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葛朗台伯爵阁下-第60部分
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英国是老牌世界霸主；但这时候的美国算什么？在向来能算欧洲列强之一的法国这里，地位实在不太高。
饿死的骆驼比马大；更何况这骆驼有没有饿死还是两说！
所以，在这种情况下，要是谁不能达到夏尔的期望，等待他的就只有一个下场——老老实实地请辞，或者等待被辞，或者在夏尔做出这种决定之前确实提升自己的能力——
因为夏尔已经放了话出去，不管是企业还是政府，他都从来不养闲人！
换做是别人说这种话，大概还有回旋余地；但说的是夏尔，大家都识相地努力干活儿、不敢再偷懒——
开玩笑，虽然夏尔是空降系的上司，但他后面是什么？是超雄厚的资金，是众多的中产市民，还有国王陛下啊！
谁都不想给这样的人留下坏印象，尤其是有意向跳槽到夏尔名下企业里的人。因为不管怎么说，大笔大笔地收金子实在太令人眼馋了，人人都削尖了脑袋想挤进去。
要知道，夏尔从来只出席必要的交际活动，不爱收任何礼物，还不爱听阿谀奉承……那他们还能做点什么吸引夏尔的注意力、以拉近关系呢？
“就连布朗舍子爵都吃了闭门羹，像我们这样毫无关系的能做什么？”有人私底下议论。
“话说得没错，”另一些人劝说，“但如果我是夏尔，我也不会愿意搭理为了儿子的婚礼才来找我的亲戚！”
“只有努力一条道可以走了吧？”还有些人这么做了结论，而其他人根本无法反驳——
因为在夏尔的工厂里，除去康庞父子（阿尔丰斯和老雅克本来就是夏尔和纪尧姆的好友）、欧也妮（夏尔的堂姐兼合伙人）之外，下头的部门负责人充其量有可能曾经在葛朗台商社任职，谈不上和夏尔有多紧密的关系。
换句话来说，有能者居之，和家里关系、脸蛋如何、身高性别……一律没有关系。要是夏尔看不上，也就只能说明他们自己水平太差、怨不得别人！
于是众人达成了一致意见，就是他们敬爱的巴黎首富、伯爵阁下、部长大人不难打交道，但要让他看上谁也不容易；好在，也不至于拒人于千里之外——
不想进工厂的就算了；如果想的话，即使选择不了出身，也总能选择为他们想要的东西奋斗吧？不管是金钱还是地位？
不管这些人的动机如何，结果还是朝着夏尔预料的方向发展的。这应该也能算他新官上任的三把火之一，清整那些只知道享受或者混日子的关系户，提拔有真才实干的人。
不得不说，这种方式受到了很多人的欢迎，尤其是出身贫寒、苦无门路的平民。按照君权神授的理论，他们一辈子都只有向谁效忠的命运，根本无法主宰自己的生活；但现在，他们至少有了一个机会，一个能和贵族子弟平等竞争的机会！
当然，有人欢迎也就有人反对。永远不要指望能同时讨好所有的人，因为那是不可能的。
很明显，反对的人只可能是利益受到影响的那部分人，也就是老旧贵族，想着不事生产、却能花天酒地的贵族。但他们毕竟是小部分，注定会越来越少，而且很快就会被历史的浪潮淹没。
这正是在那个只有一根白蜡烛的圆桌上定下的计划之中的一部分。夏尔新出任财政大臣，正好趁这时机推动部分体制改革；不论多少，都是个信号。
另外，维克托资助梯也尔偷偷办小报也有段时间了，不指名道姓地说阿图瓦伯爵为首的保王派如何，而是主要宣传大革命时期提出的“自由、平等、博爱”口号——做这种事风险太高，还是小心妥当点，矛头太明显就太拉仇恨，容易出意外。
其他人有各自的事情做，比如说联络推动之类，为他们最终共同的目标添砖加瓦。最后，有古维翁…圣西尔侯爵元帅手里的几十万军队做后盾，事成的概率又提高了至少二十个百分点。
