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骑士的愉悦征途-第52部分
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“他们都是打算求助于米内斯特家族的，因为他们没有船，但是您有——我们不用去和米内斯特家族争夺那些丰盛昂贵的佳肴，大菜让给他们，只要能有一碗残羹剩饭就够了，您说呢？”
“我明白了！”古德温现在连感激的话都说不出来了——生意上的事情，最需要的就是消息灵通，知道了哪些人需要什么，还有什么买卖是做不成的？
“您很有独立精神，古德温先生，这就是我愿意和您交朋友的原因——在这个城市里有很多商人都有钱去组建一支小船队，但是他们都不愿意承担那样的风险，宁可托付给有权有势的家族，所以他们永远没机会发大财。”
“爱德华爵士……”大笔的财富眼看到手，古德温反而有点儿畏惧了：“您需要很多钱吗？”
“一枚金币或许可以雇佣几个打手，亦或者在绸缎街的高档餐厅吃一顿好的；但是一万枚金币堆在一起，它们的价值就远远超过了其本身。”爱德华若有所指的看了一眼周围的花园，黑曜石般的眼睛凝视着远处的独角海马旗：“某个家族不是已经证明了这一点吗？”
古德温浑身猛的一颤，好像是着了凉，不停冒冷汗的双手在剧烈的抖动着，却始终死死的捏着那封信，没有半点想要放手的意思，双眼好像在燃烧着烈焰——自己辛辛苦苦大半辈子，不就是为了能有这样一天吗？！
“看起来很尽兴嘛，在聊些什么呢？”雍容而又优雅的腔调，这声音几乎让爱德华下意识的警惕了起来，脸上却还是带着一抹欣然的微笑，朝着那丰腴俏丽的身影弯下了腰：“晚安，尊贵的安杰丽卡夫人！”
“晚安，侍从武官爱德华·威特伍德爵士。”安杰丽卡风华媚丽的玉容讥诮的一笑：“您可是让王子殿下好等，我也只好亲自前来‘请’你了。”
第三十章 晚宴（四）
爱德华当然不可能拒绝这位夫人的“邀请”，在和已经激动到快要晕厥的古德温告别之后，便随着安杰丽卡夫人的步伐朝着整场宴会最核心的位置，喷泉花园的流水庭院前去——精致的大理石廊柱围绕在庭院四周，就连周围的彩灯和装饰，也远远比其它地方要多得多。
来之前曾经了解过，巫师工会为了今晚可真是准备了不少礼物。彩色玻璃制造技术虽然已经不是秘密了，但除了多米尼克昂贵的进口货之外，就只有都灵城的巫师行会掌握着，而且还很有“本土特色”——虽然颜色种类比不上多米尼克，但是都灵的巫师可以让一块玻璃同时拥有四种颜色！
而在流水庭院的周围，爱德华至少看见了不下六十盏造型各异的玻璃灯——光辉十字形状的，独角海马和盾枪的，舞女形状的……千姿百态五光十色，每一件都精美的堪称是艺术品，可见这群巫师们绝对是下了血本讨好米内斯特家了。
和外面热闹的气氛不同，流水庭院内反倒相当的安静，只能听到那宛若夜莺般优雅的歌声回荡着，还夹杂着清脆的七弦琴和北方长笛的古朴音符在耳畔流淌，醉人心脾的曲子仿佛还有着令人放松凝神的功效。
走在爱德华身旁引路的安杰丽卡夫人今夜似乎异常的高兴，面颊上始终不缺少笑容，这倒是和往常的冷漠倒是有些迥异，精致华贵的长裙完美的衬托着这位贵妇人曲线丰腴的身姿，甚至走在她身侧的爱德华，都能感受到那傲人的饱满。
“您今夜可真是光彩异常，安杰丽卡夫人。”爱德华小心翼翼的和这贵妇人相处着：“还有这场晚宴——听说也是您一手操办的，这样奢侈的景象我可是闻所未闻，见所未见，就像是做梦一样。”
“做梦的可不止你一个人，你能有资格站在这里，比一千场舞会带给我的惊讶都多。”安杰丽卡夫人婉转一笑：“想想看在那盛夏的岁末你还走投无路，投宿于海牙堡遭园丁冷落；而今就已经开始有人也开始忍不住想要巴结你了，真是世事无常啊。”
