泥土飘香-第20部分

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　　白塘村村东，确实有人在打人，但不是霍清端出手，是直隶总督张易恒出手，给了已过世的黑堡村杨家老爷的儿子杨秀才一巴掌。至于打死人了，是杨秀才未来媳妇桃红害怕嚷出来的。说到什么青棠和人借宿的事，这是杨秀才和同村之人打嘴仗顺嘴说出来的。然后桃红作证说那日在黑堡村她确实看到青棠了，还和她说话来着。
　　怎么会出这样的事？前来围观端王殿下的回门宴，顺带看看未来媳妇的杨秀才也不想的。直隶总督亲来他家给他爹的死定的案，再见霍清端原来是端王，再细看端王娶的是徐家青棠曾在他家借宿，再借他俩胆，他也不敢把亲爹的死和端王连在一起。但同村的人可恨，非当他的面拿亲爹的死来调笑，还说你爹的小妾现在还没找到，不定又跟哪个野男人跑了。他能不气吗，就和同村的人争执起来。有人来劝架，可越劝越糟，你骂一句我呛一口的，事情就一件一件全秃噜出嘴了。
　　然后等他回过神来，未来媳妇站身边，劝架的人跑了，身周围了里三层外三层。待直隶总督亲自来了，二话不说先给了他一巴掌。同村的人见势不妙溜了，他想喊冤都找不着地儿了！如果出口的话能收回，他一定把它们全都收回来。可为时已晚，现在他的生死，全在直隶总督身后的端王殿下一念之间了。
　　霍清端也在烦恼：让杨秀才生，无异于对乡民们承认杨秀才说的没错，他和青棠私奔在前迎娶在后，还有害人嫌疑；让杨秀才死，乡民们照样怀疑你这是杀人灭口。不管怎样，这一大盆子脏水，是泼定在他身上了。
　　霍清端烦恼，宁城来的徐家大姑奶奶更烦恼。事关自家人名声，那是无论如何也要站出来的。所以，面对杨秀才，她脸不红心不跳说：“老婆子我是宁城徐氏出嫁女，你说我堂妹和人借宿在你家，可那几天，她明明在我家做客。秀才你认错人了吧！”
　　大夏日的，杨秀才却因自己惹上端王、直隶总督吓得瑟瑟发抖。看看白发苍苍‘徐家大姑奶奶’，他很想撑起胆色说‘您老的妹妹年纪几何啊’。他见过叔伯样的大孙子、少年样的小叔叔，却从没见过奶奶样的姐姐、少女样的妹妹。这徐家找人给徐青棠开脱，就不能找个靠谱点儿的妇人来吗？这徐家大姑奶奶看着比徐大夫人都年老，还称徐青棠叫妹妹，这是想让自己承认认错人还是坚持说没认错你们徐家找人说假话？
　　这时，万恶的丰年祭新主祭上场，应和徐大姑奶奶说‘对，徐家青棠是在您家做客来着。我们丰年祭还请她做熏养少女了。端王殿下来我宁城道观巡视，徐家青棠因养喂祭牲体力不支睡着，错过殿下巡视。’。端王殿下逼死丰年祭前主祭、宁城复使，这是仇。但只要他还是端王，那丰年祭就得忘掉仇恨并及时奉上他们的忠心爱戴之意。再说了，前主祭不死，他这新主祭也顶不上来啊。什么事都有两面，看开点。
　　杨秀才抖得更厉害了。瞟到桃红又要开口，赶紧伸手拉住她。现在他明白了，少说点儿，让端王把颜面找回去，即便是死，也就死他一个。要是还咬牙死撑不松口，人端王自己找托儿捞回颜面，到时怕是他杨家一家子都得填进去！认，当时天黑，亲爹又突然去世，他杨秀才心里沉痛神志恍惚，确实是认错人了！
