步步为嫡-第8部分

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　　“表哥，我怕。”小姑娘嫩生生的嗓音响起，说着，抓紧了沈岳的胳膊，怯怯的躲在了他高大的背后，那双水眸却还是凑过来盯着顾景航。
　　对他这个人，楚棠再无半点愤恨与懊悔，除了冰冷与漠然，再无其他。
　　沈岳一回头就看见表妹似受惊过度，像极了无枝可依的小白灵，他心头一动，表妹如此被人唐突，他自然是不能隐忍，一边护着楚棠，一边对顾景航道：“你是何人？休要无礼！”转尔对身边随从道：“来人，把他给我轰走！”
　　沈家虽无权势，却是富甲一方，因着祖辈皆是经商，难免会遇到恶霸强盗，故而家丁护院都是会写拳脚功夫的，沈岳话音一落，就有三四个持剑的护院围了上来。
　　顾景航却无半分惊慌之态，楚棠知道要是真打起来，他未必就会输给这几个护院，但是这里是天子脚下，他这个人做事一贯谨慎细微，在没有摸清对方底细之前是绝对不会轻易动手。
　　那张如雕塑一般的脸突然绽开一抹笑意出来：“误会，误会……公子千万不要在意，在下方才不过是看着姑娘眼熟，像极了在下的一位故人，这才有此一问，在下对姑娘绝无半点唐突之意。”说话间，他心中起疑的看了楚棠一眼，这小姑娘的眼神着实古怪，她表现出来的是惊慌，但那双水眸之中却并非怕他。
　　楚棠内心讥诮一笑：故人！好一个恬不知耻的人，从这个时候开始就贪恋上他自己的姑母了！
　　“你到底走不走！”沈岳下了最后通牒，若非为了楚棠，他并不想在京城惹事，今日真要是闹大了，极有可能会失去国子监的名额。
　　顾景航收起所有疑虑，在与楚棠与沈岳擦肩而过时，彻底看清了楚棠的容色，那右眼角之下的一颗艳红色小痣竟然也是与那人无比的相似！
　　顾景航离开之后，沈岳发现楚棠的脸色发白，小小的手掌之中也溢出了汗出来，他以为小姑娘是害怕的紧了，安慰道：“表妹，没事了，那人已经走了，这样吧，我给你两个护院，以后你出门凡事要小心。”才这般大的年纪就如此招惹人，这今后……沈岳想了想，轻叹了口气，什么也没说，牵着楚棠往乌篷船上走。
　　身后，小姑娘应下：“棠儿知道了，多谢表哥。”声音糯糯的，像是被人欺负过后，不敢吱声的样子。
　　沈岳抿了抿唇，牵着她的手突然加重了几分力道，生怕她一个脚步不稳会掉入水中似的。


第21章　无心插柳
　　一踏上乌篷船，脚下就开始不稳，沈岳很自然的抬臂将小姑娘圈在怀里，这样的姿势让他很有保护欲/望。
　　沈家只有沈氏一个嫡女，远嫁京城之后，没隔几年人就没了，楚棠是沈岳唯一的表妹。
　　他还记得当年姑母临终前，抓着他的手，无力且坚定的说：“棠儿还小，这今后还得靠你照拂着。”
　　其实，沈氏临终前几个月，早就看透人间世事，她也想将一双儿女送到金陵的，以楚二爷的秉性，楚家哪里能容得下这对姐弟呢！
　　可官宦人家总有着高人一等姿态，绝非是一介商贾说要接人，就能将人接走的。
　　楚棠被沈岳圈着，他身上有一股淡淡的菊香，很好闻，她一抬头就看见他秀美的下巴和微弯的唇角，楚棠迅速的低下头，便再也不敢多看一眼。
