再生缘之侠隐-第24部分

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然写了这封信来。
　　刘捷连遭逆事，心中正自烦恼，埋怨老妻：“当初既把这丫头交你带回去，长大了要嫁人，你自管做主便了，巴巴的到京里来烦我则甚！”莫奈何匆匆写了允亲回信，把皇后猝死，奎璧遭擒两件噩耗和杜含香怀孕的喜事，一股脑儿写上。打发家人回去，吩咐说：“叫太郡预备银子送京，若二爵主侥幸不死，要花费大笔金银赎他回来。”家人领了回书、口讯，起程回昆明去。
　　刘燕玉在顾府听表妹瑶芳讲出崔家求亲之事，十分惊怕，回家悄悄告诉了江妈。哭着说这是凭空落下的大祸，要江妈快想法子救她。江妈想了半天，叹口气道：“这件事不好办呢。太郡的脾气你是知道的，她若知道了小春亭的事，不活剥了我三个的皮才怪！如今皇甫公子成了钦犯，家都抄了，只怕一辈子没有出头之日了。好在这件事没有别人知道，咱们口紧些，只当没那回事，就听从太郡安排，嫁到崔家当二少奶奶也好啊。虽说是续弦，却是正室哩！”燕玉流泪道：“不管皇甫公子如今怎样，我可是红口白牙和人家订下终身的。一言既出，岂能反悔。若爹娘答应了崔家婚事，我只学孟小姐，一死殉节，决不去当崔二奶奶！”
　　江妈急得直拍大腿：“我的好郡主，别犯傻啦！你拿什么去比孟小姐？人家是明公正道订了亲的，他死，叫守志不移，人人钦敬。你却是后花园私订终身，见得天么？你死也白死，人家会说你不要脸，舍不得野男人寻死！这臭名儿你背得起么！”燕玉哭道：“想是我前世作了孽，今生才遭此报应。管得别人怎么说，我只不另嫁他人。当日小春亭许亲原是嬷嬷出的主意，如今事到临头，你就忍心撒手不管了么？”江妈又急又怕，心里像猫抓一样，唯恐闹得太郡知道了，难逃活命！只得想出许多言语，劝了又劝，答应替她设法，燕玉才住了哭。后来听说太郡已命人上京请侯爷做主，两人提心吊胆，只等刘捷回话，看是如何。
　　这日听得上京去的家人回来了。燕玉忙赶到上房去听消息，见顾仪仙正在拆信。燕玉情切关心，不禁露出急切之色。顾仪仙看她一眼，冷笑道：“哦，姑娘对自家婚事这等关心，怎地二哥娶亲，你却把新人带去跳湖？”说得燕玉满脸通红，站在那里走不是，坐不是，好生尴尬。顾仪仙不再理她，自顾看信。才看了个开头，便忍不住笑道：“果然应允了。亲上加亲，原是美事么。”燕玉惊得冷汗直冒，才要溜出去找江妈，忽见母亲脸色大变，站了起来。燕玉以为被娘看穿心事，吓得不敢动弹。却见顾夫人趔趄两步，蓦地身向前扑，倒了下去。燕玉大惊，和几个丫头抢上去扶起，把她搀到椅上靠着，七手八脚的灌救，叫母亲，叫太郡，好一会顾仪仙才顺过那口气，哭了出来。众人把她扶进卧室睡下。
　　燕玉拾起落在地上的信悄悄看了，立时心乱如麻。把信送到卧室，见母亲昏昏睡去，忙溜回晓云轩找到江妈。只叫出一声嬷嬷，便忍不住哭出声来。江妈只说是侯爷允了亲，忙拍着她道：“别急，别急！咱们慢慢想主意。”燕玉哭着把皇后和二哥凶信说了，江妈也吓黄了脸：“天，怎么祸事成串的来！是报应么？”燕玉又说父亲已允了亲事，要她快拿主意。江妈道：“忙什么，就算立即下定，也要明年才娶亲，总来得及的。”燕玉也觉有理。