说二十个百分点、而不是决定性，是因为，他们想要建立的不是像几十年前一样很快就失败的体制！从三年前的做好最坏打算，期间艰难扭转局势，到现在准备一举定胜负，绝不能再出任何意外！
这种山雨欲来的感觉是如此紧迫，以至于连刚到法国没多久的美国人都察觉了一二。
“在这种时候走马上任，您果然具有那种高尚的责任感。”
在美法两国相关官员都登上了去埃佩尔纳的火车后，亚当斯这么对夏尔说。当然，他这么说的时候，车厢里没有其他人。
“这点，”夏尔微笑，“我恐怕您一开始就已经夸过我了。”
亚当斯摇头。“那时候我还不知道某些事情。”他沉吟，专注地凝视夏尔，“您还年轻，就愿意冒这种巨大的风险？”
夏尔没有立刻回答。
亚当斯看出了夏尔在担心什么。实话说，这话题的确过于敏感，他问出来就已经很冒昧，根本没指望得到答案。“不过话说回来，您立场微妙，恐怕不容易遭到最坏的那种情形。”
所谓最坏的情形，当然就是死亡。
这个夏尔自然明白，但他依旧没有发表意见。某些人可能狗急跳墙，他们预料过这种情形，不过现在还没到那么九死一生的时刻。
车厢里沉默了一会儿，亚当斯用这个机会端详着夏尔的侧脸。小桌上点着烛台，照亮了上面摆放着的一大叠文件。
“以您现在的地位，对此保持沉默是非常必要而且聪明的举动。”亚当斯又开口，“您瞧，在这件事上，我彻彻底底是个局外人，您不用担心我说出去什么。我同样也不需要知道您的回答，又或者您想做什么；因为理论上说来，这和我根本没关系。”
夏尔总算抬眼瞥了亚当斯一下。不关他的事情还弄得这么清楚？这家伙政治嗅觉倒是很敏锐！
“但我还是和您这么说了。这只是因为，”亚当斯用手指敲了敲那一大叠纸，“我认为，没有人能比您更能成为一个好的合作伙伴。”
虽然夏尔让法国在谈判的时候占据了绝对主动的地位，但也并不意味着他们美国就一点好处都没有得到。
亚当斯是个合格的政客，对未来有清楚的洞察力，为此他可以做出有些会被认为冒险的举动，或者说战略性的退让。而以他的标准，和夏尔合作从来不能算是冒险，退让倒是有点。这情况已经很好；如果能把这种关系延续下去，他们只会有更多的好处。
“我想，绝不是我一个人这么认为。”亚当斯又道。
现在的银行家或者商人，多的是要做成寡头或者行业垄断地位的。相比之下，就算夏尔给自己留了最好的东西，那也只能算人之常情，并且已经很慷慨了。他不着急，一口吃不成个胖子，他可以一步步稳步推进！
如果这只是两点理由的话，他还可以找出第三点：假使夏尔这方落败，那他难道要和阿图瓦伯爵那样的人谈合作吗？根本不可能、没必要、并且绝对会赔本吧？
“您对我的评价，真让我没法不诚惶诚恐。”夏尔终于笑了笑。“但无论如何，感谢您对我的欣赏和信任。正如我所说过的，只要我们双方都拿出诚意，我们肯定能达到双赢的局面。”
这正是亚当斯最想听到的话。不管他再怎么夸夏尔，这才是他最终的目标，没有其他。“那我就放心了。”他起身告辞，“晚安。顺带一提，大家都喜欢您开发的那些新口味葡萄酒。他们拜托我，请让您务必将它们都贩卖到我们这里来。”
这说话的艺术真是杠杠的，当国务卿都能算屈才，夏尔心想。虽然他觉得他完全可以建议对方再进一步，但这话可以留到以后再说。“祝您度过一个愉快的夜晚。”
“我也这么希望，但事实上我可能激动得睡不着觉。”亚当斯笑道，“您知道，我从前可没坐过这么快的火车！”
送走亚当斯，还没等夏尔喘口气，敲门声又响了起来。
“少爷，米歇尔先生说有事找您。”安托万的声音透过门板传来。
夏尔微微挑眉。米歇尔？这又是怎么了？
第132章
但不管怎么说；既然米歇尔有事；夏尔也就暂时搁下正等待他处理的那些文件，先看看对方到底所为何来。
