跟她说：“六妹妹，我先回去了，你好生养着，那个……点心要是喜欢，我下回再给你带。”
有些人的心是纯粹的干净，你对他好，他也会对你好。楚云慕就是这种人。
楚棠笑了笑，两只丫髻因为她猛地点头，可爱的晃了一晃。
楚云慕也不知道说什么好，险些没被她逗笑，与楚棠打了招呼，便无视傅姨娘的存在，越过花坛子往外院走。
楚棠也是如此，不过她走之前，给傅姨娘丢下了一句话：“姨娘，多日未见，你这脸皮子怎地黄了？就连柳姨娘也不及了呢。”楚棠乐呵呵的双手朝后回了自己的院子。
傅姨娘最在意的无非是她的一张脸，闻言后，双手捂脸，恨不能忙上回屋照个清楚。
第59章 深宫怨
凤泽宫内，几坛开败的木棉正被宫人搬运出去。
萧皇后身边的小黄门在凤泽宫掌事太监梅呈面前低声说了什么，很快就鞠身退了下去。
梅呈的眸色愈发的冷了。
说起这梅呈，原先本是楚家的护院，论武艺相貌都是家丁中出类拔萃的，年轻的三姑娘就是在这样一个初秋午后，不经意间落入了他的眼，自此，万千秋色皆不及她分毫。
可那时，她太尊贵，而他只能偶隔几个月站在远远地方看上一眼，就算只是那样，也是欢喜的。
现如今，原先的三姑娘成了三千宠爱于一身的楚贵妃，他能在她身边伺候着了，然……他与她的距离还是隔着深海阔空，永远无法跨越，但他觉得如今甚好。
梅呈知道，他的宿命就是如此，并没有怨恨谁。他甚至感激命运将他逼到了这个田地。
楚贵妃倚在软塌上，一贯的雍容华贵，她懒洋洋的看着矮案上放置的金鱼缸，西花厅里洒下秋阳，照的遍地金黄，放眼一看，到处都是尊贵无比的。她如今的地位，也就只在皇后之下，后宫那些美人妃嫔皆不放在眼中，平日里也无暇争宠，发呆闲困是她这些年打发日子的唯一手段。
一阵轻微的脚步声传来，紧接着有人挡住了她面前的光线，楚贵妃的视线移到她面前这人身上，她幽然一笑，突然现在起码还有一个梅呈陪着她。
梅呈的脸色却不怎么好看，掌心露出一只纸包，挥退了左右宫人，压低了声音道：“娘娘，皇后那里的意思，是让您接着对陛下下手。”
楚贵妃自然明白梅呈话中的意思。
皇后，萧家，还有楚家，他们的目的只有一个，那就是让太子早日登问鼎地位，执掌大统，可皇帝却是迟迟不曾身子亏欠，别说是御魂归西了，就是再生个三五个皇子也不是没有可能。
楚贵妃红艳的唇轻勾：“太子再过几年就改三十有五了，梅呈，你猜猜看，他们这些人的耐心还能耗到什么时候？哼！现在想出了用毒的法子，皇后知道陛下不会去她那里，就让本宫出手，凭什么获利的都是他们，而脏的人却是本宫？！这毒看似无色无味，一开始服用看不出异常，但不代表陛下他察觉不到。”
梅呈欲/语却无词，他也不想看着她越陷越深，她和他都是不能自主的人。
楚贵妃艳丽的眸底闪过一丝不甘与冰冷，接着道，“本宫偏就不随了他们的意，把这包东西处理干净了，陛下来不来凤泽宫是他的事，可这凤泽宫说了算的，也只有本宫！”冷艳的眸看着瓷坛中的鱼儿，狠狠道：“萧蓉，你以为还能压着本宫到何时！”萧蓉是萧皇后的名讳。
梅呈照做，掌心收起，药粉便被他藏入袖中，他回应道：“娘娘说的是，太子虽稳立东宫多年，但陛下还有慕王，康王，辰王，奴才今个儿才听说慕王受诏入宫，陛下还赏了他一座京宅，难怪皇后和萧家那边隐隐开始动作了。”
成年的亲王一般都有封地，且非诏不得入京，帝王却召见了慕王，还将他留在了京城，此事令朝野上下揣测不已。而且除了慕王之后，康王也在京城深居多年，虽然其母妃身份低微，但这些年战功最多的也属他。另有一个辰王，听说他的生母曾是帝王最爱的女人。
