泥土飘香-第14部分

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士绅耆老皆眼含热泪深情拜别端王殿下，丰年祭的主祭亦是动情说‘丰年祭之熏养已到关键时刻，殿下身份贵重，若是能给那熏养少女加冠，想来今夜之祈福更易求来风调雨顺国泰民安’。
　　丰年祭主祭这话一出，原存的热烈散席之气氛立时冻住。众人脸上还是深情，心里却是惊涛骇浪：丰年祭这是想着让‘请’熏养少女过了明路制度化啊！你看端王殿下都给少女加冠了，你们再敢说‘请’少女不对不行，弄死你们！
　　端王殿下不接话，丰年祭主祭便一直弓着身子等待。其实说那句话时，他并没想太多，只是想让宁城复使抓人这事小事化了。虽说宁城复使抓人，是他个人行为，未经过他这个主祭的同意。但是顶着风口作案，万一这些总督啊、县令啊给端王夸大说这是丰年祭疯狂敛财，给他们丰年祭来个秋后算账，他这个主祭绝对是跑不了的。所以趁着这次只抓了三个收不了几两银事闹不大能遮能掩时，撕扯开来让端王看，倒是不会出事。
　　只话出口，室内立刻落针可闻时，主祭才发觉他这话说出后代表了什么。如果话能收回，他绝不会说第二次。官府要办丰年祭，那也是就事论事，揪着宁城复使喊打喊杀。对他这个主祭，扫他面子，让他出一大笔银子这就是极致了。可说出口的话泼出去的水，要收回是不可能了。他只能等，只能赌，赢，则以后财源滚滚；输，少不得要无声无息死去。
　　霍清端盯视丰年祭主祭好一会儿，粲然一笑，上前扶了主祭胳膊，温言道：“本王虽是惫懒不修佛道，然希冀来年风调雨顺国泰民安之心并不比各位少。只要于国于民有益，走上一走又有何难，哪当主祭如此郑重相邀。”
　　众人眼里俱现震惊，端王殿下这是答应了？！
　　看着主祭垂首站直，霍清端收回手，继续说：“本王一路行来，听得不少说丰宁祭借熏养少女敛财之事，原想就这事问询各县县令。可今日一看主祭、各位复使之风采，哪里是行那腌臜事之人，不问也罢。”环视过各位复使，霍清端重看回主祭，说：“还请主祭、各位复使先行，本王随后就到。”
　　众人眼里震惊消散。端王殿下应的只是去走上一走。给熏养少女加冠？看缘分吧。
　　端王殿下答应的走一走，让宁城道观的道士、道姑忙得脚不沾地。第一件事就是将关押屋里的闲杂人等清理了。这时候还争什么青棠的抓与送，还想省百两银，美的你！宁城复使的大弟子阴着脸，指着高老婆婆、崔氏对徐大老爷狠厉说：“交两百两银子，这两人你们领走。不交，那你们现在就走！”
　　徐大老爷不同意，他出钱为得可是把女儿领回去。只这不同意刚表现在眼里，那大弟子已转身向他身后的彪形大汉们吩咐：“把这两男人叉出去，赶得离道观越远越好，再找几个人看着他们，绝不允许他们乱跑！”然后彪形大汉蜂拥上来，抓胳膊抓腿地动真格了。徐大老爷只听到那狠厉声音继续说‘你们分出五人把这老婆子和这妇人弄另一屋去看押好了，至于这小姑娘，给她仔细洗浴过换了圣姑衣裳再送到祭牲屋里去’。徐大老爷费力扭脸，从缝隙里看见三个道姑朝着青棠去了。他们这是要把青棠送去活祭吗？不行，这不行，徐大老爷赶紧喊：“一千两，我给一千两，你们别动我女儿！”
