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铁十字-第135部分
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�1个月，粮食最多只能顶3个月，面对如此危急的局面，马耳他驻军频频向伦敦告急。
直布罗陀方向曾派出以战斗者号、袭击者号两艘护航航母（均为追踪者型）为核心的运输部队向马耳他运送飞机，结果整个船队全被炸沉，最后只有17架喷火挣扎着到了马耳他，但这点兵力对保卫马耳他显然是杯水车薪，不到5天就消耗完了，而意大利貌似有源源不断的飞机——实际上意大利领袖也在发狠，德国人给了几百架BF…109或Ju…87，然后凯塞林和德国军官团又控制了海、空军，甚至连潘泰莱里亚岛上的空军基地也恢复起来了，他如果再不拉出去打只怕要招来非议。
在轴心严防死守下，只有从直布罗陀出发的潜艇现在还能为马耳他输送一点物资，但这点运力充其量只能提供燃油和粮食，对装备输送完全无能为力，即便这样，意大利的Sm…79海上巡逻机依然抓住机会摧毁了两艘英国潜艇，其中就包括火炬行动时运送美国克拉克与法国人会面的六翼天使号。
总参谋长布鲁克元帅通报了最新敌情：在意大利的间谍今天发来报告，庞大的日本联合舰队已陆续进入意大利各港口，除部分军舰需要维护、维修（比如瑞鹤）外，轴心三国在酝酿对马耳他的总攻——这个时间有可能是十天，也可能是半个月，但不会超过2月底。
对马耳他未来地位的判断和应对策略分成截然相反的两种意见。
“我认为，马耳他岛现在处于轴心四面八方包围之中，事实上已完全孤立，其情况比一年前更加恶劣，目前岛上所有的军事装备和物资都要依靠外部运输，大英帝国已无力维持这样一种得不偿失的局面，所以……”布鲁克解释道，“现在各方面都急需物资和军舰，而偏偏从殖民地运到不列颠的航线又断了，我们不能将宝贵的资源用在一个无足轻重的小岛上——北非战役结束后，马耳他岛的战略意义已大幅度下降了。”
“尽管北非战役失败，盟军力量暂时不能进入东地中海，但马耳他岛的存在还是有价值的——毕竟牵制了众多的轴心海、空军，放弃这个岛容易，将来反攻再想收复可就太难了。”海军元帅庞德皱着眉头问道，“假设我们想放弃的话，岛上现有驻军怎么办呢？”
大家都清楚，布鲁克元帅代表的第一种意见是主流，庞德的意见不见得是他本人的想法，更多可能是丘吉尔的态度，无非借庞德的口说出来而已。
“敌人总攻行动什么时候开始？”
“具体时间不详，预计会在10天后，德国人已抽调了一支装甲部队过来，装备水陆坦克，目前已抵达了西西里岛。”
“意大利人呢？”
“意大利不出陆军，只出海空军，陆军全部是德国人，然后日本海军会配合作战——这是我们截获的大致消息。”布鲁克说道，“预计敌人能拿出8艘以上战列舰，500…600架飞机展开进攻，陆军完全是无足轻重了。”
丘吉尔问道：“能守住么？”
包括庞德在内的所有人都摇头，光意大利在地中海的力量已很难对付了，再加上日本海军的力量简直难以想象，就因为日本海军主力在地中海，皇家海军连派出舰队进行增援的想法都没有——去了也是送死。可悲的是，现在岛上还剩十多架飞机，不知道该拿什么去对付庞大的轴心海空军。
“如果我们不向岛上派遣力量，后果会怎样？”
众人一片沉默不语，那意思仿佛是很明确的——坚决抵抗并消耗敌人的有生力量，然后在大势已去后就剩下光荣投降一条路了。
丘吉尔皱着眉头，这不是他想要的结果，正僵持不下时，忽然一个更惊人的消息传来——Jw…51a船队遇到了德国军舰。
会场所有人都惊呆了。
第39章 北宅的咆哮（1）
“什么？丘吉尔吃惊地站了起来，“运输船队怎么样？”
