银河帝国之基地-第101部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！


　　曾经担任侍从官的那个人，将牌一张一张拿起来，同时说道：“抱歉，上尉，我过去虽然常常检查警报系统，不过那只是例行公事，我对它的构造一窍不通。”
　　“这点我也想到了，不过其中控制器的线路已经印在你的脑海中。如果我们使用心灵探测器，探测到深层的话——”
　　那人红润的脸庞顿时变得煞白，并且一下子拉得好长，手中的牌也被他一把捏皱。他尖叫道：“心灵探测器？”
　　“你用不著担心，”上尉用精明的口吻说：“我知道如何使用，绝不会伤害到你，你顶多只会感到有些虚弱，休息几天就没事了。如果成功的话，你的冒险就算是你付出的小小代价。在我们中间，—定有人能从警报控制器推算出波长的组合，也一定有人会制造定时的小型核弹，而我自己负责将核弹带到骡的身边。”
　　於是四个人把牌丢开，聚在一块研究起来。
　　上尉又宣：“在预定的那天傍晚，在端点市的官邸敖近安排一场骚动。不必要有真正的打斗，制造一阵混乱，然后立刻一哄而敌就行了。只要将官邸警卫吸引过去……或者，至少要分散他们的注意力……”
　　从那天开始，他们足足准备了一个月。从国家舰队上尉军官变成谋反者的汉·普利吉，他的身份又再度滑落，这一次，变成了一名“刺客”。
　　现在，汉·普利吉这名刺客已经进入了官邸，对於自己熟用心理学的结果，他感到一阵冷漠的骄傲。他早就预料到，由於外面配置了完善的警报系统，因此官邸里面不会有什么警卫。而实际的情况，则是根本没有一个警卫。
　　辟邸的平面图他早已背得滚瓜烂熟，现在他就像是一个小黑点，在铺著地毯的坡道上迅疾无声地移动。来到坡道尽头之后，他立刻紧贴著墙壁，等待最后一步的行动。
　　在他面前是一个私人起居室，一道小门紧紧锁著，在门的后面，一定就是那个屡创奇迹的突变种。其实他还来早了一点——核弹还有十分钟的寿命。
　　十分钟过去一半之后，周遭的一切仍然是一片死寂。骡只剩下五分钟好活了，而普利吉上尉也是一样……
　　他的心头突然起了一阵冲动，遂起身向前走去——这个行刺计划绝不可能失败了，当核弹爆炸时，官邸贬变得片瓦不存，一切都将灰飞烟灭。骡与自己仅隔著一扇门，仅仅十码的距离、根本不会有什么差别。可是，在他们同归於尽之前，他想亲眼看看骡的真面目。
　　他终於豁了出去，抬头挺胸大步走向前，使劲敲著门——
　　门应声而开，眩目的光线随即射了出来。
　　普利吉上尉错愕片刻，马上又恢复了镇定。他看见一个外表严肃、穿著灰暗制服的男子，站在这个小房问的正中央，气定神闲地抬起头来望著他。
　　那人的身前吊著一个鱼缸，他随手轻轻敲了一下，鱼缸就迅速摇蔽起来，把那些色彩艳丽的名贵金鱼吓得上下乱窜。
　　那人终於开口：“上尉，进来！”
　　上尉的舌头打著颤，舌头下面的小金属球似乎开始膨胀，彷佛在进行爆炸前的准备动作——他自己也知道这是不可能的事。然而，核弹的生命已经进入最后一分钟，却是一件不可否认的事实。
　　穿制服的人又说：“你最好把那颗无聊的药丸吐出来，否则你根本没有办法说话。放心，它不会爆炸的。”
　　最后一分钟终於过去，上尉怔怔地慢慢低下头，将银色的小球吐到手掌上，然后使尽力气掷向墙壁。一下细微尖锐的“叮当”声之后，小球从半空中反弹回来，在光线照耀下闪闪生辉——就是如此而已。
　　穿制服的人耸耸肩：“好啦，别再理会那玩意了，上尉，这无论如何对你没有好处。我并不是骡，在你面前的是他的总督。”
　　“你是怎么知道的？”上尉以沙哑的声音喃喃问道。
　　“你要怪只能怪我们高效率的反问系统。你们那个小小的叛乱团体，我可以念出每一个成员的名字，还数得出你们每一步的计划……”
　　“而你一直装聋作哑到现在？”
