胭脂与杀将-第52部分

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　　云檀自此就在王府中住下了，平苍王的府邸古朴而清静，他的府里只有一位王妃，夫妻二人伉俪情深，多年来育有两女一子，大女儿早早嫁去了南方，小女儿苏恋正逢二八年华，待字闺中，最小的儿子如今未满十岁，生性好动，成天跟一群府兵混在一起舞刀弄剑。
　　平苍王派给云檀一名唤作秋月的侍女，负责照顾她的日常起居。
　　秋月今年十九岁，生得眉清目秀，她待客礼貌周到，却透着一股子冷淡疏离，不似翠吟那般率真可爱，云檀心中有事，本就不想与人交流，平常也甚少出门，一主一仆常常是安静地守在屋子里，各自沉默，时间久了倒也生出了几分默契。
　　云檀感到自己离阎王一天比一天近，上颢不在身边时，她就陷入回忆来安抚那颗恐惧死亡的心。
　　她变得依恋往事，时常坐在窗边看着飘飞的白雪，回想过去美好的一点一滴。
　　上颢是个有血有肉的男人，虽然外表冷漠严峻，但并不缺乏人情味，这些年他们聚少离多，可他始终坚定地履行着最初的诺言，而她只要对这简单的忠诚作出回应，他就会心满意足。
　　云檀扪心自问，她并不是一个复杂或阴险的女人，她只想要一个理解她，关爱她的人陪伴一生，这样的愿望很简单，可她的命运为什么总是那么离奇？
　　连日来，平苍王的夫人生怕云檀一人在屋里憋闷，时常来探望她。
　　这位王妃仪态柔雅，容颜端秀，待人格外亲切，她时常带着云檀在府里兜兜转转，小郡主苏恋偶尔也会跟着来。
　　云檀悄悄打量着这对母女，平苍王妃年轻时定然是个清丽脱俗的美人，如今虽然上了年纪，却依旧风姿绰约；而小郡主则称不上美貌女子，但她气质过人，一双眼睛清亮如电，笑起来的时候两行细齿白润如玉，身材虽瘦削，但眉目间涌动着一股英爽之气，煞是吸引人。
　　苏恋对云檀颇有几分好感，只是碍于母妃在场，不好无拘无束地跟她谈天，云檀的女人缘向来不错，只要不跟她抢夫君，大家都可以做朋友。
　　平苍王妃见女儿与上颢夫人投缘，便常常差苏恋去看她，自己就不去打扰年轻人聊天，苏恋轻轻拉着云檀的袖子，笑盈盈道，“这下好了，府里总算有个年轻姑娘陪我了！”
　　“我都三十了，哪儿还是年轻姑娘？”云檀笑了起来，“小郡主唤我声姨都不为过呢。”
　　苏恋露出诧异的神情，“我还当你二十出头呢！”
　　“约莫是我的举止不够庄重，郡主才觉得我小吧。”云檀随着她走在回廊上。
　　“哪儿的话！”苏恋道，“你若是端庄起来，我可要不知所措了。”
　　两人你一言我一语地聊着，苏恋大方直率，和她谈话不必拐弯抹角，十分轻松自在，她带她走在架空的回廊上，远眺耸入云间的雪峰，小郡主热情地向她描述北关的风土人情，她听说云檀来自皇城后，显得十分惊讶。
　　“夫人不像是皇城来的，”少女的笑容清冽明朗，“两年前，我随父王进京办事，在皇城里住过一个月，我一点儿都不喜欢那个地方。”
　　“皇城里住的不是达官显贵就是富甲一方的商人，他们大多排外得紧，很难交到知心朋友。”云檀实话实说。
　　“难怪，”苏恋点点头，“那儿的姑娘都太世故了，暗地里互相讨厌，明里又相互勾结，聚在一起便是比心计，比美貌，比谁嫁得更好，她们看不惯我的衣着和举止，而我也看不惯她们的，总之那一个月我是度日如年。”