“商船们暂时没事，但护航军舰损失很大，”庞德看了电报后叹了口气，“坎伯兰号沉没、牙买加号沉没，谢菲尔德号重创……我们一共损失了2条巡洋舰、5条驱逐舰，另外还有1艘巡洋舰和1艘驱逐舰重创，伯内特少将殉国，谢尔布鲁克上校重伤……当然我们也击沉了2条德国驱逐舰。”
众人倒吸一口冷气：这损失已远远超过了他们的预计，几乎等于护航军舰骨干全灭了，护送船队一口气搭进去3条巡洋舰，大英帝国总共才多少条巡洋舰？
“现在整支运输船队都处在危险中，剩余的护航军舰实力很差，光抗衡希佩尔号重巡洋舰都显得困难，而且估计德国人还不止这点兵力，至少还有吕佐夫号或其他一些军舰。”
“船队离敌人大致有多少路？”
“可能在80海里左右，船队目前向西北方向撤退，现在是天黑时分，德国人应该发现不了，但因为速度的缘故不敢保证能甩开他们。”
到目前这个局面下Jw…51a船队还不敢解散，因为Pq…17船队提前解散后的惨烈遭遇还近在眼前，同时敌情通报说得也很明确，如果这次船队再被堵上，不管解散与否，最终下场都比较惨。
“舰队还报告了一个重要消息，德国俯冲轰炸机能覆盖熊岛附近海域，是他们最新的He…218……”庞德忧心忡忡地表示，“如果这样，我们以后会有大…麻烦。”
大家都觉得很沮丧：之所以走北极航线就在于吃准了德国人只能投入水平轰炸机，即便要轰炸效果也不会好，如果德国俯冲轰炸机能覆盖全部海域，极夜阶段还可以靠夜色和天气遮掩一点，进入极昼阶段岂不是全是送死？
“现在还能怎么办？”丘吉尔皱着眉头问道，“我们要迅速拿出对策来，让他们分散突围么？”
“不行！不行！”庞德元帅第一个将头摇得像拨浪鼓，上一次他做出了船队解散并分散突围的决断，结果遭遇大屠杀，他差点成为千夫所指，现在说什么也不肯答应这个决定。
“是不是考虑先撤回来？”本土舰队司令官、海军上将约翰…托维建议道，“Jw…51b船队目前刚刚越过扬马延岛，他们那里的护航力量更强一些，拥有包括复仇号战列舰（君权级），格拉斯哥号（南安普敦级）、活跃号（护航航母）、2艘辅助巡洋舰和6艘驱逐舰，我们可以让这些部队去将船队接应回来。天气预报显示未来几天都是天气相对恶劣的时间，飞机很难出动——这在客观上有利于皇家海军。”
分散突围的设想被当场否决了，现在只有两个选择：一是船队调转航线向东进发，看看能不能与德国军舰擦肩而过，进行一场听天由命的赌博——要么抵达目的地，要么光荣沉没；另一种是船队向西南方向撤退，然后Jw…51b护航军舰加速前进，或者直接把船队解救下来，或者与德军打一场海战。
还有人很隐晦地指出：既然北极航线如此不安全，英国自身又需要众多物资，是否停止北极航线而只考虑请美国从太平洋向俄国人输送——反正现在日本在远东也没什么海上力量。
第一种选择大家是不敢赌的，赌赢了还好，赌输了怎么办？上军事法庭么？那就只剩第二种了，其实第二种也是赌，赌的是在接应舰队抵达之前德国军舰不会发现船队，万一被发现了呢？——没人愿意去捅破这张纸。
丘吉尔斟酌了半天，最后拍板道：“既然大家意见一致，那就让Jw…51b船队暂时在扬马延岛附近待命，让护航军舰加速前进，准备迎击德国人，老鼠缩在老鼠洞里不好打，出来的话问题就不大了。”
庞德元帅勉强挤出一些笑容：“如能彻底解决这批德国军舰，那今后挪威海域的运输安全就有了保障。”
在发布明确指令后，会议重新回到马耳他问题的讨论上，经过多方面意见的激烈交锋——其实是众人说服丘吉尔的过程，最后达成相对含糊的意见：皇家海军在主力舰返回之前无法提供支援，请马耳他依靠自身力量进行防御。至于防御不住的后果，大家心知肚明就不说出来了。
丘吉尔的脸色很难看，但他不可能违背几乎所有人的意见，于是只好匆忙转向下一个议题：未来一个时期的战事发展。
