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国色生枭-第219部分
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如果薛怀安只是留在京中听说西梁人对西北的侵轧，未必会有多大的感受，但是亲眼看到秦国的百姓被西梁人当做牛马驱使，看到帝国的资源被西梁人贪婪的掠夺，他却也是心中愤慨无比，而西梁使团上下，多的是热血的汉子，一路行来，却也是心情愤慨，神情黯然。
一路之上，薛怀安很少说话，楚欢更是金口难开，直到一日薛怀安突然在马上自语：“国弱受人欺，国弱无强兵……！”他显然是一路行来，有所感受，不知不觉中，竟是将自己心中所感脱口说了出来，等他缓过神来，才发现身边楚欢用一种异样的目光看着他。
薛怀安摇了摇头，只是苦笑，并不说话。
楚欢的心情，自然不比薛怀安好，他十分清楚，一个帝王对于一个国家的重要性，英明的国君可以让一个国家强盛无匹，外寇不敢有丝毫觊觎，但是同样，一个国君如果无心政事，必然会导致国家的迅速衰败，从而让外敌可欺，同胞遭难。
弱国无强兵。
楚欢自然是深有感悟，堂堂大秦帝国的军队，竟然要饿着肚子打仗，他们的单兵作战能力本就与西梁人有些差距，又饿着肚子身体发虚拿刀上阵，如何能是敌人的对手。
没有粮食，原因是国库空虚，国库空虚，这自然是与朝廷的昏聩腐败有关。
楚欢隐隐觉得，就算此番西梁军真的撤出大秦，但是一个国库空虚的帝国，一个百姓困苦，士兵饥饿的帝国，当真能够很顺畅地走下去？
渐近雁门，到处都是战后的破败之相，人迹稀少，苍凉无比，远远可以窥见盘龙岭山脉的影子，但是靠近雁门关之时，却发现了一个让人大吃一惊的状况。
雁门关长约二十里，乃是帝国的西北门户，天下第一险关，据说曾经花了无数人力物力，才建造起了这气势雄伟的关隘，但是当使团抵达雁门关的时候，才发现这座曾经雄伟坚固的关隘，此时已经残破不堪，早已经没有了往日的辉煌，更让人吃惊的是，雁门关上下，竟然黑压压的满是面黄肌瘦的民夫，他们竟然在西梁军的威逼下，将雁门关那些巨大的石头砸裂、拆卸，然后竟是用车子向关外运输过去。
西梁人竟然拆关运石。
使团上下都是大吃一惊，薛怀安驰马上前，看着雁门关早已经残破不堪，到处都是残石，怒从心中来，指着雁门关向抹藏阿怒道：“这是什么情况？为何要拆卸雁门关？”
抹藏阿见到薛怀安怒不可遏的样子，反倒是露出幸灾乐祸的笑容，大声道：“这已经是我大西梁的东西，听说我大西梁国内要新修一座城，雁门关的石头十分坚固，正好可以运回国内作为修城之用，而且本将听说，那座城就叫做雁门城！”
薛怀安全身抽搐，楚欢却是面无表情地凝视着曾经雄伟一时的雁门关被无情地拆卸，若有所思。
西梁人拆关运石，自然是野心勃勃。
雁门关屹立于此数百年，今朝却要被西梁人生生毁去，楚欢并不感觉到有多痛惜，反倒显得十分冷静。
一座关隘，固然可以抵挡住外敌一时，但是真正能抵挡住外敌的，从来不是这些关隘。
国弱，便是有千道关隘，也无法抵挡敌人的脚步，雁门关虽然雄伟，但是西梁军却仅仅用了不到一个月的时间便将之攻破。
花费巨大人力物力的雁门关隘，竟是抵挡不住西梁人一个月。
真正能够挡住外敌的，只有国家的强盛。
国强，便是没有关隘，也可保中原之安全，国弱，千关万隘，亦无作用。
“从这里出关，后面的道路便要你们自己去了。”抹藏阿一路送来，已经是十分的不耐烦，此时到达雁门关，终是一身轻松，“除了雁门关，两日之内，应该就能到达金古兰大沙漠，要迎娶我大西梁的公主，先穿过大沙漠再说吧！”说到此处，抹藏阿古怪一笑，调转马头，竟是不再多言，挥舞着马鞭，率领部下飞驰而去。
