范进的平凡生活-第93部分

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家自己的家卫对峙，情形如同一个大号火药桶，稍微冒点火星出来，说不定就真要炸开。
　　据说魏国公夫人发了狠话，要带着六小姐回云南娘家去。可是眼下六小姐的病情，是不可能长途跋涉的，这种态度无非是告诉南京地方官府，就算压住魏国公，她也有个黔国公的娘家，而黔国公还有其他姻亲，山水有相逢将来还有帐算。谁对她女儿不利，她就要跟谁没完没了。
　　虽然这件事看上去与张家无关，可是既然在江宁城里，就注定不可能独善其身。徐家有人已经来请张嗣修过去，表面上说是请他去讲道理，实际就是要让张家站队。张嗣修作为相府公子这种见识自然不缺，知道自己不能去。不管平时怎么折腾，这个时候是没法站队的。
　　徐家来的人被他拖住，另一方面寻找自己的人，那些举人同道倒是没关系，可三公子张懋修却不在府，问了几个下人，都只说三公子出去，不知道去了哪里。张嗣修怒道：
　　“三弟越来越不像话了，原本咱们几个里，他最老实，可是现在看他也开始淘气，这种时候怎么可以乱跑？城里又是流民又是天花的，怎么好到处去？”
　　范进这时也被请了过来，他连忙安慰道：“三公子的去处，倒是不难找。为了维持秩序，城里衙役巡兵锦衣缇骑都已经动起来，想找一个人很容易，拿名刺到衙门里，用不了多久，人就可以找到。”
　　“话是这么说，可眼下也不看看是什么时候，这时候也敢乱跑？再说万一……要是去了什么不该去的地方，可怎么是好？他年纪轻轻见识也少，说话的时候不怎么过脑子，犯了糊涂可是没法补救。”
　　张氏顾不上兄弟，急问道：“范兄，你从国公府出来时，可曾遇到那些要六妹出城的人？”
　　“恩，正好碰上。当时是江宁县的知县亲自上门，没说几句话小公爷直接翻了桌子，如果不是那县令跑的快，说不定要挨打。我也只好告辞了。但是也想的到，那事没完。毕竟是天花这么大的事，就算杀了江宁县，事情也压不住。”
　　“这消息是怎么走漏出去的？”少女急问道：“六妹身娇肉贵，吃不得苦，让她去城外天花庄去住，这不是要她的命？何况现在这么大的风雪，如果粮食物资输送不及时，不是要饿死人？现在只希望徐世伯那里可以跟他们办妥交涉，把六妹保下来……”
　　张嗣修摇头道：“很难了。这事我也听到了风声，连守备中官那里，据说都发了话，要徐世伯以大局为重，江宁城内，绝对不能让天花蔓延。徐世伯再如何维护女儿，也不能和这么多人作对，他又不能造反。现在摆这么个态度出来，无非是证明自己很疼爱女儿，别让人以为庶出女就好欺负，六小姐在庄子里也要享受优待，但是更多的东西也很难争取。让咱们过去，多半就是希望我们来说这些话，可是……这话咱怎么说？这种责任没办法担，我看还是告辞吧。”
　　范进道：“走漏消息的人，我也说不好，不过那江宁县的嘴里，倒是透了一个名字出来。其实这也不能怪谁，毕竟说话的人也是好心，天花这种事，谁也不敢掉以轻心……”
　　“到底是谁啊！”少女瞪着范进，脸色变的很难看，语气也冷的像冰块。从小接受良好教养的少女，一向表现得大方得体雍容大度，即使偶尔闹些小脾气，也是可爱型，不会让人觉得有多少攻击性。尤其是与范进结交时，其表现只能用完美来形容，不管多挑剔的人，也难以从她身上找出什么毛病。
　　可此时她真正生气，才让范进意识到，少女除了天仙之貌，亦有罗刹之威。这种白富美一旦真的生气，其表现出来的气场，不逊于一位绝世高手拔剑相向，让人心中生起无边怯惧，不敢在她面前说谎或是搪塞。
　　“是……堪之兄。当然，这只是江宁县一面之辞，我也没办法去确认什么。”
　　少女的心里其实已有答案，只是从她的角度，并不愿意相信这个答案是真的，希望从范进那得到一个否认。当她确实听到这个名字时，只觉得眼前微微一黑，身子略略摇晃了一下，多亏丫鬟春香及时扶住她，才没让她跌倒。少女深吸两口气，才道：
