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范进的平凡生活-第131部分
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“可曾报官？”
“官自然是报的，但是没什么用。你们不是京里人不懂，京里老爷多事多，衙役老爹们，可是没工夫为我们这些小老百姓忙和。去报了官，只换来一句，你们自己去找，找到了人，再来找我们。问的急了就说，一定是你家女儿和人私奔了，天大地大，我们哪里寻去。后来爹爹使了些钱，一位衙门的老爹才说了句实话，让我们别找了。不知道被哪位大贵人看上带走，没地方去找。后来倒是有位贵人想帮忙，可惜……连他都死掉了。”
范进问道：“怎么？这里还出了人命？”
“可不。爹爹当时上街找姐姐找的急，不小心撞了个人，对方问起来知道这事，愿意出头。那是锦衣卫里一位缇帅，又是庆云侯之后，皇亲国戚，想来这样的大贵人出面，怎么也能把人找回来。不想没过多久，那位大贵人家里就遭了难，据说是丫鬟和长工私通，又勾结了一个屠户夜晚进来，杀了缇帅抢钱。虽然那事没牵连到我们，可是爹爹一想起来就害怕，人家可是侯爷的族人啊，要是真为我们而死，我们不是得抵命？连怕带吓又受了些气，便闹起了病，家里就逐渐成了眼下这样子。”
“庆云侯……”范进念叨了一下，把这个名字记在脑子里。郑氏此时又道：“婆家那边非说是我们赖婚，打了一场官司，连店面都赔掉了。爹爹又闹了这病，家里一点积蓄用光，就只好借钱。那些放债的与拐子一样，都不是好人，借的阎王债永远还不清，图的还不是我们这八间大瓦房还有院里的树？不卖，打死我们都不卖，我们才不会把房子给他们呢！”
范进道：“你昨天发脾气，就以为我们和那些放债的一伙？”
“是啊，你们和唐牛子一起来的，只当你们是一伙的，不想您真是个举人老爷。我听人说举人老爷很早就来京城赶考，怎么范老爷来的这么晚？而且为什么还有这么多漂亮姐姐跟着？她们是家眷么？”
范进拿起个馒头朝着郑氏的眼前一放，“好好吃饭，小孩子别那么多问题。”
“不是啊，我是真的为你们好，京里人心复杂，坏人也比别处厉害，两位漂亮姐姐要真是遇到坏人怎么办？还是像我一样，弄丑一些的好。”
薛素芳一笑，用手指了指腰间，“姐姐有武艺，不怕。”
小丫头的眼睛也落在薛五腰中剑上，目光里流露出几分好奇与感兴趣，“姐姐，你真会武艺？不是那些卖药的骗人把式？”
范进道：“你薛姐姐在进京路上一通连珠弹，打瞎了十几个乞丐，手段高明着。”
“那便好了，有这本事才不怕那些拐子。姐姐姐姐，你教教我武艺如何？我可以给你干活的，我力气可大呢，什么活都会。”
薛五摸摸她的手，见上面因为天冷，已经冻裂了许多口子，心内颇为不忍，也不顾脏，将小女孩一把抱在怀里，怜惜地摩挲着她的头发。原本高冷又不喜欢与人亲近的薛素芳，自从心头坚冰被范进融化之后，也愿意与一些人来往。尤其是这个看着很像自己的小孩子，她一见就觉得投契，心中俨然把对方当成了自己的妹妹。
小女孩也很少与人这么亲近，此时被薛五抱着，眼泪也控制不住地流出来，姐姐姐姐的叫着。薛五问道：“学武很苦的，你怕不怕？”
“不怕。我只要能找回姐姐，吃多少苦也不怕。”
“练武是防身的本事，不是找人的本事，你就算练成武艺，也不代表能找回姐姐啊。”
“我知道，姐姐就在城里，被哪个坏人看管着。我大哥在街上曾经见过一次姐姐，只打了声招呼，就挨了一顿毒打，在床上躺了半个月才下地。我就知道，一定是落在了坏人手里。我只要练好功夫，就能把姐姐找回来，把那些坏人都狠狠打一顿。”
她又道：“姐姐，你们从唐牛子那租房子，一定会上当的。他是个泼皮，经常靠着租房子讹人，你们可小心着，过几天说不定他就会带一群人来闹事，赶你们走。”
