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范进的平凡生活-第4部分
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第八章 人命关天
雨来的快，去的也快，大约到了黎明时分，便收住了势头。直到听不到雨打木盆之声，范进才算真正安稳的入眠。但是没睡多长时间，就被一阵急促的敲门声惊醒。
把他从美梦里叫醒的，正是自己的母亲，而在母亲身后，则是个四十几岁满面惶急的男子，范进一见之下立即认出来人身份，随即又很有些奇怪。“堂兄，你怎么从大范庄跑来了？如果是为祠堂的事，也未免太急了些吧？”
来人正是范家族长范长旺的长子范达，亦是未来大范庄甲首不二人选。他为人远没有其父精明，沉稳也不够，或许是因为赶路，或许是因为焦急，头上已经满是豆大汗珠，一边用胳膊猛擦，一边道：
“兄弟，祸事了！我就知道，祠堂不会无缘无故塌掉，果然，这不眼看祸事就要临头。咱们摊上人命官司了，这闹不好，是要倾家荡产的！”
范进听到人命二字，神色一振，忙道：“堂兄且坐下，待小弟把这水倒了，我们再说话。”
“这水我来倒，不劳兄弟动了。你这房子……别担心，只要这场祸事过去，两天之内，我包你这房子重新翻盖，不用你出一文的工料钱。”
范进等到范达再次回来，才问道：“到底出了什么事？我这刚刚睡醒，也听的不甚真切，怎么又闹了什么人命？村子里有谁酒后撕打，打出人命来了？”
“若是那样，我倒也不这般急，实在是祸从天降。小七婶，她……她竟然吊死在我家门首了。”
大小范庄离的近，小七嫂的事，范进也不陌生。她是个逃荒来大范庄的女人，被大范庄的老光棍范长根收容，后来就成了他的老婆。范长根当时年纪已经不小，乐极生悲，两人做了夫妻，却还不等生出子女，小七嫂就成了寡妇。
范长根名下，原本有十亩田地，靠着这些田产，小七嫂勉强可以维持生活。可是范长根死后不久，范长旺就召开族老议事，以范长根无后，小七嫂年少不能久守，将来改嫁不能带走范家族产的名义，对范长根的田产做出处置。将这十亩上好水田硬是定成族田，归全族人享有。
这种祸害一个人，造福全宗族的事，自然不会有人反对，于是在小七嫂哭闹反对的前提下，全族表决通过，将小七嫂的田产归为公有。小七嫂本人因为不是范姓之人，只能享有每月一点微薄的供养口粮，自己还需要参加劳动。
在宗族社会，这种吃绝户的事屡见不鲜，小七嫂娘家又没人，当然争不过。到县里告了官，官府却连动问都懒得问，只是发回乡里去断，最后也没断出什么名堂。为这事，小七嫂经常去找族长范长旺闹，还挨了几次打，据说人也变的疯疯癫癫，总说洪总甲占了她的便宜却不肯为她出头，是个禽兽之类的话。总之，这种疯妇污蔑总甲的话，是不可信的，没人会去听。
官府不给做主，宗族里大家也都争着说她不对，对于一个外乡女子来说，除了闹也就没了什么办法。范长旺亦是个忠厚性子，每次小七嫂来闹，都只让家里的女人出去打，从不放狗咬人。小七嫂闹了几次，人们早就习以为常，没想到，这回闹到出人命，这便是了不起的大事。
大明虽然有吏不下乡之说，但这只是指通常情况，一旦赋税力役不能按时征发，或是出了什么大案，吏员依旧会领牌票下乡。这些人如狼似虎，所到之处向来是抓鸡牵猪，细粮寡妇皆难幸免。人祸堪比之台风洪水等天灾，于乡间便是不堪负荷的重担。何况人命案向来是三班六房发财的机会，若是支应不好，怕不是倾家荡产就在眼前。范家没有读书人与县里交涉，范达此来，就是来讨个救兵。
“你是知道的，我这人没用，见到官差连话都说不出，你让我怎么敢回话。兄弟，你虽然没有功名，但却是读书人，脑子灵活能说会道，阿爹说要想跟那些官差办交涉，最后就只能靠你。兄弟，这个忙你是一定要帮的，洪总甲最近正寻我们的短处，希望好好勒掯咱们范氏宗族，这次若是没个得力的人帮办，咱们是要吃大苦头的。”