　　“徐世伯既然派人相请，我想我应该去一趟。”
　　“不行！别胡闹！”张嗣修的脸沉了下去，他看看范进，后者拱手要告退，张氏却道：“范兄留步。事无不可对人言，没有什么话是范兄不能听的。二哥你要说什么，我心里有数，但是你现在不露面，将来就有脸见徐世伯了？无非是维持个不伤面皮，但是交情就谈不到了。”
　　“现在也只能这样了，我们去了能说什么？保下六妹？我们没这个本事，就算父亲在此，也没办法说出不让六小姐出城这种话。三个人抬不动一个理字，没有这种道理。如果让六妹出城，将来沐夫人心里也会怨我们。”
　　“不会。伯母是个明理之人，当日小妹稍一解释，伯母就知婚事难成。她现在是在气头上，因此话说的有些僵，没人去当调人，世伯去哪里找台阶？”
　　“能给台阶的人多着。”
　　“哪个也不如我们张家。”
　　“可……可是……那是天花！”张嗣修压低了些声音，“如果我去还好，你去的话，一准要去见六妹，天花啊！我怎么能放你过去！这样吧，我去一趟好了，做好做歹，把事情谈下来，别让两方真动了手。等老三回来你让他在家等我，看我回来怎么教训他。”
　　“二哥你这人最好体面，这种做调人的事少不了两头受气，伯母现在气头上，说不定还要说几句难听的话，你忍不下来，事情还是会搞砸。”
　　张嗣修苦笑一声，“没错，二哥是好面子，也把面子看的比天大，但是要分人分事。为了我的妹妹，二哥就算是让人把脸当抹布用又怎么样？你好生给我在家养病，哪也不许去，我这就去徐家走一趟，就算是沐伯母当面骂我祖宗我也认了。退思兄，你替我看住她，哪也别让她去。我妹妹这个人外冷心热，交友最诚，她现在嘴巴说的不管多好听，其实心里一准是想着借着去国公府的机会，去看看六小姐，好好听她诉苦，再问问一切是怎么回事。我张嗣修不是个不讲理的人，如果是其他的病，怎么也要去看看。可这是天花！在她出完花以前，绝对不能去！”
　　魏国公的人带了轿子来，张嗣修做了安排，立刻就带了几个家将随从出门上轿，直奔大功坊魏国公府邸。大厅里只剩了范进与张氏，外加就是丫鬟。少女脸色依旧寒冷如冰，一双美眸冷冷地盯着自己的丫鬟，又看向范进。良久之后，忽然问道：“春香，我让你给刘兄的口信，你到底传给了谁？”
　　丫鬟双膝一软，连忙跪倒在地，不住磕头道：“小姐！奴婢真的是把口信传给了刘公子身边的书童刘文，奴婢可以对天发誓。”
　　“那交接时，有人看见么？”
　　范进咳嗽一声，“世妹，不必为难春香了，我想这个消息不会是从春香那泄漏出去的。你的口信，如果是有关六小姐感染天花的事，刘兄肯定要禀告刘翁，那接下来的事，就很正常了。”
　　“不……不该如此的。”少女紧咬着牙关，下意识地摇着头，似乎想通过这样的方法，把这个可能否决掉。“刘兄那么聪明，怎么会不知道这样的消息告诉世伯，会有怎样的结果。我只传口信不立文字，本来就是要他偷偷的办这件事，怎么能……能和刘老伯说？”
　　“刘兄是一位好朋友，但他也是个好儿子，更重要的是，他更想做一个好臣子。在他的心目里，做好臣子的位置，可能要放在好朋友前面，所以基于情分，他应该把这件事隐瞒下来，通过自己的力量，把六小姐治好。大家当什么都没发生过，让一切风平浪静地过去。可他也该知道，这种事说易行难，天花闹了这么多年，医家向无良方，翻阅古籍亦不过尽人事，至于能起多少作用，其实谁也说不好。如果他自己把这件事扛下来，等于是要他扛起这一城百姓的生死安危，这局太大……他赌不起。”
　　少女的嘴唇嚅动着：“我明白……我都明白，可是他难道不明白，我为什么要把那口信给他而不是别人？我相信他，他却如此对我……”
　　“或许在刘兄心里，还是全城百姓占的分量更重一些。”
