范进的平凡生活-第219部分

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　　罗武道：“十五年前我逃荒到江宁，是东家给了我饭吃，我才活到今天。我欠东家一条命，谁想欺负表小姐，就从我身上踩过去！”
　　“不识抬举。”老人轻轻挽起袖面，不紧不慢道：“我家少爷看上你家的女眷，不管是表小姐还是丫鬟，这都是她们的造化。这门亲事做成，对你们是好事，可是你们不识抬举，那就别怪我……”
　　从他的神态看，就足以证明这是个高手。而罗武眼下的状态，显然不可能与这个老人相颉颃。宋氏急着向门口张望，小声道：“怎么还不来？快来啊！不对……你不该来，这混水不该趟。”
　　“你要怎么样啊？上元县是本官管界，难道还有人敢光天化日强抢民女么！”
　　声音很大，很响。原本花园里所有人的注意力都放在这老者身上，可此时不由自主都被这声音吸引过去，随即便看到了一身常服的范进大步流星走了进来。
　　常服不是便服，只是日常办公的服装，属于官府制服体系之内。范进出席这种的巨绅家的宴会，本来也就是工作的一部分，并不需要易装而行。是以眼下官服在身，足以说明他身份，更何况他与冯邦宁还是会过的。
　　“冯公子，京师一别，不想这么快又重见了。缘分，真的是缘分啊。今天你似乎喝了不少，要不要本官再帮你按摩一下？”
　　冯邦宁看到范进脸色就是一变，他被从京师赶到东南，归根到底还是范进引起的。细算起来，他自从与范进冲突后，基本就没落过好，其本人是个极迷信的性子，认准了范进是他的灾星。这时看到他，心里就莫名一惊，大喊道：“冯仁！仁叔！你先别收拾那个混账，先收拾他。”
　　老人对上罗武时气势十足，举手投足间显示出其本身有着惊人的武术造诣。可是看到范进身上这身官服，老人的气势顿时就减了九分，从一代高手，变回了那个老仆人。连连摇头道：“公子莫说醉话，那是朝廷命官，不是江湖草莽。”
　　“这老儿说话很正确，本官是五品大吏，朝廷命官，他是什么东西？我猜猜看，你身上可能有个锦衣前程，就像你的主人一样，可是那没什么用。武官！还是保举来的，带俸不是实授。我是文官，底子是科甲。我不管你练过什么武功，在本官面前都没意义，给我滚远一点。”
　　老人脸色很有些尴尬，但还是挡在冯邦宁面前。从范进走路的姿态上，他已经看出这是个技击中人，而自家少爷眼下喝得大醉，根本没法交手。他摇头道：“范老爷，您的名字小人听说过，也知您的根底。咱们两下同气连枝，不可自相残杀。这杨家不过是个商贾，与你我两家并无瓜葛，我家公子也只是喝醉了，和他府里的丫头开开玩笑，不干范老爷的事。”
　　“混账！杨家是我上元子民，年年纳税，凡是纳税人，就是本官的保护对象。谁动我的纳税人，我就跟谁急！老东西，你既然知道本官根底，还敢拦在路上，你长了几颗头？真当本官不敢动你？你猜猜看，若是本官现在把你打死，冯公公会不会为你跟本官这么个二甲传胪翻脸？”
　　冯仁的脸色一阵尴尬，他的身手虽然高明，可是身份只是个奴仆，在官场中人眼里，根本什么都不算，哪里又会有人尊敬了？即便是冯保，也只是爱惜他爪牙可用，如果把他和一个书生放在一起，肯定是选书生不选他。
　　可是就这么把冯邦宁交出去，也无法交代。就在此时，却听范进身后，一个雄浑有力的声音响起。
　　“范大老爷且闪退一旁，您乃是天上文曲星一般的人物，哪里能与这等粗鄙小人动手，没得辱没了身份。大家老的对老的，下人对下人。请让老朽出面对付这个老的。”
　　说话老人红面长髯威武如天神，正是同来吃寿酒的凤四。
　　冯仁低声在冯邦宁耳边嘀咕几句，冯邦宁那双红眼盯着范进，用手指了指他，“范进，我记住你了！我们走！”
　　“慢！”范进冷声道：“你在我上元良民家里搅闹一番，这样就想离开？”
　　冯仁道：“范老爷，杀人不过头点地……”