范进却不紧不慢，没有丝毫焦急。“堂兄，你说的事，我明白，可是你也知道，我是个白身，老爷面前回话多有不便。再说洪总甲那等凶人，又不曾来犯我，我若是去撩他，必被他记恨上，小弟怕是招惹不起啊。再说，平素大范庄的乡亲对我也颇有微词，谁家丢只鸡少条狗，也没少来问我。若是这事我出头，却不合你们心意，最后又赖在我头上，那岂不是自讨苦吃？依我看，志文贤侄学问最好，人品又端正，且过了县试，与太爷有个师生之谊，由他出面应酬官差就可，又何必舍近求远。”
“兄弟，现在是救命要紧，咱们平素纵然有些嫌隙，总归是姓一个范，你不能见死不救。你侄儿是什么脾性，你还不清楚？三棍子下去。也未必能叫一声，遇到官差怕是比我还没用，要想救命，就只有你了。且看在咱们一笔写不出两个范字面上，千万不要见死不救，事情不管最后什么结局，也保证没人怪贤弟就是。”
范母这时也道：“进仔，你堂哥说的在理，我们姓范的总是要帮姓范的，不能让外人看笑话。你且去看看，能说上话便说一句，说不上也没人能责怪你什么。”
“既是娘有命，儿子不敢不听。不过堂兄，昨天又是下了雨，路上委实泥泞难行，小弟这鞋可是刚换的，且等地干之后，再做计较。”
范达二话不说，将身子一矮，“贤弟，事情不等人，你且上哥哥肩上来，哥哥负你到大范庄去。”
范母见范达负着儿子走出房门，向外疾奔，忽然追到门首喊道：“干粮！进仔，你还没带干粮呢。”
不多时，范达的声音就传了过来，“婶母，干粮的事不必急，贤弟就在庄上用饭，再让人送一份吃食到婶母家里，不会让贤弟受委屈的。”
范母微微一笑，转身关上房门，自言自语道：“真是老天开眼，大范庄的那帮人也有今天！若是敢不好好招待我儿，这场人命官司，就叫他倾家荡产，家破人亡。不过事情牵扯到洪总甲，确实不好办，那可是个吃人不吐骨头的狠角色，也不知进仔，能否应付的来。”
第九章 范进出马
范林氏的死尸挂在范家门首，在风中来回的飘荡。身上的大红袄裙，只在她出嫁时穿过一次，不想竟是兼具了吉服与丧服的功能。大红绣花鞋上，满是泥泞，证明其在夜里是何等艰难的跋涉，才完成了上吊这个动作。一个人的生命到底有多珍贵，是个难以给出标准答案的问题，在此时此地的大范庄，小七嫂用自己的死给出了一个答案：生命的价值约等于十亩好田。
死人的模样都不会好看，尤其是吊死。生前姣好的面容，现在变得无比狰狞。范家子弟围着死尸议论着，却没人敢往附近凑合，死尸怎么处理，这条人命又该如何了结，最终还是要看族长与总甲间的交涉结果。
洪总甲的烟已经抽了两袋，正不紧不慢地，把第三袋烟装上。他年纪比范长旺小上十几岁，今年还不到五十岁。身材并不算很高，但足够壮，枣红色的面孔上满是油光，一望而知，必是平素饮食充足，无饥寒之馁，正是总督一乡粮税之人应有模样。
范长旺虽然年纪大些且是在自己家的地头上，可是态度上反倒是处于绝对弱势，往日里族长的威风半点也无，不等洪总甲吩咐，就知趣的为其点燃了烟袋，诚惶诚恐地哀恳。
“总甲，大家几十年交情，您也得多多体谅一二才是，这场祸事从天而降，小人真是冤枉的很。您是了解我的，小七嫂上吊，与我家真是没关系。”
“冤枉？谁不冤枉？若不是看在咱们几十年交情份上，当初小七嫂那官司，我就断她赢了。那十亩地怎么回事，你自己心里难道没数么？本以为你能妥善善后，把事情了结的干净，哪知道你竟然如此无用，搞出这么场大祸事！你可知道，人命关天！死尸就挂在你家门口，你说跟你没关系，那她怎么不去别人家的门上上吊？县太爷一查这个案子，就要查到那十亩地，连我这个乡老都要受牵累。你也不用太担心，大家是一条绳上的蚂蚱，谁也跑不了。咱们这么多年朋友，我肯定是要帮你想办法。这件事说到底，就是一个字：钱。火到猪头烂，钱到公事办，破出一笔银子，把这条人命给它‘淹’了，总不能让官府真的下乡。好在她没有什么亲族，闹不起风波来，若是事情闹大，到时候怕是想压也压不住。”