　　张易恒眼里戾气消散。再看眼瑟瑟发抖杨秀才，寡淡说：“来，跟我走吧。”
　　杨秀才松口气，短时间内自己是不用死了。想活得长久，想办法讨好端王殿下、直隶总督吧。
　　霍清端回了村东的宅子，才发现青棠没跟着回来。看上张易恒，他开口问：“直隶风俗，出嫁女回门这日不用随夫婿归家吗？”
　　张易恒贵为一省总督，公务繁忙。再说他的女儿还小又用不着操心出嫁回门，哪里会去注意这等小事。所以，霍清端的问话，他答不出。
　　右脸颊高高肿起的杨秀才适时插话进来：“我们宁城回门风俗和大多数地方风俗一样，出嫁女儿一般都是随夫婿回家的。但遇上岳家格外疼惜女儿、要多留女儿半天两时辰的，夫婿是要再登门去接的。”
　　这样啊，霍清端颔首。白日里顶着母后懿旨的压力，刚说了相顾倾心要执子之手结百年之约，若傍晚未到青棠就不要他的话，他的脸可就被打得啪啪响了。等吧，晚饭以前，他就去接青棠回来。嗯，厨娘说晚饭做好了？那就现在去接吧。
　　只刚走到门边，看到青棠自己回来了。霍清端这次是真心实意地笑了，她是真的心里有他。可这笑没能维持多久，青棠进正堂做的第一件事就是拿出袖里桃木剑，说‘我骗你来着，我五岁时真有老道说收我为徒，说我能得道成仙’。
　　霍清端怒了，是真的怒了，拿了青棠手上桃木剑甩手就扔了出去。丢下四个字‘拿去烧了’后转身就走。她问他可有妻室，她说你愿意的话娶我吧，她说会给你生儿育女。结果呢，当他决意娶她的时候，当他说出结百年之约的时候，她怕了，她退缩了，她说我骗你来着，她还能不能更有出息一些？！
　　

☆、小坏话

　　没人喜欢被骗被愚弄，霍清端不例外；是人都怕死讨厌被欺辱，青棠也不例外。是以同坐一辆马车，霍清端淡然端坐，听青棠交待她从小到大能记得的一切事。青棠呢，每说一件事出来，就问‘皇帝、皇后要是看不惯我，欺负我怎么办’？
　　皇权、孝道压下来，连他这个端王儿子都要乖乖受着，何况青棠。怎么办？眼光放长远些，先受着呗。说句不孝但是事实的话，父皇母后已是五十知天命的年纪了，青棠才刚过十五未到十六，只要不惹事不作死，他再护着些，青棠总能熬出头的。
　　霍清端又一次安抚，然后催青棠再讲随徐大老爷出门游历的事情。先前讲的那些小女孩打碎茶碟碗盘被责罚、和弟弟争风出头的事情忒没意思，他这耐着性子刚听到有意思处，青棠可不能因为太过忧心被欺负而忘了她该讲什么了。
　　没办法，那就熬吧。青棠的担忧少了些，心思回归正途继续交待。只是她交待到哪儿了，还真不记得了。算了，费那劲儿干什么，想到哪儿讲到哪儿呗。青棠现在想到的是杨秀才的那一闹，自己先‘私奔’后被娶的事绝对会传到皇帝皇后耳里，这能让帝、后对她有什么好观感？为了让以后的相处不那么难熬一点儿，她还是先在霍清端这里说说杨秀才的小坏话，然后让他把小坏话再传到帝、后耳里才好。只这说坏话怎么起头呢？青棠想想，为了增加可信度，还是先不点名道姓的好！
　　清清嗓子，青棠开口了：“霍清端，我告诉你我在家里时听过的一个可乐事情。有个秀才，小小年纪就考过童生，才十二岁时就考取了秀才。这在京城可能不算稀奇事，但搁在我们宁城，那可是了不得，多少人说那小秀才是可造之材，那妥妥的是要中进士点状元的。”
