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泥土飘香-第2部分
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然后那‘孟千户’的声音远远传来‘那婆子，我叫你来是帮我提亲，不是给我派事的！你管他们什么地痞无赖？不过就是凑一块儿碰个皮流个血的事，值当叫我！叫他们再打会儿，有个伤残死了的，再叫我过来。还有我家是这村的，你别拿了人家银钱老忽悠我出村回城！’。
这样啊，土匪头子面色微松，再看向中间三人。只要有活命的可能，命再贱，该珍惜时还是得珍惜。只有心想逃又怕那孟千户突然带兵出现。到时那公子死不了，自己弟兄却要全折在这里。
土匪头子犹疑，青衣妇人却怒了：“谁拿别人银钱了，千户你得把话说清楚？我不过叫你管你份内事抓个地痞无赖，你不能这么埋汰我！”
那孟千户的声音又传来，明显不耐烦起来：“那妇人，休言语纠缠！我份内事多了，件件都管，管得过来么！再说了地痞无赖哪儿没有，你要想看我抓，明儿，我给你抓他十个二十个堆你家门前让你看。今儿我这来提亲，人家爹娘还没吐口呢，你先跟我办了这事！”顿一下，声音突然粗嘎，道：“今天大爷我有事，没得心情管你们那点鸡毛蒜皮的事，识相的，给大爷我滚！”
土匪头子看看六个手下。那孟千户突然又发声：“喂，那小子，你从哪儿摘的花！我告你，你要摘到我未来岳父的花房去，我扒了你的皮！你，说你呢，跑那么快干什么？兄弟们，给我把那小子截住了，问清楚花是从哪儿摘的！”然后是纷杂脚步声。
土匪头子再看眼那微笑公子，一挥手，带人撤了。徒留下青衣妇人惊呼：“千户，他们跑了，跑了！千户，你不能光管花，不管人啊！”
霍清端看着土匪纵马奔远，回头看看自家的马，再看看马上青衣妇人。带百来兵丁来提亲的千户，难道是骗人的？他，该怎么酬谢这胆大的青衣妇人？
青棠看着土匪们奔远直至不见，先长长呼一口气，提着的心放回原处，这才转脸看那三人。短打护卫衣裳多处被划割，露出斑斑血肉。白须老者伤得少，却灰头土脸最狼狈。被他们护在中间的公子，左衣袖已晕出大片血渍。在这乡下，一个发热伤风都有可能要人命。那公子、护卫应是伤的不轻，能活下来吗？
救人，那是不是要救人救到底，把受伤的人接自家养伤去？这似乎不算难题，毕竟帮人帮到底，送佛送到西，看着人家公子康健了，自己这好事才算做到圆满不是？徐述边从马车车尾处解废弃花枝边说。
徐青棠不同意，连救人都没敢露自己真容名号，如何能大大方方把自家献出去容留外人养伤？再来土匪虽被吓跑，可难说他们不会再来。万一被打听到自家容留他们想杀的人，那他们不找上门才怪，她不能给自家招祸。当然土匪要是回过味来立刻折返，那后果更是难以想象。
而且那公子、护卫的伤，不重还好。万一重了，自家所备药草根本供不上他们的后续治伤需求。他们若死在自家，怕是会招来官家。可这样任他们走，若土匪真回过味来立刻折返，一刀一个把他们杀了，徐述和她刚刚的忙活，岂不是白费？
怎么办，推给村里里正？怕是不好，里正平日里再是威风，那也是对着平民百姓撑场面，对地痞无赖都不怎么大声，面对土匪，那也是没辙儿。可在这村里，除了里正，还有谁敢接手？想，想，再想，将村里人家在脑里过一遍，徐青棠终于想到一人。自己姐弟不能好事做到底，但没干好事却在好事上挂名的孟贺岭却可以接手。他是千户，管着一城治安。白塘村虽不是他的辖地，但土匪也不是白塘村的啊。现出了土匪伤人事情，他不管谁管？！“回家去把孟贺岭叫来。”徐青棠这样对徐述说。
此时的徐家，剑拔弩张。徐大夫人只同意给大女儿青怡招上门女婿。面对黑塔似的孟贺岭，她撑起全身胆气说：“我家老太爷发话要大姑娘做守灶女，这不可更改。孟军户要是真中意大姑娘，那请您委屈委屈做赘婿如何？”