薛怀安知道，使团现在也是无力阻止雁门关被毁，唉声叹气，摇头率众出关。
出了雁门关，一路向北，看到有许多车队出雁门之后往西边拐过去，使团队伍也跟着过去，但是行出不到十里地，却发现道路上设立了关卡，见到大秦使团，立时阻拦，并不让通过，使团有人上前去争辩，这群西梁兵却是极其横蛮，并不啰嗦，死活不让进入，只让使团从东边道路转进沙漠。
争执不下，没有办法，使团只能转而向东，天黑时分，找了一个地势略高的地方安营，附近倒还有条小溪，正好可以补充水源。
雁门关距离金古兰大沙漠还有两日的路途，这还是抹藏阿告知，除此之外，使团上下对大沙漠竟是一无所知。
大家都知道要穿越大沙漠，但是如何穿越沙漠，谁心里也没数。
这是大秦官方第一次前往西梁，此前从无探路者，这支使团便是先驱者了。
使团支起帐篷，又在帐篷前堆起了枯枝，篝火熊熊，队伍带了干粮，还有肉干果脯，便于储存，一名叫做陆通的文官便是一路上负责食物管理的官员，按照配额从车上取了干粮肉干分发给大家。
轩辕胜才将手下的骑兵分成了四支队伍，马车和官员们都在中央，四周便是四队骑兵安营，环绕四周，分别守住四角要冲，此外有兵士轮班值守。
到了关外，所有的一切都需要小心谨慎，轩辕胜才负责安全工作，自然是要处处小心。
虽然一路行来，所见所闻让人心情黯然，但是出关之后，却总让人有一种挣脱开来的感觉，不少人竟是觉得浑身上下一阵轻松，坐在篝火边，吃着干粮，饮着清水，三五成群都在低声闲聊。
队伍中最神秘的，当然还是褚百户那几名神衣卫，自打出京之后，几名神衣卫便从无说过一句话，而且表现的极其冷淡，只是守着那辆封闭的严严实实的马车，一路上行来，哪怕其他人进入馆驿休息，这几人也是与马车寸步不离。
有人隐隐觉得马车之中必定是一个重要的人物，但到底是谁，知道的却是寥寥无几了，那几个神衣卫固然不去搭理别人，别人却也不去与那几个冷冰冰的家伙接触，虽然是同一支队伍，但似乎形同陌人。
路途中一直没有找到机会与楚欢好好聊天，用粮之时，轩辕胜才拉着楚欢与自己在一堆篝火边坐下，取了肉干奉上，眼中多了敬畏，道：“楚副使，你在铁血园扬威，马术精湛，我是十分佩服的，上次在西梁军营，才知道你骑术竟是比在铁血园更为神奇，轩辕胜才现在是真心佩服了。”
第四七五章 落雁湖
楚欢自然知道轩辕胜才的意思，显然是前番在西梁军营大出杀手，不但展现了极强的马上刀法，更是显露了娴熟的马术，笑道：“轩辕将军过奖了，我那点本事，不值得一提，天外有天，人外有人，真正的马术高手，绝非我这个样子！”
轩辕胜才摆手道：“楚副使谦虚了。是了，楚副使，我瞧你上次出手，不但人和马结合的宛若一体，而且马上的刀术更是精妙绝伦，让人叹为观止，那些西梁人也算是马上的好手，可是与你交手，却显得笨拙无比，你这一身本领，从何习来？”
楚欢神情淡定道：“轩辕将军，不是我故作玄虚，其实……！”摇了摇头，笑道：“其实我此前倒有过一份机缘偶遇，碰上了一个师傅，或许是看我顺眼，收为了徒弟，不瞒你说，我倒真是跟他学了几年本事，家师的本事倒是高明，我的本事却是稀松平常。”
“你那般厉害，还算稀松平常？”轩辕胜才诧异道：“如此说来，令师的本事，那简直是出神入化了。在下冒昧，却不知……！”
不等他说完，楚欢已经抬手止住道：“轩辕将军，家师有过嘱咐，绝不能泄露他的身份，你若是问家师是谁，我却是不能回答了！”
“哦！”轩辕胜才叹道：“如此高人，不能一见，实在是可惜。不过素来高人都是如此，淡泊名利，哎，我此生也不知道能否碰上一位厉害的师傅！”摇了摇头，显得十分遗憾。
楚欢微笑道：“轩辕将军，你这可是背靠金山哭穷了。轩辕绍轩辕统领箭法无双，乃是天下一等一的高手，有这样的师傅，你还不知足？”
