初次印象-第32部分

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在这上头的。”

　　　　“照我的想法，是让他们先承认论文的内容，然后再告诉他们作者是谁，但是过程却出了点我所预料不到的问题，在我还没来得及告诉他们作者的时候，学会会长凯恩斯先生就武断地认定这是我的论文，并且在一周之前的学会例会上予以传播，而当时，我正身在别地。我收到学会朋友的消息后，立刻就赶了回来。我本来是想纠正这个错误的——不管您相不相信，当时我确实是这么想的。但是在我告诉凯恩斯先生真相后，他的一番话让我改变了想法。他认为不必执着于这个微不足道的错误——因为这样反而会阻碍这个发现被世人承认的速度。他建议我应该研究下去，尽快完成这篇论文，然后以联合署名的方式向世人公布。我经过慎重考虑后，终于也认同了他的看法。史蒂芬先生，请您想一想，倘若加上我的名义发表这篇完整的论文，一定能让它得到更多的关注。能早日发现伤口感染的真相，能让更多的病人得到帮助，这难道不是您兄长当初研究这个问题时的初衷吗？请您务必相信，这也是我作为一个医生的最大心愿。尽管他不幸离世了，但我一定会把他的研究继续下去。接下来的时间，我会把全部精力都投入到这个课题上来……”

　　　　“不……不……您在说谎！您明明知道的！这根本就不是残缺论文……它只是缺了段最后的总结而已……因为我哥哥没能写完，就已经去世了……”

　　　　年轻人已经说不出完整的话了，他跌坐在一张椅子上，嘴里只能发出这种破碎的凌乱声音。

　　　　爱德华·怀特默默看他一眼，转身从抽屉里拿一张支票。

　　　　“史蒂芬先生，这是一张两万英镑的支票。您拿了它，就能让生活条件发生根本的改变……”

　　　　……

　　　　————

　　　　伊丽莎白悄无声息地从诊所的后门走了出来，像她来时那样。

　　　　细菌、消毒、史蒂芬、亚伦、爱德华·怀特……

　　　　一个一个的名字，在她耳边不停地回想。

　　　　走到大街上，她的眼前再次浮现出那次在这里遇到那个年轻人时的情景。

　　　　那个铁匠的儿子，他穿着破旧的衣服，用犹如仰望上帝般的神情向爱德华深深地鞠躬，不停感谢他的帮助，发现自己在马车里看着他时，他露出腼腆的笑，朝自己也鞠了个躬，然后飞快地跑着离开……

　　　　她的脸上渐渐现出一丝苦笑，脚步却沉重得几乎要迈不开来。

　　　　大概是神思太过恍惚，她竟不小心撞到了对面跑来的一个穷人小孩。那个孩子摔在地上，但并没哭，只是用渴望的目光盯着她手里还拎着的那个精致的点心盒子。

　　　　“拿去吧。”

　　　　伊丽莎白扶他起来后，把盒子递了过去。

　　　　孩子接过后，露出惊喜的笑容，仿佛生怕她会改变主意似的，一溜烟地就飞快跑了。

　　　　作者有话要说：

　　　　真的不是为了故意为了黑而黑，而是在设定人物时，原本就是受了迈克尔·法拉第和他导师汉弗莱·戴维的启发。

　　　　法拉第出身低微，是贫苦的铁匠儿子，他一直给戴维当助手（就是发明戴维灯的那位科学家），戴维凭了天分，25岁就当选进入皇家学院，在当时是科学巨擘，无论是人品还是别的方面，都得到世人极大尊重。他也法拉第敬仰的对象。

　　　　但是，就是这样一位伟大的科学家，也有自私和妒忌的一面。在法拉第取得电学研究的突破性进展，向学会提交了论文后，因为这片论文，他却遭到了来自学会的质疑，认为这是剽窃了戴维的成果。戴维在明知真相的前提下，却没有站出来为自己的学生说话，而是默认了学会的结论。这对法拉第造成的心理压力和痛苦可想而知。也是直到法拉第四十多岁后，随着戴维的去世，他的科学才能才得以毫无限制地发展，最后成为改变现代世界的重要里程碑人物。

