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银河帝国之基地-第63部分
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“看看我们今日安身立命的原则已经偏差到什么地步？这次我们很幸运，川陀的同胞们，我们都该深深感谢哈里·谢顿教授，他让我们看到了我们真正的自我。让我们把这事件谨记在心，并且痛下决心，时时警戒潜藏在人性中的卑劣力量。”
那场听证会结束后，皇上送给谢顿一个表达祝贺的全息光盘。他在里面表达了自己衷心的祝福：希望谢顿现在能找到经费支持他的计划。
谢顿沿着入口滑轨滑升，内心思量着心理史学计划目前的状况。他的好友——前任图书馆长拉斯·齐诺——如今已经退休，他在任内一向极支持谢顿与他的工作。只是大部分的时候，他都受到图书馆评议会的束缚。但齐诺曾对谢顿保证，新任图书馆长垂玛·阿卡尼欧，是个与他自己一样思想进步的人，而且跟评议会各个派别的关系都很好。
“哈里，我的好友，”齐诺在返回故乡世界温柯瑞之前曾对谢顿说，“阿卡尼欧是个好人，有深厚的智能与开放的心胸。我确定，他会尽他所能来帮助你和你的计划。我将手边有关你和百科全书的数据文件留给了他，对于谢顿计划将为人类带来的贡献，我知道他会跟我一样兴奋。保重，我的好友，我不会忘记你的。”
今天谢顿就将与新任馆长首度正式会晤。齐诺的保证令他精神振奋，他期待着与新馆长分享他对谢顿计划与百科全书的未来规划。
谢顿走进图书馆长办公室，垂玛·阿卡尼欧立刻起身迎接。由房间陈设的改变，可以看出他已经正式入主了这间办公室。齐诺任职时，房间各角落塞满了全息光碟和来自川陀各区的三维期刊。而代表帝国各个世界的幻影星球，则在半空中不停旋转，令人眼花缭乱。现在，阿卡尼欧已将整个房间清理干净。取而代之的是占了大半面墙的大型全息屏幕，谢顿推测那是阿卡尼欧用来观览出版品或广播视讯的。
阿卡尼欧身材矮小而结实，眼神显得有些心不在焉，那是幼时接受角膜矫正失败的结果。这掩藏了他可畏的智能，以及对周遭一切动静的警觉。
“稀客，稀客，谢顿教授。请坐，请坐。”阿卡尼欧指了指办公桌前的一张直背座椅，“您要求这次会面，真是让人意外，我原本打算一安顿好，就立刻跟您联络。”
谢顿点了点头，感到很螅恕？杉馕恍鹿莩ず苤厥幼约海鸥丈先巍⒒姑Φ貌豢煽皇保痛蛩阋易约禾噶恕�
“可是，首先，教授，请让我知道您为何要见我。然后，我们再来讨论我那个可能较无趣的问题。”
谢顿清清喉咙，倾身向前说道：“馆长，拉斯·齐诺想必已把我在这里的工作，以及我筹划一套《银河百科全书》的构想告诉您了。拉斯相当热心，他想办法提供我一间个人研究室，以及随意使用图书馆庞大资源的权利。事实上，是他为百科全书计划找到了最终的归宿——一个叫做端点星的遥远外围世界。
“然而，有一件事拉斯一直争取不到。为了使计划如期执行，我的一批同事也同样需要研究室，以及自由使用图书馆设备的权利。在开始百科全书的实际编纂工作之前，光是搜集、复制并转送端点星的资料，就是一项庞大的工程。
“拉斯在图书馆评议会的人缘不好，这点您一定知道，但您就不同了。所以，馆长，我想请求您，看在心理史学计划的重要性上，能否设法让我的同事获得我刚说的那些权利？”
谢顿一口气说到这里，差点喘不过来。这番话他昨晚在心中已反复演练多次，他确信能达到预期效果。现在，他满怀信心地等待阿卡尼欧的响应。
