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九重薇-第71部分
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打从先帝还在世起，到皇太后迁居寿康宫。十几年的时间，他与妹妹、苏暮寒与慕容薇，四个人本是青梅竹马的玩伴。
一同在宫内折桂花、采莲藕，一同踏青、观灯会。曾有那样恒长与美好的过去，能有怎样滔天的恨意，能叫苏暮寒生生下令，将妹妹乱箭射死在自家的秘道前头。
想到这里，夏钰之心痛难当，竟有泪花泛上眼眶，被他生生逼回。
老太君拈着佛珠的手一顿，四平八稳的情绪终于有了波动，眼里分明错愕了半分：“大公主怎会得知苏暮寒的身世？难道浣霞如此信任她？”
自然而然提及皇太后的名讳，不待夏钰之回答，老太君自己又摆头道：“不对，你们出京之时，浣霞尚未痊愈，根本没有提及会将此事说与大公主。”
知晓这秘密的，除去皇太后，便是崇明帝，再便是夏阁老夫妇。
苏睿已死，崇明帝不必苦守秘密，却也不会将这样的隐秘说与女儿知晓。
老太君的思绪一时又回到去岁冬末，那飞絮落花的雪中，弱质纤纤的女孩儿立在自家芜廊前的一丛芭蕉下，披了满身雪花雍容而立。
自己向她追问罗讷言的来历，她言笑晏晏与自己说着机缘。
“机缘，大公主难道说这也是机缘？”老太君无声而笑，望着还想要追根究底的孙子，一时竟不晓得如何做答。
“祖母，您便据实告诉孙儿，有还是没有？”宫内若真有这些秘道，夏钰之身上担子便更添一重。他又想起慕容薇讲述的那场战争，若是战乱一起，难保没有敌军会借着这秘密进城，神不知鬼不觉便能攻占皇宫。
望着默然无语的老祖母，夏钰之其实已然得到了答案，依旧想听祖母细说根由。他执拗地问首：“祖母，暮寒真是那大周朝小皇帝的后裔？”
不顾茶凉味淡，老太君亦如夏钰之一般，满满饮了一杯。再抬眸时，老太君已然恢复了端正的坐姿，眼里又似枯井无波。
拉着孙儿坐在身旁，老太君知道有些事瞒也瞒不住，坦然点着头承认。
当年先帝入主姑苏皇城，曾从文昌阁内寻得一幅残破的地图，上面绘着几条秘道，有的通往宫内，有的通往宫外。
仁泰宫的秘道当年连着紫云殿，便是如今的寿康宫。
想是当年大周朝的小皇帝想与乳母双宿双栖，又要避人耳目，便使出这暗通款曲的手段。两座宫殿虽然离得远，却有秘道相通，可以随时见面。
紫芸殿里，还有一条秘道通往宫外，便是如今的夏府。当年是大周朝一位皇亲置下的别院，后来孝敬了小皇帝。
寿康宫与如今的浣溪堂在地底有暗水相通，当年那别院是小皇帝留的后路，如今夏家就是宫内最后的掩护。
若宫廷有变，循着寿康宫内的秘道，自然能到夏家浣溪堂内，沿着浣溪堂的秘道，便有条小路直通城外。
原来真有慕容薇说的那条秘道，真有妹妹罹难的那个所在。夏钰之的心一抽一抽的疼痛，他紧紧抓住祖母的手，略带哽咽地请求祖母带他去瞧那条通往宫外的秘道，入口究竟是在什么地方。
孙子情绪波动，满身的悲凉令老太君也染了萧瑟。她已老迈，这条秘道的守护，迟早要交到夏钰之手中，也不在乎早这一时半刻。