　　少女用眼神示意了一下丫头，春香知趣的退出去，将大厅交给这两人。少女抬起头，目光看向远方，似是自言自语，又似有所指地问道：“范兄，那假若你是刘兄，会如何取舍？”
　　“我么……你也知道，我是广佬啊，跟江宁人又不是很熟。说句不好听的话，这里真闹开天花，跟我关系其实也不大。如果可以救人，我当然是愿意，但是于我而言，这并不是非做不可的事。所以如果一方面是世妹的信任，是六小姐的生死荣辱，另一方面是江宁安危的话，我只好选跟我比较亲近的一方来帮。人说帮理不帮亲，这个要求太高了，我做不到，我只能帮亲不帮理，谁同我近，我帮谁。”
　　少女问道：“这话是真的？”
　　“自然。你看三公子的事，我到现在也没说，这就是帮亲了。”
　　“那你可以不可以帮小妹一个忙？让我和六妹见一面？就在这几天之内。还有，三弟到底什么事？”


第一百八十二章　孰轻孰重
　　“三公子的事，其实也没什么，就是犯了年轻人都会犯的错误，在城里有了个相好的女人。这女人……二公子也是认识的。”
　　“三弟素来本分，怎么可能流连北里？范兄会不会误信人言，冤枉了他？”
　　“这话若是街巷流言，范某自不会说出来。是三公子私下求我给他画一幅美人图拿来送人。那女人的身份，自然就很容易查清楚。”
　　“谁？”
　　“珠市楼的银珠姑娘，在江宁很红，花名三声慢，那天秦淮泛舟时，她也在船上，不过是在男宾这边，世妹不曾见着。这几日三公子想方设法溜出去，就是去见三声慢。”
　　少女点点头，“三弟尚未成亲，有此事倒也不足为怪。既然她能将三弟迷的神魂颠倒，想必相貌才情是极出色了？不知比王雪箫如何？”
　　范进笑道：“这话没法说，情人眼里出西施，一样的人在不同人看来，样子就是不同的。我们怎么看并不要紧，关键是三公子看着好。这事三公子千万叮咛，要我守口如瓶，我也答应了他。还望世妹给我个面子，不要把这事跟二公子说，否则我就没脸见三公子了。”
　　少女哼了一声，“三弟就是胆子太小，逢场作戏，又不是什么了不起的事。二哥他自己荒唐事做的也多了，怕他做甚？二哥要是为这点事说他，我会为他出头的。反正等过几天北上，什么关系也都断了。”
　　三声慢的讲法，自然没人会对张氏做详细说明，她不知道那是何许人，更不清楚其与徐维志之间的关系，只当是寻常的花魁行首，并没往心里去。范进也不会点破这里的关窍，心道：张懋修不比张嗣修，正因为他于丰月场中的事见的少，缺乏经验，又遇到三声慢这么个老江湖，怕不是逢场作戏那么简单。
　　好在张氏说的有道理，不管怎么样，他都是要走的，三声慢这种女人是老江湖，在江宁城里怎么都好，追到京里去缠着张懋修就是自寻死路，她肯定不会那么做。至于一些金钱上的损失，对于张懋修这个身份的人来说，压根就不成问题，于两人的交往，倒也不用太担心。
　　他只笑道：“世妹能如此想，那就最好不过了。三公子有你这么个开明姐姐，倒是他的运气。”
　　“范兄不必夸我，只是从小荒唐事见多了，见怪不怪而已。三弟若真是痴迷那女子误了学业，我也不会饶他。”少女顿了顿，又问道：“范兄，你说情人眼里出西施，这话对你们男人来说可是真的？若是六妹将来脸上留了疮，魏永年看她，还会像现在一样么？”
　　“应该是这样吧？即使我们不生病痛，也都会因为岁月的原因而变老，佛家说红粉骷髅，是很有些道理的。自古美人如名将，人间不许见白头。不管年轻时如何好看，过几十年，就都是那副样子了。如果只是爱上容颜，那几十年后大家都会很辛苦。日子过久了，彼此之间过的就是一份亲情。情人眼里出西施，不是说真昧着良心说自己的女人和西施一样美，只是在他们的感情世界里，彼此都已经是对方不可或缺的一部分。”
　　少女看看范进，问道：“范兄，若是有朝一日你的妻子，也如六妹这样……对不住，我就是随口打个比方，并无恶意……”