　　“这没你说话的份儿，躲边去。”范进不耐烦道。
　　凤鸣歧的目光如同两柄利刃锁住了冯仁，“老伙计，你一个人怕是不行，想要动手，就五个一起上，有兵器的就把兵器抽出来，要是想拿短铳也可以。只你们五个人的话，即便拿火器也是我赢，不信就赌赌看。”
　　范进此时却已经一推冯仁，易筋经气力涌出，冯仁的身体一个趔趄，冯邦宁就被露出来。范进一把抓起冯邦宁的前襟，将人猛地向怀里一拉，随即抓着腰带便是个摔跤里的大别子。
　　已经喝得天昏地暗的冯邦宁根本无力招架，就这么重重摔出去，不等起身，又被范进一把提起。
　　“喝这么多酒，要是这样离开，还不知道要去做什么？你还是先冷静一下，忘了问了，但愿你会游泳吧！”
　　说话之间范进的手上用力，冯邦宁的身体扑腾着，落入花园里的水渠！


第三百九十五章　纳税人
　　有人在恭维，有人在安抚，有人试图善后，有人在哭。杨家后宅的这座小花园里，乱做了一团。杨世达去请范进，后又去请凤鸣歧，本意是借助两人的官位和武功，把事态控制住不至于恶化，而不是真的想和冯家人翻脸。不管冯邦宁如何凶恶，总归是冯保侄子，有这个关系在，杨世达就不敢对他怎么样。
　　可是事情的发展并不以他的意志为转移，混身湿透，头上顶着水草的冯邦宁离开时虽然一句话没说，但是目光里的怨毒之色，让杨世达的心沉到了谷底。想要找人去说几句话，第一找不到人，第二不知道说什么，事情就那么僵住。动手打人的范进，则如同英雄一样，享受着一干女眷们崇拜的目光。
　　她们想不到太远的事，只看到一个试图对表小姐非礼的恶客得到教训，没让杨家丢面子，这就是最好不过的事。至于未来怎样，会不会报复，她们就考虑不到。既害怕又气愤的杨世达当然不能对范进发火，可是又不敢再去找冯邦宁理论，最后只能把怒火撒在姗姗来迟的护院身上。
　　其实大家心里有数，这些护院不是来的晚，而是不敢来。即便是杨家奴仆，也知道这种事掺和不得。最后很大可能就是家主把自己丢出去平息大贵人愤怒，自己里外不是人，所以直到确定安全后才装模作样的来护卫。
　　杨世达在骂人，宋氏则在哄人。范进也被她请到房间里落座，那柔弱的女子叫了声嫂子，就扑在宋氏怀里。宋氏倒是个厉害女子，拍着少女肩头，嘴里小声说着，“这么好的姑娘，闹了这么一出，这要是传出去可怎么嫁人啊。”于是那位表小姐的矜持被彻底粉碎，随即在她怀里号啕大哭起来。
　　范进对宋氏这个行为很支持，这种事如果不让受害人哭出来，心情郁结，反倒是要生出病来。现在这样大哭一场，不至于落下病根。当然，这个麻烦如果不解决，日后还是会出问题。
　　“我家那位姨奶奶老来得女，爱若掌珠，当真是要星星不给月亮。到了咱家里之后，阿姑念着表小姐父母双亡更是说了不许让小姐受一点委屈，就连窗纱的颜色不鲜了，也要立刻拿新的来调换。虽说不敢比金枝玉叶，可也不曾受过这个窝囊气。您说说，这叫个什么事？那位冯大老爷好歹也是做官的人，怎么行事如此乖张，像个强盗？我们商贾人家哪里招惹得起？将来他要是再来，可怎么得了？”
　　范进发现，表小姐抽搐的更厉害了。他连忙道：“夫人不必担心，本官既然是上元知县，就有义务保护一方平安。谁敢在我的管界胡作非为欺负良家妇女，本官绝不轻饶！冯邦宁再敢来捣乱，本官就再把他丢到河里去。”
　　“是啊，可着江宁，怕是只有范大老爷这样的好官，才敢做这样事。之前那厮对我毛手毛脚的，小妇人没办法只好躲到句容。本以为范大老爷一来，他能收敛一些，没想到反倒又来劲了，他这是没把大老爷放在眼里啊。要是按我们妇道人家的见识，就冲这一条，大老爷也不能答应他。”
　　“夫人言重了，大家是做官的，不是跑江湖的，谈不到这些。只是为官一任，造福一方，本官也只是希望百姓安居乐业，缙绅人间不能受害。表小姐受了些惊吓，还是赶紧回去休息，再请个郎中来开个方子。等过几日本官再来慰问，如果表小姐想告状，这个状纸本官接了。”
