再生缘之侠隐-第5部分

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进来，便笑道：“嬷嬷哪里去来？”江妈把嘴一努，燕玉会意，忙打发小丫头非烟去睡。那非烟只得十三岁，正是贪睡之时，听得吩咐，自去睡了。
　　江妈挨到燕玉身边坐下，燕玉看看她，惊问：“嬷嬷，你是哭过么？眼红红的？”江妈叹口长气，推开线盒，剔了剔桌上银灯，悄声把爵主命进喜放火烧死皇甫公子的事统通告诉了她。燕玉素来胆小心软，吓得一颗心别别直跳，颤声道：“二哥怎起得这等黑心？要干杀人放火勾当！就不怕暗室亏心、神目如电？”江妈把手轻轻一拍：“可不是么，爵主偏生派着进喜去干这勾当。阎王爷善恶簿上可是条条记得分明。只怕杀人偿命，将来要受恶报！我怎得不哭啊。”燕玉拉拉江妈手道：“嬷嬷，何不叫奶哥别杀那人，救他一命？”江妈听她说话投机，心中暗喜，故意道：“我们敢么？主子要害人，当奴才的只有奉命行事的份儿呗。”燕玉着急道：“难道就真个依着二哥主意，把别人活生生烧死？”江妈抱着两臂不咸不淡的道：“只怪咱是奴才，就想救人还怕人家不相信哪！再说，若要救他，就必然要把爵主害人的鬼主意抖落出来，皇甫总督得知，必定和侯爷理论，结下死仇。奴才岂能害主。咱们想救他一命也不敢救啊。”燕玉蹙着淡淡的细眉，默然半晌道：“嬷嬷素日是极有计谋的，你就不能想出个两全其美的法儿，救那公子一命，又不和皇甫家结仇。再说，也免了奶哥将来遭报应呀。”
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　　江妈瞅了燕玉一眼道：“让我想想看……对了，办法倒是想出一个，除非是你肯救他，才能救了人又不结仇。”燕玉红了脸道：“我哪有本事救人呀？”江妈看定她道：“只要你肯，定能救他。”燕玉道：“救人一命，胜造七级浮屠，若我真能救他，自然肯的。嬷嬷快说。”江妈道：“说起来倒是什么举，许多得的。”燕玉抿嘴笑道：“是一举两得罢？”“咳，岂止两得，四、五得都有。”燕玉笑着摇头：“哪有那么多得呀！”“你且听着。”江妈掰着指头数道：“第一，皇甫公子得救；第二，进喜不昧天良杀人；第三，爵主免结死仇；第四，你完了终身大事；第五，我也得以放下心，不愁报应，不惦记你终身无着啦！”她数得快，说得急，燕玉不曾听清，急得叫道：“别数啦，你先把救人的办法说出来罢。”“说便说，你可别犯小性儿，要让我把话说完。”燕玉急道：“好端端的，犯什么小性儿了。嬷嬷快说罢。”
　　江妈道：“这事并不难。只须你和我跟着进喜去到小春亭，向皇甫公子说明爵主要害他，放他逃生。你是堂堂郡主，爵主的嫡亲妹子，你的话他必相信，再把你的终身许配给他……”听到这里，燕玉不由得满脸通红，忍不住叫了起来：“啊呀，嬷嬷，你怎么胡说八道的？”“不是胡说。你听我说完啵。”
　　燕玉双手掩耳，背转身去：“我不听！”江妈叹道：“你自己也说，救人一命，胜炒七升胡豆。不听能救么？”见燕玉不理，便只管自言自语叨咕下去：“也不想想，爵主存下这等歹毒心肠，谋人性命！若不是两家成了亲眷，这冤仇化解得开么？人家报起仇来，还了得！咱们做下人的都不愿看着主子遭恶报，当妹子的却不肯替哥哥解冤仇，还使小性儿哩。”燕玉忍不住应道：“谁使小性儿啦？那公子明明是订了亲的，你这不是瞎说！”
