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骑士的愉悦征途-第106部分
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“我把艾伦嫁给你可不是要让你有机会欺负她，而是要让你保护她，呵护她，关心她一辈子——我答应这桩婚事，仅仅是因为这是艾伦她自己的意愿，可不是因为你多有本事！”
“我很清楚自己是多么的幸运，也非常感谢您能够……”
“别在这儿给我继续打岔了，爱德华·威特伍德——我很清楚你想要离开海牙堡的原因，而且我也不在乎。”奥托子爵用力哼了一声：“我也没指望你这种野心勃勃的狂徒能够一辈子缩在南方的乡下过日子，除非是有利可图的时候。”
第一百八十章 踏上阶梯之时（下）
“愿光辉十字庇佑我们卑微的灵魂，愿生灵在星空永生，愿我们的罪能够得以救赎，愿天国降临到地上，如同您的意志行走在天上……”
狭小的祷告室，跪倒在光辉十字雕像面前的小教士韦伯·亚历山大神色虔诚的祷告着，一词一句中都带着无与伦比的虔诚与谦卑，合十的双手举在胸前，只能听见蜡烛迸溅出火光的声音。
“在做出发前最后一次的祷告吗？”
有些苍老的声音从小教士的身后传来，慢慢站起来的韦伯露出了欣喜的笑容，转过身朝着正在微笑着的老人恭敬的鞠了一躬：“主教大人。”
“一年多了——才刚刚回来就要离开。”上了年岁的老人微微叹了口气，和韦伯记忆中的模样没有任何分别：“看起来你在圣堂真的学到了不少东西——我让你离开海牙堡果然是正确的，只有到了外面的世界才能考验一个灵魂是否真的虔诚。”
“我仅仅是遵循着光辉十字的告诫，也仅此而已。”韦伯十分谦卑的低下头：“我也曾经一度迷茫，但是光辉十字圣堂的大主教——您的兄长，给我指明了道路。”
“那他还真是做了件为数不多的好事。”老人笑了：“他曾经主张清贫，但早在那之前——我们都曾经锦衣玉食，挥霍无度而且醉生梦死。光辉十字将我们带回了正道，而我们为了这份救赎奉献了大半辈子，仅仅是位置上有所差距而已。”
“为了赎罪、为了信仰……我们侍奉光辉十字总是有着这样那样的理由，还有各自的目标。”主教的眼神如同古井般的毫无波澜：“看起来你也已经找到了自己的目标了。”
小教士同样平静的点了点头，只有在眼神中能够看到那么一丝一毫的狂热：“光辉十字让我成为一个见证者，这是一份非常崇高的使命，而我打算继续下去。”
“即便是到现在，你依然坚信爱德华·威特伍德的身上有着光辉十字赐予的使命——在和他相处了这么长时间之后，看到了他所做的事情依然能够坚持这些？”
“是因为看到了他所做的事情，才让我坚信这一点。”小教士笑着反驳似的说道：“这是光辉十字赐予的荣誉，能够让我去见证——无论结果是什么，那都将必然是注定的。”
“也非常感谢您，主教大人——如果不是您的话我可能一辈子都不会有这样的机会。”韦伯深深的一鞠躬，十分感激的说道：“无论何时何地，我都不会忘记您曾经对我的教导，以及对信仰的虔诚，我会铭记一生的。”
“只要做好你该做的事情就行了，不用感激我或者任何人。”老人轻笑一声，孩子似的翘起了嘴角：“难道这不也是光辉十字的选择吗？”
韦伯也忍不住笑了出来，轻轻提起背包准备告退，却被主教伸手挡住了，老人那早已花白的眉毛很有趣的扬起：“这样就要离开，你准备一个人上路吗——我记得你上次离开的时候好像是和别人一起走的？”
“您说的该不会是爱德华子爵吧？他才刚刚结婚啊，又是号角堡的领主和海牙堡的继承人——他现在应该很忙才对。”小教士苦笑了两声：“他不可能现在离开领地的——王国也有相关的律法，也许我这一次真的要一个人独自上路了。”