徐大夫人说的这不废话吗？孟军户不是普通军户，是千户！那可是掌管城里千来户人家的治安。让他做赘婿，徐家也不怕风大闪了舌头。媒人想着，迈步上前正想开口劝徐大夫人松口。只话未出口，被孟贺岭截了过去。扭头回看，孟贺岭斜挎着坐椅里，不紧不慢说：“听说城里有道士寻徒弟呢，这都寻四五日了，好像是还没寻着。”
徐大夫人立时看向徐大老爷，问句：“你说你要带着青棠去城里本家认认亲戚？”
徐大老爷眼神躲闪，出口声音亦有些虚：“就是认亲戚，有什么好问的。”那画像寻徒的事，他早知道了。只这三两日来他也在琢磨，这默默寻了十年都没寻着老道，凭着这天上掉下来的画像寻徒，就能找到，他很是怀疑。而且小女儿及笄之期已过，他也说了要让她嫁人生子过普通人的日子去。但是，万一寻徒的真是那不靠谱老道呢？万一女儿真能成仙呢？他想去试一试，借认亲戚的名头骗了妻子，想去城里看看认认。
“真的，是去认亲戚？”徐大夫人再问一次。谁家娶媳都是为了传宗接代，可仙道一途却是要戒贪戒色，这两者水火不相容！现在小女儿正处于在家装乖巧搏贤淑名声的重要时期，可不能有任何寻仙问道的事情传出去。
“老爷儿们的事，你个无知妇人问那么多做什么？！”徐大老爷没法承认说认亲戚，佯怒斥道。
徐大夫人心凉半截，这愚昧老头子是要毁了她小女儿吗？！
孟贺岭端正坐好，适时插话：“夫人若许大姑娘与我做妻，小姑娘的婚嫁我孟贺岭包下来，绝对给她找个富贵双全的公子。”
徐大老爷扭脸怒视孟贺岭，说我不同意！他带小女儿出去可都是打的‘认天下医，识天下药’的幌子，孟贺岭不可能知道自家寻道这事的。这当口说道士寻徒，怕是自家不答应青怡外嫁，孟贺岭便要在青棠身上作妖。徐大老爷自认不是以貌取人之辈，但孟贺岭这般为达目的行事奸诡之辈，绝非青怡的良人。
徐大夫人冷冷斜看徐大老爷，沉沉说我同意！她懒的去想孟贺岭是否知道了青棠向道之事，只知道若他连小姨子的婚嫁也能承揽在身，那就应该是真心求娶青怡的。再来事关青棠终身大事，徐大老爷欺她十年，她不跟他计较。得道高人不易寻，却也真是品性高洁之辈，她能接受。但这次上赶着寻徒的，能是得道高人？而寻仙问道，那是说的好听。女子沉入其中，运道好些的，做个清白道姑；运道不好的，比娼妓干净不到哪去。这次，她说什么也不能退让。
☆、藏行迹
孟贺岭不痛快，非常不痛快。徐大夫人都吐口了，他正该趁热打铁与徐家定下徐大姑娘外嫁之事让徐家无从反悔。谁知未来小舅子突跑回来说什么‘土匪要杀人，就在村外头！’。土匪要杀人，单找他孟贺岭顶个屁用，赶紧找村里里正叫了青年小伙中年壮汉去呐喊壮势吓跑土匪啊！唉，笨啊。孟贺岭心里感叹，面上温情，小心翼翼告诉未来小舅子这么这么做。
未来姐夫不愿搭手，怎么办？徐述睁着迷茫大眼，看看坐上首的父亲、母亲，再看向孟贺岭，进一步解释：“土匪已经走了，青棠在那儿等着，让我回来叫你去收拾残局。”
土匪走了，收拾残局，莫不是村外有死伤，徐家小姑娘没事吧？孟贺岭想到这儿，大手一伸扯了徐述到面前，问出心中所想。
“没事，没事，我二姐好好的，没事。”徐述连说带比划，只求孟贺岭赶紧放开自己。徐氏一族，上至老下至小，都是貌好颜正之姿。如此近距离目视面目强横之人，徐述的小心肝真真是受不了。
自家人没事，土匪又走了，他过去干吗？还得让未来小舅子找里正去镇上、城里报官，等衙役来了处理这事。孟贺岭松开徐述，一边说着一边很是友爱样的帮徐述抻平被抓皱的衣袖。咦，臭小子还不领情，躲一边去了。得，自己也不用做样子了。来来来，岳父、岳母，咱们继续谈亲事吧。
