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步步为嫡-第6部分
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“小丫头，你最好将我的东西归还，否则……”他瞳孔微眯，里面是危险的气息。
怎么？一转眼就翻脸不认人，还威胁上她了！
楚棠想起了昨夜的情形，武统领亲自满城抓人，可见霍重华到底闯了多大的祸，而且他所提到的东西一定不是什么见的了光的东西，既然霍重华要拿回去，那便让他拿吧，留在楚家指不定就会成为祸害。
楚棠瞬间调整神色，水眸一眨，莞尔道：“那好，你且等着，我进屋去看看。”
在她转身之际，霍重华的声音再度响起：“千万别打开看……我也是为了你好。”
楚棠的声音糯糯的‘哦’了一声，听似单纯至极。
霍重华却是一阵懊恼，他这次怎么就妇人之仁了！真该直截了当的解决事情，说的越多，岂不是越危险？那东西关系了太多无辜之人的性命，他不得不警惕！
第16章 相由心生
霍重华悄步跟上，面前的女孩儿的个头也不过才到他的胸脯，小小的身板，窄弱细柔的腰身，乌黑色的双丫髻上面还挂了血红石榴石，青绿色的披帛在她身后如层起叠浪，小小年纪，却是出落的婷婷玉立。
此刻四下无人，他只要一出手，她必死无疑，那么这世上就在无人知道这个秘密。
霍重华凝视着几步之遥的女孩儿，突然举步维艰了起来。
大义当前，人总是要权衡着无数的利益，是忠良之家数百人的性命重要，还是一个闺阁小姐更金贵？而且她是楚家人，楚大爷楚居盛，更是太子一党，万一让这丫头透露半个字出去，后果不敢设想！
理智告诉霍重华，此女留不得。
楚棠走在前头，日光自斜开的窗棂照了进来，将人影拖得老长，她看见面前的影子，且不止是她一个人的影子。楚棠心里一惊，却是极快调整心跳转过了身子，小脸明媚可人，道：“喏，我的书都放在博古架上了，隋儿不识字，早晨收拾床铺应该没注意到，你自己找找看吧。”
她指了指南墙侧壁的梨花木的博古架，嗓音嫩生生的道。
这声音宛若三月黄鹂出谷，又如春光灿漫之下的百花齐放的悄然声浪，霍重华的心陡然间莫名的软了几分，那股阴煞神色转瞬即逝，目光顺着女孩儿白嫩的小手所指的方向，望向了博古架，心中又在思量：看她这样子，似乎什么不知道，而且她身边收拾床榻的丫头也不识字，如此一来……是不是多虑了？
霍重华平生第一次对同一件事情反复思量，犹豫不决，他绝对不是一个优柔寡断之人，下手更是狠绝毒辣。
而这时，对楚棠的‘处理’却是迟迟拿不定主意，前一刻已经下定决心除去后患，下一刻又开始反省自己的手段是不是太残忍？
她年纪这么小，脸也不过他的巴掌大，如未开放的花谷朵，心冷如他，竟不忍摧残。
“你还不去找么？要不要我帮你？”就在霍重华满腹暗忖之时，楚棠也在掂量霍重华阴狠的程度，她已经可以笃定霍重华一定是在做什么不得了的大事，而且他所有的‘书册’必定至关重要，如此，她越是装作无所谓的态度，他就会对她放松警惕，不会怀疑她偷窥了他的什么机密。
楚棠心里那叫一个累啊。
