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骑士的愉悦征途-第176部分
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生活着四十万人的都灵城就是整个王国的缩影——对于每一个都灵王国的国王而言，能不能让这座城市安稳的渡过每一个繁荣的盛夏和节衣缩食的凛冬，都是无比艰巨的任务。
但是在盛夏晴空下的马尔凯鲁斯山丘却失去了往日的欢声笑语，变得有些肃穆了起来——即便是迎面撞见的两个人往往也只是打个招呼，都是一副忧心忡忡的模样，谁也没有了谈笑的心情。
往日敞开的王宫大门也已经紧闭，到处都能看到神情肃然的侍卫和王家骑士在周围站岗巡逻。迎面相对的光辉十字圣堂内，祷告的声音从早到晚就没有停止过。
因为贺拉斯·马尔凯鲁斯终于坚持不住了。
虽然对很多人来说这几乎是意料之中的事情，甚至有不少人都觉得这位体弱多病的国王陛下能够活到今天都是一个活生生的奇迹，但是当他真正倒下的时候，人们才真的感觉到什么叫惊慌失措，六神无主！
在这位贺拉斯陛下的统治下，整个都灵王国真正经历了前所未有的和平和繁荣——这是迄今为止在位时间最长的都灵国王，也是唯一一位从继位开始就在小心翼翼维持着和平与稳定的都灵国王。
在他继位的时候，很多人还只是牙牙学语的孩子，在父辈的肩膀上看着这位也曾年少的马尔凯鲁斯继承者艰难的踏着阶梯，走上那属于他却又被人质疑的位置；而当他们听到贺拉斯陛下病危消息的时候，却突然发现自己的孩子都快有孩子了。
如果说对于那些平民和小贵族们来说，贺拉斯的倒下只是让他们感觉到一丝伤感的话，那么霍拉德·米内斯特侯爵感觉到的，就是一股看不见的硝烟在都灵城的上空凝聚着，随时都会将整个都灵城化作一片尸山血海！
看着那些都灵贵族们脸上洋溢着的得意笑容，仿佛已经胜券在握似的表情，霍拉德只感觉到深深的讽刺，目不转睛的孤身一人走进王座大厅，空荡荡的穹顶下，只有最中央的圆桌前才坐着几个人。而最中央的，自然是掌旗大臣，贺拉斯的亲弟弟贝里昂·马尔凯鲁斯。
在贺拉斯陛下病倒之后，御前议会就一直由贝里昂负责召开——这也是掌旗大臣的权力之一。而那些依仗着贝里昂的都灵贵族们却都一个个弹冠相庆，把这看成是他即将继承王位的标志，仿佛贝里昂已经是内定的王位继承人了一样。
“米内斯特侯爵，您今天迟到了。”带着些许微笑的贝里昂率先站了起来，朝着面前的位置稍稍拱手：“请快坐下吧，会议马上就要开始了。”
“看起来我还不是最后一个到的。”老人微笑着点了点头，带着些许疑惑指了指自己旁边的位置：“墨瑟·凯恩大团长呢？”
“您不知道吗？”贝里昂微笑着反问道：“从王兄——我们的国王陛下贺拉斯病危之后，墨瑟凯恩大团长就始终全副武装的守在门外，从早到晚都没有离开过一次。”
“不得不说，大团长确实是当之无愧的骑士，他对陛下的忠心也令人敬佩。”慢慢坐下的贝里昂却话锋一转：“但是我们也不能因此耽误了会议的正常进行——我们还有一座四十万人的城市，和一个庞大的王国要管理呢。”
老人只得坐下，不再多说什么，气氛稍稍缓和了下来，贝里昂也微笑着朝身后挥手示意一下，让侍从们关上了王座大厅的大门。
如果说用几个词给御前会议去定性，枯燥和机械绝对是其中之一。得益于多年来贺拉斯的治理，整个王国的大部分事物都有了规章可言，根本不用过多去询问，只要各司其职就行了——当然，这一点难得可贵，也相当的罕见。
但是对于御前议会的诸位大臣而言，他们唯一的任务就是做决定。但那时在以前，自从贝里昂担任了掌旗大臣，贺拉斯陛下又病危之后，他们的任务就只剩下了两件事，要么举手要么不举手——反正二者都不会有什么区别。