　　“有何不可？我来此地最重要的任务之一　，就是要把你们这些人揪出来——尤其是你。几个月以前，当你还是‘牛顿轴承厂’的工人时，我就可以逮捕你了，但是现在这样子更好。即使你自己没有提出这个计划，我的手下也会有人提出类似的计划。这个结局十分，戏剧化，算得上是一种黑色幽默。”
　　上尉以凌厉的目光瞪著对方：　“我也有同感，现在是否一切都结束了？”
　　“好戏才刚开始呢。来，上尉，坐下来，让我们把成仁取义的壮举抛到一边，只有傻瓜才会相信那一套。上尉，你非常有才干，根据我所掌握的情报，你是基地上第一个了解到骡有超凡能力的人。从那时候开始，你就对骡的早年发生了兴趣，不顾一切地搜集他的资料。拐走骡的小丑那件事你也有份，那个小丑我们至今还没有找到，将来为了这件事，我们还要好好算个总帐。当然，骡也了解你的才干，有些人会害怕敌人太厉害，但骡可不是那种人，因为他有化敌为友的本领。”
　　“所以你现在还对我那么客气？喔，不可能！”
　　“喔，绝对可能！这就是今晚这出喜剧的真正目的。你是一个聪明人，可是你对付骡的小小阴谋却失败得很滑稽，你甚至不配将它称为‘阴谋’。在毫无胜算的晴况下还要白白送死，难道这就是你所接受的军事教育吗？”
　　“首先得确定是否真的毫无胜算。”
　　“当然确定。”那位总督以温和的口气回答：“骡已经征服了基地，然后为了达成更伟大的目标，立刻将基地变成一座大兵工厂。”
　　“什么更伟大的目标？”　　
　　“就是征服整个银河，将四分五裂的各个世界统一成新的帝国。你这个冥顽不灵的爱国者，骡就是要实现你们那个谢顿的梦想，只不过比谢顿预期的提早七百年。而在实现这个目标的过程中，你可以帮得上一点忙。”
　　“我一定可以，但是我也一定不会做。”
　　“据我了解，”那位总督劝道：“目前只剩下三个独立行商世界还在作困兽之斗，但他们不会支撑太久的。解决他们之后，基地体系的武力就会彻底从银河中消失。你还不肯认输吗？”
　　“没错！”　　
　　“可是你终究会肯的。心悦诚服的归顺是最有效的，不过还有其他办法可以做得到。可惜骡不在这里，他正率领大军亲征顽抗的行商，如同过去每一场战役一样。不过他与我们一直保持联络，你不需要等太久。”
　　“等什么？”
　　“等他来使你‘回转’。”
　　“那个骡——”上尉以冰冷的口气说：“会发现他根本做不到。”
　　“他会的，我自己就无法抗拒。你认不出我了吗？想一想，你到过卡尔根，所以一定见过我。我当时戴著单眼镜，穿一件深红色毛皮里的礼服，头上戴著一顶高筒帽……”
　　上尉听到这里，突然感到一阵寒意，全身立即僵硬起来。他吃力地问：“你就是卡尔根原来的统领？”
　　“是的，不过我现在是骡手下一名忠心耿耿的总督。你看，他的感化力量多么强大！”　
第二十一章　星空插曲
　　他们成功地突破了封锁线！在广袤的太空中，从来不曾有任何舰队，能够坚守住每一个角落、每一寸空隙。只要有一艘船舰，一名优异的驾驶员，再加上还算不差的运气，就应该能够找到漏洞突围而出。
　　杜伦镇定地驾驶著状况欠佳的太空船，从一颗恒星的附近跃迁到另一颗恒星。当恒星的质量太大时，屋际跃迁会加倍困难，结果也会脱离常轨，然而，这样也会使得敌人的侦测装置失灵，或者几乎无用武之地。
　　一旦冲出敌方星舰形成的包围圈，也就等於穿越了被封锁的死寂太空。过去的三个月，在次以太也被严密封锁的情况下，没有任何的信息往返其间。三个月来，杜伦第一次不再感到孤独。　　
　　一个星期过去了，敌方的新闻节目总是播报著无聊而自我吹嘘的战争捷报，钜细靡遗地详述对於基地体系控制的进展。在这一周中，杜伦的武装太空商船历经了数次匆促的跃迁，从银河外缘一路向核心进发。
　　艾布林·米斯在驾驶舱外面大声叫嚷，杜伦眨眨眼睛，从星图中抬起头来。