“谢顿教授，”阿卡尼欧一开口，谢顿满怀期望的笑容顿时消失。新任馆长的声音中透着谢顿未曾料到的冷峻，我敬重的前任馆长曾非常详细对我说明你在馆内的工作性质。他对你的研究相当热衷，不断叮咛要让你的同事加入你的行列。至于我自己——”听到阿卡尼欧顿了顿，谢顿猛然抬起头来，“原先，我是准备找评议委员开一次特别会议，提议给你以及你的百科全书编者一间大型办公室。不过，谢顿教授，现在我改变心意了。”
“改变心意！为什么？”
“谢顿教授，最近有件轰动的蓄意伤害案，你是主要的被告——”
“但我被无罪开释，”谢顿插嘴道，“这件案子甚至没有正式起诉。”
“纵然如此，教授，你最近曝光率太高，名声也因此——我该怎么说呢——大幅跌落。呃，没错，你受到的指控全被撤销，可是为了无罪开释，你的名字、过去、信仰，以及你的工作，全都一览无遗地摊在各世界的眼前。即使一位思想进步而公正的法官宣称你人格无瑕，可是上百万，甚至上百亿帝国普通公民看到的，并不是为了保存文明而奋战的心理史学先锋，而是高喊伟大帝国即将面临洗劫与厄运的疯子。
“你和你从事的这项工作，正威胁着帝国的根本——我指的不是那个无边无际、庞大抽象的帝国，我指的是帝国的心脏与灵魂——人民。当你告诉他们帝国正在衰亡，你等于是在宣判他们的死刑。这一点，我亲爱的教授，不是每个人都能面对的。
“谢顿，不论你愿不愿意，你都已经成为一个嘲弄的对象，一个嘲讽的主题，众人的笑柄。”
“对不起，图书馆长，但是多年来，在某些圈子里，我早就是个笑柄。”
“没错，但那只是在某些圈子里。可是由于这次事件的轰动，你的恶名已流传到川陀以外的每个世界。所以，教授，如果帝国图书馆允许你使用研究室，就等于默认你的研究工作，那么，这座图书馆也会成为所有世界的笑柄。因此，不论我个人多么相信你的理论和你的百科全书，身为川陀帝国图书馆的馆长，我必须先考虑图书馆的利益。
“所以说，谢顿教授，我必须拒绝你引进其他同事的要求。”
谢顿仿佛被打了一拳，在座椅上猛地向后一仰。
“此外，”阿卡尼欧继续说，“我必须通知你，你在本馆的特权将被暂时取消两周，并且立即生效。评议会已准备召开特别会议，决定是否终止与你的合作关系，教授，两周后我们会将结果通知你。”
说到这里，阿卡尼欧终于停下来。他将双手按在光洁无瑕的办公桌上，站了起来。“目前为止，就是这样了，谢顿教授。”
谢顿也站了起来，不过起身的动作不像垂玛·阿卡尼欧那么利落、迅速。
“可否准许我向评议会陈情？”谢顿问道。“如果我能对他们解释心理史学和百科全书的重要性，说不定……”
“只怕不行，教授。”阿卡尼欧柔声道。这时谢顿才隐约瞥见拉斯·齐诺口中的那个好人，可是，也只有这么一瞬间。阿卡尼欧送谢顿到门口时，那位冰冷的官僚又回来了。
当正门滑开时，阿卡尼欧说：“两个星期，谢顿教授，到时再见。”谢顿钻进等在外面的贴地滑车，那组门便重新关上。
现在我要怎么办？谢顿绝望地自问，我的工作就此结束了吗？ 28
“在研究什么这么专心呀，婉达？”谢顿一边走进他孙女位于川陀大学的研究室，一边问道。这间研究室原本属于雨果·阿马瑞尔，他的去世曾对心理史学计划造成重大打击。幸好近几年来，婉达逐渐接替了雨果的工作，开始对元光体做进一步的改良与调整。
“我在研究332A2D17节的一条方程式。看，我把这一节重新校准了。”她指着悬浮在面前的一片紫色光辉区域。“把标准商考虑在内……有了！果然，不出我所料。”她退后几步，揉了揉眼睛。
“这是什么，婉达？”谢顿凑前研究那条方程式，“啊，这看来像是端点星方程式，不过……婉达，这是端点星方程式的逆转，对不对？”
“是的，爷爷。你知道吗，端点星方程式中的数值原先有些不对劲。看——”婉达碰了碰凹陷壁板上的开关，室内另一侧便出现一片鲜红。两人走过去，开始检视这片区域。“你看，爷爷，现在一切多么契合？这可花了我好几星期的时间。”