　　大弟子冷冷回一句：“我不用你给一千两，只要给两百两，那俩人你领走。你女儿，亥时祭祀开始时，你自去宁城县衙领人就是。”
　　能信吗说五百两来领人，结果让他出两百两银子领别人回去，说一两银子也不要去县衙领青棠，这怎么想都不对劲。可已经被叉出门外，再不决断青棠可真要被活祭了。徐大老爷咬牙，一横心说：“三千两，我带女儿走！”三千两，这可是他的全部家底，再不成，他也没办法了。
　　大弟子眼睛亮了。往年圈一屋子小姑娘，差不多得个三千两。没想到今年这一个，就能得来三千两。这要是让那妇人作圣姑打扮替了这小姑娘，立马三千两到手啊。可下一刻，他把这念头打消了。三千两到的是师傅的手，可小姑娘这事出了岔子，高高在上的端王要杀人的话，自己的脑袋可是要掉地上的。想定，他最后一次对徐大老爷开口：“这不是银钱的事，官府找我们要你闺女，我们不可能让你领走人。你想闹，待祭祀过后你去官府闹去！”
　　哦，原来是大侄女说动总督了，徐大老爷心放平了。再一想反正银子也带出来了，二百两对他而言不是事，掏了就当给青棠积善呢。当机立断，他立刻开口。
　　大弟子肚里翻一白眼，早想通了不就嘛事没有了。收银子、放人，看着四人走远，他再对身边大汉说：“派几个人跟着，端王离开宁城前，万不可让他们闹出事来。”
　　闲杂人等清理了，青棠也被送去洗浴换衣。接下来大弟子指派了小道士们边边角角大扫除，擦洗洒扫。随后来到师傅的静室，回报过对徐大老爷一行人的处理，便安静候在一旁，听主祭说那少女加冠。
　　现在少女有了，但是那冠怎么办？以前有圣姑祭时，道观里倒会准备那冠。只是自五年前实行牲祭之后，便没有年年制冠了。现在突然需要，现制是不可能了，只能用以前圣姑用过的。只圣姑们不少，用过的冠亦不少，金的、银的、玉的各样都有，咱们今个拿出哪种呢？大家都来说说吧。
　　这个复使说端王殿下亲临，为表重视，用金冠吧；那个复使说殿下刚提了敛财便拿金冠出来，殿下看了要说你们丰年祭真是财气逼人啊，那金灿灿的冠可就刺着自己眼睛了。另一个复使说那就用玉冠，既显重视之意又温润不招眼；立时有反对之意，知不知道什么叫金银有价玉无价，这玉冠一拿出来，比金冠还要打脸。这金不成玉不就，就剩下银了，那就用银冠，有复使这样说；说什么呢？稍微有点家底的人家嫁女儿也要打出一套银饰头面。咱们丰年祭纵横冀鲁豫三大省，一年一度的祭祀整一小家子气的银冠出来，你确定你是在祈求国泰民安风调雨顺，而不是跳个大绳写个驱鬼符？
　　“金冠、银冠、玉冠都不成，那还有何冠可用？”主祭沉声问。明知端王来了也不会给少女加冠，可这冠还得备出来，还得备个体面不招事的，真难。
　　众复使顿时噤声。道观里能立时拿得出来的冠也就那三种。铜冠铁冠也不是没有，但那多是折磨犯人用的，基本上可说是犯人的专用物，想要用还得跟人家牢头去借。
　　这时，大弟子迈半步上前，说：“弟子想到一冠，虽说鄙陋常见，但……”
　　话未完，宁城复使截断：“即是知道鄙陋常见，还废话做什么？退下！”他这师傅还没下台呢，这徒弟就想着冒头。冒好了，自己这个做师傅的沾不了光；冒不好，主祭只会怪自己这个师傅没教好徒弟，由着徒弟僭越本分插话。