　　云檀听罢笑了起来，“虽然我住在皇城中，但长年离群索居，对高门贵胄的风气不甚了解，不过皇城里也有可亲可爱的人，可惜郡主没有遇上。”
　　“看来是我的运气不好。”苏恋笑吟吟地抓住云檀的手腕，带她穿过重重宫室顺着一条山间小道往雪山上走。
　　两人说说笑笑，漫步赏景，小郡主的行为举止大方果断，神态中又透着少女的率真，这让云檀格外喜欢她。
　　两人一来二去地便混熟了，没隔几日，小郡主便来邀她出府逛逛，云檀连忙推辞，她坦白告诉她，自己如今寓居人下，不想到处乱跑，万一有个三长两短，岂不是给王爷王妃添麻烦？
　　“你当我是偷偷带你跑出去玩吗？”小郡主将下巴一扬，她穿着一身锦缎貂皮袄，乌黑的长发如男孩一般高高束起，留一串精致的璎珞垂荡下来，随着扬头低首的动作轻轻摇晃，“父王母妃都知道此事，夫人大可放心，萧统领会跟着我们的，绝对不会出事。”
　　于是云檀只得匆匆披上了厚实的长斗篷，盖上兜帽，随着苏恋离开王府。
　　带领护卫跟随她们的人便是府兵统领萧洵。
　　萧洵与大多数行伍中的军士一样身材高大，行动敏捷，他大约是有几分异族血统，眉骨的轮廓比常人更深，却并不显得英俊，反而凸显了几分阴深狡诈的特质。
　　“麻烦萧统领了，我们想去南边看看雪山，统领大人可莫要阻挠。”苏恋骑着一匹小黑马来到萧洵跟前，她说话的模样依旧大方带笑，但态度有一点冷淡，云檀不知道这一点冷淡是出于少女的骄傲还是别的原因。
　　“在下岂敢违背郡主的吩咐？”萧洵恭敬地抱拳行礼。
　　这位府兵统领的行为举止无可挑剔，但他的脸上总挂着一丝若有若无，让人捉摸不透的笑意，云檀记得上颢告诫过她，这个萧洵不是什么好东西，虽然目前他尚未露出狐狸尾巴，但女子已经起了防备之心。
　　小郡主与云檀一人一马轻装出行，苏恋对云檀精良的马术赞不绝口，云檀心里暗暗笑，这可多亏了上颢的耐心指点呢。
　　行至开阔之地，两人并驾齐驱，将一干侍卫远远甩在后头，苏恋似乎是故意的，她不断地扬鞭催马，让云檀紧紧跟上，跟她一块儿疾驰，待到跑远了便信马由缰地在雪地上闲闲逛走。
　　“小郡主平常外出都是由萧统领跟着的吗？”云檀抚摸着马儿的鬃毛，让它徐徐行走。
　　“差不多，”苏恋落落一笑，“父王母妃总爱管我，但这萧统领不一样，他的胆子跟我一样大，时常纵容我做一些爹娘严令禁止的事。”
　　小郡主虽然性子爽朗坦荡，平易近人，却有极其浮躁的一面，她不甘于平凡，热衷冒险，享受刺激，萧洵留守王府多年，对小郡主个性的优劣了如指掌，他已经抓住了她的软肋，正步步为营，想要骗取她的好感。
　　“若有一天东窗事发，你们俩可都没有好果子吃。”云檀笑道。
　　“其实我爹娘已经知道了，但萧洵深得父王器重，又从未让我出过事，他们便不再追究了。”
　　“看来这位萧统领不简单。”云檀露出了深长的微笑。
　　苏恋看见她的表情，突然露出了些许烦躁的神情，“夫人别这样瞧我，我不是傻子，萧洵讨好我是有目的的，他想要我嫁给他，为他的前途铺路。”
　　“那郡主喜欢他吗？”
