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国色生枭-第222部分
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水勇虽然悍勇，但却不是没脑子，知道对方竟然敢松手，那明显是自信可以随时制住自己，他倒也真不敢轻举妄动，感觉被黑袍掐过的喉咙依然生疼，强自忍住，问道：“好汉要问什么？”
“你们是从关内来的？”黑袍一双眼睛如同毒蛇般盯着水勇。
水勇点头道：“是！”
“你们是什么人？”
水勇犹豫了一下，反问道：“好汉说的你们，是指？”
“你们有三个人。”黑袍轻声道：“两男一女，你们是什么人？为何要来关外？”
水勇见黑袍对自己的情况颇为了解，犹豫一下，感觉对方的眼睛犀利冷峻，似乎自己说错一句话，对方有可能就要下杀手，竟是被对方那双眼睛盯的身上发毛，终于道：“好汉，我叫水勇，在关内是道上的朋友……！”
黑袍打量水勇两眼，这水勇身上还真是有一股匪气，又问：“那两人是你的同伴？他们也是山头的人？”
“不是！”水勇见对方也能说黑话，看来也是秦人，忙道：“我与他们以前并不相识，只是……只是他们出了银子，我为他们办事！”
他心里存了心眼，黑袍提到柳媚娘，他一时不清楚这黑袍究竟是冲着谁来，更不知是敌是友，若是柳媚娘的敌人，自己自然要早早撇开关系。
黑袍眼神泛着寒光：“你不知道他们的来历？”
水勇见对方语气大有质疑之意，急忙道：“好汉明鉴，在下真的只是收银子做事，我只知道那女人叫柳媚娘，那男的叫木头，女的名字我不知道真假，男的……男的定然只是一个外号，我与他们相识也就半个月左右，真不清楚他们是何来历！”
黑袍毫无感情道：“你没有说谎？”
“不敢隐瞒。”水勇急道：“好汉，我若有一个字是假的，你尽管杀了我。”
“那好，我再问你，你跟着他们出关，又是所为何事？”黑袍声音沙哑且冰冷，只这声音就让人感觉浑身不自在：“那个女人找上了骆驼客，你们是否也要进沙漠？”
水勇一怔，面上虽然惶恐，心中却已经盘算起来，这人查问这些，难不成竟是那支使团派人过来打探风声，这黑袍是否就是使团的人？
他在犹豫，黑袍却已经如同鬼魅般趋步上前，一只手又已经掐上了水勇的脖子，水勇只是感觉对方动了一下，根本来不及反应，就被对方轻而易举地掐住脖子，这一下心中更是吃惊，若说先前那一下他还觉得黑袍时突然袭击才得手，此刻方知这黑袍的武功比之自己那是要超出太多，简直是云泥之别。
喉咙被卡住，几乎要窒息，水勇惶恐道：“好……好汉放手，我……我什么都说！”
等那黑袍松手，水勇咳嗽两下，这才摸着脖子，“好汉，镇子外有一支车队，你……你是否清楚？”
“你们是在打车队的主意？”黑袍声音平静，听不出他到底是怎样一个态度。
水勇小心翼翼道：“不……不是我，是那个……那个女人。她说那支车队抓了她的……她的亲人，她要跟着车队，找机会救出自己亲人……！”见黑袍冷冰冰地盯着自己，忙摆手道：“可不是我要做，是……是他们出银子，逼我……逼我如此，好汉，我……我是被逼的！”
黑袍一时间不说话，背负双手，转过身去，似乎在想着什么，虽然背部对着水勇，几步之遥，但是水勇还真不敢有丝毫从背后偷袭的念头。
客栈老板娘此时躲在木柴堆后面，她方才淫兴炽热，脱了衣裳也是身上火热，但是此刻心惊胆战，上面肚兜下面一条单裤，却是感觉身上冷的很，刚才放浪，那妙处出了许多水儿，此刻却是冰凉的很，前面不远就是棉袄，却不敢出来去拿。
死一般寂静，片刻之后，才听黑袍忽地发出一阵古怪的笑声，那笑声阴森恐怖，让人毛骨悚然，却听得他边笑边道：“原来青天王的人也来了，有意思，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，这倒省了我不少事情……此次大沙漠之行，就有意思了！”声音冰冷：“今夜之事，但有一字泄露，杀无赦！”
