范进的平凡生活-第159部分

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　　刘汝成本来还在勉强吃肉，此时却是再也吃不下去，摇着头道：“大哥……那……那可是传胪。”
　　“传胪也不比别人多长个脑袋。”朱国臣不屑道：“现在就是这么个情形，他不死我们死，你是想做吃肉的，还是想做这锅里的肉？”
　　见几个男子不说话，朱国臣嘿嘿笑着逐个拍拍他们肩膀，“干什么，哭丧着脸，好象大祸临头一样，两个逃兵逛转房子，错杀了一个进士老爷，也不是什么稀罕事。只要把事情闹大了，冯大公子就得给我们撑腰，那时候他想把我们丢出去也不敢。有他和他那叔叔，就查不到咱们头上。等到动手的时候，咱们去一次郑家，把那家里的女人带出来。听老七说，那家小丫头是个美人坯子，想想也是，她姐姐那么俊，她也不会差到哪里去。养几年，就是一棵摇钱树，到时候少不了你们的好处。大家精神一点，好日子在后头呢，愁眉苦脸的成什么样子。刘小脚就在房里，说不定都等急了，谁吃完了，就去过瘾！”
　　房间内，占了房屋一半面积的土炕上，年轻的美妇被捆得严实，嘴里塞了麻核，既不能动也说不了话。看着一个个男子走进来，扑向捆在她身边的女人，她的心仿佛被一只大手紧紧攥住，揪成一团。紧闭上眼睛，不敢向那里看，仿佛只要不看，那些伤害就不会加诸于自己身上。
　　对孩子的思念，对未来的恐惧，加上强烈的刺激，彻底摧毁了她的心防。眼泪滚滚而落，在心底声嘶力竭地大叫着：相公……洪郎，快来救我！


第二百九十一章　月黑风高（上）
　　在范进原本的想法中，周世臣被杀一案，注定是一件艰难而长期的工作。自己第一步只能先推翻案卷，指出在审讯程序上的瑕疵以及明显疑点，至于寻找真凶最少也得几个月之后才能看见结果。其实就连推翻卷宗，也得需要上面有人出头才能办到。
　　周世臣这一案里，审问上最大的问题就是口供来自刑囚所得。但是在大明司法体系内，刑讯是合法的审问手段，不能因为动用了刑具，就咬定这些人口供无效，这与明朝司法体系不符。范进所能用的办法，也就是指出里面一些明显的破绽，再有就是张居正的干涉。
　　他相信自己给张舜卿的信件张居正一定会看到，也一定会得知自己的用意。从他的利益上，张居正肯定会出手，但是这种出手最多限于翻案不会扩展到破案。毕竟于张居正而言，最大的利益是搞臭高拱，不是擒拿正凶，谁杀的周世臣跟张居正一文钱关系都没有，他犯的上在意么？
　　在身边的人里，真正想要抓到真凶且能发挥作用的，其实也只有自己。靠一个外省进士的力量大海捞针，注定是件费时费力的工作，范进已经做好打持久战的准备，却不想，突破竟然来的如此之快。
　　就在自己给张舜卿写了书信的四天之后，散衙回来，钱采茵就满面笑容的走上去，如同一个贤惠的妻子般，为范进解去衣衫，又伺候他坐下，奉上香茶。看着范进喝茶，她才在一旁说道：
　　“石妈妈那里送了消息来，有个人可能找到郑家大姐的下落，我还在琢磨着，要不要去通知一声郑家人，让他们高兴下。可是老爷没发话，妾身可不敢擅自做主。”
　　“采茵你不必客气的，在家里咱们是平等的，谈不到谁做主。不过不告诉他们是对的，谁知道这人是不是啊，万一不是，就空欢喜了。人在哪，我们先去认一认，是不是在石妈妈那见面？”
　　“在石妈妈那见，怕是不成。”钱采茵摇头道：“开转房子的，背后都有泼皮当靠山，那里的女人其实很多都是身不由己，被人控制着行动，想要带走她不是不行，就是比较麻烦。传话人的意思是，让人到转房子那边先去看看，认一认人，如果真是郑大姐的话再找人说项，想办法把人带出来。如果贸然的就去带人却带错了，怕是打草惊蛇，正主反倒不好找。”
　　范进点着头问道：“对了，我听你昨天说，帮咱打听消息的一个人似乎不见了？这消息是谁送来的？是不是那人又冒出来了？”
