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范进的平凡生活-第17部分
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不管这牙行如何遮奢，与巡抚衙门交接，却还是第一遭，又怎么能不紧张？
陈记牙行的东家陈子翁是个四十开外，极富态的商人，平日里走路缓慢，还得让两个学徒搀扶。可是今天，却听到一阵急促的脚步声，随即一个肉球般的物体，就从后面滚到了前面，先自朝少年施个礼，然后才问道：“不知小友尊姓大名，贵府何处？”
少年微微一笑，朝陈东家还了个礼，“学生范进，这是我的三姐，这单生意主要是她说了算。”
“范进……莫非公子就是这一科南海案首，范大才子？失敬失敬，你们几个还在那里像木头一样的戳着干什么？还不把范公子和这位姑娘请到后面待茶，真是越来越不会做生意，这牙行我一天不盯紧，就要出毛病。岂有此理！”
茶水点心流水价送上来，几个经济要紧着在梁盼弟面前赔小心，陈子翁也不敢拆开封套，真去看里面的内容，只看了关防，就把文书放在一边，转向范进问道：“公子，您是奉了中丞的令，还是……”
“这事么，确实是巡抚衙门的事，但是也可以说是学生自己与陈东家谈的生意，内中缘由一言难尽，况有中丞堂谕在，学生不好多口，还望陈翁多多体谅。”
陈子翁本是想打问下范进的关系究竟到了巡抚衙门的哪一层，可是范进这个答案摆明就是不想让他盘底。但是话里的意思，已经点出来，他是可以当面奉巡抚堂谕的，关系绝不是泛泛，他只好一转枪头，只谈生意。“要是如此，老朽就不多问了，只是不知，老朽这牙行如何为制军效力？”
“制军要采办一批军粮，要的很急，数字也不是三二十石这种小数字，没有几千石怕是交代不下来。在广州城里，做粮食生意离不开贵行，所以学生今天来，只是问问贵行，肯不肯帮制军这个忙，把采办军粮的事做下来。”
“军粮啊……”陈子翁沉吟片刻，又问道：“这事我们不敢不办，但不知具体数字要多少？”
“这笔生意是个大生意，总数怕不得四五千石，一次压下来，贵行怕也接不住。万一误了交期，咱们的日子可都过不去。所以先小后大，先采购五百石，不知道贵行有没有这个力量，在五日之内办妥？”
“五百石……这数字已经不小了，不过既是中丞哟令，没有不应之理，老朽竭尽所能，绝不延误交期就是。不知这价格上……”
范进微笑道：“学生是书生，不懂得做生意，定价的事，回头就跟我三姐谈，她点头，我就点头，衙门那里也不会有话说。就是有一条，货款须得贵行代垫，等到第一批粮食交割无误之后，才能付款。”
陈子翁点着头，“这是一定的，老朽不是不懂规矩的人。这笔生意，小号一定做成，不耽误制军的公事。”
“话在一句，既是如此那学生也就告辞了，还有些闲事要办，不奉陪了。”
眼看范进要走，陈子翁连忙起身道：“范公子，千万多留一会，实不相瞒，老朽虽然一把年纪，未得功名，但是这心里，还存着向学之意，有些文章上的事自己想不明白，还得请教范公子。来人，去对面四海楼定酒席，快去！”
第四十九章 采购军粮（下）
广东巡抚的公事，效力自然非同小可，四海楼的酒席，规格也就远不是庆贺范进得中案首之日，一两银子备办的酒菜可比。上好的绍兴南酒，大个的虾圆子，又有时令海味以及上好的烤乳猪，一顿饭吃完，天已经到了申时。宾主尽欢，初步的合作已经定下，接下来就是议价交涉，但基本已无关碍。
出了牙行，直奔那座租住宅院，夕阳照射下，范进的白脸上也有了几分红，走路脚下也有点发飘。梁盼弟的面孔也有些发烫，但是她酒量本宏，倒还可以自持。跟在范进身后，她小声道：
“进仔，这粮食生意胡屠户也想做，他还是个大男人，出来交涉事情更方便，你该让他出来做这个代办人。”