老太君整整衣襟立起身来，带着孙子便往外头走去。
罗绮见祖孙二人沿着竹枝摇曳的青砖小径，径直往湖畔走去，心里咯噔一下，先吩咐人去将浣溪堂大门半掩，便是老太君不见客的意思。
莲夜田田，已有菡萏吐蕊，红莲白莲竞相绽放，五月的浣溪堂格外清幽。行走在苍松翠竹覆阴的青石甬道上，夏钰之一颗心如青苔般苍凉。
清澈的湖水一隅，一块玲珑的假山石旁，老太君蹲下身来，要孙子将手伸入池塘，去扳动那青苔覆盖的机关。
轻微的吱呀声响起，假山石缓缓挪动着方向，原先的底座处露出一块带着粗大铁环的石板。老太君告诉孙子，掀起铁板便有狭长的阶梯，直接通往宫外的渡口。渡口处有块礁石中空，里头藏有两艘小船。危急时，可供十余人同时逃命。
慕容薇说，当年自己的妹妹便是守在通往宫外的秘道旁，为了掩护自己逃走，被苏暮寒的人乱箭射死。
生死一隅，妹妹知道她无力挽回西霞的败局，必定会拼死拖延时装间，将自己送出去，好找时机东山再起。
第二百四十八章 后路
夏钰之几乎可以想见自己当年与妹妹艰难的选择。
妹妹牺牲了自己送他出城，那么，他必是乘着祖母说的小船，一路航行到了广西。在广西与二哥会合，再重新召集出岫的力量，又伺机杀回了姑苏皇城。
妹妹看似绵柔软，却性烈如火。若是国难当头，必然第一个舍生取义。
夏钰之心痛如绞，明知这一世这样的情况再不会发生，还是宛如亲历。
再次回到房里，望着夏钰之难掩的悲伤，老太君以为他在怪自己的隐瞒，亦或为苏暮寒的身世感伤，不觉微微叹了口气。
老太君常年习舞，虎口与指腹都有厚厚的茧子，抚摸在夏钰之脸上，粗粝中带着亲厚，显得尤为真实：“通往宫内的秘道已然很长时间不用，太后娘娘抱病，哪里记得能用秘道来联系。还是年前，祖母不放心罗诺言用的药，从秘道入宫，守了皇太后一个晚上。”
原来世间真有人能记得前世今生，怪不得旅行途中，慕容薇半分也不姑息苏暮寒，为了斩断他的想头，宁肯对安国夫人变了脸。
有些唏嘘，夏钰之一时又觉得无比幸运。幸而遇到重生的慕容薇，可以听她细说前生。国难当头，他不惧自己战死，却心疼妹妹以妙龄年华戗在府里。
眼瞅着苏家诡异的行事，还有苏暮寒的身世，夏钰之心中的压力越来越大。苏家与江阴帮交情匪浅，前世里依靠京杭大动河起兵，不晓得沿途这些地方官是否推波助澜，还是早就依附了苏家。
明日面圣之时，关于江阴帮的官官相护，还须好生奏上一本，最好能打破他们之间的链条。刘本、亦或刘本身后之人，也是这条绳上的蚂蚱，都需要顺藤摸瓜，仔细追查。
夏钰之又记起那一晚，慕容薇深夜相召，要他火速洠吮；の峦竦耐庾妗�
周夫人一介女流，年少时家贫如洗，是卖身才进了襄远伯府。那么，温婉的外祖，那一对老夫妻又会是什么来历？
一环解开，便另有一环相扣，夏钰之偎在祖母身边，像是找到了依靠，将种种猜疑和盘托出。
小皇帝一脉单传，苏大将军只有一个儿子。若只是如此，那背后庞大的苏氏一族又是什么来历，还有那个自云南千里迢迢回来奔丧的苏光复，藏在船上从不露面，又是什么来头？
心中的迷团越积越多，夏钰之愈发觉得扑朔，希望祖母能替他解惑。
老太君抚着孙子宽厚的脊背，想到孙子即将担起潜龙卫的重任，也该是时候告诉他真相。