　　“怎么回事？”杜伦走进了中央那间小舱房。由於这次乘客过多，贝妲已经将这个舱房改装成起居舱。
　　米斯摇摇头：“如果我知道才有鬼呢。骡的播报员好像要宣布一项特殊战况报告，我想你也许想要听一听。”
　　“也好，贝妲人呢？”
　　“她在厨舱里忙著布置餐桌、研究菜单——或者诸如此类的无聊事。”
　　杜伦在马巨擘睡的便床上坐下来，静静地等著听那个特别报导。骡的“特殊战况报告”的宣传手法几乎千篇一律，首先播放雄壮的军乐，然后是播报员谄媚的花言巧语。接著萤幕上出现一些无关紧要的小新闻，一则接著一则掠过萤幕。之后是短暂的间歇，再响起号角声，还有人群逐渐提高的欢呼，最后达到高潮。
　　杜伦忍受著这些精神轰炸，米斯则对自己喃喃自语。
　　新闻播报员兴高采烈地喋喋不休，用战地记者的做作口吻，叙述著太空中一场激战过后，战场上到处可见的熔融金属，以及被轰得四散纷飞的血肉。
　　“由沙敏中将所率领的快速巡弋舰中队，今天对伊斯的特遗舰队施以严重的痛击……”萤幕上播报员谨慎严肃的面容逐渐淡去，背景变成了漆黑的太空，接著便出现激战的场面。一排排船舰跌跌撞撞迅速划过长空，然后在无声的大爆炸中，又传来了播报员的声音：“在这场战役中最惊人的行动，就是重型巡弋舰‘星团号’如何对抗三艘‘新星级’的敌舰，这是一场惊天动地的殊死战。”
　　此时萤幕的画面转换了角度，并且变成了近镜头。一艘巨大的星舰喷出耀眼的光焰，把对方一艘星舰照得通红。对方星舰立刻一个急转，跳出了焦距而变得模糊不清，然后它又掉过头来，向巨舰猛撞过去。“星团号”陡然一倾，与敌舰仅仅擦身而过，并将敌舰猛力反弹回去。
　　播报员平稳而不带感情的声音，继续不断地报导著战争的详情，直到消灭了敌方最后一艘船舰，以及最后一兵一卒为止。
　　在短暂的停顿之后，又开始报导对涅蒙的战事，几乎都是大同小异的画面，大同小异的叙述。只不过这次还加入了一个新奇的题材，就是有关攻击性登陆的冗长报导——被夷为焦上的城市、挤成一团的战俘、星舰再度升空的画面……
　　涅蒙也不可能支持太久了。
　　报导再度暂停，照例又响起了刺耳的金属管乐。萤幕的画面逐渐化作一个长长的回廊，两旁站满了士兵，看起来气势非凡。穿著顾问官制服的政府发言人，从回廊尽头趾高气昂地快步走出来。　　
　　此时萤幕内外都是一片凝重的静寂。
　　发言人终於开始发言，他的声音听来严肃、缓慢而冷酷：“奉元首命令，本人在此作如下之宣布：长久以来，一直以武力反抗元首意志的赫汶星，如今已向我方正式投降。就在这个时候，元首的军队业已占领该行星。反抗力量四处窜逃，变成一群乌合之众，已迅速被消灭殆尽。”
　　杯面再度转换成原先的那名播报员，他一本正经地宣布：从现在开始，会随时插播其他重要的后续发展。
　　然后传来了舞蹈音乐，艾布林·米斯随手一拨电罩，切断了电视幕的电源。
　　杜伦站起身来，摇摇蔽晃地走了开，一句话也没有说，心理学家并没有试图阻止他。
　　当贝妲从厨舱中走出来时，米斯对她做了一个手势，示意她不要开口。　
　　然后米斯对她说：“他们攻下了赫汶。”
　　贝妲叫道：“这么快？”她的眼睛睁得老大，透出不敢置信的疑惑。
　　“根本没有任何抵抗，根本没有任何××……”他及时煞住车，把后面的话吞了回去，改口说：“你最好让杜伦一个人静一静，这对他而言可不是什么愉快的事，这顿晚餐我们就别等他了。”
　　贝妲又抬头看看驾驶舱，然后转过头来，露出无可奈何的表情。“好吧。”
　　马巨擘默默地坐在餐桌旁，既不说话也不开始吃东西，只是以充满恐惧的大眼睛瞪著前方，彷佛恐惧感消耗了他瘦弱身子中所有的元气。
　　艾布林·米斯心不在焉地拨弄著果冻，粗声说道：“其他两个行商世界都还在抵抗，他们决心奋战到底，前仆后继，宁死不降。只有赫汶——就像当初的基地一样……”　　
