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再生缘之侠隐-第83部分
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”
太后谕令平身赐座，待明堂坐下，方含笑道：“听皇上说郦卿因病告假，本后好生惦记。喜得今日销假，想已痊愈了？”
明堂答道：“日前酷热，微臣贪凉，偶为外邪所侵，致有采薪之忧。如今已是大好了。谢圣母关怀。”
太后笑道：“今日召先生来此，是要烦请画一帧观音圣像。人到暮年，总是盼着含饴弄孙之乐，偏是官家子息迟晚，久无喜信。如今幸得中宫皇后怀孕待产，因此本后要赶在六月十九观音圣诞之时，供奉大士圣像，取个获麟佩兰吉兆。请先生就在宫中画就，以便裱装开光。”
明堂心中一动，那宫妆女子难道是皇后？旋又否定，若是皇后，方才宫门宣召，必会示知，才不会有失参叩之礼。听太后说罢，忙道：“请太后告知如何画法，是否彩绘装金？”
太后笑道：“彩绘渲染太过麻烦，丞相大病初愈，怎敢过劳，就以白绫为底，画一幅水墨白描送子观音便了。只须怀抱小儿，足踏祥云，表达送麟获孙的画意就行了。什么白鹦鹉、紫竹林都可略去。”回头叫人：“快把白绫取来，着两个人送郦丞相到清风阁去。”又对明堂道：“清风阁幽静凉爽，是作画的好所在。本后已在那里准备好画具，便请丞相移玉。”
郦明堂原想领了太后言语，告辞回府去画，如今听得太后主意，只用水墨白描，把那些背景装饰都省略了，画起来极为容易，只需个把时辰就可完工交差，这就用不着告辞回府去画了。当下不再推辞，躬身领旨，跟着两个太监，径往清风阁去。
清风阁建在明月池心，周围是水，遍种五色芙蕖。池中心人工堆出一块石坪，耸立湖上，托着粉墙碧瓦、画栋飞檐的一幢阁子。阁外一色米黄湘妃竹栏杆，衬着漆成杏黄的廊柱，湖蓝色的门窗，淡雅清爽。一道九曲竹桥，从阁门通向湖岸。此时池中莲花正是盛开，田田莲叶托着一朵朵挺拔怒放的荷花，红、白、金、紫、青五色缤纷，淡淡荷香，沁人心脾。这里原是成宗特为母后营造的避暑水阁。
郦明堂跟着内侍踏上竹桥，进入藕花深处，顿感一阵清凉，心中暗赞：“果然好个所在。”过了竹桥，早有清风阁执事太监在门前伺候，高卷湘帘，请相爷进阁去。
阁内，居中摆一张青玉案，陈列着笔砚水盂和一应画具，笔筒里插满大小画笔，各色型号俱全。一个小太监站在案头磨墨，案旁瓷凳上放着满满一盆清水，供洗笔之用。一张金角盘龙大交椅放在案前。转过屏风，是休憩室，设有床榻奁镜，悬着月白洒花纱帐，衾枕都是淡黄绣凤，十分精美。四面槅窗尽开，湘帘半卷，宽宽的走廊，高高的檐口，任外间骄阳似火，这阁里却是翠阴阴几案生凉。池上清风带着荷香，透帘而入，好一派清凉境界。
明堂刚在椅上坐下，两个小太监一人送上热手巾请相爷擦脸，一个捧来个描金大瓷盘放在案上，里面摆了葡萄、枇杷、香蕉等时鲜水果，还有一碟新剥的莲子。看到这些布置，明堂倒是放下心来，暗忖：“怪不得太后要留下我，这里一尘不染，清凉幽静，果然是作画的好所在。我刚才倒是多心了。”