　　霍清端不悦，皱眉轻斥：“小时不凡老时了了的多了去了，伤仲永的事我听的比你见的都多，你就省省你这可乐事，继续说出门游历的事！”
　　听众不捧场，这怎么行？青棠放柔声音说：“我要说的不是伤仲永，是伤秀才娶媳，你耐心听我说完。”
　　霍清端这才稍提兴趣，薄唇一启说句：“那你快点说完。”
　　青棠点头，端正面色说：“在乡野，秀才是挺得人看重的。那十二岁便能考得秀才的，更是让人恨不得捧他到天上去。于是乡民们今儿拿俩蛋明儿拎四两肉的，有事没事就去那秀才家串门。如此这般持续了近一月，那热乎劲儿才退了。这时从秀才爹的嘴里露出消息来，说是宁城有家大户人家瞧上了他家的秀才儿子。只要秀才儿子中了举人，那大户人家就把小姐嫁过来。”
　　霍清端掀掀唇，淡淡插句话进来说：“那秀才爹也不为秀才想想。这乡试过后紧接着就是秋闱，正是该专心读书的时候。弄这么个结亲的事出来，没人对秀才说笑打问还好。一旦有人开口，秀才能不对男女情*事动心起念？动心起念之后再想把心思转回到读书上头，除非秀才腻了那事，可这腻谈何容易！再来秀才爹的眼皮子也忒浅了，宁城有什么大户，说穿了不过是个富裕人家而已。这样人家就能让他迷了心窍，想来他言传身教下养出来的儿子也太好不到哪儿去！秋闱不过，那可是再等三年。”
　　黑眸看上青棠，霍清端继续说：“别说了，你觉得可乐可我觉得不可乐？来，说回你出门游历的事。”秀才的事不用青棠说，他也能猜到。结局绝对是那秀才没中举，宁城的大户人家也不说结亲了。
　　青棠愣了愣。她有些吃味于霍清端那种过来人似的超脱淡然。腻了那事？他现在就是腻过了吧。回过神，秀才的事怎么能不说？说坏话的目的还没达到呢。没心情铺垫了，简明扼要吧。青棠开口：“那一年秀才还真是没中举。宁城大户也仁义没说不结亲，只说原定的大小姐年纪大了，不好定给才十二岁的小郎君。不若等三年后中了举，将年岁相当的二小姐许给你家，秀才爹同意了。然而三年后秀才还是未能中举，宁城大户说男大三抱金砖，咱们整个吉利的，再等三年，我把我的三小姐许给你家。秀才爹闷闷同意了。回家一想不对啊，那都是女大三抱金砖好吧！”
　　霍清端眼里有了笑意。这秀才是真不争气，你说你考中秀才那年，要是恒心定毅力足不去想什么亲事，秋闱弄它个桂榜高中，宁城那大户还不得上赶着嫁姑娘给你。若是天分高运气好再傲气些，就不为宁城大户的结亲所动，只消得多半年时间考过秋闱闯进春闱，那可就是进士出身。到得那时，宁城大户算什么，在京城与大家结亲然后返乡，那是何等风光？哪至于被个小城的富裕人家一而再再而三的折辱。再想想，霍清端微笑说：“那秀才该想开些，打定主意就不娶那宁城大户家的小姐，没准今年的秋闱能中了举呢？”
　　“这个吗？那秀才是不是还想娶宁城大户家的小姐，我不知道。但是，那秀才家开始在村里给他找姑娘了。”青棠淡淡说。杨秀才能中秋闱，青棠不认可。
　　青棠不是那种没事乱揭人疮疤来调笑的人，尤其是那人还是和她一样同出乡野。霍清端想想他听到过、接触过且和青棠有过节的秀才，很快肯定说：“那秀才姓杨，就是黑堡村死去的杨家老爷的儿子。”顿一下，挑眼问青棠：“你特意提他，你想干什么？”
