再生缘之侠隐-第52部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！



　　第二十二回　不辞跋涉　慷慨义仆意　风霜万里　宛转女儿心

　　却说郦明堂回到相府，去上房向岳父母问安。梁鉴拿出一封信递给他道：“贤婿，你且看看。”
　　明堂接过一看，却是大舅兄梁振麟的家书。
　　梁振麟在淮安任上，政绩卓异，今春升任湘鄂巡抚。不料刚刚到任，就遇上湘东蝗灾，赤地千里，百姓流离。湖南蒙古平章普禄和色目布政使耶律艮种族成见极深，对这位汉人巡抚心存歧视，原就想排挤他，如今借蝗灾正好暗害。两人联名写了一道密折，说梁振麟渎神慢佛，致使天降蝗灾，请斩梁振麟祭天禳解。
　　这道折本凑巧落在保和殿，明堂拆看后暗道荒唐！蝗虫为祸，理应灭虫救灾，哪有杀人禳解的。况梁振麟接任不过两月，这蝗灾和他扯得上什么关系。当下写了节略和拟定处理意见，却不急着上呈，先回府把此事告知梁鉴，并代筹了处置措施，差人连夜赶往湖南任所送信。过了两天，明堂才把密折送呈御览。
　　成宗看了节略和拟定的处理意见，点头道：“先生处分不差。不过打蘸禳解也该考虑，毕竟这是历来行之有效的安定民心办法啊。”
　　明堂道：“旧时天子失德，天变异常，降灾示警，因有皇帝下罪己诏，禳解祈福之举。目今皇上英明勤政，并无过失。湘东蝗灾，不过与一般水、旱灾害相等，只须灭虫救民即可。臣料地方官不久必有详奏，何不少待数日。”
　　成宗道：“朕也觉得普禄、耶律艮有些小题大做，想梁振麟一个新任二品官儿，纵有过失也不致上干天象。就依郦卿，且待详奏来时定夺。”
　　不久，梁振麟奏折到了，详细禀报了灾情，并说已采取毒杀、网捕、火焚等法，捕杀蝗虫无数，现蝗灾已告遏止；对受灾百姓设义赈安抚解救。自己捐出俸银，又动员所属各地官绅商户量力乐捐，以所得银两到外地收购粮食，按户发放。托皇上威德，存活无算，极少外逃就食，现已组织生产自救……等。
　　成宗看了奏章大喜道：“该员举措合宜，倒是个干员。幸亏不曾轻信普禄。”
　　明堂道：“臣以为普禄、耶律艮所奏，恐非空穴来风。不如派员查灾，就便了解详情。若梁振麟果有过错，也该申斥，才不失公允。”
　　成宗笑道：“朕原有此意，却又与先生不谋而合。就由你全权办理罢。”
　　明堂领旨出来，立派干员到湘鄂视察民情，了解湘东蝗灾实况。特特选派了不忽术之子迭迭图为正使，嘱咐他道：“本部堂见你忠耿正直，大有父风，特派这件差使让你历练。务要大处着眼，小处着手，据实回报，不可疏忽矫饰。”
　　迭迭图原是不忽术幼子，年方二十七岁，极是精明干练，听了吩咐，试探道：“这梁巡抚是云南人，好像是文华阁梁丞相的儿子……”
　　明堂道：“咱们替皇上办事，原该一秉至公，不应稍存偏私之念。你只管认真查证，如实上报，不必有任何顾忌。况小错不纠，必成大错，岂能徇私误国。”
　　迭迭图领命下去，果然认真调查。不久回奏，梁振麟五月到任，七月治蝗，其间并未有任何佛事举行。渎神慢佛，纯属无中生有。其治蝗方法，所收成效，一一叙明，和梁振麟所奏相符。且列举人名物证，十分详尽。