　　谁知崔攀龙选了黔江知县，带着媳妇上任去了，崔夫人独居寂寞，过府来求姐姐早把燕玉嫁过去。顾仪仙既痛女儿身亡，又要筹银赎子，实在分不出精力来料理燕玉出嫁的事，向妹子诉了一大堆苦经。崔夫人道：“我明白姐姐难处。只因皇后新丧，一年之内不能办喜事，我原也不敢张扬，只求姐姐体恤妹子人丁不旺，形单影只的，哪挨得过这一年。我家也不争什么妆奁陪送，只悄悄默默办了便是，不敢多劳神姐姐的。”话说到这份上，顾仪仙只得答允。商定婚期九月二十八，下聘、迎亲一次办理。
　　燕玉情急之下，逼着江妈拿主意。江妈道：“你也太痴了。皇甫家犯的是叛逆罪，皇甫公子纵然不死，也不能出头露面，还敢来提亲么？你已经十九岁了，能当一辈子老姑娘不嫁人？崔家有钱，崔二少年轻斯文，也配得过你。不如听太郡话嫁了过去，也完结自家终身，有个依靠。”燕玉还没听完就哭了，一口咬定不嫁崔家，不能死就铰了头发当尼姑！说着哭倒在床上。
　　江妈急得双脚乱跳。为难多时，到底急出个主意来，说道：“你听我说，我有个妹子，许过两次亲都是没过门就把女婿死了，人说她是克夫命，没人敢娶。她便去万缘庵当了尼姑，法名梵如。万缘庵是个僻静所在，香火不多，只靠着点庙产过活。咱们求他向当家师太说情，借间屋子躲起来。我早日攒下的体己，加上你的首饰钗环，俭省着用个三、五年也足够了。躲过眼前灾难再作计较，好么？”燕玉喜道：“这主意极好。只是去那陌生地方，我好害怕。嬷嬷陪我去罢。”“我自然要陪你去的，你一人去我也不放心呀。再说太郡不见了你，她能罢休？我不走她绝对放我不过。”燕玉谢了又谢：“那人若还有出头之日，我们必要重重谢你。若然遭了不测之祸，我就在那庵里当尼姑，在神佛前替你和奶哥求福求寿报答。”
　　两人商量定当，江妈便出来寻儿子办事。江进喜原本该随刘奎璧进京的，不想那晚捞救新娘，在狂风暴雨下受了寒凉，生起病来，只得留下。江妈找到儿子，把他拉到无人之处，备细说了燕玉情形，要他去寻梵如借房。江进喜埋怨娘：“你恁地糊涂，怎不劝郡主听从父母之命，嫁去崔家。这门亲事满不错的。小春亭不过是口头约定，既没过庚下定，侯爷太郡通不知道，作得什么数？如今皇甫公子自家难保，知他将来是个什么结果！难道真让郡主躲进尼姑庵，年轻轻的去守他一世不成！”
　　江妈拍手打掌的道：“我还要怎么劝。任你说破了嘴，她死心眼儿总拧着那根筋，不是要学孟小姐殉节，就是要铰了头发当尼姑去。若不依她，闹得太郡知道了，拷问起来，我娘儿两个还有命么？”江进喜发了会呆道：“当日实在是被爵主逼得慌了，莫奈何想出这个计较，谁知郡主当了真。照咱们汉人规矩，婚姻大事，原该说一不二，郡主倒像汉人女子一样，言出不悔起来！好罢，明天我去一趟万缘庵罢。”
　　次日江进喜借故出府，到万缘庵去寻梵如姨妈。只说郡主早先是订了亲的，如今男方穷了，太郡悔婚，把郡主另许人家。郡主不肯毁约，要出来借屋暂住，躲避追寻。梵如的师父善灵正是万缘庵主，乃是个六根未净势力贪财的老尼，暗忖：“侯府郡主，金银私蓄必多，乐得讨她些盘缠使用。”一口答应下来，当面讲定房租照付，生活自理，若不嫌庵中生活清苦，搭伙吃斋也使得，只不能在庵里动荤腥。江进喜也应承了。双方约定郡主在三日后晚间来庵，江进喜高高兴兴回了江妈话。
