苍壁书-第87部分

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　　副将揖手：“末将遵命。”甩了斗篷，飞身跃上一旁舟上，举了举手，命执桨士卒划至岸边。
　　而帅船则于江心慢慢打了个漩，战鼓敲响，左右战舰皆止了前进的速度。水浪中停滞了片刻，数千战舰一时皆成逆流返势。
　　西山一处峰岭，亭台高筑。萧少卿负手立于栏杆处，望着江风中飞卷而去的荆州军旗，冷毅的眉目终于消融下来，缓了缓气息，转过身，坐去石案旁，接过苏琰递来的茶盏，悠然饮了几口茶汤。
　　“甘醇怡然，正值火候。”他微笑赞道。
　　苏琰冷眼看他：“死了这么多士卒，凌泽也已失守，你还有心思品茶？”
　　萧少卿笑了笑，不紧不慢道：“方才战时，你有心思煮茶。此刻战胜了，我为何没有心思品？”
　　“这算是胜了？”苏琰轻笑。
　　萧少卿不语，苏琰淡淡盯了他一眼，也无多话，起身下山。
　　萧少卿独自在亭中坐了一会，似百无聊赖的清闲。等到一道黑烟自山脚飞掠而至，他才又紧了紧面容，问道：“北府那边传来消息了？”
　　“是，”来人递来一卷密函，“郗元帅率军已安然至巴陵，今晚将战洞庭。”
　　报信之人言语轻松，萧少卿却剑眉微皱，待看过密函，他静坐良久，才慢慢叠起绢纸，唇边露出一抹微笑。
　　独步江左郗澜辰，果不负天下盛名。
　　自己先前的重重担忧，如今看来，确实是多虑了。
　　他彻底松了口气，站起身，凭栏而立。西山间晚风吹来，浓烈的血腥中夹杂了几丝篝火气息，造饭时刻已到。远处凌泽的荆州军攻势也慢慢疲软下来，凄烈的鼓号杀伐声消褪在晚霞遮空的霎那，夏口、石阳也再无人抢滩争渡，百里江面沸腾了一夜一日，至此才渐转平静。
　　于高处望远，天地本为开阔。然萧少卿俯目所及，却只是漫江的破橹漂浮、死尸遍布。日暮之下，江、豫诸军手扶长槊利剑，守着残破的水门，默默望着水流将面前的尸体冲散。一张张熟悉的面孔，不过在落日余晖下打了个照面，而后便只影不留，沉入万丈江底。
　　江上一时飘飞着多少无归的魂魄，萧少卿无法知晓。只觉天色转暗，烟云缈缈。耳畔一瞬静谧至极，他闭上眼眸，但感四周空寥，唯有自己的呼吸，在声声转沉－－
　　．
　　此日一战，丢失凌泽，死伤无数，江夏沿江哀鸿遍野，除却萧少卿，别无他人认为这是得胜的迹象，营寨内外，将士们皆沉浸在败战后的失落中，难以平复的伤感。此时此刻，除却萧少卿，亦无他人知晓，正是这日午后，怒江上游巴陵一带，也早已是紫红飞流、硝烟漫野。
　　而那一战，北府兵却奇谋得逞，夺下了怒江下洞庭的北岸重镇－－云陵城。
　　且说北府兵前夜掩雾南下，顺流滑逝，行舟甚急，至十六日清晨，停舟巴陵之北城陵矶下。临湘郡守步雍早先得萧少卿之命，拂晓便已候于城陵矶江畔，及北府战舰泊岸，忙登舟拜见郗彦。
　　步雍出身湘东王府，早年跟随萧璋麾下，见惯了大风大浪。其人心思慎密，办事干练，此时战事当前，不待郗彦垂询，便寥寥数语止了寒暄，直言道出此间形势：“此处南扼洞庭、北贯怒江，勘称咽喉之地。江之左岸云陵、右岸巴陵，二镇同绾三湘、系控荆汉。若要伏兵洞庭，必先夺云陵城，方得地利。守云陵的将领姓陆命宁……”话至此，他似想起什么，言词略顿了顿，望了眼郗彦，慢慢道，“陆宁早年效命于北府郗峤之将军帐下，为当世名将，骁勇至极。且眼下殷桓虽集重兵于乌林、石阳，守云陵的将士仍有一万五千人，皆为精锐，并不易对付。”