　　成宗召见迭迭图，逐条问询，心中已明白必是普禄、耶律艮串通一气，排挤汉官。立刻下诏嘉奖梁振麟，并敕吏部把普禄、耶律艮调往辽东去了。
　　梁振麟这封信就是向妹夫道谢的，并随信送了许多江南土产。梁鉴夫妻也十分感激。明堂笑道：“岳父岳母怎地也客气起来，不折杀小婿么。这原是份内之事哪，就不是大哥，换了别人遭这屈祸，小婿也会出手相救的。”
　　晚间，回转弄箫亭，素华接着他，不住口埋怨：“在哪里去走了这一天，叫人好生牵记。”
　　明堂只是笑，待等人静，才在枕边把王府饮酒斗智之事说了，悄笑道：“我看他已猜出我是谁了。刚才好险！若真个不管不顾，动手动足起来，成何体统？我已向他微露玄机，让他自家想去。我猜他今晚一定睡不着哩。”
　　素华又愁又笑：“画像落在人家手里，还能躲得几时？迟早会被捉住破绽弄清真相的。那时你这假男子如何下台？”
　　明堂一副有恃无恐模样：“就便弄清了真相，他又敢把我这师尊怎么样？他今天故意诱我看画，想方设法试探我口风，最后还不是恭恭敬敬送我走了。我又怕他何来！”
　　素华那双细细的蛾眉一蹙：“你也不能当一辈子假男子，不求个叶落归根呀？”
　　明堂忍不住一声长叹：“这事由得我么？我如今势同骑虎，身不由己哪！”
　　自此以后，明堂再不轻易到王府去，只时刻留心脱身机会。只恨君宠权重，急切间哪里能够脱出羁绊，急流勇退。
　　却说缇骑奉旨出京，往云南昆明捉拿刘捷家眷，将顾仪仙和仆婢家人一百余口一齐捉了，押往京城复旨。到京时正是腊月初一。刘捷原是单传一脉，他父亲刘苟益连亲父是谁都不知道，族诛也只诛得刘捷一家。成宗念及燕珠生前情分，对顾仪仙颇有不忍之意，无奈刘捷过犯太重，部议已定，徇不得私情，只得判了个腊月初七午时三刻处决。
　　山东巡抚彭彰阿革职，发往黑龙江军台效力；博多尔降级罚俸，调往工部供职。那一干素常趋奉刘捷的义子、门生，自他事发入狱，都知他罪在不赦，唯恐波及，纷纷远避；平日交好的王公贵胄，也说他罪有应得，谁也不来瞅睬他。入狱数月，竟无一人探视。
　　刘捷深叹世态炎凉，人情淡薄，幸得崔攀凤进京赴春闱，他却是个厚道人，以姨侄、女婿双重亲谊，常去天牢看望，送些衣食银两接济。顾仪仙押到天牢，老夫妻才一见面，刘捷劈头就是一顿埋怨：“老夫好好在京做官，都是你这老不贤写信来挑拨是非，非要我替你出气，弄到如今灭族！偏又逼死了孟小姐，这冤仇成了解拆不开的死结。都怪你这老贱人坏事，败家倒灶，连累了全家！”
　　顾仪仙这些年连遭逆事，一腔怨气郁积多时，正无处出豁，听刘捷埋怨，立即直着嗓子嚷道：“我只叫你出气，可没有叫你卖国！总是你这老杀才恶事做得太多，如今才遭报应！不知自责，反来怪我，好不要脸！”
　　刘奎璧听二老争闹，也觉问心有愧。他自画供之后，自知时日无多，想到儿子归郎小小年纪，也要受那一刀之苦，真个是白来一趟人世！对他加意爱惜，终日只和妻女厮混。此时那已麻木的心里倒是又痛又悔，忙到爹娘面前跪下，不住叩头，叫道：“爹爹、娘亲不要生气。总是孩儿该死！只求上苍怜念，让孩儿一人顶罪，只要饶了双亲性命，孩儿宁受千刀万剐也是甘心！”