“你既然知道龙虎大将军苏睿本不应姓苏，那么便该猜出，哪有什么所谓的苏家族亲，那些全是当年大周遗臣的后裔，没有斩尽杀绝而已。”老太君的话平静如水，又似一记晴天霹雳。
乍听慕容薇的话时，夏钰之曾心惊这一幕幕的真相，恍然如冬日里滚过的惊雷般震人。如今纵然早有心理准备，再次听到祖母的证实，夏钰之依然不愿意去相信这既成的事实。
“若苏大将军不是这个出身，今日在位的便不是当朝陛下，而该是他。便是怕那些后裔蠢蠢欲动，苏大将军连帝位也不受，在先帝榻前发誓，誓死捍卫西霞。”老太君打从当年的禅位说起，细细替孙子指点迷津。
“苏大将军忠心耿耿，以强势碾压那些遗臣后裔，责令他们安分守己，朝中一个苏家人也不起用。群臣不晓得真相，本就为大将军叫屈，更以为陛下存心打压，时时颇有微词。”
忆及当年的无奈，老太君又深深叹一口气：“若是太后娘娘安好，陛下的日子也能好过几分，偏偏太后娘娘抱病，连个替陛下说句公道话的人也没有。到后来，连皇后娘娘也起了芥蒂，一心维护亲姐姐的利益，进而牵制慕容家与陈家，这也是陈阁老几年未曾起复的真正原因。”
老太君一桩桩一件件细说来，提及当年种种，显得颇为无奈：“先帝弥留时，太后娘娘，我与你祖父、还有苏大将军与陛下，我们都守在榻前。苏大将军与陛下立下重誓，此生互相扶持，守护西霞，也守护暮寒的身世之迷，叫他安心做他的世子。”
若不是皇太后神志不清，帝后之间不至离心，群臣不至像一盘散沙，陈家不至蹉跎。最难的时候，夏家做了最坏的打算，便是想与孙大学士家里议亲，留住夏钰之这一条血脉。
若苏家真得伺机而起，崇明帝捉肘见底之时，夏家唯有奉陪到底，才不辜负当年先帝托付江山的情意。
好在如今帝后和睦，太后娘娘康复，前朝后宫一片清明，夏家眼里重新看到了希望。与孙家议亲这事便不必再提，那位打着替母尽孝留在京中过年的佳柔小姐，如今早已返回胶州。
说到这里，望着孙子脸上难得一见的难堪神情，老太君哈哈大笑：“那孙士诚的孙女如何能配得上我莫浣莲的孙子，也该同浣霞议一议，胶州知府的位子做得太久了，需要动一动。”
胶州知府几年连任，稳坐这个位子的就是翰林院大学士孙士诚的第二子，那位佳柔小姐的父亲。
孙士诚的眼光老辣，为人处事走一步观十步的圆滑也有十成十的功力。
夏家瞧破的事，他也瞧得一清二楚。旁人只晓得他两手书香一身正气，殊不知这位看似高尚的大学士将儿子放在胶州，便是早替自己全家留了后路。
胶州湾沿海，官府手里有两个大型的造船厂。老太君的人曾暗暗查访，任着胶州知府的孙世诚二儿子借职务之便，拿重金要人替他打造了几艘坚固的快船。
快船上配了弓弩，罩着大帆布，藏匿在一处偏僻的港湾里头，洠俗ㄈ丝词亍�
胶州湾虽然偏僻，地理位置却重要，与高丽和扶桑隔海相望。因是这些年与海外的小国各自相安，才被人忽略了这处地方。
孙士诚便是投机取巧，替儿子谋了这个小地方的知府，颇不引人注目。
若西霞战火一起，康南与建安境内都不安稳，孙士诚大打得便是带着全家东渡扶桑的主意。
第二百四十九章 家宴
老太君窥破孙士诚的动机，难得地自私了一回。