　　主祭看看宁城复使，再看看那大弟子，想想，开口说：“说吧。说的好，我可免你僭越插言之罪；说的不好，僭越之罪加倍，自己去刑房领三十杖去。”
　　大弟子躬身，面上更见恭敬，沉静说：“我想到的是花冠。我们丰年祭祭的是农神大人，花草枝叶皆是来自于土地之孕育农神大人之顾惜，以之编织成冠，足见我们丰年祭对农神大人之虔诚，也更让端王殿下、天下百姓见我们丰年祭之质朴天然。”
　　唉，什么虔诚啊什么质朴天然的，在外头说说也就是了。这屋里都是自己人，听这恭维听得脸红啊。但是，花冠，这个真好，一不花钱二不费事三不招眼四还能捞名声。主祭大手一拍板，说去，去办，就这花冠了。
　　立时室内热闹起来，这个复使说花朵要挑漂亮的采，那个复使说枝叶得挑细嫩的掐，紧接着又有复使说草儿吗最好是带点露水的。然后有复使说现在快傍晚了没露水啊；马上有复使给出主意，不会撒点水上去么？于是，从主祭到复使脑里俱出现一顶美出天际的花冠。
　　从主祭到各位复使皆推崇花冠，大弟子心却有些虚了。枝叶草儿好找，瘦弱飘零的野花儿也好找，但漂亮的花朵儿可不好找。小小宁城县百姓们都在为吃饭忙碌，有几个有赏花的闲心。想从别处借几朵花来充门面，一来难二来没时间了。不得已，只能在师傅的小花园里揪他三簇海棠，两朵茉莉，一朵金鸡菊了。
　　

☆、仪仗行

　　宁城县令知道宁城县城不大，但再不大，他想从东走到西的话那也得走上半个时辰。可今天看到端王殿下的仪仗队，他开始感叹宁城真的很小。怎么说呢，他这奉引已到道观，孟贺岭带领的由两队骑兵及6行步甲队组成的清游队跟上。紧随之后的是分作两排手持八面龙旗的兵卫，龙旗后才是专用车队。专用车队到道观，导驾仪仗结束。接着引驾仪仗开始，乐队、旗阵之后才是端王的专乘车轿，由总督张易恒带配备有弓、箭、刀的甲兵骑兵相护。其后是由孔雀扇、小团扇、方扇、黄麾、绛麾、玄武幢等组成的仪仗。最后是后卫队伍。怎么说呢，不曾见识过帝王皇子出行仪仗的宁城县令是震惊到了，同时也生出感叹：人生而不平。
　　可这阵仗看到霍清端眼里，他没一丝感觉。经历过六次代父皇去地坛祭拜的大驾仪仗出行，现看自己的出行仪仗，这只能算是小驾的小驾，值当震惊？至于为什么上头有一个景王哥哥一个太子殿下，他这个端王弟弟去代祭的次数如此多？很大一部分因素是因为自己母亲是皇后。再有吗，就是地坛拜祭苦啊。
　　地坛拜祭一整套拜祭仪式下来，这磕的头不下两千个。磕到最后那磕的是头晕脑涨。身子骨稍微不好的，免不得磕错了方向，比如太子殿下，应该向东拜，他拜了个东南。虽都带了东，可礼制严、言官更敢说，当年太子殿下被批的卧床半月不敢出门；脑子反应不灵光的，免不得说错了话，比如景王哥哥，好好的拜地坛他一个口误讲成感念天地。这四郊建坛分祭天、地、日、月多少年了，你跑到地坛拜祭捎带感念天，这更不成啊！于是当年景王哥哥回京后宅在家里整整待了一个月。皇家拜祭，这就是个体面的劳力活，
　　想着，来到道观，霍清端下车轿，由张易恒带兵陪着、主祭引路，参观过、上香拜过，终于来到了祭牲之所。一眼看去，霍清端觉得这牛养得好壮，羊儿好白，猪儿真能吃。这祭牲都是活的，想来到清溪河正式祭祀时才会被杀。