　　“但是究竟为什么呢？为什么？”　　
　　心理学家摇摇头：“这是那个大问题的一个小狈节，每一件不可思议的疑点，都是解开骡的真面目的一个线索。第一点，当独立行商世界仍在顽抗时，他如何能够一举就征服基地，而且几乎是兵不血刃。那种使核反应停止的武器，其实根本微不足道——我们一而再、再而三地讨论这件事，我简直要烦死了——而且，那种武器只有对付基地时才有效，在别的场合就不灵了。”
　　艾布林灰白的眉毛皱在一起，又说：“我曾经向蓝度提出一个假设，骡可能拥有一种辐射式‘意志抑制器’，赫汶可能就是受到这种东西的作用。可是，他为什么不用它来对付涅蒙和伊斯呢？那两个世界如今还在疯狂地拼命抵抗，除了骡原有的兵力之外，还需要动用基地舰队的半数——是的，我注意到基地的星舰也在攻击阵容之中。”
　　贝妲小声说道：“先是基地，然后是赫汶，灾难似乎一直跟在我们脚后，伹我们总是在千钧一发之际逃脱了，这种事情会一直持续下去吗？”
　　艾布林·米斯并没有注意她说些什么，他好像是在跟自己进行讨论：“但还有另外一个问题——另外一个问题。贝妲，你有没有注意到一则新闻——他们没有在端点星找到骡的小丑，所以怀疑他逃到了赫汶，或者是被原来绑架他的人带走了。马巨擘似乎很重要，贝妲，而且至今仍旧如此，只不过我们还没有找出原因来。他一定知道什么事情，这件事会对骡造成致命的打击，我可以肯定这一点。”
　　马巨擘听到这里，已经脸色煞白，全身不住打颤。他赶紧为自己辩护：“伟大的先生……尊贵的大爷……真的，我发誓，我这个不灵光的脑袋，没法子满足您的要求。我已经知无不言、言无不尽。而且，您还用了探测器，从我的笨脑袋里抽出了我所知道的一切，甚趾蟋我自己以为不知道的事，您现在都已经知道了。”
　　“我知道……我知道。但我指的是一件小事，一个很小很小的线索，你我都未能察觉它究竟是什么。可是我必须把它找出来——因为涅蒙和伊斯很快就会沦陷，当它们落到骡的手中之后，整个基地体系就只剩下我们几个了。”
　　当他们的太空船穿入银河内围之俊，恒星开始变得密集而拥挤，各个星体的重力场累加起来，达到了相当的强度，对於星际跃迁产生了不可忽略的微扰。
　　直到太空船在一次跃迁后出现在一个红巨星的烈焰中，几乎无法挣脱猛烈的重力拖曳，杜伦方才察觉这种微扰不可忽视。他们不眠不休，整整努力了十二个小时，才终於挣脱强大的重力场，逃离了这颗红巨星的势力范围。
　　由於星图所示的范围有限，而且不论是操作太空船，或是做航道的数学演算，杜伦都缺乏足够的经验，他只好步步为营，在每一次跃迁之前，总是花上几天功夫仔细计算。
　　后来，这个工作变成了一项集体行动。艾布林·米斯负责检查杜伦的数学计算；贝坦负责利用各种方法测试可能的航道；甚趾蟋马巨擘都有事可做，他的工作是使用计算机做例行运算。在学缓笏如何操作之后，这份工作为马巨擘带来极大的乐趣，而且他竟然做得又快又好。
　　大约在一个月之后，贝坦已经能够从银河透镜的立体模型中，研读婉蜒曲折的红色航道。根据这个航道，他们距离银河中心还有一半的航程。　　
　　她以讽刺的口吻跟杜伦开玩笑：“你知道这像什么吗？就像是一条十尺长的蚯蚓，可是患了严重的消化不良症。依我看，你迟早会带我们回赫汶去。”
　　“我会的，如果你不给我闭嘴的话。”杜伦没好气地回答，同时把星图扯得嘎嘎作响。
　　贝妲继续说：“也许有一条直线的航道，就像黄经的经线那么直。”
　　“是吗？嗯，第一，你这个小傻瓜，如果光用尝试错误的方法摸索，至少需要五百艘船舰，用五百年的时间才找得到这种航道。我用的这些廉价的三流星图，上面根本一点线索也没有。此外，这种直线航道最好能避开就避开，途中也许早就有好多敌舰在等著我们。还有……”