　　江妈道：“姑娘，你忘了么？你五岁那年，姨娘病得凶了，大夫断定没治了。她不放心你，叫我去请来个瞎先生替你算命。那先生说你小时多磨多难，将来却要当夫人，只不过命中注定要作偏房。姨娘气得把命单子撕了说‘娘是姨娘罢了，难道女儿也要作姨娘？哪有姨娘封夫人的！’这事过去十多年了。今日巧巧弄出这等事来。姑娘，万般皆是命么，谁还能强过命去。大人家公子三妻四妾，原本平常。你救过他的命，他私下自会对你格外好些，说不定真会当夫人呢。”
　　燕玉道：“婚姻大事，要有父母之命，媒妁之言，哪有自家去面许终身的？”
　　江妈叹道：“你好痴。你今年十七岁了，侯爷和太郡管过你的终身么？看太郡日常那付冷脸子，还指望她替你择什么好人家不成。皇甫公子比箭赢了爵主，听说人物也盖过爵主，要不然怎会嫉妒到要杀他。嫁与这样的丈夫，不比将来任由太郡随便许个人家的强？你还傻等父母之命，媒妁之言则甚。”
　　燕玉被说得心里七上八下，迟疑道：“羞人答答的，叫我如何开口哪！”
　　“谁要你自己开口。你只须到那里去默默坐下，我们会替你把话说明白。”
　　燕玉脸红心跳，迟疑难决。江进喜却进来了。他刚才去厨房要了酒菜，摆在门房，邀李升、张洪陪客，自到小春亭去请曹胜、吴祥出来喝酒。那两人先是推辞，当不得江进喜连请带拉的苦缠。少华道：“既是江管家美意，你两个就去罢。”来到门房，张、李两个起身迎住，大家坐下喝了起来。江进喜推说有事，先失陪一下，放下酒杯，溜进后院找娘。江妈听是儿子声音，连忙答应了，取过披风给燕玉披上，连哄带推，把她拥出房门。江进喜提着个小小灯笼在前带路，径往花园。今晚主子不在家，那些仆役、丫头偷得闲空，睡的睡了，闲玩取乐儿的三三五五躲在房里，玩得高兴。偌大个宅院静悄悄的，阒无人迹。江妈扶着燕玉人不知鬼不觉来到小春亭外。
　　少华日间多喝了几杯酒，醺醺带醉，在书架上拿了本书，斜倚榻上看着，朦朦胧胧只欲睡去。忽听窗外有弹指之声，问道：“是那位管家？”只见门儿缓缓推开，走进一个四十多岁的妇人，看装束是个仆妇。少华忙翻身坐起道：“嬷嬷，有什么事呀？”那妇人深深道个万福道：“小妇人姓江，是郡主的乳娘。咱们郡主在外厢等着，要见公子，有要事相告。”少华愕然！心想：“这个郡主娘娘怎地这般胡闹！黑天静夜的，到一个陌生男子住房则甚？”忙靸了鞋子站起来，还来不及说话，那江妈已转身搀了燕玉进房，向少华盈盈福了下去。少华手足无措，只得作揖还礼。燕玉靠着书桌斜身坐下，垂头不语。少华哪敢正眼看她，只偷偷瞟了一眼，便低下头去。
　　江妈请少华在榻上坐了，不等他开口询问，就把刘奎璧遣她儿子江进喜趁皇甫公子醉卧熟睡之时放火烧亭，把公子活活烧死的阴谋和盘托出。“我母子不忍心害你，待要私自放走公子，又恐你不肯相信，坏了大事。这才请郡主出面作证。”当下把燕玉身份处境备细说了。“郡主为解两家仇怨，替哥哥赔情补报，愿把终身许托公子，甘作偏房侧室。只求公子不和爵主计较，消除过节。”