随手拈起盘中小金匙，舀了几粒莲子放进口中，清鲜微甜，齿颊留芬，好生受用。吃了莲子，撤去果盘，送明堂来阁的太监把白绫在案上铺开，用镇纸压好。明堂便吩咐众人都到阁外伺候，不要弄出声响：“待画完后，再召请大家进来收拾 ，同去复旨。”
众太监躬身应喏。主管太监临去时，指了指架上的玉磬道：“相爷若有呼唤，只需击它两响，咱家立即赶到，听候吩咐。”
明堂点头。
第三十四回 试乔装 计设玉红春 护琼花 智瞒凌波舄（3）
众人退出后，明堂独坐案前，先比了比白绫尺寸，留下天地界，拟定了全画布局、层次，打好腹稿。选出几支合用画笔，浸入水盂，开锋后，拿起一枝，沾上墨汁，在素纸上试准浓度，便濡笔挥毫，在绫上勾勒草图。周围静悄悄的，凉意沁人。明堂心境空明，胸无杂虑，全神作画，一口气勾勒出观音大士庄穆慈蔼的头像，和那怀抱中的孩儿。再画出衣衫、飘带，赤足踏在祥云之上，周围瑞霭缤纷，笼罩着她飞向凡尘来送麟儿。远方，淡淡几笔勾出皇宫内苑景色，正是观音飞临的方向。
草图绘成，看看钟漏，正好用了一个时辰，当下放下笔，舒展双臂，活动一下腿脚，暗忖：“且小憩片刻，再加润色烘染便可完工复旨了。”
门外轻轻叩响，有太监禀道：“相爷，太后娘娘命御膳房送来一席御筵，赐相爷午膳。”
明堂推开槅扇，见外间已是齐齐整整摆了满桌珍馐。当下洗手入席，拣清淡的用了一些，喝了半碗莲叶羹，吃两块酥点，便已饱了。饭后稍作休憩，见天交未刻时分，便接着替画面润色。待等水墨干透，卷了起来，仍旧放在金盘之中，轻撞玉磬，招来众太监，吩咐他们收拾笔砚，自己带了送他来阁的两个小太监捧了圣像同回万寿宫复旨谢宴。
却说元成宗心中惦着郦相，散朝之后，无心理事，也顾不得烈日当头，忙忙乘辇赶到万寿宫来。一路上心中乱糟糟的，忧心忡忡。只恨自己枉为人君，却眼睁睁看着他踏入陷阱，无法助他。心急火燎，失却了素常镇定。
才到宫门，他便忙忙下辇，大步流星赶去正殿。刚到阶前，皇甫后挑帘出迎，万福接驾。成宗一见她那张喜孜孜满盈笑意的俏脸，气就不打一处来，一肚子不自在，只待寻事发泄。勉强忍住，闷声不响的进内参见母后。
太后忙叫他坐了，向他笑道：“皇儿今日倒下朝得快。我和皇媳正在这里议论保和学士哩。媳妇还是第一次见他，对他的丰仪品貌可是赞不绝口，评价他是神仙中人，那一份超尘脱俗，凡世间无与伦比呢。皇儿，你觉得媳妇说得对么？”
成宗赔笑道：“母后，这一下皇后见了他威仪庄肃模样，该信他是烈烈丈夫，不会再猜疑他是什么女扮男装了罢。”
长华笑道：“恰好相反，母后和我都愈加认定保和学士正是个姑娘呢。男子哪有那么灵秀的。这次皇上的赌注可是输定了，我净等着收银子哩。”
一听她开口说话，而且认定郦相是个姑娘，成宗越更烦恼，强自压抑住满腔怒火，只在鼻子里冷冷哼了一声，别转脸不理。
长华心知肚明，他是为自己坚持试探郦相生气，暗道：“由你恼去，我只管救回芝田性命才是头等大事，别的都撇开，靠边站去。说不得受你些闲话冷脸，忍些委屈，犯不着和你闹闲气，另生枝节。”因故作不觉，反笑问道：“呀，皇上为何面带愁容，可是心系什么军国要务？哎呀，臣妾忘了内宫不能干政，不说也罢。”