　　归郎已有两岁，也跟着跪下，学着爹爹样子，向爷爷、奶奶不住叩头。顾仪仙心似剑穿，一把抱起归郎放声痛哭。一家大小也跟着号啕起来，引得狱卒赶来，一顿喝骂，才悄悄住声。
　　转眼腊月初六，正是康若山寿辰。郦君玉特特告了三天假，替义父庆寿。文武官员，门生属吏都来祝寿。少华父子早朝后也到相府拜寿贺喜，皇甫敬不喜烦嚣，坐坐便回，少华却留下喝寿酒，替老师陪客人，和众同年热闹。
　　此时新王府大致落成，尹良贞择吉迁居。皇甫敬把自己住的宫院题名舞彩宫，取安度晚年，看儿孙戏彩娱亲之意。苏娘子住了宫后怡霞阁，这里紧傍太妃寝宫，离内库较近。只有少华不愿搬迁，仍住在原来旧宅。
　　皇甫敬回到舞彩宫，更换了便服，端着杯热茶才喝得三两口，忽听云板连击报有客到。皇甫敬皱眉道：“又有谁来了？大雪天也不得安生。”拉过一领狐裘往肩上一披，迈步出来。
　　管家曹胜在殿廊下迎着禀道：“启老王爷，江进喜来了，在偏殿小花厅候着呢。”
　　皇甫敬喜道：“原来是他。前日云南人犯来时，我就查过名单，不见他娘儿两个。快带过来见我。”进偏殿坐了，不多时曹胜带江进喜进来。
　　皇甫敬见他衣衫褴褛，面目憔悴，瑟瑟缩缩一副风尘潦倒模样，心中恻然。刚叫出一声江义士，江进喜已扑地拜倒，放声大哭。皇甫敬忙叫曹胜扶起他，说道：“你不用悲伤，一切有我作主。你母亲也来了么？”指着椅子，要他坐下说话。
　　江进喜在下边椅上斜千着身子坐了，回话道：“谢王爷赏座。我娘和郡主都来啦。”
　　皇甫敬只哦了一声，却不说话。
　　江进喜偷偷瞧瞧老王爷脸色，接着道：“郡主命小人给小王爷送一封信来，请他救侯爷和太郡性命。这原是小王爷当年在小春亭亲口应允下的。”
　　皇甫敬摇头道：“只怪你那郡主自己背盟毁约，嫁了崔家。如今怎还提得什么当年之事。”
　　江进喜叫起撞天屈来，离座跪下道：“郡主几曾背盟毁约？嫁崔家的是她表妹梅姑娘啊！”当下把前事备细述说了一遍：“只因太郡被捉，才知王爷消息，追着赶来京城求践旧诺哪！”
　　皇甫敬惊道：“原来如此。快快起来，把信给我。”见进喜面露迟疑，不肯取信，急道：“小王爷不在家，只怕要起更才回。我是他爹爹，你还信不过么？实话告诉你，只明日午时三刻，你家侯爷、太郡便要人头落地！还迟延得么？”
　　江进喜大惊，忙不迭摸出信来，呈了上去。皇甫敬接过信道：“你且在这里等等。”忙匆匆往舞彩宫走去，一进门就向太妃道：“恭喜太妃，你的媳妇来啦！”
　　尹良贞正和卫勇娥说话，乍听“媳妇来啦！”忙不迭合掌道：“谢天谢地，是孟府寻访到的么？”拉着勇娥道：“走，快去接她进来。”
　　皇甫敬道：“不是孟小姐，是刘郡主寻来啦！”
　　尹良贞愠道：“老没正经的，就会骗人。”
　　皇甫敬扬着手中信：“谁骗你啊，江进喜在偏殿候着哩。我先看看这信上写些什么，你叫江进喜到这里来细问罢。刘郡主可没嫁崔家哪。”
　　尹良贞忙叫个婆子出去，带江进喜进来，又命放下珠帘，和卫勇娥坐在帘后等着。不多时江进喜来了，在帘外磕头。太妃忙叫免礼，请他坐下细问。
　　原来刘燕玉自从首饰、银两被盗，庵主善灵失口说了满话，一时不便赶逐，对她主仆却换上一副冷脸，再不像初来时那般趋奉。厨房活儿支派江妈做了，众尼姑的针线活计，脏衣浣洗，便一股脑儿扔给燕玉。好在小院里有井，洗衣石台是现成的，也还方便。两人从早忙到晚，只为换一个住处和那三餐糙米青菜。燕玉毫无怨言，甘心耐受；江妈却耐不得这般清苦，常在燕玉面前使气、抱怨，怪她有福不享，自讨折磨。