　　“那倒不是，失踪的那个是个叫刘小脚的女人，也是开转房子的，和她的相好潘三郎突然就不见了。不过这也不算奇怪，他们这种人啊，成天价惹是生非再不就是滥赌借贷，欠了不少人的钱还不上，又或是和谁撕打起来，跑回乡下避难是常有的事。不知道哪天就失踪了，又不知道哪天又会冒出来。一群泼皮土棍，这都是很平常的事，跟咱们没关系。通消息的是个叫光头王三的，也是街上的泼皮，与石妈妈院里的一个护院比较熟，他介绍来的路子。石妈妈这次托了好多人，哪个有回信都好。”
　　钱采茵对于刘小脚这种土昌素来是看不上的，再者石婆这次委托的人不少，十几路大泼皮出去找人，有人打听到消息就好，于其他人的事并不会放到心里去。王三那边催的很急，说是郑大姐背后的泼皮是街上有名的狡猾角色，时间拖的久，只怕人就挪了地方，今天晚上就要带人去见。钱采茵问道：
　　“老爷，一会您看让谁去认人比较好？关清，还是范志高？”
　　“这两个……都不大好。”范进摇摇头，“见了那人之后我得问她一些问题，如果确定是郑氏，当时就要带人走。这样的事情关清他们办不了，还是我自己去一趟吧。”
　　“啊？这怎么行？”钱采茵愣了一下，摇头道：“转房子那边鱼龙混杂，不是读书人该去的地方。何况老爷现在还是进士，更不能去往那等腌臜所在，平白辱没您的身份。”
　　“没什么，做事而已，哪里有那么多讲究。你看我写的话本就知道了，微服私访可是做青天大老爷的基本技术。你想不想自己的男人是青天大老爷呢？”
　　钱采茵微笑道：“妾身只希望老爷能够官运亨通家财万贯，至于是不是青天，那是普通百姓想的事，妾身才不在乎。您当真要去的话，也带上个人做保镖吧，转房子都开在那下等地方，往来的人很杂，一不留神就可能有冲突，带个人安全些。”
　　范进摇摇头，“犯不上，我也就是去问个问题，见个人，能有什么危险啊。就算要撕打，我也不怕他们，打场群架而已，见得多了。有什么点心没有，吃了之后我就去找石婆子，先把这件事做了再说。关清他们留下看家，上次放炮那帮孙子现在还没逮到，家里不能没有男人。”
　　草草用了几口点心，范进换了衣服，匆忙出门，直奔坊司胡同而去。此时天色已是傍晚，钱采茵把了盏灯笼交给范进手上与他回来时照明用，郑婉也跟出来送行，她个子小，干脆挤到范进与钱采茵之间，拉着范进的衣袖道：“大哥，你这么晚出去，是不是去参加文会啊？有没有好吃的点心，好看的姐姐？”
　　“小鬼头，你直接问有没有好看的姐姐就好了，不用说点心。姐姐是有的，不过都没有你和你钱姐姐好看。”
　　郑婉得意地一笑，“那当然了，钱姐姐这么漂亮，哪有女子会比她好看呢？既然是这样，范大哥其实在家里就好了不必出去。”
　　“大人的事，小孩子不懂，好好在家待着，大哥给你带点心回来。”范进说着在郑婉头上轻轻一拍，又朝钱采茵挥挥手，提着灯笼走下台阶。春风混着恶臭吹过来，范进皱了皱眉头，即便来到这座城市的时间已经不短，还是适应不了这种味道，摇头道：“谁又在周围乱扔垃圾了，真臭。”随即来到马车旁，掀起帘子上车，在车夫的吆喝声中，放下车帘。
　　在车帘放下的一刹那，范进心头猛然生出一丝警觉。这种感觉全无道理也没有什么合理的解释，完全是在罗山办军务时于前线培养出的一种直觉。当时虽然不用他披坚执锐冲锋陷阵，但是偶尔也要到前线去，在那种环境里，整体上占优势，个体依旧时刻面临生死考验。有人用箭瞄准我，或是有人想要暗算我的潜在意识，就是在那种环境中磨练出来。发作的次数不多，不过每次都很灵验。
　　京师里不大可能有人拿弓瞄准个进士，这实在太过玄幻。但是范进在此时还是感觉到一丝莫名的恶意如同锋利的长矛，向着自己所在方位刺来。让他放下帘子的动作微微一滞，想要掀起帘子查看一下，临时雇来的车夫赶时间，已经摇着马鞭驱赶着牲口前进，范进只能摇摇头，把这一切归结于自己的神经过敏。按说已经很久不到沙场，不可能得战场综合症，这情况……真邪门。