一开始只是存了巴结未来首辅的心思，现如今却是将自己给坑了，所谓相由心生，他如此邪魅纨绔的相貌，定不是良善之辈。
楚棠此刻有种引狼入室之感。
“不必，我自己找。”霍重华寥寥几字，自楚棠身侧一跃而过，肩膀擦过她的时，那幽深的眸子斜睨了她一眼：幸而这丫头长的和花儿一样，叫人看了也舒心，否则……我当真不该留下她！
霍重华为不杀楚棠找到了合适的借口，不是他霍重华妇人之仁，而是这丫头本身招人喜欢，所以他才网开一面。
如此，霍重华内心似乎好受了一些，只盼那件事可以速速解决，也免得夜长梦多，到时候尘埃落定，就算这丫头知道了，那又何妨？
霍重华很快轻易就在罗列的书册之中找到了他的东西，他背对着楚棠，将账本揣入怀里，转身时，给了楚棠一个邪治的笑脸，这人的五官俊逸中带着几分魏晋风流名士的痞子气，笑起来更似不真诚：“小丫头，你我当真要就此别过了，后会无期。”
楚棠眨了眨大眼：“那你一路走好。”她也希望不要再与霍重华有任何交集了，他这个岁数尚且这般城府，更别提多年以后！只希望有朝一日，他能钳制住顾景航，成为自己可能用得上的棋子。
霍重华唇角一勾：“……”一路走好？
他低低一笑，像是想到了什么，摇了摇头，踏出了小书房，楚棠两个字却记在了他心里，这样的楚家嫡女再过几年就该嫁人了，自此安居后院深宅，相夫教子，他自然是见不着她了。
*
楚棠在海棠斎西花厅见了一位少年的消息以最快的速度被楚老夫人获知。
是谁告密的并不重要，重要的是，楚棠知道楚老夫人只是将她当做未来的小楚贵妃栽培，绝不会让她与任何男子有接触的机会。
在上一辈子，她就连见表哥沈岳的机会也是少之甚少，以至于楚棠与沈岳并不熟络，这也是为何她坚持要让沈岳在楚家小住几日的原因。
沈家虽为商贾，但家底厚实，人脉颇广，商号铺子遍布大江南北，从金陵到漠北，皆有沈家的生意。上辈子受尽了高门大户的苦，她如今并不认同士农工商的世俗观念，要活在这个世上，并且很好的活着，没有银子是万万不行的。
楚棠到了太庵堂时，乔嬷嬷似乎已经在庑廊下等候多时，见楚棠走了过来，上前压低了声音道：“小姐，一会儿见了老祖宗，你可得把事情交代清楚，这一次可怨不得老奴没有提醒你，傅姨娘身边的小翠亲眼看到有位面生的少年从您的院里走出来，老祖宗再怎么宠你，也不会放任你胡来的。”
楚棠闻言，先是疑惑的一愣，仿佛突然想起了什么事：“嬷嬷是指这个呀，我还有是什么事呢，一会自会向祖母说清楚，多谢嬷嬷了。”说话间，日光落入她墨玉一样的眸子里，像坠了星辰一样耀眼夺目。
乔嬷嬷亲手撩开翠玉珠帘，让楚棠步入东屋，心道：估计用不着几年，楚家又要出一个大贵人了。
这等容色，就是她见了都觉得怜惜无比。
这厢，楚棠小脸带笑的走到楚老夫人身侧，见她在抽水烟，却是面色不佳，楚老夫人半百的年纪，却还是精神矍铄，听闻她曾今是个庶出，而已故的楚老爷子原先其实她姐夫，当初楚老爷子的正经夫人病重，楚老夫人就上门照看嫡姐，这一来二去的，嫡姐的病非但没好，反倒与楚老爷子暗度陈仓。楚老爷子的正室死后不久，现在的楚老夫人就挺着六个月大的身孕进了楚家大门。顶替了嫡姐成了楚家的宗妇。