　　江进喜一有空儿便溜到万缘庵看望。把日常分例和额外赏银都省下来，交与母亲，供她二人零用。好在皇甫敬和少华所赠金银都存在钱庄不曾动用，十分挨不过时，就支取些送往庵中救急。两年下来，已用去不少。
　　这日崔夫人遣人到刘府报喜，说是梅雪贞生了一个儿子，母子平安。顾仪仙少不得备办些衣帽粥米，就差江进喜送去。崔夫人封了五钱银子赏他。他趁空儿又到万缘庵看望。走进小院，见郡主高挽衣袖，拽扎了裙子，正在洗衣。大木盆里泡着满满一盆僧衣。江妈坐在井边一个矮凳子上捡菜。
　　进喜皱眉道：“娘，你看郡主洗这么多！你怎不过来帮着洗些？”
　　江妈没好气道：“我有空么？这不是，淘了菜就该生火做饭啦。杀千刀的，没良心的货！精湿的树桠子捆包心，当干柴卖。烧他娘半天不燃，倒冒了满屋烟，薰死个人不偿命！光头们还嫌饭迟哩！……”一顿夹七夹八怨气冲天的抱怨。

　　第二十二回　不辞跋涉　慷慨义仆意　风霜万里　宛转女儿心（

　　燕玉道：“嬷嬷别生气，都怪我这苦命人，连累你娘儿两个。将来若能有出头之日，再好生补报罢。”
　　怕娘再说难听话，江进喜忙掏出红封儿递过去。江妈接过捏了捏道：“不过年，不过节的，得的什么赏呀？”
　　进喜笑道：“梅姑娘有福，养了个大胖儿子。太郡差我送粥米去，这封儿是崔太太赏的。”
　　江妈一听，羡慕得直叹气：“嗐，那年要不是逃到这鬼地方来，今儿的胖小子就该是郡主养的了！穿绸着缎，肥鸡大鸭子的好日子不过，偏到这里来苦磨。本是呼奴使婢的人，颠倒替尼姑当起佣人来！这是什么命呢？”
　　江进喜慌忙拦住娘的话头：“吃得苦中苦，方为人上人么。将来皇甫公子时来运转，当了大官，派人来接郡主当夫人，那才美呢。我只望沾光，脱了这身奴才皮，求皇甫姑爷赏个出身。那时候不但肥鸡大鸭子有得吃，娘还要当老太太哩！”
　　江妈喷地笑了出来：“瞧这油嘴小子！实在说娘就是指望有这一天，才在这里苦撑苦磨啊。”
　　忽地咚一声响，板门被人撞开。张七的儿子阿牛风风火火撞了进来，一见江进喜便嚷道：“啊呀！你好造化，躲到这来逃过一劫！你们侯府的人，全被捉了，家也抄啦！”
　　江进喜大惊，一把抓住他：“这是什么话？胡说得的！”
　　阿牛指手画足的道：“我亲眼见的，怎是胡说？太郡坐在木笼子里，别的绑成一串拉着走。说你们侯爷造反，杀了黄元帅、伍万能！”
　　咕咚一声，燕玉昏倒在地。江妈急忙扑过去抱住她，掐人中、抹胸口，救得醒来。燕玉双泪交流，江妈嘴一咧也待大哭。江进喜连忙摇手：“千万哭不得！仔细尼姑听见。你们且等着，我去探个确信。”拉着阿牛，匆匆走了。一出万缘庵，江进喜把头上罗帽往下一拉，遮住半边面孔，和阿牛分手，叫他回家，自己一溜烟奔西门去找乔二郎。
　　这乔二郎原是武林中人，参加过反元义军。义军失败，他带着老母、幼妹逃到昆明。那时皇甫敬任云南总督，着力安抚流亡。二郎便在西门外赁了两间屋子住下，开了个豆腐店，倒也维持得一家生计。人都叫他豆腐乔，却谁也不知道他便是名动江湖的草上飞乔英。