　　说完，他歇下饮了口茶，见舱阁中郗彦与阮靳俱无接话的打算，只得清了清嗓子，继续道：“至于守洞庭的将领，却是殷桓夫人的胞弟，想来郗元帅也有所耳闻，此人名叫凌蒙，生性诡诈，手段凶残，乃殷桓帐下最受器重的大将，麾下三万水军，身经百战，据平湖如据雄关。”
　　“凌蒙？”阮靳笑道，“好在只是此人，而不是其姐。旧时北府军中流传，说殷夫人统军之才并不下殷桓，女中豪杰，世所罕见。”
　　步雍感慨道：“这确是事实，当年的北府帐下，青翼四将中，除却殷夫人，还有钟晔将军之妻，也是受众人称道的沙场女将。”
　　钟晔之妻－－阮靳一愣，想起往日郗府上那个笑容爽媚明快的妇人，忍不住回眸看了眼郗彦。舱阁窗扇半开，晨雾缕缕，罩着那人雪白的面颊，只透着说不清楚的朦胧。郗彦微微抬头，目中沉静，语中亦无波澜，言道：“这些我已知晓。请大人前来，却是想请教云陵城外的地势。”
　　“是，”步雍道，“云陵城形如长刀，西、南夹水，城东、城西各有数座山岭，地势外高中平，城外石墙战碉二十座，环东南而设，易守难攻。”
　　“好个环东南而设的战碉，却是次防西蜀，主防江州了！”阮靳微微冷笑，“朝廷每年为荆州军防拨款千万铢钱，原都被殷桓用在未雨绸缪中了，惜哉！”
　　郗彦却不置评论，只问步雍：“城东山势如何，可有夹谷或长壁？”
　　“有，”步雍离座起身，自案前执了笔，在舱壁战图上绘出云陵之东的详细山势，“云陵东南，有山名五岭，中有长壁道，两面绝壁相持，极为险要。”
　　郗彦望着那处地形，又道：“此山便在江畔？”
　　“是。”
　　“守卫如何？”
　　“因五岭山下便是层层战碉，筑为坚城，纵有十数倍的兵力，也难以攻破。且这一带素来战事甚少，想来殷桓也不曾想到郗元帅会在此刻率兵南下，因此陆宁只是集重兵于山后，不曾在五岭之间多设兵力。”
　　郗彦点点头：“如此。”沉吟一瞬，又道：“步大人身边可有熟知对岸地势的人？”
　　“有，我随身带来的六人皆对云陵地势了如指掌，正在舱外候命。”
　　此话落下，步雍等了一会，不听郗彦再语，便转头相望。郗彦手指揉额，目视窗外茫茫雾气，似正在沉思。
　　步雍暗忖：眼前这年轻人表情竟一直是这样的平静冷淡，饶是自己自持聪明通透，此刻面对他，也不禁心生抓不住一点头绪的惴然。一时忍不住，试探道：“郡王信中说，夺云陵城势在必行，不可耽搁，未免伤亡过重，只能智取。不知元帅有何对策？”
　　郗彦道：“既是易守难攻的地势，那就先不攻城了。”
　　“什么？”步雍惊讶，和阮靳对视一眼。
　　阮靳却从郗彦的话语中听出笃定之意，会心一笑，对步雍道：“正如郡王所说，此战不可耽搁。步大人此行也辛苦了，请先回岸上休息，我军这就启程去北岸。”
　　步雍一头雾水，放下笔，辞行之前欲言又止。阮靳笑道：“我送送步大人。”站起来挽过步雍，将他拉出舱外，轻声道：“今夜必有佳音送到，步大人不必忧虑过甚。”