“这个，千户，今天似乎真不是谈亲论嫁的好日子。您看您有事得管，那事咱们以后说，以后说。”徐大老爷诚恳说。常年在外行走，歪瓜裂枣样的人他见多了，比孟贺岭长的丑的也不少，他能接受。但他接受不了孟贺岭抓儿子述儿的那一把，还有孟贺岭不经意间露出的蛮横之气，看得徐大老爷心惊。儿子是男人，被抓一下无所谓。大姑娘那么个柔弱孩子，可禁不住武夫这样的蛮横。
此时徐大夫人亦起身温言：“公务为重，我徐氏不敢留千户。”不让小女儿向道的方法千千万万，趁着话没说死，请这孟千户赶紧走了才是。武夫到底是野蛮了些，大姑娘还是适合嫁个读书人。
徐氏暗含的拒绝，让孟贺岭忍不住阴狠磨牙。走便走，徐氏舍不得大姑娘，那便用小姑娘来要挟吧！
孟贺岭很快走了。徐大夫人呆坐好一会儿，蓦然抬眼看徐大老爷还在厅里，惊怒道：“你怎么不去接青棠回来？那等血腥地，哪是女孩家该待的地儿，你赶紧接了她回来啊！”
徐大老爷无语。青棠常年跟他在外行走，面对血腥早练得心坚意定。再说村里村外就两步路的事，看完热闹她自己就会回来，哪用他特意去接？！
孟贺岭跟着徐述来到他所谓的‘打斗场’，除了杂乱马蹄印，什么也没看到。以此为中心点往外沿射两百米转上一遭，还是没寻到半个人影。利眼看上徐述，他沉沉开口：“这儿真的有土匪来过？”
徐述忙不迭点头。他没骗人啊，他走的时候，青棠、那公子、老者、护卫全在这儿啊。再用力思索，难道说青棠等不及他们来，赶走了那三人，自己早回家了？可来的路上怎么没碰上呢？还是说土匪回过味来折返将他们四个都给掳走了？越想，徐述越觉得土匪折返的可能性大。他不该让青棠独个陪那三个人的。这下子，性命堪忧了！
扭转脸不看徐述的哭丧脸，孟贺岭走远再次环看四周密林。土匪又不是吃素的，真要折返回来过，那就是一刀一个将四个人全杀了，哪可能将人掳走，带回去好吃好喝供着！按徐述所说，这里曾经有过打斗，还有人受伤，却不见丁点血迹，极有可能是那三人怕暴露行迹刻意抹去然后藏起来了。他们藏就藏呗，怎么把青棠也藏了呢？他还想利用青棠娶媳妇呢！
孟贺岭一说青棠可能是跟着那三个人藏了起来，徐述立刻惊怒道：“他们要是藏个三两天，青棠再回来说婚嫁那可就更难了！”
孟贺岭回转眼看徐述，无赖来一句：“难什么难，你不说那位公子美若谪仙。让那样谪仙似的人物做你们徐家二女婿，你们徐家还赚了呢！”
徐述唇微动，思量好一会儿，问出一句：“那公子真的会娶？”顿一下又问一句：“那公子不会外表光鲜内里草包吧？”
只要徐家有那发嫁意象，他孟贺岭就能让这嫁娶成了。自家地盘，一个外地人跑进来，枉顾救命之恩坏了姑娘名节后还敢缩头不认，他孟贺岭能让他后悔这辈子投胎作男儿！至于什么外表光鲜内里草包，那是徐家该考虑的事。“来，再走远些找吧。”孟贺岭说。
徐家花房 掩在高大花木后的青棠看着老者吴德用给霍清端清理伤口好一会儿，眼见那血还在往外流，她终是忍不住对着吴德用开口：“这样弄不是办法。我家里有些伤药，我取了来你再给他清理包扎伤口吧？”
吴德用惊喜转头看上青棠，问：“你家是开馆行医的，你会不会清理包扎？”他不过一读书人，做这医者包扎之事，太难为他了。
青棠摇头，她家不看诊治病的，随即又点头。对医药她一知半解，可因为常年在外行走，对上盗匪猛兽算不得稀奇事。相对应的应对那些个刀枪箭伤、猛兽啃咬之类的，她看别人做多了，有样学样自然便也会了。家里常备的草药针具，现在也是她在管。但怎么说呢，她能给人处理伤口，可不能给人保命。稳妥起见，她帮着把伤口处理好后，他们还是该去大医馆找大夫开药连服几日的。把这些给老者说过，老者点头。再看上霍清端，他也点头。青棠这才起身回家。
吴德用看眼徐青棠背影，轻声说：“公子，我出去看看那孟千户是不是来了？”
给霍清端伤口止血，还算容易。但缝合伤口时，青棠觉得费劲。那老者，怎么就走了呢？要早知如此，让这公子扮了徐述跟她回家多好，好歹家里能有人搭把手。可后悔无用，看看抓着自己衣裳身体僵直的霍清端，这时的青棠可不敢开口叫人进来帮忙。要进来的是自家人，看见血肉情景，怕是会吓晕过去。要进来的是外人，自己怕是更不好嫁出去了。凡事靠自己，咬牙继续缝合。再有三针就好，只要霍清端再坚持三针就好。