“但是如果要去做一个真正的见证者，难道不是必须亲眼所见——而且我记得某位虔诚的教士刚刚才说过，这一切都是光辉十字的抉择，难道不是应该亲自去证明这一切吗？”
“如果可以的话我当然也想那样，而且我真的……很舍不得海牙堡，这里是我的故乡，可以称之为‘家’的地方。”小教士的脸上流露出几分眷恋的神情，但是在看到主教那一抹微微的笑意之后，一种不可思议的惊喜从他的眼神中绽放出来：“天呐，您该不会是想说……”
“虽然我也很惊讶，但这确实是真的——爱德华·威特伍德子爵准备今天就从海牙堡离开，前往都灵城——而且，还要带上艾伦·克温……哦，现在是艾伦·威特伍德小姐了！”
“所以呢……现在你还准备独自一个人前往都灵城吗？”老人的表情里满是狡黠：“亦或者，成为一个真正的见证者，看看被你的祷告从光辉神国中拯救回来的灵魂，是否真的是那样虔诚？”
就在两个人还在讨论的时候，行踪鬼魅的路德维希带着一抹分外好奇的微笑出现在了祷告室的外面，直至看到两个人都注意到了自己才朝着小教士微微行礼：“爱德华·威特伍德子爵——也正是在下侍奉的主人，邀请您和他一起出发，前往都灵城，尊敬的韦伯·亚历山大教士。”
“因为事务繁杂，而且爱德华大人不便抽身，才让在下前来——要是有什么失礼或者不周到的地方，还希望您能够宽宏大量，多多担待一些。”
“不不不、您是在是太客气了……”被路德维希这有些夸张的模样吓到的小教士赶紧摆了摆手，有些尴尬的笑了笑：“事实上他愿意邀请我，我就已经非常高兴了——真的！”
“那还请赶紧和在下一起出发吧。”路德维希微微一笑，转身走在前面带路。有些局促还有些惊喜的小教士仓促的和主教告别，就赶紧跟着路德维希离开了。
挥手告别的主教注视着渐渐远去的小教士，有些惆怅的目光中还带着些许的复杂。如果说在上一次韦伯离开海牙堡的时候，他看到的还是一个普普通通，刚刚成为神仆的孩子；那现在的韦伯·亚历山大又是什么呢？
他真的是在侍奉光辉十字吗？还是说……老人摇了摇头，将那个可怕的念头从脑海中挥去，不再继续多想。
而此时还浑然不觉的爱德华·威特伍德还站在城堡外的荒野小径前牵着自己的马，黑色的瞳孔中倒映着不远处海牙堡那座十一尺半的塔楼，嘴角不自觉的翘了起来。
“还记得这儿吗？”小教士刚刚走过来，就听见背对着自己的爱德华开口说道：“我第一次来到海牙堡的时候，就是站在这里来着。”
“那时候你还说我能够成为一个圣徒呢……”韦伯有些不好意思的挠了挠头：“但是现在你都已经是海牙堡的领主了。”
“我们的圣徒身上不是还肩负着某个责任吗？”爱德华笑着转过身问道：“为什么没有来劝我，和你一起去都灵城呢——肯定不止一个家伙这么委托过你了。”
安森小王子、格林·特恩、马可·塔斯克……八成还有莱昂纳多骑士长，但是直到最后，小教士仍旧一句话都没有说。
“我坚信你会做出光辉十字让你做出的选择，我的挚友。”韦伯的表情依然带着无与伦比的纯净：“所以我不准备改变你的选择……虽然有些惊讶，你真的准备离开海牙堡，前往都灵城吗？”
“有很多原因，当然光辉十字的意志也许是其中之一。”爱德华像是开玩笑似的回答道：“那么这次我们又会是一起出发了，就和上次一样。”
“我还以为你会劝我不要和你一起走呢。”小教士也忍不住开了个玩笑：“就和上次一样。”
“不，这次我是在劝你不要去都灵城。”爱德华的眼睛微微一颤：“那里可是真正的水深火热！”
第三卷 烈焰之下，十字飘扬
“伟大而永恒的征程，死亡和杀戮则是必经之路”——贝里昂·马尔凯鲁斯
第一章 “慷慨”的贝里昂（上）
当阳光早已将光辉十字圣堂的钟声传遍半个都灵城的时候，沉重的城门才在那日复一日的号角声中缓缓打开，站在大门两侧身披甲胄的都城戍卫士兵们在清晨的冷风中哆嗦着打了打哈欠，却连一丝一毫都不敢怠慢，就早早的出现在了自己的岗位上。