“我想您可能误会了，古德温先生只是我的朋友，仅仅是需要我的帮助而非在巴结。”爱德华歉意的低头解释道：“而我也是一个圣树骑士，骑士团的教义要求我对朋友绝不吝啬援助之手。”
“是吗？”安杰丽卡夫人随口问道，显然对爱德华“公式化”的回答连一个子儿都不相信：“但愿光辉十字能够听到你刚刚说的那些东西。”
说完安杰丽卡夫人便止步在了流水庭院的外面，站在她身后的爱德华只能远远的观望着庭院内的场景，围成一圈坐在长桌后面的客人们，都在静静的欣赏着那位美妙的歌声和音乐——值得一提的是，正在表演的歌手和两位乐师居然全都是妙龄少女，最年长的一位也就比爱德华大上一二岁的样子。
而那位女歌手——穿着海蓝色连衣长裙，无比投入的表情仿佛一尘不染的纯白，爱德华对她还多少有些印象，在玫瑰琉璃的那天晚上，她也曾经在那大厅的天井当中演唱过。
“对这个感觉怎么样？”站在一旁的安杰丽卡夫人突然开口问道：“是你喜欢的那种类型吗？”
“我不确定自己还有什么独特的审美观。”爱德华摇了摇头，看着那位似乎正在拼尽全力演唱的女歌手：“但她确实很迷人，这点应该无可否认。”
“那你想要她吗，我可以安排一下。”贵妇人丝毫不带半点感情的询问着：“据说这个女歌手还是个处子，不过也无所谓了，你可以自己亲自去检验一下。”
“……您究竟是什么意思？”爱德华脸色冷了下来：“如果是礼物的大可不必，有什么事情您尽管直接吩咐就可以了。”
“我知道罗伦斯去找你了，我也能猜得出来他都和你说了些什么，但那都无所谓。”安杰丽卡夫人傲然一笑：“记住这一点——不管他做出什么蠢事来你都不要听他的，米内斯特能够给你的东西是他绝对给不了的。”
“不管你要还是不要，等到宴会结束我都会把那个女孩儿安排好，就当做是祝贺你成为侍从武官的一份礼物——永远不要忘记，和米内斯特家族作对永远比不上顺从，我们绝对不会亏待任何一个合作者，也不会饶恕与我们为敌的家伙。”
……“你怎么去了那么久，宴会马上就要开始了！”看到爱德华走过来的身影，小王子安森那眼神中的不安终于稍稍放松了一些——他曾经以为没有人管是件好事，但真遇上这种情况的时候，才发现有一个能够依靠的长辈是多么的令人感到安心。
被这些从未见过，却对自己如此毕恭毕敬的人围绕着，安森感觉自己就算吃个樱桃都会被人评头论足一下，那种头皮发麻的感觉让小王子甚至连点心都完全吃不下了，只盼着爱德华赶紧回来，至少他在的时候自己能有不少安全感，确保不会因为某个地方做错了，给父亲丢脸。
“抱歉多花了一些时间，安森殿下。”爱德华无比真挚的向小王子道歉着：“从宅邸外面走近这座庭院，需要花的时间还真是长呢。”
“好了我原谅你，现在赶紧过来。”小王子这时候才恢复了往日的模样，十分开朗的笑着指了指身旁的空座位：“我特意让米内斯特家的人多搬了一把椅子，你今天可以坐在我身旁一起享用他们家的款待。”
“王子殿下，我的职责是侍奉您，这样的举动似乎……”爱德华愣了一下，他倒是没想到安森居然会这么“热情”。
“你是我的侍从武官，所以只能听从我一个人的命令，而不是父亲的。”安森的表情突然肃穆了起来，倨傲的和爱德华对视着：“你是在拒绝我的尊重，还是说只有我父亲才有资格命令你？”
仿佛一切都是天生的一样，安森的眉目之间十分自然而且从容的流露出王家的威仪，冰冷的口吻里充斥着理所当然的气势。爱德华微微一笑不再多说任何半句话，十分自然的坐在了安森的旁边，将自己的斗篷和佩剑都交给了站在椅子后面的王宫御卫。
而这样似乎有违规矩的举动也引来了周围不少年轻贵族的目光——虽然依然年幼，可小王子依然是众人视线的焦点，在看到王子殿下甚至为了一个小小的侍从武官留出座位之后，所有人都开始议论纷纷了起来，甚至开始向旁边的人询问这个年轻的骑士究竟是谁。