他不再理会水勇和老板娘，身形鬼魅般飘到门边，水勇还没有反应过来，黑袍就已经出门而去，只有那扇门虚掩着，一阵寒风从外面吹进来，水勇禁不住打了个冷颤。
第五卷 大漠孤烟铁甲寒
第四八一章 波折
使团次日天还没有亮，就已经整理收拾，收起帐篷装车，只留下了薛怀安一座帐篷暂不收拢，楚欢则是早早起来，往那山坡上去，盯着镇子的出口，等着骆驼客前来送消息。
清晨时分也是极为寒冷的时候，两名体质弱的文官一大早起来之后，便是喷嚏连连，叫苦不迭。
邱英豪承诺卯时之前送来答复，但是关外的气候环境不同关内，而且早上太阳迟迟没有升起来，楚欢也不确定到底是什么时辰，部下送来干粮，楚欢吃了些干粮，终于瞧见从镇口飞驰出三四匹骏马来，都是羊毛衣裳，知道十有八九是邱英豪送来消息。
楚欢令人去通知薛怀安，山坡上可以瞧见镇口，但是相距还是有一段距离，而且戈壁的道路不好走，那几匹马从一开始的小黑影慢慢大起来，到得山坡之下时，薛怀安已经在几名文官的簇拥下到了黄土坡上，就见到那几匹马都勒住，当先一人正是邱英豪，向山坡上高声道：“是楚大爷吗？”
楚欢在山坡上拱手道：“邱当家，正是楚某，请上来说话！”
邱英豪翻身下马，带着几人上了山坡，楚欢含笑拱手道：“邱当家果然是信守承诺！”指着薛怀安道：“这位是我们是使团的正使薛大人！”
邱英豪地处关外，不受朝廷管束，也不在乎薛怀安的身份，随意拱拱手，薛怀安这才有些性急地道：“本官听说你们还要考虑一番，不知道现在考虑的如何？是否能够出关？”又加了一句：“价钱好商量！”
邱英豪摆手道：“薛大人这话不对。咱们骆驼客能够存活下来，是有规矩绑着，定好的价钱，固然不会减，却也不会加。”
薛怀安尴尬笑道：“说的是，说的是！”
楚欢含笑问道：“邱当家，不知你们考虑的如何，这趟是不是可以走？”
邱英豪想了想，终于道：“楚大爷，我想了一夜，也与几家骆驼客商量过，祖上的规矩，有客到，哪怕是再艰难，也不能拒客，但是带商带民不带兵这一条，咱们落雁镇也一直守住。”见薛怀安发急，抬手止道：“薛大人不用急，咱们也细细议过，说你们是兵，也算不上，说你们不是兵，你们也是官家的人，好生为难。这样吧，你们既然找上我们邱家骆驼客，而且为此还在这里等了一天，我们也不误你们的事，这趟活，我们邱家骆驼客是接下了。”
听邱英豪这般说，一众官员终是松了口气，薛怀安一身轻松，点头道：“好，骆驼客果然仗义！”在他看来，有骆驼客带路，这一趟沙漠之行就算艰苦，但是应该不会有性命之忧。
“但是要出活，却也要答应我们几个条件。”邱英豪正色道。
楚欢和薛怀安对视一眼，楚欢还是含笑道：“邱当家请讲！”
“进了沙漠，行走的道路，必须由我们骆驼客完全决定。”邱英豪正色道：“中途不得另走他线，与我们骆驼客的线路违背，否则我们骆驼客不会返回定金，而且会即刻撤回。”
薛怀安道：“本就是让你们带路，这线路自然由你们决定。”
“第二，途中是走是歇，要听从我们骆驼客的安排。”邱英豪道：“我们要走，就算是烈日烧烤，又或者天寒地冻，都必须走，若是我们要停下，无论你们有多急，也必须停下歇息。”
薛怀安顿时有些犹豫，道：“我们还剩下一个多月之间，半个月之内，总要走出沙漠的。”
邱英豪道：“薛大人，沙漠之道，不同其他，要看老天爷的意思，若是一切顺利，按照我们的吩咐走，用不了半个月就能带你们走出沙漠，但是若老天爷作怪，半个月那也未必走的出去。不过话说回来，只要按照我们的方法，最多二十天，我们保证你们已经穿过沙漠。”
薛怀安想了想，才点头道：“如果真的如你所说，倒也可以依你！”