“现在想见您一面可真不容易；”米歇尔一进车厢就说；脸上惯常笑眯眯，“所幸，就算是排队，我到底还是等到了。”
“您一开口就这么说；我可该为此道歉了。”夏尔微笑回道，示意他坐到扶手椅上；“夜深了，您想喝点什么热的吗？”
米歇尔坐下；摆了摆手。“不；我只有一点事情，确定下来我就回去了。”
“嗯？”夏尔倚在桌边，微微挑眉。“一点事情？”真的吗？
如果他没记错的话，上次米歇尔找他，好似是想要更多好处吧，无论是政治还是经济方面？
因为这事实在不那么必要，他基本算没上心。不提维克托的态度，他自己也忙得很，也就抽空催一下酒标的绘制进度。
现在，米歇尔找上来，真的不是兴师问罪？
米歇尔注视夏尔，手在膝盖上根根交叉叠放。“没错。”他笑道，“既然您出任财政大臣，按理来说，我该祝贺您的。”这么说的时候，他似乎完全忘记了前一次他对夏尔说的话。
夏尔一时间没回答，因为他正在心里揣摩对方这样做的用意。
米歇尔是真的改变了主意，还是只是在开头时委婉客气几句而已？
但谈话刚刚开头，他还没从对方的言语和姿态里获得足够做出判断的信息。所以他在米歇尔对面的扶手椅里坐了下来，背稍稍往后靠。“您实在太客气了，”他笑道，“其实对我来说，只要有您这句话，就已经足够。而且话再说回来，这件事可不是我一个人的成功，也有您的份儿，对吗？”
“您这么说，可真是太折煞我了。”米歇尔笑容依旧。其实他们对客套话都刀枪不入，但为了面子着想，就该这么表达。“其实我还为您准备了礼物。不过上车太匆忙，我不小心落在了巴黎。为此我得特意向您请罪，并且请求您慷慨的原谅。”
夏尔小幅度摆手。“那正好可以免了，”他道，“能让您送出手的一定是大礼。我收到以后，岂不是还需要给您回赠一份、以表谢意？以我们的关系，有必要这么麻烦吗？”
米歇尔从善如流地点头。“如果您觉得不必要，那就会是您所希望的那样。”他一边说一边点头，“您果然坚持着您的风格，一如既往。”
话是这么说，但实际上米歇尔在心里松了口气。他原本悬着一颗心，就怕维克托已经把他之前做的事情告诉了夏尔；可以夏尔现在的表现，完全不像是知道。
这真是太好了！
他对维克托个性的预料完全没错！以前，他对维克托那种带着点唯我独尊的性格嗤之以鼻；但现在，他万分感激对方有这么个毛病——
因为只有这样，他那个釜底抽薪的计划才有希望成功！若是夏尔态度转变，他就不用指望能翻身了！
“您今天，”夏尔略微察觉了这种微妙转变，“应该不仅仅想和我说前头的那件事吧？”
“当然不。”米歇尔马上回答，脊背挺直，显现出自己绝对认真郑重的态度。“我今天来，是想和您确认一下——美洲方面的事务代理，您已经有了合适的人选吗？”
吓？米歇尔想去美国？
就算夏尔想过一千种一万种可能，他也没想到是这一种。
因为这提议完全不是米歇尔的惯常风格！现在的美洲，也就美国一个勉强算可以，其他地区都还乱得很（争夺殖民地归属以及独立运动此起彼伏），实在不是什么好去处。
说浑水好摸鱼吧，没错；但浑水同样也很难保证自身安全啊！
若不是无处可去、又或者不得不去，欧洲这头少有人主动去那里的。就算现在情况好了点，想要背井离乡的人依旧是少数。
很明显，以米歇尔的地位，完全不需要出此下策。他在法国国内已经打下了相当厚实的基础，为什么非得抛下已经得到的一切、再到美洲重新开始？又不是闲的没事做！
“如果您说的是专门负责这块儿的人选，暂时还没有。”夏尔回答，有些沉吟，“但我不知道，您什么时候对这些感兴趣了？”明明之前的任何一个时候，米歇尔都没表现出他想离开法国啊？一丝一毫都没有！
“您可以当作是美国使团访问给我带来的灵感。”米歇尔道。“我想您肯定明白我的意思。”