　　“我当然不喜欢他！”苏恋脱口而出，紧接着十分戒备地往后张望了一眼，生怕被人听见，“虽然我只有十六岁，阅历尚浅，却也不是傻瓜。”
　　说罢，她冲她微微一笑，尔后慢慢将目光投向远方，她的嘴唇轻轻抿着，下巴微微抬起，这个不经意的动作赋予她端庄的面容一股坚毅的气质，这在女人中十分少见。
　　云檀悄悄地打量着她，虽然她已经三十岁了，但在某些方面，她相信自己还远远及不上这个二八年华的少女。
　　女郎略微出神，等她回过神来时，恰好听见苏恋的问话，“当将军夫人一定很有意思吧？”
　　“哪里有意思了？”
　　“总是打打杀杀，风险很大，难道不有趣？”
　　“打打杀杀的是他，不是我，我对打仗是一窍不通的。”云檀嫣然一笑。
　　“啊……我以为你会时常陪上将军外出作战呢，”苏恋依稀流露出几分失落的神情，继而又饶有兴致地笑了起来，“上将军真是个严厉的人，对姑娘家都不留情面，我初次见他就被训斥了一番，他平时都这样吗？当他的夫人是不是怪辛苦的？”
　　“那倒没有，”云檀回答，她显得略微吃惊，“他训斥你？为什么？”
　　“因为我办了一件不太磊落的事，夫人恐怕已经听说了。”
　　“诱杀侯家小将？”
　　“嗯。”
　　云檀点点头，“我夫君性子刚正，他愿意在战场上使奇谋诡计，一旦下了战场便不喜欢偷施暗算那一套，小郡主忠君爱国的心意我明白，只是上将军生性如此，你莫要往心里去。”
　　“夫人多虑了，我当然不会。”苏恋颇为洒脱地一笑。
　　随着护卫队越跟越近，小郡主又开始催马前行，云檀随着她一路吊古寻幽，观山览水，游玩毕竟是乐事，身处开朗壮阔的雪地，远眺延绵起伏的崇山峻岭，策马奔腾时迎面而来的冷风，让积压在云檀胸中的郁气得到了稍许的纾解。
　　两人在一座高耸入云的雪峰下勒停了马匹，她们仰头观望，只见数条冰川从云间飞泻而下，水声澎湃，冰冷的水珠溅起来飞落在观赏者的面庞上，清凉爽洌。
　　小郡主似乎有心事，她望着山涧沉默了许久，忽然喟叹了一声，对云檀展开笑颜，“云姐姐，我有一个秘密要告诉你，你乐意听吗？”
　　“当然乐意，”云檀奇道，“是什么秘密？”
　　“说出来你可莫要小瞧我。”
　　“一定不会。”
　　苏恋这才缓缓开口，“其实，我虽然害了那位侯家小将军，可心里却是喜欢他的，前不久听说他死了，我很难过。”
　　“哦？”云檀略微疑惑，“这我倒是没有瞧出来。”
　　苏恋嘲讽般咧嘴一笑，“我是不是该茶不思饭不想，才能显得伤心？”
　　云檀轻轻摇了摇头。
　　“若不是因为我亲眼看见他杀了那么多雩之国人，我会不顾一切地跟他走的，”水珠飞落在少女光洁的脸蛋上，她的神色中带着淡淡的缅怀之意，“我喜欢他，因为他能懂我，虽然我只有十六岁，但我相信这世上能明白我的人并不多。”
　　听到此话，云檀忽然感到一阵强烈的悲伤。
　　她初次遇见上颢的时候也只有十六岁，他之所以吸引她也是因为他懂她，他们之间有一种殊途同归的默契，他能理解她的痛苦，了解她的渴望和追求，并且给予尊重，从不嘲弄或贬低。
　　世间男女万万千，要寻得一个‘懂’字却是难上加难。
　　念及此处，丽人心有戚戚，她忽觉泣不可抑，慌忙扭过头去，深深吸了一口气。
　　“云姐姐，”苏恋方才兀自沉浸在心事中，没有察觉云檀的神色变化，此时正亲热地对她微笑，“我告诉了你一个秘密，你是不是也该告诉我一个？咱们好扯平！”
