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刻之痕-第143部分
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事实上从她的父亲死后，莉雅除了重新整编王国军之外，也从未停止过追查事件的元凶，而在柯丽雅来找她之前，事情一直都没什么进展。柯丽雅知道『混沌教』的事还要追溯到她在刺客公会的时候，同为在黑暗世界里行走的组织，双方还一度有过合作。
『混沌教』的目的，是为了挑起拜伦帝国与贺露提雅的战争，并且有直接迹象表明，百年战争的爆发，也有『混沌教』的人参与其中。而为了达成目的，这些狂热的教徒们往往会制定出刺杀某位大公的计划，而执行刺杀计划的人，往往来自刺客公会。
柯丽雅还是有生以来第一次由刺杀者变成一名守护者，她并没有太强的信心做好自己的工作——尤其是面对那些疯狂教徒的时候。
“老师会保护好我们的……唔，他们现在还在山路镇么？柯丽雅你来的正好，今天你就不用处理其他的事物了，你和卡莲姐姐帮我想想到时应该怎么欢迎他们！”
山路镇距离王都并不远，这让莉雅产生了一种紧迫感。她希望为老师筹备一场最盛大的欢迎仪式，并让他看见自己把整个塔伦王国都治理得井然有序。
“我还得找找尤里乌斯详细了解袭击者的情况……”
柯丽雅有些犹豫，身为王国军队长的职责让她急于想查清混沌教的行踪，她要确保一切都万无一失才行。莉雅女皇想证明她已经成为了一名合格的执政者，而她也想向林秋证明自己洗心革面了。
该死的混沌教教徒！
柯丽雅在心里暗骂一声，如果不是为了提防随时可能发生的刺杀活动，她早就去山路镇迎接林秋等人了。
“不用了，这件事等老师来了之后，就交给他们吧！”莉雅信心满满，她从未怀疑过老师的能力。即使对手是混沌教，她的老师也绝不会失败的！“我已经安排好了日程，今天你要和卡莲姐姐陪我去一趟闹市区，老师过去经常提起夜市的炒面包，我要把那里的厨师请来内城！”
柯丽雅犹豫了一下，勉强地点了点头。如果换一个人，她一定会断然拒绝莉雅女皇任性的请求：“不过我要先通知萨尔芬，让他严格监控闹市区的情况……先说好，如果有紧急情况发生，你必须听我的！”
“好啦，知道啦！”莉雅吐了吐舌头，调皮地说道。
也只有对亲近的人，威严的莉雅女皇才会表露出她最真实的一面。
然而如果让柯丽雅和莉雅女皇看见林秋现在的模样，恐怕她们一定会大跌眼界——山路镇破败的木屋中，这位塔伦王国的大英雄正烦躁地揉搓着一头碎发，又是一宿没睡，他眼中布满了血丝。
“糟糕了，莉莉丝。”很少有事情会让林秋如此消沉。
莉莉丝与露娜手足无措地站在一旁，不知该如何安慰林秋。
是的，准确地说是糟透了。莉莉丝也这么认为。
木屋内的桌椅变得乱七八糟，明显有打斗的痕迹。木地板上还残存着墨色液体的痕迹，他们一进门就看见了一地的玻璃屑与碎成两块的搬砖。以他们对于理查德了解，很容易判断出这里经历过一场大战。
“糟糕了，莉莉丝。”林秋觉得自己有必要重申一下问题的严重性：“笨蛋王子……好像被那个粘液老头给抓走了。”
屋内的一切迹象都印证了他的猜测，但介于这个木屋没被炸飞，让林秋还抱有『理查德王子没有被逼入绝路』的侥幸心理。
“莉莉丝……”
“我知道。”
莉莉丝无奈扶额：“情况糟透了，我们还是尽快去王都，看看王国军们能不能帮上忙吧。”
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第三百七十三章 刺杀通牒
理查德王子不见了是一件大事，所以当林秋把这个消息告诉旅店里的众人时，众人匆匆解决了早饭，便在山路镇驿站租下了一辆马车，马不停蹄地赶向王都。也许是塔伦王国外围森林里的魔物察觉到了一片肃杀的气息，沿途一只魔物都没遇到。