　　燕玉屈指一算，三日后是二是二，再过六天就是吉期。当晚支开丫头非烟，和江妈暗暗收拾打点，把零整银两、衣服首饰包的包，收的收，装裹停当。到了二是二，燕玉想到今晚离家后，不知能否再和母亲相见，她虽对我冷淡，毕竟也抚育了我这些年，心中也有恋恋之意。下午特特到上房去陪母亲坐坐，权当告别。顾仪仙因她快要出嫁，想到诸事草率，也生出几分歉意，叫她坐下，叹口气道：“燕玉啊，你也真是运气不好。这次出嫁，原该好好办副妆奁送你，偏偏娘娘和你二哥出事，不敢张扬，也拿不出钱来办事。为赎你二哥，家中现银都搜尽了，只有把孟小姐妆奁分出一半来给你。你别嫌菲薄，娘也实在是不得已啊！”燕玉心里酸酸的，只想哭出来，忙道：“娘说哪里话来。爹娘养育之恩，女儿终生难报，怎会在这困难时候向娘争多论少的。我只是想陪娘多坐坐。”顾太郡赞道：“果然是个懂事孩子。你放心，二姨妈为人最贤惠不过，不似我性躁，她家中富足，二表哥会读书，将来会高中做官的，断不致委屈了你。”燕玉低头不语。顾仪仙只说她害羞，也没留心，道：“这几天我精神不济，你扶我进去睡了罢。你也早些回去歇着。”
　　燕玉答应着扶她进去睡下，替她盖好被，恋恋的站了片刻，才轻轻走了。
　　顾仪仙这一夜倒是睡得十分安稳，天大亮了还懒懒的，不想便起。忽听得门外有人切切嚓嚓低声说话，又似乎在抽咽啼哭，心里顿时烦躁起来，骂道：“大清早的，是谁在那里哭哭啼啼，不嫌晦气么！”房门缓缓推开，管家娘子张二嫂拖着小丫头非烟进来，非烟满脸鼻涕眼泪，畏畏缩缩还在哽咽。顾仪仙忙坐起披衣，拿了枕边玉镯往腕上戴。张二家的凑到她跟前悄悄回道：“郡主不见了！”顾仪仙大惊，失手把玉镯跌落地上，断成两截！
　　“这是谁说的，江嫂呢？你去晓云轩看过没有？”张二家的道：“江三嫂也不见了。今早天刚亮，管园子的挪五儿嚷叫后园门上的锁被人扭断了。我忙带人到各房查看，怕遭了贼。才走到晓云轩，这丫头惊乍乍冲出来，说郡主、江妈不见了！我挡住人，独自进去看了看，床上被褥叠得好好的，镜奁开着，里面空空的，首饰全不见了。我不敢移动屋里东西，赶着来回太郡。”顾仪仙暗忖：“这还了得，莫不是那江妈引诱小贱人做出什么丑事，眼见婚期临近，半夜里和情人私奔了？亏她昨晚还假惺惺来陪我。”一时只气得眼前发黑，手足冰凉。穿好衣衫，扶着个丫头直奔晓云轩。进门来果然空无一人，打开箱笼，只剩下几件旧衣，江妈屋里更收拾得干净，连旧衣也没留下一件。顾仪仙回转上房，立命传江进喜。
　　江进喜一副什么也不知道的傻样，进来垂手请安。顾太郡气冲冲问：“你知道后园门的锁被扭坏了么？”“知道。今晨早听那挪五儿嚷来。”“你娘呢？”“我娘？她不是陪着郡主在晓云轩么？”顾太郡怒气勃发，指着他骂道：“混帐东西，少在我面前装糊涂。你娘拐带郡主逃走了！你难道不知？别想推干净儿。”江进喜立时哭叫起来：“我不信。难道她连亲生儿子都不要了么？”任顾仪仙如何追问，他只是一概不知，逼急了就哭狠心的娘！依得顾仪仙脾性，原要痛打他一顿出气，又恐闹得阖府皆知，张扬出去有损侯府体面。硬生生忍下这口恶气，吩咐江进喜悄悄地到亲朋故旧处查访，寻找他娘和郡主下落。一面吩咐张二家的，严厉约束上房奴婢，不许张扬，否则乱棍打死！江进喜出去跑了两三天，回报说踪影不见。顾仪仙气恨不已，眼前婚期临近，崔府发轿过来，叫我如何应对？侯爷知道，定要怪我闺门不紧，要淘大气！只急得满头青丝，在两天中白了一半。