她并没有立时上奏朝廷，而是与夏阁老议了几日，想要借着孙家私藏的船只留住夏家一条根，这才有了当日那孙佳柔入京为祖母侍疾，两家有意议亲的话题。
为着一念之私，老太君与夏阁老二人日夜寝食难安，终究觉得不该为着夏家留一根独苗便行这不忠之事，才将与孙家议亲的打算一拖再拖。
最后两位老人家坚决放弃了早先这个自私的决定，不与孙家这种圆滑无骨之人做亲戚，并且将胶州湾孙家私藏快船的情报上奏了崇明帝。
如今，既是帝后同仇敌忾对付那些蠢蠢欲动之人，已然占尽天时地利，夏家必要誓死捍卫。
那孙士诚被夏阁老敲打几句，明着收敛自己的行为，背地里却频频与二子鸿雁传书，还秘令儿子从波斯等地购买火器，打得还是脚踩两只船的主意。一方面在崇明帝跟前做出高风亮节的姿态，一方面又为逃离做着准备。
这般的做派，便为老太君不能容忍，船厂更不能留在这种人手里。
扶桑、高丽虽然边境安定多年，难保不会风烟再起。老太君想要拥有一只船队，还要建一支海上行军打仗的队伍，为西霞护住胶州湾那一片要塞。
思来想去，这胶州知府的位子便一定要换人。
如今太后娘娘安好，沉寂多年的浣碧双姝一文一武双剑又可合璧，才是老太君心内第一快意之事。
老太君将佛珠套回腕上，身子往前倾，透出小小得意的神情。她专注地望着孙子的眼睛，语气里含着不易觉察的欢欣：“以往你想求娶大公主，祖父与祖母明知你的心意，却不能成全。如今，可要祖母为你求一道赐婚的旨意？”
此一时彼一时。若是有太后娘娘在，便断然不会允许慕容薇下嫁苏暮寒，更不必担心夏家功高震主。夏家如今若尚公主，只是锦上添花之举。
自打老太君频频往来于寿康宫和浣溪堂之间时，就曾正视孙子当日一片心意。慕容薇聪慧机敏，连着几件事处理周到圆满，很为老太君赞叹。
那一张容颜又与老友相像，更为老太君添了许多好感。这个想法在老太君心里已然盘桓了好些日子，如今只等着孙子满意的答复。
月出皎兮，佼人僚兮。舒窈纠兮。劳心悄兮。
夏钰之记得当年太湖舟中自己吹了一夜的笛音，那时他对慕容薇的心悦便如同月光般皎洁，充满着求之不得的苦恼。
今时今日，他一颗心依旧皎皎如月，却不再是倾慕，而是因为他们已然成为彼此最重要的朋友。
毕竟是自己的终身大事，夏钰之面上一红，坦荡地抬起头来望着祖母，没有一丝扭捏：“祖母，不必求什么赐婚的旨意。男子汉大丈夫，自当先立业后成家。何况阿薇说过，这一生我与她是肝胆相照、互相扶持的知己。我们心怀坦荡，没有儿女私情。”
还有更重要的事情要与祖母去议，夏钰之毫不犹疑地揭过这个话题，没有半分拖泥带水。
孙子走了一趟江阴，顺带着改变了心意。
老太君深信孙子不是朝三暮四之辈，瞧他脸上一派风光霁月，并无是欲擒故纵的把戏，忍不住又轻轻叹了一口气，暗道有些可惜。
苏家的种种诡异，还有江阴帮的官官相护，夏钰之一行说，老太君一行推测，才算解开了当日吏部那火速下发，任命陈焕忠为淮州知府的文书。
“大将军尺骨未寒，苏家便蠢蠢欲动，这是贼心不死么”，老太君拍案而起，华发不增风霜，反添威仪。