　　她上辈子虽活到了二十多岁，但十六岁嫁入顾家之后，就从未见过世面，后又被关了八年，如今的心性，是半分成熟，半分狡黠，就这样被一个十六岁的少年护着，她还真有些羞燥。
　　她也知道沈岳将她当做小姑娘，小表妹，可她自己心里的体会多多少少还是有些不一样的。
　　船舱内摆有矮几，另有铺在船板上的绒毯，可供人席地而坐。
　　沈岳再度不动声色的牵着楚棠坐下，而后才若无其事的在她对面落座，湖面有清风拂来，还有不远处荷花滩飘来的幽香，令人心旷神怡之余，还有一种纵情丘壑之感。
　　楚棠除了京城，再也没有去过别的地方，上辈子被祖母管得严，她也生怕失去了祖母的宠爱，处处遵照着规矩来，就是楚家大门也不敢跨出，她鲜少体验过这等无拘无束的感受。
　　沈岳掀开酒坛子，倒出一杯清浅的花雕时，楚棠没忍住，小鼻子靠了过来：“真香，这是沈家酒庄出产的？”
　　沈岳看着她贫馋的小模样，勾唇一笑，抬手弹了她的光洁的额头：“你这个丫头，靠这么近也不怕醉了。”
　　楚棠不信：“光是闻闻也会醉？”
　　沈岳被她一张天真无邪的傻样子逗乐了：“呵呵，骗你的！你不过是个小姑娘，还是不要碰酒的好。”
　　楚棠：“……”还真拿她当孩子了。
　　不过说起来，这酒还真是香醇，酒塞子一打开，她就能闻的真切，就是不知能不能遇见徐翰林。
　　沈岳身边的小厮站在岸边，隔着几步远的距离，对里面人道：“公子，方才那人记下了表姑娘的马车，他好像知道表姑娘是楚家小姐了。”
　　沈岳闻言，眸光柔和的落在了楚棠的脸上，见她精致且粉润的小脸似有不满之意，道：“表妹无需放在心上，不过是个登徒子，你今后出门带上我给你的护院，便无人能靠近你了。”
　　他以为小姑娘对陌生人的唐突还是心有余悸。
　　楚棠莞尔：“嗯，棠儿不怕的。”
　　他哪里知道顾景航的能力，这今后谁人见了他不都得忌惮三分，不过顾景航就算知道她是楚家小姐又能怎样？
　　上辈子是她不愿入宫，才下嫁给了他，可这一世就算他求了皇上赐婚，她也不会同意，大不了在那之前就将自己的婚事定下来。
　　嫁给谁都好比过当一个替身。她也是一个完完整整，有思想有情绪的人，不是旁人！
　　船夫摇着乌篷船在湖面绕了一圈，日落西沉时，却仍不见徐长青的踪影，楚棠知道，沈岳难免有所失望。
　　可他却反过来安慰她：“表妹，我们先回去吧，这种事也是要靠机缘巧合，我虽有心拜师，但徐老愿不愿意收下我还是另外一回事。”
　　楚棠记得沈岳两年后会中举，后来还入了翰林观政，因着备受新帝器重，就破例做了京官。
　　如果他拜了徐老为师，仕途会不会更顺利？
　　楚棠眨了眨亮晶晶的大眼，笑了笑：“表哥，我要是徐老的话，一定收你做学生，你可不能丧气。”
　　沈岳见她水眸晶亮，里面映着几寸橘色的夕阳，机灵鬼一样的可爱，他道：“那就借表妹吉言了。”
　　正说着，临近的船夫唤了一声：“敢问这里面是何人？我家先生有话要问。”
　　不一会，沈岳的小厮喜笑颜开的过来：“公子，大喜啊！您猜外面那条船上的人是谁？”
　　沈岳慎重，没有笃定之前，并没有肆意揣度，楚棠却兴奋道：“可是徐老？”
　　那小厮双手一拍：“还是表姑娘聪慧，一猜就能猜到，而且表姑娘今日出行的日子挑的也准，没成想会恰好碰上了徐翰林。”