　　距离郑家小院约莫几十步远的地方，一棵柳树下，几个汉子抽着烟袋，很随意地闲聊，看上去与京里普通的游民闲汉没什么区别，没人会在意。但若是有熟悉京师街面泼皮的人走近些，就会惊讶地发现，这几个闲汉都是京城里颇有些名望的泼皮，单独一人都能闹个普通人家鸡犬不宁，这么多人凑在一起，便是要人家破人亡的场面。
　　在那熏人的臭气中，飘荡着肮脏邪恶的字眼。
　　“那娘们年纪大了点，样子也一般，可是我怎么看着她身上就热，比看刘小脚还来劲。”
　　“我也是啊。一会进去我要让她找我叫爹！”
　　“什么时候动手？”
　　“天还没黑呢，大哥也没到，等天再黑些再说。反正是碗里的肉，跑不掉急个什么。倒是这个书生是个麻烦，那两个人不知道靠不靠得住。”
　　“两个逃兵对付一个文人，那还不是手到擒来的事，担心个卵子！要担心也是担心那小娘们合不合冯大少的心思，若是他不保咱们，这回有几个脑袋都不够砍！”
　　石妈妈那里，王三已经等了许久。这人头顶光秃秃的没有一根头发，身材高壮，胳膊上纹满各色花样，一看而知就是混街面的泼皮。这人态度极是恭敬，对范进不住作揖打躬，很是小心谨慎。
　　“那边的事我问过，是有个小娘子在他手下，按他说也是从人贩子手里买来的，于其来路不甚清楚。再说人到了那里，也不爱说自己的往事，其实就算是送她们回家，她们也未必肯回去。人都不干净了，回家也没人要，还不如留在转房子那有吃有喝的。”
　　石妈妈在旁啐了一口，“你那叫混账话！哪有人愿意在那等地方待的，要说我这坊司胡同还差不多。王三，你说那转房子是谁的地盘？我这先跟他们管城的巡兵知会一声，免得范老爷去那里他们不知道，言语冒犯了大贵人，那可是要杀头的。”
　　“那是滚地龙刘五的地头，他那人你是知道的，最好个面子又和官府不大对头，如果找了兵马司，他一准要怪我出卖他，到时候您这里是没关系，小人可就没好日子过了。再说他在官府里也有耳目，万一把人藏起来又或者卖给别人，可就不容易找了。”
　　范进看着王三道：“那假如这个女人就是我要找的，又怎么带人走呢？”
　　“如果这女人真是范老爷要找的，小人去同他谈，把人赎出来就是了。只要肯出银子就有办法，刘五不是个不通情理的，有钱拿就好说话。可是官爷们出面，可就只讲王法不讲交情，那事情就不好办了。”
　　范进点点头，“有你这一说，那就劳请王三爷带个路吧。石妈妈，咱们有情后补。”
　　随着王三走出坊司胡同，由王三领路，向着转房子那边走去。开设转房子的地方，都是外城贫民窟那一带，建筑布局如同迷宫，稍不留神就会迷失方向。住在那里的人生计艰难，人也就变得凶悍，商贾到那里取乐子，大多会带上个伴当或是伙计。按石妈妈的意思还是带个护院为好，但是王三一口应下了范进的安全，自身又是街面上比较有名的泼皮，石妈妈倒也不好不信他。
　　一路走来，范进心里那种警戒情绪不减反增，越来越严重的不安情绪，在心头升腾。仿佛在黑暗的阴影中，有无数敌人正端着弓弩朝他瞄准，随时准备把他射成刺猬。他想不通，在京师里怎么会有这种奇怪的感觉，眼前的王三对自己有恶意？还是真的有人在尾随自己，想要对自己不利？
　　由于这种感觉无法用科学解释，他也不可能宣诸于口，只悄悄做了戒备，表面上却看不出来。
　　此时，在一处破陋的草房内。一张短腿桌上，放着个油布包裹，在旁边一个摊开的包袱皮上，堆着几块散碎银两，在油灯照耀下烁烁放光。满面和气地朱国臣对着面前两个皮肤黑红，面貌普通的男子道：
　　“这里有十两银子，只要你们做成了，还有二十两可拿。杀个书生，这点钱就不少了。城门那边我已经关照好了，拿了钱走路，明一早开门出城，等到那边报官，也是明天晌后的事，那时候你们早走了。有了这笔钱，足够你们回老家盖房子娶老婆，也不用担心被戚老虎抓回去吃军法。”
