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骑士的愉悦征途-第113部分
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躺在软榻上的马可·塔斯克慵懒的喝着咖啡，而后和爱德华说道：“事实上那里面根本没有什么魔法，只有一群勤劳的鬼牙蜥蜴，虽然危险但只要不招惹它就什么事情都没有。”
“鬼牙蜥蜴？”
“食腐类的一种怪物——当然也喜欢新鲜血肉，喜好生活在阴暗潮湿的环境里面，以各种令人恶心的东西作为主要食物，把淤泥作为自己的巢穴。主要是用来疏通下水道的。”马可耸了耸肩膀：“在过去的几百年这种从瀚土被运来的怪物，对王国的功绩比任何一个药剂师和医生都要大得多。”
说到这件事的时候银发巫师也有露出了些许无奈的表情——将下水道当做潜行和快速抵达位置的通道这种事情说起来很好听，但实际上执行起来几乎是不可能的。先不谈那些潜伏在一片漆黑中的鬼牙蜥蜴，长年积累的有毒气体，迷宫一样的通道都能够要了任何一个人的命。
“或许这些瀚土的刺客们能够对付得了鬼牙蜥蜴，但是想要在下水道中穿梭没有地图是不可能的——短距离或许还能够理解，但是如果能够从甜水巷消失的无影无踪，第二天早晨出现在长矛街，那绝对是早有准备。”
“那他们又是怎么弄到地图的？”爱德华开口问道：“连我们的马可·塔斯克都没有拿到手的东西，足以证明这件东西有多珍贵了。”
“当然珍贵——下水道的地图关系到整个城市的防御体系，任何胆敢盗窃的家伙都是按照叛国罪处理，脑袋要挂在城墙上的。”银发巫师一脸惊吓过度的模样：“整个王国只有三个人有资格看到这幅地图——也仅仅是看得到而已。”
“前任的掌玺大臣希罗多德以及现任的贝里昂，还有内政大臣霍拉德侯爵——只有他们有资格看到，哪怕是圣树骑士团的大团长墨瑟·凯恩都没有这个权力！”
“所以如果说这群刺客真的弄到了地图，那么绝对是得到了三个当中任何一个的资助。”爱德华默默的点了点头：“希罗多德年事已高，而且只是一个学者，他在担任掌玺大臣耳朵岁月当中几乎都是贺拉斯陛下的忠实拥趸，无论陛下说什么都会毫不犹豫点头称是。”
“没错，所以只能有两种可能。”马可点头一笑：“要么是那位贝里昂公爵贼喊捉贼，要么就一定和霍拉德·米内斯特侯爵脱不开关系！”
爱德华的表情有些踌躇了——因为这两种可能性都存在着无法避免的漏洞，贝里昂公爵绝对不会拿自己的性命去冒险，至少不会在自己身上，而那天晚上的局面只差一点点，他就真的死在咖啡馆里了。
至于另一种同样不可能——只要有一个刺客被抓住并且供出来，米内斯特家族就脱不开干系，牵扯到伤害王族的事件永远不会是什么小事，即便如米内斯特家族那样的强大，同样有可能陷入万劫不复的深渊，对他们又能有什么好处？
但不管怎样难以令人置信的情况，在层层剥出所有的讯息之后那就是真相——换而言之，自己已经掉进了两个阵营之间的争斗之中，并且必须做出选择。
当然，爱德华还不会傻到以为对方仅仅是为了争取自己这么一个小小的子爵，王子身边的侍从武官那么简单——他们是在争取圣树骑士团的支持，到目前为止恐怕墨瑟·凯恩大团长依然没有选择自己的立场，而是坚定不移的保持着对贺拉斯陛下的忠诚。
无论何时，无论任何立场，自己始终都是圣树骑士团的一员，只有这一点绝对不会变——恐怕只要自己做出了选择，他们就会逼迫自己去说服大团长墨瑟·凯恩，这点几乎是毫无疑问的。
正当爱德华陷入苦思冥想的时候，门再一次被推开了，一脸微笑的路德维希从牢房中走了出来，显得还有几分疲惫的模样，站在门前朝爱德华微微行礼：“不符您的厚望，爱德华大人，在下已经成功说服了奥威娜小姐让她与我们合作了。”