自然也有不少“消息灵通”的贵族了解一二，然后十分得意的和周围的人讲述着关于爱德华的事情，然后享受着周围人传来的惊讶声——烟斗镇的暴动他们倒是都知道，但至于是谁平定了那场混乱，杀死了科尔特斯就一无所知了。
安森似乎也隐约听到了周围人的议论声，依然有些孩子气的脸上露出了些许狡黠的笑容，仿佛自己的侍从武官成为了别人谈论的焦点也令他感到与有荣焉——不过在爱德华看来，这只是小王子拉自己给他做挡箭牌，吸引“火力”的手段罢了。倒是也并非不能接受，更何况爱德华也同样需要别人认识自己。
庭院中央的三位妙龄少女终于结束了表演，在一阵欢快的鼓掌声中起身鞠躬，然后便从庭院中离开了。坐在不远处的安杰丽卡夫人略带笑意的朝着爱德华瞥了一眼，若有所指的向她们三个人离开的方向对爱德华以目示意。
“叮叮叮……”清脆的摇铃声响起，始终坐在安杰丽卡夫人身侧的一位面相和蔼的老人缓缓站起了身体，爱德华微笑的翘着嘴角打量着这位老人——自然不用多说，这位一定就是霍拉德·米内斯特侯爵了。
“感谢几位美丽的少女在这个同样美丽的夜晚为我们献上如此精彩的表演，在自己还没有老到耳聋之前还能听到这么优美的声音真是令人感到由衷的愉悦。”老人十分淡然的微笑自嘲着，周围的客人们也纷纷报以和善的笑声，显然这位老人已经不是第一次调侃自己的年纪了。
“当然，我们也十分感谢诸位的大驾光临，你们的到来令这座平淡无奇的花园增添了太多的光彩。”一边说着，老人举起酒杯朝着坐在他正对面的安森致以敬意：“还有尊贵的安森·马尔凯鲁斯殿下的驾临，这是一份无与伦比的荣耀，马尔凯鲁斯万岁！”
“马尔凯鲁斯万岁——！！！！”所有的客人们，包括安森自己也都同样举起了酒杯，微笑着放声呼喊道。
“那么，就让美酒灌满所有人的金杯，共同享受这个美好的夜晚吧！”
没等到霍拉德说完，天空中就传来了巨大的声响，五颜六色的烟火在黑夜中争奇斗艳。
宴会开始了。
第三十一章 艾伦小姐（一）
显然路斯恩的“提议”奏效了——精彩的烟火表演几乎立刻就让整个喷泉花园都变得热闹了起来，纷飞的烟火带着贯彻云霄的回响，在天空中绽放出无数朵美丽的“鲜花”，形态各异更是“争奇斗艳”，所有人的目光都被吸引住了，就连爱德华身旁的安森也不例外。
小王子此刻已经完全沉醉在了这片美景之中，笑容和兴奋无一不透着那孩子气的纯真，让天空中灿烂的礼花在他的眸光中不停的映照出各式各样的颜色——事实上不仅仅是他，许许多多围坐在流水庭院里的少女们，也在叽叽喳喳兴奋的小声讨论着什么，灿烂的光辉把笑容留在了每一个人的脸上。
而在烟火结束之后，穿着艳丽服饰的女仆和侍者们如流云般，捧着盛满了精致餐点的银盘从每一位客人的面前走过——冰镇蓝莓、蒜头烤肋排、碳烤鹿肉、孔雀舌、肥鹅肝……各式各样昂贵的佳肴立刻摆满了所有的餐桌，光是那浓厚的香味和鲜艳的颜色，就令所有人胃口打开。
饶有兴致的爱德华尝了一口盘子里的肋排，然后端起杯子让身旁的侍者倒了半杯弗兰萨斯的葡萄酒——这个古老的西方海岛邦国所酿制的葡萄酒，昂贵到一小桶的价格就比得上整套盔甲，但还是供不应求，甚至号称“神酿”。
至于爱德华为什么会知道这些——因为某个银发巫师对这种酒趋之若鹜，但是却依然没有什么门路能够买到哪怕一壶，不止一次的和爱德华炫耀过他曾经在成年礼上喝到的经历。
就在所有的客人们都开始慢慢平静下来，相互闲聊着享用美食等待仪式开始的时候，身形瘦削的路斯恩突然有些惊慌失措的跑了进来，身体孱弱的金发青年几乎满头大汗，快步走到了霍拉德的席位上附身小声说了些什么，老人的表情微微起了一些变化，但是随即就恢复了原本和蔼的笑容，慢慢站起了身来。
可能连一分钟都不到，原本舒适而又充满了欢声笑语的流水庭院立刻变得有些安静了，一个肤色近乎病态苍白，还穿着一身旧式深色皮袍子的中年人突然闯了进来，明明身后连一个随从都没有，却还扯高气昂的姿态仿佛就像是走进自家的花园似的从容不迫。