抵达王都已是正午，也是这里最为热闹的时刻。清晨从拜伦帝国原道而来的船只在这时运完了货物，在正午时，他们会一股脑地涌入王都境内。穿着奇装异服的人随处可见，自莉雅执政以来，塔伦王国比任何时期都受人赞叹。
除了被塔伦王国人民传颂的两次大征兵与王国军改头换面外，王都也在几个月内发生了翻天覆地的变化。市场区足足扩建了一倍有余，林秋记忆中不少贵族的宅邸已经变成了高档的奢侈品商店，不少身着华服的年轻男女们有说有笑地走在街上。
几个月前，集市区还被贵族们认为是商人和下等人聚集的场所，他们刻意与普通人划清界限，生怕自己沾染了“下等人”的气息。
“看来改革不仅仅是表象的。”艾丽莎也对自己看到景象有些错愕，她分明看见一些贵族人家的少爷小姐们与集市上的鱼贩们谈笑风生。在帝都，这样的事绝不会发生。
她不知年轻的莉雅女皇究竟使用了什么手段，竟打破贵族与普通人间的隔膜。
“是因为合作关系哦。”
一位本在货摊前挑选物品的女子忽然谈起头，笑着朝他们走来。她衣着光鲜，脸上还带着一个金色的宴会假面。林秋在帝都也见过这东西，据说在上流社会的晚宴，假面十分流行，这种陌生与距离感让许多贵族男女们感到新奇。
不请自来的女子热情极了，她介绍道：“在过去几个月中，女皇陛下先后推行了几个政策，在集市区制定了高档商店的规划，让贵族们也投身商人的行列。起初这个计划受到了许多贵族的反对，但当他们真正了解到这种方式的有趣后，便纷纷沉醉其中了——而现在，贵族商会已经成为了各个家族交际与解决纠纷的重要一环。”
“看来你很了解嘛。”莉莉丝感叹，塔伦王国贸易的盛行让她不由想起莉莉丝商会本部的景象。
“谢谢夸奖。”女子的笑容十分动听，娇笑之余，她还对林秋眨了眨眼：“不过这都多亏一位塔伦王国的英雄呢，不少贵族都亲眼见证了那天的惨状，他们对那位英雄肃然起敬，因此在了解到那位英雄曾经也是集市区的一员后，不少人放下了架子与平民们交流起来。”
而在这几个月的时间，塔伦王国的贵族们弄清了几件事——“下等人”的气息并不会传染，集市区的平民们也并没有像传言中的那般粗鄙且愚不可及。
“他为贵族与平民的和谐相处做出了巨大的贡献。”女子看起来若有所指：“你们看起来忧心忡忡，如果你们正在试图找某位走丢的王子的话，说不定我能帮上忙。”
女子话音未落，林秋脸色一变，而艾丽莎更是直接出手，即便她轻易地将腰间的长剑架在了对方的脖子前，她苍白的面色也并没有太多好转。
“真不愧是艾丽莎大人。”女子眯起了眼，显得有恃无恐。
“你到底是谁？”身为曾经刺客公会会长的弟子，艾丽莎对刺客公会的成员有着异于常人的直觉，尽管眼前的女子一度伪装得很好，但一些习惯性的动作依旧被她察觉到了。
如果刺客公会并未因为师父的死而覆灭，转而投身混沌教一方，事情就变得比她想象中更加严重了——他们劫持了理查德王子！
突如其来的变故吓了小摊贩的商人一大跳，他惊叫一声，一溜烟地跑向了不远处的王国军。
艾丽莎瞥了一眼逃开的商人，冷声说道：“这个人是刺客公会的残党。”
“哦——！？”本应满脸凝重的林秋却忽然震惊地伸出了食指，这反常的举动让艾丽莎一时有些摸不着头脑：“你是……柯吉！原来你跑到这来了啊。”
“是柯丽雅！”一直显得有恃无恐柯丽雅听到林秋篡改她的名字后，终于忍不住翻了个白眼：“看来找你们果然没错……艾丽莎女士，能请你放开我了么？我虽然是‘前’刺客公会的成员，但早就洗心革面了——现在我是塔伦王国情报部门的队长。”
艾丽莎犹豫了片刻，似乎有些不信：“刺客公会的人还能洗心革面？”
“如果你们不想知道理查德王子的下落，还可以继续这么架着我。”
“你先告诉我他现在在哪？”艾丽莎没有退让，步步紧逼。事关帝都继承人的安危，她不得不小心谨慎。