　　　　最后，人无完人，这是大实话。再伟大的人，也有内心软弱的时候。

　　☆、58

　　　伊丽莎白没有回去；而是继续游荡在人来车往的伦敦街头；最后；她发现自己来到了从前曾与卡尔教授偶遇过的那个公园。

　　　　公园就和平时一样。水鸟飞翔，湖边草地上；人们或坐或躺，有年轻男女；有白发翁妪，也有衣不蔽体的流浪汉和乞讨者。

　　　　她坐在自己从前经常坐的那个地方；面对湖面；一坐；就是一个下午。

　　　　到了傍晚，当公园里的人渐渐少了，湖面也被夕阳镀上一层金光的时候，她终于站了起来，决定回去。

　　　　回到丘奇街，已经很晚了。刚一进门，莉迪亚就冲了过来，大惊小怪地问道：“哦莉齐！你到底去了哪里？不是说去诊所吗？怀特先生怎么又来接你？见不到你，他以为你出事了，急得要命，已经出去四处找你了！加德纳舅父也出去找了！舅母——”

　　　　她回头朝里面扯着嗓子喊，“莉齐回来了！您别担心啦！”

　　　　加德纳太太闻声跑了过来，看见伊丽莎白，终于松了口气。

　　　　“莉齐，你到底去哪里了？怀特先生——”

　　　　“对不起舅母，让你们担心了。”伊丽莎白勉强笑道，“我出去时，遇到了一位以前的熟人，一直谈到现在才结束。抱歉我有点累了，我先回房间休息下——”

　　　　她说完，在舅母和莉迪亚诧异的目光注视下往房间方向匆匆过去。

　　　　一关上门，她脸上的笑就消失了。径直走到床边，甚至连外衣也懒得脱，直接整个人就扑到了床上，把自己的脸深深地压在枕上，闭上了眼睛。

　　　　什么都不愿想，什么也都不愿做。现在只感觉累得要命。只想这样不被打扰地直接睡过去——但是并不能如愿。大概没多久，门就被敲响，莉迪亚的声音在门口嚷了起来，“哦，莉齐，怀特先生来了！他听说你回家了，十分高兴，但是也很焦急，迫切地想知道你为什么……”

　　　　伊丽莎白睁开眼睛。

　　　　“莉迪亚，请你帮我转告，说我已经睡了。让他明天下午1点到大英博物馆边上的公园里见我。”

　　　　“好吧……你可真够奇怪的……”

　　　　过了一会儿，伴随着门口渐渐消失的踢踏脚步声，世界终于恢复了宁静。

　　　　伊丽莎白再次闭上了眼睛。

　　　　————

　　　　第二天中午过后，撇下好奇得简直快抓狂的舅母和莉迪亚，始终没说什么的伊丽莎白换了件衣服出门。

　　　　来到公园的时候，其实时间还早，但爱德华·怀特已经等在公园门口了。看到伊丽莎白的时候，他的眼睛一亮，急忙朝她匆匆跑了过来。

　　　　“天哪，你昨天到底怎么了？我非常担心，昨晚一夜都没睡，恨不得时间能快点过去才好……”

　　　　伊丽莎白抬眼仔细看了下他。

　　　　他的焦急和担忧都明明白白地写在他此刻望着自己的那双眼睛里——就像他自己说的那样，他确实显得非常憔悴。眼睛通红，两颊也冒出一层来不及刮去的青色胡茬，完全没了平时的绅士模样。

　　　　“怀特先生，非常抱歉，让您担心了。我想您此刻一定有很多话要说，我应该也是。我们找个地方谈谈吧。”

　　　　伊丽莎白微微笑道。

　　　　爱德华·怀特感觉到了她语气里的生疏和礼貌，就像再次回到他们刚认识时的模样，还在愣怔间，伊丽莎白已经朝里走去。

　　　　他望着她的背影，压下心底涌出的那种不祥之感，跟了上去。

　　　　————

　　　　“现在可以请您告诉我，为什么昨天你突然失约了吗？”

　　　　站在湖边一处没什么人的草地上后，心急如焚的爱德华立刻问道。

　　　　伊丽莎白的目光从湖中正在游动的几只水鸟身上收回，落到对面爱德华的脸上，用尽量平静的语气说道：“对不起。虽然我接下来的话可能会让您觉得失望。但我不得不告诉您，昨天我去过您的诊所了，并且无意听到了您与史蒂芬先生的一段对话。”

　　　　爱德华·怀特的脸色唰地变成惨白。

　　　　他定定地望着伊丽莎白，久久没有说话。

　　　　伊丽莎白也没有说话，只静静地看着他。

　　　　良久，爱德华·怀特终于苦笑了起来。

　　　　“我就知道——”他喃喃地道，声音有点颤抖，而且充满无力之感，“当我找不到你，而你舅母说你已经去诊所找我的时候，我就猜到了，一定是你听到了我和史蒂芬的对话……就在昨夜，我还怀着侥幸的心，希望我的猜想是错误的，现在……”