楚棠现在想想都觉得楚老夫人心机深沉可怕，她算是在后宅摸打滚爬了几十载，将楚老爷子的几房妾室讨教的服服帖帖，是个狠角色。
“祖母，您找棠儿可是有事？”楚棠一双凤眼忽闪了一下，因着年纪的确还小，虽是明媚，却犹显天真狡黠。
楚老夫人慵懒的放下水烟，楚棠是难得的容色，是她为楚家将来培养的助力，她自然不可能让楚棠再活出另外一条人生出来。
“棠儿啊，祖母如何待你，你心中可有数？”楚老夫人晓之以理的问道。
楚棠乖巧的点了点头：“祖母待棠儿好，棠儿自然知道的，怎么了祖母？棠儿是不是做错了什么事？”她接着明知故问。
楚老夫人是看着楚棠长大的，这丫头自小聪明伶俐，只是太过纯善，楚老夫人一时没有怀疑楚棠话里的真假。
要知道上辈子这个时候的楚棠的确是如楚老夫人所想的那般…天真，无邪，纯良，所以……所以最后才会落得半生痴情错付，蹉跎光景的下场！
楚老夫人抬手点了一下楚棠的额头：“你呀！做事情也不知道思量后果，我且问你，你今日所见之人是谁？一个女儿家岂能随意见外男！你知不知道傅姨娘恐怕今晚又会在你父亲耳边吹枕边风，你父亲是个耳根子软的，瞧把你那个两个庶妹宠的，还不都是因着傅姨娘得宠，你也是个可怜人，你母亲走的早，因是如此，更应瞻前顾后，凡事莫叫旁人抓了把柄。”
楚老夫人并不担心楚棠今后不得圣心，没有男人是不喜欢美人的，她担心的是，楚棠入了宫能为楚家挣来多少荣宠。
没有一点心机的女子，徒有一张漂亮的皮囊，在那后宫之中，也占不到多少便宜。
楚棠看似听懂了楚老夫人的话，无比顺从的点头如捣蒜：“嗯，祖母教训的是，棠儿明白了。只是今日棠儿所见之人是大兴铺子里的新任管事，棠儿记得母亲在大兴还有几处田庄，棠儿见祖母您操心劳力，就想着早点学会执掌中馈，帮着祖母减轻操劳，母亲留下的嫁妆如今还由祖母您管着呢，棠儿实在过意不去。”她想着趁机将沈氏留给她的东西要回来。
只是楚老夫人给不给就是个问题了。
她就算不给，也没有关系，楚棠在想，总有机会拿回属于自己的一切。
楚老太太闻言，内心怒其不争的温怒也消散了去。原来这丫头是想这么一出！
“你还小，你母亲那点东西迟早是你的，等过阵子，祖母将账本和私库的钥匙交到你手上，你可得好生保管了。”楚老夫人看重的是楚棠将来在宫闱内的价值，对沈氏留下的嫁妆并不是很在意。
楚老夫人又道：“沈家长公子这次入京进学倒也是件好事，商贾之户终归上不了台面，这今后啊，要是能考取进士，倒也是给亲家脸上争光了。”
闻此言，楚棠内心讥诮了一刻。
楚老夫人一向看不惯远在金陵的沈家，嘴上说着‘亲家’，实则与楚棠的外祖母与外祖父并无来往，沈氏死后，更是无任何牵扯。
楚棠顺着楚老夫人的话，道：“是呢，棠儿也想着表哥能高中，今后还能指点湛哥儿。”
楚老夫人晦深莫测的笑了笑：你要是能如你姑姑一样，就是对湛哥儿最大的助力了！别说是湛哥儿，就是长房和三房的子嗣也跟着沾光。
楚家大爷……楚居盛当年是二甲榜尾，到了真正发迹已经是而立之年，光是打点门路和人情就花费了大量银钱，如今光靠着打点似乎已经走到瓶颈，而楚贵妃眼下又多了几个厉害的竞争对手，楚老夫人太清楚楚棠的作用了。今日之事，倒也没有当真怪罪于她。