　　这两个男子相貌忠厚，神情木然中还带着点怯懦，与那些进京找生计的难民看上去没什么区别。在他们手边，各放着一个用破布条卷成的长方形包裹，只有柄露在外头。其中一个男子抓起一块碎银子仔细检查一番之后点头道：“就这么定了，人来了我们就砍，你在这看着？”
　　“不了，别处还有点帐，我得去收一下，就不陪二位了。王三你们也认识，人一带进来，拿刀就剁，注意，要人头。拿脑袋来收尾数，跟你们边上规矩一样。”
　　两个男子点点头，把银子塞到怀里，将身边的包裹，紧紧抱在怀中，不再言语。
　　朱国臣笑着打着哈哈从房间里走出，来到院里抬头望去，一朵乌云为风吹动，遮挡了月亮，让四下变得漆黑一团。虽然没读过书，倒是也听人说过月黑杀人夜这样的说法，这样的天气，正当其时！


第二百九十二章　月黑风高（中）
　　范进自石妈妈的院子来到转子房所在的胡同时，时间已经是掌灯。乌云遮蔽了月光，四下里一片漆黑。这时代的城市不管多大也没有路灯，太阳一下山就全靠路上买卖铺面的灯光提供照明。内城还好一些，到了转子房这边，正经的买卖不多，一些买卖可疑物品的临时摊位和一些小酒馆，都没有多少灯烛，提供不了什么光亮，范进手上的灯笼就是重要光源。
　　今晚的风分外大些，风吹的灯笼左右摇摆，灯火一闪一闪，最终熄灭。连续点了两次的蜡烛都被风吹灭掉，范进也只好选择放弃，以王三的光头为参考，一点点向前挪动。
　　靠近城郊的地方，各方面条件都不怎么样，地面坑洼不平，走在路上就得分外小心，一不留神就会伤到脚。
　　王三人很是恭顺，手上举了个火把做照明用，边在前领路，边好心提醒道：“范老爷留神脚下，千万要当心。这地方不比城里，就是一帮穷棒子住的地方，各方面都讲究不起，大老爷您可得多见谅。”
　　“好说。”
　　范进一路上都没和王三交谈过，只敷衍似地应付了几声。其实他并不是那种普通的书生，心里对于高低贵贱之分看的不是那么重，不会因为对方是个泼皮就看不起人。再说王三说起来是帮自己的忙，又是这一带的地老鼠，想要带走郑氏少不了要他帮忙。即使从功利的角度看，也该对他客气一些刻意笼络一二。可不知为什么，范进从内心深处对这个人就喜欢不起来，下意识地与这人保持着距离。
　　许是四周黑暗的环境影响，范进那种不安的感觉越发强烈起来，仿佛黑暗的阴影里藏了不知多少用心险恶的敌人，随时可能出来给他一刀。这种感觉即使在罗山前线时也很少感到，在京师这种地方，就越发不寻常了。
　　又走了一段路，前面便是一片民房。鳞次栉比的房屋，搭建得好象是迷魂阵。房屋低矮破旧，一些男人在外头站着，还有几个凶眉恶目的男子，在外面转来转去，看着就不似善类。这边的环境比郑家更差，风中飘来的恶臭混着劣质酒水以及脂粉的味道，让人直欲作呕。地面污水横流，不明来历的臭水，在地面上形成一道道溪流。
　　王三跟这些人很是熟悉，见面打个招呼，有人拿着火把朝范进这里看，随即就被王三骂回去。“看什么呢！这是有钱人，跟那帮穷鬼不一样，惹毛了人家，一把火烧了这片狗窝。”
　　“有钱人应该去坊司啊，怎么来这边……不过也难说，有的员外就是喜欢这里的调调，毕竟这里的女人想怎么打就怎么打，想怎么骑就怎么骑，不像坊司那，花了钱不一定能摸到手。”
　　“少废话了，刘五呢？”
　　“五爷啊……出去了，临时有事，手下的兄弟给叫走了，不过他倒是撂了话，人已经带来了，就在上次您看那房子里。”
　　范进是一身富翁打扮，在这种地方虽然另类，倒也不至于算太出奇。京师里虽然有坊司这种高等清楼，但是规矩也大，有些地方第一次去根本留不了宿，对那些伎女也不能太过分。一些有钱却不想玩情调又或是有着某种怪癖的有钱人，也会到转子房这种地方来寻乐子，范进这样的也算常有。