“辛苦了。”仅仅是刚刚一回头，爱德华就看到了银发巫师那有些别扭的模样，忍不住笑了出来：“看来收获一定不小，对吧？”
“得到了相当多有用的情报，很多事情都能够解释通了。”路德维希微微一点头，脸上挂着谦卑的笑意：“首先允许我介绍一下这位奥威娜小姐，她是瀚土一个大部落的女猎手，也是部落继承人的贴身侍卫——当然很可惜，这个部落已经沦为丧家之犬，在贝里昂公爵统帅的都灵大军铁蹄下灰飞烟灭。”
“但是现在他们的继承人却被抓住，据说就被关在贝里昂公爵的宅邸内——同时也是为了复仇，所以才不远万里从瀚土来到了都灵城，打算救出那位叫做‘雷诺’的部落王子，而后趁机复仇，杀死毁灭了他们部落的贝里昂·马尔凯鲁斯公爵！”
“那么又是谁在其中资助了他们，下水道的地图、精良的武器，还有昂贵的毒药……这些都是谁给了他们？”马可·塔斯克不失时机的开口问道，表情相当的夸张：“总不可能是他们买的吧——那你可一定得告诉我在哪儿买的。”
“关于这一点，奥威娜小姐提出了一个条件。”路德维希露出了有些为难的神色：“除非我们愿意帮助她救出雷诺王子，否则的话她绝对不会说出那个人的名字——我已经试过了一次，她似乎早有准备，无论什么方法都没有办法把话掏出来。”
“那就告诉她，我们很荣幸能够和这样一位忠心耿耿的女士合作。”爱德华表情平静的微笑道：“只要她能够真正的履行约定就可以。”
“爱德华大人！”不论是马可还是路德维希都微微一惊——在公爵的宅邸里救出瀚土一个敌对部落的继承人，这怎么看都是叛国行为啊！
不过他们很快也就释怀了，从血旗兄弟会开始，爱德华所做的事情如果全部都被发现了，他唯一的选择恐怕也只有吊死在城门上而已。
“另外，作为双方信任的前提，奥威娜小姐让我告诉您一个秘密。”路德维希突然开口道：“在咖啡馆的那个晚上，他们的目的并不是为了杀死贝里昂公爵——虽然他们差点儿就那么做了。”
“那一晚，他们真正的目标是您，爱德华大人！”
第二十一章 王庭前的纷争（上）
虽然对于奥威娜的“真诚”相当的惊讶——那一晚他们本来要刺杀的人，居然是自己？彻底推翻了原本所有的猜测，甚至有了莫名的惊讶。
究竟是什么原因，又是谁会这么不顾一切的想要了自己的命？亦或者说是有人在借刀杀人，趁着这些瀚土来的刺客们刺杀贝里昂公爵的机会，顺带着把自己也送下地狱？
但不论结果是哪一种，可以肯定的是米内斯特家族绝对脱不了干系，对于这一点爱德华有着绝对的把握，虽然没有证据，但隐隐的有一个声音不断的告诉他这件事情。
真正的问题在于，究竟是谁这么迫不及待的想要让自己惨死，还要背上企图刺杀王室成员的罪名——如此身败名裂的结局，对自己的厌恶和痛恨恐怕都已经到无以复加的地步了。
揭开了外面的迷雾，换来的是更加复杂的难题，令人甚至感到自己身陷重围，孤立无援——带着一丝沉重的爱德华回到了家中，没有再多说任何事情，整个人都变得有些沉默寡言了。
隐约察觉到有些不对劲的艾伦，却选择了同样保持沉默，没有对爱德华多问半句——她清楚越是这种状态下，爱德华自己承担的压力就越大，而自己要做的就是绝对的相信他，相信这个讨厌的家伙，这个自己托付了下半生的家伙，能够完成他自己的任务。
这是绝对的信任，因为这个家伙值得她去这么信任。
就这样过了几天，一直没有任何回应的贝里昂公爵突然从家中走了出来，出现在了御前议会掌玺大臣的位置上，回到了自己的席位。
权力和头衔无关——即便是贵为国王，一旦离开了他的王座，手中的权力也是极为有限的。对于贝里昂公爵而言更是如此，面对霍拉德侯爵他必须保持自己的存在感，才能够维系自己从掌玺大臣这个头衔中获得的权力。
贝里昂公爵的回归对于许多都灵贵族而言是一个非常大的鼓舞——失去了领头人的他们，根本无法对抗老谋深算的霍拉德侯爵，完全是一盘散沙。对于他们而言，只要贝里昂坐在那个位置上面，对于整个都灵的老牌贵族来说就是一个强有力的支柱。