　　“我明白你的意思，这种事其实很难说，首先要看娘子是怎么选的。我这个人不喜欢说一些漂亮的空话，如果我说一定不离不弃心里不生厌恶，那是骗人的。如果两人之前就无感情，全靠媒妁之言硬把两人栓在一起，婚后又不相得，本来就相看两相厌，她再样貌丑怪，那自然就没有什么好脸色了。但若是自己选的，那就是我方才说的那个道理，情人眼里出西施。不管她是麻子，或是其他什么，都不会变。”
　　“范兄你这么说，就是不能做到一视同仁了。”
　　“本来就做不到。人与人相处，若是强求一视同仁，要么就是自己脑筋不清，要么就纯粹是骗人。籍贯、学识、喜好、出身。这些东西导致人们自然会分出圈子，每个人都会找自己圈子里的人去交往。话不投机半句多，强要人们与自己谈不来的人做朋友，把他们与自己的朋友一样看待，本就不切实际。同样一件事，我的朋友做了，和普通人做了，我的评断自然就不同。若是我心中不分亲疏，一律同样看待，那就说明我这个人不近人情，不值得接近了。”
　　少女问道：“范兄，那三弟这事他求你不要对别人说，你怎么对我说了，又不许告诉二哥？”
　　“我说过了，亲疏有别么。三公子于范某是个好友，但是世妹于我交情更深一些，在你面前如果不说实话，就不够诚意了。再说我也相信世妹，不会在三公子面前出卖我。”
　　“不，你说错了。三弟毕竟是我手足，若论亲疏，自然是我们更近一些。我当然要为他着想，不许他再与这种女子再来往。也要提醒他交友要谨慎，不能和言而无信的人交朋友，除非……”
　　少女拉了个长声，美眸看向范进，后者摇头道：“我这样做了，二公子就要跟我翻脸了。”
　　“范兄知道小妹要说什么？”
　　“就像世妹知道我要说什么一样。你就是想要我带你去看看六小姐，而且看现在这情形，想在城里见怕是办不到了。就只能找个时间，去天花庄见人。这种事一做，二公子肯定翻脸……”
　　“正如范兄所说，人有亲疏远近，小妹倒要看看，范兄是决定与我二哥翻脸，还是要与小妹绝交了。”
　　范进装模作样的认真思考了一阵，忽然一拍手道：“这样啊，那自然是舍二公子而就贤妹，当日金兰诗是咱们两个念的，二公子又不在其中，远近还用说么？不过我也有个条件。”
　　“什么条件？”
　　“快点把病养好，你现在病恹恹的像个林黛玉，怎么去啊？”
　　少女一愣，“林黛玉？她是谁？范公子的朋友？”
　　“啊……不是，是我写的一个话本里的人，那话本可能还没销到这边你没看到，等有时间我讲给你听，叫做石头记。其实没什么意思的，回头有机会再说……眼下你要紧的，就是养好身体，别让自己病着。”
　　这件事商议妥当，剩下的，就只是等张嗣修的消息。到了傍晚时分，张嗣修顶着一身怒火从外面走进来，阴沉的脸色证明他在魏国公府上，显然没受到什么礼遇。
　　他出生时，家里就已是顺境，即使张居正未曾柄国，亦是朝中重臣，又是徐阶门人，地方上没人敢招惹张家。其自身天姿过人，于学业上也极顺利，未受过挫折。即使有了心理准备，但是真的遇到冷遇后，脸色还是很难看。
　　“徐千岁和沐夫人实在太过分了，我明明是为了他们好，反倒埋怨了我一堆不是，嫌我不肯据理力争，认为我偏向于衙门那边。他们也不想想，我能怎么办？徐六姑娘是天花啊，让她留在城里，就算大功坊的人不怕死，其他人也要怕死。如果再有人得了天花，这座城里就不用住人了。何况徐家聚集家仆准备斗殴，徐维志跑到军营里放炮点兵，这种行为已经是出格了。如果闹大的话，徐邦瑞也要吃不了兜着走。我答应把这事给按下谁也不提，已经是废了九牛二虎之力，没想到最后落个里外不是人。老三呢？人回来没有？”
　　张氏道：“三弟也是个大人了，不用你成天盯着他，他在城里也有朋友，也许去访友了。这种天气留宿也是有的，不必在意。我先问问兄长，最后那事怎么办了？”