太平洋战场方面，哈尔西中将在拿下莱城与布干维尔岛后尝试对拉包尔发起进攻，虽然事先已对拉包尔进行了地毯式轰炸，但效果很不理想，上面依然保有庞大的日本陆军部队，“樱花”自杀飞弹更是把美国人吓了一大跳，36枚樱花联手出击，除击沉路易斯维尔号重巡洋舰（北安普敦级，排水量9000吨）和印第安纳波利斯号重巡洋舰（波特兰级，排水量10000吨）外，还干掉了4艘lst，而美军唯一的战果除了摧毁日本地表工事外，还击沉了山城号战列舰——该舰在前几次空袭中已严重受伤无法行动，这次终于彻底报销。但三川军一手下的其他军舰躲得远远的，没让美国人发现。
美军意识到了拉包尔防御能力的强大，再加上从12月下旬开始的高强度进攻已持续了一个多月，各方面都很疲惫，决定中止这次试探性进攻，暂时将所有部队拉回澳大利亚去休整，拉包尔交给陆航好好再磨一磨。
经英国方面再三努力争取，美国同意先放一艘乔治五世战列舰和两艘光辉级航空母舰从太平洋战场返回，因为美国终于在兵力上缓过气来了——埃塞克斯号航母将于2月15日前后抵达澳大利亚增援太平洋舰队，独立号轻型航空母舰也将于3月初抵达澳大利亚增援，4月初有衣阿华号战列舰加入太平洋舰队。
美军预备4月中旬左右再次发起进攻，即便抽走3艘英国主力舰，太平洋舰队的实力也不受影响，依然拥有4艘舰队航母：包括埃塞克斯号、萨拉托加号、独立号和英国光辉号，甚至因为埃塞克斯载机量大的缘故，能让博格号从作战航母的角色中脱离出来而专注于护航航母的任务。
丘吉尔知道美国海军的后续力量会源源不断而来：2月下旬普林斯顿号轻型航母（独立级）将服役，预定加入大西洋舰队；同月还会有列克星敦号航母（埃塞克斯级）服役，预定加入太平洋舰队——美国人表示如果列克星敦号能赶在4月份前抵达太平洋舰队，光辉号就归还英国；3月份独立级第三艘将服役，这是太平洋舰队的预备兵力……随着时间推移，美国海军未来基本上每个月都会有航母或战列舰投入服役。除此以外，受日本超级战列舰的刺激，比衣阿华级更具威力的蒙大拿级战列舰已完成了图纸审核与费用审议工作，最快将于3月底铺设第一条龙骨——财大气粗的美国人一出手就是4条。
但太平洋舰队在选择再次进攻的目标时却引起了极大争议，大概是被拉包尔日军的阵势给震住了，哈尔西希望先打吉尔伯特群岛，麦克阿瑟强调趁联合舰队主力不在时去打菲律宾，而尼米兹考虑去打荷属印度尼西亚，争取堵住联合舰队回南洋的路——没人愿意先去啃拉包尔这根硬骨头。
当然，美国人同意放一艘乔治五世战列舰和两艘光辉级航空母舰不是让皇家海军回国度假的，罗斯福总统希望这些部队加上即将修复的不挠号航母与其他一些军舰能去解救肯尼亚的盟军危机，哪怕护送一批运输舰过去都是好的。实在不行的话，让英国人运一批物资和飞机去南非，因为非洲局势实在是糟糕透顶了。
这要求丘吉尔没法拒绝也不敢拒绝，不仅因为非洲战区至少有近3万英国部队，还因为非洲局势糜烂成现在这个样子，大英帝国有不可推卸的责任——要不是英国人轻率地提出将火炬计划的部队拉到埃及去登陆，怎会有这么惨重的失败与目前如此棘手的困难呢？虽然罗斯福总统没说什么，但丘吉尔知道包括史…汀生、马歇尔在内的一批美国高层对自己颇有微词，而包括金上将、尼米兹、麦克阿瑟等在内的“亚洲第一”派更是看英国人不顺眼，为了大局他只能忍耐下来。
两国元首、两国参谋长联席会议及非洲战区的主要高层已就非洲问题多次进行了意见交换，双方目标都是一样的——必须挽回非洲局势！但对如何挽回却有不同想法，而且没有一种是兼顾各方的好办法，这让丘吉尔很伤脑筋，所以他必须将这个话题放到会议上来讨论，最起码在大英帝国内部要形成一个声音。
第40章 北宅的咆哮（2）
布鲁克元帅的描绘鲜明勾勒了非洲战局的现状：
在德国空袭蒙巴萨港口、占领奔巴岛与桑给巴尔岛之后，包括蒙巴萨在内的肯尼亚海岸就被彻底封锁，此时共有将近7万英、美非洲战区部队滞留在肯尼亚境内，对各类物资需求极为急迫。粮食肯尼亚基本还能就地解决，但其他作战资源十分紧缺，特别是从埃及撤退下来的英国各部队、从非洲之角撤退下来的巴顿等部除随身轻武器外，几乎变成徒手兵，再加大量的伤员和其他平民，非洲战区急缺燃料、药品、军械等供应。