成宗瞅她一眼，冷冷道：“问都问了，少来假撇清。我恼的只是那等不顾大局，无事生非之辈，好端端的太平日子不过，偏要兴风作浪！”
长华眼珠儿一转，抿嘴一笑道：“原来皇上是李聃的门生信徒，讲究的是‘无为而治’。可惜事与愿违，李聃可以骑青牛出函关，皇上却只能圣心独运，应付那些人为烦恼。这大约就是英明天子的无奈罢！”
成宗又重重哼了一声。
他两个在这里唇枪舌剑各运机心，太后弘吉喇氏却宛如不觉，这时笑着插口道：“闲话少说，咱们谈点正经的。刚才我突然生出一个妙想，若郦保和验出是女子，本后定要把她收作女儿，留在宫中，伴我十天半月，才放她出嫁。你两个可不许拦阻。”
长华抢着接口笑道：“大好事哪，媳妇求之不得呢，怎会拦阻。”
成宗只是苦笑。
太后却不肯放过他，追问道：“皇帝，你也表个态呀，同意不同意哪？”
成宗再也无法闪避，只得赔笑道：“母后常以没有女儿为憾，若他果是女子，自由母后处置，儿子焉敢拦阻。”肚里却道：“朕只想再娶一个皇后，母后偏要作成我认妹妹当大舅，岂不败兴之至！”
长华这时却想起当年在吹台山上丁宣向她说郦大人比画儿还好看，自己调侃说这郦大人是不是蒙古公主穿上男装呀？想不到这句玩笑话儿，如今倒真个要应验了。
未刻才过，太后午睡方起，宫监禀报：“郦丞相宫门复旨候宣。”
太后大喜，慌忙吩咐放下珠帘，和陪侍在侧的成宗、皇后一同升座，降旨召进。
郦明堂一心只想快快缴旨，告退出宫。和捧画小太监进殿在帘外谢宴、缴旨，呈上画幅。
太后命平身赐座，道：“待本后瞻仰过圣容，再酬谢丞相。”
明堂道：“能得替圣母略效微劳，已不胜荣幸之至，不敢再叨赏赐。这便辞驾出宫。”
太后笑道：“丞相且请安坐，有劳笔砚，岂有不赏之理。”
明堂无奈领旨，傍边昭容提示：“圣驾在此。”
明堂忙又参过圣驾，这才躬身入座。
影影绰绰见帘内宫女把画挑起，太后起身站在画前，皇帝和那宫装女子站在太后两旁，三人似在凝神看画。耳听太后先赞了声好！成宗的声音接着道：“这观音面貌慈蔼端严，慧眼传神，嘴角含笑，一双赤足踏着瑷瑷祥云，凭虚御风，衣袂飘带随风轻扬。就是那笔致也轻盈流动，果然是画得好！”
那宫装女子指点画面轻笑道：“呀，看这小孩儿，梳的朝天辫儿，带着小肚兜儿，还是个男孩儿哩，眉目神情却不像煞了皇上！”
太后哈哈笑道：“活脱儿一个嘎小子儿！真个是妙笔传神。也只有保和学士才能画得这么活灵活现！”
那女子声音道：“母后可要重重赏赐才是。难为他画得这么精致传神。”
太后笑道：“很是，很是。自然要重赏的。”
那女子道：“那便快快赐酒啊！”
明堂肚里叫苦，这一赐酒，不知会闹到什么时候。这宫装女子到底是谁，瞧那光景，该是极得太后、皇上喜爱的贵妃罢。该不会有什么害我的心思？
帘内，长华不住催促太后赐酒。成宗恨得牙痒痒的，只想讨帖膏药，把她那张嘴封上。太后早已看破他两个心事，一个是巴不得立即赐酒脱靴，辨明男女；一个却是满心不愿，焦躁烦恼，只想如何阻拦免验，保住丞相。不禁微笑拍拍皇后道：“你别那么急呀，本后原就备下重赏的。”回头叫人：“把谢礼赐保和丞相。”
