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骑士的愉悦征途-第139部分
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“那我们就从这里翻过去！”爱德华抖落了身上的雪花，从战马上翻下身来：“让所有的士兵们休整一下做足准备，我们今天连夜翻过这座雪山！”
“最艰难的战斗已经撑过去了，我们不能在这种地方拖延时间——必须尽快！”爱德华沉声说道：“只要翻过这座雪山，那座聚落就是我们的了！”
“可是……”
“没什么可是的，莱宾努斯首席百夫长！”爱德华直接抢断了他的话，黑色的瞳孔近乎冷漠的盯着那张面孔：“如果你还想要复仇，不想看着杀父仇人就在你眼前逃跑的话，就赶紧回去下令让全军整顿，然后做好翻越雪山的准备——这是命令。”
“……遵命。”听到这话的莱宾努斯同样沉默了——如果说有什么最能够激起他的斗志，那就只有复仇这一件事情而已。
看着首席百夫长离开，依然还站在原地的爱德华将目光放在了远处的雪山上，凌冽的寒风在天际之中呼啸而过——天气已经越来越冷了，从要塞出发到现在已经过去了一个月，就连都灵城此时都已经到了夏末的尾巴，秋叶落尽的时节。
最深刻的严冬，已经是近在眼前了——这也就意味着留给爱德华的时间越来越少了，从出发前他就很清楚整个军团是不可能及时返回的，但也没有料到这个情况来的这么快，以至于有些手忙脚乱了。
莱宾努斯的建议其实是非常明智的，而且在这么寒冷的冬季，敌人也不可能大规模的逃离——哪怕是他们真的知道了自己歼灭了那支大军，也肯定会认定自己会留在塔林过冬，或者干脆返回要塞。
真正致命的关键点在于军团根本就没有做好准备——如果要绕路的话，光是一路消耗的补给就能让士兵们活活饿死冻死在路上，急行军出发的军团根本没有带多少补给，恐怕还没等抵达聚落，整个军团就只剩下一地的尸骨了！
而如果撤回塔林要塞休整，随着越来越冷的天气，士兵们高涨的士气也会越来越低沉，到最后他们就会忘记这场大战是为了什么，爱德华除了撤军之外别无他路。
“把所有的干粮和橄榄，还有剩余的衣物分发到每个人的手里，扔掉一切没有必要带上的东西，尽量多带上一些火把和树枝，尽量人手一件斗篷！”
夕阳西下降临，手中高举着火把的爱德华站在山脚下——为了凑出能够让士兵们尽量活着翻过雪山的物资，整个军团不得已又再一次减员，扔下了受伤的一千五百人，让他们原路返回军营。
看着减员严重的军团，爱德华举起了手中的剑：“走吧，让我们彻底征服那个野蛮的部落，把军团的战旗插在赤马峡谷的山峰之巅！”
第九十四章 血十字（六）
狂风夹杂着雪花在高空中肆虐着，绵延在大雪山顶端的是成片成片茂密的森林，和一条根本看不到路的断崖，在一次一次减员之后，仅剩下三千余人的战旗军团沿着古老的山脉小径，艰难的攀岩着。
凛冬寒风在耳畔呜呜作响，士兵们一手举着火把，另一只手紧紧抓着前面的弟兄，沿着山崖小道，绵延不绝的队列成了黑夜中的一道“光带”，在半山腰的甬道上蜿蜒盘旋，一点一点的移动。
整个队列最前面的是第一旗团的老兵和圣树骑士们，拿着各自的武器，高举着火把为整个队列探路——狭窄的羊肠小道根本无法让整个大军通过，而山中也是最容易迷路的地方，找到真正的路径就成了这些战士们最重要的工作。
降下夜幕的天空只有漫天的星辰在闪烁，璀璨的星星静谧而又优雅，还带着一分神圣高洁的意味，不少信奉着光辉十字的都灵士兵们，带着虔诚的目光注视着头顶的星空神国，默默的为自己和身旁的弟兄们祈祷着，祈祷自己能够活下来。
甚至就连艾伦也开始盯着山峰处那璀璨的星空，默默的祷告着。有些出神的湛蓝眸子熠熠发光，嘴唇轻轻颤抖着。
“你在祈祷什么呢？”