　　少华听得阵阵发愣，暗忖：“莫非是在做梦？”悄悄在腿上使劲一拧，啊哟，好痛！这又不像是梦了。江妈见他呆在那里，一迭连声催他快作决定。少华忍不住抬眼望向燕玉；燕玉不见他答话，也偷眼看他。两人目光一触，都羞了个面红过耳，忙转头避开。江妈发急道：“爵主吩咐三更放火，此时二更早就打过，再要磨蹭就来不及啦！”少华欲待不信，眼前少女显非下等之人；要想相信，实在太过突兀离奇。难道刘奎璧这些日子的殷勤亲厚都是假的？心下踌躇，难以决断。
　　江进喜等不及，一步跨进道：“公子不必迟疑。我们实在是拼着性命前来相救。若被人知觉，有死无生！你不见刚才小人拉走曹哥两个么？快作个决断，咱们才好办事。”
　　少华心乱如麻，一时之间哪里理得出个头绪，无可奈何，只得勉强答道：“多谢世妹垂青，江管家母子好意。我都依你们便是。”江妈道：“既如此，请留下聘物，以作凭证。”少华原是出来闲逛，身边没带什么珍物，急切间只得把手中扇子递过去道：“这柄扇儿，原不是什么珍宝，上面的字画都是我亲笔。留下来作信物行么？”江妈接过扇子，取下燕玉佩的罗帕道：“这块帕子也是我们郡主亲手绣的花儿，就回送公子作个把凭。”轻唤进喜：“快送公子从侧门出去。”
　　少华接过罗帕，却不移步，抬头看定燕玉道：“今晚多承郡主相救，又许以终身，虽从权答允，毕竟于礼有亏。况此事两家尊长都不知情，倘他日令尊、令堂替你另许姻亲，姑娘尽管遵从父母之命，不必受今晚约言拘束，以免贻羞闺门，有玷芳誉。”刘燕玉进门之后，一直没有开口说话，只不时向少华偷偷瞟上一眼。对这位英俊少年，芳心可可，已认定他是自己终生配偶。听得少华这番言语，含羞答道：“世兄不要小瞧了人。我并不是无耻女流，今晚实是事出意外。只怪二哥不该起心害人，为消解两家仇怨，才依着嬷嬷主意来走这一遭。既蒙慨允，务求一诺千金；燕玉一言出唇也必再无反悔。唯愿两家结好，化了仇怨。若有他变，奴家宁死守约，决不负心！”
　　少华还要说话，江进喜抢着道：“更锣已动，迟不得了！”拉着他往外便走，趁朦胧月色直送到后园门外。江妈提了灯笼，扶着燕玉回房。一路上花遮柳护，留意避开打更家丁，且喜顺利入内，不曾惊动一人。
　　江进喜送走少华，锁好园门，径回小春亭。快手快脚把早就准备好的柴草围着亭子堆了一圈，耳听锣更响亮，正报三更，忙摸出火石火绒，打着火，一连点了七、八处火头。回身便往外走。其时风高物燥，这柴草都是干透了的，遇火便炽，一霎时必必剥剥烧了起来。片刻间门窗尽燃，烧得火海一般，半边天都红了，登时惊动家人，嚷叫失火！阖府仆役赶着拿了挠钩、水桶，奔往后园救火。
　　曹胜、吴祥两个在张洪、李升殷勤款待下，在门房正喝得畅快。醉眼迷离地划拳赌注，满口七巧、八仙乱叫，闹了个不亦乐乎。江进喜进来坐下，被他们拉住罚酒。才喝得一杯，外面人声鼎沸，吆喝花园失火！惊得几个跳了起来，跟着众仆涌向花园，瞥见失火之处正是小春亭。吓得曹、吴两个顶上走了三魂，酒都化作冷汗出了，只叫得连珠价苦。抢过工具跟着扑火，一时哪里扑得灭。猛听震天价一声暴响，大地震动，一座美轮美奂的小春亭塌倒下来，火星四溅，热浪炙人。倾倒的檩、柱、门、窗，兀自熊熊燃烧。整桶水泼上去，只冒出澌澌白汽，火头哪扑得灭。亏总管李福镇定，指挥众仆先截断火路，不致蔓延。这里七手八脚前仆后继，闹了半天，火势终于遏制住了，小春亭却已片瓦无存。