想起与苏暮寒相似的面容，想起归程时慕容薇与温婉仓皇的目光，夏钰之很难想像这里头又隐藏了什么真相，他急急地问祖母：“您可知道温尚仪的身世，这一路行来，温尚仪的举动也透着些古怪。”
这一问，问得老太君诧异，待听完孙子言简意赅的描述，又提及周家那二老，老太君的心思快如电转，连连在温婉的身世上打着转。
“我明日便进宫，问问皇太后”，老太君懵然不知，却又触动着隐事，心里渐渐有了猜测。
索性连明日也不想等，老太君想趁着夜深人静时，直接由秘道入宫。
掌灯十分，夏阁老回到府中，浣溪堂里便传了晚膳。
候夫人沈氏亲自安筹，世子夫人胡氏把盏，一家子团园圆圆围坐在一张大圆桌前，并不行那些男女避嫌之举。
因孙子此行办事漂亮，一向不饮酒的夏阁老很是夸赞几句，还破例喝了一小杯黄酒，胡氏又笑盈盈地替祖父将酒杯斟满。
世子随了夏阁老，是个文官，领着礼部的重任。因是黄尚书至仕，他以右侍郎的身份暂领尚书之职，在朝内清誉极好。
平日里不苟言笑，世子教弟弟颇为严厉，夏钰之天不怕地不怪，唯有兄长面前收敛几分。此番世子见弟弟露了脸，自己也添了光彩，破天荒地端杯，冲夏钰之露出笑意，敬了他一杯。
兄友弟恭，方是忠厚传家立命之本。望着两个孙儿卓尔不群的气势，又是如此和睦亲厚，夏阁老与老太君满怀欣慰，夸赞康平侯爷教子有方。
二更天，夏府的宴饮落了帷幕，康平侯爷与夫人率着一众晚辈辞了老太君，出了浣溪堂的大门。
夏阁老未及与孙子详谈，还想就明日夏钰之面圣再琢磨几句，便直接把他叫到了自己的外书房说话。
老太君饮了几杯梨花白，精神更加矍铄。眼见着浣溪堂闭了大门，便吩咐罗绮替自己更衣。她换了身黑色的衣裳，将头发用帕子包起，便从假山石旁开启了秘道，又一次入宫去见皇太后。
寿康宫内，丝发如银的皇太后照着罗讷言开的方子养身。
晚膳只用七分饱，睡前嚼了一匙黑芝麻，又就着黄芪煮的茶汤饮了两杯，这才梳洗更衣。由白嬷嬷服侍着换了身宽大的深赭色滚银边散绣梅花的寝衣，皇太后独自倚坐在宽大的紫檀木拔步床上，又瞧了几页杂书，约略有了困意，便要白嬷嬷灭去灯烛。
第二百五十章 布谷
依旧是多年前的习惯，皇太后安歇，从不需要别人值夜。
白嬷嬷轻轻吹熄了皇太后紫檀木拔步床前的绢纱宫灯，将茶温在茶套子里，轻手轻脚搁在炕桌上。又放下豆绿的描银敷彩纱帐，贴心地留了外厢一盏灯烛，才替皇太后掩上门。
灯烛昏黄，摇曳着映上秋香绿的窗纱。皇太后才待朦胧睡去，便听得窗外依稀有布谷鸟的声音，清脆婉转而低沉，听得皇太后精神一振。
皇太后坐起身来，在寝衣外头披了郁金色攒花如意纹的帔子。她撮起嘴唇，竟也发出与那布谷鸟相似的鸟啼声，似是应答，又似是相合。
片刻功夫，卧榻后的墙壁上，传来轻轻的叩击声。
皇太后不知扳动了哪里的机关，那重重帷蔓之后的墙壁上竟打开一扇暗门，露出一身墨衣的老太君，带着与年龄不相符的顽皮笑意立在寝殿里。
布谷鸟叫声清脆悦耳，已然立在甬道上的白嬷嬷倏然立住了脚步。
寝殿外头，她悄悄折返，软底高帮的宫鞋踩在铺着万字不断头的古铜色地毡上，没有一丝一毫的动静。
白嬷嬷立得往前，她的影子模糊而萧瑟，似是被风一吹，便会散在风里。