第17章 谄媚邀宠
太庵堂位于楚家老宅的东南方向，与海棠斎之间隔着一座花园子，以两条甬道相连，楚棠从太庵堂出来就看见傅姨娘携楚娇在园中赏花，身后的奶娘还抱着二岁大的楚玉。
母女二人也看见了楚棠，皆是一愣，按理说以楚老太太的性子，不可能轻易饶了楚棠这一次，说不定她私自见了外男一事，还会让其在楚老太太面前失宠，楚二爷不喜楚棠，如果就连楚老太太也不待见她，那么二房的大小姐还有什么值得倨傲清高的地方？却不想楚棠这小妮子又安然无恙的从太庵堂出来，还是娇容带笑，正对着她示威呢？
傅氏收回了那股子憎恨，挤出了一丝笑出来：“哎呦，这不是大小姐么？老祖宗怜惜大小姐，这一日见不着大小姐都想得慌，不像娇姐儿，惯是不会在老祖宗面前彩衣娱亲。”
楚棠莲步而来，路经牡丹花圃，微粉的菱角唇似扬非扬，明明还是稚嫩的年纪，却有股子清冷的气度。
真是好笑，她都没跟傅氏算账了，可傅氏倒好，还暗指她在祖母面前奉承讨好，才得以备受疼惜。
楚娇两眼发直的看着楚棠一身罗纱裙，她羡慕楚棠的容色，也羡慕她嫡女的身份，小小年纪却已经在傅氏灌输之下，早就学会一个道理：要想成为人上人，只能让你的对手输在你的手上。
可是长姐这般颜色，她如何能超越？更别提嫡尊庶卑的事实。
楚娇不情不愿道了一声：“长姐，那晚是我不对，不该吵了长姐歇息，长姐莫怪。”她扭捏着道歉。
楚棠很喜欢看着楚娇恨的她牙痒，却又不得不装作一副乖巧的样子向她这个长姐行礼。
楚棠亲手摘了一朵芍药，插在了楚娇的发髻上：“妹妹戴这芍药最适合。”她的目光落在了楚娇手里的牡丹上面，又道：“牡丹啊，太过妖艳华丽，不适合妹妹的清朴，姨娘，你说是不是？”
傅氏气的牙关发颤，这不是在打人脸么？
芍药怎能与牡丹相提并论。
芍药妖无格，惟有牡丹真国色！
傅氏生于卑贱之地，十五岁那年幸被楚二爷从风月场上买了回来，她自然是一个能忍的人，心里恨不能将楚棠这张好看的脸划花，做梦都盼着楚棠变成被人唾弃的丑八怪，她面上却笑道：“还是大小姐有见识，你妹妹这容色，戴这芍药足以，若是配以牡丹就难免突兀了。”
楚棠笑了笑，美眸百转流连，女孩儿粉嘟嘟的面颊，娇若仙桃，娇滴滴的笑了两声，却是因着嗓音还稚嫩，叫人听出了几分娇憨出来：“呵呵……难得姨娘有自知之明。”
楚棠上辈子处处摆出一副大度嫡女的架势，从不会明面上对楚二爷的妾室亦或者庶妹难堪，其实高门大户之中，嫡出压迫残害庶出的事实在太常见了。
楚棠就是想让傅姨娘和楚娇难受，这厢又看向了奶娘抱着的楚玉。说起来，楚玉也算是个难得的美人胚子，如今才两岁，已经可见清秀的五官，这丫头长大之后可是坏的十足，当真是个蛇蝎美人，也不知道上一世背着自己，如何勾搭上顾景航的？
楚棠没有再看楚玉，随手弃了手中折断的花枝，冷目往小径那边走去，独留傅氏母女满腔的憎恨的看着她纤细的背影，咬牙切齿。
楚娇泪珠子终于忍不住的往下掉，哭道：“姨娘，咱们还要忍她到什么时候！父亲喜欢姨娘，您为何不在父亲面前说说，长姐她有什么了不起的，还不是死了母亲的，将来谁会娶她一个无教戒的长女！”