邱英豪笑道：“还有，在沙漠之中，若是真的不巧遇上沙匪，我们也会与你们一同作战，但是如果遇上西梁兵，你们与西梁人起了冲突，那么我们骆驼客只能两不相帮，不会出手，这一点，还请你们体谅！”
使团有三百骁勇善战的近卫军骑兵，薛怀安倒真不在乎十几二十名骆驼客的战斗力，只是让他们带路而已，痛快道：“这是自然。不过我们也不会与西梁兵起冲突，就算起冲突，本官手下三百骑兵勇士，西梁人岂敢轻动？”
“骑兵？”邱英豪往山坡下一扫，瞅见了使团密密麻麻的几百匹骏马，摇头道：“你们这些马匹都要进入沙漠？”
“那是自然！”薛怀安道。
“这可不成。”邱英豪摇头道：“我一眼看过去，你们这里面就有一半的马匹进不得沙漠，看你们意思，还准备骑马穿越沙漠，我直言相告，就你们中间这许多马，进入沙漠，用不了三天，就会活活累死！”
楚欢皱眉道：“邱当家，你的意思是说，我们的马匹不行？”
邱英豪道：“倒也不是都不行，有一些可以进入沙漠，不过却不能一直骑人，若是一直骑马过沙漠，你这些马匹中，没有几匹能活着穿过沙漠。”
一名官员忍不住道：“阁下会不会看马？这些可都是我大秦最强的骏马，怎地连沙漠也进不去？”指着山坡下邱英豪骑来的几匹马道：“我们的马不成，难道你们的马可以？”
比起使团上下骑乘的高头骏马，邱英豪等人所骑的马就显得寒酸的多，骨架比不得使团的马，而且鬃毛很疏。
邱英豪道：“如果一直骑着马过沙漠，我们的马也是走不出沙漠，但是在沙漠中放奔十几二十里地，却是不成问题。”
那官员不屑道：“照你这样说，我们的马放奔五六十里地自然也不在话下。”
“我们的马，放奔一次，最少要歇上半天，而且还要饮满满两袋子水才能缓过来。”邱英豪望着山坡下使团的马，摇头道：“你们的马跑不了十里地，白天跑出十里地，他们的肺叶子要裂开。”
众官员都是不以为然，楚欢却觉得邱英豪不是危言耸听，问道：“邱当家，真的有你说的这般严重？”
“楚大爷，别瞧我们那些马，还是马犊子的时候，我们就带到沙漠边缘历练。”邱英豪肃然道：“这是长年累月才练出来的。知道西梁马为何冠绝天下？就因为他们的马活的艰苦。你们这些马，在关内驰骋，速度没有问题，也能顶得住关内的气候，但是进沙漠却是不成的。”往北边指着，道：“据我所知，西梁军队跨国大沙漠，都是徒步而行，而且对马匹照顾的十分周全，即使如此，听说他们也有上千匹马死在大沙漠之中！”
楚欢微微颔首，明白邱英豪的意思。
众官员见楚欢点头，也就不好多说什么。
“那你说怎么办？”薛怀安微皱眉头：“难不成丢下这些马？”
“倒也不必全都丢下。”邱英豪道：“你们这里三百多匹马，也都是好马，不过我扫了一眼，应该有百来匹马进不得沙漠，其他的勉强可以进去，但却绝不能骑着它们过沙漠，好生照顾，应该有不少能走出沙漠。”
楚欢想了想，才道：“既然如此，邱当家不如派人帮我们选一选，看看那些可以上路。”
邱英豪点头道：“这倒不成问题。”又指着那些满载货物的马车道：“马车也不成。楚大爷，我昨天就已经说过，这些马车进入沙漠，拉车的马不到三天都会死，而且在沙尘之中，你这些车子根本行不快，如果靠这些车子过沙漠，两个月都不能走出沙漠。”
薛怀安本以为找到骆驼客，一切都万事大吉，想不到真要进沙漠，还有这许多事情，有些郁闷，但是他从邱英豪连上也能看出来，他所言十有八九是真，郁闷之时，心里又暗暗庆幸，如果没有找上骆驼客，就这样稀里糊涂进了沙漠，就算没有遇上沙匪活着沙尘暴，恐怕也要出大麻烦。
“邱当家，这些货物是必然要带上的。”楚欢微一沉吟，终于道：“你昨天说过，有骆驼可用！”
邱英豪笑道：“楚大爷，你可别以为我是要做骆驼生意，这一路上咱们要祸福与共，所以出发之前，有些必须提醒的我是要提醒的。”
“明白！”楚欢笑道：“邱当家说笑了。你看这些货物，需要多少骆驼才能运送过去？”