“总甲，您说的小人也明白，只是这数目……”
洪总甲嘿嘿一笑，“范老头，你这个时候还跟我讲斤头，不嫌太混账了些么？天大的官司，地大的银子，这是没办法的事。就算是天王老子来，也是这个价钱。你若是手头银子不够，我可以借给你，利息么……按规矩算就是。还有，这次的差役上，你也可以想点办法，总归你下面不还是有个小范庄么？大家摊一摊，总会过的去。其实啊，你不如听我的，把你那孙女许了给我孙子，咱们两边做个亲家，拿聘礼钱再折一部分。”
“爹，我和我兄弟来了！”房门忽然被推开，满头大汗的范达，与刚刚下地的范进一前一后走进房中。范长旺顾不上训斥儿子无理，而是拉过范进道：“进仔，你说的事我们一切好商量，眼前的事，我听你拿个主意。”
洪总甲上下打量了几眼范进，随即又看向范长旺，脸上依旧带着笑容。“长旺，这位是？”
“在下范进，小范庄百姓，现于范庄社学进学读书。族长是我的大伯。”
洪总甲再次看看范进头上，见他戴的是瓦楞帽而非四方平定巾，确定他没有功名，神色也就越发倨傲。
“哦，念书人啊，不错。多念书有好处，万一祖坟冒烟，老天赏个秀才下来，我这总甲脸上，也有光彩。不过眼下我们说的是人命关天的大事，不是念书人的事，你且退在一旁，等我们谈完了，再谈你们的小事。”
“总甲，学生来就是要谈这件人命大事，总甲身为里长，总管一乡粮赋力役，也负担刑名之责。现下治下发生人命，总甲不去报官，反在这里闲坐，朝廷法度上，怕是有些关碍。”
“怎么，你的意思是，要我报官？长旺，这是他的意思，还是你的意思？若是你也要我报官，那这件事，我就不管了。”
范长旺看看范进，复看看洪总甲，汗如雨下，一时之间竟是无从计较。过了良久，才猛一咬牙，“总甲老爷，咱们大范庄是小地方，出点事情，怎么也是压不住，若是此案不经官，将来迟早是个心病，我看，还是告官吧！”
洪总甲看看范长旺，又看看范进，嘿嘿一笑，烟袋在桌上轻轻敲了几下。“好……这可是你们说的，报官，我这就去报官。到时候再想求我，我可是管不了。范长旺，我看你大范庄的好日子，也是过到头了，我倒要看看，等衙门里来了人，你该怎么应酬。”
他霍然起身，推门而出，范达送了几步，却不及洪总甲腿快，眼看他已经出了大门，便自回来。房间里，范长旺却已经瘫在椅子上站不起来，方才的决断，已经用去了老人全部的力气与胆量，此时连动一动都很艰难。
范进道：“大伯，真难得你这么信我，如果你方才说一句不报官，接下来，洪总甲就要对付小侄了。”
“我不是信你，而是他的胃口太大，这次一口就要吃掉我半份家当，还要我的宝贝孙女，去嫁他那个混账孙子，我范长旺就算再怎么没用，也不会把孙女往虎口里扔。这官司我陪他打了，大不了用我的老命抵偿小七嫂一条性命！”
范进道：“若是需要抵命，就不需要找我了。小侄总要想办法，把这案子给盖住。”
范长旺看了范进几眼：“进仔，你要什么条件，先开个盘口听听。”
“大伯，这话说的远了。咱们一笔写不出两个范，自然姓范的帮姓范的，哪能要什么盘口。我们还是先把事情处理掉，再做计较。”
范达道：“要不我们把死尸给扔了，来个无尸可验，看他怎么告。”
“好啊，既然大哥想到这个主意，还不赶紧去做？”
范达本来只是随口一说，却没想到得到范进的首肯，转身就向着门外冲出去，时间不长就见他气喘吁吁的回来道：“死尸我解下来了。那几个姓洪的还在远处看着，哼，他们一共才来了几个人，我看谁敢拦？敢拦，就揍他们个小舅子！”。
范进笑道：“他们如果来的人多，这官司不打就输了一半。洪家的人大张旗鼓到范家来干什么？难道未卜先知，就知道这里要出人命，特意来戒备着？”