这三人平分秋色，各有所长，难怪太子会心急。
楚贵妃又是魅然一笑，纤臂抬起，媚眼如丝，轻柔道：“本宫乏了，抱本宫进去。”
梅呈接过她的手，身子靠近后，却没有抱她，他又问：“娘娘，那楚大人那边该如何交代？大人的意识是要咱们以皇后马首是瞻。”
提及楚居盛，楚贵妃脸上的冷漠并没有消减：“大哥糊涂啊，萧家若真得势，怎会留下楚家！梅呈，你既然是本宫的人，就应该只听本宫的！大哥想要什么，本宫心里很清楚，可那件事，本宫无论如何也不会原谅他！还有你……你当真就不恨么？如果没有楚家，你怎么会……”
楚贵妃眸底润了湿/色，梅呈忙是宽慰她：“娘娘，您都别说了，是奴才自愿的。”这句话，他说了不止百遍了。
楚贵妃听着心里觉得舒坦，不管是不是真的，总觉得这世上还有人关心她，还有可与她共赏秋色，共渡悠长的岁月，她很快就收拾了自己情绪：“你不想么？”她抬脚去蹭他的长腿。
无人的时候，总喜欢这样调/戏他。
梅呈未做犹豫，上前一步俯身就将美人从软塌上抱起，疾步往内殿走去。
垂地的幔帐隐隐灼灼，楚贵妃娇气微/喘时，染着凤鲜花汁的玉手揪着梅呈的衣领，让他与自己靠的更近，问他：“可曾后悔过？”
梅呈面色发红，吻过她细嫩的耳垂，“奴才只求娘娘不悔。”
很快，内殿再无人说话，唯有寂寞成灾后，两人相依的慰藉，愈演愈烈。
*
修养了小半个月，楚宅那边才派了婆子和马车过来接人，不可谓慎之又慎，排除了一切会染病的可能，才最终做了决定。
楚棠有时候会想，倘若她当真得了天花，是不是只剩下死路一条？
离开庄子那日，傅姨娘来她院里请安，还带了她亲手做的香囊，又想从楚棠嘴里获知一些楚娇和楚玉的事，楚棠觉得很好笑，傅姨娘是走投无路才会以为她好哄吧？
“姨娘就放心在庄子里待着吧，两位妹妹现如今很好，父亲身边也有小翠伺候着，你不必挂心。”楚棠恢复白里透红的小脸，略带嚣张的气焰冲着傅姨娘笑了一笑。
傅姨娘就差一口老血没喷出来了。
回去的路上，墨随儿和墨巧儿二人捧腹大笑，“小姐，您刚才可看见傅姨娘那张脸了？哈哈，笑死奴婢了，只要小翠能拖住二爷，傅姨娘就别想着回去！”
提及楚二爷，楚棠为自己的母亲鸣不值，二房妾室足有四个，还不算楚二爷之前的通房丫头，小翠也不过是她送上去挡了傅姨娘的路的棋子，没想到她那个二十四孝父亲还真上了钩。常听童妈妈说自己的母亲是何等的温柔美貌，贤良淑德，可她怎会嫁给这样一个男人！
墨巧儿有意在楚棠面前提醒道：“小姐，这阵子二少爷时常送过东西过来，您都收下了，奴婢一直憋着没说，是因为怕您不高心。可咱们这就要回楚宅了，有些事您还得避讳着，二少爷到底身份不体面，您年岁还小，莫要被旁人的善举给骗了，而且老祖宗那里可不愿意看到您与二少爷走的近。”
又是这件老生常谈的事。
楚棠没有过多解释，只道：“旁人怎么说无关紧要，我自己心里清楚就行了。”
楚棠岁数虽小，但沉声说话时，会给人一种不怒自威的冷意。
墨巧儿只能作罢，暂时没有再劝说，就等着回了祖宅，楚云慕便没有机会时常接触到自家小姐了。
作者有话要说： 贵妃和太监……阿门，我今天都干了什么？！
第60章 邻家亲
楚棠回来后，楚家嫡庶小姐们一轰窝的都来看她，手里皆拎着补品，或是布料子，就连王若婉也来了，也不知道她是如何知道楚棠病了一场。
屋子里乌压压的一群人，王若婉拉着楚棠说了好一会话，楚岫等人离开时，她仍旧没有走的意思。