“胡屠户精明是够精明，但是有些太精明，又爱小便宜……我不怎么信他，若是他做这粮食生意，不知道要吃多少回扣，到时候误了大事就糟糕了。在城里我能完全信任的，就只有三姐。”
“你也别说我，胡屠户这人确实是心计多了些，胡大姐儿呢？她人很老实的。”
“她太老实了，一样不行。如果是胡大姐儿在这，一准要被陈老头看出端倪，这出戏就唱不下去了。”
梁盼弟扑哧一笑，“是啊，姐也不曾想到你胆子那么大，你就不怕他们当场拆开封套，看里面的公文？到时候你这空封套的事情一戳穿，戏法立即变不成。”
“他们第一是不敢，撕破封套，等于是摆明了不信广东巡抚，小小一家牙行哪有那么大胆量。第二即使敢，我也不怕。只说军令机密，不能走漏风声，他们又能如何？第三就是他们想要跟我翻脸，又能如何？我是南海案首，他们碰伤我一块油皮，也要担上殴辱书生的责任，到时候到了衙门里打官司，你觉得谁会输？”
梁盼弟朝他甩了个白眼，“就你心计多。空手套白狼，就先让陈老头垫上这笔钱办军粮，可是等到交割时候，要是解的款子不够怎么办？现在移交了浙兵的军饷，县衙门里的银子，可未必够付那五百石军粮。若是各乡交银子不顺畅，这付款的事可是来不及。”
“款子不够就不给，这没什么大不了的，跟衙门打交道，按时拿到款是怪事，被拖欠才是常事。所以官府买东西价高，一来是杀官猪好过杀私猪，二来就是这结款麻烦，若是按市价交易，商人就吃亏。所以这东家自己心里也知道，结账不会太痛快，开的价格也会高一些，我让三姐负责接洽，就是好跟他杀价。这些狗东西今天敢看不起三姐，回头谈价钱时，给他们厉害尝尝。”
梁盼弟摇头道：“你啊一直在家，不知道我们寡妇的难处。初到省城做生意时，受的闲话闲气，比这个多多了，如果不是我有功夫，早被人欺负了。没有你教我的做人道理，没有你替我争来的分家钱，我说不定已经落到那小窝棚里，去做皮肉生意。几句话不算什么，我都习惯了。”
范进眼看四下无人，猛地拉住了梁盼弟的手，“三姐，你的苦我知道，其实要想不苦……也不难。”
梁盼弟把手向回一抽，正色道：“姐跟你说的话，这么快就忘了？等你中了举人，一切都由着你，现在不许乱想。你自己回去，趁着城门没关，我得出城了。讲价钱的事，我会替你办好，保证不出毛病。”
范进见她执意死守，只好退让一步，“姐，那我陪你出城，今晚上就和关清顾白那挤一挤好了。有好多事要说，时间又紧，现在分手，事情交代不完。”
虽然广州知府并没有批准折银代粮，以银雇役的方案，但是广东巡抚凌云翼却行了文书到南海县，绕开陶简之，直接批准了侯守用以折银代粮法收税的方案。准许南海县以交银方式代替交粮，各乡所需力役也由各乡情形而断，有丁出丁，无丁出银。另为防乡老从中渔利，舞弊徇私，照县衙派员持牌票下乡，至各乡传达命令。
这道公事等于是广东巡抚与广州知府对立，两个上司之间的矛盾，最直接的受害人就是下级。虽然巡抚权限远比知府来的大，但知府是县令的顶头上司，负责县令的业绩考核。如果得罪知府，在考绩上加以为难，或是于其他公事上有意生事，侯守用的日子都不好过。
两姑之间难为妇，侯守用的局面已经是有进无退，只能抱紧广东巡抚这条大腿，借以颉颃知府的力量。但是其与凌云翼并无私交，又无往来，要想获得赏识，就只有办差而已。两广战事胜负未知，侯知县自己的战事，却是只许胜不许败。
到了此时，他才深切庆幸收了范进这个门生，是多大的臂助。南海地大事繁，且一县两衙，很多事情办起来极费周折。整个征收工作，全靠范进及范庄百姓在推动。
于南海临近乡村范进几乎脚不沾尘，不是跑到乡下去催收宣讲，就是去户房调阅历史帐簿，核算历年税收数字。至于佛山那边，范进干脆使了个顺水推舟的章程，把所有工作交给县丞高建功负责，县衙一概不问。