而贝里昂唯一需要对付的人，只剩下了米内斯特侯爵一个——作为内务大臣，霍拉德是唯一有权力反驳他命令的人，而作为王国之中唯一的侯爵，海马港的领主，老人同样也有着这样的资格，即便他很少会去这么做。
“凯旋式？”霍拉德默默的拿起一份卷轴：“都灵城最近，要举行凯旋式吗？”
“有什么问题吗？”
“没什么问题，只是……”老人看着周围都默默把头低下的众人，慢慢看向面前的贝里昂：“现在瀚土的战争还没有结束，我们好像还不能确定安森殿下是不是真的能够击败那些野蛮人的战争部落，现在就要开始筹备是不是太心急了一些？”
“但是这场凯旋式并不是为安森筹备的——当然，我相信他一定能做的比我更好，彻底击溃三十万战争部落的野蛮人。”贝里昂笑了笑：“这场凯旋式是给在东境鲜血绝壁获得大胜的圣树骑士团首席骑士长盖约·瓦伦斯爵士准备的！”
“或许您还不知道，但是消息应该很快就会传来了——瓦伦斯爵士率领两千骑士团的军队，全歼了一支准备入侵的异教徒大军，足足三万亵渎光辉十字的渣滓曝尸荒野，据说脑袋都被瓦伦斯爵士砍了下来，足足堆起了半个城墙那么高！”
“……确实是一场值得庆祝的胜利呢。”霍拉德很是平静的点了点头：“墨瑟·凯恩大人知道这件事情了吗？”
“应该不知道，他一直都在陛下的门外值守。”贝里昂摇摇头，微笑着看向老人：“不过无论是不是知道，我们都不应该亏待功臣不是吗——否则的话，又怎么能够证明王国的公正？”
王座大厅内一片寂静，所有人默默的将目光转了过去，看着坐在贝里昂对面的霍拉德·米内斯特。
老人像是什么都没有发生似的，将自己的印章盖在了上面。
“您说的没错，掌玺大臣阁下。”
第二百章 摄政（下）
匆匆结束了御前会议，霍拉德·米内斯特甚至连停留都没有停留片刻，转身离开了已经是戒备森严的王宫，乘着马车朝着米内斯特家的宅邸赶去。
孤身一人的老人穿过寂静的庭院，轻轻推开了书房的木门，看到的却是一个背影——没有闲适，没有优雅，只是一个有些萧索和疲惫，却还在忙碌着的背影。
坐在长桌前的路斯恩像是完全没有注意到身后的动静似的，依然趴在桌子上不停的翻阅着那成堆的账本和羊皮纸册子，手中的水管笔就从来没有放下过，整个房间里只能听到纸张翻阅和笔尖划过的沙沙响声，散发着油墨和陈腐羊皮纸的味道。
老人微笑着站在门外，也没有上前打扰他，只是在那里静静的看着路斯恩忙碌着样子，目光之中带着某种异样的色彩。
从半年前开始，霍拉德就将瀚土城的一切事物全部都转交给了路斯恩——从后勤到采集，各种各样后勤上面的工作，军团需要的一切物资，全部都在这间书房里变成了一本本厚厚的册子，一张张写满了字的羊皮纸，堆砌成山一样留给了他。
虽然工作极其的繁重，但是路斯恩却终于有了种大喜过望的感觉——他很清楚安森·马尔凯鲁斯殿下在瀚土的战争，对于这场王位的“争夺战”有多么的重要，而米内斯特家族现在的做法，无异于已经做出了自己的选择。
终于从学院之中走出来的路斯恩·米内斯特，这个常年混迹于酒馆和咖啡馆的米内斯特家阔少爷，再一次走进了书房，整整半年没有再走出过来一次。
曾经耀眼的金发变得沉重，轻浮的眉宇和眼神越来越锐利而深邃，浮夸不修边幅的模样日渐消沉，在漫天的账本和书卷之中，变成了一个沉稳同时不失庄重的学者做派，完全看不出他曾经的一分一毫。
后勤的统筹是一项极其繁重而又繁琐，并且枯燥无味到了极点的工作，原本在霍拉德的预想之中，路斯恩是根本不可能坚持下来的，他只是打算用这个方法来磨练他，让他清楚自己和应该达到的目标还有多大的差距，但是没想到他居然真的坚持下来了。
这其中代表着的，不仅仅是耐得住寂寞，更是能不能从那些漫天的字眼之中看到什么——那一行行的数字，名词，时间所传达出来的含义可不仅仅是什么账单，而是一场战争，一场绝对看不见的战争！