“你们要找的王子现在在怀特…海沃格家里做客呢。”柯丽雅的语气也颇为无奈，她能理解林秋等人的心情，一个王子大半夜跑没影了，换作是谁都会焦躁不安吧。而这一行人每一位都不是省油的灯，所以在他们把王都闹个翻天覆地之前，她觉得自己有必要率先等在这里。
当然，她还带着另一个目地。
事关莉雅女皇的安危，尽管林秋在帝都已经证明了自己的实力与头脑，她必须再亲自确认他的“嗅觉”没有下降。潜伏在王都的是一位连她都查不出来刺客，如果林秋等人连她这点异常都察觉不到的话，柯丽雅就不得不想别的计划了。
不过测试的结果喜人，他们不仅猜出了她前刺客公会成员的身份，甚至林秋还直接认出了她来。
她现在既没有用自己本来的模样，还戴着一个遮住了自己半张脸的假面。
“可以相信她。”林秋拍胸脯担保到。艾丽莎见林秋这么说了，终于收回了骑士剑，以她对林秋的了解，这小子一定认识这个少女——并且还是在她不知情的情况下！虽然收了剑，艾丽莎却没有放弃刨根问底的打算：“果然你和那件事有关！”
艾丽莎横眉冷对地瞪了林秋一眼，柯丽雅是当时唯一一个最终下落不明的刺客公会元老：“你居然买通了拉莫夫！”
她早就觉得这件事有问题了。
拉莫夫后来递交给教会的报告上是这样写的：在他追捕刺客公会残党时，发现刺客公会元老柯丽雅已经被一位叫做比克大魔王的人给干掉了。
哪有这种事啊！
要不是她看在拉莫夫…兰斯洛特是前辈的份上，早就在圆桌骑士会议上提出质疑了。起初她还以为只是因为拉莫夫又犯懒了，现在看来这件事居然和林秋也有关系！
“比起审判我，我这里有一个更重要的情报。”
柯丽雅一只手伸进袖子，拿出一张羊皮纸：“这是在女皇寝宫发现的，看起来有人要刺杀莉雅女皇。”
第三百七十四章 以教会的名义
通常来说，刺客们在刺杀目标时并不会发出通函，因为这会让目标警惕，大大增加了刺杀的难度。但在极少数关系到政治类的刺杀行动中，一些雇主会提出这方面的要求。在政治刺杀中，往往雇主的目的并不是为了执意杀死某人，而是通过刺杀来达成某些特定的政治目的，在这类情况中，恐慌的效果甚至要更好，一旦政治目标达成，雇主往往也会撤销刺杀指令。
羊皮纸与上面的内容都是柯丽雅所熟悉的，这绝对是出自刺客公会人之手无疑。但问题在于往往这种通牒发来几天后，雇主便会想方设法让刺客们表达自己的意图，然而这封通函是几天前的事，柯丽雅到现在也没有弄清对方的目的究竟是什么。
内城王宫的情报部门，柯丽雅在房间里来回踱步。她瞒着莉雅将海莲娜与几个孩子安顿在了自己的庄园，并且约了林秋与艾丽莎来这里详细讨论这个事关重大的问题。
她还是觉得莉雅陛下过于乐观了，这种连对方意图都摸不清的刺杀行动是最难处理的。
“莉雅陛下上位后进行了数次改革，虽然改革的成绩喜人，但在这个过程中也得罪了一些老牌的贵族势力；除此之外，我得知部分商人对她安置神鸟教教徒一事有所微词；以及王都里还存在少数反对女皇存在的兄弟会成员。”
这都是柯丽雅这几天整理出来的资料，其中最有可能安排刺杀的自然是贵族与富商阶层，但调查工作却止步于此了，由于莉雅政策蒙受损失的大贵族有四个，商人更是无法统计。
“也许……对方根本没有目的，只是单纯地希望以此制造恐慌？”林秋试图根据柯丽雅收集到的情报进行分析。混沌教的目标是菲尼克斯，虽然神鸟教的主教带着一干教众来到了塔伦王国，但其中并没有菲尼克斯的踪迹，混沌教的那个“史莱姆”老头退而求其次地把目标锁定在了露娜身上。
可是他们找莉雅和王国军的麻烦做什么？这也是林秋百思不得其解的地方。
“不对。”
艾丽莎摇了摇头，在混沌教这个问题上她最有发言权：“混沌教每次行动都伴随着周密的计划，在百年战争和平后，他们依然在各个地区活动，在这十年间，被刺杀的大公有是5人，王储2人，几次行动均挑起了局部的战争。其中有三个部族被愤怒的国王屠杀殆尽，有六个部族遭到流放。”