　　沈岳喜不自胜，已经站起身开始整理衣冠，楚棠却捧起矮几上的酒坛子，将那趟老花雕倒掉了近一半出去。
　　沈岳不解：“表妹，你这是作何？”他可是花了不少精力才寻了这么一坛好酒，倒不是舍不得酒，只是觉得小姑娘的行为着实令人奇怪。
　　楚棠笑而不语，递了一个‘狡猾’的眼神过去，沈岳这才明白过来她的用意：“你呀，小小年纪倒是知道的不少，就盼着这酒能合徐老口味，他日饮完，又会想起我来。”如此，他还能有机会，像徐长青这等高人，沈岳当然不能厚着脸皮求着他收自己为徒，要是能让对方欣赏自己那就好了。
　　沈岳随着小厮走出了乌篷船，还专门带上了他的名帖，过了一会，小厮果然折回船舱取酒。
　　楚棠猜测，这件事大概有希望了。
　　又过了小半个时辰，沈岳才从回来，他面上带笑，楚棠只一眼，就知道事情进展的很顺利。
　　“表妹，徐老他问了我一些学问，还提及了我上回乡试的榜单名次。”他笑的十分温和，眼眸里都是自信。
　　楚棠也为他高兴：“所以啊，就算没有那坛子酒，徐老也会收表哥为师的，以棠儿看，这京城富家子弟当中，就没几人能比得上表哥呢。”楚棠在想，这辈子一定要抓紧表哥这根结实的‘救命稻草’。
　　女孩儿仰慕的神情让沈岳为之欢喜，他到底不是个好大喜功的人，今日也不知道第几次摸了摸楚棠的头心，乌篷船靠岸后，大而厚实的手掌小心翼翼的牵着她上了岸。


第22章　人必自毁
　　马车驶入玉树胡同，天色还未黑，初夏的晚霞渐退未退，染红了女孩儿的脸颊。
　　沈岳看着楚棠吃着蜜饯，脸颊一股一股的，特别可爱，他这一个下午心情都是极好的。
　　但快到楚家老宅了，他反倒不安了起来，说实话，时下男女大防，表妹虽年幼，他也不便私自带着她出行。
　　其实沈岳是有私心的，他初见楚棠时，她还那样小，梳着两只圆圆的丫髻，上面包着红绸缎子，小脸红润圆滑，像是从戏台子上走下来的小童人。
　　沈家老夫人膝下只有一个嫡女，一个嫡子，沈氏已故，沈岳的父亲也是多番牵挂着京城这边，沈岳这次入京，见了楚棠之后，更有那种表兄妹的亲切之感，他自己家中有两个年幼的弟弟，却没有妹子，是当真将楚棠视作小妹疼爱的。
　　要是能有个像楚棠这样的妹妹该有多好，放在家中养的粉润可爱，她想要什么，他都能给她买，反正沈家是不缺银子的。
　　而且她长的这般粉颜玉砌，单是看着她，心情都能好不少。
　　可沈岳也知道，楚家老太太不会高兴，更是不期望楚棠与自己走近。
　　下马车之前，沈岳突然道：“表妹，我一定会高中，到时候你就有举人表哥了。”
　　别说是举人了，就是秀才在时下也很有颜面，见了官老爷也不用下跪。而且以沈家的财力，沈岳要是不想再考下去，大可以捐一个官来当。
　　他是有目标，有憧憬的，却不想顾景航和霍重华那类人，手段毒辣，沈岳是难得的正派之流。
　　楚棠清脆的‘嗯’了一声，点了点头：“棠儿相信表哥，那棠儿可得抓紧赚银子了，等表哥中了举，棠儿会送表哥一份大礼。”
　　沈岳见她认真的样子，三分欣慰，七分心疼，都说大户人家的小姐自小娇惯蛮横，可是他却得知楚棠小小年纪已经开始打理起了铺子的生意，虽说楚老太太没有彻底将沈氏的嫁妆交还给她，可她不过也只是个孩子，现在也要操心这些事。