楚棠自然不能逐客，就接着听她不停的说自己如何的辛苦，如何的被父母逼迫着学作诗作画，又是如何的厌烦李大人的二小姐。
“棠儿妹妹，那日中元节的事当真是吓死我了，你呢？你还好吧，我听爹爹说，你还去衙门里记了口供。棠儿，你真是太厉害了。”王若婉露出一脸的敬佩。
楚棠比她小五岁，可心智上却远在她之上，她只能无奈的笑了笑：“其实，我也怕，只是装出来的罢了。”
王若婉相貌娇好，属于那种小家碧玉的秀丽，性格活跃又直率，是多数男人会喜欢的样子。
楚棠此刻竟然不受控制将她与霍重华联系在了一处，这二人在某种程度上，似乎很合适。也不知道是什么事戳中了她的笑点，她捂着唇，心道：要是王若婉能活长一些，她嫁给霍重华其实也挺好，可惜了……
王若婉也好奇楚棠在笑什么，她心里藏着小心事，就想找人倾诉一二，这厢面色微红，道：“棠儿妹妹，你这院子是不是靠着霍家？”
闻此言，一个念头在楚棠脑中闪过，又见王若婉如新妇进门，羞涩难耐，楚棠一双水莹莹的大眼不可思议的瞪着她，“王姐姐，你不会是想……”她从锦杌上站了起来：“我也不知道外面的院墙是不是与霍家四少的院子相连的，王姐姐，你也太胆大了，再说了，霍四少有什么好的？婚姻大事非同小可，以棠儿看，姐姐还是要仔细着，睁大了眼睛好好挑。女怕嫁错郎，姐姐又有王大人百般疼护，京城的贵公子还不得由你挑。”何必惦记上霍重华这厮？
楚棠上辈子吃够了嫁错人的苦，又知王若婉前世与霍重华成婚不足一年就魂儿归西了，她忍不住，还是劝了几句。
王若婉对楚棠这番说辞却无动于衷，“我本来也是这么想的，可我爹爹看中了霍家四少，还说他对我家有恩呢！我这是知恩图报，你年纪还小，你不懂。”说着，王若婉的目光探向了外面，听到一阵熟悉的鸟叫声，她疑惑道：“咦……棠儿妹妹，你还有一只八哥？”
楚棠登时小脸绷紧了，硬着头皮扯谎：“姐姐是说外面那只鸟儿呀？我当初送了你一只，就寻思着又买了一只，姐姐你要是喜欢，我再送你？”
王若婉弄丢了一只八哥，也不好意思再从楚棠这里再要一次，摆了摆手，岔开了话题：“算了，棠儿妹妹自己留着玩吧。我爹说了，等到了后年秋闱过后再看，若是霍家四少中了举……”说到这里，她就抿着唇，美眸弯弯的笑了起来。
楚棠：“……”听说王重阳的发迹史也是一波三折，都能写成戏本了，敢情在择婿上也是另类，王若婉今年都十五了，在等霍重华两年就是十七，大好的年华可就蹉跎了。
她该阻止王若婉么？楚棠陷入了困境。
王若婉在楚棠院子里坐到日落才离开，楚棠自打她一走，就盯着院墙看，北面这堵墙就是靠着霍家的，一只碗粗的石榴枝干从那边的院子伸了过来，上面三三两两的垂挂着数十个大红色的石榴，有些还炸开了，露出了颗粒饱满的鲜红色果粒，十分诱人。
这个时节，石榴正当美味。
“巧儿，去取梯子来，我要疏络胫骨。”楚棠吩咐了一句，就拎着裙摆站在那只跃墙而来的粗枝下寻思了起来，她记得去庄子之前的一个晚上，还听到有人读书，好像是《大学》，霍家两位嫡公子都有功名在身，一个在翰林院观政，另一个被外派昌平州的怀柔历练去了，所以说读书的人只能有两人，一是霍三少，这另外一个就是霍重华。
不会这么巧正好是霍重华吧！
她与他……靠的这么近！
不知为何，楚棠突然很想摘光了冒出院墙的这些红/果，谁让他在梦里欺负她来着，正好湛哥儿喜欢吃石榴，明日就让童妈妈送到书院里去。