　　青棠坦然回视霍清端。她能干什么啊，杨秀才‘说漏’了她的底儿，她就从娘亲那儿问了他的底儿出来往外倒倒呗。怎么说这么点霍清端就接受不了了，她还没说杨秀才私话桃红诱她去小树林呢？！
　　霍清端再想想青棠说的，确认道：“杨秀才真的连考两次秋闱都未中？”
　　青棠点头，这个她没必要说谎。
　　霍清端再问一句：“这秋闱，真的很难考吗？”这每三年新年刚过春闱未至，各地举人就蜂拥进京，他还真没问过各地的秋闱会刷下去多少秀才。转瞬他发现自己问了句傻话，摆手说：“算我没问。”青棠是女子，连童试的资格都没有，问她秋闱，那还不如问端木去查查每三年一统计的考取秀才的数目呢。
　　秋闱难不难考，青棠怎么会不知道呢。如杨秀才这样连考两次秋闱不中，这算什么稀奇事。想她的爹爹连着考了十二年的四次秋闱都没考中。要不是突然冒出来不靠谱老道认她做徒弟，要不是爹爹开始冀望于她能问鼎仙道，怕是他还在考举人这条大道上狂奔。秀才们啊，一次便过秋闱，那是祖上积德；一次不中，没事，再接在励；两次不中，这算啥，愈战愈勇；三次不中，没关系，咱们屡败屡战……说白了一句话，读书人，活到老考到老！隐下自己老爹的事，青棠如实说出自己的见解。
　　这总结的秀才考秋闱，忒精辟。但配上青棠那很正经很端凝的漂亮脸蛋，霍清端怎么看都想笑。扭开眼待缓过那笑劲儿来，他这才又看回青棠，正色说：“青棠，你以后说话的时候，尤其是对我说的不是官话、场面话时，就不要用很正经的口吻来说，我受不了。”
　　青棠忍住给霍清端白眼的冲动。前脚要她温良恭俭让，后脚又说你别用很正经的口吻和我说话，那她怎么说，娇媚媚尖细着嗓子说‘端哥哥’‘霍公子’？还什么受不了，他就是难伺候。
　　霍清端微笑看着青棠的不以为然，等头脑清醒能思考问题了，温和开口说：“青棠，你是女子，宁城地儿又小，你怕是没机会接触大儒大家。可我要告诉你，读书人，包括你说的考秋闱的秀才，真正一门心思钻营科举万事不管不顾的，少之又少。皓首穷经，方悟读尽诗书无所用；黄髫始画，须知玩点笔墨有其心。读书人，那是活到老，学到老，也是悟到老。”顿一下，补问：“能听懂吗？”
　　青棠点头，犹疑一下问道：“你知道娶了我，别人笑我粗鄙的时候，难免也会嘲笑你。是你的悟，让你能接受我？”顿一下补问一句：“你可会觉得委屈？”
　　霍清端沉吟。委屈不委屈，这怎么说呢？要以出身家族论，娶青棠他绝对是十分委屈的。可要以新奇度论，那他一点也不委屈。反正将来他是不可能做皇帝了，有青棠这个能相游相伴行在四方的美人在，他很想试试做那陶朱公第二。不过在做这陶朱公第二前，该青棠交待的，可是一点儿都不能少。来来来，继续说那出门游历的事情吧，霍清端热情看向青棠。
　　出门游历四方的事，青棠却不愿多说。‘走天下路，识天下药’寥寥两语，她便把陪爹爹出门的事给概括了。人吗，翻脸的时候总比翻书快。她以一贯的温和姿态面对霍清端时，他尚对她挑剔不已。这要是将出门在外的事全告诉他，他现在是听得有趣。以后呢，万一哪天不高兴了，拿那些事出来说‘看你嫁我以前就野性难驯的很’，她能说什么？稳妥起见，在家里的小争小闹怎么说都行，涉及家外的，能敷衍的，绝不实话；能推脱的，定要袖手。