不过显然不是所有人都这么想——虽然过去了几天，但是安森依然对那天的场面铭记在心，而且在爱德华的眼中，这位王子殿下似乎有什么东西，在那天之后便像是萌芽一样，被慢慢的激发出来了。
一个他十分熟悉的东西：野心。
当天的御前议会，无法忽视贵族们整体反抗的贺拉斯陛下，终于愿意答应慢慢放开都城戒严的局面，令不少人感到欢欣鼓舞，不过大多数还是松了一口气——他们实在是不能够忍受那些粗鄙的大头兵们，成群结队出现在原本干净的街道上了。
而就在这种时候，突然有一个年轻的议政院贵族站了出来大声喊出了自己的提案，话音还没有落下，整个王座大厅便是一片哗然！
“责令贝里昂·马尔凯鲁斯大人归还瀚土城公爵头衔，交予安森·马尔凯鲁斯殿下！”
原本气氛还算是轻松愉快的王座大厅一下子陷入了可怕的惊慌动乱之中，尖叫声，惊呼声，愤怒的抗议，斥责还有赞同和支持者的大声叫喊……纷乱嘈杂的声音几乎快要将整个王座大厅的拱顶直接掀开。
甚至已经有骑士准备着要拔出自己的佩剑，架在这个和自己怒目而视的家伙脖子上！而对面不甘示弱的贵族也已经面色苍白的按住了腰间的剑柄，仿佛受到了莫大的欺辱一样激动的浑身发抖，随时做好了血溅当场的准备。
“所有人，安静——！！！！”
原本坐在自己位置上的大团长墨瑟·凯恩几乎是立刻站起来，怒瞪着双瞳抢在宫廷典礼官前面吼了出来，仿佛狮子咆哮一样震慑心魄的怒吼声瞬间传遍了整个王座大厅，震耳欲聋！
原本的吵闹瞬间就像是遇到了巨浪的烈焰，被熄灭的连硝烟都看不见了——没有人敢直视这位杀人无数的骑士团大团长。刹那间整个大厅恢复了肃静。贺拉斯朝墨瑟点了点头，表情肃然的大团长才毕恭毕敬的回到了自己的位置上。
但是小王子的表情就没有那么愉快了——在安森看来，这几乎是自己夺回原本属于自己东西的绝佳时机，一切顺利的话可以将瀚土城公爵的头衔从贝里昂的头顶剥夺！
“陛下御令，哥特恩家族的萨姆上前接受问询。”宫廷典礼官伯纳德的面色没有一丝波动，严守着王国的典章规范：“所有在场的贵族都可以对您提出抗议和反驳，请做好准备。”
“我正是为此而来的。”这个叫做萨姆·哥特恩的都灵贵族骄傲的走出了被一双双凶狠眼睛所组成的道路，表情中仿佛是在朝圣一样，站在了贺拉斯的王座前，然后开始了他口若悬河的演讲。
不得不承认，萨姆·哥特恩的口才相当优秀，优秀到简直像是一切早有准备，宛如戏剧一样的流畅，站在王座的阶梯前对着整个大厅的人侃侃而谈，不急不缓的语速，感情中带着波澜不定的变化，如同一阵微风吹入了所有人的耳朵，令人不得不信服。
在爱德华稍稍听了几句之后，大概弄明白了他的论点——首先瀚土城公爵的头衔属于王国继承人，而目前第一顺位继承人是安森殿下，其次才是贝里昂；其次，贝里昂已经掌权瀚土数十年之久，现在已经贵为掌玺大臣，就应该明智的放弃瀚土城的拥有权。
“他说的怎么样？”听着萨姆那口若悬河的演讲，小王子的脸上露出了几分得意的表情瞥向身后的爱德华：“这可是萨姆花了整整半个月准备的内容，很有说服力是不是？”
“应该是非常有说服力。”爱德华很是时机的微微一笑，看到安森脸上洋溢而出的得意表情，便接着开口问道：“那么这些都是您在安排的吗？”
“当然不是——要是让父亲知道我做这种事情就麻烦了。”小王子理所当然的摇了摇头：“我是在半个月前遇到他的——议政院的一个民事官，他的哥特恩家族原本还很兴盛来着，最近几代突然没落了，直到上个月才拥有了参加御前议会的权利，是他主动请缨要帮助我的呢。”
“听说他在学院的时候和路斯恩·米内斯特的关系也非常不错，朋友也很多——父辈大都是东境或者南方的一方领主，都是非常和善的人。”说到这里，安森的神色愈加得意了：“看来在都灵王国还是有不少忠诚于王国的忠臣的，不仅仅是在都灵城。”