　　　　他的声音像断线风筝，消失了。原本英俊的脸庞，此刻充满了仿佛将死之前的颓败之灰。

　　　　“很抱歉，我必须要收回自己原来的话。我无法接受您成为我的丈夫，这是我最后的决定。”

　　　　伊丽莎白眨了眨眼，强忍住心里忽然涌出的那种酸楚，“您可以认为我冷酷无情。但在我看来，掠夺一个可怜贫民可能耗费了他毕生心血而做出的研究成果的这种举动，才是真正的冷酷无情！那位已经死去的先生，他拥有一个丝毫不逊于你的天才头脑，他发现了一个足以改变医学历史的伟大现象，仅仅只是因为他的出身和贫穷，所以直到临死，他都无法写完自己的论文。他信任你，所以才让亲人把他的研究成果转到您的面前，希望借由您的帮助而让天下人知道他的心血。这大概也是他唯一可以表示自己来过这世间一趟的证明了。可是您呢？您都做了什么？无论您给自己所写的辩词披了如何冠冕堂皇的外衣，也无法掩盖您是一个盗贼的本质。盗贼被抓住了就要绞死，而你却可以凭着自己偷来的东西被送进神圣的科学殿堂——别以为我不知道，我十分清楚，那位史蒂芬先生的伟大发现注定会改变人类医学的历史。你是医学教授，你自然也知道这一点，所以在良心和诱惑面前，你最后选择了背弃！爱德华·怀特先生，你太令我失望了！我可以无视你别的过失，但是这件事，哪怕与我本人没有丝毫的关系，我也绝对无法接受。因为这触及了我的道德底线！”

　　　　或许是太过激动了，说完这段话，她的眼泪终于无法抑制地落了下来。

　　　　爱德华·怀特一直怔怔望着她。随了她的话，他眼中的痛苦与羞愧愈发强烈，终于，在看到她落泪的那一瞬间，他抱住自己的头，痛苦地说道：“伊丽莎白小姐，您的责备句句在理。是的，我背叛了史蒂芬兄弟对我的信任！但是我有我的苦衷。倘若你以为真的是我想要把史蒂芬先生的研究成果据为己有就好了，那么我也可以死心塌地地接受您的鄙视，从此再不敢乞求您的谅解。但这不是事实。我实在无法忍受在您眼中成为这样一个不堪的人，所以我不得不说出来。我，爱德华·怀特，从头至尾，根本就没有想过要把史蒂芬兄弟的论文据为己有。提出这个建议的是凯恩斯先生。他深深知道这篇论文的价值和可能会给发表者带来的巨大荣誉。所以在得知论文来源之后，他秘密找到了我，要求在论文上加上小凯恩斯的名字——那是他的儿子。他和我一样，也是一位医学教授。是的，在我最后答应他的那一刻，我必须要接受良心的审判。但是我没有选择。学术界的黑暗不是你所能想象的，皇家学会更不是一片乐土。像卡尔教授那样的人，不过是极少数的存在。只要我还想继续在皇家学会里立足，我就不得不接受这个无耻的要求，并且答应保密。最后我妥协了。然后，正如你所知道的那样，在凯恩斯先生的要求下，我也不得不在论文上添加自己的名字，哪怕在我看来，这是一个巨大的耻辱……”

　　　　他痛苦地闭上了眼睛，剧烈地大口喘息。

　　　　等呼吸稍稍平定了些后，他睁开眼睛，用充满希冀的眼神再次望着伊丽莎白。

　　　　“这就是实情，伊丽莎白小姐，您可以鄙视我。但是请您务必相信，这一切都不是我的本愿……”

　　　　伊丽莎白静静望着他，终于再次开口。

　　　　“爱德华·怀特先生，我很高兴能听到的这一番话，因为这终于证明我当初与您的交往并不是一场讽刺。关于此事，我理解您当时的想法和做法，但是，我不得不再一次告诉你，我依然无法接受这样的行为，哪怕您有再多的苦衷。”

　　　　她微微仰脸，看向头顶那片此刻见不到星星的天空。

　　　　“伊曼纽尔·康德，这位和我们同时代的哲学家曾说，‘有两种东西，我对它们的思考越是深沉和持久，它们在我心灵中唤起的惊奇和敬畏就会日新月异，不断增长，这就是我头顶的星空和心中的道德法则。’我很喜欢这句话。您可以笑我迂腐。但在我看来，凡对星空怀有敬畏的人，就绝不会做有悖良心的事。”

　　　　“您放心，我不会泄露这个秘密，因为我无力改变什么。祝您往后一切安好。再见。”