“你怎么做到的？”谢顿心中不禁赞叹这条方程式的线路、逻辑与优美。
“最初，我只叫出这一部分，全力研究它。要使端点星运作，就要对端点星下工夫——听来很有道理，对不对？但后来我才了解，我不能单单只在元光体系统中引进这条方程式。安置一样新东西，便意味着要在别处重置另一样东西——一个重量需要另一个重量来平衡。”
“我想，你提到的这个概念，就是古人所谓的‘阴阳’。”
“是的，差不多，阴阳。所以你看，我发觉若想使端点星上的‘阴’十全十美，就必须找出相对的‘阳’。而我做到了，它就在那里——”她又回到那片紫色区域，“一旦我调整这里的数值，端点星方程式也会各就各位。一片圆融！”婉达看来得意洋洋，仿佛她解决了帝国所有的问题。
“太妙了，婉达，你待会儿一定要告诉我，它对谢顿计划的意义。但是现在你必须先跟我到全息屏幕前。我刚收到圣塔尼来的紧急电讯，你父亲要我们马上和他联络。”
婉达脸上的笑容立刻消失。圣塔尼最近一连串的战事使她深感不安——帝国预算削减案付诸实施后，外围世界的居民成了最大的受害者。他们与富庶的内围世界贸易受到限制，越来越难取得急需的进口货物。出入圣塔尼的帝国超空间飞船又极其稀少，使得这个遥远世界更形孤立。因此行星各处爆发了众多零星的叛乱。
“爷爷，我希望一切平安无事。”婉达说，她的声音透着恐惧。
“别担心，亲爱的。既然芮奇有办法和我们通讯，他们一定平安无事。”
谢顿与婉达在研究室里，全息屏幕已经激活。谢顿在屏幕一侧的键版上敲下一组数码，接下来几秒钟，他们等待着接通跨银河的联系。那幅屏幕似乎开始缓缓向墙内收缩，形成一个隧道入口；隧道里面，一个熟悉的健壮人形逐渐成形，随着联系的加强，那人的外貌越来越清晰。当谢顿与婉达看清芮奇脸上浓密八字胡的同时，这个人形活了起来。
“爸！婉达！”芮奇的三维全息像开口说道。这个影像是从圣塔尼一路投影到川陀的。“听好，我没有太多时间。”他颤了一下，仿佛被某个巨大的噪音吓一大跳，“这里的情况变得很糟。政府已经垮台，由一个临时政党接管，到处都乱成一团。我刚把玛妮拉和贝莉丝送上往安纳克瑞昂的超空间飞船，我告诉她们到达之后要跟你们联络，那艘飞船的名字是‘桃源七号’。
“你该看看玛妮拉，爸。我硬逼她上船，她气得不得了。若不是告诉她那样做是为了贝莉丝，她一定不肯走。
“爸、婉达，我知道你们在想什么。如果走得了，我当然会跟她们一块走，可是舱位不够。你们该看看我花了多大力气才把她们送上飞船。”芮奇歪嘴露出一个笑容，那是谢顿与婉达最喜欢的表情。然后他继续说：“而且，既然我在这里教书，就有义务保卫这所大学。圣塔尼大学虽然属于帝国大学体系，但这里毕竟是个让人学习与建设的地方，不是让人破坏的。我告诉你们，要是哪个昏了头的圣塔尼叛军胆敢接近——”
“芮奇，”谢顿插嘴道，“情况有多糟？快开战了吗？”
“爸，你有危险吗？”婉达问。
他们等了几秒钟，好让讯号在银河中跨越九千秒差距，送达芮奇面前。
“我……我……听不太清楚你们说什么。”那全息像答道，“是有些战斗，说实在的，还真刺激。”芮奇又歪嘴笑了笑，“我现在得结束通话了。记住，查出飞往安纳克瑞昂的桃源七号下落如何。我会尽快再和你们联络。记住，我——”传输突然中断，芮奇的全息像瞬间消失，全息屏幕隧道也随之溃散，谢顿与婉达只能瞪着空荡荡的墙壁。
“爷爷，”婉达问，“你想爸正要说什么？”
“我不知道，亲爱的。但有件事我能确定，那就是你爸绝对能照顾自己。我真同情那些接近芮奇的叛军，他们将正中一记角力踢腿！来吧，我们继续讨论那条方程式，几小时之后我们再来查询桃源七号。”