傅氏咽下怨气：“行了，哭哭哭，你就知道哭，你父亲总有一天会知道谁才是他的好女儿，要是姨娘能有个好母家，也不至于到现在还是个妾。”傅氏想想也是不甘，她要相貌有相貌，要手段有手段，唯一差的只有出身，楚二爷这样贪恋她，却是不能将她扶正，输的不是她，而是命。
傅氏问身边的小翠：“一会去吩咐小厨房多备几样二爷喜欢吃的菜，今晚我会请二爷去琼玉斋。”她还缺个儿子，只要能生下男孩，二爷一定会高看她几分。到时候就能与楚棠这个嫡小姐抗衡一二了。
思及此，傅氏便吩咐丫头多采些花瓣回去，很快就回了琼玉斋，早早就开始沐浴更衣。
*
霍重华从楚家老宅离开，先是在城西饶了几圈，甩掉了武成安插在楚宅外面的人手之后，这才快马加鞭赶至城东石桥头。
霍重华一路上，一直在想，这个武成看似是个武将，粗鄙不已，却是个狠角色，竟然一点蛛丝马迹也不想放过，他还派遣人手在楚家老宅外监视就足以可见此人心思细腻。
石桥头位于城东郊外的一处田庄下面，之所以取名石桥头，还因着这座石桥是横跨小溪之上，窄如牛角。
霍重华忍着腹部隐约的刺痛，他跳下了马，又巧妙的将马匹隐藏，这才径直从跨过石桥头，前面是一片墨绿色竹林，再往里就见凉亭之下，奎老已经等待多时。
“怎会拖到现在？”奎老神色焦虑，沟壑横布的额头溢出了细汗。
“先生，学生来晚了，此事说来话长，不过先生放心，学生处理的干净利落，无人知晓，事不宜迟，还是赶紧办事吧。”霍重华下意识的没有提及楚棠。
奎老忧心王家一百多条性命，眼下也无心细问霍重华为何耽搁了半日之久才将东西送过来。
“王大人的案子能不能翻案就在这月之内了，我且先去与八爷会面，你有伤在身，先回去歇着，这几日城中大肆搜查伤患，你切莫惹人起疑。”奎老反复交代，他这个学生虽是有勇亦有谋，但多数时候的行事就是他这个做老师也看不懂。
霍重华淡淡嗯了一声。
奎老知道他所思，临行之前道：“八爷十分看好你，不过你想要有朝一日出人头地，还是要科举，你莫要倔傲，且听为师一言，回去好生准备来年春闱，以你的天资，要想出头并不是难事。”
霍重华抬起手，在半空摆了一摆，看似不耐烦道：“先生当真烦人，学生先回去了，先生自己小心。”言罢，有些跛脚的闪出了林子。
奎老摇头失笑：“这个小子，素来嘴硬！这次倒也是难为他了。”
*
楚棠回了海棠斎，静等着表哥沈岳那边的消息，也不知道他可有法子遇到徐长青？
墨隋儿给她端了一盏甜茶过来，里面还放了半朵洛神花瓣，茶色微红，口味酸甜，特别适合在这个时节饮用。
墨隋儿笑道：“小姐，您刚才可真解气，奴婢瞧那傅姨娘和二小姐的脸色都气绿了，二小姐最忌讳旁人说她长的不好看，就连柳姨娘所生的两位小姐也遭了她不少罪。”
楚棠冷哼了一声：“三妹妹和四妹妹同她一样都是庶出，她凭什么欺负旁人？还真以为自己有了个风骚的姨娘就能为所欲为了！”
童妈妈闻言，忙道：“小姐！什么风骚不风骚，傅姨娘再怎么谄媚，您也不能说出这等污秽之话，您可是大家闺秀，万不能因为看不惯傅姨娘就污了您自己的名声。”
童妈妈是个刻板的老妇，楚棠并不喜她，有些事也不想同她说，毕竟以她的秉性又岂会当真听她这个十岁女孩儿的话！