　　数年前乔二郎挑着豆腐担儿游乡货卖，恰遇着刘奎璧带领一群豪奴架鹰牵犬迎面闯来。忽地从麦田边惊窜出一只野兔，那鹰展翅飞起搏兔，翅羽搧中刘奎璧坐骑的眼睛，那马惊蹦起来。刘奎璧猝不及防，倒撞下马，结结实实摔落地上！众家将一窝蜂赶来搀扶爵主，都不防那惊马扬蹄狂奔，直往乔二郎踹来。二郎眼疾手快，一手护住担儿，一手骈指如刀向前一格，喀喇两声，那马前腿齐折，滚倒在地不住悲嘶。
　　刘奎璧被众奴扶起，正一肚子没好气，见马足折断，怒发如雷，向二郎劈头盖脑一顿马鞭抽打。众豪奴一涌而上，直打得皮开肉绽，刘奎璧还不依不饶。喝叫捆了，命江进喜送他去衙门关押，限令赔马。乔二郎满腔怒火，却顾忌着母亲、妹子安全，不敢发作。明知这位蒙古爵主素来横不讲理，破着到衙门再挨一顿打，花些钱财完事，所以不声不响，任他们背剪捆住，江进喜牵住绳头，往县衙走。刘奎璧与众豪奴却往山上打猎去了。
　　待等一行人去得远了，江进喜解开绳绑，叫乔二郎回家去罢。乔二郎不肯走，怕连累江进喜受责。进喜笑道：“你只管去，我认得你是西门豆腐店的乔二郎。我们爵主，公子哥儿脾性，发作过了便罢，哪还记得催讨那点马价银子。就便问起，我自有言语支吾搪塞。论起来，今天这件事，原不是你的错。”二郎这才谢了进喜回去。两人从此成了朋友。进喜知他是个有肝胆的汉子，今番遇着这场意外大祸，便到豆腐店去向他打听。这条路原是刘府进城的必经之路。
　　乔二郎已娶了亲，一见江进喜来了，慌忙把他拉进里间，一面叫母亲和老婆出去照应买卖，自己进来陪客人说话。江进喜不及寒暄，开口便问抄家捉人之事。二郎道：“今天捉人的，是京里来的缇骑。听说你那主儿元城侯叛国通敌，陷害皇甫元帅——就是早先当咱们云南总督那位，害死水军五万人，逼死云南第一佳人孟小姐。如今皇甫公子改名换姓，中了恩科武状元，带兵平定了高丽，上表辩冤，和元城侯算账讨公道。皇帝下旨捉人，这犯的可是满门抄斩的大罪！我正替你担心，天幸你没被打在网里！这真是吉人天相哩。”
　　江进喜低头想了想道：“二哥，我虽然侥幸躲过一劫，却成了黑人，难以出头。倒不如上京去求求皇甫公子，饶了侯爷和太郡性命，也不枉主仆一场。”
　　二郎咋舌道：“好兄弟，你怎地突然不自量起来？叛国罪岂是小可，这也是讲得人情的么？你一个家奴，能轻易见得到封了王的皇甫公子？况他为父仇、妻恨，恨煞刘家，怎会放手，反去求情。这不是白日梦，想入非非！你能逃脱，已是老天保佑，还自家巴巴儿上京去投案么？你原是汉人，何苦死心塌地效忠蒙古主子，奴才还没当够？依我说，你哪里也别去，就在二哥家，等事情冷下来，咱们凑点本钱，让你做个小生意。我把妹妹凌凌嫁你为妻，成家立业，做自由百姓，岂不是好。”
　　凌凌名叫乔凌霜，年已十八，江进喜对她早就有意。只为自己是豪门奴才，素常听二郎母子口气，对奴才是瞧不上眼的，因此不敢冒昧开口求婚。听二郎说出这话，颇有些动心。但想到娘和郡主，只得辞道：“多谢二哥关心。只是小弟有几件心愿未了，由不得自己。”
　　二郎道：“能说给二哥听听么？”