掌握了后勤和运输，就掌握了一场战争的根本；掌握了小麦和铜板，就掌握了一个王国的命脉——米内斯特家族就靠着这样的信条走到了三百年后的今天，从一个富裕的家族，拥有了在整个王国都举足轻重的地位。
“祖父？！”无意中向身后瞥了一眼的路斯恩立刻就看到了始终站在那儿，微笑看着自己的霍拉德·米内斯特，赶紧从椅子上站了起来想要走过去，却没想到坐了太长时间，猛然起身一阵头晕目眩，整个人都差点儿摔倒在了地上。
“晚上的时候，让厨房再准备一些热牛奶。”老人拍了拍路斯恩的肩膀，扶着让他坐下：“多休息一下吧，身体比什么都重要。”
“没什么，只是写写字，动动脑子罢了。”路斯恩颇有些自嘲的疲惫一笑：“总好过真的去拼上性命厮杀的那些人，我可没有被杀死的风险。”
“有没有想过要离开这里，会海马港去？”霍拉德像是一个正在和孙辈闲聊的老人一样，轻声开口问道：“或许那里的海风和新鲜空气能让你更舒服一些，你是海马港的米内斯特家族，那里绝对要比都灵城更适合你。”
“海马港？”路斯恩有些奇怪了：“回去当然好，但是……为什么，这么突然的说这些？”
“没什么，只是一个提议而已，而且我觉得很适合你。”霍拉德摇了摇头：“我已经很久没有回去了，以后可能也没有机会回去了——想到自己这辈子都没有机会再一次见到家乡，还是有些遗憾的，特别是在这样的时候。”
“所以我想让你回去，替我和故乡的亲人们道一声平安，顺便……代替我作为海马港的领主，管理那里。”一边说着，老人平静的抬起头看向他：“我说了，这只是一个提议——不知道你愿意，还是不愿意呢？”
刚刚还在一脸困惑的路斯恩已经彻底惊呆了——这几乎就是霍拉德祖父在把爵位的继承权交给了自己一样！
愿意，怎么可能不愿意？！内心此刻已经兴奋若狂的路斯恩感觉到自己从头到脚，连头发丝都在激动的颤抖，却还在竭力的抑制着自己内心的情绪，不让自己表现的太明显。
虽然从很早之前就有过这样的想法，也有过类似的打算，但是当米内斯特侯爵继承人的身份摆在面前的时候，那种无与伦比的冲动还是让他有些不能够自已了。
但越是幸福来得太突然，就越让路斯恩有种莫名的恐惧——这会不会是霍拉德祖父试探自己的手段，毕竟他已经把自己关在这里半年，肯定想要看到自己有什么长进，如果这个时候的自己表现和以前没什么区别……
想到这里的路斯恩简直是如坠冰窟，刚刚还激动的眼神之中立刻变成了恐惧——看看吧，才知是一个“提议”就让自己这么忘乎所以，怎么可能会让霍拉德祖父满意？怎么可能有成为米内斯特侯爵的资格？！
看着面前刚刚还在激动不已，现在却又一脸恍惚，目光挣扎的路斯恩，霍拉德·米内斯特却有些忍不住笑了出来：“如果你担心我这是在试探你的话，大可不必这样——因为这就是一个提案，如果你愿意，现在就去让仆人们收拾东西，做好准备出发吧。”
“那，瀚土城的事务怎么办？”路斯恩还是不放心：“您准备……怎么解决？”
“我会有办法的。”霍拉德目光平静：“你不用过多担心，安心回海马港就可以了。”
“可以问问是为什么吗，为什么需要我离开都灵城？”
“你终于明白了……看来还是学到了些东西的。”看着终于渐渐平复下心情，变得冷静起来的路斯恩，老人的脸上却是无比的欣慰：“因为都灵城已经不再安全了——哪怕是我也不敢保证能不能保护我们的家族。”
“贝里昂今天的姿态实在是太奇怪了——直接越过墨瑟·凯恩，要为盖约·瓦伦斯授予凯旋式。”霍拉德面沉入水：“尤其还是在瀚土的战争即将结束，也最最激烈的前一刻，这简直就像是在……”
“准备拉拢圣树骑士团，和东境结盟吗？”
“不，我担心的是情况比这更危险——圣树骑士和米内斯特家族不合已经是众所周知了，但这一次因为墨瑟·凯恩的缘故，我们双方基本上可以算是站在了同一边，到这个地步都用不着掩饰，我们就是准备支持安森殿下的！”