　　他没打算待长，起身告辞，宋氏快步跟上去，低声道：“大老爷且慢，小妇人有话说。”
　　两人来到门外，宋氏道：“大老爷可知，表妹为何打扮成个丫鬟？”
　　“范某不知。”
　　“她是打算去看老爷的。方才在寿宴上，她见了老爷一面，只是没得机会说话。回到内宅里就磨我，要我安排你们见一面说几句话。我想来想去，便想出这么个主意，让她扮个丫头，这边把大老爷请到后院奉茶，你们便见到了。谁知道冯邦宁那混账在前面求亲不成，居然胆大包天跑到我家内宅，如果不是大老爷赶到，便要出大事。现如今可得想个完全之计，不让冯邦宁再生邪念。表妹的性子，我怕她万一想不开……”
　　“夫人有何高见？”
　　宋氏看着范进，“事情太急不容缓行，小妇人只好不顾廉耻，我想是干脆，让表小姐嫁给老爷。”
　　她说完这话两眼紧盯着范进的脸，“我知道，这事应该找个媒人说合，可是来不及了。谁知道今晚上那贼子会不会再来啊？一想到这个啊，小妇人这心就乱跳个不停，怕是今晚连我都睡不着了。您就发发慈悲救表妹性命，只要表妹跟您定了亲事，冯邦宁就不敢乱来了。我家跟着沾光，也算有了门好亲戚，他也不敢像现在这样欺负我们。表妹虽然是商贾之女，但从小读书，识文断字能做文章，一手刺绣女红亦是一流，爷娘给她留了几千两银子的陪嫁，这门亲事做成，可是平白得个富贵。”
　　范进摇头道：“本官的妻室……”
　　“不是妻，是妾。”宋氏立刻道：“我们知道，自己身份不配给大老爷做娘子，甘愿做个妾媵。亲侍箕帚洒扫庭院，只求大老爷能照应着些就好了。表妹那人的性子本是不合做妾的，不过小妇人相信肯定能说服她，只要大老爷点个头，剩下的事，都由小妇人一力承担。”
　　范进道：“宋夫人能言善讲，如果你去做这事，我相信一定能成。可是真若那么做了，我与冯邦宁又有什么区别？无非一个以武力侵犯，一个趁人之危而已。”
　　“不一样的，表妹她对大老爷……”
　　“她这个年龄的女孩子，虽然情窦初开，但却还不知情爱滋味为何，遇到一个才子，就以为天赐良缘。往往不管不顾地就扑上去，最后落个人财两空被人骗财骗色，再不就是情天恨海，抑郁终生。这里面自然也有能白头到老的，总还是少数。表小姐对我一无所知，就像我对她全不了解一样。大家的脾气秉性为人，什么都不知道，这种盲婚哑嫁，是对双方的不负责任。宋夫人既然是为了表小姐好，就不该让她用自己的一生去赌。所以别想着什么把她嫁给个谁，让冯邦宁绝了心思，这对表小姐来说未必是什么好事。”
　　“可是……”
　　范进拦住她的话，“我也没说不管。我现在正在找房子，准备在上元建立一所女塾，专门教女孩子读书识字，再教她们管帐、刺绣。至于教师呢，先找一些认识字的女人来教，当然，都会是体面人家的女子，不会闹出什么不好的事。对外这些女人，就是本官的弟子，谁如果敢对她们无礼，本官就可以出面干涉。等到女塾建成，就请表小姐去读书，我看看谁敢对她不利！”
　　宋氏见范进意思坚决，知道眼下而言，自己想要联姻的事做不成。她目光一转，忽然道：“大老爷，我家表妹花容月貌，难道还入不得大老爷法眼，您的眼光未面太高了吧？”
　　范进朝院里看看，杨世达还在教训仆人，其他女人许是畏惧宋氏权柄，都离这里远远的，他也放低声音道：“夫人，本官告诉你一个小秘密。比起青梅，我更喜欢红杏。尤其是熟透的那种，甜润多汁，一口咬下去满口汁水，甜香腻人。比起那种未熟的梅子，酸酸涩涩，不知好到哪里去。”
　　宋氏被他这露骨的调细吓得后退一步，以往她在生意场上也不是没被男人占过嘴巴便宜，但她词锋犀利立刻就可以骂回去。反正她知道男人就是嘴巴厉害，不敢真下手，她也就没什么可怕。