　　“还能怎么办？自然是走人了。徐六小姐又哭又闹，还差点吞了个金戒指。幸亏是下面的婆子察觉，否则今天魏国公府里准是场热闹，沐夫人一怒之下，搞不好得出人命。闹了一通，最后还是我在中间缓颊，王世伯也出面说了好话，答应在天花庄里单辟一个小院，让六小姐带着几个出过花的婆子居住，一出过花，就立刻让她回城。从城里再派一队兵到庄子外面保护，防范盗贼流民。一切行李等项，全都用国公府的。至于饮食上，魏国公府会给送，郎中药汤上最麻烦，其实天花这种病，用什么药都未必好办，吃不吃药都是但尽人事。可是夫人咬死了要送药过去，就只好依她。就是不知道天花庄那边，有没有郎中肯去了。那里毕竟在城外，风大雪大的，没人愿意去。”
　　张氏咬着下唇，抱有最后一丝希望问道：“刘……堪之兄可曾在场？”
　　“在的，今天这事，堪之的功劳不小。他的词锋很犀利，讲的话很有分量，把徐邦瑞驳的哑口无言，气焰被打下来不少。据说徐府的家将抽了刀出来要砍他，结果刘兄连看都不看一眼，兀自侃侃而谈，不避刀斧。读浩然书，得浩然气，堪之算是做到了极致。那份气度，据说把徐邦瑞也给搞服帖了，竟是说不出一个不字。”
　　张嗣修出了口气，“这帮子勋贵，就是群混人。明明与国同休的，却不肯为天下着想，平时好话说了一堆，真到了事上看出来，全都是只顾自己的。我看这事还是堪之办的对，若是让他把这事按下，城里老百姓遭殃可该如何是好？对了，堪之还要我带句话给你。”
　　张氏一愣，能让自己兄长传的，当然不是情话。可若是些隐语之类也未可知，更重要的是，她现在急于知道刘堪之对自己的看法，连忙问道：“刘兄如何说？”
　　他只说一句：“对不住。他本该对的住小妹，但也要对的住江宁父老，更要对的住大明江山社稷，万千黎民。所以最后，就只能对不住小妹对他的信任。他还说，这科他不下场了。”
　　“不下场？为何？”
　　“这便不清楚了，只是刘兄说，他觉得就算这科中了进士，也没什么用，不能为朝廷做什么。他要在江宁读书，再有跟着刘世伯历练庶务，等到三年之后学有所成，再进京赶考，好为天下出一份力。”
　　张氏摇了摇头，“对不住……只是对不住么？难道这些事，在他看来就只是对不住？那是六妹的一条性命啊……”
　　“算了，你别想这么多了，说到底，这都是个人的命数，你想再多也没有用。好生歇息，等你身体好些，我们就起程进京，江宁这里没必要待下去了。”
　　少女看看兄长，点头道：“小妹心里有数，只要我好一些，就动身。”
　　“恩，二哥知道你是个聪明丫头，不需要二哥多说什么。六小姐那边的事，你就别操心了，生死有命，我们也帮不上什么忙。只希望吉人自有天相吧。”
　　一夜过去，次日风雪虽然略小一些，但依旧没有停的势头，张嗣修及一干举子心里着急，却也动不得身。张懋修是凌晨溜回来的，本以为可以瞒过耳目，没想到被兄长逮个正着，着实挨了一顿训斥。
　　一连三天过去，张氏身体大有好转，可是未等动身，又一场大雪袭来，谁也不会在这种天气开船。人们没事做，就只好在别院里饮酒做文章，搞内部聚会。差人去请范进，得知人已经出去了，便也不再多问。
　　虽是苦中作乐，兴致倒是都很高，人一多，就把气氛烘托起来，其他的事就顾不上。却不知，漫天风雪中，两乘小轿几个行人，艰难跋涉着出了江宁城门，向天花庄前行。


第一百八十三章　恶吏
　　天花庄原是距江宁城外二十余里的一处小村落，衙门用木头篱笆围成一圈，确保里面人不会跑掉，再用木牌做好标记，立了绳索围档，随后便成了一处类似难民营的设施。
　　这种防卫措施其实很不靠谱，如果人真的想要进出，也并不困难，官府也从没想过真的把人束缚在这不让逃走。只要人不逃进城里，想去哪就去哪，衙门实际懒得理会。事实上，这样的天气加上这样的时令，并没有几个病人真的想要跑，毕竟在这里还能吃一口饭，逃出去就可能连性命都保不住。
　　明朝地方上应对瘟疫的能力，与地区经济水平以及地位有关，