“司令，你们真的查不到那艘飞船的下落吗？”谢顿又一次进行跨银河的通话，但这回对象是驻守安纳克瑞昂的皇家舰队司令。在这次通讯中，谢顿使用的是显像屏幕，它的逼真度比全息屏幕差很多，不过操作容易得多。
“教授，我们没有桃源七号请求进入安纳克瑞昂大气层的记录。我们与圣塔尼的通讯已经中断好几小时，这礼拜已经出现过好几次这种状况。也许那艘飞船试图以圣塔尼频道与我们联络，结果无法接通，但这不太可能。
“我认为比较可能的情况是，桃源七号改变了目的地——说不定是伏锐格，或是萨瑞普。您联络过那两个世界吗，教授？”
“没有，”谢顿疲倦地说，“但如果那艘飞船的目的地是安纳克瑞昂，怎么可能会飞到其他世界？司令，那艘飞船对我非常重要。”
“当然啦，”司令继续大胆假设，“桃源七号也许没能过关。我的意思是，没能安全出来。如今情势非常紧张，那些叛军可不在乎炸掉的是谁。他们只是瞄准雷射，假装轰掉的就是艾吉思大帝。我告诉您，在外缘这里，游戏规则可是大不相同，教授。”
“我的儿媳和孙女在那艘飞船上，司令。”谢顿紧张地说。
“喔，真对不起，教授。”司令表情有些尴尬，“如果有任何消息，我会立刻与您联络。”
谢顿沮丧地关掉屏幕开关，无力感像巨浪袭上心头。但对世局的发展，他一点都不意外，近四十年前，心理史学便已预见这样的结果。
想到这里，谢顿苦涩地一笑。说不定那位司令还以为吓着了谢顿，使他对“外缘”的生动详情留下深刻印象。其实，谢顿对外缘了若指掌。既然外缘已开始分裂，那么，就像脱了线的织品一样，整个织品终将逐步松解直到核心——川陀。
这时谢顿察觉到一阵轻柔的嗡嗡声，那是叫门的讯号。“谁？”
“爷爷，”婉达走进研究室，“我好怕。”
“怎么啦，亲爱的？”谢顿关切地问。他还不想告诉她，自己从安纳克瑞昂司令那里听到了什么——或说没听到什么。
“通常，虽然爸、妈和贝莉丝在那么远的地方，我还是感觉得到他们。在这里——”她指指自己的头部，又将手摆在心口，“还有这里——可是今天，我却感觉不到他们。感觉变弱了，仿佛他们逐渐消失，就像穹顶的那些灯泡。我一直努力想把他们拉回来，可是办不到。”
“婉达，这只是心理作用。你担心叛乱会波及你爸妈他们，才会有这种感觉。你该知道，帝国随时都会发生暴动，这就像小规模的火山爆发，好让蒸汽排出来。好啦，他们不会有事的。你爸随时都可能传来电讯，告诉我们一切平安。你妈和贝莉丝可能已经抵达安纳克瑞昂，正在享受一个短暂假期。我们两个才值得同情呢，我们困在这里，陷在工作中！所以说，亲爱的，去睡觉吧，多往好处想。我向你保证，到了明天，在晴朗的穹顶下，一切都会好得多。”
“好吧，爷爷。”婉达的口气有些勉强，“可是，如果明天还没消息，我们就得……就得……”
“婉达，除了等待，我们没有别的选择。”谢顿柔声说道。
婉达转身离开，低垂的肩膀透露出她心头的重担。谢顿看着她走远，心底的焦虑终于浮现脸上。
芮奇传回全息像已是三天前的事了，其间没有进一步的消息。而今天，安纳克瑞昂上的舰队司令，竟然否认听过一艘番号桃源七号的飞船。
早先，谢顿曾试图与芮奇通话，可是所有接驳圣塔尼的通讯波束都断了。仿佛圣塔尼和桃源七号，都已脱离帝国，就像两片从花朵脱落的花瓣。
谢顿知道自己该采取什么行动。帝国或许在走下坡，可是尚未跌至谷底，它的力量若是使用得当，仍有骇人的威力。于是，谢顿向艾吉思大帝十四世送出一道紧急电讯。
29
“真让人意外啊，我的老友哈里！”艾吉思大帝的面容透过全息屏幕对谢顿微笑，“很高兴你跟我联络，你以前不会这么直接，一定会亲自来见我。说吧，你勾起了我的好奇心。什么事这么紧急？”