看上去似乎是知县管不了县丞，但是上面压着广东巡抚的公事，佛山这边如果稍有差池，责任却也无从推委。因此高建功差事办的也格外用心，据说人都累瘦了几圈，佛山那边的雪花银，分文不短直运至广州省城。
两下对比，已经很能看出些苗头，南海县比其他县都大，但是差事办的很漂亮。反倒是广州府这边，因为催课拉夫甚急，乡下已经很出了几次变故，凌云翼甚至派了一队标兵下去弹压。南海这边不独差事办的漂亮，也没有百姓来闹，这功臣自然就是范进。
鞭打快牛，未见嘉奖先见差事，银子虽然解上来，但是部队同样不能缺粮，就地购米雇夫，这差事还是落在范进头上。这个差事，才关系着整个折银代粮的成败，侯守用本以为范进所求必苛，但其最终要的，就只是一角巡抚衙门公文。
广东巡抚衙门自然不会真的发一份买粮公事给范进，但他也没想要那么大的权力，只是请了凌云翼的长随出来，送了十几两银子公款，换了一份盖有大印的空封套。这事即使闹开，也很难说明什么，那位长随也不以为难，范进随即就拿着只装了张白纸的空心封套，来牙行买粮。
梁盼弟道：“你许给牙行那么多粮食，若是他们知道只有五百石，后面你该怎么和他们说？”
“五百石是南海县应买数字，以广州一府应备军粮数字，除去库房积存，几千石粮已经是少说。我说几万石出来怕吓死他，所以这可不是口惠实不至。所差别者，无非就是这么大的盘子，我能否一个人吃的下而已，但是也说不上骗他。等这单生意作完，三姐在牙行的人眼里，就是能结交到中丞衙门的大人物，看谁还敢看不起你。”
梁盼弟却摇头道：“我不想结交什么中丞衙门，只认识进仔就够了。姐的面子不要紧，你的前程才关键，折腾了这么多天，你始终在忙这些不得温习，眼看就要府试了，你可不要误了自己。”
第五十章 临阵磨枪
七日之后，南海县衙外。
一长串大车排成长龙，等待装运，一身戎装的军需官，检视着堆积如山的麻包，抽出腰刀，随机朝着一个麻袋就捅过去。金黄的番麦如同喷泉一般顺着破口喷涌而出，沙沙做响中，流了满地都是。
军官的大手接住了一些流出的粮食，轻轻捻动，呆板的脸上，渐渐露出笑容。“好，果然都是粮食，没有掺土。比顺德那边解来的粮食，还要好的多。侯大老爷，末将代替儿郎们，先谢过了！”
侯守用脸上不见喜怒，悬在心头的石头，终于落地了。两天前顺德上解的军粮出了很大的纰漏，里面掺的石子红土太多，即使是向来号称铁胃铜牙的大明官兵也难以入口。事情闹的很大，据说殷正茂直接让人把两袋粮食送到了广州知府衙门，让合衙上下用这个做饭来吃，着实的打了陶简之的脸。
两下相比，云泥之判，这名军需官前倨后恭连连朝侯守用道着谢。虽然武官的道谢对文臣没什么意义，但是自来客兵因不归本省管束，又是生面孔出事难找凶嫌，最易为害地方。
即使浙兵纪律出色，地方上也对他们多有戒备。现在这名浙兵军官示好，侯守用心头一块石头总算落地，至少他们不会在南海县的地盘为乱，自己的肩膀就算轻松了。
等到粮食装车启运，范进又从外进来，给侯守用行个礼道：“恩师，力夫的事弟子已经办的差不多。因为打仗，不少外乡人逃难到广州城来避祸，其中穷人很多，只要衙门给他们一些钱，雇人不难。”
“恩，即使雇不到夫也没关系，反正其他县比我们更难看。”侯守用赞许地点点头，眼下的他虽然未蒙片语嘉奖，但是从了解到的情况看，也知自己这回着实面上有光。自己的老冤家番禺知县号称能员，因为拉夫的事闹到百姓进城告状，甚至惊动了巡按。相比而言，自己这里风平浪静，自是大大得力。
喝水不忘挖井人，自己的天字第一号功臣就是这个弟子范进。
虽然有些风言风语，说范进与某个寡妇走的很近，又让寡妇负责军粮采办的事，但是不管怎么样，价钱并没有离谱，粮食也没有搀假，这总是自己亲眼所见。至于寡妇的事，他实际并不怎么信，只看范进每天办的公事，又哪有多少时间用来消磨于醇酒美人。如今公务大多交卸，接下来，便应是酬庸。