轩辕胜才一怔，随即笑了起来，便在此时，一人过来道：“楚副使，薛大人请你过去有事相商！”
楚欢点头答应，起身来，向轩辕胜才拱了拱手，这才往薛怀安的帐篷过去。
薛怀安此时正愁眉不展，见到楚欢入帐，急忙起身拉着楚欢坐下，问道：“楚大人，如今出了雁门关，本官可是有些犯愁了。这金古兰大沙漠，本官只闻其名不见其面，此番要穿越大沙漠，可是咱们手中没有地图，先前向那抹藏阿讨要，他竟说连他们西梁人也没有大沙漠的地图，你说咱们该如何是好？”
楚欢道：“大人，如果没错的话，西梁国就在沙漠正北面，咱们顺着沙漠一路往北进，自然可以穿过沙漠的。咱们不是带了司南在手吗？有司南引路，应该不会出问题。”
“不是这个意思。”薛怀安摇头道：“本官是担心沙匪，本官已经听说了，这大沙漠之中，可是有好几股沙匪，这些人以前都是我大秦和西梁通缉的死刑犯，逃窜到大沙漠为匪，路上听抹藏阿说过一次，金古兰大沙漠中，至少不下六七拨沙匪，谁也不知道他们藏身在沙漠何处，更不知道他们出现在何处，而且最大一股沙匪，也有好几百人，楚大人，你说……你说咱们是不是要想个万全之策，避开那些沙匪？”
他眼中微带畏惧之色，显然对那些沙匪已经生出了畏惧之心。
“大人，咱们也有三百勇士。”楚欢皱眉道：“沙匪难道还真敢对咱们动手？”
“那些可都是亡命之徒。”薛怀安摆手道：“人为财死，鸟为食亡，咱们使团几大车子财物，那些沙匪未必不会不动心思。”凑近过来，道：“楚大人，你的本事，本官清楚，那是一等一的了得，但是咱们手下这帮近卫军兵士，虽然是帝国的精锐，在沙漠之中却未必能施展出本事来。那些沙匪终年在沙漠中混迹，对沙漠十分的适应，手段定然了得，咱们可不能一路辛苦走到了这里，却最后折在了沙漠之中。”
楚欢微微颔首，倒也能够理解薛怀安的担心。
神秘的事物，本就会让人心生恐怖，薛怀安是南方人，此行一路行到雁门，已经是困苦不堪，沿途所见，已经让薛怀安心神不宁，如今眼见便要进入金古兰大沙漠，薛怀安心中升起忐忑，那也是情理之中的事情。
对于薛怀安来说，沙漠本就神秘，再加上已知沙漠中存在歃血成性杀人如麻的沙匪，薛怀安自然更是心中惶恐。
“大人，那您的意思是？”
薛怀安想了想，才道：“楚大人，本官寻思了许久，咱们就这样没头没脑进入沙漠，只怕是不成，依本官之见，不如……！”凑近道：“抓几名西梁人，让他们带路。西梁军队是从沙漠过来，他们的士兵自然知道道路，咱们抓来活口，让他们带路，一来不会走岔了道路，二来他们应该知道如何避开沙匪……！”
楚欢含笑道：“大人，这只怕不成。不是说无法抓到西梁活口，只是就算抓到，恐怕也没有什么用！”
“哦？”
“大人，咱们出关之后，往西去的时候，道路被堵住，下官觉着那是大有问题，很有可能西梁人的运输线就是从那边开始。”楚欢缓缓道：“而且下官也略微知道，沙漠之中，看什么地方都一样，他们的军队虽然经过沙漠而来，但是他们的兵士前来之时，只是随队而来，十有八九不会清楚沙漠中的地形，除非常年在沙漠中混迹的人，否则很难真正了解沙漠的地形。”
“那可如何是好？”薛怀安有些着急道。
“大人不必忧虑。”楚欢道：“咱们在北原城的时候，余老将军可是已经为我们指点迷津了。余老将军告诉咱们，在关外有一处落雁湖，落雁湖似乎有一群骆驼客，咱们只要找到骆驼客，出重金让他们担任向导，想来他们是不会拒绝！”
薛怀安一怔，终是想起来，喜道：“对对对，本官这两天寻思的事儿太多，差点忘记了这岔。对，咱们雇佣骆驼客担任向导！”随即皱眉道：“但是落雁湖在什么地方？这关外人烟稀少，半天都碰不上一个人，谁知道落雁湖在什么地方。”
“明日一早，咱们启程，若是遇上行人更好，向他们打听一下，如果实在不成，咱们便先顺着这条道往北边去，看看途中是不是能寻到。”楚欢道：“咱们派出人手，分散了找一找，总能找到落雁湖的下落。”