　　霍清端黑眸盯住青棠的葡萄大眼，他还不信撬不开她的小嘴。微笑，他慢慢开口：“那你给我讲讲，你是怎么走到佛郎机、罗刹、大秦的？还有在那里你都认识了哪些药，好不好？”证明青棠有仙道神通不易，但是要查徐大老爷、青棠有无上宝船，只要他有心彻查，这个，不难。
　　事涉冒名上宝船，青棠呱嗒呱嗒大眼，立刻柔弱说：“爹爹带我出门，就是为了找那个要收我做徒的老道。别的，我们什么都没做。”
　　霍清端好整以暇，很是大度说：“我不问你为什么出去、怎么出去的，我只想听你出去后都看到了什么？”
　　青棠垂眼，轻声说：“你想知道，你也坐宝船出去看看不就成了。”
　　霍清端抿唇，清冷说：“你再这样噎我，以后你遇上事，别指着我帮你。”宝船出海前，哪次不得准备一年半载。且父皇这两年懒怠的很，已是提不起再让宝船出海寻看海外各国的壮志雄心。想坐宝船出海，得看下一任皇帝的气魄了。
　　先还说护着她，这还没过一盏茶时间，又威胁说遇上事不帮她，不要脸！青棠心里嘀咕，面上和乐。说吧，他想听的是她看到了什么，又不是她干了什么。只是叙述中得注意，自己一定得是木头桩子般的存在，不能让霍清端挑出错来。
　　

☆、拒认亲

　　端王车驾离开宁城之时，尚还是艳阳高照。出了直隶踏进京城地界，却是连日阴雨不曾放晴。道路泥泞，车马行于其上极为不便。霍清端顺势出言说‘停下来歇在农家，待车马缓缓后再走’。能晚些见那些个黑脸，青棠自是乐意的。
　　只下了马车，看到那村外矗立的碑上书写的三个大字‘崔家庄’，青棠这乐意立时消了三分。停在别处歇息，她不会多想。但沾上‘崔’字，却是让青棠浮想联翩。再说了阴雨天车马虽行走不便，却不是不能行走。走慢些慢慢晃荡到驿站，这也是一种休息不是。回脸看看清冷挺拔霍清端，她轻声问句：“崔氏跟这儿可有关系？”
　　霍清端点头，淡淡说：“崔氏母家住在这里。”看出青棠的不大乐意，他耐下心来又补两句：“我本意是让张易恒给崔氏安排后半生，奈何她不愿。镇国公世子、嘉敏去医馆看过她，言那崔氏可怜，说只要女子的父母健在，其婚嫁就该让其父母来安排，断没有让男人来插手的道理。他们已将崔氏送至家中。我过来看看他们是不是把一切都安排好了。”
　　青棠大眼看着霍清端，失声惊问：“你们想过崔氏没有？你们有问过她愿不愿意回家吗？直不隆咚地送人家回家，看着是好意，实则是昭告四邻‘他们崔家在外头野了好多年的姑娘回来了’！你们确定你们是在帮人，而不是在抹黑崔家、逼崔氏自尽？”
　　霍清端平静回视青棠。要不是有这层顾虑，他何必要在崔家庄逗留他这不是也怕嘉敏他们好心办坏事么。
　　青棠眨巴两下眼睛，刚才是她的反应过激了。不过送崔氏回家的事虽不是霍清端的主意，但明明是要去北边承德避暑的镇国公世子、嘉敏郡主忽然折返，不仅仅是因为可怜崔氏吧。想想，青棠正经说：“嘉敏郡主说的没错，女子婚嫁是没男人插手的道理。你是高高在上的端王，也是男人，所以等进了崔家，你可不能插口崔氏的事。有什么需要开口的，由我来说。”再想想，她又补道：“崔氏对你是有情的，你要是不想害她后半生孤苦无依，那就管好你自己。你一时的残忍换她后半世康泰，很值得的。”