老人越说表情越是难看：“我怀疑的是贝里昂准备彻底分裂圣树骑士团！”
“这样的情况比骑士团站到他们那一边还要危险——因为墨瑟·凯恩和莱昂纳多·贡布雷都是很理智，也非常明白平衡的重要性的。但是再如何理智的团体内，都肯定有激进者的存在，他们不会在意什么双方之间的微妙依存，为达到目标绝对是不择手段。”
“路斯恩我亲爱的外孙，我们已经不是在为了王国而战，而是为了家族的延续而战了。”慢慢起身，霍拉德·米内斯特郑重的拿住了路斯恩的肩膀，双目对视。
“你愿意赌上一切，保护你的家族吗？”
第二百零一章 苍狼之嚎（上）
这是一个叫做皮埃尔·古德温的侍从，写于鹰坠山之战的第二十天。
从来到鹰坠山的那天开始，我的主人爱德华·威特伍德就说过这场战争将会决定未来一百年瀚土的和平与战火。说实在的，虽然我对爱德华大人的话向来深信不疑，但其实根本没有这种概念，也不相信一场战争能够决定这么多事情。
所以当事实摆在眼前的时候，我才会被震撼到如此无以复加的地步——在号角堡，我曾经经历过最最可怕，最最危急的围城战，三百人坚守的城堡被数千人的佣兵军团围攻；在赤马峡谷，我看着那些孤胆的战士们跟着爱德华·威特伍德大人一起爬上了陡峭的大雪山；在双塔要塞，五万人如同潮水般发起连环不间断的猛攻，尸体甚至能淹没城墙！
我已经跟随爱德华·威特伍德大人经历过太多次的生死时刻了，一次次看着这个曾经也只是一介侍从的圣树骑士披荆斩棘，用那柄不起眼的骑士剑开辟出一个又一个名为奇迹的胜利，一次又一次让数倍于他的强敌饮恨沙场……在经历过如此多死亡边缘的我曾经天真的以为，这个世界上不会有比那些更加可怕的敌人了。
但是我错了，而且是大错特错——就像是住在湖边的人，去想象大海究竟有怎样宽阔一样肤浅而且幼稚，甚至会令那些真正的水手们怜悯，而不是觉得我可笑。
当苍狼氏族的大军向鹰坠山发起进攻的时候，哪怕是在鹰坠山顶峰的帐篷里，我也仿佛有种天地倾塌的错觉，仿佛整个世界都快要崩溃了，心惊胆战的捧起光辉十字的雕塑跪在地上不停的祷告着。
你曾听到过天地为之变色的呐喊声和咆哮吗，你曾经看到过整个世界都在怒吼的画面吗——我看到了，而且是亲眼所见，那足以令最最勇敢的战士也为之胆寒的画面！
但是我们的战士们，瀚土城军团的勇士们却没有一个人逃亡，没有一个人退缩——在敌人发起第一轮进攻的时候，首席副将格林·特恩大人就带着近卫军团和铁壁军团，在弩炮和投石机的掩护下，朝着越过了旧河道的苍狼氏族大军发起了猛攻，整个昼夜都是一片厮杀之声，前线的战士们不断的被替下来，后线的战士们不断的顶上去。
仅仅是一天之内，光是最最普通的阔剑就报废了一千柄，还有数倍于此的武器送到了后方的军械库交给侍从和辅兵们打磨——两个操控弩炮的辅兵被活活累死的炮架上，据说死的时候还在口吐白沫，两个手臂像是一滩烂肉似的。
而这样惨烈的战斗却已经整整持续了一个星期的时间，敌人不停的发起一轮又一轮的猛攻——在双塔要塞的时候我曾经见到了四头巨怪，仿佛是铁柱般支撑着穹顶。但是这一次，我至少看到了十头，整整十头巨怪，仿佛是魔鬼的战车般冲着大声惨叫着的步兵方阵发起冲锋！
那一天的旧河道上，整整阵亡了不下一千名军团士兵还有骑士们，全部都是各个军团最精锐的老兵，同样是第一次，我看到首席副将格林·特恩大人流泪了，那是怎样哀痛的泪水，才让他强忍着没有哭出来啊！
在那一片唉声之中的军营里，我试探着询问了爱德华大人这样猛烈的进攻，敌人还会持续多长时间的时候，他却摇了摇头，很是无奈的看着我说——这不过是那个叫阿斯瑞尔的苍狼大酋长，在试探瀚土城军团的防御部署罢了，远远没有到最终决战的时刻。
我惊呆了，不敢相信也不肯相信这居然是真的——这样惨烈的战斗，那比潮水，比蚂蚁还要多的敌人，那样猛烈的进攻，天昏地暗的厮杀，居然还只是在试探？！