薛怀安想了想，才点头道：“只能如此了！”
使团次日天刚蒙蒙亮便收账启程，临行前，众人饮足了水，又将自己的皮袋子和车上的水桶都灌满了水。
出发之时，天色还只是微亮，所有人行动都是十分迅速，有条不紊地收拾整理行李帐篷，装车上马后，继续往北边进发。
远方的天空慢慢地露出淡青的曙色，东方慢慢的霞光闪耀，也不知道行了多久，金灿灿的阳光已经升起来。
这才刚刚出关，但是众人却依稀感觉到，大清晨起来的时候，竟还真是有些寒冷，雁门关外是一片丘陵地带，有土坡，而且关外的土质已经是黄色，与关内大不相同，越往北行，土质颜色便更加的发黄，而且开始疏松起来，有些发软。
大家心中也都明白是怎么回事，土质越松，也就代表越发地接近沙漠，想到传说中的死亡地带就在前方，使团上下每个人的心情大是迥异。
使团进入沙漠之前，最重要的任务就是找寻到落雁湖，从落雁湖的骆驼客中雇佣向导。
到得一处高坡之上停下，四下遥望，茫茫一片黄土，地势起伏不定，偶尔能够看到从天空中飞过成行的大雁，甚至能够偶尔瞧见土狼，四下里一片苍廖清冷之态，就是瞧不见人影。
天上虽然有阳光照射，但是大家却并不感觉到温暖，非但如此，关外大风时起，说不定什么时候就来一下，卷起地上的细沙子，一个不小心，那沙子便要钻入口鼻之中，十分的难受，使团上下此时终于明白，沙漠果真是个极其可怕的地方，如今尚未进入沙漠，气候环境就这般的艰苦，真要进入沙漠之中，恐怕还要苦出十倍。
在高坡处暂时歇息下来，楚欢叫过轩辕胜才，令他派出骑兵寻找落雁湖，轩辕胜才当即派出了五十名骑兵，五人一队，分成十队，向四面八方分散寻找，若是遇到情况，向天空发射响箭，使团这边就会派人接应。
五十名骑兵分头去寻，众人便在丘陵土坡上等候，眼见太阳慢慢往西落，渐到黄昏时分，十队骑兵陆陆续续回来好几队，要么是到得一望无垠之处，瞭望过去不见湖泊，要么就是遇到了悬崖，只能退回，都是不曾发现落雁湖的踪迹。
薛怀安心中焦躁，等到第七支队伍回来，远远便叫喊道：“大人，找到了落雁湖，往东边过去，那边就是落雁湖！”
使团上下顿时大喜，既然找到落雁湖，在这里耽搁大半天自然也是值得的，又等了片刻，最后几支队伍也回来，所有队伍倒都是顺利得很，并没有遇到状况。
所有人回来之后，使团重新启程，由寻到落雁湖的队伍带路，一路往东边行去，到的太阳落山时分，翻过了层层土坡，翻上又一道土坡，眼前骤然一亮，便发现前面是一片极开阔的空旷地，一片湖泊如同光滑的镜子一样出现在眼前，将落日余晖映射在湖中，湖水清澈，水天一色，出关后所见都是苍凉，这一刻却让大伙儿觉得当真是美不胜收。
这落雁湖不小，湖畔边上却点缀数量众多的房舍，大都是夯土所制，竟也是十分的热闹，可以清晰地看到人来人往，倒像是关外的一处小镇一般。
“这倒奇怪了。”薛怀安不解道：“这骆驼客是秦人还是西梁人？若是咱们秦人，西梁大军都攻破雁门关了，怎么还能留下这里？若是西梁人，距离雁门关也不过一日多的路途，咱们秦军不可能不知道这个处所的存在，怎能让西梁人在这里安顿下来？”他显得很是疑惑，落雁湖畔的镇子看上去显然已经有许多的年头，竟然夹杂在两国缓冲地带存活下来，倒也是个异数。
楚欢笑道：“无论是西梁人还是秦人，都不奇怪。他们存在，自然有道理，或许秦人能够用上他们，西梁人也能用上他们，所以他们能够存活下来。”指着那镇子道：“他们是骆驼客，对沙漠很熟悉，我想就是因为这个原因，才让他们存活下来。”
“我瞧这里倒有上千人。”轩辕胜才啧啧称奇：“这里条件恶劣，他们能活下来，还真是不容易！”
薛怀安道：“天都快黑了，咱们先过去再说！”拍马便要驰下山坡，楚欢急忙拦住，道：“大人，且慢行！”
第四七六章 骆驼客