　　接上一章

　　这日顾仪仙正坐在房里发愁，丫环报说：“泉州梅姑太太到了。”这梅姑太太乃是刘捷胞妹，名叫刘爽，妹夫梅卓如，官拜福建泉州太守。刘爽和女儿雪贞都随在泉州任所，已有好几年不曾归宁。顾仪仙心中诧异：“怎地不声不响，就突然回来了！”忙叫快请。自己强打精神，迎到二堂。远远便见梅夫人和一个女孩儿站在堂前，衣衫敝旧，手里各挽着个小包裹，并无仆婢相随。顾仪仙心里咯噔一声，料是出了事。忙上前寒暄问候，请她母女坐了。一面叫丫头快去预备水，请姑太太和表小姐沐浴更衣，拣出两套新衣送去更换。一面吩咐厨下备宴席接风。
　　酒席上，顾仪仙细问情由，才知泉州府发生了劫牢反狱大案，贼众烧了官衙，劫了府库钱粮，伤亡百姓、官军无数。督抚为脱自家干系，诿过州府，参了梅卓如一本，说他怠忽职守，纵盗殃民。上谕下来，查抄封门，把梅卓如发往岭南充军，刘爽母女被赶出泉州，不许携带财物。幸好梅雪贞是个大闺女，抄家时衙役手下留情，不曾搜身，她贴身带着一副赤金臂钏，一串珍珠项链，得以保留下来，母女俩卖了这两件首饰作盘费，回到云南来投靠兄嫂。说到伤心之处，梅夫人和雪贞小姐都忍不住悲伤下泪。顾太郡劝慰一番道：“这也是年灾月祲。妹妹放心，侯爷只有你一个妹子，怎不照应。只管住下来，过得一年半载，你哥哥自会替妹夫谋干复职，那时候一家团聚，后福不浅哩！”梅夫人欢喜拜谢。
　　顾仪仙见雪贞端庄娟丽，十分喜爱，问道：“侄女好个模样儿，该是十七岁罢？可曾许了婆家？”梅夫人笑道：“嫂嫂好记性，今年春天满的十七。她爹爹东挑西选，一时没有如意的，还不曾许婚。燕玉侄女已经出嫁了么？”顾仪仙咳了一声，欲言又止。见雪贞红着脸低头弄手巾，知她害羞，笑道：“咱们老姑嫂尽扯这些闲篇，倒冷落了姑娘。”叫丫头春花：“你们陪梅小姐到园子里逛逛罢，芙蓉、丹桂都开得好呢。”雪贞告退出去了。
　　顾太郡见左右无人，靠近刘爽低声把燕玉的事告诉了她：“这两年连遭逆事。媳妇投池，儿子遭擒，娘娘亡故，连这小贱人也做了出来！若侯爷得知此事，那还了得！眼前再过三天就是喜期，叫我在哪里去张罗个姑娘来出嫁？却不活活逼死人么！”刘爽骇异道：“燕玉乃是千金郡主，怎这般自甘下流？侯门似海，如此深宅大院，等闲人也进不来呀！你平时难道毫无察觉？”顾仪仙叹道：“那贱人表面看来怯生生够驯良的，谁知骨子里恁地胆大。这些时我为一连串事故弄得心绪不宁，原也没怎样稽查她，竟不知起于何时。好妹妹，快替我想个主意，先把眼前难关度过，再设法搪塞侯爷。我实在没路走了哇。”