如果不是她担任了帝都的护卫长，这些局部战事的消息她恐怕永远都不会知道，也不可能料想到贺露提雅的危机其实并没有因为战争的结束而停止。
“混沌教每一次出现，都有极为明显的目的，即使他们要刺杀莉雅女皇，也一定是希望通过女皇的死达成某个我们目前还没有想到的目的。”
“这就是问题所在。”林秋说道。
一般而言，知道对方目的，就能一步步推导出结果与目的；或者知道了对方的目的，也能对他们接下来的行动进行猜测和预防。可是现在他们既知道了对方的行动，也知道了对方的目的，然而这两者风马牛不相及。
“早知道就该把那个‘史莱姆’老头活捉了！”林秋追悔莫及，经历了一场失败后，混沌教的人一定躲起来了，想要在偌大塔伦王国揪出来几个人显然是不现实的。
“莉雅陛下决定明天设立宴会，邀请王都所有贵族，向所有人介绍你们。”柯丽雅话锋一转，说道。
“明天？宴会？”
明知刺客当前，执行宴会无疑是给隐藏在暗处刺客们提供机会，如果混沌教真的和某位贵族达成不可告人的协议，把刺客带进宴会厅简直轻而易举。
“陛下已经向贵族们发出邀请函了，除此之外，她还特定叮嘱了。”
柯丽雅停下脚步，顿了顿才说道：“宴会的主题是假面，所有人都会戴上像我刚才那样的假面……她大概是想以这种方式把刺客们引出来吧，这次她可是把自己的性命完全交给你了，你可千万别让她失望啊，提尔。”
“唔……这个女皇真的是个小孩子吗？”游荡而来的海莲娜正好撞见了这一幕，感叹道。
柯丽雅在内城的声望很高，她随便问了几个卫兵，对方便把他指来这里了，言语间还透露出深深的憧憬。身为刺客公会的一员，柯丽雅的情报能力在这个边陲小国绝对属于大材小用的典范。
虽然元老会在刺客公会入侵时集体装死，但有关柯丽雅的身世他们依然了解得一清二楚——包括她是卡纳家族私生子这件事。
“幸会幸会。”海莲娜表现得十分友好。
柯丽雅打量了一番这位巧笑倩兮的女子，早在集市时她就对海莲娜感兴趣了。以她对林秋的了解，能加入这个队伍的除了安娜、蔷薇这种放假出来玩的小孩子之外，其余无一不身份显赫。
“哦这个人啊。”
林秋想了想，说道：“她是自称做文书工作的贺露提雅领导人之一。”
……
果然和你在一起的都是怪物啊！
“话说回来，我会监控每一位出入宴会的人，其他几位队长应该也会在那待命，但如果对手超出了我们应对的范围，女皇就交给你了……毕竟，你是她最信任的老师。”
“放心吧，柯丽雅。”
当初他没能保护好瑞恩国王，这也是林秋一直以来的心病，自瑞恩国王遇刺后，他行走了这么多地方，挑战了无数远超他的敌人，就是为了当时的悲剧不再重演。他和西斯的对决在塔伦王国开始，而现在他又回到了这里，并且带着一群值得信任的同伴。
而被他保护的人，也从那位国王，变成了他的女儿，莉雅。
“这一次就算西斯亲自来了，我也会一脚把他踹出内城。”
“既然你都这么说了……”艾丽莎起身，肩上的金色剑盾徽记在午后阳光的照耀下闪闪发亮：“我们一定会保护女皇的周全——以教会的名义。”
第三百七十五章 女王也有黑历史
林秋再次见到莉雅是在当天宫廷晚宴上，她的贴身女仆卡莲正代应付着受到邀请的几位大公。看见林秋等人时，莉雅眼前一亮，但出于女皇的矜持，她没有像以前那样一路小跑向林秋，见几人进来，原本还熙熙攘攘的宴会厅忽然变得鸦雀无声了。
塔伦王国举足轻重的贵族的们齐聚一堂，他们纷纷对林秋施以注目礼，并试图从一行人的着装等方面推断他们的好恶。一时间还没有哪个贵族勇于上前向几人搭讪。
林秋唯一眼熟的怀特…海沃格也没出席这场宴席，取而代之的是他的父亲——一位留着八字胡看起来玩世不恭的成熟男人，他身边为了几位有说有笑的年轻女性贵族。