两个小太监应声而出，一个手里捧只锦匣，一个捧着一个银盘，盘里放着一个晶莹无瑕的白玉瓶，三只玲珑剔透的水晶杯。成宗一眼认出这玉瓶、晶杯正是昭阳院中之物，情知里面盛的必是玉红春，急得冷汗直冒，再也坐不住，也随后走出帘来。
太后道：“劳烦丞相妙笔，特赐这两件内府珍玩和几杯御酒，以作润笔。”叫人在那西府海棠下撑开黄罗伞，摆设肴果，请丞相入座饮酒。
明堂慌忙跪下谢恩道：“太后天恩，微臣敬领，只不过大病初愈，实不宜饮酒。这酒么，臣是不领受了，求圣母允臣辞驾回家罢。”
成宗赶快帮腔：“母后，你看郦卿消瘦苍白，这场病显是不轻。若因贪饮，引发旧疾，却不是有违圣母初衷。不如放他回去，病后之人，还须调养哪。”
长华费了许多心思，受了好些屈气，好容易才盼到这机会召了他进来，哪肯轻易放他出去。轻声顶撞道：“就赐三杯甜酒，料也无妨。”
成宗回视帘中，含怒道：“他是朕社稷重臣，若有差池，谁人担待得起？”
太后忙调解道：“那就只赐三杯，决不多劝如何？”向帘外道：“郦卿快快平身入席，本宫原也知你大病初愈，恐不胜酒力，只备了这一瓶儿甜酒玉红春。既皇上不放心，就只赐三杯表意，再不多劝便了。”
成宗站在帘前，接口道：“这玉红春乃是西番贡酒，入口甘醇，却颇有后劲。郦先生能饮则饮，千万不要勉强。”
明堂原是怕太后着人轮番劝饮，要如往常赐宴般不醉勿归，唯恐醉倒宫中，大不稳便。如今听说只赐三杯，又是甜酒，早就放下心来。瞥见那玉瓶不过装得三、五两酒，那酒杯也不大，只好盛上五、六钱，三杯合共不到二两，以自己日常酒量，喝这几杯烈酒也无碍。暗笑皇上这殷勤也献得太过了！忙口称领旨，再拜起身入席。
成宗见他毫无机心，一步步踏进陷阱，暗自叫苦，帮不上他，满心懊丧，叫小太监就在明堂对面秋芙蓉下撑起伞盖，放把大交椅坐下，愣怔怔望着明堂发呆，满心怜惜担虑。
对面郦相入席，端然正坐。小太监拿起玉瓶，在透明晶亮的水晶杯里斟下三杯甜酒，奉了上来。明堂心中虽是镇定，却也不失警惕，不知这玉红春到底如何。伸手端起第一杯，只见这酒色如琥珀，浓腻芳冽，有一股似兰似桂的浓香。放在口边，轻轻抿了一口，只觉入口甜醇，有一点轻微的酒味，丝毫不带燥烈。放下心来，一仰头喝了下去。
成宗在他对面紧张得两手微颤，叫道：“郦先生，你若不胜酒力，只喝这一杯应景便罢。”
明堂抬眼望向成宗，见他那副着急样儿，心里暗自好笑：“今天皇上真有些儿大惊小怪，婆婆妈妈的。这等甜酒，莫说三杯，就是三百杯也灌我不醉哪，怎会这一点点就不胜酒力起来。”含笑道：“皇上放心，这酒味平和中正，只饮三杯，不妨事的。”坦然放下空杯，端起第二杯，又是一饮而尽。
成宗肚里只叫得苦：“这郦君玉今日真个痴了，騃了！可怜他毫无防备，只怕做梦也想不到皇后会串通圣母来谋算他。可恨皇甫后用尽机关，千方百计害人，若朕逮住机会，非重重治治她，以泄心头之恨。眼前这痴子唤之不醒，如何是好！”眼睁睁看着他端起了第三杯酒来。若不是碍着太后在座，真想一脚踢翻奉酒太监，拉了郦相送他出宫。偏是干瞪眼，空着急，看他上当，一筹莫展。
身在局中的郦明堂却仍是一毫不觉。饮罢三杯，离席跪倒阶前谢恩辞驾。太后见他神态安详，全无醉意，心里倒着了忙，悄问长华道：“他没醉哪！怎么办？”