　　没有母亲疼爱，父亲又不管事，她在楚家能过的好么？
　　马车停了下来，外面的小厮掀开了轻纱车帘，墨隋儿已经端了踏脚的杌子，站在外面等着了。
　　在楚家大门外，沈岳为了避嫌，没有搀扶楚棠，他先下的马车，然后看着她下来才放心。
　　府上已经盏了灯，火光透亮，正是钟鸣鼎食之象。
　　楚棠水眸在府门一扫而过，神色一滞。
　　真是奇怪，怎么没见乔嬷嬷？
　　按理说她今日没有去和祖母请示，就和表哥出了一趟门，祖母一定会让乔嬷嬷在这里守着，然后将她带到太庵堂问话。
　　这一辈子，楚棠已经不奢望祖母的疼惜了。
　　这份疼惜的代价太大，她拿不出那样的资本，也断然做不到祖母要求的事。
　　皇帝已过半百，姑母入宫时，楚棠还未出生，可祖母竟然想让她也入宫！
　　有时候，楚棠会想，要是母亲还活着，她是不是就不必这样被人当做棋子养大？
　　她也想有个正常的人生，日落而息，有人疼宠，有人依靠，谁不想呢？
　　这时，墨巧儿迎面而来：“小姐！”她先唤了一句，而后注意力才落在了沈岳身上，恭敬道：“表公子好。”
　　沈岳很绅士的应了一声，沈家五代之前乃淘金的贫民出生，虽说这些年沈家的生意越做越大，却从没有苛待下人的事发生，沈岳在丫鬟圈子里很受欢迎，就单单是这一两日，楚家大院的大小丫鬟一提到大小姐的表哥，那都是兴奋异常的。
　　“是不是出了什么事？”楚棠问，否则以她对祖母的了解，今晚的教导是免不了的。
　　墨巧儿寻思了一下，当着沈岳的面，只能避重就轻道：“小姐，今个儿下午，傅姨娘院里说是丢了一只玉簪子，结果查到了小翠头上，现在傅姨娘正在罚小翠跪石子呢，还让下人们看着，说是为了以儆效尤。”
　　呵呵，傅姨娘丢了东西？
　　又是一只玉簪子？
　　上辈子她就是用了这个伎俩买通了海棠斎的下人，将偷了簪子的事栽赃在了自己的头上，不久之后，楚棠的名声就在京城贵女圈中传开。
　　堂堂楚家二房的嫡女，竟然是个贼！
　　简直是好笑，她楚棠会缺一只簪子　？就算是缺，也不会看重她傅姨娘的东西！
　　“我知道了，先去让小厨房准备晚膳，表哥那里单独备一份。”男女七岁不同席，这里是楚家，楚棠还是会掂量着点的。
　　沈岳一听到傅姨娘几个字，眉头当即皱了起来，在高门大户之中，宠妻灭妻是最要不得的，传到帝王面上，就是大罪！可楚二爷倒好，当年就由着这个妾室欺压他的姑母。
　　沈岳握了握拳，好看的唇抿成了一条薄线，将楚棠送到了海棠斎，他才折返回厢房。
　　*
　　墨隋儿纳罕了一句：“这傅姨娘早不丢东西，晚不丢东西，偏要赶在小翠伺候了二爷之后，这也未免太巧合了吧。”
　　墨巧儿也附和：“可不是嘛，小翠本来是板上钉钉的姨娘了，这事一闹，单是老祖宗那一关就过不去了，二爷就是心里再喜欢，也不能抬一个贼做妾啊。”
　　童妈妈拿下了楚棠身上的披帛，端了花瓣泡的水给她漱口，一会就该准备用晚膳了，楚棠却道：“去把母亲的嫁妆单子找出来，我倒要看看到底谁才是贼？！”
　　童妈妈不解：“小姐，您要夫人的嫁妆单子作何？傅姨娘丢的东西和夫人的嫁妆有什么关系？”
　　烛火下，楚棠一张明艳的脸，讥诮的笑了笑：“当然有关系了，她傅姨娘这次是人必自毁而后人毁之。”