前往肯尼亚的海上通道已被轴心海军掐断，南非到肯尼亚的陆地距离超过5000公里，而且基本没成体系的铁路或公路网可以利用，迫不得已的“美利坚物流公司”只能迅速组织空中运输——大量物资通过空运进行补给，硬生生构建起了横跨南非开普敦与肯尼亚内罗毕的非洲航线。因为整条航线的直线距离过远（超过4000公里），还特意在中途设一个加油中转站——位置选在了赞比亚。
南非境内加上当初滞留在肯尼亚的所有B…17、B…25、B…24和c…47机型一共近200架全投入到了运输当中，由于整条航线过长，没有任何战斗机能提供全程护航，除赞比亚中转机场留了一些战斗机和防空部队防止敌军侵扰外，其余路程全靠这些执行运输任务的轰炸机或运输机自己飞过去。
唯一值得盟军庆幸的是，由于整条航线横亘非洲内陆，最近处距德国控制的基地也超过600公里，再加轰炸机与运输机飞行高度相对较高，控制奔巴岛与桑给巴尔岛的德国海航中航程最远的BF…219们不太适合承担此类截杀任务，只有加挂副油箱的FW…190a才可以去航线上偷袭一把，但德国人尝试几次之后发现效果很不好——虽然美国机群没有护航，但密集编队的自卫火力让有限的FW…190飞行员们感觉面对一只豪猪无法下手。
打来打去的战果不大，还额外损失了好几架FW…190，情况一直汇报到霍夫曼这里，他通情达理地表示海航的重点是管住沿海地带，不要让英美运输舰过去，因为一条船的物资输送量等于盟军用飞机运半个月，空中补给随便让美国人去折腾——他个人对此表示不看好。有了元首的明确指示再加现实困难，德国飞行员心情好的时候出击去打一下，心情不好的时候就懒得看，最近一两天已慢慢放弃了此类截杀任务，连动都懒得动了。
实际上美国陆航还是折腾出了名堂，天气好时，非洲航线隔天能有100多架次的飞机从南非抵达肯尼亚，平均一天空运量可达500…600吨，虽不必为7万人空投粮食，但运输规模中有很大一部分是燃油且必须消耗在中途，所以非洲战区每天真正能到手的补给不超过200吨，德国最高统帅部对此做过估算，认为危害不大——非洲战区靠这点物资供应水平维持不了5万以上部队的作战。
美国人也确实不死心，尝试通过快速商船偷偷摸摸给肯尼亚运送物资，但一来德国飞机和U艇盯得很紧，商船几乎没有能活着抵达肯尼亚沿岸的；二来蒙巴萨港口已被彻底破坏，几乎无法运输，除非先行建立人工码头。非洲战区经过评估后认为见效太慢，缓不济急，最后还是选择完全空运，否则凭现有轰炸机群，真考虑建人工码头的话美国是可以对奔巴岛和桑给巴尔的德军进行大规模空袭的。
让英美方面宽心的是，大量伤病员随同机群撤到了南非：经过十天的努力，从肯尼亚撤走了将近2000的伤员送往南非治疗——这保证了部队的士气，接下去就要撤退滞留在肯尼亚境内的3000多平民——大多数是埃及、索马里、苏丹、肯尼亚殖民地官员和侨民，他们都排队等待前往南非的飞机。
非洲战区总司令艾森豪威尔中将自认为自己指挥打仗的能力不如巴顿，但干这项工作非常得心应手，于是司令部高层迅速形成了默契分工，艾森豪威尔主抓全局并侧重后勤与管理，巴顿和拉姆斯登主抓英美官兵的训练与整编，度过最初的慌乱之后，大部分部队都安定了下来，各种建制与组织逐步恢复。