长华眼珠儿一转，也悄声道：“酒力还没发作罢。母后何不要他在画上题诗一首，拖延时刻。”
太后登时有了主意，含笑道：“郦卿平身，你已饮过三杯，本宫不再劝进了。只不过观音画像虽好，缺了诗句赞颂，终有不足。烦请郦卿大笔一挥，在画上题诗一首，诗书画三绝并存，方臻完美。丞相意下如何？”
说得这般委婉，郦明堂怎好拒绝，只得领旨。众太监忙忙撤去酒果，捧出笔砚，磨起墨来。明堂回转椅上坐了，静静打起腹稿来。
成宗原在暗喜他酒量了得，今日或可逃过一劫。听太后又命题诗，明知是在拖延时刻，让酒力发作，急得站了起来，满脸恼意叫道：“咳，老娘娘，你将就些儿也罢。明知他大病初愈，也不肯体恤，难道非要累倒他才罢？”
帘内皇甫后听出皇上发作的是她，在这节骨眼上怎肯收手退却，忙叫内侍把观音圣像送出帘外，平铺几上，候明堂落笔。
待得墨浓，明堂也构思好了，站起来提笔濡毫，移步画前正待书写，忽地一个踉跄，足下竟有些飘浮不稳，心中诧异：“我这是怎么了？”努力按定心神，稳住脚步，低头向画上落笔。那手中笔却摇摇摆摆，把不住劲，只觉那画上人像在眼前晃动起来，一霎时手足绵软，头脑昏昏，周围景物都在旋转，眼皮越来越沉，只想倒下去好生睡上一觉。暗叫不妙：“难道我真个醉了不成？”
把舌尖一咬，一阵剧痛，激得全身一颤，神志清醒了些，极力保持这几分灵明，支撑着控稳那支东倒西歪的毛笔，向画上落去。此时已顾不上什么恭楷誊录，行款整齐这些规矩讲究，索性信笔所之，天马行空般随意挥洒。待到诗句题完，已是天旋地转，再难支持，忙把笔一掷，双手按住几沿，心里只叫：“千万不要倒下去！”
恍惚间听得成宗大叫：“快，快扶住相爷！……”只觉身子一轻，有人一左一右扶住了自己。听成宗正在埋怨：“朕原说他大病初愈，不胜酒力，你们偏不肯听，如今怎么好？快着人送他出宫回府罢。”
太后的声音道：“胡说，他醉成这样，还出得宫么？你们扶相爷去清风阁小憩。叫厨下速备醒酒汤解酒，待酒性稍过，再传轿送他回府罢。”
明堂此时全身软绵绵的使不出半点劲来，双足更是不听使唤，心知确是出不得宫了。还想辞驾谢恩，嘴里嘟嘟哝哝说些什么，自己也听不清，哪还能叩头辞驾，只得由人半扶半抬，拖着两只脚趔趔趄趄往清风阁去。恍恍惚惚上了竹桥，风送莲香，头脑倒是一阵清爽。
众太监七手八足把他扶进阁内在榻上坐下，明堂挥手道：“你们都出去，我略歇歇，酒意稍退便要出宫的。”
众人依言退出。
明堂斜着醉眼，看看精洁的床帐，心道：“我且略躺躺，只别真个睡熟便了。”身子一歪，头方着枕，已是不由自主，沉沉睡去。
第三十四回 试乔装 计设玉红春 护琼花 智瞒凌波舄（4）
万寿宫中，送走了郦相，太后命卷起珠帘挂上圣像，和儿子、媳妇观赏题诗。只见那字迹秀逸奔放，半真半草，和日常的端楷恭肃相较另有一番韵致。成宗脱口赞了声：“好字！”
长华笑道：“醉笔挥洒，自是不落俗套。”
成宗只瞪她一眼，不肯答话，只去瞧诗，一边朗声吟道：“悟彻禅机一念真，遂从极乐转金轮。香花漫地登尘岸，慧雨垂天渡世人。南海伽兰曾寄迹，中朝水墨近传神。只缘解识含饴意，远降慈云送玉麟。”