“他敢？他敢来罗唣，我就揍他。他要是敢打官司，咱家还有个举人老爷呢，打官司也不怕他，退思，你说是不是？”
见范进点头称是，薛素芳心内一甜。由于张舜卿不在，眼下她的感觉和主母颇有些类似，身边有仆人有丫头，眼前是自己的良人。她甚至想着，自己如果就在这里一直住下去，似乎也不错，最好张舜卿这辈子不要离开相府，自己与范进就这样在京里做人家，过一辈子。
范进刚刚搬来，对于郑家人自然谈不到了解，确实觉得郑家人可怜，但是也不至于圣母到想要为他们出头帮忙。到底小姑娘的话有几分可信，现在也说不好，只能将来慢慢相处中再去了解。如确实如她所说，只要在相府那说句话，想来也不难找到人。唐牛子那人，他看着也不靠谱，不大相信对方是好人。只是自己既是举人，对方只要脑子没坏掉，就不会动自己的脑筋，对于泼皮或是人贩子，他都没往心里去。
吃过早饭，便开始准备礼物，准备着到张府拜访。虽然名义上是张江陵相邀，可实际上，这怎么也有点毛脚女婿初次上门的感觉，尤其未来岳父是堂堂帝国宰辅又是放眼天下有数的名臣良相，范进心里着实有些紧张。
这种事在薛素芳面前办，总有些不妥当，因此不管是换衣服还是准备礼物，他都是回到自己房里。正在忙和着，房门一开，薛素芳从外头进来。范进朝她一笑：“昨晚上你没怎么睡，吃了饭还不补觉？”
“你不也是没睡？我来帮你看看，怎么穿戴拿什么礼物。别看你是举人老爷，文曲星下凡，可是要说到丈人家送礼，还是得问我。”
这话并非自夸，能做花魁的女人，对于人情往来，迎来送往，本就是专家水平。社交上该用什么礼节，拿什么东西，对她们来说，只是基本功一级的功夫，其提供的意见很有价值。只是范进这是去拜见张居正，让薛五参谋，总觉得有些对她不尊重，是以并未开口。
薛素芳却很大方道：“我自己知道，没资格做你的正室，总归是做外宅，当然希望自己的男人功成名就，我这外宅才能多拿些好处不是？我说过了，我们这种女人虽然比不得大家闺秀高贵，但是贵在有自知之明，不会强人所难的。来，让我帮你看看，该拿什么。”
她主动走上前，帮范进先选了几样从庙市买来的礼品，价值不算多贵重，但是很用心，也算是文雅，符合读书人的身份。随即又从范进带的衣服里，挑了一身颜色较为朴素的穿上，亲自为范进搭配着配饰。
“第一次去丈人家不能太寒酸，被人当成是想要吃老岳的穷小子就不好了。可是也不能太奢华，被当成爆发户也不好。尤其退思是书生，更要体现出读书人的高贵不俗，你和张江陵虽然身份有差，但却都是圣人门徒。拿捏住这个尺寸与他打交道，就不会让他看低了你。”
她边说边帮范进整理着衣服，范进的手轻轻抓住皓腕，薛五微微一挣，“别捣乱！你这是要去拜丈人的，要是弄上一身脂粉香，信不信出不了张府啊？我人就在这里，想要什么时候都可以要，不用急在一时，要紧着去吧。先把老婆骗回来，才是最要紧的事。只要有了这层关系，今科春闱范郎一定高中，那时候我这个野女人才可以沾光。”
“五儿……”
范进用力一抱，薛五却如游鱼般从范进怀里滑出去，朝他笑道：“行了，一共才和大小姐分开一天，不至于就受了吧？快着些去，我在家给你预备好吃的，今晚上……什么都依你。”
留下一个给人无限遐想的许诺，薛素芳轻移莲步先行离去。去张居正家，自然她不能随行。范进在京里一时也找不到脚力，就只好雇了顶轿子，一路直奔纱帽胡同。
到达时已是过了辰时，门前两排长椅上，坐满了等待接见的客人，个个衣冠楚楚，相貌堂堂。寒风凛冽中，不少人都在打着喷嚏，但依旧正襟危坐，坐姿不敢有丝毫随意，想来多半是外来入京铨叙的官员，时刻要牢记自己大明栋梁身份，不能在伟大的宰辅以及他老人家的门子面前失仪，宁可被冻成冰棍，也不能挪动分毫。