邱英豪扫了几眼，终于道：“你们的货物不少，只我一家二十六头骆驼，未必足够。”
“这样吧，邱当家就先派人帮我们挑挑马，然后看看咱们大概需要多少头骆驼。”楚欢拱手道：“这些越快越好，尽早动身！”
邱英豪回头道：“卫六，你带着张秋在这里帮着看一下。”这才向楚欢等人道：“诸位，这里有风沙吹着，不如进镇子，先去寒舍歇息一下如何？别的没有，几杯热茶还是有的。”
薛怀安立刻道：“好好好，先进镇子歇一歇。”
邱英豪又道：“镇子不能进太多人，以免镇上居民受惊。”
楚欢想了想，这才道：“轩辕将军，这边就先交给你，调十个人给我，我和薛大人他们进镇子。”他倒不是想过去歇息，毕竟这里是关外小镇，这镇子说大不大说小不小，镇子上到底有些什么人，楚欢也不清楚，薛怀安要进镇子歇息，他也不好阻止，但是前往护卫，却是不可马虎。
轩辕胜才调了十人过来，白瞎子和孙子空也跟着楚欢，拉过马来，包括薛怀安在内的七八名文官上马，在楚欢和十名骑兵的护卫下下了山坡，邱英豪翻身上马，纵马在前领路，马蹄声隆隆，渐近镇口，却听得前方也响起阵阵马蹄声，迎面飞驰而来十几骑，风掣雷电般。
邱英豪放缓马速，迎面而来的十几骑也都是骆驼客打扮，当先一人年近五十，驰马近前，马嘶声中勒住马，骏马一个人立，随即稳住，马上这人瘦长脸，鹰钩鼻，小眼睛，下巴一撮胡须，脸上没有分毫笑容，看起来有些阴郁，邱英豪也停了马，拱手笑道：“师兄，你这是带人要往哪里去？”
鹰钩鼻小眼睛里的目光锐利，盯着邱英豪的眼睛，淡淡道：“我等你！”
“等我？”邱英豪奇道：“师兄，你有事？”
鹰钩鼻抬手指着楚欢一群人，淡淡道：“这趟活，你不能出！”
第四八二章 夺标
鹰钩鼻此言一出，薛怀安脸色便已经难看起来，立刻问道：“你是什么人？我们已经与邱家骆驼客商谈妥当，他们已经答应走沙漠，可不能出尔反尔。”
邱英豪神情也严肃起来，但还是解释道：“诸位，这位是邱某的师兄，马家骆驼客当家人马正义！”
楚欢见到鹰钩鼻过来的声势，就知道这人的身份不一般，此人身后有十几号骆驼客，他甚至看到人群中还有那位秀莲姑娘，如此兴师动众前来，敢与邱家骆驼客为难的，恐怕也只有落雁镇上另一家马家骆驼客了。
只是这马正义这个时候突然拦过来，却是让楚欢多少有些想不到。
“原来是马当家的！”楚欢拱了拱手，笑道：“途经贵地，未能拜会，实在失礼。不过邱当家的已经答应接下了这趟活，骆驼客一言既出，恐怕是驷马难追了。”
鹰钩鼻马正义摇头道：“他不能随你们走沙漠！”
邱英豪终于道：“师兄，你这是什么意思？活儿我已经接下了，骆驼客的规矩，你是知道的，答应的事儿，便是天塌下来也反悔不得。”
马正义淡淡道：“你要出这趟活？”
“自然。”邱英豪似乎是在巾立克制住自己的愤怒：“师兄，小弟要带客人进镇子先歇一歇，请你们让一让！”
马正义冷冰冰地道：“我若是不让呢？”
邱英豪眉头皱起眉来，他身后使团的几名文官面面相觑，但是心里却都觉得，这马家骆驼客是否看到邱家接了一个大生意，所以眼红嫉妒，这才从中破坏？
“师兄，今日你这般做，小弟实在不明白你的意思。”邱英豪深吸一口气，缓缓道：“你我是几十年的交情，咱们也素来没有芥蒂，今日却为何对小弟为难？”
便在此时，听得有一种隆隆马蹄声从镇子奔行而来，当先一人却是邱家骆驼客的少当家邱明道，也是领着十几号骆驼客赶过来，绕了过来，到得邱英豪身边，一个个调转马头，邱明道靠近邱英豪身边，看了马正义一眼，压低声音道：“爹，我听说他们带人来，所以也领着弟兄们过来，这……到底是怎么回事？”
邱英豪也没有回答，只是看着马正义，脸上还是表现出了不满之色，“师兄，你要挡着小弟这趟活儿，总该有个理由，不能就这般不明不白地坏事。”
马正义神色阴郁，摇头道：“我也不说道理。你既然坚持，咱们便夺标吧！”