“这是自然……”爱德华立刻点头称是，脸上露出了赞同的笑容：“毕竟您才是王国最合适的继承人，他们当然会选择站在您的这一边。”
心满意足的小王子将目光转了回去，爱德华的表情才渐渐严肃了起来，甚至开始有些紧张了。
米内斯特家族，东境，南方……全部都是王国强权领主最最集中的地区，这些人站在安森的身后，目的会是什么难道不是一目了然吗？
这场王位之争不论结果如何，都必将是王城势力与地方势力的一次决战，也许会死很多人，也许自己就会是其中之一……
“请掌玺大臣贝里昂·马尔凯鲁斯大人上前接受问询！”
第二十二章 王庭前的纷争（下）
坐在自己的位置上，贝里昂公爵的表情十分的温和，丝毫没有因为刚刚萨姆·哥特恩的发言而露出多少冷淡的神色，也并没有怒发冲冠，作势拔剑。反倒主动站了起来制止了那些还在不停反对的都灵贵族们，起身朝着王座上的贺拉斯微微鞠躬。
“这仅仅是一个提案，我亲爱的贝里昂。”贺拉斯的表情同样非常的平淡，看不出他究竟是赞同还是反对，微微一笑轻摆右手：“如果你觉得不合适，我们完全可以改日再讨论。”
几乎就在贺拉斯话音落下的同时，刚刚还扯高气昂的萨姆·哥特恩面色立刻一片苍白。小王子安森更是瞪大了眼睛，不可思议的看着坐在那儿朝着贝里昂微笑的父亲！
这究竟是怎么回事？！难道说……连贺拉斯陛下也不赞同由安森作为继承人，还是说贝里昂和贺拉斯陛下之间达成了什么协议吗？
得意洋洋，以为自己背后有贺拉斯陛下还有米内斯特家族支持的萨姆，此刻已经浑身抖若筛糠，甚至连站都站不稳了，冷汗不停的从额头上落下来，无比恐惧的偷偷盯着贝里昂的身影，等待掌玺大臣说出他的意见。
这个时候，萨姆才明白过来自己究竟有多么渺小——自己不过是那些真正强权人物手中的棋子罢了，只要一句话就能够决定自己的生死！
这种时候才明白过来……稍微有些可惜了。站在安森身后的爱德华看着冷汗直流的萨姆，不由得摇了摇头，但却没有多少伤感。既然选择了要走上这条不归路，就必须做好万全的准备，身败名裂与一日成名的几率都是等同的。
“感谢您的好意，贺拉斯王兄。”贝里昂公爵十分亲切的微笑着，甚至还朝萨姆微微施礼，让原本还被吓得不轻的他更加诚惶诚恐了起来：“但是我觉得这位萨姆·哥特恩阁下说的没有错，瀚土城公爵的头衔应该属于王国的第一顺位继承人，而我仅仅是为安森殿下代为管理而已。”
“所以，只要陛下同意，我们便可以选择一个恰当的时间，敕封安森殿下为瀚土城公爵，而我将作为掌玺大臣，继续为您效劳。”说完这句话，贝里昂微微摊开了双手：“我绝对不会刻意的做出什么为难的举动，将整个瀚土城的领地完完整整的交付给安森殿下。”
简直是出乎意料一样，整个王座大厅更加安静了——没有一个人明白贝里昂说出这些话究竟是什么意思，他到底是欲擒故纵，还是说真心实意想要将瀚土城公爵的头衔交付出来？
一个统治了瀚土城数十年，还曾经成为王国继承人的家伙，居然会将自己多年的心血平白无故，毫无怨言的叫出来——换做任何一个贵族领主都绝对做不到这一点，要知道任何一个领主的权势根基，就是他们自己名下的领地多寡。
“反对！”一个稳重而又有些苍老的声音突然回响在死寂的王座大厅当中，原本一直坐在位置上的霍拉德·米内斯特侯爵突然站了起来，立刻吸引了所有人的目光，同样不可思议的看向这位内政大臣。
“霍拉德卿有什么意见吗？”贺拉斯同样没有表示任何一方的倾向，语气平静的像是一个局外人：“你认为安森不应该成为瀚土城公爵？”
“不，我认为瀚土城公爵理当属于王国的继承人——这点毫无疑问。”霍拉德侯爵摇了摇头，平静的开口说道：“但是自利维·马尔凯鲁斯陛下伊始，王国从未有出现过任何一个贵族，可以在没有成年的时候继承爵位，而是托付给自己的长辈监护和管理。”