　　步雍瞥瞥舱阁，低叹了一声：“也罢，我先回巴陵城。郗元帅但有所需，尽请遣人告知。”就此揖手，下舟离去。
　　阮靳笑吟吟目送步雍登上小舟，转过身，吩咐把守一旁的侍卫：“传命诸将，中军听命！”
　　．
　　须臾，诸将齐集帅舟舱中，各自落座。郗彦敲指击案，看着地图，良久不发一言。诸将交换眼色，一时俱有些摸不着头脑。
　　终是钟晔咳了咳嗓子，轻道：“少主？”
　　郗彦似这才回过神，望向钟晔：“陆宁此人你可熟悉？”
　　钟晔须眉微动，沉默片刻，才道：“他原是我身边副将，心机甚深，精于用兵之道。往年与我本是把酒言欢的兄弟。只不过……自十四年前安风津一役后，他开始独当一面，我则被主公调入朝中为官，于是日渐疏远。也是九年前事发之后，我才知他与殷桓竟愈走愈近，已成一丘之貉。”
　　他言下感慨极深，脸色黯然，郗彦看了他一眼，不再多言。起身指了指地图，对众将道：“云陵城东南战碉环卫，险而难攻，昨夜诸将军商讨的战术看来俱不可行。我们此行南下是为奇袭，需速战速决，如此方能尽快与江夏形成合围之势。本帅思索再三，决定从此刻起兵分两路。钟将军！”
　　钟晔忙离座道：“末将在！”
　　“稍后大军会在北岸五岭山下趁雾登岸，余舟两百于岸边，你率三千风云骑、另前锋营两千射手，携带剩余五百艘战舰南下洞庭。此雾正午一过必散，你率船队掩江而动。入夜之前，若无我响箭为号，你绝不可驶船靠近洞庭水门五十里内。”
　　钟晔闻命怔了一会，望着郗彦，缓缓接过令箭，低声道：“末将遵命。”
　　郗彦转目一旁：“褚绥。”
　　“是！”褚绥大步出列，屈膝候命帅案前。
　　“大军登岸后，你率中军五千精兵疾奔云陵城下。云陵城东南有碉堡二十座，你只准以长箭相攻，待敌出关，需力敌以挡，若败势刹不住，才可逃入五岭山长壁道。”
　　褚绥唇角翕动，迟疑好一会儿才憋出话来：“元帅，云陵城中守军可是一万五千人……”
　　“正是，”阮靳插话，笑颜和煦道，“只给你五千兵马，你是不是想说自己会必败无疑？”
　　褚绥黝黑的面庞一下泛紫，十分为难道：“末将……”
　　“褚将军不必忧思过甚，”阮靳伸手拍拍他的肩膀，忍笑，长叹，“尽力而为吧。”
　　郗彦面无表情，递出令箭，淡淡道：“接令罢。”
　　“是！”褚绥垂首，双手接过令箭，退至一旁。
　　郗彦再唤帐下大将韩袭、蒋庶，命道：“五岭山防守薄弱，你二人登岸后各率所部潜入山中，借草木遮掩，伏兵长壁两侧。”
　　二将得令归座，郗彦回到帅案后，接着道：“褚将军诱敌至长壁后，本帅另率两千骑兵包抄敌后，切断城中与长壁的退路，由此成合围之势。”
　　诸将至此才恍然明了全盘大局，细想原委，分兵布署恰是得当，不由皆默默点头而赞。
　　案上烛火燃了一夜，正慢慢歇灭，一缕余烟飘过，曛入眼眸。郗彦揉着眉心，宁息闭目，似又陷入了思索。半晌，终于开口：“谢粲。”
　　谢粲等到此刻才闻传唤，正憋得一肚子的气恼霎时转为欢喜，忙大声应道：“末将在！”离座跪地，举止有力，满怀期待地看着郗彦。
　　郗彦睁开眼，静静注视他片刻，才说道：“诸军兵动后，你率五千骑兵于江畔等候。五岭山中信号一旦发出，立即提兵攻打云陵城。此举既要牵制敌兵、切断敌援，又要抵挡城中留守兵力，须万无一失，保我大军后顾免忧。你，可能做到？”