非洲战区整体局面趋于稳定，但期间发生了一个小插曲：多次遭遇不公平待遇的澳、新部队提出，虽然拉姆斯登是个好长官，但他们不想再和英国部队为伍了，要求加入美军序列。这对大不列颠的声望是个很大打击，为这件事内部有一堆人抨击丘吉尔，不过他已将全部责任都推到亚历山大上将身上了。经过伦敦、华盛顿、堪培拉、惠灵顿等多方协调，最后同意将澳、新部队补入巴顿的第二装甲师，将埃及等各方面撤退下来的英国部队补入英军第78师——由于该师师长已阵亡，暂由拉姆斯登以军长职务兼任。这样一来，非洲战区一共辖有5个师，兵力上勉强是满员了，但装备上实在是差得太多，特别是第二装甲师，挂着装甲师的名头连一辆坦克、一辆装甲车也没有，几乎是一个不折不扣的轻装步兵师，总算是艾森豪威尔从其他部队这里匀出了包括40辆坦克、50辆装甲车、80门火炮在内的重装备交给第二装甲师。
补给问题暂时缓解了一些，但非洲局势却越来越糟糕。
布鲁克用焦虑的语气说道：“德国人在拿下喀士穆，压倒苏丹当地力量之后，已将兵力开到了苏丹和埃塞俄比亚边境线上，海尔…塞拉西皇帝一直在抵抗，但这次来的显然不是笨拙的意大利人，而是古德里安最负盛名的装甲部队，那些比中国军队装备好不了多少的埃塞俄比亚部队恐怕支撑不了多久，边境部队已纷纷溃退，虽然亚的斯亚贝巴还在手里，但沦陷是迟早的事情。”
原本丘吉尔有一个计划，想把澳、新军队安置到亚的斯亚贝巴协助埃塞俄比亚人一起抵抗德国军队，为后面非洲战区的布防和增补赢得时间，虽然拉姆斯登据理力争说从埃及开始一直遭受德军追杀且装备奇缺的澳、新部队根本没可能完成这个任务，但伦敦方面依然坚持己见——结果愤怒异常的澳、新两个师主官断然“独走”，不但直接拉走了部队向南撤退，还向国内告丘吉尔的状，认为他“蓄意谋杀澳大利亚与新西兰自治领的军队”，两个师长想得很清楚——在阿斯旺“兵变”过一次后，再想与英国人善了是不可能的，干脆就死硬到底，直接要求加入美军序列。
干这件事他们是有底气的——不但所有士兵都表示拥护，在向澳、新国内民选议员哭诉后也激起了滔天怒火，更有人提出为什么要派遣军队去欧洲参战？德国人又没打我们。因此整件事最后只能不了了之，连带英国部队一起向南撤退——而这一点又违背了丘吉尔当初对埃塞俄比亚人的承诺，搞得他里外不是人，为此不得不再次接受议员质询。
与会众人不明白为什么德国人一定要费时费力替意大利人打下手，但没人对埃塞俄比亚的前景看好，他们估计埃塞俄比亚全境沦陷不会超过半个月，再往南可就是肯尼亚了。
以布鲁克元帅为代表的军方高层经过仔细研究得出一个结论：要挽救非洲战区光靠空中补给是不行的，哪怕现在非洲战区齐装满员也不见得能打过德国非洲集团军，因此必须追加兵力，然后他们以英国地面部队数量奇缺、装甲部队尚在训练为由，希望美国向非洲增兵。潜台词很明显，如美国不能或不愿增兵，那非洲战区现在就可以开始考虑向南非撤退了。
没想到罗斯福总统和美国军方居然对增兵方案表示赞同，但反过来将了英国人一军：美国可以抽调援非陆军部队，可美国海军主力必须在太平洋对付日本人，希望英国人派遣相应海军力量——反正英国主力舰从太平洋战场抽身后能投入使用，美国大西洋舰队出其他军舰，援非战役就可以发起了。
美国人说得很明白：皇家海军主力舰现在并未有太多作战任务，日本海军主力又进了地中海，轴心也许会发起马耳他战役，马耳他的沦陷不可避免，但却是进行援非战役的最佳空档期，如英国愿意承担这项职责，美国可以多归还一艘乔治五世战列舰回国。
这个反建议击中了英国的软肋，要增兵就要打通海上交通线，一场海战在所难免，丘吉尔原希望把太平洋舰队主力拉过来，但美国人显然不这么想，于是皇家海军被逼必须考虑依靠现有力量进行肯尼亚登陆战。
第41章 北宅的咆哮（3）
“我们有足够的力量执行这场战役么？”
“要看怎么估算。”约翰…托维为首相盘点起了手里的家当，“倘若战役在4月初发起，不考虑抽调本土舰队力量的情况下，我们可以得到三艘航母——胜利号、可畏号（均为从太平洋战场返回的光辉级），不挠号（刚刚在美国得到修复），四艘战列舰：约克公爵号、安森号（均属从太平洋战场
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