“范进你的年纪也不小了，可曾定了亲事？城内周夫子家中有一千金，年纪与你倒是相合，老夫子精于经义，是我辈读书人之楷模，其女幼承庭训，文墨精熟，不如为师为你做伐……”
果然，酬庸的方式是做媒么？范进不等着老师把话说完，连忙道：“弟子年纪尚幼，且功名无着，实在不敢想终身之事。怎么也要学业有成，再想家室不迟。”
“恩……也有你这一说，男子汉大丈夫应以功名为重，这话说的好。这段日子你忙于公务，却是荒废了文章，这样吧，从今天起就住在衙门里，为师帮你看看文字。”
范进本还想着，趁着公务忙完，府试未开，去陪梁盼弟好生转转，哪知就要被侯守用扣在衙门里，“恩师此事使不得。若是传扬出去，恐怕对恩师名声有碍，说咱们师徒徇私……”
“随他说去。你这个案首其实不是为师点的，而是蔡观察亲口所点，我倒是希望有人说你这案首得来的不光彩，到时候自有蔡观察去对付他。虽然县试案首府试多半要录，但是名次总归有差别，你是咱们南海县的头名，如果在府试时被其他县的案首压过去，岂不是为师面上也无光彩？当日你县试时的文章为师看了，文理虽然尚佳，但是细微处仍有瑕疵，待为师与你仔细分说。”
知县本就负责一县教育工作，从科举大军中脱颖而出考中进士，又负责了十几年具体文教考试工作的侯守用，才学虽然未见得比的上当今天下出名的几位才子，但是于科举一道上的造诣，却足以称的上一流。至少他知道，在考试时应该做什么文章，应该如何写文章。换句话说，侯守用未必是一个饱学型知识分子，却绝对是优秀的考试型选手。
这种对于考试行文的思路总结，以及对经义的研究，通常而言，是非子侄亲属不传，实在是范进这次立功太大，侯守用唯一想到的方法，就是把自己的所学倾囊相授。
教学相长，相得益彰，直到府试前夕，梁盼弟终于再次见到范进时，顿时惊讶于他的脱胎换骨。
“进仔……你怎么瘦了这么多？”
范进心道，天天题海无涯，前世自己没参加高考，总算躲过一劫，没想到这一劫应在这一世，每天不知做多少文章，不瘦才有鬼。但是嘴上却道：“相思若刀，日日搅肚刮肠，人又如何不瘦？三姐，你想必也瘦多了。”
“呸，再说疯话我就不理你了。我这几天天天吃牙行的请，人还胖了几斤，哪里会瘦。姐给你做了状元及第粥，赶快趁热吃了，等到府试时，再考个案首回来。”
范进边吃粥边问道：“这回广州城又赌没赌闱姓？”
“没有，上次是广州几大望族背后出钱出力，给自己家的子弟揄扬顺带想捞一笔，不想被你赚了钱。这次他们想看看风色，暂时没动弹，其实这是省着气力，准备着乡试的时候再开盘口。姐现在就在存钱，就等着到乡试时指望着你再赢一大笔钱。”
正说话间，杨刘氏款着纤腰从外头进来，她一状告倒公爹，不但被判准和离，还带走了自己的嫁妆，对范进自是千恩万谢。但是不知为何，却还没和胡屠户办喜事。这时见她进来，梁盼弟微一皱眉，“我说刘家妹子，咱们可是说停当了，那事不能提。”
杨刘氏却一笑，“梁家姐姐，岂不闻经打佛口出，你就算与进仔再怎么近，也不能替他拿主意不是？这是进仔的事，不提怎么行？范公子，你听我说啊，那天杀的胡屠户，已经说好了要娶我做填房，等到成了亲，胡大姐儿就得喊我一声娘。既然如此，我也得替她说句话，一个大姑娘跟你跑来跑去，还在外头过了夜，哪个男人肯要她？这样吧，咱们就糊涂着办，你点个头，我们情愿不要彩礼，把她送到你家，给你做个娘子，范公子意下如何？”
第五十一章 风声雨声哭声声不入耳
梁盼弟的脸色越发阴沉，显然为杨刘氏的不识好歹而气愤，范进反倒很是从容，笑道：“人还没过门，就先帮胡大伯算计起来了。这事啊您还真问错了人，家有高堂，轮不到我做主。我的婚事听我娘的，我娘怎么说，我就怎么办，等什么时候我娶小的时候，才是自己说了算。”
“是啊，进仔眼下要预备着府试，哪里有时间谈什么儿女之情，刘家妹子你非要碰个钉子才满意？”