　　向里面走了十几步，路旁一间房子的门忽然打开，一个男子哈着腰没命地向外跑，身后一个混身精赤的女子尖叫着追出来，用手抓向男子的手臂，却被他踢了个跟头。女子坐在地上大喊道：“抓住他！他拿了我的簪子！别让他跑了！”
　　方才与王三闲聊的泼皮，全都朝着这男子围过去，男子在躲过两个泼皮的围堵，推开第三个泼皮之后，终于被一块不知哪里飞来的砖头砸倒在地，随后就被几个泼皮拖到拐角里围着打。
　　王三道：“又是个不知死活的赌鬼，实在走投无路了，居然想从这里捞摸几文，玩了女人还想偷东西，打死活该！”
　　“这里没有捕快么？”
　　“咱这片地方啊，按着说是归大兴县管，可是呢又能算在宛平县的辖地里去。两边的差爷为了争地盘，也打过几次架，后来五城兵马司的人出来摆和头酒，说好大家各自过来收一次保护费皆大欢喜。有案子的时候，你推我我推你，说不清归哪个衙门管，只要不闹太大没事的。其实这种人弄到衙门也是个打，还是我们自己打了，省了差爷的事。”
　　“这边都是转子房？”
　　“是啊，都是转子房。往前走是酒馆，还有几家赌坊。穷人也得有点乐子不是么？你们这些大老爷能享受的，我们也得能享受，这样才公道。”
　　“这些女人都是靠男人护着？”
　　“是，在这一片做生意的女人，没男人护着就是被白玩的命。来这的男人没那么规矩，没有各路老大镇着地面，他们敢玩过女人之后再抢东西。所以大家赚的，其实也是辛苦钱。”
　　王三一边说着一边在前带路，这一带的地形复杂，用房屋形成的道路往来曲折，生人到此很容易就迷路。范进跟着他一连转了几个弯之后，王三突然停着，好在范进一直留神他的脚步跟着站稳才没撞在他身上。
　　王三指着面前一间黑乎乎的小房间道：“就是这了。范老爷请进，小的就不进去了。”
　　“没灯？”
　　王三一笑，“老爷说笑了，办事还用的着灯么？再说灯油还得使钱，大家不破费了。”他咳嗽一声，用力朝里面喊道：“范大老爷到了，姐儿有什么话，一会自顾跟大老爷说，这是个能做主的！千万别有话不说，误了自己的前途，回头哭都找不到地方！”说完又朝范进做个手势，“老爷，请吧。”
　　“我……在门外先问几个问题。”
　　王三摇头笑道：“别了，这片没这规矩，您一个男人在外头和女人一问一答的，看着太古怪。回头让街面上弟兄当稀罕景看去，刘五脸上挂不住，后面事就不好办。不管怎么说，您也得和人朝一面，还是进去的好。”
　　说话间，他伸手推开了房门，陈旧的木门发出令人牙酸的咯吱声，开了一道缝，在黑夜之中，火把光芒照耀下，那房间的形状如同一只张开大口的怪兽，等待着祭品入内。
　　随着那扇木门转动，范进心里那种不安的感觉，陡然达到了顶点，周身的寒毛几乎在这一瞬间都倒竖起来。这种经历于他的生命中，还是第一次遇到。即便是在罗山战场，自己大胆进入前线时，也不曾感受过如此严重的威胁。
　　当时虽然身处战场，但毕竟身边有大批兵卒护卫，真正能伤到他的人不多。现在人在这种地方，身边一个自己人都没有。那重重黑暗中仿佛藏着无数凶恶野兽，只待时机成熟，就会扑出来伤人。而王三……他的脸在那明灭不定的火光照耀下，显得扭曲可怖，如同妖魔。范进原本就对他看法不好，此时就更是疑云大升，向着门里道：
　　“姑娘，你说句话，我有些问题想要问你。我想我们可以好好聊聊，没必要在这，这附近有酒馆，我们可以到酒馆里去谈。”
　　依旧沉默。
　　房间里像是没有人存在，对于范进的邀请，没有丝毫回应。
　　王三笑道：“范老爷，算了吧。你不管怎么喊，她也不会出来的。这里不是坊司，不兴出去应局票那套。人不能出这条胡同，否则就得有人带回来，怕她们跑了。您让她去酒馆，她也是不敢的。您有话还是到房里谈，在这里说话不大好，一会有人看过来，她就更什么都不敢说了。”
　　范进点点头，“好吧。既然非要到房里去才有的谈，我也没办法。打个商量