若要是换成以前，这些躲懒的家伙们才不会在这么早的时候就出来，但是眼下都灵城的时局让他们没了这个机会——格林·特恩司令官回来了，贝里昂·马尔凯鲁斯就任掌玺大臣，这两位大人无论哪一个都对都灵城的现状严重不满，甚至连一个敢缺勤的都没有。
尽管这么早的时候，南城门简直冷清的连一只鸟也看不到——那些商人们还有从外向来的贵族老爷，都要等到中午的时候才会入城。只有傻瓜才会看着国王大桥那舒适的旅店不去住，在荒郊野外的地方安营扎寨，等着第二天能够早点儿来呢。
几个站在城墙警戒塔上的守卫们都忍不住抱怨着，但也只敢抱怨两句——愿意加入都城戍卫军团的，不是穷鬼就是流浪汉，偶尔能够在指挥官当中看见几个混资历的底层贵族，通常是没有继承权的次子或者私生子，他们才不敢冒着丢了饭碗的危险呢。
但是就在几个人还在嘟囔的时候，远处的“荣耀之路”上，居然真的有一个不大不小的车队在朝着这边慢慢行进着，看起来好像还是哪位外乡来的贵族老爷，准备到都城探亲的。但是当看清楚那面纹章旗帜的时候，守卫们却都愣了一下。
“黑底上面的红色光辉十字——这位老爷的背景得古怪成什么样啊？”
虽然如此，但是当那车队快要接近的时候，几个守卫还是有些仓促的将铁栅门升起，尽心尽职的执行着他们的任务，从清晨中苏醒的都灵城慢慢解开了面纱。
骏马的马蹄在青石板上踏出稳健的脆响，骑在马上的爱德华·威特伍德仰起头，带着欣赏的目光从凯旋门的那精致的浮雕前一览而过——虽然已经不是第一次欣赏了，但这种熟悉的错觉还是令他感觉到无与伦比的眷恋。
就和上次一样，只不过这次马车里坐着的，是自己的妻子了……披着深色斗篷的爱德华朝后面看了一眼，明明还有些疲惫的艾伦却已经探出头来，好像孩子似的四下张望着，她的侍女和安洁拉都在马车里陪着她；韦伯还和上次一样，依然选择了步行；至于小古德温因为还不会骑马，所以只能让路德维希带着他，一脸紧张的模样好像随时会被杀了似的。
看到这些情景的爱德华不知怎么的，突然有了些惆怅和回味的情绪……那种似曾相识的情景，在自己死去并且“复活”之前曾经有过的，类似的情景。
自己已经不是当初的那个自己了，不再是孜然一身，毫无牵挂的小侍从，而是拥有头衔，封地，臣属和家人，这些真正和这个世界有所牵连的东西，当然还有比这一切都重要的东西，那就是……
“请问，您就是刚刚得到册封的号角堡领主，爱德华·威特伍德子爵吗？”
一个年轻的贵族突然出现在凯旋门的一侧，走到爱德华的面前来，那身华服上的纹章和他的长相一样，都令爱德华有些似曾相识的感觉，站在他的马前微微鞠躬而后开口问道。
“我就是，有什么事情吗？”点了点头，爱德华从马上翻身下来打量着这个年轻的贵族：“或许我有幸可以知道您的身份——您看起来有点儿眼熟。”
“那也是我的荣幸，爱德华子爵。”年轻人似乎很是放松的摊开了双手：“我的名字叫嘉文·布林狄希，您叫我嘉文就可以了，前任财政大臣纳法里奥·布林狄希是我的父亲。”
“哦，那真是抱歉，我不是故意……”
“没什么，父亲是为了王国而牺牲的，这是值得我骄傲的事情。”名为嘉文的贵族青年很是平静的说道：“我现在是贝里昂·马尔凯鲁斯公爵的书记官了，正是公爵大人命我前来迎接您的。”
贝里昂·马尔凯鲁斯……爱德华的面色微微一紧，他这么早就进城目的之一也是为了避开某些不必要的纷争和监视，但是看起来某些人依旧是技高一筹，到了防不胜防的地步，稍微有些打乱了自己的计划。
但是在嘉文的眼中，爱德华短暂的沉默似乎就有些“受宠若惊”的样子了，带着些许得意的口吻扬起了下巴：“请跟我来吧，公爵大人已经为您准备了在都城的住处，并且还有训练有素的佣人——位置也是在马尔凯鲁斯山丘下面的地段，不远处就有一座很精致的树林花园，很适合闲暇时游玩放松一下。”