　　再透过那隔开里外的大幅珠帘向里看，可见一竹塌横在其中，上躺卧一白衣女子。“这熏养熏养，哪能光熏不养呢？”霍清端皱起长眉叹一句，转脸对主祭冷肃说：“这少女懒惰粗鄙，熏养出的祭牲能怎样，到时惹了农神大人不快，可是国、民受苦。你们能选的清贵娴雅勤谨知礼的少女，那便做这熏养之礼；若选不来，那便废了此项！”
　　怎么说呢，霍清端到底不是皇帝，兼之天下向道。熏养少女之制虽不上台面，但在民间实行已久，暗地里支持的士绅、大家怕也不少，不是说废就能废的。但是，圈定这熏养少女的出身却是可以，清贵娴雅勤谨知礼之女，非世绅大族那是绝对养不出。而士绅、大家家底厚，不怕丰年祭的小打小闹；闹大了，士绅、大家不痛快的话，更有底气将丰年祭的丑陋事掀开了告到官府去。折腾呗，折腾的两看两相厌，你不支持我我不给你孝敬银钱，霍清端乐见；若折腾的丰年祭就此绝于民间，霍清端更乐见。
　　主祭嘴里发苦。这抓村里富户的姑娘，还不是宁城徐家嫡系的女儿，人家都告到官府去；这要是请那清贵娴雅勤谨知礼的少女，士绅大族不得告到京城去？只是让端王殿下看睡着的徐青棠，这是他拍板做的决定。徐青棠是官府来要的徐家女，这就意味着端王殿下应是知悉了此事，拿住了丰年祭借女敛财的证据。
　　但是端王殿下有确凿证据的也就这一个，就五百两，发作出来有意思吗？兼之宁城复使就抓来这么一个少女，在确定端王殿下不会发作的情况下，那只能让他看她。只是徐青棠醒着，若不被恐吓所制，对着端王殿下来一通诉冤屈，拨动端王殿下情绪引得他暴怒发作，那不就麻烦了吗。耐下性子，主祭解释：“殿下，这熏养乃是日夜不休要做满整整七日夜的。虽有少女轮换，到底是劳累，偶有休憩是正常的。”
　　霍清端不语。
　　张易恒稳稳说一句：“端王殿下说的是熏养少女的德行重过一切，主祭就不要拿劳累来搪塞了。”
　　啊，我呸。德行再好的士绅大族家少女，你让她连续个七日夜不睡看看。熏养是个体力活，乡野姑娘都做不来的话，身娇体弱的士绅大族家的女儿又怎能坚持的下来！主祭肚里说，只也就能在肚里说。他能反驳说熏养少女的德行不重要吗？唉，说正经的吧。口水润润嗓子，主祭恭敬开口：“还请殿下给少女加冠。”眼睛往后一瞟，花冠送上来。主祭看看那很招眼的三簇鲜艳海棠，这脸险些绿了。
　　霍清端看着那花冠，未置可否。转眼细看帘内，认出躺卧竹榻之上的是徐青棠后，伸手取过花冠迈步掀帘走近竹榻。略弯腰将青棠扶起，将花冠放于她头上，后仰身拉远距离看看，觉得不好看。拿下花环，取了一朵金鸡菊簪到青棠发边，再看看，仍觉不满意。扯了金鸡菊扔地上，换朵茉莉上去，这茉莉白和衣裳白冲撞了，不美，于是扯了茉莉扔地上。再取一簇海棠簪上去，再拉远距离看，霍清端想起一词‘海棠春睡’。娇软青棠就躺在他臂弯里，清艳脸蛋配这娇妍海棠，他蓦然理解了什么叫‘人比花娇’。只再娇也不可能是他的人，霍清端将青棠放回到竹榻上，扯平被青棠压皱的衣袖迈步出来。
　　主祭的脸绿了。他本也没指着端王殿下给熏养少女加冠，但是不代表他愿意让端王给少女簪一朵象征春情的海棠啊。可说什么呢，海棠花是他们丰年祭备的，又不是端王随身带来的。总督还一直要笑不笑的看着他。唉，流年不利啊，总做错决定。为了以后，赶紧把他们会送走青棠的决定提前告知吧。