　　“喔，看在银河的份上，请你停止这些义正辞严、没完没了的唠叨。”她一面说，一面用双手扯他的头发。
　　杜伦吼道：“喔！放开我！”他伸手抓住她的手腕，用力往下猛拉。然后杜伦跟贝妲便一起滚到地板上，两个人跟一张椅子扭成一团。不久之后，扭打变成了角力，不时传出阵阵喘息与气结的笑声，还有各种显然犯规的动作。
　　当马巨擘不声不响地走进来的时候，杜伦赶紧站了起来。
　　“有什么事？”
　　小丑的脸上挤满了忧虑的线条，又大又长的鼻子现在毫无血色。他气急败坏地说：“尊贵的先生，仪器的读数突然变得好古怪。不过我有自知之明，不敢碰任何东西……”
　　两秒钟之后，杜伦已经来到了驾驶舱，他对马巨擘轻声地说：“把艾布林·米斯叫醒，请他到这里来。”
　　贝妲正在用手指略微整理著弄乱的头发，突然听到杜伦对她说：“贝，我们被发现了。”
　　“被发现了？”贝妲立刻放下手臂：“被什么人发现？”
　　“天晓得，”杜伦喃喃地说：“但是我可以想像，对方一定拥有武器，而且已经进入射程之内，正在瞄准我们。”
　　说完他又坐了下来，轻声报出了太空船的识别码，这个讯息随即经由次以太传送出去。　　
　　当穿著浴袍的艾布林·米斯睡眼惺忪地走进来时，杜伦以过度冷静的口气向他说：“我们似乎闯进了内围一个小王国的领域，这王国叫作‘菲利亚自治领’。”
　　“从来没有听过。”米斯粗声说道。
　　“是啊，我也没听说过。”杜伦回答：“可是无论如何，我们被一艘菲利亚的星舰拦了下来，我不知道会发生什么事情。”
　　菲利亚缉私舰的舰长带著六名武装人员，强行登上了“贝坦号”。舰长的个子矮小，头发稀疏，嘴唇很薄，皮肤粗糙。他一屁股就坐下来，先猛力咳嗽一声，然后打开原本挟在腋下的卷宗，翻到空白的一页。
　　“你们每个人的护照，还有太空船的航行许可证，请拿出来。”
　　“我们没有这些东西。”杜伦答道。
　　“没有，啊？”舰长抓起挂在腰带上的微音器，流利地说：“三男一女，证件不齐。”说完，他在卷宗上也做了纪录。
　　舰长又问：“你们从哪里来？”　　
　　“西维纳。”杜伦谨慎地回答。
　　“那个地方在哪里？”
　　“距离这里三万秒差距，川陀西八十度……”
　　“够了，够了！”杜伦可以看出舰长写下的是：“出发地点——银河外缘”　。
　　菲利亚的舰长又问：“你们要到哪里去？”
　　杜伦回答：“去川陀星区。”
　　“目的是什么？”
　　“观光旅行。”
　　“有没有载运任何货物？”
　　“没有。”
　　“嗯——我们会好好检查的。”舰长说完便点了点头，立刻就有两个人开始行动，杜伦并没有试图阻止他们。
　　“你们为什么会进入菲利亚的领域？”菲利亚舰长的眼神变得不太友善。
　　“我们根本不知道，我没有适用的星图。”
　　“太空船上没有详尽的星图，依法你们得缴一百点的罚金。此外，当然，你们还得缴付一般的关税，以及其他例行的手续费等等。”
　　舰长又对微音器说了几句，不过这次听的比说的更多。然后他对杜伦道：“你懂得核工吗？”　　
　　“一点点。”杜伦小心谨慎地回答。
　　“是吗？”菲利亚舰长阖起了卷宗，又补充道：“银河外缘的人，据说都有这方面的丰富知识。你穿上外衣，跟我们来。”
　　贝妲趋前问道：“你们准备对他怎样？”
　　杜伦轻轻将她推开，自己以冷静的口气问舰长：“你要我到哪里去？”
　　“我们的发动机需要做一点调整——那个人也要跟你一块来。”舰长伸出的手指不偏不倚指著马巨擘。马巨擘顿时哭丧著脸，褐色的眼睛睁得老大。
　　“他跟修理发动机有什么关系？”杜伦厉声问道。
　　舰长抬起头来，以冷漠的口气说：“上面刚通知我，说这附近的星空有强盗出没。其中一名杀人不眨眼的凶徒，形容跟这个人有点相像。我得确定一下他的真正身份，这纯粹是例行公事。”
　　杜伦仍然在犹豫，但是六个人加六把手铳却比什么都有说服力，他只好走到壁