夏尔眯起眼睛。既然米歇尔这么说，那就肯定不是美国使团的到访让对方做了这种决定，亦或者美国使团不是全部原因。“一点点吧……您不介意说得再详细些？”
“既然这样，我可不可以先列举一下一个可靠的代理会给您带来的好处？”米歇尔征询道，看见夏尔点头后才继续说：“第一点，原材料价格便宜，并且质量优良。如若不是这样，您一开始也不会选择去那里订购棉花。
“第二点，则是您现在的时间安排。我的意思是，担任财政大臣是一个光荣又艰巨的任务，没有人比您更能胜任；但就算是您，也不能把一个人分成三个用、好把所有事情都做到完美妥帖。
“还有最后一点。您预备建立一支能在欧洲和美洲之间快速来回的船队，初衷可能是为了运输自己的货物。但同时，还有其他许多人，也指望着能搭上您的顺风船。和那么多人讨价还价，岂非又是一项大工程？”
夏尔依旧注视着米歇尔。“您说的这些，我都不能否认。”他食指小幅度地敲击着光滑的木制把手，“但这一切都有个最基本的前提，”他尾音上扬，“您刚才自己已经提过了。”
他打算和美国人长期做生意，没错；他时间不够用、从来忙不过来，也没错；他还有更多的事情要做，依旧没错！综合起来，他当然需要一个人来帮他总理对美事务，尤其在对美事务刚刚开了个头、后续只会越做越大的情况下。
但一切的一切，前提的前提，就是这个代理人必须可靠！
米歇尔这么说，难道是在暗示彻底投靠到他麾下？别人这么说也就罢了；这种野心勃勃的人，真的可以相信吗？别到时候反插他一刀，那就不好玩了！
“我明白您的顾虑。”米歇尔显然也知道问题在哪里。虽然他前两年就和夏尔搭上了线，但由于各种各样的原因，他的确没他口头上说的那样值得信任。“但我相信，没有人比我更适合美国。”他自信道，“因为我和他们是一类人！”
一类人？同样的野心勃勃吗？那倒还真是没错。
“这种事情，嘴上说着不算，只有时间才能证明。”夏尔拐弯抹角地回答。
的确，他不怀疑米歇尔的能力；但有时候人太聪明了，想法就会太多，对他这种东家一点好处都没有，尤其在隔着一个大西洋的情况下。天高皇帝远，他不可能跟在米歇尔后头来回法美，那怎么知道对方会不会暗地里动手脚？
“我明白。”米歇尔又点了点头。“您是不是想知道，促使我做出这种决定的真正原因？毕竟，如果没有一个有力的理由，我这么做就是在犯蠢？”
“您果然清楚这点。”夏尔也没避讳，直接承认了。“动机是做判断的重要标准之一。您说美国人的到访使您产生了那种构想；而我得说，如果美国人真有您说的那样有诱惑力，早在英国人来的时候您就该做出这种决断了！”
“那如果您知道我准备用来说服您答应的理由，您一定会觉得我已经疯了。”米歇尔这么说，但笑容却很泰然。
“愿闻其详。”夏尔从善如流地接道。一开始时，米歇尔已经付出了两百五十万法郎做合伙资金；现在，对方还能拿出更有价值的筹码？
米歇尔微微往前倾身，压低声音。“这事我希望只告诉您。也只有您，能让我做出这种决定。”他一字一句地道：“如果您愿意信任我，那么，前三年的收支，亏了算我的，赚了算您的！”
这下，就算是夏尔，眉毛也忍不住高高地扬了起来。
开玩笑，他做的生意哪里有赔的？
那也就是说，米歇尔愿意给他白干三年？
天上从不会掉馅饼，所以其中到底怎么回事？
“您果然疯了。”夏尔下了个结论，并且开始趋向于另一种猜想。“又或者，我该询问您，您是不是在我不知道的情况下做了些什么？而且很可能是无法挽回的错误——至少您自己那么认为？”
米歇尔笑出了声。他笑得太厉害，以至于都要笑出了眼泪。“您果然足够敏锐。”他这么说着站起身，“但我对此没什么话要说。如果一定要提的话，只有两句。”他盯着夏尔，“第一句，只有一个人能让我吃两次亏，还是大的。第二句，您需要的、最强有力的理由，等我离开法国之后，自有人送到您府上。”