爱德华慢慢端起杯子，随着入喉的甜腻酒水一同进入的，还有周围人惊诧的表情和压低了嗓音的议论声，瞬间破坏了原本欢快的气氛——安杰丽卡夫人依然是面若冰霜，那双好像在冒火的眼睛恨不得撕了这个出来搅和这场成年礼的混蛋。
纳法里奥·布林狄希，贺拉斯陛下最近才刚刚任命的财政大臣……爱德华在心里暗暗的念叨着，目光不停的在周围打量着，显然大多数人的表情都不是太和善的样子。
看到这位不速之客的身影，依然面带微笑的霍拉德·米内斯特从席位上走出来，拍拍身旁路斯恩的肩膀让他继续去招待客人，安排宴席。亲自迎上前去：“亲爱的纳法里奥，抱歉因为我担心你太过繁忙而没有递上请柬——我可是有切身体会的，那些卷宗和各个行会的代表究竟有多么可怕，希望你能够见谅。”
但是对于主动走上来示好的老人，这位纳法里奥大人就好像根本没有看见似的，直接大步走到一旁安森的餐桌前，表情郑重的抚胸低头行礼：“愿光辉十字保佑您永远健康，尊贵的安森·马尔凯鲁斯殿下！”
“也愿光辉十字庇佑您和您的家族，纳法里奥·布林狄希大人。”被这个中年人那苍白的面色有些惊吓到的安森，十分勉强的点了点头，目光中还带着几分厌恶和恐惧——尚且年幼的小王子依然停留在将“好人和坏人”的分别上，而这位大人的样貌怎么看也和好人有点差距。
“这位一定就是爱德华·威特伍德爵士了，烟斗镇的英雄。”面色诡异的纳法里奥突然把目光转向了爱德华：“我对盖约·瓦伦斯骑士长一向甚有好感，将这样一个有着高尚荣誉感的骑士从都城驱逐，实在是一个错误！”
“我会向盖约大人转达您的话的。”爱德华微微一低头，心中却是一阵冷笑——盖约·瓦伦斯被迫离开都灵城可不仅仅是因为米内斯特家族，那些推波助澜的都灵贵族也同样是幕后黑手，没有他们盖约也不可能变成一个众所皆知的“嗜血屠夫”！
而这位纳法里奥大人肯定也是那些人其中之一，现在却又站出来说什么惺惺相惜的安慰话，根本就是想要把自己和他绑在一块儿——显然他也明白，这个庭院里坐着的人绝大多数都是米内斯特家的盟友或者关系亲近的，一个分量足够却又没什么影响力的人能给他分担不少压力，以免遭受“围攻”。
听到了爱德华的回复，纳法里奥才满意的点了点头，扬着下巴重新走到霍拉德的身旁：“我亲爱的米内斯特大人，请原谅我的失礼，但是既然有安森王子殿下在这里，我当然必须先向他表示敬意才行，否则的话就是失去了臣子的礼数。”
“这是当然，您这样古老的贵族世家，自然比我更懂得一个臣子应当尽到的礼仪。”霍拉德·米内斯特的脸上没有半点气恼的表情，仿佛并没有受到什么冷落似的：“王国能够有一位您这样的财政大臣实乃荣幸，以后我还有很多要和您讨论的地方呢。”
“和我讨论，恐怕是用不着了吧？”纳法里奥冷笑着：“瞧瞧这座花园究竟有多么壮观，光是走到这里我就有三次差点儿迷路——还得谢谢刚刚的那些烟火为我标明了方向；还有那些坐满了整个花园的多米尼克商人，我还真是第一次同时见到那么多的多米尼克人，出现在都灵城一个身贵权重的贵族家里！”
“高尚的都灵贵族子弟们在都城里和这些南方的渣滓战斗，您却为他们开辟了避风港——有如此捞钱的手腕，哪里还用得着和我讨论呢？”神色冰冷的纳法里奥讥讽着说道：“恐怕还是应该让我来向您讨教才是！”
“或许吧，但是您刚刚说的贵族子弟，现在有好多人都被抓进了牢房里，罪名是抢劫和盗窃，还有杀人——真是完美的诠释了战争的本质涵义。”霍拉德·米内斯特依然微笑着：“或许您就是这场‘战争’的指挥官，或许我应该为您引荐一下格林·特恩爵士？”
“注意您的言辞，我‘尊贵无比’的霍拉德·米内斯特大人，您刚才的话有指控古老的都灵贵族的嫌疑。”纳法里奥倨傲的一挥手：“我的家族早在城邦时代就已经是都灵人的一份子，并且也是最早效忠马尔凯鲁斯陛下的家族之一，和您这样的人有着本质的不同！”