　　宁城县令往后瞟一眼孟贺岭，不能明言的意思是：晚上送这姑娘到端王殿下房里去。
　　孟贺岭只作不见。他本是想娶徐家青怡的，那就没必要坑未来小姨子青棠。可把青棠送到端王殿下房里，就意味着青棠得在王府做小，那样能少的了争风吃醋？无论青棠争的是输是赢，都是最伤情分的。争到最后情分不再，做小的就只能等着人老珠黄对风唏嘘了。按他来想，青棠对端王殿下的救命之恩摆在这儿，如果不是嫁了做王妃的话，那就干脆求个大报然后离端王殿下远远的。
　　端王殿下声势浩大的来，又声势浩大的走。宁城百姓是满意的，皇子出行仪仗可不是轻易能见的；丰年祭的主祭、各位复使也算满意，他们本没想加冠，簪海棠这事相信没人敢外传，所以他们只要在外宣扬端王殿下亲来道观视看祭祀准备情况就足以让丰年祭镀上一层金光。
　　众多满意的人中，却有宁城复使的大弟子是不满意的。僭越插言一桩罪，建议花冠一桩罪，选错海棠还是一桩罪。师傅说清溪河祭祀在即，这三桩罪记着回来再罚。只这罚还未来，他发现自己被剔除出去清溪河祭祀队伍，他指使不动师弟师妹了。在主祭、各位复使们前往清溪河后，原定送徐青棠去县衙的师弟说拉肚子呢，让他带着新进的两个小道士抬轿去送！
　　这桩桩件件经历下来，大弟子能满意吗？阴着脸垂着头，时不时抬头呼和那小道士说‘走快点’，眼角余光瞟到那轿子快要颠起来，他又怒冲冲来一句‘抬稳点’。颠醒了里头被下了蒙汗药还处在昏睡的那位，自己的狼狈就又多一个人看到，多丢人。赶紧到县衙吧，大弟子心想。
　　可惜事与愿违，大路上出现两个手持大刀的黑衣壮汉，人家简单撂下一句话：“要命的，把人放下，赶紧滚！”
　　要命吗？绝对得要啊！大弟子眼珠转得溜儿快，清溪河祭祀已经开始，能走的百姓们多已聚集到清溪河，不能走的百姓此时也不可能冲出家门来救他。道观里三桩罪还等着他，没想到这官府要的人他也保不住，这不又添一桩罪。所以跑吧，这辈子是不用想着回宁城了。
　　大师兄都跑了，两个新进的小道士还能干什么？跟着跑呗。
　　不过一息，空荡荡大街上只剩下一轿两黑衣汉。他俩对视一眼，一个问接下来怎么办？一个接话‘这丰年祭抓来的姑娘向来是收了钱便放人回家，这个却要送去县衙，想也知道这是给端王送的。即是端王还有丰年祭都想要的姑娘，那咱们就把她送到清溪河让他们看着她死！’。自己手下百多个弟兄，现在只剩下不到十人。想杀身边护卫如云的端王是不可能了，那就时不时杀个人送端王眼前恶心他去。
　　迈步上前掀开轿帘看看里头，土匪头儿转头对身后说：“你一个把她送去清溪河，绑在咱们扎好的木筏上，把木筏推进河里再回来找我。”顿一下补句：“现在不比以前，你前脚动色心后脚就能去见阎王，小心着点！”
　　

☆、下狠手

　　
　　青棠醒了，睁眼就看到一男人背对着她一边嘀咕‘可不是我要害你，你想找京城找去，别找我’一边用布条子似的东西把自己的脚往一个木头棍子上缠。青棠抿唇，悄悄起身手刀砍到那男人后颈看他昏倒后，这才快速解去缠在自己脚腕上的碎布条，小心查看四周。天色已是灰朦，清溪河对岸火把燃起，亮如白昼，照出密密麻麻人形。想来那祭祀要开始了。只是丰年祭的不说这边祭祀开始便送自己去县衙的么？她怎么会在清溪河对岸，还有男人嘀咕说害她？这个男人有没有同伙？