把这些说完之后，米歇尔径直离开，只留下一句极其简短的晚安。夏尔依旧在他的扶手椅里，觉得这整件事都跑脱了——
谁能告诉他，米歇尔到底做了什么？
第133章
虽然夏尔有想法去和维克托核对这整件事——因为他估计米歇尔做的事情维克托已经知道了——但鉴于维克托这次留在巴黎，他只能等回去再问。
不过话再说回来；他同时觉得；米歇尔肯定是掐准了时间告诉他；为的就是不让他和维克托通气。
这么想一想，米歇尔的动机就显得更可疑了。
幸而夏尔并不着急下决定。就算米歇尔提出要给他白干三年；他也不一定非要接受嘛！他从来都不是贪小便宜的人；至少等他弄清楚了这整件事再说！
所以，在接下来的十几天里，夏尔就忙着和美国人打交道，其他一切事务都暂时抛开。所幸亚当斯的态度差不多就能代表整个考察团的态度——使团里；无论是南方派还是北方派，都恰好能在跨国合作里获取巨额利益，少见地达成了一致意见。
一切事务都顺利推进；两国在沙隆就签订完了合约。
“没有人会和自己过不去；”在登上通向法国中部港口拉罗谢尔的火车时，亚当斯这么对夏尔说，“预祝我们合作愉快。”
夏尔伸出右手，和对方握了握。“我想说的话完全被您说去了。”
亚当斯转头打量了一下夏尔背后的人员阵容，又问：“您马上要回巴黎了，是吗？”
“等我把东部的事情料理完毕以后。”夏尔简洁回答。“您是不是还有话想说？”
“一点点。”亚当斯毫不犹豫地承认了。“假使我过几年后再来这里，我希望还是您来迎接我。”
这话题又回到了现下巴黎的情形上。维克托之所以留在巴黎，就是因为这时正是内阁换代的关键时刻（夏尔是打头的那个），必须有人实时全盘掌控，以免出任何意外。
夏尔挑了挑眉，回答：“感谢您对我的特别关心。”但其实他们都知道，国家面前无个人；亚当斯说的话根本不是在套近乎，而是出于必要的政治以及经济考虑。
“看起来您成竹在胸，”亚当斯露出了个恰到好处的微笑，不多不少，“那我就可以放心了。”其实他认为，就算两边势力再火拼，不管哪一方都不会对夏尔出手；但如果夏尔对自己的胜利拥有充分信心，那就是个更好的兆头。
“对合作伙伴来说，这是我该给他们带来的东西。”夏尔这么回答。
亚当斯终于确定，他们这次东行获得了最圆满的结果——
要知道，他们之前对欧洲人报以敌意，是因为那些人根本就不是来公平地做生意的、而只是打算一面倒地掠取资源。所以在一开始接待以维克托为首的法国考察团的时候，他们并不太欢迎。
但事实证明，他们错了。就算同样是欧洲人，或者同样是法国人，依旧有不同的声音和态度存在！如若能够双赢，那为什么还要坚持之前的那种偏见呢？
和美国使团打好了交道，签订的合约也能让法国大赚一笔，大家都认为夏尔这件事办得极其漂亮，众口称赞。
而夏尔就照他说的行程，在东部把之前准备好的技改方案和阿尔丰斯及欧也妮核对过后，预备付诸实施。地形考察结果也出来了，在西部的分厂定址南特附近。南特本身就是港口，航运便利；而等新式铁路修到那里时，不论运向巴黎还是南部，都会简单得多。
具体的细节有好友和堂姐负责，夏尔放心地登上了回巴黎的列车。而他回去的第一件事，就是向维克托询问米歇尔的问题。
“想在美国开银行？那我得说，真不是个好主意。你也知道，美国人自己开的银行，叫美国第一银行什么的，都已经倒了呢！”
维克托对这个话题一向不感冒，回答语气极尽讽刺。不仅如此，他还专心地给夏尔剪了根雪茄，道：“南美来的新品种，我觉得味道不错，你试试？”
夏尔伸手接过，缓慢地吸了一口。这动�
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