白嬷嬷将脸贴在缕刻着夕颜花的窗棱上，透过那盏刻意留下的灯烛往里头看。初时只有皇太后一人的影子，渐渐便变得朦胧起来。
无声地叹口气，望着那盏如豆的灯火，白嬷嬷揪住自己衣裳的前襟，似是呼唤着一个人的名字，竟流下了浑浊的泪水。
拼尽全身的力气再次轻手轻脚阖上大门，她倚在皇太后寝宫的朱漆楠木鎏金大门上，瘦小的身躯慢慢滑落下来，一直委顿在冰凉的石阶上。
夜云轻流，不知何时遮住了一轮将满未满的圆月，白嬷嬷孤寂的身影如一叶扁舟，风雨飘摇。
阁老府里，夏钰之与祖父说了半宿话，因怕耽误祖父休息，有些事还未来得及详议。回到自己外书房内，夏钰之了无睡意，吩咐小厮泡了一壶唁茶静坐。他再次梳理着这次远行的蛛丝马迹，想着明日如何面圣。
不知怎得，却又时时回想这一路行来，慕容薇与温婉异于常人的亲厚。
妹妹是慕容薇的伴读，打小的情谊摆在那里，身上又有着郡主的封号，尚且言语谨慎，与慕容薇之间半臣半友，始终有着君臣之分。
温婉不过是宫中的尚仪，一向对慕容薇敬而远之，两人却好似骤然间有了同舟共济的默契，这段时间更是频频同进同出。
闻得妹妹说，夜深人静时，慕容薇时常请温婉过去说话。就那样屏退了众人，在慕容薇那间安静的画室里，两人一说就是大半宿。
女孩子家能有多少秘密，值得夜夜朝朝，总有说不完的话题？
夏钰之眼前闪过某些出行时的画面，相信自己的判断不会出错，温婉身上必然还有问题。既然已被楚朝晖收为义女，尚且客气地唤苏暮寒做世子，是打什么时候起，她与妹妹一样，敢唤慕容薇做“阿薇”？
这根本不是宫内的尚仪、亦或安国王府的义女有资格唤的名字，偏偏慕容薇答得自然，听不出一丝一毫的勉强。
想到温婉与苏暮寒相似的面庞，夏钰之心中有更大胆和匪夷所思的猜想。莫非苏大将军与夫人虽然伉俪情深，早些年却在外头有明珠遗失？却又是如何牵扯上周夫人？他为自己这个假设隐隐苍白了脸。
夏钰之苦思一夜，简直想破了脑袋。直至天际隐隐泛白时，才拿凉水净了脸，打起精神换过朝服准备入宫。
夏日芳菲，晨缕初绽，点点碎金娇艳，铺陈了一路繁花烁烁的甬路。
慕容薇离宫三月，越发牵挂年迈的皇祖母，第二日一早便去向皇祖母请安。
初夏的寿康宫内浓荫匝地，苍松与碧梧挺拔而立，焕发了勃勃生机。两道碧水盘绕而过，映着殿角朝阳，有着庄严的辉煌。
慕容薇仔细端详，不知是不是心情使然，总觉得以前的寿康宫处处衰草枯堂，宛如迟暮的老人，如今却似枯木逢春，重新生机盎然。
宫人进去通传的光景，慕容薇便立在廊下静静凝望，仔细端详着这个与浣溪堂内布局几乎一模一样的地方。
以夏钰之的急性子，昨晚必定已然向老太君求证，老太君也必定会不吝言辞，仔仔细细说给他听。两位老人家守了许多年的秘密，还有她们肩挑的重担，终将传给年青的一辈。
风云即将迭起，眼望天迹彩霞铺沉，云卷云舒，慕容薇蓦然感到责任重大。
古旧的湘妃竹帘以浓墨书写，绘以西霞万里山水长卷，气势磅礴大气。帘子一掀，从里头被白嬷嬷轻轻打起。平日不苟言笑的老婆婆望着门前静默的慕容薇，如今眼里满是慈爱的笑意。
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