　　云檀回过头来，勉强露出一丝微笑，她的眼里闪着淡淡的泪光，“我的秘密跟你的很像，只是我没有亲眼看见他杀那么多人，也没有设计陷害他。”
　　苏恋怔了怔，“你的意思是？”
　　“我不顾一切地跟他在一起了。”
　　苏恋先是一阵困惑，紧接着便领悟到了什么，她轻声问道，“那你后悔吗？”
　　云檀摇摇头。
　　小郡主略有所思地望着她，许久没有出声，她非常识趣，并没有刨根问底，这让云檀对她好感倍增。
　　两人继续一路说着闲话，游山玩水，等到日暮西山，便找个酒楼喝喝茶，看看日落，灵云城中的景象如往常一般安逸，关外的征战似乎并没有影响百姓们的日常起居。
　　一想到此刻的安宁是由无数军士的性命换来的，云檀便陷入了一种坐享其成的罪恶感里。
　　上颢如今一定过得很辛苦，他的身上不知又会多出几道伤疤，云檀怀念他们在一起静静相守的日子，她还想念旋儿，不知道她一个人在遥玦山庄里是否听话，是否孤单。
　　坐在茶楼中观景时，小郡主与她都没有开口说话。
　　云檀深陷回忆，无法自拔。
　　她想起一年前上颢告假带她们外出游玩的情形，那几天一路都是欢声笑语，他们白日里临山登水，徜徉花海，夜里则投宿客栈，出街赏灯。
　　记得那间客栈坐落在一座古朴的小镇里，夜景优美宜人，三人沿着青石板路闲庭信步，四下观赏火烛银花。
　　镇子里热闹急了，左边是舞袖翩翩的妙音台，前方耸立着灯火通明的杏花塔，沿路的几家铺子里摆着黄杨木雕，泥玩彩塑，前头还有吹糖人的小摊，游人们交头接耳，簪花带笑，旋儿走累了，拉着上颢的手撒娇，于是上颢将她抱起来，云檀拿着一串糖葫芦小心翼翼地喂给她吃，小旋儿高兴得直笑，嘴角边沾满了黏糊糊的山楂碎子。
　　女郎眺望着远方高峻的雪山，唇边露出一丝怀念的微笑，她衷心希望时光就此停格在那一刻，让他们永远都尝不到流离失所的滋味。
　　时至黄昏，两位女子策马而归，萧洵率着卫队紧随其后。
　　云檀下马的时候，感到有人扶了她一把，这一扶完全是多余的，她根本就不需要。
　　女郎回过头，发现扶她的人是萧洵，他此时正用挑剔的眼光打量着她，见她回头看，便谦顺地收回了手，显出自然又恭敬的态度来。
　　“多谢萧统领。”云檀冷冷地抛下一句话。
　　她对上颢以外的男人都非常薄情，因为她知道这世上没有那么多真心，追求她的男人无非是图她的财貌，求得一时之快罢了。
　　云檀进了府邸，便顺着游廊快速往房里走去，她走得很快，衣饰上的环佩一路叮当作响，可女郎尚未走出几步，突然感到一阵头晕，视线跟着昏花起来，额头上立刻渗出一层细汗。
　　不好，毒发的时候又到了！
　　女郎扶住栏杆，咬紧银牙，她尽力加快了脚步，摇摇晃晃地走到门前。
　　秋月听见脚步声连忙打开门，及时接住了摇摇欲坠的女子。
　　“药……”她嗫嚅着。
　　秋月将她扶至软榻上，娴熟地取出了蓝色的瓷瓶，让她服下一颗。
　　云檀又要了一杯热水饮下，这才疲倦地趴在桌上，长长地吐出了一口气。
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作者有话要说：　　看，我每一章都很肥！小白莲骄傲地看着你们～