　　不用楚棠想法子动手，她倒自己迫不及待的招摇了。
　　童妈妈并不想让楚棠蹚浑水，她一心就盼着楚棠能安安稳稳的及笄，而后出嫁生子。
　　可是这世上，并不是你不去惹事，事情便不来惹你，要是有的选择，没有人天生就愿意勾心斗角。


第23章　赔夫折兵
　　灰白色的天空还隐约可见晚霞的余韵。
　　楚棠携墨巧儿和墨隋儿等人来到了琼玉斋，她是楚家二房嫡小姐，就算傅姨娘是个贵妾，也照样给她请安，恭敬唤她一声‘小姐。’
　　上辈子，楚棠想着息事宁人，在礼节上不会与傅姨娘计较，不过现如今却非也。
　　傅姨娘一身菊纹上裳和百褶如意月裙，姿态雍容的倚在软椅上看着小翠受罚，那眼底的嚣张实在难以遮掩。
　　楚棠来了，傅姨娘先是一阵不甘，还是起身行了礼：“大小姐。”
　　楚棠却没有应声，让她保持着半屈着的身子，问话：“姨娘，这是怎么了？今个儿回事处还传了话出来，说是小翠如今也是父亲的妾了，左右不过是一场酒席的事，你这番大动干戈，可是争风吃醋？姨娘，这可要不得，善妒乃妇人之大罪，是要大归的！”
　　所谓大归，就是休弃的意思。
　　可傅姨娘哪有娘家可归？她不过是出生勾栏的幸运儿，被楚二爷这个糊涂男人给买了回来。
　　她还真以为她是谁了？
　　拎不清的人，终究会亏在她自己手上。
　　傅姨娘面色一阵白一阵青：“大小姐说的是，二爷要纳小翠，我也是真心欢喜的，只是这小翠却是辜负二爷的信任，干起了偷鸡摸狗的勾当，大小姐可得明鉴。”
　　楚棠的目光落在了小翠身上。
　　华信正好的女子就是不一样，她身上的掐花对襟外裳已经被人粗鲁的扯开，露出雪白的锁骨，发髻也凌乱不堪，哭肿的双眼透出了种种委屈，那楚楚可人的样儿却是更招人怜惜了。
　　小翠看了一眼如花苞一样的大小姐，就像是看到了救命稻草，眼底立刻有了希望：“小姐，奴婢是冤枉的，您救救奴婢吧。”
　　楚棠自然会救小翠，谁让她是能牵制傅姨娘的合适人选呢。
　　“姨娘这话可有依据？小翠毕竟是父亲的人，姨娘打狗还得看主人呢。”楚棠笑道。
　　小姑娘笑声如婉嗔，傅氏承认她嫉恨过沈氏，恨她正室的地位，恨她清白的家世，更恨她清媚的容色，本以为沈氏死了，这些恨意就没有了，可她的女儿却是更胜过她。
　　女子的嫉妒心可以毫无理由，越是比自己好看的人，她越是嫉恨。
　　傅氏勉强表现的语气和善：“大小姐，我说的千真万确，琼玉斋的丫鬟婆子都能作证。”
　　傅氏一个眼神扫了过去，当即有仆从上前，对楚棠禀报：“大小姐，奴婢可以作证，小翠的确早就想要姨娘那只白玉鎏金的兰花簪子了，还私底下跟奴婢说过呢。”
　　“可不是嘛，老奴亲眼看到小翠在姨娘的妆奁匣子里翻找来着。”
　　“大小姐，您一定得惩戒这贱蹄子，咱们楚家不能留下这样的人吶。”王嬷嬷一张贪得无厌的脸凑到了楚棠面前，仿佛觉得眼前的小姑娘不足为惧，很容易忽悠。
　　楚棠上辈子还真是没怎么留意王嬷嬷，此刻却发现她是傅姨娘身边的一个厉害角色。
　　楚棠听完这些所谓的人证，又问：“哦？是么？姨娘丢的玉簪子确定是白玉鎏金的兰花簪子了？上面还刻有一个隶书的‘兰’字？”