　　　　她说完，撇下呆立着的绝望的爱德华·怀特，转身离去。

　　　　————

　　　　与此同时，丘奇街加德纳府邸的门口停下一辆马车，下来一位先生。先生显得有点消瘦，但衣冠整齐，精神看着也挺好的。

　　　　付过马车费用后，他独自站在这幢带有明显中产阶级烙印的房子门前，稍显迟疑地打量了下四周。最后，终于仿佛下定了决心，他迈步朝着门口走来，敲响门。

　　　　片刻后，女佣应声开门，见是一位陌生的先生，愣了下。

　　　　“抱歉，打扰了。但是请问这里是否住着一位伊丽莎白·贝内特小姐？”先生问道，语气略带拘谨，“我是他的朋友，我的名字叫费茨威廉·达西。我是来拜访她的，倘若能得到通传，我将不胜……”

　　　　“哦，我的天哪！达西先生！你怎么来了？”晃过来查看动静的莉迪亚认出来人，情不自禁大叫出声，惊奇地睁大眼睛，“您不是在彭伯里吗？怎么又跑回伦敦了？呃，您看起来好像不大好啊……”

　　　　意识到自己的话好像多了，莉迪亚急忙紧急刹车。

　　　　莉迪亚的话确实让访客感到些微的尴尬，但他很好地掩饰过去。

　　　　“是的。我从德比郡回来了。”他犹豫了下，往屋子里看了一眼，“请问伊丽莎白小姐在吗？”

　　　　“哦，她啊，她和怀特先生约会去啦！”莉迪亚觉得这应该是个可以炫耀的机会，立刻兴冲冲地说道，“达西先生，听说怀特先生是您的朋友？您大概还不知道吧，莉齐已经答应了怀特先生的求婚，他们估计很快就要结婚啦！”

　　☆、59

　　　步出公园；伊丽莎白径直就往丘奇街的方向快步而去。

　　　　她已经想好了。明天就立刻动身回往郎伯恩。即便回去之后该如何向已经收到信的家人解释自己和爱德华·怀特的分分合合是件令人头疼的事，也阻挡不了她想回家的心情。

　　　　她需要休息下，好让自己这些天仿佛坐了过山车一样的心情尽快得到平复——

　　　　“请问；您是伊丽莎白·贝内特小姐吗？”

　　　　她低头走路；正想着心思的时候；忽然听见身后有人叫自己的名字搭讪。回头看了眼，一愣。

　　　　竟然是那个名叫史蒂芬的年轻人。他正对着自己微笑；脸上带着那种熟悉的腼腆笑容。

　　　　伊丽莎白停住脚步；犹豫了下。

　　　　昨天在诊所里的时候；她并没有听完他和爱德华·怀特的对话；所以那场纷争最后到底如何结束，她也不是很清楚。但看他现在的样子；应该是认命接受了那两万镑的支票吧？

　　　　无论如何，这也是一笔数目不小的钱了——虽然和另位已经身故的史蒂芬先生原本可能获得的身后之名相比，这点钱根本就不算什么。

　　　　“啊——史蒂芬先生——”

　　　　怀着对对方深深的同情，伊丽莎白竟然觉得自己都有点难堪了。应一声，接着就说不出话了。

　　　　“您知道我是谁？”他露出些许惊喜的样子，“那么就更方便了。贝内特小姐，我能占用您一点时间，我们找个地方谈谈，可以吗？我需要您的帮助。”

　　　　“如果我能够。”

　　　　伊丽莎白点头。

　　　　“非常感谢。那么，请您跟我来。”

　　　　他朝她笑了下，带着她往前走去。

　　　　伊丽莎白跟他走了段路，心里忽然觉得有点不对劲起来。

　　　　她停下脚步。

　　　　“史蒂芬先生，您有什么话，直接在这里跟我说吧——”她说道。

　　　　史蒂芬转过身，耸了耸肩，“好吧——”他的一只手靠在一侧衣兜里，朝她慢慢走了过来。

　　　　伊丽莎白心里咯噔一跳，下意识转身要跑时，史蒂芬已经追了上来，一把拉住她的胳膊，与此同时，另只手里已经多了个拔开塞子的玻璃瓶，他把瓶子凑往伊丽莎白的脸。

　　　　一股浓烈的甜味扑鼻而来，她在反应过来之前，已经被迫吸入了肺腑。

　　　　“你想干什么？”

　　　　伊丽莎白大惊，挣扎着要跑时，却惊讶地发现自己竟开始控制不住地大笑起来。

　　　　“救……救命……”