“不用了，我在都城还是有一处宅子的，让贝里昂公爵费心了。”爱德华直言拒绝，带着有些尴尬的笑容：“非常抱歉。”
“没什么，但我劝您还是答应了比较好——为您安排新住处也是贺拉斯陛下的意思，您现在可是王国贵族了，不能像过去那样随意，多少要顾及到自己的身份才行。”嘉文的面色有些微微的波动，显然不太高兴：“那种在平民街区租凭的宅子可不够得体。”
“更何况，这也是一份贵重的礼物，贝里昂公爵大人为了这份礼物费了不少心思，等到您去了就明白了。”嘉文皱起了眉头：“需要我转告大人，您对他还有些疑虑吗？”
“不，我想应该不用了。”爱德华有些勉强的笑了笑——看起来这位贝里昂公爵并不打算轻易的放过自己，似乎是下定决心要让自己看起来和他“关系非常好了”。
可以想象的到，等到自己住进那座房子里，米内斯特家族绝对不会再允许自己保持那种若即若离的友谊，至于日后会怎样那恐怕没人会知道了。
“爱德华，发生什么事情了吗？”
察觉到有些不太对劲的艾伦从马车里探出脑袋，有些担忧的看了一眼站在那儿的嘉文：“他是谁？”
“没什么，一个……尽职尽责的书记官而已。”爱德华笑了笑打趣道：“我们可能要换一个新住处了，而且看起来也没有多少选择的余地。”
说罢，爱德华重新骑上马点了点头：“请带路吧，书记官嘉文阁下——我希望中午之前能够赶到您说的住处去。”
“这几位好心的先生会带您前往的，并且也会随行做您的护卫——当然，像您这样英勇的骑士也并不需要别人来保护了。”嘉文朝旁边招了招手，几个穿着鲜亮的年轻骑士骑着马朝这边走来，朝着爱德华行了一个骑士礼。
“最后提醒您一下，明天王座大厅会有一次非常重要的会议——同时也是贝里昂公爵担任掌玺大臣以来，参加的第一次王座大厅的重要会议。不仅仅是公爵大人，尤其是安森王子殿下也非常希望能够看到您的身影，请务必一定要参加。”
说完，这位有些得意洋洋的书记官才转身离去。挂着黑底红十字旗帜的车队跟着那几名骑士朝着新住处出发了。紧随其后的路德维希看到爱德华那像是在沉思的表情，有些微笑着的接近过去：“您是想要见某个人，对吗大人？”
“他可用不着我去找，不过你说的没错。”爱德华失笑了一声，嘴角歪了歪：“现在那家伙恐怕正在我们要去的地方等我呢！”
第二章 “慷慨”的贝里昂（下）
明媚的阳光从镂空的窗户中透入房间，将那水气密布的浴室染上了一抹金色。青铜的水管从一位少女雕塑的手中涌出，缓缓流入椭圆形的浴池中。
在稍稍试探过水温之后，一身疲惫的金发少女才逐渐将身体浸入温度正宜的热水中，带着一声舒适的轻吟声慢慢闭上了双眼。温柔的水让娇躯的每一处紧张的位置都放松了下来，滑嫩的肌肤微微舒张，释放着一路旅行来的疲惫，静静的享受着这难得的早晨。
没有比泡一个热水澡，然后美美的睡上一觉更能够解除身体的疲乏了。沉浸在水蒸气和热水包裹之中的艾伦，现在满心思都是赶紧躺在那张柔软的羽毛床上去。
“要喝点儿什么吗，小姐？”小侍女捧着一个托盘献宝似的走了进来，微笑着朝艾伦问道：“这趟旅行可真累人啊，为什么爱德华老爷一定要坚持坐马车，而没有直接坐船呢？”
因为那家伙啊……听到小侍女这个问题的艾伦反倒是笑了出来，但还没等她去解释，就看到了一杯晶莹剔透的石榴汁：“我们的马车里没有石榴吧，这是刚刚买来的吗？”
“才不是呢，人家在花园里找到的。”小侍女很骄傲的翘了翘小鼻子，而后却又苦恼的挠了挠头：“但是这里的花园看起来不大，但是好容易迷路啊，要不是有几个仆人给我指路，我还在里面转来转去呢！”
“看来这位贝里昂公爵真的很慷慨。”美美的喝了一杯石榴汁，艾伦有些感慨的说道：“但是他为什么要做这些——他应该连爱德华的面都还没有见到过一次吧？”
“说不定是因为这位公爵大人很倾慕大人也说不定。”小侍女随口轻笑着答道：“那些仆人们也都和我说过，贝里昂公爵是个非常友善，也非常仁慈大方的好人呢！”