　　梅夫人沉吟道：“怪不得嫂子看起来苍老了些，竟是愁坏了。如今既寻不回燕玉，就在丫头里拣个俊俏的，顶了郡主名儿出嫁。女婿家难辨真假，哥哥远在京城，更不会知道，岂不是几方面都遮盖过去了。”顾仪仙皱眉道：“崔家和我们是内亲啊。他母子两人都见过燕玉的，再说弄个丫头诓骗自己妹妹、侄儿也于理不合啊……”倏地目中亮光一闪：“我倒想出个好主意，只不知妹妹肯不肯帮我这一把？”刘爽愕然道：“嫂子休如此说，我母女蒙你盛情款留，只要能出力的事，哪有不肯帮手的。只管吩咐便了。”顾仪仙忙起身施礼道谢。刘爽催她快说，顾仪仙道：“我是想着雪贞侄女终身未定。不如请她顶燕玉名儿，嫁去崔家。你两家门当户对，一样的亲上加亲，又解了我的为难，却不是两全其美！”
　　梅夫人没想到帮人出主意，却把自己陷进网里！这崔二少人品学问如何，自己毫不知情，会不会害了女儿一世？登时哑口无言，僵住了。
　　顾仪仙猜知她顾虑，陪笑道：“妹妹放心，当舅母的万不能害了外侄女儿。我立刻着人去崔家，说知就里，请他母子明日来府相亲。若双方满意，我便做这现成媒人；若妹妹瞧不中崔二少，咱们就不提此事，另想他法，好不好呢？”
　　梅夫人忙道：“就这样好。只因她爹爹只这一个女儿，爱逾性命。他如今不在这里，我不得不格外慎重些。再说这毕竟是女儿家一辈子的大事，也要雪贞自家愿意，当娘的也不好十分勉强她。”顾仪仙道：“这个自是应该的，强扭的瓜不甜么！”当下细细写了一封信，唤张二家的吩咐了，叫她立刻送到崔府去。
　　崔夫人母子这几天布置新房，张罗迎亲，忙了个不亦乐乎。得了信，又听张二家的讲了详情，犹似一盆冰水当头泼来。依攀凤意思，不成便罢，何必还去相什么亲。顾仪容却碍着姐姐面子，次日强把儿子带到刘府来。顾太郡把客人迎进二堂坐下，向两人说了雪贞母女家世来历，和自己主意，叫人请梅夫人和小姐见客。
　　刘爽母女昨晚住在晓云轩燕玉旧居。梅夫人对这件婚事终不放心，因此没向雪贞说知。今见丫头来请，便叫女儿缓行一步。“若客人定要见你，娘再叫人来唤你。”心中打的主意是弱自己相他不中，女儿就不必出来抛头露面了。
　　进了二堂，顾太郡忙替双方引见。梅夫人留心打量崔攀凤，见他二十三、四岁年纪，白面长身，文质彬彬，立时就中意了。顾仪仙笑道：“贞儿怎地不见？”梅夫人道：“她著装未及，我先行了一步。烦哪位姐姐去催一催罢。”春花应声去了。崔夫人叫儿子以子侄礼拜见了刘爽。才行罢礼，外面丫头报说：“梅小姐到了！”
　　崔攀凤来此原有些勉强，听报懒懒的抬起头来，只觉眼前一亮，一个妙龄女子正跨进堂来。见她穿一件银红绣牡丹戏蝶的衫儿，系着月白百折裙儿，披一袭茜纱披肩，看年纪不过十七、八岁。不高不矮身材，椭圆脸上细弯弯两道蛾眉，水凌凌一双杏眼，面带轻愁，犹有风尘憔悴之色；气度娴雅，不失大家闺秀体段。把个崔二少看得呆了，暗道：“好个女子！燕玉表妹是风流袅娜，小鸟依人；她却是娟秀大方，端凝庄重。春兰秋菊，各擅胜场。只不知她能否看得中我！”
　　梅雪贞进得门来，忽见一个风度翩翩蓝衫青年目不转睛的看着自己，登时连脖子带脸羞了个通红。一阵慌乱，便欲退出，却听娘道：“贞儿，快来拜见姨妈，再和二表哥见个平辈之礼。”雪贞不敢违拗，只得低头上前拜了下去。崔夫人慌忙扶住，攀凤在一旁已是长揖到地，叫声表妹！两位夫人都看出彼此中意，大家心照不宣，亲热攀谈起来，反把个主人顾太郡搁在一旁了。