　　“能。第一是侯爷在襄阳屠城之时，饶了我爹爹性命，此恩该报；二是郡主终身未了，这事着落在我身上；第三是我奴籍未脱，终有后患，我不愿误了凌凌。若二哥果然见爱，能让凌凌等我一年，办完这些事再回来求亲，那就感激不尽了。”因把小春亭这段公案备细说与二郎。
　　乔二郎愈听愈奇道：“想不到蒙古郡主也能信守盟约，患难无悔！那皇甫公子英雄一诺，决无反悔。怪不得你敢去求他。除你奴籍，他自也不会推辞。好兄弟，二哥依你，想来凌凌也愿意等这一年的。你上京盘费有么？有甚难处只管说。”
　　两人细细筹划了一番。进喜到钱庄取出存银余数，也只三十两不到。二郎答允替他筹借二十两，节省着也勉强够了。当下二郎立即出去找朋友设法，晚饭时才回，不但借了银子，连船只都代为雇定了。江进喜在乔家吃了晚饭，才忙忙赶回万缘庵来。
　　燕玉和江妈正等得发急。进喜进来把诸事细讲了一遍，催娘和郡主快收拾行李，明天动身上京。江妈听得皇甫公子封王，喜得直劲念佛：“这下好了，咱们算苦出头啦！”
　　燕玉却犹豫道：“上京去和爹娘相见团聚，死在一处也好，我却不想去投奔皇甫公子。倘若他已经忘记了小春亭恩义，我去是自讨没趣，岂不被人笑也笑死了！”
　　江妈瞪圆肉泡眼，脖颈上筋蹦起老高，嚷道：“红口白牙说出来的话，不算数么？他真要昧良心不认你，嬷嬷我拚着一身剐，在大街上把这些事都抖落出来！他那把扇子还在咱们手里呢。”
　　燕玉流泪道：“抖落出来又能怎样？人家只会笑话刘家父子起心不良，陷害忠臣，刘家女儿没廉耻，私订终身，如今强要别人娶她。这是自己出丑哪！我只求嬷嬷和奶哥伴我上京，闯宫见驾，求请以身代父母受刑。若是不准，我就一头撞死，好歹也落个孝女名声儿。”
　　江妈听她说得有理，忍不住哭了出来。
　　忽见善灵带着众尼姑气势汹汹闯了进来。原来刘府出事她已得了风声，留意到江进喜黑夜进庵，便叫了众尼姑赶来，要生事赶她主仆离庵，摆脱干系。一进门恰见江妈大哭，燕玉流泪，便板着脸对进喜发作道：“江管家，你恁地不知事理，夜静天黑，摸来这里！咱们庵可是尼姑清修之地，岂容得男女混杂！”
　　燕玉听这声口，只气得脸色刷白。江妈棱起眼道：“你待怎地？”
　　江进喜慌忙拦住他娘，上前作揖道：“在下因皇甫公子挂帅出征，已得胜还朝，特来报知郡主。明天我们便要起程上京。搅扰师太多时，原该过来道谢、辞行，可巧师太们都来了，倒免了我们再向前院去，就在这里辞行罢。”
　　善灵吃了一惊：“不是说你们侯府被……被抄家什么的。难道这话不真？”
　　进喜笑道：“那倒不假。皇甫元帅只说郡主另嫁崔家，气不愤是有的。只要郡主到了京城，自然再没别话，天大事也能了结啦。”
　　“那你娘干吗嚎天哭地，郡主也在伤心？”
　　“苦守几年出了头，她们是欢喜到极，反而哭起来啦。”
　　善灵半信半疑：“这么说，明天是真要走啰？”
　　“船都包下了，怎么不真。只明天午后便要上船。今晚娘和郡主就要赶着收拾行李，着实忙呢。我也立刻要回去的。”
　　善灵挤出一脸假笑：“啊呀呀，相处了这许多日子，忽拉巴儿说走就走。我倒怪舍不得的。”
　　江妈冷不丁插了一句：“是巴不得罢！”
　　梵如忙岔开道：“师父，目前庙里香火清淡，我趁便跟着他们上京化缘去，积了银子回来，也