墨巧儿让小斯搬了梯子过来，梯子不大，架在院墙上正好，寻常也是用来在园子里摘果子的，“小姐，还是奴婢来吧，您哪里是想吃石榴，您是玩心大起吧。”墨巧儿忍着笑道，小姐看上去距人于千里，实则骨子里就是个活泼叛逆的，难怪能与王家小姐走到近。
楚棠这时已经撩了裙摆往梯子上爬了，她多半是想看看院子那边的情形，如果真是霍重华的住所，她下回说话可要仔细着，莫叫有些人听了墙角。
墨巧儿忙过来扶着木梯，墨随儿已经取了竹篮过来备着了，“小姐，您选大个的摘，小的不甜。”
楚棠的脸刚能够到院墙顶端，突然离着几寸之远，冒出一张清俊中带着纨绔的脸出来，“楚家小妹妹，你想要石榴直接过来摘就是了，偷偷摸摸得作何？”
没想到石榴的主子这么快就冒出来了。
楚棠双手稳稳抓着梯子，极力的让自己镇定，她在此之前心里就有预感，隔壁果然住着霍重华，她没搭理他，目光在他院子里扫了一眼，除了一棵石榴树，外加一株岔开的歪脖子梧桐，再无旁的，在这样秋风扫落叶的时节，有种凄楚贫瘠的美。
他就住在这里，将来权势滔天的帝王宠臣住的连府上的管事都不如。
楚棠倒不是同情霍重华，他这人命里注定大富大贵，比寻常人不知道幸运多少倍，她鼓足气道：“既然伸到了我院子里，那就是我的了，什么叫偷偷摸摸？我问你，你怎么好端端的爬上来了？是不是王家姐姐刚走，你故意过来看看？”
王若婉虽然长相清秀，可一把嗓门是如何也降不下去，霍重华肯定是听到了什么。
霍重华勾唇一笑：“几日不见，你去哪儿了？”他挑眉问，对什么王家小姐可不感兴趣。他就想知道小丫头还记不记得他。
楚棠想起了在庄子里奇怪的梦，心虚了几刻，但一想到那只是个梦，除了她之外，没有旁人知道，就道：“多管闲事！”说着，就当着霍重华的面摘石榴。
可下一刻她却是犯难了，这石榴并不容易摘，她一手扶着木梯，另一只手的力道根本无法将石榴从枝干上扯下来，她知道霍重华在看着她，用力扯了几次都没有用，脸上过不去，不由得面红耳赤，好像丢了极大的面子。
“咳！一看就是没经验，你应该用剪刀，你这手一划就容易破的。”霍重华觉得自己一定是近日潜心研究心学，以至于心地也善良了，他以为自己适才十分友善了提醒了她，小姑娘一定会感恩戴德。
楚棠的脸却是更红了，与那炸开的红石榴无异，她从不知道摘石榴还得用上多大的劲，“……你很闲么？不用进学？”楚棠上下两难，再继续待在上面，她也无法摘下一只石榴，就这样下去，总觉得霍重华小瞧了她。
第61章 石榴债
霍重华一手抚着自己光滑乌亮的发髻，那似深藏一湾幽泉的眸子里溢出‘老奸巨猾’的笑意，“楚家妹妹，你打算就这样待下去？要不，你到我院里来，我给摘如何？对了，那只八哥叫‘咕噜’，你平日不必对它太好，它对你说过的话，你可还记得？”
谁要去你院子了！
还钱的事更别想提！
楚棠气的小脸涨红，什么颜面也不要了，松开手里的石榴，那枝桠还在半空晃动了几下，她扶着木梯就想下去，头顶又传来霍重华似笑非笑的嗓音：“哎……姑娘家就是脾气大，动不动就会生气，古人诚不欺我，唯小人与女子难养也。”
楚棠落了地，墨巧儿与墨随儿见她面色忽红忽白，小声道：“小姐，您不必跟隔壁霍四少一般见识，他这人就这样，就是霍老爷也管不住他，咱们犯不着生气。”
楚棠沉着一张小脸，攥着小拳头仰面看着趴在院墙上的霍重华，竟是一个字也说不出来，扭过小身板就往自己的寝房而去。
霍重华的声音参杂了笑意，却叫人为之一冷：“你不打算解释一下，你是如何知道‘天乐’二字的？”