柯丽雅小声介绍道：“他是以赛…海沃格，以多情和风流闻名王都，因为他儿子的缘故，是莉雅女皇最主要的拥护者之一。”
“柯丽雅女士，请原谅我的冒昧，你今天实在是太迷人了。”以赛…海沃格见柯丽雅望向他，他自得地抚了抚自己的八字胡，抬着手中的红酒杯便朝众人走了过来。为了参加宴会，柯丽雅换下了她那黑漆漆的贴身皮甲，穿起了莉雅特地为她装备的蕾丝晚礼服。晚礼服的领口很低，露出了锁骨处白皙的肌肤，饱满的胸部足以引起这些贵族们的遐思。
又被那卑鄙的以赛抢先了！
不少贵族目录嫉妒之意，以赛家世显赫，本身又极具成熟男人的魅力，不少追求刺激的女贵族们飞蛾扑火般向与他发生一段激情而浪漫的秘密恋情。当然，这里面不包括柯丽雅。微笑着迎向以赛的同时，她还不忘叮嘱林秋：“你先和陛下叙叙旧，一会儿我会把怀疑的目标告诉你。”
“提尔老师！”林秋一走近莉雅，她便喜笑颜开地呼唤了一声这个久违的名字。她的变化之大不禁让林秋也有些咋舌——她那柔顺的金色长发整齐地高高挽起，脖颈处挂着一个银质项链，项链系着璀璨的红宝石。得体的湛蓝色晚礼服让她看起来不再稚气未脱，而是有了独属于女王的威严感。
“啧，看来几个月不见，你已经成为独当一面的女皇了。”林秋称赞道，能看到自己的弟子迅速成长也不失为一种新奇的体验。这点从安娜和蔷薇的反应就能看出端倪——她们瞪大了双眼，即使亲眼见到了莉雅，她们还是难以置信。
一个看起来比他们大不了多少的女孩竟然是这个王国的女皇？
虽然蔷薇曾经也是一国的公主，但公主和女皇之间的差距实在有些悬殊。
“嘻嘻，老师你们赶路一定累了吧，我特地为你们请来了最好厨师和乐师！”
莉雅对卡莲招了招手，后者心领神会地嘱托了侍女一声，不一会儿，宴会厅便充斥起了悠扬的旋律。乐师们的表演重新唤醒了贵族们的热情，他们逐渐从林秋等人的到来中缓了过来，继续如往常一样与身边的友人愉快地交谈起来。
华丽的红地毯点缀着皇家宴会厅主厅，主厅设有舞池，林秋等人与莉雅站在栏杆前，舞池内的年轻贵族迈着优雅的步伐，伴随音乐翩翩起舞。然而在这歌舞升平的景象背后，大多人都各怀鬼胎。
对年轻贵族们来说，由女皇亲自出席的舞会，为了他们的交际提供了绝佳的平台；各大家族的家主们却很少加入年轻人的行列，他们往往结队站在主厅一隅，谈论着王都近日的情况。能够受到邀请函，是对于他们家世的认可，这些精明的贵族们即使隐约猜到了举办宴会更深层次的目的，也会装出毫不知情的模样。
他们这个层次的贵族都不傻，情报部门的负责人柯丽雅出现在这里，就意味着这绝对不是一场简单的迎接会这么简单。
柯丽雅的本意，也希望通过这场宴会作为明天正式仪式的预演。此刻聚集于此的是王都家世最为显赫的那一批贵族，而明天，接到邀请却是塔伦王国所有名人——贵族、商会主席、冒险者公会负责人、乐师……届时不只是主厅，连外厅、皇家图书馆都会被宾客填满，如果刺客真的存在，他可能会隐藏在任何人之中。
林秋、艾丽莎以及海莲娜仔细观察着宴会厅的构造，并将任何可能作为突袭点的位置记载脑海里。
“珍珠蟹！大概和成年人差不多高，是沿海地区最稀有的魔物，你是这个王国的女皇，一定什么都能做到吧！”
就在林秋等人严肃地处理正事的时候，以莉莉丝为首的魔物探险小队也迫不及待展开了沿海地区探索计划。莉莉丝尽可能地用动作模仿着珍珠蟹的模样，试图从莉雅那里探听到一些有用的消息。
莉雅符合地笑着，同时向卡莲姐姐投以求助的目光。
这些人超幼稚！更何况她女皇，又不是海滩上的渔夫，她怎么知道珍珠蟹到底藏在哪里？
遗憾的是她的求救信号并没有起到作用，林秋等人不遗余力地进行着现场探查，而卡莲也焦头烂额地应付着贵族们的围攻，身为�
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