　　傅姨娘急着给小翠定罪，也好趁早将她发卖了出去，万一楚二爷念及旧情，饶了小翠这次，那可就是白忙活一场了。
　　“大小姐说的没错，正是那只簪子！”傅氏说着，眼角的余光瞪了一眼小翠，就像是看着一个废人，像小翠这样失了身的下人，大多都是买到窑子里亦或是勾栏，这辈子也难再翻身。
　　小翠闻言，吓的匍匐在地：“大小姐，奴婢真的没有偷东西，就是给小翠十个胆子也不敢啊。”
　　楚棠心中了然。
　　小翠当然不会在这个节骨眼上犯错，而且她都已经是楚二爷点名的小妾了，今后只要得宠，什么样的首饰没有，犯不着去偷。更何况楚棠今早才赏了她两套上得了台面的首饰。
　　楚棠让墨巧儿拿了沈氏的嫁妆单子过来，对小翠道：“本小姐相信所说的，因为这只簪子根本不是姨娘的，而是我母亲的东西！”
　　一语毕，楚棠唇角溢出一抹淡若无痕的冷笑：“姨娘，你可看清楚了？这天底下的白玉鎏金的兰花簪子多的去了，但是刻有隶书的‘兰’字的却只有一只，那便是我母亲的嫁妆，‘兰’是我母亲的闺房小字，也是我外祖父亲手刻上去的，这世间再无第二件同样的东西。傅姨娘，本小姐想问问你，此物你是从哪里得来的？”
　　几乎是顷刻间，傅氏脚步发软，求助的看向了王嬷嬷。
　　王嬷嬷千算万算，万万没有算到这一出。
　　沈兰……沈兰……她怎么就没想到单单一个‘兰’字会出卖了傅姨娘！
　　小翠这时抹了泪，见势就想反扑傅姨娘：“小姐，奴婢之前给姨娘整理屋子，发现有不少刻有‘兰’字样号的首饰，可不止这一件呢。”
　　楚棠内心笑了笑。
　　小翠果然也不是个省油的灯，如此也好，有了小翠，她自己今后能省不少心。
　　傅氏期期艾艾道：“小……小姐，您千万别听这小蹄子胡言乱语，我怎么可能会动夫人的东西呢？小姐您一定要相信我。那簪子…。当真是我的。”傅氏还在垂死挣扎。她原本想除了小翠，却没想是赔了夫人又折兵。要是让楚二爷知道了，还会向以往一样疼宠她么？就算楚二爷不喜沈氏，可他也不会喜欢一个贼啊。
　　“傅姨娘，你给我解释清楚，我母亲的陪嫁首饰什么时候成了你的东西了？既然不是你的，小翠又何曾偷？”　楚棠稚嫩的嗓音步步紧逼。
　　傅氏如坠冰窟，一个字也说不出来了。
　　此刻，楚棠脸上再无笑意，母亲的东西，她不允许旁人染指，任何人都不行，对身后丫鬟冷声道：“来人！将姨娘房里给我仔仔细细搜罗一遍，但凡是我母亲的东西，统统给我找出来！”
　　傅姨娘，从今日开始，你拿了多少，就得翻倍还多少！


第24章　嫡女风度
　　琼玉斋这边的动静闹得很大。
　　楚棠带来的都是粗实的婆子，又专门挑着那些个喜好讨油水的老婆子，这厢在傅姨娘房里一番搜罗，除却沈氏的陪嫁首饰之外，还偷偷藏珠纳玉了一些，傅姨娘这次理亏，也只能忍气吞声，堪堪的看着自己的东西也被顺道带走。
　　不过，她想此事就这么蒙混过关可就太异想天开了。
　　小翠被人扶起，这女子也是个惯会看人脸色，审时度势之流，顺势就瘫软在地，口气恹恹的，像是受了大刑，虚弱无力。
　　“哎呦！小姐……奴婢给小姐您磕头了，多谢小姐救命之恩，怎奈奴婢这身子禁不住酷罚，险些冲撞的小姐，望小姐莫怪。”小翠一手捂着腹部，似乎那里很痛。
　　傅姨娘恨不能用眼神瞪死她：“好你这个贱/蹄子，我何曾怎么罚