楚棠脚步险些绊住，她突然想起来霍重华现如今还没有发迹，他的‘字’根本没什么人知道，可是她却已经教了八哥去说了。楚棠心头一跳，但没有表现出来，只是转过脸看着高处的霍重华，“天乐？我幼时养过一条奶犬，它就叫天乐，怎么了？你好像很有意见？”
霍重华脸上的笑意如秋风扫落叶，以肉眼可见速度消散了，那股子与生俱来的阴损不经意展现了出来：“真是不乖，枉我疼你一场。”说着，人已经消失在了院墙。
楚棠登时失语，她活了两辈子，也没人跟她说过这样的话！
这厢，墨巧儿忙将木梯移走，上前道：“小姐，这个霍家四少是风流出了名的，您别跟他一般见识，全当他说了疯话了。”
楚家大房与霍家临近，缝年过节，两家时常走动，楚宏与霍家两位嫡子也是称兄道弟，霍重华唤楚棠一声‘楚家妹妹’，并不过分，只是楚棠接受不了这样的‘亲密’。她也知道霍重华是故意在调侃她，拿她当猴儿耍。
楚棠气冲冲的行至屋廊下，咕噜瞧见小美人就大叫：“还钱！还钱！……”
楚棠呆了，这畜生已经有阵子不会这么叫了，怎么今天又想起来了？她转身再度往院墙的方向看去，那里已经没有霍重华的影子，她只觉脊背发凉，”再叫就不准吃饭！”到了此刻，拿着八哥发泄，她心头也能好受点。
石榴没摘到，还忍了一肚子的气，楚棠越想越不愿就这么服输，没过一会就让墨随儿叫了小厮过来，直接将跃过院墙的石榴枝桠给砍了下来，正如她所说，伸到了她的院子里，那就是她的东西了。
墨随儿和墨巧儿知道小姐被隔壁霍四少气的不轻，将枝干上的石榴尽数摘尽后，很快就处理了痕迹，一片枯叶也不曾留下。
黄昏的晚霞尚未褪尽，天边还残留着千万里的浮云，仿佛正是时光最好时。
朱墨抱着大竹筐来了楚家，他自然进不了楚棠的院子，但是一箩筐的硕大艳红石榴却是抬到了楚棠面前，墨随儿比对了一下，这些石榴可比伸过院墙的要大的多，“小姐，霍家四少身边的人让奴婢给您带个话。”
墨随儿话音越说越低，楚棠看着地面的一大箩筐，已经是没有心情的心情了，她也自己不知道是何心情，“……说。”
墨随儿道：“霍家四少说，这筐石榴也一并记在账上了，让您到时候和上回欠下的，都给他。”
给他什么呀！
楚棠抬脚就提在了竹筐上，墨巧儿抿着唇忍着没笑出来，“小姐，……既然东西都送过来了，您再送回去也不合适，大房和霍家关系甚笃，时常来往。正好中秋也快近了，不如就送去给各房的姐儿们尝个鲜吧。”
楚棠算了算日子，没几日是要中秋了，再过一个多月，她也该回祖宅了，在这座院子里也住不长，到底还是心性不足，她都是死过一次的人了，怎么如此轻易就被霍重华给影响了情绪？
楚棠让自己平静下来，霍重华此人并非寻常人，她不该钻牛角尖了，至于多出的这一笔石榴债，她才不会认呢！“也好，留一部分给湛哥儿了，剩下的先往祖母和大伯母院里送一些，之后再给几个堂姐分一份，至于楚娇那里就不必了，她整日里绣花练字，吃这东西也是废功夫。”楚娇拼了命的想往上爬，为了讨好楚老太太和楚二爷，逼着自己去做淑女，才女。楚棠觉得没有必要去打扰她。
墨随儿明白楚棠的意思，就叫了外面的两个小丫鬟开始分配。当天晚上楚娇就大哭了一场，凭什么楚家嫡庶小姐都能分到，独独她没有，这是楚棠故意在低看她呀。如此一来，就连其他姐儿们也不欲跟她多亲近，一个被嫡女故意疏远的庶出，日子只会越来越低沉。
*
霍重华从外面回来已是深夜，朱墨将烧好的热�
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