“陛下，”谢顿开口道，“我的儿子芮奇，和他的妻子和女儿都在圣塔尼。”
“圣塔尼！”皇上的笑容随即消失，“要是我……”
“陛下，拜托。”谢顿打断皇上的话，这种大不敬的行径，令皇上与谢顿自己都大吃一惊。“我儿子想办法把他的妻女，送上一艘飞往安纳克瑞昂的超空间飞船——叫做桃源七号，他自己则碍于情势，不得不留下来。那是三天前的事，结果那艘飞船没在安纳克瑞昂着陆，我儿子似乎也失踪了。我送到圣塔尼的电讯得不到回音，现在通讯波束也断了。
“陛下，求您帮帮我。”
“哈里，你也知道，圣塔尼和川陀间的所有正式联系全被切断了。然而，我在圣塔尼某些地区仍有影响力，也就是说，仍有些效忠帝国的人还没被逮捕。虽然我无法和他们直接接触，但还能收到一些报告。当然，那些都是高度机密，不过念在你的情况和我们的交情，我答应把对你或许有用的资料传给你。
“目前我正在等一份急件，一小时内会到。你希望的话，到时候我再与你联络。同时，我会叫我的助理细查过去三天内来自圣塔尼的通讯，寻找任何与芮奇、玛妮拉或贝莉丝相关的记录。”
“谢谢您，陛下，非常感谢您的帮忙。”当皇上的影像从全息屏幕淡出时，谢顿连忙垂下头来。
一个钟头过去了，谢顿仍坐在书桌前，等待皇上的消息。这段等待的时间对他来说有如酷刑，煎熬的程度仅次于铎丝被毁后的数个小时。
击败谢顿的是那种未知的感觉。他一生都在处理已知数——不但知晓目前，还能预测未来。而现在，他却无法掌握他所爱的人的行踪。
全息屏幕发出轻柔的嗡嗡声，谢顿按下开关，艾吉思便出现了。
“哈里。”皇上开口道。听到他声音中低缓的悲伤语调，谢顿知道这次通讯带来了坏消息。
“我儿子……”谢顿说。
“是的，”皇上答道，“芮奇遇害了。今天稍早，叛军对圣塔尼大学进行了一场轰击。我的情报来源告诉我，芮奇明知对方即将发动攻击，仍拒绝离开岗位。你可知道，有好些叛军都是学生，芮奇觉得学生要是知道他在里面，他们就绝不会……可是仇恨战胜了一切理智。
“那所大学是一所帝国大学，你懂了吧。叛军觉得必须摧毁帝国的一切，才能重新建设。那些傻瓜！为什么——”说到这里艾吉思猛然住口，似乎察觉到谢顿对圣塔尼大学或是那些叛军的计划都毫不关心，至少在这个时刻。
“哈里，若能让你觉得好过点——记住，你儿子是为了保卫知识而捐躯。芮奇战死不只是为了帝国，而是为了全体人类。”
谢顿抬起头来，眼眶盈满泪水。他虚弱地说：玛妮拉和小贝莉丝呢？她们怎么样？您有没有桃源七号的下落？”
“桃源七号目前仍下落不明，哈里。正如你听说的，它的确离开了圣塔尼，但似乎已经失踪。它也许是被叛军劫持，或是已经紧急改道，目前，我们完全没有任何消息。”
谢顿点了点头。“谢谢您，艾吉思。虽然您只是为我打听消息，但您是我真正的朋友。虽然是个噩耗，但起码比生死未卜好些。”
“好了，我的朋友，”皇上说，“你一个人好好静一静吧，我不打搅你了。”皇上的影像从屏幕中逐渐淡出，谢顿伏在书桌上，开始哭泣。
30
婉达整了整单件服的腰带，把它稍微拉紧一点。她在川陀的心理史学大楼外辟了一个小花园，此时她正拿着一把小铲子对付刚发芽的杂草。通常，婉达都会待在研究室里，利用元光体进行研究。心理史学从其中精确的统计性美感，使她得以寻着一份安慰。在这个越来越疯狂混乱的帝国中，那些不变的方程式总令人感到心安。但是，每当她一想到亲爱的爸妈与小妹妹，就连研究工作也无法转移她的伤痛，�
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