“或许吧……”带着些许迟疑的艾伦轻声回答着，湛蓝的眸子透过窗户外那刺眼的光线，却看见从花园中走过的爱德华，脸上的表情却没有什么欣喜的意思，反倒是无比严肃的模样，好像是遇到了什么可怕的敌人似的。
可怕的敌人？没错，虽然不知道为什么这位和自己连见都没有见过一面的公爵大人会对自己如此的“慷慨”但是爱德华很清楚现在的都灵城甚至比一年多之前还要危险，老鼠和蜘蛛似的探子几乎遍布了所有的大街小巷。
而在这种时候接受了这位贝里昂公爵大人的“礼物”，自己又会遇上多少麻烦？或许这不是一个好的选择，但却是自己目前为止唯一的选择——身为王家武官的自己，当然不能在一开始就辜负了这位王弟的好意，尤其是在对方有着非常正当理由的情况下。
真正令爱德华好奇的，是自己究竟有什么地方这么令这位尊贵的公爵大人在意，态度也是如此的暧昧不明——从马可·塔斯克的信里面，他知道对方已经发现自己和这个银发巫师的关系了，那么接下来又该怎么做呢？
“或许……某个来无影去无踪的银发巫师能够和我稍稍解释一下。”几乎是一转身，带着一抹狡猾笑容的马可·塔斯克就已经坐在了宅邸花园的长椅上。颇有些好奇的爱德华玩味的翘起了嘴角：“你究竟是怎么躲过那些仆人们的监视，然后一个人闯进来的？”
爱德华再怎么蠢也肯定知道，这座房子里的仆人肯定都是那位贝里昂公爵的探子——他还没有傻到相信对方真的只是想要送自己一件“礼物”的程度。
“好问题，但是我也不打算解释为什么。”马可·塔斯克的脸上露出了些许可怜兮兮的表情，摊着双手好像有多伤心似的：“您现在已经有了路德维希·多利安那样厉害的刺客，恐怕我这个没什么用处的巫师在您的眼里，已经是一个很多余的家伙了。”
“你肯定不是这么想的，对吧？”爱德华甚至都没有多少回答的兴趣——倒不如说他实在是太了解这个银头发的娘娘腔了：“否则的话又为什么这么着急的要让我回答都灵城来呢？”
“因为您已经没有留在海牙堡的理由了，不是吗？”马可·塔斯克反笑道：“您在南方篡取了一切能够得到的利益，再继续待下去又能有少意义？”
“号角堡和海牙堡都将会成为我的领地，海牙港也注定会越来越富饶下去，南方的领主们也开始慢慢愿意接纳我了。”爱德华很是平静的回答道，顺便还“困惑”的眨了眨眼睛：“我可看不到有什么待不下去的理由。”
“但是那些人永远不会接纳您——正如同过去的几十年中，他们从未真正接纳过奥托·克温子爵一样！”马可的声调一下子抬得老高：“那些南方的领主和都灵城的老贵族全都是一路货色——联姻、历史、纠纷……所有的一切盘根错杂的关系将这些朽木们联系在一块儿，像是个巨大的塔楼一样，外人根本进不去他们的圈子！”
“您现在能够为他们获利，所以这些贪婪而守旧的人才会假装把您看成是‘自己人’，但只要米内斯特家族决定动手的时候……有几个人会站在您的这一边？”马可·塔斯克忍不住冷笑似的嘲讽了一下：“他们只会把您当成是替罪羊。”
“您会需要一个让你拥有财富也拥有权力的土地的——但那绝对不是南方，绝对不是那群充满贪欲却又没有半点承担野心能力的家伙当中，您需要回到都灵城来。”
“当然，现在的都灵城同样存在着危险——您需要有个人为您理清整个都灵城所有势力之间的关系——在御前议会，都灵贵族，教会，各个工会；您需要及时发现那些潜藏在阴影角落里的蜘蛛网，弄清楚所有人的目的，还有他们究竟要做什么。”
说到这里，马可·塔斯克的脸上有找回了得意的微笑：“我相信我可以为您办到这一切，而且绝对不会令您失望的。”
“那我现在想知道的第一件事，就是关于贝里昂·�
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