☆、绝处逢生

　　北关的战事进行得如火如荼，皇城内却突然传出消息，圣上疾病突发，卧床不起，御医回天乏术，龙体怕是不久于人世，民间有传言称，白华帝早已暗中拟旨，册立新皇，他的膝下以公主居多，皇子甚少，如若圣上当真薨逝，那接替皇位的便是年仅九岁的太子。
　　上颢远在北方，如今敌军凶猛，国土难保，他根本无暇顾及皇位更迭之事。
　　面对雪国进攻，残存北关的将士合力拒敌，可惜兵力委实薄弱，虽然上颢到来之后，北方再也没有丢失寸土，但原先被敌国占领的嘉名，关宁二城始终不得收复。
　　虽然如此，用心竭力的防守战到底还是取得了一些胜利，不久前，侯老将军的次子显章中计身亡，敌军中由此又少了一位举足轻重的人物。
　　当日，敌军入侵，上颢令守军诈败而归，沿着苍璧城外护城河从左边的吊桥进，一入城立刻扯起吊桥，关闭城门。
　　侯显章当时率兵追来，他年方二十五，正是血气方刚，春风得意的时候，一心想要建功立业，他见对方兵败如山倒，苍璧城内定然群龙无首，难免意气奋发，贪功冒进。
　　只见左边的木桥虽然已经收起，但右边的桥依然横贯在护城河上，从那儿隐约可以窥见城内令旗萎靡，人员奔走的混乱景象。
　　侯家次子一马当先，率军急追，他径直冲向对方尚未来得及收起的吊桥，可惜那座吊桥是经过改造的，上颢为了实施此计，特意派人用朽木搭桥，桥下的护城河里则暗插着密密麻麻的枪戟，每一根都锐不可挡。
　　侯显章率先冲上吊桥，奈何人与马的重量太大，枯朽的木桥承受不住，他行至中央，桥便断裂开来，人与马纷纷跌入河中，被尖锐的枪戟戳得满身窟窿，鲜血瞬间便染红了整条护城河。
　　雪国军队见主将身死，顿时没了方向，纷纷勒马停滞不前，苍璧城趁此机会迅速关闭城门，敌军在城下挥舞着刀枪，乱成一片，最后七零八落地往来时的路上退去。
　　侯显章之死让雩之国军队精神大振，可同时他们也尝到了大败亏输的滋味。
　　前不久，埋伏在山间用以截断敌军粮道的队伍遭到了围剿，其中有好几位军官有着二三十年的军龄，经验之丰富连上颢都望尘莫及，却仍然栽在侯天傲手上成了俘虏。
　　边疆守军中，良将本就稀少，若任由亏损，最后能上阵的恐怕也只有残兵小将了。由于境况危急，上颢不得不亲自出动，他带上了闻澈将军以及麾下一队人马，准备夜闯敌营救援。
　　巧的是，他们出发当夜，被俘虏的军官们正也密谋着脱身之计，他们已经偷偷溜出了关押囚犯的帐篷，正互相搀扶着往外跑，于是一方救援，一方出逃，不偏不倚在黑黢黢的敌营中邂逅了。
　　然而，他们前脚逃离营地，后脚敌军便追了出来。
　　皑皑雪地上，救援小队催马急奔，闻澈在最前头开道，上颢在队尾压阵，雪国军兵四散开来紧追不舍，但一见到断后的人是上颢，便不敢轻易上前搦战。
　　狂风冲关起，白雪乱飞扬，一逃一追的两支队伍距离越来越近，漫无边际的雪地上空，乌云四合，雷声涌动，暴虐的寒风呼啸而来，马背上的将士眯缝起眼睛，迎着风雪连角弓都拉不开。
　　追击的队伍中有一骑格外醒目，那是一名体态威武，须发斑白的将士，手持一柄闪亮的描金月牙戟，在黑夜中熠熠生辉，上颢回身飞射出一支羽箭，他蓦地认出了那人——他是雪国老将侯天傲！