但是当我再想要询问的时候，爱德华大人的脸上就露出了那种水手看着住在湖边人的表情，我就不再多说什么了。
不过大人依然很贴心的告诉了我原因——虽然敌人的进攻很凶猛，但实际上到目前为止阿斯瑞尔派出的，都是那些他麾下战争部落的军队，像我们第一个晚上遭遇的苍狼氏族精锐始终没有出动过一次，至于那些巨怪虽然强悍，但是和成群结队的血狼骑兵比起来，远远称不上威胁。
至于敌人虽然气势凶猛，但其实每一次真正投入的兵力从来没有超越过两万人——在瀚土城军团的重装步兵方阵面前，这些兵力甚至不足以撕裂我们的前沿阵线！
而这样的局面也并不是因为敌人真的有那样遵守着公平或者荣誉精神，只是因为峡谷地形无法将他们的兵力彻底展开，被逼无奈所致的——直至这时候，我猜能够理解为什么爱德华大人始终都在强调着，只要占领了鹰坠山，我们就把握住了胜利的契机，因为只要这里还在，敌人就始终无法将他们的力量彻底展开，用数倍于我们的兵力将瀚土城大军包围。
相反的，平坦的地形给了骑士和重装步兵方阵发挥的最佳战场，狭窄的两侧令敌人无法袭扰我们的后线——而众所周知的是，三百年来从未有过那支军团，能够在正面击溃烈焰苍鹰旗下的都灵大军！
拉锯战或许会打得很艰难，或许还会拖更长的时间，忍受着煎熬的痛苦。但是敌人只会比我们更加煎熬，更加痛苦，直至他们鲜血流干，也无法从这片宽敞又狭窄的铁峭山之中突围出去。
当我询问到什么时候才是真正的最终决战，他的脸上却露出了一种莫名的笑意，仿佛是在嘲弄着似的——但那并不是在嘲弄我，而是嘲弄着我们的敌人。
“我们绝对不能给阿斯瑞尔发起总攻的机会！”大步走进军营，身上还染着血迹和灰尘的小王子意气风发的看着那些将领们：“这场战斗还会继续下去——这个世界上没有哪个蠢货会让敌人如愿以偿的，他们现在肯定很想和我们决战，所以我绝不会让他得到一丝一毫的机会！”
“但是……公爵大人。”铁壁军团的军团长是个一脸愁苦相的老爵士，吞吞吐吐的说着：“这段时间，军团的伤亡很严重，士气也滑落的很快——大家都想要知道，为什么我们总是要给敌人逃回去的机会，而不是一鼓作气的歼灭他们？”
“是谁想知道？”安森猛然瞪过去。
“是……普通的士兵们。”目光躲闪的老爵士根本不敢抬头：“还有一些军团的将领……”
“如果有人想要知道我和副将以及掌旗官的战略部署，那就让他过来，我会亲口告诉他。”安森冷哼一声，表情相当的讽刺：“但如果只是满肚子牢骚，或者胆小畏战，不敢和敌人交战，我会让他明白烈焰苍鹰的愤怒！”
“所以……军团长阁下请您告诉我，是不是你们铁壁军团的士兵们……已经连上战场的勇气都没有了？”
“什、什么？绝对不是！”老爵士赶紧矢口否认——这种事情当然不可能承认：“我们永远是您最最勇敢，也最是忠心耿耿的战士，随时都做好了为烈焰苍鹰的荣耀赴死的准备！”
“但愿如此。”小王子的嘴角扬起，一抖披风转身向外走去，就在快要踏出军帐的刹那，朝着站在最里面的爱德华露出了一丝微笑。
“很精彩的演讲，安森殿下。”爱德华在内心自言自语着，瞥过去的目光打量着还在左顾右盼，忐忑不安的老爵士，嘴角微微勾起。
第二百零二章 苍狼之嚎（下）
“想说什么就直说，不要吞吞吐吐的。”
咧着獠牙的血狼像牧羊犬一样趴伏在主人的脚前，目光冷冽的阿斯瑞尔坐在软榻上，手肘支撑着身体，一副轻松的模样——虽然看起来让人觉得只是故作轻松。
“诸、诸位部落的首领们，想要觐见大酋长。”跪伏在他前面的苍狼武士依然十分的小心翼翼，身上的汗水都快把衣服浸湿了，低着头不敢直视：“最近这几场战斗之后，许多武士们都已经十分疲惫了，难免有些牢骚话。”
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