楚欢一行人不明白什么是“夺标”，但是众骆驼客闻言，却都是骇然变色，马正义后面的秀莲姑娘已经催马上前，柳眉蹙起，急道：“爹，你……你糊涂了吗？”
邱明道也急向邱英豪道：“爹，咱们……咱们不能答应！”
“不能答应，那就是弃标！”马正义淡淡道：“这趟活儿你们就丢下，归我们马家了。”
楚欢等人闻言，心中都是在想，看来这马家骆驼客还真是前来抢生意了，文官们都是觉得马正义做事有些过分，但是楚欢却感觉有些诡异，这两人是师兄弟，而且同在一个镇子能够并存下来，从前应该是相安无事才对，但是今日这马正义前来“夺标”，看起来虽淡定，但却总似乎感觉充满了敌意，他一时也不清楚这两家到底是怎样一个纠葛，只是觉得事情有些不简单。
邱英豪脸色越发地难看，沉声道：“师兄，你到底是什么意思？小弟素来对你敬重有加，不曾失过礼数，你我两家数代在此相安无事，你我更是从年轻时候跟着师傅走沙漠，师傅去后，你我各自单走，如今也算是有所成就，一直以来你对小弟都是十分关照，但是这一次却为何如此逼人？”他眉头锁在一起：“夺标虽然也是祖上定下的，但是不到万不得已，从来不会出现，而且这规矩定下来这么多年，也就出现过那么一次，你今日却要让小弟与你夺标，难道小弟有什么过失，让你要与小弟生死相拼？”
楚欢越听越觉得奇怪，这“夺标”怎地还扯上了生死相拼，皱眉问道：“邱当家，这到底是怎么回事？”
邱英豪看向邱明道，邱明道已经向楚欢解释道：“楚大爷，夺标，乃是我们骆驼客祖上定下的一条规矩。”
“什么样的规矩？”薛怀安也问道。
“当年老祖宗走沙漠，也是分为好几家，实力有大小。”邱明道缓缓道：“那时候最强的是刘家骆驼客，刘家骆驼客当家人那时候乃是骆驼客中一等一的人物，侠肝义胆，亦是我们骆驼客最敬重的先人。记得当时有一群商人从关内跑出来，他们本是要到中原做生意，而且带了家小，在沙漠中遇上了沙匪，护卫们死伤殆尽，好不容易过了沙漠进了中原，谁知道在关内被人抢了货物，所剩无几，无可奈何，找上我们骆驼客，要雇佣骆驼客走沙漠回去，但是他们身上的银子，不足以找上大的骆驼客，他们将近五十号人，而且有男有女还有孩子，只能找上镇上最小的龙家骆驼客！”
“龙家骆驼客上下加起来不过四五个人，实力很弱，接了生意，要护送这群人回家。”邱明道对镇子里的往事显然是十分清楚：“刘当家的知道此事之后，便知道只凭龙家骆驼客，根本不可能安全护送这些人归乡，所以向龙当家提出，这趟活儿让刘家骆驼客来接。”
“这生意不大，其实挣的银子也很少，刘当家当时也是一番好意，他那时候是最大的骆驼客，手底下有四五十号熟悉沙漠的骆驼客，都是经验十足，而且沙匪对刘当家那也是十分忌惮，轻易不敢惹，所以刘当家出手，就是想将那群人安全送过沙漠。”邱明道缓缓道：“这龙当家的实力虽弱，但却是个性子特别执拗的人，刘当家一番好意，他却以为刘当家是瞧不起他，坚决不同意，还说刘当家是要恃强凌弱，是要坏了龙家骆驼客的生意和名声。”
一名文官忍不住道：“既然如此，那就不管便是。”
“若是换作别人，只怕真的不管。”邱英豪终于插言道：“但是刘当家是个侠义心肠，若是任由龙家骆驼客走沙漠，那群客人固然有性命之危，龙家骆驼客只怕也难以回来，所以也是铁了心要插手。他向龙家提出，刘家从雇用银子里抽取三成，陪着龙家骆驼客一同走沙漠，而且刘家骆驼客此后十次出活，都会抽出三成交给龙家骆驼客，算是补偿。”
“这当然是好事。”薛怀安明白过来，“这刘当家还真是不同寻常，如此条件，龙家骆驼客可是大大占了便宜，想必绝不会拒绝！”
邱英豪摇头道：“薛大人猜错了，龙当家这人就是古怪，他还真不将银子放在�
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