　　此时距刘府后园一箭之地的高埠上，却有一个白衣少年隐身树后，向火场遥遥张望，正是皇甫少华。虽被江进喜送出园门，心中犹未全信，总难想象那满面春风亲切如长兄的刘奎璧会起这歹毒心肠。唯恐冤枉了好人，因此藏在这茂林之傍，要看个究竟。江进喜点火之时，从那一处处亮起的火头，把围着小春亭堆放的柴草照得清清楚楚。火舌一卷，迅速扩散成了一条火带，把小春亭紧紧箍住。自己若真个醉卧屋中，这四面大火实是插翅难飞！暗暗咋舌摇头，方信江妈之言不假。摸摸袖内罗帕，感慨不已。当下顺着林间小道，摸索前行，要寻个人家投宿，待明早开城再回家去。
　　这场大火直烧了一个多时辰，小春亭已成焦土。曹胜、吴祥哭哭啼啼，和刘府家人拨开余烬寻觅公子尸骸。断檩残砖翻寻遍了，却是渺无踪迹。偌大个人竟消失不见了！扑火之时，总管李福已差人往顾府向爵主报信。此时曹、吴两个也只得飞马回城报讯请罪。因昆明五方杂处，晚间门禁极严，若无要事不许开城，皇甫敬以身作则，是以少华出游天晚也不敢去叫开城门。如今出了人命大事，两个家将到城下说明原故，叫开城门直奔总督府。
　　到得府门下马，把门拍得山响。门公吕忠睡眼朦胧，开门放他们进去。见二人满身尘土，衣服上满是焦痕破洞，脸上黑一块、灰一块，挂着两行眼泪，连头发都烤焦了。不禁大吃一惊道：“你两个怎地如此模样！公子呢？”二人叫道：“快报总督和夫人，公子烧死啦！”伏地放声大哭起来。
　　吕忠吓得手颤足软，连爬带滚奔去击动云板。皇甫敬夫妻久等儿子不归，料是留宿刘府。睡梦中被这云板猛击之声惊醒，慌忙起身，叫丫头掌灯出二堂去。皇甫长华也赶来了。那曹胜、吴祥跪在地上不住磕头，只叫：“小的该死！”皇甫敬心知不妙，他毕竟是大将元戎，虽乱不惊，沉声喝道：“住口！一个个说。”指着曹胜道：“你先从头仔细说来。”曹胜战战兢兢一头哭一头说，从游湖劝酒，天晚留宿，直到小春亭失火，备细说了一遍。只听咕咚一声，却是尹良贞不及听完已急得晕了过去，连人带椅摔倒在地。长华和几个丫头连忙上前扶起，替她抹胸口、掐人中，救得醒来，却又放声痛哭起苦命的儿来。
　　皇甫敬脸色铁青，喝道：“火起之时，你两个却在哪里？”吴祥道：“小的们原是跟着公子，都在小春亭。起更过后，刘府家僮江进喜来拉我们去门房喝酒，我们不肯去，他苦死不依。后来公子叫我们去的。”皇甫敬道：“你们共是几人喝酒？”曹胜道：“四个人。刘府的张洪、李升和我两个。”“那江进喜呢？他怎么不一同喝？”吴祥道：“他站着喝了一杯，说有事，叫张洪、李升替他好生陪客就走了。出去了多时，再回来刚坐下外面就叫火起了，他同去救火。”皇甫敬暗忖：“这个江进喜大是可疑！”这时尹良贞哭着问道：“公子烧成什么样子了？”曹、吴两个同声道：“便是奇怪，公子竟不见了！我们翻遍火场，寻不见半点踪迹。”尹良贞哭叫起来：“可怜我儿死得好苦，连尸骸都烧化了！”咬牙切齿恨道：“必是刘奎璧那厮做成圈套，有意害他！”