范进将名刺递进去，时间不长，两个男子就从里面走出来。其中一人范进认识，正是昨天见过的姚旷，另一人他不认识，但是看穿着打扮乃至气质，都与姚旷颇为相似，想来多半就是同为相府管家的游七先生游楚滨。
两人出门先与范进寒暄几句，有引着他从侧门入府，外间一干官员如何猜测身份，范进就顾不上。只听游楚滨道：“相爷本想亲自向范公子道谢，奈何直庐里有急事要办，不得不离开，只能委托三公子代为接待，范公子别见怪。”
“不敢，二位管家客气了。相爷为国事操劳，若是分身来见学生，倒是学生的罪孽了。”
三人边说边向书斋走去，而在另一边，从仆人处得到消息的张嗣修恨得牙根痒痒，在房间里咬牙切齿道：“可惜老爷不让我出面，否则我非一顿拳脚，把这银贼打成猪头不可。老三，千万别手软，好好揍这小子一顿，给小妹报仇！”
第二百四十五章 胆大包天范退思
书斋内，张懋修并不像张嗣修想的那样，见了范进就咬牙切齿的冲上去打，相反表现得很符合他的身份，斯文有礼，对范进也极是客气。说了几句话，又吩咐两位管家去拿酬谢范进的礼物，两人也就趁这个当口退了出去。
懋修又随便聊了几句，眼见四下没人猛然从座位上站起来，绕过桌子直接来到范进面前，劈胸把范进从坐位上拽起。
范进并没有反抗，只是小声道：“三公子，咱们事先说好，动手可以不许打脸，否则瞒不住人。”
“要不是姐姐再三嘱咐，我一定把你的脸打烂，让你下不了科场！我一直把范兄当朋友，觉得你是守礼君子，即便是把姐姐交给你，也没什么大不了。说实话，我是站你们这一边的，还想过要劝家父，应下你们婚事，可是你怎么……怎么敢……对姐姐做出那种事来？你知不知道，姐姐昨天吐血了！”
“吐血？严重么？可曾看过郎中！”
范进声音不高，但是语气极是严肃，神色也不像方才那么轻松。劈手一把抓住张懋修的手腕，不知不觉却已经用了力。张懋修疼的几乎叫出声来，用手指着范进，后者这才乖觉地松开手。
“你……你力气好大，简直像个武夫。算你还有点良心，我也就不跟你计较了。姐姐的病不大好，郎中看过了，说是心病，吃药行针用处不大，关键还是看自己的心绪。若是她心情郁结难舒，这病落下呕血病根，将来心里稍微有些不舒服就会吐血……”
张懋修一边甩着手腕一边说道，不过对范进的态度，倒是软化了一些。或许正是范进表现出的焦急，让张懋修觉得满意。
“还有，家父很发了通脾气，如果没有姐姐吐血的事，只怕范兄此时已经下监了。他老人家对你们的婚事颇为不满，是不打算应诺的。这一科范兄下闱，家父虽然不会干涉，但也不会提供什么助力。你自己想想也知道，换了谁遇到这种事，都不会有好态度。”
“我明白，三公子继续说。”
“我来之前，姐姐特意把我叫去，让我给范兄带几句话来。家父已与姐姐定下一年之约，只要一年之内，范兄的表现可以让家父满意，这门亲事就有希望。所以请范兄为长久计，务必好自为之，用心攻读，本科一定要得中功名，这样姐姐在爹爹面前才好说话。还有要范兄戒急用忍，在一年之间少来拜望，万一家父一时心里不快拿你开刀，不测之祸就在眼前。范兄你自己也明白的，虽然举人很厉害，但是也要分跟谁比，真若是宰相想要办一两个书生，也不是什么难事。”
范进点点头，又问道：“三公子，你在府可有可靠的人？”
“这是我家，自有几个信得过的奴仆。”
“那好，你给我安排一下，让我和舜卿见一面。”
“你疯了？这事要是让爹知道，连我都得挨家法！不对，是只有我挨家法。爹舍不得打姐姐，打我可是不会留情。就因为把姐姐留在江宁的事，我和二哥到了京里，就被爹好一顿打，知道你和姐姐的事后，今天晚上回来说不定又要传杖……还有刚才姐姐说的什么，你没听到？”
范进拍拍张懋修肩头，“打着打着习惯了就好了。要不我教你点易筋经，对扛打很有帮助。三公子，卿卿的话我听到了，平日里她说什么就是什么，我不会和她争，也不会逆她的心意行事。可是这事不行。我可以一年之内用心攻读，尽量少来府上，但是你必须让我见她一回。你问卿卿就知道，我练有易筋经的气功，激活气血推拿按摩最有奇效，你让我和她见一面，我要给她治病。”