　　霍清端又有些想笑，他说过了，不要用很正经的口吻和他说话。那般义正言辞，当他看不出她藏在话里的浓浓醋意？只思及崔氏，这笑便出不来了。没有家族庇护又不接受外人好意安排的崔氏，只能把她自己卑微地活到泥土里去。虽说那是崔氏自己的选择，但看在崔氏故去的祖父曾教他读了两日书的面上，他还真是该残忍些才能不让那崔祖父再次入梦哭诉说‘小老儿子孙不肖啊’。
　　如此相伴前行边走边说，霍清端、青棠来到崔家门前。这时一声柔柔的‘端哥哥’传过来，紧接着香气迫近。青棠的鹅蛋脸放晴一些，微笑看看走近的嘉敏郡主，颔首。随即转脸对上霍清端，她不提崔氏，重提马车上说到的话题：“你的脖颈还僵吗？我脖颈僵的时候，自己按按就能舒服好多。你也按按吧。”
　　霍清端面上重现浅笑，对嘉敏颔首后，温和对青棠接口说：“还僵的很，不若一会儿你给我按按。”
　　青棠笑笑，很是温婉说好的呀。嫁给这样招人喜欢的男人，真的真的很是挑战她的修养。
　　嘉敏郡主定定站在三丈开外，看看她的‘端哥哥’，看看徐青棠，再看看他们互视的脉脉温情，心里酸涩无比。低头思量好一会，这才平静抬头，对霍清端说：“端哥哥，我把崔氏带过来了，可他们崔家不认。现在怎么办？”
　　霍清端淡淡说：“不认就不认。让崔氏过来，跟在青棠身边。”崔氏不是自小被拐，她知道家在哪儿，沦落做妾也不回，那她离家时怕是很不光彩。崔家不愿认，也是情有可原。当然，崔氏但凡有青棠五分的傲气、理智，也不至于一根筋沦落到如斯地步。回不了家的话，那跟在青棠身边学着些。
　　嘉敏惊讶看眼青棠，她会收留崔氏？
　　青棠肚里丢霍清端个白眼，她说过不要崔氏的好不好！
　　往内院走，青棠平静看看院里假山绿植、整整齐齐青砖红瓦，心生叹息。崔氏母家以前有多富贵，她不知。只现在单看这三进大宅，也知崔氏离家前，过的日子应是好过这世上大多数姑娘的。在外活得那般困难崔氏还是不想回家，这被迫回了家崔家人又不认，怕是崔氏当初的离家并不简单。
　　随霍清端落座主位，简单回应了崔家人的热情叙话，青棠把视线投注到站在正堂里的崔氏身上。崔家不认崔氏，她又不想让霍清端插手进来，那就只能由她来把崔氏从被拒认的尴尬中解救出来。于是青棠硬着头皮，很是老辈人样子似的温和开口：“怎么，寻错了？”顿一下，加一句开解话：“寻亲这事急不得，有多少人找了三年五载的都找不到亲人。你这才第一次，别往心里去。”
　　崔大夫人看看崔氏，对着青棠迟疑说：“她长得确实是和老妇小女儿蛮像的。”
　　霍清端从容饮茶。崔氏安静垂首。青棠莞尔，恢复本色好奇开口：“真的很像吗？我只听说过亲兄弟、亲姐妹长得像，还没看过没血缘亲情也能长得像的。您家小姐，可能出来让我一见？”
　　崔大夫人面现尴尬，刚刚把盛气凌人的镇国公世子送走，没想到来了个更难缠的。句句字字不离‘亲’，戳得她心口直疼。
　　母亲为难，儿子崔源接话说：“我家小妹三年前得急病没了。母亲思之甚切，每每见和小妹长得像的，总要说上一说。唐突之处，还忘见谅。”
　　霍清端吃惊，他想过崔家会不认崔氏，却没想到崔家做的这么绝，三年前就说出崔氏已死。大家女儿多数温婉柔顺恪守礼教，但也不是没有婚