　　老将军今夜亲自出动，他带着银光凛凛的头盔，夜幕中的面容依然透着刚毅无畏的气概，当他骤马冲向上颢的时候，脸部的肌肉不可遏制地微微颤动起来，仿佛正努力压抑着强烈的悲愤之情。
　　上颢知道这悲愤的来源——他的两个儿子都折在了雩之国的手里，一个为了敌方的女人；一个中了敌军的诡计。
　　此时上颢要面对不仅是一个行事老辣，能征惯战的将军，还是一个充满仇恨，渴望为子报仇的父亲，念转于此，军人迅速从腰间抽出了战刀，催马狂奔。
　　奔腾的铁蹄踏出一阵阵白色的雪浪，侯天傲的白马驹宛如一道雪夜中的闪电，直扑向上颢的黑马，两位名将顿时战到一处，双方并马飞驰，长戟刚刃你来我往。
　　骏马在风雪中飞驰，掠过平原，冲上了一处平缓的山坡。
　　上颢与侯天傲战得正酣，却蓦地瞥见离他最近的地方，有一名受伤的军官摇摇晃晃地从马背上跌了下来，军人眼明手快，他挥起钢刀阻挡对手，同时腾出左手抓起伤者的衣领提到自己的马背上。
　　在这短短瞬间，一名雪国小兵急于邀功，他瞄准了机会，斜刺里一刀砍去，上颢饶是再敏捷也无法在救人的同时躲过双面攻击，只见他快速闪避，但后背仍然中了一刀，军人闷哼一声，整个人失去了平衡，跌下马去。
　　侯老将军高声大骂了一句，未料上颢反应极快，落马的同时伸手抓住了侯天傲的长戟，连带着将对方一起从马背上揪了下来！
　　两人同时摔倒在雪地上，尔后爬起来扑向对方一阵扭打，奔跑的战马从厮斗的人身边飞驰而过，溅得他们的脸上身上满全是白雪和泥砂。
　　侯天傲戎马一生，他的资历足以让上颢俯首系颈，现在两人贴身肉搏，老将军由于经验丰富，格斗的花样层出不穷，而上颢则有一个非常大的优势，那就是他比他年轻，年轻人的体力要远远胜过上了年纪的人，尤其在打持久战的时候。
　　上颢抓住对方的领口恶狠狠地将他砸倒在地，侯天傲挥起拳头反击，军人的脸上挨了一记，他满不在乎地吐出一口血丝，抓住奋力挣扎的老将军，一个翻身骑到他身上，抡起胳膊砸了下去，一记接着一记。
　　激战时刻，忽然有人高喊了一声，“不好了！雪崩了——！”
　　话音刚落，只见远处的高山上，有巨大的雪块宛如流水一样冲了下来，两支队伍乱成一团，将士们四处逃窜，奔马驮着受伤的主人疯了一样到处乱跑。
　　崩塌的雪块下滑的速度猛涨，简直是飞腾而下，裹挟着一股股冲击力极大的气浪，一路扫荡。
　　上颢当时回过头，只看见白雪像汹涌的波涛般翻涌，紧接着一股巨大的力量扑面而来，他跟侯天傲互相拉扯着飞了出去，一阵天旋地转后，他便眼前一黑，什么也不知道了。
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　　上颢醒来时，发现自己正身处一座狭小的洞穴内，狭窄的洞口被大雪封住，积雪凝结成冰，宛如一道坚固的高墙，将洞穴封得密不可破。
　　军人缓缓坐起身，这个动作牵动了背部的伤口，他蓦然感到一阵剧痛，不禁咬牙咝了一声。
　　距离他两尺外，侯老将军正昏迷不醒，他的铠甲上覆盖着一层冰霜，上颢小心翼翼地靠近他，伸手探了探他的鼻息，发现他还活着。
　　于是，他抽出了随身携带的短剑，握着剑柄，将银亮的剑尖对着昏迷的老将军，却并没有立刻下杀手。
　　他若有所思地呆在原地，打量着老