针进肉，线抻拉，没经历过缝合的人，不会理解那种疼到极致的痛。霍清端咬牙，攥紧手里能抓到的任何东西。疼、疼、疼，那疼累积到极点，霍清端再也无法端坐，未受伤的手猛一用力，把徐青棠拉进了他怀里。
“别动！”青棠一手高举手里银针，急急开口：“再有一针，一针就好。”感觉到霍清端手臂稍放松，她赶紧下针。同时霍清端蓦然收紧的手臂勒得她腰疼，她咬牙继续。只伴着她的进针，霍清端加诸在她腰上的力道是越来越大。疼啊，青棠额上冒出冷汗，手下针再不控制力道，迅速完成最后一针打结剪断后，轻声说：“好了，你放开我。”
霍清端慢慢收回手臂，混散没焦点的目光看徐青棠好一会，才渐有聚焦。待她起身背对他，方嘶哑说出一句：“你，想要什么答谢？”
青棠琢磨一下，低声问：“你可有娶妻？”
霍清端眼里现出惊疑。她，明明是妇人装束！他的正妻，如果仅仅是个村姑，救命之恩摆在这儿，让人嘲笑两声，他也能忍。若是再嫁妇，即便他能认下来，可宗室呢，他们会承认？想想，放柔声音，霍清端开口引导：“你没有别的想要的，比如金银华服、田地商铺？”
金银华服、田地商铺，青棠当然想要，可这些不是必需之物。且身处乡下，周边人只关注是不是有人敢娶她，父母着急发愁的也是这个，这嫁娶才是她该首要解决的问题。可听霍清端话里意思，他不愿娶她。算了算了，她又不是图他的金银华服田地商铺才出的手，让他走吧。想到这，徐青棠摆手。
霍清端默然片刻，褪下拇指上玉扳指置于旁边的简陋小方桌上，温和说：“这四五日我的人都会在直隶总督府，你想好了，有什么要求，可凭这扳指去找。”
☆、不放心
这时花房门扇被叩响，青棠面上现出紧张。乡亲们来买花通常都是在外边直接喊人，不会客气敲门。自家人进花房那更不用敲门。外边的人，能是谁？回看霍清端一眼，示意禁声，她这才走到门边打开门扇后迅速迈步出花房关门。待看到站门外的是长姐青怡，青棠完全放松，淡淡抱怨说：“姐，你直接进去不就是了。敲门做什么，吓死我了？”
青怡沉脸不语。大眼闪闪看看青棠整成妇人样的发髻，看看那抹得黄绿黄绿脸蛋，再想想青棠的那句‘你可有娶妻’，这是遇土匪？还看热闹？再热闹下去，青棠跟人私定终身都有可能。越想越生气，青怡凌厉说一句：“给我开门！”
青棠想到花房里的公子，黄绿鹅蛋脸现出淡淡红晕，垂下头低声说：“姐，不是你想的那样。他遇上土匪受了伤，我才带他来花房治伤的。他这就要走了。姐，你进去可以，可别让娘知道。她知道这事，我又得挨罚。”
“我不想听你说，开门！”青怡彻底冷脸。单单治伤的话，谁会问男人娶没娶妻这问题。
青棠咬唇，她又没做亏心事，开门就开门。
青怡进屋看过霍清端缝合好的手臂，面上缓和不少。又看着青棠给伤口处撒上药粉附上棉脂包上白布，这才对青棠温和说：“没有婚嫁可能的男人，你还是不要多接触。”
青棠就着铜盆里的水默默洗过手，收好针具伴着青怡回家了。
孟贺岭和徐述一南一北各自走出村外半里地寻人，还是无果。在村东碰头后便结伴回来。徐述是想找了家里人一起出去找二姐青棠回来，孟贺岭却是想和徐大老爷、徐大夫人一起坐下来继续说他和大姑娘青怡的亲事。至于小姑娘徐青棠，找什么找，等他们不藏了、想出来的时候，让那公子娶了去不就是了。
看，这一进徐家的门，谁都没看到，只他想娶的大姑娘青怡独个站院里，这不是有缘是什么？！走，厅里继续谈去。结果，没人跟他谈，徐大老爷也出去找青棠，还没回来呢。等徐大老爷独个回来，徐家更不跟他谈什么亲事了。没找到青棠，徐家人个个忧心啊。孟贺岭长叹一声，走了。来提亲前，他该先看看黄历的。