　　青棠往四周走开些，没发现人。又回到男人身边，他既说了要害自己，自己还客气什么，以牙还牙。只不知道到底是谁要她死，为了以后着想，少不得要扔出去几件现在能代表自己却不是自己的物件。想到就做。青棠将男人拖上木筏，然后捡起碎布条将他的手脚都绑到木筏上。随后脱了纱质外裙扔到木筏上，又从袖里拿出霍清端的茄袋，倒出银钱后将茄袋也扔到木筏上。随后砍断缰绳，伸脚一踹让木筏游进清溪河。松口气，理理汗湿头发，摸下一簇海棠花。青棠想都没想，将海棠花扔到还未游远的木筏上。
　　可怜的土匪男啊，要是先绑了青棠的手在木筏上，青棠醒来又能如何？可惜，土匪男谨记头头儿告诫的‘前脚动色心后脚就能去见阎王’。他不想见阎王，所以就克制自己不去看青棠的脸。可先绑手的话，能看不到脸么？看到了脸，这色心还能压制的住？所以他选择先绑腿。却没想到，还是得去见阎王。
　　霍清端认为自己对丰年祭的主祭、复使很是优容，明知他们借少女敛财，也没有申斥一句。可他们却是蹬鼻子上脸，强邀自己去道观也就罢了。明明看见清溪河上漂浮的木筏上有人，看着那木筏散落筏上人跟着在河里扑腾，不说去救反说‘天降人牲，自当顺承’。他们，想恢复活人祭想的万分辛苦吧！霍清端的黑眸渐眯起，看看身后远处百姓们的纷纷跪地热烈附和，走下车舆向河岸走去。
　　张易恒趋步相从，极力压低声音说一句：“民意为上，殿下切勿冲动。”
　　霍清端扬扬嘴角，反问一句：“民意？等的明年这人牲从他们这群人中间选时，易恒你说被选中的人还会不会像今日这般热烈附和？”
　　张易恒垂头，轻声说：“人牲一年才会选出一个，成千上万的百姓，谁会相信这千中之一万中之一会落在自己头上。”
　　霍清端远望黑漆漆对岸，淡漠说：“是啊，一年选一个，不多。在选出一个人牲之前圈上百十来个人，估摸着以后每一年丰年祭都能大大的赚一笔了。说起来这一个个复使可比父皇选的县令活得滋润，不用费心去治理郡县，腰包却比县令们鼓上百八十倍。易恒你说这样下去，县令们会不会不要官做个个想着去当那复使。”
　　端王这话问得诛心了。先别说恢复活人祭后的情形，单就现在，各县县令和丰年祭就已经丝牵线扯了。张易恒无法回答，只能说眼前：“殿下，岸边湿滑，回车舆吧。”
　　清溪河上不见木筏，也不见扑腾的人。霍清端微叹口气，转身回走。
　

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　　主祭的活人祭祀仪式结束，恭敬来霍清端面前回报。
　　霍清端远眺平静河面，轻悠悠说一句：“我听说这活人祭有五年没行过了，是不是？”
　　主祭端凝点头。
　　霍清端收回视线，看上主祭，出口话语满含担忧：“这五年来都是牲祭，猛然间改为人祭也没顾得上给农神大人打个招呼，实在是有失妥当啊！还有，天降人牲那人牲自是极好的，可无论是本王，还是身后护卫百姓，都没看真切那人牲。主祭可看清了，给本王和身后护卫百姓讲讲可好？”
　　这到底是黑夜不是白天，火把再多再亮，那也照不到河中心去，更别提那木筏还没游到河中心就沉下去了。主祭眼神再好，那也是看不真切