　　谢粲浓眉上扬，面庞绽光，额角灵凰灵气充沛，似夺然欲飞。他傲然一笑，重重颔首应承：“末将若放走一个敌兵至五岭，便甘愿军法处置！”
　　郗彦再望他一眼，墨瞳中隐隐掠过一丝笑意，也无多话，颁下令箭。
　　．
　　军令皆下，诸将鱼贯而出。独钟晔默默坐在原位，垂眉低目，一动不动。阮靳笑望钟晔，打趣道：“钟叔连日劳累，坐着也能入睡不成？”
　　钟晔蓦地抬头，喝道：“老夫尚未年暮，行军打仗，冲锋陷阵，即便五日五夜不阖眼亦无困意！阮公子休要玩笑！”
　　此话说得声色俱厉，阮靳一懵，片刻反应过来，才知误捋了虎须，不由暗喊冤枉，陪笑道：“是阮某言错，钟叔勿怪。”而后瞥了瞥郗彦，神情极为意味深长。
　　郗彦并不动容，阮靳摇头一笑，自避去舱阁角落，举起书简，装模作样地翻阅起来。
　　舱中沉寂一刻，郗彦微笑出声：“不让你攻打云陵，钟叔心中是怨我？”
　　钟晔道：“元帅军命已下，末将并不敢怨，只是……”他低了低头，沉声道：“少主应该明白，钟晔并不是因私废公之人，何况陆宁如今与殷桓沆瀣一气，当再无旧情可说。如此战须诱敌深入，由我领军前往攻城，或得事半功倍之效。”
　　郗彦唇边轻扬，淡淡道：“钟叔识人有误。”
　　“什么？”钟晔疑惑抬头。
　　郗彦低声叹息，道：“钟叔昔日也随父亲南下作战，应该明了此间地势，巴陵、云陵，无论谁得二镇，都可系控荆湘。如此险要地势，殷桓不知？陆宁不知？且如今巴陵守兵绝不比云陵，陆宁却驻兵不动，为何？”
　　“这……”钟晔也困惑起来，推算道，“陆宁不攻巴陵，或因此域水流与江夏不同。一来夹地汇流处，水势莫测；二来，洞庭水线于梅雨之际泛滥上涨，他若攻巴陵，便是逆流而上，于战不利。”
　　“钟叔所言不错，这也许是他顾虑之一，”郗彦道，“但据细作探知，殷桓久攻江夏不下，也曾想过自巴陵突破。然每一次都被陆宁以种种理由推脱。依我猜测，陆宁虽对殷桓忠心，却也只是为他坚守云陵不被沦陷，却不想引兵直面朝廷的军队，想来此人对朝廷仍有十分的顾忌，良知犹存，并不同殷桓逆反之心。”
　　钟晔听到此处，隐隐恍惚过来，再寻思一会，笑道：“少主原来是担心，以我和陆宁的旧交，若我去诱敌，他会手下留情？”
　　郗彦道：“他是否真存恻隐之心尚在其次，只是此战不是儿戏，为免纰漏，断不可有万分之一的侥幸。再者，眼下另遣你去洞庭，也有重任。”
　　钟晔忙起身听命，郗彦道：“此次南下的两万将士中，独风云骑熟悉水战。五百战舰至洞庭后，一可迷惑陆宁，以为北府大军于外，褚绥无援，势必全歼之，如此才能行诱敌之策；二则，你佯动洞庭湖面，亦可吸引凌蒙的注意，牵制住洞庭水军，如此一来，待我取下云陵，便可乘机绕到凌蒙之后，断他退路，与你两面夹攻；三则，义桓哥哥观测风云，今晚东北风大盛，那五百战舰半数中空，内藏火石薪草，对敌时引火燃舟，火攻凌蒙水寨，必得奇效。”
　　“是！”钟晔揖手，心中欣慰无限，微笑道，“少主计谋无穷，主公在世，也不过如此。”
　　郗彦却无任何感怀之色，抿了抿唇，容颜微冷。垂目沉默了一刻，轻道：“去罢。”