　　长华流泪道：“娘，你且慢着急。想那火无论多大，骨殖、饰物总是烧不尽的。既毫无踪影，想必是逃出去了。爹爹该亲去火场，仔细查勘一番才妥。”皇甫敬道：“我正是如此打算的。”立命：“传话下去，点两百亲兵，随带仵作两名、快手两名，随我查勘火场去。”尹良贞叮嘱：“记住切莫放松刘奎璧。不论那厮躲在哪里，也要揪他出来，给芝田偿命！”皇甫敬道：“不必多言，我自有道理。”一时点齐人马，打起灯笼火把，簇拥着皇甫总督风驰电掣般赶往元城侯府。
　　且说刘奎璧去到顾府，顾太夫人已然一瞑不视，顾太郡姐弟放声大哭。刘奎璧也陪着干嚎了几声，心里却牵挂着小春亭之事。三更过后，顾太夫人装殓好了，众人忙着布置灵堂，安柩设祭。刘奎璧越更坐立不安，盼望家中消息。顾家离侯府也有十多里，待得刘府家人赶到，已有四更天气。顾仪仙闻报大惊，忙把儿子唤来，叫他快快回去料理善后。刘奎璧假意不肯走，说要替外婆伴灵，做作一番方才依了。一路上听那家人诉说了火势猛烈，一发现便已抢救不及，皇甫公子不见逃出，想必烧死在里面了。刘奎璧口中叹气叫苦，心里却是十分得意。把外婆新丧的悲痛全都抛到九霄云外去了。回到府中，立刻传来江进喜，劈头一顿大骂：“我叫你好好招待客人，怎地不小心，让小春亭失火？烧坏了客人，那还了得！”
　　这原是和进喜约定掩人耳目的障眼法儿。江进喜照编好的答话回道：“小的忙着招待总督府管家，想是皇甫公子日间多喝了两杯，醉后失火烧了小春亭。”两句话把失火责任全推在少华头上。刘奎璧又骂：“混账东西，可曾备办上等棺木，收殓皇甫公子遗体？”江进喜搔搔脑袋道：“便是奇怪，小春亭已经烧成白地，却寻不见皇甫公子的尸体！”
　　刘奎璧大惊，忙叫江进喜和自己赶去花园，要亲自翻寻。人报：“皇甫总督到了。”只见一队对兵士，手执挠钩铁耙涌向花园，把刘府家人挤到一边。刘奎璧慌忙随后跟去时，众兵丁已将火场团团围住了。皇甫敬轻装便服，手执折扇，站在火场边上，喝叫：“速传江进喜问话。”刘奎璧吃了一惊，暗忖：“他怎地一来便问江进喜？”江进喜趋前打千：“小的江进喜参见总督。”皇甫敬厉声道：“锁了！”众兵士拥上来，不由分说，把江进喜锁住。
　　刘奎璧定定神，抢上一步拜了下去：“伯父，远来辛苦，请厅上奉茶。”皇甫敬略一点头：“不消，多谢！”自管吩咐指挥兵士清理火场，寻找尸骸。有那乖觉家人忙搬来两把交椅，对面安放。刘奎璧请皇甫敬上坐，自己把椅子移下两步，侧坐相陪。皇甫敬坐下，气哞哞问道：“刘公子，小儿昨日奉邀游湖，因何至晚不归？小春亭因何失火？小儿现今身在何处？”
　　刘奎璧欠身恭敬答道：“昨日和少华兄弟游湖避暑，玩得高兴忘了时刻，登岸时天已昏黑，城门早闭。小侄留下兄弟在舍下暂住一宵，原想今日亲送他回府。不料外祖母病危，唤我诀别，家母先已去了。事出意外，只得吩咐得力家人代我好生招待客人，待天明送归。小侄匆匆赶往舅家，外祖母已去世了。正在悲伤，忽报家中火警！急忙赶回，还来不及详细查问，伯父已是驾临。小侄实不知因何起火，也不知少华兄弟去向。”这一席话有真有假，说来倒是振振有词，滴水不漏。