张懋修的脸色越发难看，“推拿按摩……范兄，你这越说我越不能办了。你们……你们不能一错再错啊。”他压低声音道：“再说，我家里是有鸟枪护院的，你会什么都没用。”
“我又不是笨蛋你少骗我。你家鸟枪再多，还能摆在内宅里？这事很麻烦，也可能给三公子带来皮肉之苦，但是你想想卿卿成全你和三声慢的事，你这个做兄弟的，就不能成全她一回？这样，你去跟她说，她若是不想见我，那就万事休提，若是她想，你总该为姐姐帮忙吧？反正打一顿而已，虎毒不食子，相爷又不能真打死你。你喊几声疼，家人也就手下留情了。”
“范兄，你这是强人所难。”
“我将来是你姐夫，咱们郎舅之间，勉强你一次也不算什么事。算我欠你个人情，将来你遇到难处来找我，看我这个做姐夫的帮不帮你。我把住处告诉你，你安排好一切，就找仆人通知我。我等你消息了。”
说完这句，范进退后几步，又开始大声地与张懋修谈些文章上的事，坐了约莫顿饭之功便起身告辞。张懋修愁眉苦脸地留饭，范进自然拒绝了。张家下人把礼物拿来，范进倒也不推辞，随手接下了礼盒。
张懋修准备把人从侧门送出去，到门口时，游楚滨已经吩咐开了中门，竟是要从正门把范进送出。即便朝中部堂大员，在张家也很少享受开中门送出的待遇，范进的身份就更差得远。
张懋修狐疑之际，游楚滨小声道：“大小姐发的话，现在只要大小姐不吐血，些许小事，尽皆随大小姐心意。”
在门首，张懋修又与范进说了几句，送着他下了台阶，才转身回府。等来到书斋里，张居正已经坐在那，等候儿子多时。
“让你安排他们私下相会，这范进的胆子当真是大。人说色胆包天，我看这话用来说他，最合适不过。窃玉偷香的勾当，做到我相府头上，他也不摸摸，自己生了几颗脑袋！欺负我女儿还不够，还欺负到我儿子头上，若是他真进了咱府，这怕你们兄妹几个，都要受他摆布。”
张懋修只一看见父亲，腿就有些发抖，连忙道：“老爷放心，儿知道轻重，不会这么做的。”
“不，你去问问你姐姐，只要她想要见范进一面，你就为他安排。时间……就在今晚吧。”
张懋修两腿一软跪倒在地，“老爷，儿真不敢做这种事，您若是不信，可以把儿锁在房里……”
“好了，起来吧。父子之间何至于此？为父吩咐人大开中门把范进送出去，就是因为他方才那番焦急。那番神情不似做伪，可见他对卿儿，确实有几分真情在。其行事虽然狂妄大胆，但总算也是发自赤诚，能为卿儿不避刀斧，也算是个痴情人。就为这一条，我就为他开一回中门。若是卿儿也想见他，我也愿意让他们见一面。将来的事不管如何，眼下还是能让你姐姐高兴些，身体才好的快。你去安排吧，我晚上有公事要忙，不会管内宅的事，也不会过问，你放手去做。”
出了张府的范进，并没急着回郑家铺，而是先到了周进落脚的小店里准备去看他。那店是这群商人的老关系，每次进京必住。由于是最下等的大通铺，书生一般而言不会选那里落脚，所以还是有房子可住。
走过两条大街，距离小店还有一段距离时，路旁一座小茶馆内，几个书生冲出来，为首者高喊道：“范老先生，范老先生！”
范进侧头望去，见喊话的正是周进，连忙上前道：“周朋友，我正要到店里去找你，不想在此遇到了。这几位是？你朋友？”
随同周进出来的几个书生年纪也都不大，看穿戴似乎都是功名在身的，与周进这个童生其实有严重的身份差距，不知道他们怎么走在一起。周进上前，仔细打量了一阵范进，直到后者心里发毛时才问道：“范老先生，您……身子还好，没受伤吧？”
“没有啊，怎么这么问。”
周进道：“我今天一早，就遇到这几位老前辈，听他们谈话才知，昨天居然有锦衣鹰犬前往捉拿范老先生，若非有一位风宪在，险些遭了他们暗算。锦衣鹰犬敢凌虐士人，此事绝不可轻易放过。晚生正与几位老先生商议着，上一个禀贴给衙门，让他们严查地面，切莫再出这等掳人之事。”