　　　　她朝附近路过的人呼救，但声音却被无法抑制的笑声给掩盖，加上史蒂芬抓住她胳膊的样子，看起来，他们就像是一对在街上嬉闹的情人。

　　　　“您别紧张，这是笑气，虽然被我浓缩过，但对您的身体还是无害。我只是想带您到个地方而已。正如我说过的那样，我需要您的帮忙。只要您配合，我发誓绝不会伤害到您。”

　　　　史蒂芬靠到她耳边，低声说了一句，接着强行拉她往前。

　　　　“救……命……”

　　　　伊丽莎白挣扎，继续喊着救命，但这声音却被自己连续不断发出的笑声给吞没——路过的行人只投来带了惊讶一瞥后，继续匆匆朝前走自己的路。

　　　　史蒂芬力气异常得大。徒劳的一阵挣扎扭打后，伊丽莎白已经被他强行拖到停在路边的一架马车旁，被粗暴地推进去后，他也跟着上来，随着车门关闭，前头的赶车人立刻驱车离开。

　　　　蹲在马车车厢里，伊丽莎白被迫继续又笑了好一阵子，直到胸口都开始发疼，吸入气体的作用才渐渐消失。改为咳嗽一阵后，她终于得以正常说话。

　　　　“史蒂芬先生！你到底想干什么？”

　　　　她愤怒地直起身责问。

　　　　史蒂芬的脸色变得阴沉起来，冷冷地盯着她。

　　　　“小姐，正如我刚才对你说过的那样，我需要您的帮忙。我再说一遍，只要你听话，我绝不会伤害你。否则……”

　　　　他哼了哼，脸上已经显出几分咬牙切齿的痛恨模样，“否则别怪我伤害你！”

　　　　伊丽莎白打了个寒噤，立刻决定不再惹怒他。

　　　　她极力稳住自己情绪，慢慢坐到了边上的一条凳子上，不再开口说话——过了大约半个小时，感觉到路面越来越颠簸，马车不停左摇右摆，仿佛已经出了市区，终于试着用聊天的口气再次说道：“史蒂芬先生，我向您保证，我绝不会企图逃跑或者反抗。在这个前提下，您能告诉我，您把我用这种方式带走的目的到底是什么吗？”

　　　　史蒂芬用憎恨的目光瞟她一眼，“我要拿回我本来就属于我哥哥的东西，并且要那个伪君子给我写一张保证书，带着他的亲笔签字和指印——一旦被我发现有未经我授权的类似论文发表面世，那么我就立刻毫不犹豫地把这份保证书公诸于世，让世人知道事实的真相，知道他到底是个什么样的伪君子！”

　　　　原来这就是他的目的。

　　　　伊丽莎白再次说道：“史蒂芬先生，关于您和爱德华·怀特先生之间的事，坦白说，我也知道一些。您是站在正义一方的，这一点我完全明白。爱德华·怀特确实辜负了您的信任，做了不该做的事。我对您和您兄长所遭受到的一切深表同情。但是，我请求您用理智想一想，我和这件事完全没有任何关系——我也是昨天下午才偶然得知真相。您却用这样的方式把我强行带走，难道您就不觉得问心无愧吗？”

　　　　史蒂芬发出呵呵的冷笑声，和先前伊丽莎白印象中的腼腆样子判若两人。

　　　　“无论你说什么，我也不会放弃我的计划——一想到我那位将毕生心血都献给科学事业的可怜兄长在死后这样被人侮辱，我就愤怒得不能自己——哪怕赔上我的命，我也绝不会眼睁睁看着原本属于他的东西被人无耻地夺走！现在就是我最后唯一的希望了！”他顿了顿，“即便伤害到你，那也是活该！我已经不止一次看到你和怀特在一起，你们就是一路人！”

　　　　在他的眼里，自己和“无耻夺走”他兄长研究成果的爱德华·怀特就是绑在一根绳子上的蚱蜢——想要靠游说希冀一个被恨意染红了眼睛的人用理智的心去对待一切，显然是白日做梦。

　　　　伊丽莎白沉默了。

　　　　————

　　　　爱德华·怀特失魂落魄般地回到诊所时，已经是下午三点多了。

　　　　罗伯特医生不在，诊所的门锁着。他掏出钥匙开门，发现自己的手竟微微颤抖，试了好几次，这才终于打开门。一脚踏进去的时候，视线落到了掉在地上的一封信——显然，这是从门缝里被塞进来的。

　　　　一阵不祥的预感在他心里迅速掠过。他急忙捡起信，展开，飞快看了一遍，脸色立刻大变，信纸也跟着从他手里飘落在地，掉