　　“少主此战保重！”钟晔手扶佩剑，再行了一礼，方才出舱而去。
　　楼船轻动，离岸北上。阮靳靠在窗旁看了会雾色，略感凉意。关窗转身时，正见偃真热了酒送进来，因而笑道：“一大早的，送什么酒？此次是奇袭，行动隐秘，无须壮酒誓师。”
　　偃真道：“阮公子玩笑了，这是行散之酒。少主待会既要亲自领兵，寒食散还是早些吃了较好。”见阁中光线晦暗，便重燃了灯烛，从袖中掏出药瓶放在书案上，唤郗彦：“少主，用药了。”
　　郗彦却置若罔闻，背对着他站在剑架之前，手轻抚剑鞘。笼罩剑身的幽淡青光凉如水泽，正映着他修长的五指，冰玉一般的透明。
　　偃真等过良久，无奈，只得使出与往日如出一撤的法子，略略提高声音，问阮靳：“阮公子，郡主在这酒囊里装的什么酒？这酒香实在醇烈，闻得馋人。”
　　阮靳躺在榻上，漫不经心道：“上古桃花酿。”他卷了卷手中书简，微微一笑：“这酒倒没什么。倒是夭绍另有叮嘱，说道某人若不按时用药行散，便写信告知于她，她会亲自来军中劝药。”
　　“如此－－”偃真眸含笑意，看着郗彦缓缓转过身，低头吃了寒食散，又拿起酒囊去了里阁，这才放下心。
　　“人道是药三分毒。醇酒美人，何尝不是如此啊？”阮靳从书卷中抬起头来，看着紧闭的阁门，笑叹悠悠。
　　．
　　北府兵于巳时在五岭之侧登岸。江畔有一哨兵营，雾中听闻动静有异，近前查探，未曾看清远处庞然大物的轮廓，近百士卒便被迎面飞来的箭簇锁住咽喉，惨叫未出，瞬间扑倒于地。
　　除却钟晔带走的五千人，北府另一万六千余将士俱在此处上岸。万匹战马从下舱牵出，皆以布裹蹄、以佩衔口，悄然拉上岸边。沿江只留下两百战舰，钟晔麾下三千风云骑水利精湛，乘风携走五百楼船，不费吹灰之力。
　　褚绥领着五千精兵绕过五岭山，伺机高坡之下。巳时过半，听闻空中响箭鸣镝，褚绥一马当先，喝声如同惊雷，率众杀至云陵城下。铁蹄骤如泼雨，铁衣泱泱袭来，恰如天兵而降，云陵城守兵一时无措，箭阵下亡命无数，不过一刻的功夫，竟让北府将士夺下两座碉堡。如此攻势赫然惊人，杀伐声穿透山岭从谷，阵阵回荡，白雾中如有万千厉鬼哀嚎不止。城内城外战鼓紧擂，直掩云端，稀薄的阳光不知何时劈入浓雾，映着到处飞腾的血光，更似闪电过眼的刺目。城中百姓一早平和的心境眨眼乱成沸水，城外此刻的情形不需细想，那战乱下的嘶吼之凄烈已然能令人魂飞魄散。便是久经沙场的陆宁，闻讯赶往城楼，俯望碉堡之外，如潮黑甲正似乌云扑顶而至，那样摧城欲裂的气势，令陆宁也为之震愕良久。
　　城下的厮杀声掩住了江畔兵动，韩袭、蒋庶分兵长壁两侧，于葱茏草木间，静静埋伏。郗彦与谢粲绕兵至五岭山外，于高处默望云陵城下的战事。未有半个时辰，陆宁屯于城外的精兵营已救援至城墙前，战事因此愈发激烈，马鸣、箭啸、哭号、呼喝混成一团，激荡着整个山岭都在动摇。笼罩草木江河的雾气也似为之颤抖，一丝一丝，在渐盛的阳光下慢慢消融。
　　战事僵持至正午，日行晴空，城外山川一览无余。陆宁终于看清来敌的人数，再得知江畔停留不过两百战舰，另有洞庭来报，五百北府战舰游梭在洞庭水面上，他这才微微喘出口气，以为后顾无忧，亲自领兵出城，集兵合围，欲聚歼褚绥所部。