这时，几个书生也已经走过来与范进打招呼。他们初时并不相信周进这个童生，居然认识范进。直到此时亲见，两下通报姓名，范进又拿出了自己今科赶考的公据，对方才真正确认，随即就变得热情起来，把范进拉到了茶馆里。
这几个人都是进京赶考的举子，年纪也算是比较轻那部分。比起那些年老的举子，他们更容易冲动，尤其是得知范进在崇文门与冯邦宁冲突因此遭到报复的秘闻，就对这件事更为热情。
人在这个年龄时，本来就比较偏向于抱打不平，见义勇为。再说冯邦宁是冯保侄子，大明朝大多数年轻的读书人都不会把冯保当成好人，权宦的侄子自然也是恶霸。再加上冯邦宁在京里做的恶确实不少，稍微一打听，就能听到他一堆劣迹。按照坏人的敌人一定是好人的原则，范进在这些学子中的形象就更为高大。
就连周进这个童子，也因为是范进的朋友，而被一干书生所高看。几个书生表现得很踊跃，拍着胸脯道：
“这回不会让范兄吃亏的，我们这些举人联名上书，请治冯保纵侄行凶，冯邦宁当街殴辱书生，擅自支使锦衣抓捕公车（指代举子）之罪。就算不能真把他们下监严勘，也能打一打他们的气焰，让这对叔侄今后不敢为所欲为。就是好好削一削他们的面子，也是好的。临川汤义仍先生出头，为范兄往来奔走呼号，我辈岂能落于人后？”
汤显祖么？范进由于进京时间本来就紧张，又有一大堆事情，不管是同乡还是汤显祖这个路上遇到的朋友，都没来得及拜望。没想到汤显祖现在倒是出来为自己奔走，这份义气确实让自己佩服，但是……效果却不是自己想要的。
他朝几个书生拱手道：
“各位高义，范某心领，但是眼下会试在即，这么闹法，是不是不太好？那面可是提督东厂的，万一将来做些手脚……范某良心上，可是过意不去。”
“范兄不必担心，咱们读书人，还怕了一个阉奴不成？再说咱们这么多人联名上书，先把声势造起来，冯保又能动的了哪个。我跟你说，这次我们也不是自己上阵，还有一干忠义之士为援，已经有人到各省会馆前往串联，要各省举子联盟附署，共参冯家叔侄。除此以外，还有朝中几位忠正之士出力，咱们这次……是有官府帮衬的。”
范进笑道：“这……范某这人情就欠的太多了。大家素不相识，就要为范某鸣冤，何况我又不曾真吃了亏。官府之中几位老大人纵然有心回护，可是我们也没有证据，那锦衣卫是不是冯家所派无证可查，我们也不好说话吧。”
“没真吃亏也不行啊，区区阉奴居然欺负到我们读书人头上，这能忍？不管是否认识范兄，总是读书人一脉，不能任由阉人骑在我们头上，各省举子联名闹他一闹，再加上几位老大人出面，如果能把冯保白简逐去，那就是咱们举子为朝廷除一大患。不管这一科能否取中，有此一事，足以名标青史，光宗耀祖！”
范进看的出，这几个学子自身的才学未必很出色，大概在本省就属于中下游水平，参加科举与其说是为了得中功名，不如说是为了增加阅历，见识一下京师的繁华。一群本地的天之骄子到了京师发现自己其实什么都不是，随便谁都能鄙视他们，而且一些家乡里不需要注意的事，在京里也成了禁忌，难免存在心情落差，这种落差随之而来的便是不满，希望找到存在感。每次大比之年，官府严防死守，也是因为有这种考虑。
正常情况下，这些举子不会闹的太出格，或者说以他们的能力，也闹不出什么大不了。可是这回冯邦宁和自己冲突一事，给了这些人一个契机，让他们可以通过攻击权阉冯保，找到自身存在感，是以即便是与自己素不相识，也会因为同为读书人一脉的理由，加上要找存在感这个客观原因而出来为自己说话。
如果只是一两个举子初时冲动是有的，时间一长冷静下来就会觉得害怕，倒也不敢再�
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