范长旺一直没说话，闭目思考着问题，这时忽然惊道：“等等，这小七嫂上吊的事怕不简单，背后说不定是洪老狗在作怪，否则怎么天一亮人就进了村，还带了子侄来？死尸不离寸地，是官府规矩，擅自移尸，这不是犯了王法？”
范达目瞪口呆地看看父亲，又去看范进，范进两手一摊道：“是啊，小七嫂刚死，洪总甲就来，多半这一事里，少不了他的手脚。现在大哥又动了尸体，这到了官司的时候，到底是自尽还是故杀，那可就说不清了。”
范达又气又急，如果不是眼下无人可用，多半已经把拳头挥过去。人在房间里来回转着，不知道该如何脱身。范长旺却很是沉稳，只看着范进。“进仔，你虽然年纪小，但不会做半吊子的事，你大哥是个糊涂虫，我也是个老朽。这件事只要能大事化小，小事化了，我做主，祠堂就修在小范庄，连范庄的社学，也挪到小范庄去，学头也由你来做。现在你就说吧，你怎么说，我们就怎么做。”
范进道：“大伯年高有德，想必是言而有信之人，那小侄自也义不容辞。大堂兄，你现在别愣着，快去把小七婶死尸脚上的泥擦个干净，切记不可留半点泥垢，如果她穿着有鞋，就把鞋脱了烧掉，不留半点痕迹。处理之后，再把死尸挂回去，县里来人，怎么能看不到死尸？”
第十章 刁民
“挂……挂回去？那让我刚才摘他干什么？”
听到又挂尸，范达一脸懵懂，不知是什么道理，倒是范长旺道：“按你兄弟的吩咐做，洪家子弟既不敢拦着你摘尸，就不敢拦着我们挂尸。再跟族里人把话传下去，这是洪家那边故意要来害我们范家，凡是姓范的，都要把嘴给我管严了，谁若是吃里扒外，就别想再进祠堂一步。”
范长旺对上洪总甲固然弱势，但是能做到吃绝户产逼死人命的地步，对于本族的控制力，却是毋庸置疑。洪家几个子侄只能负责看管现场，如果范家埋尸抛尸，他们能指出地点就是极限。要说阻挠范家挂死尸，那多半是办不到。
范长旺的院子已经乱成一锅粥，不时的有人进进出出，有人烧水，有人为差役准备茶饭。范进摇着折扇，如同戏台上的诸葛武侯统筹调度，吩咐着该如何准备，以及如何应付上差。洪家那两个看守死尸的族人，也被范进叫到眼前说着什么。
随着他的言语，两个洪家人脸上神情几变，先是迷惘后是怀疑最后是恐惧，接下来便是不住地点头。到最后范进送两人出去时，三人满面笑容，一望可知，达成了某种共识。
这个时代的大多数农人对于读书人，都有一种既崇拜且畏惧的情绪，即使那些剪径强人，一旦成了规模，也希望有个读书人担任军师出谋划策。范进的书生身份加上范长旺的支持，让这些范家子弟对范进的吩咐言听计从，全都按着他的吩咐执行并不稀奇，但是能把洪家人震住，就得说他的话术确实了得。
范志文远远的看着范进，并不敢靠近他。论年纪，他比范进大十余岁，又考过县试算是有见识的那一类人。可是当人命发生时，他只感到惊慌失措，接下来便是深深自责。爷爷逼死七奶奶，很大一部分原因，就是要用这份产业供自己读书进学。
可以说，七奶奶有半条人命，是丢在自己手上的。一想到一个活生生的生命因自己而消逝，身体在自家门上飘来飘去的模样，范志文的腿就忍不住打颤。只要一闭上眼睛，那大红袄裙的尸体就在眼前飘来飘去，似乎是在喊着还命，又似乎是在喊着还地。每一念及此，就让他五内如焚，汗如雨下。
他无法理解，为什么范进可以泰然无事的在那里调度安排，谋划着如何让这条冤魂冤沉海底。
大家都是读圣贤书的，圣人要求弟子做好人，做君子，包庇人命，武断乡曲的勾当，显然与圣人教导相违背，这从道理上说当然是错的。可是他的行为又正是在帮助自己的家族，自己的父祖，自己和他，圣人和家族，到底谁错了？
“洪家有人在刑房任经承，于衙门里有人，如果这一切是他们搞的鬼，我只怕衙役来的时候，不好对付。还有啊，他家有个秀才的……”