　　因没有了雾气遮掩，来时锐气至此也消磨殆尽，褚绥战得艰难，且战且退，终于临阵不敌，臂上被陆宁副将划出一个血淋淋的口子，忙掉拨马辔，从东南杀出一条血路，挥师后退五岭山。
　　陆宁好不容易扭转战势，自然不肯放他逃离，领兵紧追不舍，近万将士跟随其后，涌入五岭山中。褚绥逃至长壁道，两面绝壁相峙，前方谷口甚浅，仅容得下一马单行。前无去路，北府士卒停驻山间，不得不转身对敌，横刀胸前，凝神戒备。陆宁只当敌人已成瓮中之鳖，心中甚为畅快，扬起长剑，正要下令斩杀屠尽、一个不留，却不料当头一股山风自上飘拂而下，含带一缕轻微的暗啸。抬起头，方见是一道利箭逆光飞落，陆宁逃离不及，头侧开，箭簇擦脸坠落，瞬间血流满面。
　　“有埋伏！”士卒惊愕大呼。
　　岩壁上风吹草动，阳光当顶照下，正见数千弓矢于青翠草木间寒光浮动。
　　“回撤！”陆宁忙勒马转身。
　　正在此时，山道外却传来一阵马蹄轻纵，恰是直通城中救援的方向。陆宁心中更存了几分侥幸，缓缓转过脸。目触来人，未曾染血的半张面庞瞬间颜如死灰。长壁山口之外，一队队骑兵雪甲皑皑，自山侧阴翳中驰入阳光之下，青幽的山道间顿时碎光明晃。
　　驰马在众骑士之前的将军虽也着白甲，然背上却另披一黑绫斗篷。头盔下是一张美玉铸成的面庞，眉目隽秀深刻，神情淡而孤寒，却全无出自烽火硝烟中诸将惯有的凶狠之气。
　　陆宁盯着来人的面庞，一时心胆俱裂，腿脚颤了颤，险些滚落下马。
　　“少……”他喉中哽了哽，不能成音。
　　郗彦容色却无任何异样，轻轻颔首：“陆老将军，许久不见，别来无恙？”
　　陆宁不语，只看着郗彦，眸光颤动不住。鲜血顺着他颚下长髯一滴滴滚落衣甲上，日色下殷红怵目。山中一时空寂得毫无声响，只听陆宁忽地冷声一笑，染血的面庞更显得狰狞异常。他慢慢将视线从郗彦脸庞上落至他腰间的佩剑，哑着嗓子道：“少帅今日是来为元帅报仇？”
　　郗彦静望他片刻，言道：“你当日做了什么，需要我报仇？如只是迫于形势投靠殷桓，我并无可责怪的。若你今日能劝归手下将士，交出云陵城，我可为你请奏朝廷，卸甲归田，逍遥世外。”
　　陆宁怔了一会，苦笑道：“贺阳侯待我恩重如山……”
　　“原来我郗氏待你就是恩泽浅薄、怨恨弥天么？”郗彦目中寒冰沉影，微微而笑，“你不答应亦无干系，那便束手就缚。若还想一争，只能徒然送命。”
　　“还有诸位！”郗彦目视一众荆州士卒，声音并不曾故意提高，然一字一言却清清楚楚地回响长壁两侧，入耳更有震聋发聩之势，“殷桓逆反，罪过于他。尔等原是东朝子民，居君之土，食君之禄，为朝廷英武甲士。如今却是不得不屈于殷桓之势，受命于上，但无大过。当今陛下心怀宽大，诸位今日若能弃戈归顺，朝廷定不相负此番忠心。”
　　利器当于头顶，悬而待发。诱惑铺陈眼前，生死事大。荆州军士卒面面相视，犹豫踟蹰之际，山顶一阵响箭激鸣，直射而下。诸人抱头躲避，惨呼阵阵。待箭响过后，方觉毫发无伤，战战兢兢抬起头，才发现方才是虚惊一场，那些射落的长箭多数擦着长壁滚落，少数刺入了草木间，入木三分，白羽兀自铮铮晃动。
　　一霎的死寂过后，无数士卒滚落下马，递出兵器，匍匐于地。
　　郗彦望向依旧挺直腰背坐在马背上的陆宁，驰马近前，轻声笑道：“老将军