薛怀安奇道：“为何？落雁湖就在前面，咱们不去那里，又往哪里去？”
楚欢道：“大人，你瞧瞧这里的人，他们住在这里绝不是十年二十年，恐怕都已经不止一代人，留存下来，自然有他们的一套规矩。”回头看了看衣甲鲜明拉着十几辆马车的队伍，肃然道：“咱们这支队伍若是贸然进去，只怕会让他们产生敌意，产生巨大的误会，若真是如此，反倒有些麻烦了。”
薛怀安微一沉吟，颔首道：“楚副使，你说的对。那依你之见，咱们该怎么办？”
“不如由下官带两个人先过去探查一番，与他们先接触上，如果他们允许，咱们在进入镇子如何？”
旁边轩辕胜才立刻道：“楚副使，还是让我去吧！”
楚欢摇头道：“你担负使团的安危，岂可轻易离开？”回头道：“白瞎子，孙子空，你们两个出来！”
从队列之中，驰出两骑来，正是跟随楚欢一同出使的白瞎子和孙子空，这两人出京之后，一直跟随队伍，谨遵楚欢的叮嘱，不要多说话，更不要做别人不去做的事情，两人倒是谨遵命令，一路下来，并不多言，大家也都知道这两人是楚副使的亲随，对他们倒也是能够接受。
白瞎子倒好，本就不是多嘴之辈，孙子空却是一个憋不住话的人，一路下来，加起来说不了几句话，而且一切都要按照使团的秩序行事，差点没将他憋疯，此刻听到楚欢召唤，立刻来了精神，拍马上了坡，斗志昂扬道：“师傅，我在！”
楚欢瞥了他一眼，见他抬头挺胸，脸上还带着兴奋之色，想到此番一路艰难，这家伙还能跟过来，也不好呵斥，道：“你们两个随我去镇上先探一探！”
白瞎子也已经上来，提醒道：“大人是要穿官服前往？”
楚欢这才记得自己一身官袍，当下将官袍官帽全都脱下来，他在西梁军营一场大杀，早已经换了衣衫，此刻是一身浅蓝色的锦衣，整了整发髻，这才向薛怀安拱手道：“大人就在这边先歇息，下官前去探看一番，很快就回来。”又吩咐轩辕胜才：“轩辕将军，这边就有劳你了！”
薛怀安等一干官员纷纷拱手道：“楚副使小心！”
楚欢一抖马缰，骏马从山坡上直冲下去，白瞎子和孙子空一左一右跟着，三骑如同三支箭矢，从山坡上射下去，身后则是卷起一阵尘沙。
落雁湖如同一面清澈的镜子，面积不小，依湖而兴的镇子虽然不小，但却并不热闹，一间间夯土搭建起来的土房子，看起来很矮小，但却显得十分坚固，房舍建造的意识井然有序，有纵横的交错的大街小巷，虽然数量不多，却也颇有些规模。
一块巨石竖在湖边，有一人多高，上面雕刻着“落雁湖”三个字，不远处则是竖着一只旗杆，旗杆上飘着一面旗子，还真是写着“落雁镇”三字。
三人飞马而驰，很快就到了镇口，就见十来个孩童簇拥到镇口，这些孩童都是穿着皮毛衣裳，十分好奇地打量着楚欢三人。
楚欢放缓马速，进了镇子，一条大街笔直向前，街上行人不多，顺着长街往前行，发现这镇子虽小，却还真是五脏俱全，有茶馆、有酒馆、油铺米行布庄还都不缺，甚至还有一家客栈，挂着“雁门客栈”的牌子，当楚欢从门前经过时，一名打扮得花枝招展的少妇双臂环抱胸前倚在门框边，目带秋水，饶有兴趣地看着三骑从门前经过，街道上亦有几处摊位，有卖煎饼的，还有卖首饰的，虽然比不得关内镇子繁华，但似乎也不缺什么东西。
楚欢三人行走在街上，两边的人都是盯着楚欢三人看，一时间却并无人上前来打招呼，楚欢也没有急着找人询问，而是在街上缓速前行，正行间，忽地从旁边的角落里快步跑出一道人影来，若不是楚欢及时勒住马，那人影几乎要与骏马撞上。
那人影开始只是低着头往前快步行走，等楚欢勒马传来马嘶声，那人影似乎察觉差点撞上什么，退后了两步，抬起头来。
楚欢见到这突然撞出来的人影却是一个女子，这女子个头却是蛮高，二十出头，梳着一条又长又乌�
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