　　皇甫敬一时间倒无话驳他。只冷冷笑道：“你那得力家人可就是江进喜？”“正是江进喜，请伯父放他过来，小侄也急待问个清楚明白。”皇甫敬一摆手：“不劳刘公子费心。本官自会将他带回衙门，审出一切情弊，再来奉告。”刘奎璧心下着忙，脸色一变：“听伯父口气，莫非有怪罪小侄之意？常言道将酒劝人无恶意。我和皇甫兄弟向来交好，请他游湖避暑，天晚扫榻留宿，都不过是朋友间应有之义。想是他多喝了几杯，醉中不慎失火，与别人何涉？伯父一来，不问青红皂白便锁我家人，把我如囚犯般审问，这是何意？莫非欺我年幼，家母懦弱无能不成？”皇甫敬冷笑道：“侯府爵主何人敢欺？小儿生不见人，死不见尸，我是他父亲怎不追查？并且侯府遭了火灾，本帅焉能坐视不问？江进喜和此案大有关联，怎不锁拿审问？刘公子如此说话，莫非意图阻碍本官执行公务？”
　　刘奎璧也冷笑道：“皇甫大人休得拿公务压人。须知元城侯府也不是无名之辈！就便说是有人故意放火，也该由本县父母官派人查勘，握有确凿证据才能出签拿人。何烦你总督大帅亲自出马？而且一进门就不问情由锁拿我府家人，我自家仆人，纵火烧去主子一间书房则甚？”
　　皇甫敬气极反笑道：“好张利口！我身为云南总督，上马管军，下马管民，难道理不得民情？锁拿江进喜自有原故，待审明查实，便见分晓。刘公子如此哓哓不休大动唇舌，袒护此人，敢是害怕本官问出情弊，于你有什么干碍么？”一句话击中要害，刘奎璧不禁一窒，脸色微变。方欲寻词强辩，只见兵士来报：“禀元帅，火场清理完毕，并无尸骸。”两个仵作和两个快手来禀：“大帅，下役查得小春亭不是失火，乃是有人故意放火！”皇甫敬道：“何以见得是故意纵火？”“禀帅爷，若是失火，或从房中起火延烧，或从外面着火烧向内室，都必然有个火头。光燃一处，再逐渐蔓延开去。如今查看现场，这火竟是从小春亭四周同时起火，一瞬间便已包围了整幢房屋，无法扑救。是以烧得这等干净，无一堵残垣，无一条剩柱，尽成焦土。若室内有人，万难逃出。这火场周围有一条焦线，环绕小春亭，四周并无缺口，足证是有人以干透柴草围着小春亭堆放，然后几处点火，火头同时窜起，迅速延烧才会造成这样的灾害。”皇甫敬道：“说得有理，是放火无疑。你把勘单仔细填好，送来我处。”向刘奎璧道：“刘公子请和老夫同去查勘。”
　　刘奎璧硬着头皮跟在皇甫敬身后走向火场，果见一条乌黑的焦线围绕小春亭残壤一周，与其他地面焦痕迥然不同。刘奎璧心中后悔不迭，暗道：“这却是我失算了！留下这条把柄，要如何对付才脱得干系？”心里发慌，表面上还得硬挺着。皇甫敬面挟寒霜，目光利剑般在刘奎璧面上一扫道：“刘公子，你可是亲眼看见了！这现场是谁也假造不出的罢？本帅锁拿贵府家人江进喜该是不该呐？”
　　刘奎璧脸色难看以极，哑口无言，定在那里。
　　皇甫敬喝道：“带马、回衙。”众兵士牵来坐马，皇甫敬翻身上马，兵士们拉了江进喜，簇拥着主帅一阵风般走了。
　　江进喜放声高叫：“爵主救我！”叫声渐去渐远，听不见了。
　　此时天已大明，刘奎璧心里着慌，唯恐江进喜熬刑不住，供出实情。忙差李升、张洪随后跟进城去打听消息，速速回报。一面收拾金珠，以备有甚祸事好上下打点。心中思忖：“江进喜是唯一知情人，留下他难免是个祸胎。索性一不做二不休，先治他死命，那时死无对证，把一切往他头上一推，皇甫敬须奈何我不得！”
　　正是豺狼凶