孟贺岭一走，青怡平静下来长长舒口气。看着忧愁对坐的父母，有心想说‘青棠没丢，就在她自己的房里’。可每每话到嘴边，瞟瞟坐她对面的小娘，想想青棠那妇人头、黄绿脸，话还是咽了下去。等等吧，等青棠收拾好了，自然就出来了。
正此时，青棠出屋。面对众人的问询，一句不提花房事，只很是平静说：“我早回来，被日头晒的不舒服，回房就睡了。”顿一下很是愧疚说：“早知道你们不放心我，还出去找我，我就不睡了。”
唉，谁睡着了能知道别人在干什么啊？青棠睡就睡吧，总好过丢在外头找不到。徐大老爷很是看的开，反过来安慰青棠几句，最后叮嘱一句：“那些个打杀的，你以后再不能去凑了。”看着青棠点头，徐大老爷施施然甩袖歪椅里。老了，走两步路就觉得累。
徐述倒是极静神，追问青棠：“那三个人呢？你让他们去哪了？”
青棠诧异转眼看徐述，那护卫去宁城报信搬救兵，老者去迎孟贺岭啊。再说了她都回家近半个时辰，怎么孟贺岭还没接走霍清端和那老者吴德用？徐述还问她把那三人弄哪里去了，她还想问他到底有没有带孟贺岭出去找人呢？！
面对青棠眼里的诧异，徐述讪讪说：“孟贺岭回家了。”顿一下补句：“要不我现在去找他回来？”
青棠无语，扭开脸半晌终还是转回来。等到正堂无人，她将徐述叫到身边对着他耳朵说了一通。
徐述惊喜，失声说：“我可以把他接咱家来？”
青棠伸手拍上徐述脑袋。
徐家小娘站在正堂门外，重重咳一声。
徐大老爷轻松放过青棠，徐大夫人也不太想难为青棠。从自己肚子里出来的肉，哪里舍得过分责骂。但是青怡的贤良引来城里不少太太夫人的意动，可年前至今来打听青棠的一个都没有。徐大夫人已经不期望青棠嫁回城里，转而把目光看在周围，这才发现连活在穷乡僻壤的大婶大妈，对青棠都没一丝意动。自家有房有田有产，青棠出嫁肯定少不了陪送的，人又活泼美貌良善，怎么就没人来提亲？徐大夫人很是不解。只再不解，徐大夫人也强迫不了别人，只能把握机会时时提点青棠了。
于是傍晚徐家厨房，从青棠洗手择菜到饭菜喷香出锅，近半个时辰徐大夫人是一句都不带歇的，还另带支使青怡端茶递水。而训话的主题大意，则是夸赞大姑娘青怡温柔贤良，引得媒人纷纷登门；批评小姑娘青棠顽劣任性，及笄已过三个月，一个上门提亲的都没有，应该好好反省。
徐大夫人不解青棠的乏人问津，青棠对自己能否嫁出也是深深忧心。在姐姐青怡的男儿排排站任她挑这种对比下，青棠极想对母亲徐大夫人说要不我还是出去寻那老道去吧。
徐大夫人唠叨完，轮到徐述过来凑。他讲孟贺岭和他的寻人经过，他问怎么和受伤的人相处，他讲他也想学那清理包扎缝合之术……青棠顾不上回答，青怡便以读书为由将他支去书房。忙到将饭菜端上桌，青棠这才得来时间到徐述房里去看霍清端。
把霍清端独个丢在花房，青棠没觉得不妥。让徐述把霍清端接来自家，亲眼看着他那愈发黯淡的面色，青棠很是担忧，轻声开口问：“还撑得住吗？若不成的话，也别等你的护卫了，让我爹驾马车送你去宁城吧？”
霍清端摇头，淡淡说：“土匪不会跑远，不定躲在哪里窥视。现在驾马车往宁城走，反倒招眼。”
青棠想想也是。再看霍清端两眼，抛去那黯淡面色，青棠越看越觉得霍清端生的好，肌肤如润玉，眉长似远山，凤眼盈清波。如果不去计较他自带的那清冷疏离之意，那可真算的上是浊世翩翩佳公子了。
霍清端不满青棠对自己的直直盯视，但恩情在这儿，他也不能直言，只能委婉中暗含讥讽说：“口水流出来了。”
什么，口水流出来了？徐青棠赶忙伸手摸上嘴角。世上虽有秀色可餐之词，但真看一男子看到流口水，那可就是丢脸了。只是口水在哪儿呢？徐青棠的葱白手指什么都摸不到，她被耍了！羞怒攻心，徐青棠再没脸面对霍清端，蓦然起身迈步开门。门扇未开，她�
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