“这一点关系到王国律法，作为血统纯正的王族，安森殿下更应当以身作则，维护法律，而不是破坏。”霍拉德·米内斯特侯爵摇了摇头，说出了自己的疑虑：“所以至少现在为止，不应当让安森殿下过早的继承爵位，而是应当循序渐进，学会成为统治者的才能。”
霍拉德的回答有理有据，没有任何可以指责的地方。听完之后的贺拉斯点了点头，将目光转向了坐在一旁的其他几位大臣，也都是默默的点了点头，没有再出现任何一个站出来反驳的人。
“既然如此，这个议题就暂时搁置，放到日后再讨论。”贺拉斯敲定了最后的决议，慢慢从王座上站起身来，目光从所有人的脸上逐一扫过：“无论如何，请诸位切记这一点，也正如圣树骑士团的誓言中所说——王国为重！”
“王国为重——！！！！”
……“我简直不敢相信，这居然是那位霍拉德·米内斯特侯爵说出来的话！”
刚刚从王座大厅出来，走在爱德华身旁的格林·特恩就是一副莫名的样子，不停的自言自语嘟囔着：“难道这位侯爵大人难道真的和贝里昂公爵关系如同表面上看起来那样好？还是说他突然发了癔症，决定支持贝里昂了？！”
“不，我倒是觉得他非常正常，而且丝毫没有站在贝里昂这边的意思。”爱德华轻轻摇了摇头，脑海中的思维还停留在刚刚的御前会议当中：“你之所以会是那么想，是因为同样被这位侯爵大人引导了。”
“什么意思？”
“他从头到尾没有说半句‘应该由贝里昂·马尔凯鲁斯大人继承瀚土城公爵’这句话——这正是他的聪明之处，但却让所有人以为他是站在公正的观点，却又偏向于公爵的！”爱德华断言道：“想想看，他刚刚都说了什么。”
格林·特恩这才慢慢冷静下来，紧皱着眉头回忆自己听到的一切——确实，霍拉德侯爵他没有说任何要支持贝里昂的话，但是那些隐喻的涵义……
“语言技巧的高明，就在于迷惑人心——你只是被自己的臆断所误导了。”爱德华摇了摇头：“不到年龄不能继承爵位，瀚土城公爵的爵位属于王国的继承人——他只是在玩弄文字而已，简单却又实用的把戏，并且让人绝对无法抓住把柄！”
“我明白了。”格林·特恩终于醒悟了过来：“霍拉德侯爵是想让陛下认为，自己是绝对忠诚于贺拉斯陛下任何一个决定的！”
“所有人都觉得米内斯特侯爵不是支持安森殿下，就是支持贝里昂公爵——他比那些人想象的要聪明得多，站在了安森殿下的后面，却又表示出绝对的中立，支持陛下的一切决定。”
正当格林·特恩还站在原地自言自语的时候，爱德华却已经翻身上马，一副马上就要离开的架势，有些好笑的格林挡在了前面：“怎么，那么快就要回家嘛——看不出来你这个家伙居然还是个顾家的？”
“不……事实上，我是要去赴一个约会，非常重要的那种。”爱德华反笑了一声：“顺便可以告诉你，对方是一位尊贵的小姐，如果你打算泄密的话。”
“我没有那种兴趣，尤其是对于你这种家伙的私生活。”格林耸了耸肩膀：“千万别死在外面了——你这种家伙一旦要做什么，准没有好事。”
“承你吉言。”看到对方心领神会，爱德华也欣然一笑：“最后一件事情——我让小古德温送去的那枚戒指，并不是在开玩笑。千万别死了，格林·特恩！”
“我当然知道那不是玩笑话。”看着对方离去的身影，格林轻哼了一声，压了压帽檐转身离去。
第二十三章 红色的“月亮”（上）
寂静的午夜，漆黑的云将月亮完全遮蔽在了夜空的帷幕之中。只留下漫天的星辰璀璨熠熠，摄人心魄。在没有光的夜晚，这些星星就是整个世界唯一的指向标。
光辉十字教会的信徒们相信，夜空中的星辰就是星空神国外表的样子，借由各自的形状和构成的状态，将整个世界的真理传达给世人；他们也相信，只要今生今世对光
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