范长旺回过神来，却又想起另一件要命的事。平素里来催粮催款的吏，都已经可以让自己疲于应付，这次犯了人命大案，来的衙役又该怎么打点。
范进摇头道：“大伯别慌，越是人命案，我们反倒越安定。若是在别处，或许来的是典史加上刑房的人，可是在南海县，人命案必然是县令亲临。别忘了，三生做恶，县城附廓。南海县不能不来，也不敢不来。那些衙役随着县令同来，一如小鬼伴着阎王，哪还敢自己乱跑乱动，茶饭该预备还是要预备，但是打点常例能免则免，否则反倒落了他口实。宁堵城门，不堵海眼，留着银子供阎王，也好过供小鬼。至于洪家那个秀才，我记得是在社学做附生，就算是他想来，也未必能分的开身，不用担心。”
南海县作为广州附郭县，县衙位置在广州城里，距离大范庄有四十五里的距离。受制于科技条件和交通环境，这个距离足以让大多数大范庄百姓一辈子也见不到官。
大明朝吏不下乡制度，很大程度上，也是受客观的条件所影响，官员就算想下乡，也分身乏术。刚下过雨的道路泥泞难行，进一步阻碍了行程，直到天色过午，才有几骑马，向大范庄本来。马上最醒目者，乌纱青袍，边催动坐骑边问担任引马的洪总甲道：“前面可是大范庄了？”
“回老父母的话，这里便是大范庄。老父母不辞辛劳，亲临这穷乡僻壤，实在是我们这些老百姓的造化。有您这样的父母官在，我们就不怕没好日子过了。”
南海县令侯守用却没接洪总甲的话，只冷冷哼了一声，让拍马不成的洪总甲，碰了一鼻子灰。
看着自己青色官袍上沾染的黄泥，侯守用心里就忍不住升起阵阵厌烦，这种厌烦究竟是来源于泥泞，还是来源于制造这一切的洪总甲又或者是逼迫他不得不来此亲审的府县同城，却是连他自己都说不清楚。
大明的知县人称百里侯，本是极逍遥的职位，收收钱粮，断断官司，过一过破家的瘾，做上一任，怎么也能进几千银子。但是当这个县令与知府同城，那就是另一回事，如果不幸遇到一位强势的知府，便是几辈子作孽才有的人间惨剧。
这种不幸，正好落在了侯守用头上。广州知府陶简之为人的强势，在整个广东都颇有名号，人送绰号陶铁头，就连广东巡抚凌云翼的帐也不大买。在大明的官场格局里，知府是个非常特殊的存在。他虽然是巡抚的下僚，但是考绩并不受巡抚控制，升降罢黜由吏部直接负责，巡抚无法干涉。反过来知县的考绩，倒是由知府掌握，这就让知府的权力进一步加大。
巡抚是独官，知府则拥有大批属官下役，两下消长，明朝知府类似于一个小号的布政使。以后世标准看，就是一个拥有副生级身份的府官。当这么个庞然大物存心找知县麻烦时，知县的处境不问可知。
与知县一样，知府手下也有三班六房，靠着陶简之撑腰，知府衙门公人，从知县衙门手里抢案子，侵夺权力的事，屡见不鲜。侯守用已经接连吃过几次哑巴亏，面子里子都受损不小。这次的人命案，如果他只派几个公人来，知府衙门一定会出面接管，事后还会给自己的考评上加个怠惰公务。是以明知道道路难行，侯守用也得走上这么一遭。
这该死的泥……这该死的贱妇，为什么不到番禺县的地盘去死……这该死的范长旺。侯守用咬牙切齿的在心里诅咒着，紧随其后的忤作以及几名衙门公人，也在心里，把大范庄一干人等的祖宗十八代排头问候过去。
乡村里多见牛少见马，一见来了外人且骑着马，就知道来人身价不同。刚刚进村没几步，范长旺已经带领着宗族子弟迎了出来。眼看他们手上既没拿农具也没拿刀枪，不像是要搞暴力对抗的模样，侯守用气势更盛，连马都不下，在马上用手虚点：
“你就是范长旺？当日民妇范林氏告你侵夺她亡夫田产一案，案卷犹在衙内。你们族内处分田产，原本与外人无干，但是逼死人命，国法却不能容。你且随我回衙门，把这事分说清楚吧。”
范长旺跪在泥水中，以头触地，语声哽咽道：
“老父母明鉴，草民与范林氏虽有嫌隙，但早已握�
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