成宗吟罢，太后和长华都连声称赞好诗。太后笑道：“今儿真真难为了保和学士。画得好画，题得好诗，写得好字，真个是诗、书、画三绝，堪称极品。”
成宗叹道：“此人纵是多才，可惜书生气重，不懂得耍阴谋弄机巧。以今日情势，他只须随意诌首五绝塞责，应付差使便可，偏要老老实实做这七律，生生耽搁得酒力发作，堕入他人诡计！咳，这也是明枪易躲，暗箭难防，他怎知人心难测，就在这深宫之中，也有人千方百计谋算他呢。”成宗忍了这半天气恼，存心向皇后挑惹寻衅，不全是发泄，还想激得皇后顶撞两句，他便可大闹一场，暴怒动蛮，强行把郦保和立即送出禁宫，叫皇后无法脱靴查验。
谁知长华极是聪明，不上他当。听成宗向她叫阵，反心平气和的笑道：“智者千虑，必有一失么。任他千伶百俐，到底跳不出母后这尊如来佛祖的掌心。不过说真的，这幅圣像真乃画中极品。咱们立刻裱装，开光供奉罢。”两句话连消带打，把太后紧紧拉在一起，又岔开了话题，叫成宗要发作也发作不出。
太后笑眯了眼道：“最好的是画出了好兆头，菩萨亲自给咱们送了这个玉龙儿来，本后不久就要喜得皇孙啦！”叫人来：“快送去装裱开光，请到静室供奉。十九日一大早本后就要去参礼叩拜的。”
众太监一叠声答应，捧着画去了。
成宗被堵得干瞪眼，赌气坐在一旁，再不说话。长华闪过一脸笑意，拉拉太后衣角，指指候在一旁的都美儿、苗瑞英。太后点头会意，吩咐道：“郦丞相不知醉得如何了。都美儿、苗瑞英，你两个把醒酒汤送去，就便服侍他好好休憩，宽衣脱靴，睡上一觉。酒醒后再派妥人送他出宫回府。”
都美儿答应一声，拉了苗瑞英就跑。
长华叫住两人道：“别那么猴急慌忙的。这件差使非比寻常，你两个务要小心，不能有半分失礼，惊扰开罪了郦丞相。我可护不住你们。”嘴向成宗一努，使个眼色。
都、苗二人心领神会，手拉手悄悄退了出去。
成宗眼见两个宫女去了，心里躁急难安，想推故离去，却又心悬乔装败露后，不知皇后又有什么新花样，只恐伤害了他的丞相。自己走了，还有谁能护花？在那里心烦意乱，坐立难安。
长华原是个急性子，等不到一盏茶时，就焦躁起来，也在那里起起欠欠，不得安生。只有太后沉得住气，半闭着眼，靠在椅背上，拿着把纨扇，有一下无一下的扇着养神。
时间一刻刻的过去，总不见都、苗两个回来复旨。长华不禁喃喃抱怨这两个丫头恁地不爽利，办事拖沓。忽见太后睁目凝神道：“呀，哪来的箫音！皇儿、媳妇，你们快听。”
长华哪里静得下来听什么箫音，随口答道：“哪有什么箫音，大约是风摇翠竹簌簌有声罢。”
太后笑道：“你在那里不住躁动折腾，自然听不见。你两个都要安静些凝神细听听，像是从云端飘下来的呢！”
成宗和长华果然静心凝神细听，真个有一缕清幽柔美的箫声，从天际飘来，时隐时现，时强时弱，有一种缥缥缈缈，难以捉摸的韵味。
长华不觉笑道：“母后好耳力。这不知是哪一宫的人在吹箫耍子呢。”
成宗一见她那副笑脸就烦，冷冷的道：“这些人也太不晓事，长天白日的不做正经事，咿咿唔唔吹来添乱么！”
太后不禁笑道：“你两个急毛子都没品出�
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