“……”所有人都屏住了呼吸，看着站在那儿的两位大人，安杰丽卡夫人的表情更是冷到了极点——她当然清楚那所谓“本质的不同”是什么，而且所有米内斯特家族的后代都知道。
古老的海马港曾经是和都灵并举的古老城邦，但是在利维·马尔凯鲁斯陛下的大军面前最终选择了投降，米内斯特家族也从公爵“降格”成了侯爵。
不过即便是当时，米内斯特家族依然是拥有强力海军的强大城邦，对于马尔凯鲁斯家族的重要性同样不亚于后来的圣树骑士团，也很少会有人刻意去提及这件事情。但是随着米内斯特家族越来越富有，在王国的位置越来越重要，逐渐从权力核心被挤出去的老牌贵族们，却又开始回忆起那段“黄金岁月”了。
曾经的对手变成了手下败将，并且心甘情愿的臣服在自己的面前，那份心中的狂喜是不言而喻的——对于米内斯特家的人那是永远抹不掉的耻辱；而这份耻辱对他们来说有多么痛苦，都灵的世家贵族们的优越感就有多么旺盛。
周围的宾客们表情同样紧张，这种等同于当众揭伤疤的行为实在是太过直接了，但他们也同样担心霍拉德侯爵也会同样嘲讽回去——不论如何，纳法里奥·布林狄希都是都灵城贵族的代表，而米内斯特家族再如何位高权重，始终都只是这座城市的过客，王国的封建领主。
在这个充斥着“真正的都灵人”的城市，去羞辱那些代表着这个古老民族伟大荣耀的姓氏，他们是无论如何也不能接受的。
“我没有任何职责您的意思，光辉十字可以为我作证。”明明周围的气氛已经冷的开始结冰，霍拉德·米内斯特依旧是洋溢着春天般的微笑：“但是在这座城市里，只有一位主人，那就是贺拉斯·马尔凯鲁斯陛下，只有他可以决定那些年轻贵族的举动，究竟是真正的爱国之举，还是纯粹的暴动，您说呢？”
第三十二章 艾伦小姐（二）
看到面前这个笑的无比虚伪的老东西风轻云淡的将自己的话给引开了，纳法里奥只感觉到胸口的血不停的向上翻涌着，以至于苍白的面颊都开始浮现出带着病态的红润，却依然满不在乎的仰起额头：“感谢您的提醒，但是我只希望那些人能够得到最公正的裁决，而不是受到某些人操纵的。”
“光辉十字注视着这座城市，马尔凯鲁斯山丘上的烈焰苍鹰旗会让所有的宵小无所隐藏，没有人可以做出那样卑鄙无耻的事情。”霍拉德十分淡然的一动不动：“而我也相信，凭借这些先生们的贵族尊严，即便没有人伸手帮助也能够证明自己的清白。”
“您在意有所指吗？”纳法里奥的脸一下子黑了：“古老的布林狄希家族曾经是都灵城的立法者，我们比所有人都清楚那些逐条法令的内容以及其背后的涵义，那就是布林狄希家族的精神所在，也是我的精神所在！”
“如果是这样的话，我倒是愿意向贺拉斯陛下请辞，并且举荐您担任内政大臣一职——您刚刚所表露出的高尚涵养以及宽容情怀，正是这份职务所需要的必备素质。”老人依然没有停下来的意思：“也请允许我为刚才的事情道歉，像我这般并非出生在都灵城，没有您那样高贵‘精神’的外乡人，实在没有恋栈权位的资格。”
肤色苍白的中年人已经是浑身发抖，霍拉德每多夸他一句都好像是在赤裸裸的巴掌打在脸上，他甚至都能听到周围人的嘲笑声，知晓明天一早那些事务官们会怎么议论自己——纳法里奥是何等咄咄逼人，而霍拉德·米内斯特侯爵又是那般的宽容大度，毫不记仇。
古老世家所代表的涵义可不仅仅是权位和根基，还有在公众心目中的形象——当以严谨和公正著称的布林狄希家族被看成是那样的小丑，自己才是真的没有了立锥之地。
“够了，快停止这场无意义的争吵吧！”年轻却又带着威严的声音突然打断了正在交谈的两个人，安森像是十分生气的样子从自己的席位上站了起来大步走到两个人之间，带着十分痛心的表�
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