“妈妈，我知道了，今个儿想吃妈妈你亲手煲的鲍鱼燕窝粥，妈妈要是得空，就先去小厨房做吧，我馋了呢。”楚棠娇声细语道。
童妈妈当即眉开眼笑，她没有旁的本事，倒是烧了一手的好菜，当初夫人将她从金陵带过来陪房，也是因着好手艺：“小姐想吃什么，老奴就去做什么，小姐且等着，一个时辰只能出锅了。”
童妈妈被楚棠支开后，墨巧儿从漏花窗那头走了过来，在楚棠耳边低语了几句：“小姐，奴婢方才去打听过了，傅姨娘今晚打算请了二爷过去，她已经着人在府门候着了，只等着二爷回府，她的人就会去传话。”
楚棠冷笑了一声：“呵……不愧是勾栏里出来的，也只会这些下三滥的伎俩！”墨巧儿忠心与否，楚棠并不关心，她关心的是墨巧儿现在很需要她这个主子。
楚棠让墨隋儿娶了银果子出来，对墨巧儿：“巧儿，你与隋儿已经跟着我好些年头了，你也比我年长两岁，既然都是我院里的人，我自然会帮衬，你父亲的病不必忧心，我已让沈管事着人去请了郎中，另外银子的事你也用不着急，今后只管替我办事即可。”
墨巧儿抹了泪，连忙跪地：“小姐的大恩大德，奴婢一辈子没齿难忘，奴婢发誓，对不起谁也不会对不起小姐您！”
楚棠给墨隋儿使了眼色，让她拉起墨巧儿，她现在羽翼未成，身边不能没有可用之人。
算算日子，傅姨娘尽量年底就能怀上身孕，来年就生下儿子！
她想生庶子！这一世可没那么简单了！
楚棠美眸突闪一丝狠绝，让墨巧儿起身后，给了她一包药粉，而后压低了声音说了几句。墨巧儿先是一愣，却是很快应下：“奴婢知道了，小姐放心，奴婢一定办妥，傅姨娘身边的小翠以为自己有几分姿色，早就巴望着二爷的宠爱，只要奴婢再劝几句，她一定会同意。”
楚棠也知道小翠会同意，上辈子就在傅氏有孕期间，小翠就在陌兰院勾了楚二爷占了她的/身子。
这些自诩颜色过得去的丫鬟下人，做梦都想着飞上枝头变凤凰，小翠要是能爬上楚二爷的床，还会在意与傅氏的主仆情义么？
这辈子，楚棠想让这件事提前发生，她记得小翠也是狐媚之流，她要是能得宠，是不是意味着傅氏的机会就少了？
总之，楚棠绝对不会让傅氏生下儿子！楚家二房的男嗣只能是湛哥儿一人！
第18章 夜色迷离
墨巧儿去了前院府门拉着小翠往回廊下走。
小翠一开始并不想配合，她自诩容色在下人中算是出类拔萃的，楚家小厮家丁各个像盯着香馍馍一样盯着她，加之傅姨娘得宠，小翠难免有些眼高过顶。
墨巧儿笑着塞了一把铜板在她手里：“好姐姐，巧儿当真是有好事对你说，你且听巧儿一言，又不会损失分毫。”
墨巧儿一手挽着小翠的胳膊，不容分说的将她往边上拉。
这小翠虽是容貌尚可，然，家世却是极差的，她家中还有三个弟妹，几年前严冬，家中实在是无一粒米可食，就将小翠以一两银子卖入了楚家，当年黄河决堤，又逢天下不太平，一两银子在当时的行情已经是高价。
小翠是属于穷怕了的那种人，一见了钱财，腿脚就控制不住，那张本是紧绷着的脸一下子就笑开了，不动声色的将墨巧儿给她的一把铜板塞进了荷包里：“呦！巧儿妹妹，�
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