　　少时摆开酒宴，雪贞告退。崔夫人揽住她，从自己头上拔下一支纍丝金凤钗替她簪上道：“做个见面礼罢。”雪贞眼望母亲，刘爽微笑：“快向姨妈谢赏。”雪贞万福拜谢，回房去了。顾太郡笑向众人道：“如何，我这媒保得不错罢？”崔、梅两位夫人都含笑点头。当下崔攀凤重新拜认了岳母，商定婚期不变，一切仪注仍用燕玉之名，以遮盖家丑哄住刘捷。当日尽欢而散。
　　晚间梅夫人回转晓云轩，把燕玉逃婚之事告诉了女儿。雪贞道：“昨天舅母要我去逛园子看花，我已猜到她是有意支开我，却万没想到表姐私逃。想表姐侯府郡主，深居闺阁，怎会有什么私情勾当，这件事只怕别有隐情也说不定。”“昨天听你舅母说起，我也不肯便信。燕玉原不是她亲生女儿，我只想那崔二少想是有甚缺陷，燕玉看不上他，只有逃走。昨日你舅母提出要你替嫁，我着实为难，不敢答允。今天见了面才放下心来，不但崔二少吐属文雅，人品不俗；就是崔夫人也温和慈祥，说话通情达理。如今我倒相信你舅母所说是真了。只怕是这没娘的孩子一时糊涂，做下不是来！”叹口气接着把婚事说定，两天后出嫁的话说与雪贞。雪贞不由得心里着慌：“娘，这么快就……就，我好害怕！”一头扑进娘怀里。梅夫人忙搂着她安慰道：“没什么好怕的，有娘陪着你呢。”“你也和我一同过去么？”梅夫人笑道：“我不能总住在这里累着哥哥嫂子，崔二少要接我奉养，亲家母也要我作伴，我也舍不得你，就答应过去了。”接着又教了雪贞许多做媳妇的道理。雪贞低头受教。
　　顾仪仙念着雪贞替嫁之情，又怜她母女正在难中，除分出孟小姐一般妆奁外，另叫人连夜赶制了两套新衣，体己添了几件精巧首饰，把非烟做了陪嫁丫头。梅夫人感激不尽。崔家富裕，并不在乎媳妇嫁妆多少，只求能娶个美貌贤淑的姑娘，就已经心满意足了。
　　这场亲事办得简单郑重，国丧期间，不宴请宾客，只发出喜帖周告亲友，外间只知崔二少娶了刘捷次女续弦，却不知新人掉了包。梅雪贞婚后孝敬婆母，体贴丈夫，和崔攀凤琴瑟和谐，梅夫人和亲家母也投缘。一家人融洽和睦，再没人想起逃婚的刘燕玉了。
　　这场婚事虽没铺张，也忙乱了好几天。江进喜检点连日所得赏封，竟有三两多银子，捉个空儿，悄悄溜到万缘庵来看望娘和郡主。
　　万缘庵住持善灵，拨给刘郡主主仆住的，是一个小偏院，里面有三间屋子，以块地坝，沿墙种了些花草，还有两棵大槐树。离槐树不远，一口水井，井旁搭块大青石板，供众尼洗衣、淘菜。屋子里胡乱堆些杂物。十分幽僻清静。刘燕玉一到这里便给了善灵一百两银子做房饭钱。善灵见她所带东西虽不多，那首饰匣内的钗环零碎也值得六、七百两银子，看在钱份上，对她主仆颇是殷勤趋奉。
　　江进喜到得庵前，径直拐向小院，还没走到院门，已听得里面沸反盈天，七张八嘴争闹声中，更夹杂着江妈的哭骂！江进喜一惊非小，三脚两步奔进院去。只见庵主善灵和尼姑都在院里，正乱纷纷争嚷着什么。江妈坐在地上哭骂，把地面拍得山响。房门大大开着，刘燕玉坐在床沿，低头垂泪。进喜高叫道：“你们这是怎么啦？”善灵一见他，像是得了救星，忙道：“好了，江管家来啦！你倒是评评这个理儿。”进喜道：“大家都请住口。”拉起江妈问道：“到底怎么回事，你怎地这么胡吵乱骂的？”
　　江妈拉着儿子直叫屈：“