　　惟独对范进她竟是不敢骂也不知如何反驳，明明视线所及就能看到丈夫，可是却不敢喊叫丈夫撑腰，反倒是有一种当众私通的紧张感觉，心头狂跳，脸色微红，低声道：“大老爷……您说的都是什么啊，小妇人怎么全都听不懂。”
　　范进哈哈一笑，转过身向外走去，在风中飘来他的声音，“听不懂没关系，回去慢慢想。别忘了，咱们两家还有合作要谈，如果你懂了，就来找我，我有的是时间。”
　　等范进来到前厅时，发现不但冯邦宁不在，黄继恩也离开了。虽然杨世达这边想要把事情压下，但实际上这件事不是他想压就压得下的。今天来参加酒席的，大多是城内缙绅也有些官吏，冯邦宁那狼狈模样出来，有心人问一下，即使不能得窥全貌也能知道个大概。
　　大白天闯进别人家里污辱女眷，这种事冯邦宁在江宁已经不是第一次干，连婚礼上强上新娘子都干得出来何况其他。只是对缙绅下手这还是第一次，是以士绅们对于这次的事，也就格外重视。毕竟之前受伤害的都是普通百姓，其中又以穷人居多，缙绅们并不当回事。现在火有烧到自己头上的嫌疑，就得重视起来。
　　比起杨家谁受害，这些宾客关心的是谁把冯邦宁变成那幅模样。凤鸣歧虽然武艺雄冠江南，但是谁也不会相信他有胆量对冯保的侄子动手。因此一问之下，很快便得知，出手的人是范进。
　　等到范进出来，立刻就有一群客人围了上去，杨家自己几房子侄反倒没人理。眼下不管是寿宴还是其他什么，都没人在意，大家在意的只有一条，范进跟杨家到底什么交情，怎么会为杨家出这种死力气。而自己如果也想要这么个保护，又要付出多少。
　　黄继恩虽然方才放话威胁，也让一些人心生动摇，不敢和范进合作。可是眼下这事一出，大家的立场就自然再次发生偏转。谁家都有女眷，谁家的女眷也不想被冯邦宁染指。杨世达与范进的一共也没见过几回，交情不会太深，他能得到范进的支持，自己只要付出足够的代价自然也能，有了这种共识以及冯邦宁的外部压力，人们终于下定决心，重新选择合作伙伴。
　　“世达兄与我曾千里同舟，这是个缘分，有这个缘分，我不能不帮。但这不是重点，重点是，本官是上元知县，而杨家是上元缙绅，为官一任造福一方，我不能看着上元的缙绅受害无动于衷，这是本官的职责所在！”
　　“我不说也有人知道，本官的官职乃是如何得来。只要我不犯大错，哪怕在位子上随便敷衍下，也能得到升转。可是本官并不想如此浪费光阴。我这个知县不是来混日子的，而是来做事的。我说过，我要让上元县和过去不一样，百姓的收入要增加，缙绅人家更是要家业兴旺，保证自己的子孙不付辛苦，也有大把家私可以享受。而这一切的前提，就是得有秩序二字，如果连起码的秩序都不存在，说其他就无意义。本官在这里向各位表个态，只要是在我上元子民，鱼鳞册上有名字，那时完税的，就是我上元好百姓，本官就有义务保护他的安全。大明的纳税人，应该享受到应该享受的服务！”
　　这年月纳税被看做一种义务，根本没有纳税光荣这种认识，更没有为纳税人提供对等服务的意识。朝廷与百姓，表面上说是一体，实际在赋税问题上就是对立。百姓也把税收看做是官府对自己的抢劫，能逃一点就逃一点，至于动辄让人倾家荡产的役就更不必说。
　　范进眼下提出的纳税人意识，为当下所未出现的全新思想，一下子让不少缙绅都听入了神。范进随即又承诺着，今后将根据纳税的多少，订立等级，分甲乙丙丁等几个档次，纳税越多，等级越高，其所能享受到的服务也就越好。
　　本来以时下官府的公信力来说，这种话就算地方官肯说，也没人肯信。缙绅里有不少就是做官出身的，以己推人，就知道同行的节操如何，于他说的话只当和尚念经，但是有了冯邦宁这个完美助攻在前，士绅们或许不信任官府，却愿意信任范进。有人立刻问道：“但不知甲种税户，每年要交多少钱粮？”


第三百九十六章　愿做冰人