耳旁的声音传来让艾伦一阵面红，转过头就看到爱德华那玩味的笑意，有些语塞的轻哼了一声。而在想到自己居然在……在为这个混蛋祈祷的时候，少女的面颊更是滚烫无比，没好气的反问道：“那你又在祈祷什么？！”
“首先我不算个虔诚的光辉十字信徒。”爱德华看着艾伦那气呼呼的模样，揶揄的笑了出来：“至于我祈祷什么……当然是祈祷这个该死的暴风雪赶紧停下来，不过我觉得应该没什么用。”
就在他话音落下才一刻钟的时间，原本还在疯狂肆虐的暴风雪竟然慢慢停歇了下来，静谧的夜色之中，晴朗的星空简直就像是触手可及般，只有远处的山巅之上还能听见冷风的呼啸声，半个山坡上都是士兵们激动雀跃的欢呼声。
在这些光辉十字信徒们的想法里，这就是光辉十字战胜了赤马氏族祖灵最好的证据——原本还只是服从命令的士兵们一下子心生无限的神圣感，激动雀跃的高呼着：“光辉十字庇佑！”
就连爱德华自己也有些诧异的笑了出来，不过立刻就恢复了原状，下令全速前进——谁知道这次“光辉十字显灵”能够坚持多长时间？抢在暴风雪停歇的时间赶紧翻过这片山脉，才是最重要的事情。
直至星空遍野的午夜，整个战旗军团终于翻越了大雪山，踏在了赤马峡谷的土地上——就在不远方，古老的赤马氏族聚落已经近在眼前，站在队列最前面的爱德华看着身后那一片片火光中，跟着自己一起来到了这里的，艾伦、小古德温、路德维希、希雷尔、唐纳、莱宾努斯……数以千计的士兵们，风尘仆仆却也是精神振奋的身影。
曾经孤身一人的自己，如今也已经不再是孤身一人了——不仅仅为了自己，也要为了追随在自己身后的这些人而战斗下去。猛然一笑的爱德华站在凸起的岩石上看着他们：“所有人，今夜好好休整。”
“看着山坡下的那座城镇。”一边说着，爱德华颇有些豪迈的拔出剑指向远处云雾间的赤马聚落：“明天，它就是我们所有人的！”
“天佑都灵，爱德·威特伍德大人万岁——！！！！”
这样的承诺比什么“神迹”都有用，这些早已精疲力尽的士兵们欢呼着在山坡上搭建了简易的营地，满怀激动的等待着第二天清晨的到来。
而在雪山下的赤马聚落，一个个长屋中的老人和妇孺们也在等待着第二天的黎明——所有的男人和壮劳力都跟着赤马大酋长去打仗了，还带走了不少的存粮，原本就为了过冬而储藏的食物也紧凑了起来，那些上了岁数的老武士和女人们不得不想办法，在封冻的湖面凿冰捞鱼，或者去森林中打猎。
当然，也有不少人期盼着赤马大酋长回来的那一天，坚信氏族的战士们能够彻底踏平那座挡住了他们三百年的要塞——等到部落的孩子们征服了绿茵河谷，他们就能搬迁到那片肥沃的土地上，再也不用为吃喝发愁了。
自然，他们永远都等不到那一天了。
清晨，就在那连太阳还没有升起的时刻，高呼着“天佑都灵”的战旗军团从雪山下冲入了这座毫无防御设施的营寨——仅仅是一轮冲锋，那简陋到连都灵村落都不如的营寨栅栏，就被踏成了废墟。
不论赤马氏族如何强大，本质上依旧是一个古老而又野蛮的瀚土蛮族，加上天险阻扰就和部落的强盛，让他们根本没有想过要建立何等坚固的围墙或者防御措施，甚至连那些绿茵河谷的战争部落都不如。
一面又一面军团的战旗冲入了这座古老的聚落，在忍受了袍泽的牺牲和艰苦的行军之后，已经变得有些疯狂了，仅仅是还能够遵循着命令行事而已，一家一户的砸开那些房门，开始了最最肆无忌惮的劫掠——因为他们是胜利者，而拿走败者的一切就是胜利者的特权。
绝望的赤马氏族部民们依然极其凶悍的反抗着，但更多的却是选择了逃窜。不过早在这之前，整个军团剩余的骑兵都在聚落外四处游走着，像是在抓兔子一样捕猎那些逃出来的野蛮人。
从清晨到正午，军团的士兵们都在肆无忌惮的释放着他们早就濒临崩溃的内心——大肆的搜刮着聚落里的牲口、存粮和各种财物，倒是这些士兵们还算有着最后一丝的理智，没有把强到的东西据为己有，而是按照各自的百人队保存了起来集中上缴，自然私下瓜分和偷藏也是有的，这本来就是心照不宣的事情，爱德华也不可能为了这个而责怪他们。