“梁姐姐，咱可不是非要碰钉子，只是既然做了长辈，总得把长辈的心意尽到才行。进仔既然这么说，那我回头就让胡屠户请个媒人，到范老伯母那里去提，反正进仔这至少是不反对不是？”
三人正说着话，院门忽然被推开，却见胡大姐儿提了个篮子从外面进来，头上满是汗水，边走边擦，显然一路很是辛苦。可是一见范进，却自满面笑容，几步走到他面前，将沙锅往桌上一放道：“进哥儿，我给你熬的状元及第粥。还有啊，爹说了我不用急着回去，这回等你中了府试，我正好好好给你贺一贺喜。”
府试原本定在四月，但是为着进兵的事，又提前到了三月中旬进行。进场时还是四更天，胡大姐儿挑着灯，梁盼弟则替范进提着考蓝，关清顾白两人，则如同门神一般充当保镖，为范进左右开道。
考试的地点则是在广州府学，于门首立了十几根高杆，每根杆上各挂了只巨大的气死风灯。灯笼上则分别写有南海、番禺之类的县名，各县考生都要到对应的灯笼下站好，等待进入。
范进身为南海案首，享受提堂待遇，其手上持有一个堂号，考试时，坐在主考官附近。咫尺之遥，无所隐遁，如果想要作弊夹带自是不能，但是临近主考亦有好处。
与县试一样，府试人多考官少，读卷子时未必会认真品读，稍有疏忽，就有可能把一份好文章罢黜。提堂生享受半保送待遇，官员会在他们的卷子上做个标记，以保证自己读这些卷子时要用心。且由于距离较近，交卷之后只要时间尚早，就有机会接受府尊面试，这样中试的概率，远比普通交卷的学生为大。加之范进有南海案首这个身份，于府试的考试，实际是没什么压力的。
在府学之外，却见有几十个公人提棍持鞭负责警戒，又多了不少官兵，搞得杀气腾腾。胡大姐儿看了颇有些害怕，看着范进道：“进哥儿，怎么这里搞的不像考场，倒像是沙场。甲首还说要来府里给进哥儿鼓劲，可是田里的事情多，实在走不开。要是他来了，看到这么多兵，一准吓的魂飞魄散，什么鼓劲的事也都忘了。”
梁盼弟冷笑一声，“当然要多派兵马，如果不放的话，万一被人砸了考场，那乱子可就大了。你听……”
顺着风声，胡大姐儿只听到远方传来阵阵哭号声与喊冤声以及撕心裂肺的叫声。此时天尚未明，天地间漆黑一片，只有数盏灯笼摇曳，如同鬼火，再听到这种动静，不由人毛骨悚然。
由于得了杨刘氏传过来的话，胡大姐儿认定进哥儿肯娶自己，不过是等着婶子的话，想来自己与范大婶情同母女，亲事万无不应，对于梁盼弟的嫌隙嫉妒，其实已经淡了许多。再加上情势格禁，忍不住问道：“这……这是怎么回事？”
“还怎么回事？几个县的乡民，被粮税夫子逼的家破人亡，只好到省城来要说法了。科举是大事，这个时候不来哭闹什么时候来？如果不是兵多，他们就打进来了。”
闻着风中飘来咸腥味道，梁盼弟道：“这天气多半是要下雨，这些人没吃没喝，再要是淋了雨，非病几个不可。”
“病的人一多，就可能爆发瘟疫。即使不爆发瘟疫，这么多心怀怨气的乡民长期在城里，对治安也是隐患。不能及早清除，非出大毛病不可。”
听范进的念叨，梁盼弟忍不住一笑，“你啊，给县太爷当了几天学生，真拿自己当个官了。听你说话这意思，不像个考生，倒像个官爷。”
“你怎知我不能做个官爷，科举最终还是为了做官，所以提前了解些政务，正合适。”范进说着话，却趁四周漆黑，手在梁盼弟的胳膊上轻轻一捏，后者用手一打他的手背，眼睛不自觉的往胡大姐儿那看过去。
就在此时，却听差役已经喊道：“提堂号的考生，进前来搜检，准备进场！”
范进接过考蓝、灯笼，向着考场内走去，转身又朝梁盼弟点点头，胡大姐儿拼命地翘起脚，挥舞着胳膊向范进道别，满脸带笑道：“进哥儿朝我笑呢，我就知道，他想娶我的。等我们成亲时，三姐要来喝喜酒啊。”
考场内点有�
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