　　范进回到衙门时，时间已经快到了申时。虽然郑婵与宋氏名义上称为姐妹，但是寿宴这种场合不会叫她，她去了也是无端受人白眼，是以其自己也不去找罪受。等范进一回来，她连忙出去迎接，又将范进领到厨房那里请范进检阅道：“当家的你看，这厨房改造的合不合你心思？”
　　一如广东的莲香楼，范进到上元后做的第一件事，就是把厨房改造了，实现了锅灶分离。惟有如此，才能做出爆火烹饪的鲁菜。即便是江宁当地人吃不惯也没关系，他做官不是为了做奉献的，好事固然要做，但是自己的享受不能放弃，就算是为了个人的口头福，改造厨房的钱也得花。
　　他不想当苦行僧，为官一任两袖清风，顿顿青菜豆腐，那他宁可辞官。是以检阅厨房之后，便又借着性子在厨房多磨蹭了小半个时辰，才将被宋氏引起来的火头发散掉。
　　郑婵一边羞涩地整理着衣服一边问道：“当家的……你今天怎么……怎么比往日更加威风，难不成是在杨家吃了什么发物？”
　　“算是吧……”范进心道，那宋氏比什么发物都厉害，属于那种男人看了就想弄到手的女人，也不怪冯邦宁想对她下手。但是嘴上自不会提，只说了自己打了冯邦宁，以及杨家人想把表小姐给自己做小又被自己拒绝的事。
　　郑婵听到冯邦宁的名字，身子就莫名一阵颤抖，手紧抓着范进的胳膊，眼眶微红。
　　“畜生！又是那个畜生！他不得好死！就是他……他把我毁了。我如果没碰到他，就能干干净净的伺候当家的，不像现在……成了个破罐子。除了当家的，不会有其他男人这么宠我爱我，我恨他，我恨不得杀了他！可是我知道，这事不能做。当家的能为我出气我很欢喜，可是我不值得……不能为了我，就坏了的你的前程。咱们惹不起冯公公，只能认命。好在当家的不担心女人，我给不了你的，其他女孩子能给你。那杨家的表小姐就不错，你就纳了她吧。就当是救了她。”
　　“怎么说？”
　　“按我想，朱国臣那等人决不止京师有，江宁肯定也有。我听宋家姐姐说过，在江宁这等人专门有个称呼，叫做喇子，也叫喇虎。那表小姐不比我，那么个大户人家的姑娘，如果也像我一样，被人坏了身子，一定是活不下去的。你就可怜可怜她，把她纳进府里，总好过坏在那群混账手上。再说一个十三四岁的美人儿，又有几千两陪嫁，怎么看也是个良配。你若是为了体恤我就不纳她，那我岂不是成了你的拖累。我这么个残花败柳能和当家的有几日恩爱就已经心满意足，不想做你的拖累。再说那种女人我才不怕呢，娇滴滴的大小姐，既不会做饭，也不会叫，哪里是我的对手。当家的纳了她，然后让我欺负她，那多好？”
　　范进笑着在她脸上亲了一口，“嘴硬！真到那时候，你肯定表面笑，背后去哭。别再提你是不是大姑娘的事，我说过，我不在乎！”
　　“可我在乎。我这辈子欠了当家的，肯定要想办法弥补你，只要你欢喜，我就欢喜。再说我反正做不成大妇，家里多几个人少几个人，也犯不上我发愁。我还恨不得多进几个人，好和张大娘子打对台，免得她只盯着我打呢。这都是真话……当然，一想到你去宠爱其他女孩子，我会偷偷抹眼泪，这也是真话。只是我发誓，不会在当家的面前哭，你看到的时候我就会笑，保证不会坏你的兴致。”
　　范进安抚着她，承诺着绝对不会把那位表小姐讨来做小。但是郑婵说的话也不无道理，自己固然不想纳她，但是也不能真让她被冯邦宁毁了一生。他想了想，忽然道：
　　“婵儿，你说咱把那表小姐说个继荫怎么样？那小家伙在国子监读书，等闲不回来。他娘又是个没本事的，也就指望我这个干爹了。我也该给他说个媳妇，考虑终身大事。”
　　“继荫啊……年岁倒是相仿，可是这么个好人儿，你就舍得拱手让给你干儿子？当初不戳他娘已经给足他面子了，怎么还送个好女人给他？”
　　“这门亲事做成，继荫……就和我亲儿子没什么区别了。花老那件事，就成了铁案，不管什么时候都翻不过来，这么看也是值得的。我跟你说个秘密，十三四的女子，在我眼里就是个大孩子根本还算不上女人，我对那种岁数的没兴趣。我就是喜欢你这样年纪的。”
　　郑婵心里先是一喜，随即不知怎的，脑