在骑兵和几名圣树骑士的护卫下，面色平静的爱德华走进了酋长大厅，甚至没有回头去看身后凄惨的景象。面色苍白的艾伦早就借口太困去睡觉了，这也让爱德华连遮掩的兴趣也没有了，嘴角甚至还带着一抹随意的笑容。
如果是自己惨败，要塞和整个绿茵河谷的下场只会比这个更惨烈十倍；更何况这一切本就是自己许诺给了士兵们的，他们为了自己血战从要塞到了赤马峡谷，难道不就是为了这些？而除了这些，自己还能给他们什么？
大厅内早已被先一步进来的士兵们整理过了，但还能看到不少的血迹——几乎所有留在这里的部落长老都横尸于此，这些骄傲的部落贵族根本不敢想象他们自己变成奴隶的样子，只好自我了断结束了他们“高贵的”生命。
正当爱德华颇有些嘲讽的自言自语的时候，气急败坏的脚步声从外面传来，紧咬着牙关的莱宾努斯强忍着自己的愤怒走了进来：“爱德华大人，整个部落所有的黄金和白银，还有一些宝石都已经搜集齐了，全部都堆放在了广场的祭坛上，等待您搜检。”
“让我的侍从古德温去吧，我相信大家的坦诚。”爱德华挑了挑眉毛：“出事了？”
“格拉古跑了！”莱宾努斯的脸上闪过一丝狰狞：“还带上了两千多人，差不多就是这个聚落全部的轻壮了，据说是去了北方。”
第九十五章 突如其来的命令（上）
愤怒的莱宾努斯在仔细拷问了几个赤马氏族的老人之后，终于有些失落的接受了这个有些残酷的现实——就在他们翻越雪山的前一天晚上，格拉古就带着还愿意追随他的两千多名赤马氏族的蛮族武士离开这座聚落，临走之前还卷走了一大笔黄金和粮食，以及一面用来祭祀的氏族图腾。
对方根本不可能得知塔林隘口的战况，也就是说无论结果如何，他都已经打定主意不在这里待下去了。不甘心甚至活活打死了两个囚犯，也只是知道了格拉古去了北方，除此之外就一无所知了——让本来矢志复仇的首席百夫长心情沉闷到了极点。
对此爱德华反倒是有些轻松——如果当时那个家伙还在据守这座聚落的话，自己麾下这些早就精疲力竭的士兵们根本不可能这么轻松的攻破这里。很可能会出现相当惨烈的伤亡。
而现在对方流亡北方，那么就只有一个地方可去——他肯定是去加入那些暴动的瀚土蛮族了，像这种狡猾的家伙绝对不会屈居于当一个附庸的氏族首领，自己这些人早晚还会和他们碰上。
但是现在，整个军团最需要的尽快整顿，并且扩大战果，将这场难得的胜利变成一笔客观的财富，否则的话之前的牺牲就等于是白白浪费了——许诺给士兵的奖赏和战利品，维持军队的军资，后方的援助都是一大笔钱，光凭着爱德华自己的钱，根本连维持军费都不够。
夜幕降临，整个聚落的空气中依然有着一股挥之不去的硝烟与血腥味，几处空旷的街道和祭坛附近不是堆放着士兵们搜集来的财物，就是尸横遍野。寒风中还能隐隐听到被俘虏的蛮族妇孺呻吟着的哭泣声。
至于上了年纪的老人，尤其是那些老武士已经被军团士兵们屠戮殆尽——上了年纪的奴隶根本卖不出去，而且这些老人也大多地位尊贵，一旦在奴隶当中挑动反叛，对于已经减员严重的军团来说简直是灾难性的。
为了避免军纪彻底崩溃，在傍晚之前爱德华还是把所有的士兵们全部集中了起来，并且分批次的安排了轮班巡逻的时间，并且让莱宾努斯负责管理军纪，小古德温则负责清点所有缴获来的战利品。
财物方面各种黄金和白银饰品自然不用多说，还有相当数量的马匹和牲口以及足够军团维持一段时间的存粮，搜集来的皮毛和斗篷上面都还带着血迹，显然是从死人身上扒下来的，数量相当多，甚至到了每个士兵都能人手一件的程度。
自然，在这样的大肆搜刮之后整个聚落已经连维持的财物都没有了——爱德华根本没有在这里长留的打算，自然要尽可能将一切能带走的东西全部带走，彻底夷平这座古老的城镇，以免会被某些荒野中的野蛮部族占据。
在经历了这样惨烈的血战之后，伤亡惨重的赤马氏族绝对不会忘记这样的仇恨，而那些依附于他们的部族恐怕也是同样的想法。那么最好的方法就是将他们全部化作乌有，让赤马峡谷重新恢复到千年前的样子，一直等待到王国真正把势力延伸到这里，建立起乡村和城镇为止。
因而在整整一夜的休整之后，稍稍恢复了精力的军团就被爱德华按照各自的归属分派的任务，前往赤马氏族周围的小聚落，将那些村庄全部夷平，捕猎奴隶搜刮物资。整个军团的份额爱德华都交给了莱宾努斯负责，满心怒火的首席百夫长为了泄愤，肯定会把那些部落都烧成灰烬的。
而白银之血佣兵团和伦德武士们也都各自分到了属于他们的份额，并且足足占到了三分之二——对于爱德华而言，整个战旗军团基本上已经成为自己的嫡系了，士兵们虽然渴望战利品和劫掠，但依然是靠着军饷过日子的；而那些伦德武士们只是从唐纳口中听说了自己，愿意来本身就是为了发财，是需要利诱笼络的对象。
整整半个月的光景，爱德华麾下的军团都在赤马峡谷四处劫掠搜刮着这里的财富，将绝大多数的蛮族部落扫荡殆尽——面对这历经磨练的军团，只剩妇孺老人的聚落当然不会是抵抗的对手，甚至大多没有怎么反抗就宣布投降了。
被战旗军团控制的赤马氏族聚落成了军团暂时的大本营——几乎每天都会有满载着一辆辆马车的战利品和成群结队的奴隶尾随其后，抵达这座聚落；可怜的小古德温甚至不得不放下了他一直都在写的传记，为爱德华清点这些物资，并且分门别类。哪些是可以立刻分给士兵们的，哪些是要带回去出售的，哪些是重要的军用物资。
至于那些奴隶……古德温商会虽然并不做奴隶或者矿产这样的生意，但并不是不清楚这些生意有多么的暴利——内心有些别扭的小古德温也很能明白爱德华为了维持这支军团背负着多大的负担，没有足够的财源根本是不行的。
而彻底扫荡了整个赤马峡谷之后，就在爱德华准备下令整个军团开拔，返回绿茵河谷要塞的前一个晚上，一封信到了他的手上——表情凝重的路德维希亲自把这封信第一时间交给了爱德华。能够让马可·塔斯克那家伙如此仓促的信件，一定不是什么小事。
打开信封，银发巫师那优雅的花体字跃然纸上，却也能看得出来他写这封信的时候相当的急促，边边角角的地方还有墨水飞溅的痕迹。开始还只是有些紧张的爱德华面色越来越沉重，整个军帐里都弥漫着一股凝重的气氛。
很知趣的路德维希看到这一幕，立刻告退准备离开了，却被爱德华拦在了军帐的门外。
“去把所有的军官们都喊来，尽快……不，我们明天就离开这里，返回绿茵河谷要塞！”爱德华的表情之中还带着几分犹豫：“尽量带上够多的战利品，并且派出几个人前往塔林隘口，接应我们汇合。”
“遵命。”轻轻一点头的路德维希，面色有些诧异的离开了军帐——他还真是难得一见这位爱德华大人如此犹豫的样子，哪怕是在赤马氏族的大军快要突破防线的时候，他还是一副面不改色的样子。
寂静的军帐内只剩下爱德华一人，摇晃的烛火下是那沉寂如水的面庞。马可·塔斯克送来的东西，就是安森·马尔凯鲁斯小王子的信件的手抄本。
内容非常简单，命令爱德华尽快结束军队休整然后向北方进发，和还在瀚土城周围的大军汇合——这份命令是安森发过来的，但从头到尾爱德华都能够感觉到肯定是格林·特恩的授意。
现在离开的话对爱德华而言绝对不是最佳时机——最起码也要等到冬季结束之后，否则光是一路上消耗的储备物资，就足以让这段时间以来的战利品全部消耗掉，完全是得不偿失的举动。
并且还要求爱德华为小王子的大军募集一笔军粮和物资，以及相当数量的辅兵，填补安森殿下军营之中的空缺，显然是快到了饥不择食的地步，想要让绿茵河谷为瀚土城“输血”了。
能够让格林·特恩那个骄傲的家伙这么开口，而且还是这么突然，足以证明他在瀚土城的情况已经艰难到了极点，不得不很委婉的想办法求援了。
第九十六章 突如其来的命令（下）
绿茵河谷要塞的司令塔楼内的，代替爱德华监管整个要塞的银发巫师马可·塔斯克，同样是一脸无奈的看着手中被紧急送来的军令，羊皮纸上飞舞的字迹足以说明写这封信的主人在送来的时候，是何等的焦躁急切，显然已经到了等不及的地步了。
但同样，马可也非常清楚爱德华的计划是什么——无论如何也要撑过这个冬天，等到开春时节再进军，对爱德华才是最有利的。到那时他手下就能够拥有一支完整而且强大的军团，足以让他在安森·马尔凯鲁斯殿下的大军之中拥有不可忽视的地位。
而就在爱德华离开的这段时间中，马可·塔斯克则一直在和那些绿茵河谷的上层贵族们周旋着——虽然爱德华名义上只拥有要塞的管理权，但这不等于他不能把绿茵河谷慢慢收入囊中，经营成为较为稳固的后方，毕竟在这种王国偏远的领地之中，手握兵权比任何名义或者头衔都管用。
也是依靠着源源不断从后方运来的补给，才没有让爱德华这支军队因为寒冷和一次次的夜袭之中崩溃掉——出去要塞之中本就储藏的粮食，更多的都是马可·塔斯克想尽办法从绿茵河谷搜刮来的，接着安森·马尔凯鲁斯公爵的名义从那些城镇募集税收，补贴着爱德华欠下的莫大亏空。
至于小王子安森知不道自己在绿茵河谷提前收了那么多年的税，那恐怕只有光辉十字知道了。
与此同时，从南方来的古德温商会和那些为了发财的领主们，也在绿茵河谷的贸易中赚的盘满钵满——依靠着首席掌旗官的特权，对于这些南方的商队绿茵河谷的各个城镇全部免税，依靠着这些爱德华才拥有了一个较为稳固的后勤保障，以及足够充沛的兵源。
“马可·塔斯克阁下，安森殿下的使者还在外面等您呢。”站在她面前的书记官维吉尔，看到银发巫师有些神游天外的样子，赶紧提醒了他一声：“您是不是该去见一见？”
“告诉他，我已经派出了整个要塞里最优秀的四名骑兵，把那封信送出去了，不用担心爱德华大人收不到。”银发巫师翻了个白眼儿：“如果这位贵族老爷真的那么担心，他就应该跟着一起前往赤马峡谷！”
“但是……”
“没什么可但是的，既然他不愿意离开又安全又舒服的要塞，前往酷寒而且危险重重的赤马峡谷，那就应该安安稳稳的等消息，直至爱德华·威特伍德大人回来为止。”马可嘴角一弯，颇有深意的笑了笑：“我觉得你该弄清楚自己是在为谁而效劳的，书记官维吉尔·布鲁图斯阁下。”
“……我明白了。”被银发巫师呛到连话都说不出来的书记官，只好点了点头转身离开，还有些后怕的瞥了一眼，直至确认这个叫马可的家伙没在偷看自己，才安心离开了房间。
“真是个……忍不住寂寞的家伙啊。”无奈的笑了笑，马可把自己的茶杯倒满：“为什么就不肯踏踏实实的，为爱德华大人效力呢？”
作为血旗兄弟会的首领，一名情报大师，马可·塔斯克当然对瀚土城现在的状况多少有些了解，也很清楚为什么格林·特恩会特地写那么一封信，结果却还是由一位都灵贵族少爷出身的骑士送到绿茵河谷来，瀚土城的现状没有格林·特恩说的那么不堪，但是对这位首席副将而言，这样的局面其实才更加可怕。
从银发巫师听到的传闻来看，在解除了瀚土城兵临城下的危险之后，那支庞大的军队就没有再挪动过一次脚步，眼睁睁的看着那些流窜在荒野之中的蛮族武士们吞并着原本已经被贝里昂公爵扫荡一空的肥沃土地，一个接着一个蛮族部落加入他们的麾下，成为这场暴动的一份子。
也许一个月，也许一年之内，这些蛮族部落就会逐渐在都灵人的威胁之中走向统一，成为一个不可忽视的王国，到那时整个瀚土就会从王国的疆土之中被剥离出去！
他希望一展宏图，洗去自己身上的骂名和本来不应该承担的罪责，希望让家族姓氏重新光耀并且以他为荣，但现实情况是处处制肘，让这位首席副�
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