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女学士-第7部分
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兴王正欲开口，朱祐樘便说道：“没事，就是担心你做不好学问，被人笑话。”
李慕儿淬道：“你们且等着吧，定教你们刮目想看。”说着也到桌边坐下，拿过一本书朗朗读起来。
四人说说笑笑，一会儿讨论书上内容，一会儿听李慕儿和兴王斗嘴，倒也其乐融融。
☆、第十三章：试守宫论
十日工夫转瞬即逝，约定的日子终于到来了。
一大早，李慕儿便来到了乾清宫。她知道今日早朝必定对金榜题名的进士加官进爵，会较往日更晚下朝，可还是忍不住先来看看。
她如第一次当值那般，在殿中干完差事，便在月台上流连。却突然瞥见一抹熟悉的身影。
是郑金莲。
仔细想想，李慕儿似乎从来没和这个一起当差服侍皇上的大宫女说过一句正经话，倒是劳她给送了好几日的汤。
想起那碗汤，李慕儿匆匆走到郑金莲面前，与她拱手说道：“这些日子多谢了。”
郑金莲并没有因为她的突然搭讪而惊讶，面无表情道：“不敢。我只是听从皇上吩咐罢了。”
李慕儿遂不要脸地问道：“今日可还有汤喝？”
郑金莲回头望了望身后尚食局，说：“皇上没有吩咐今日不用做，我便已经炖着了。”
李慕儿欢喜道：“那劳烦你带我过去喝吧，今日可不敢再叫你端给我了。”
郑金莲便将她带到了司膳房。
这里和她从前居住的地方一般规制，在乾清宫的东庑房。两个女官正在里面看着炉子的火，见她们进来，对郑金莲行礼道：“姑姑早。”
郑金莲点点头说：“我来取安神补脑汤，你们且顾自己忙吧。”
两个女官走开，郑金莲用手巾握住砂锅柄，将汤倒入碗中递给李慕儿。李慕儿笑着接过，觉得烫手，便呼着放到了一边桌上，转头调皮地朝郑金莲眯眯眼。又呼了几下，李慕儿才轻轻嘬了一口，对郑金莲道：“姐姐好手艺，趁热喝更美味呢。”
郑金莲看她津津有味地喝着，淡淡笑了笑，问道：“你多大了？”
“我十八，你呢？”
“姐姐没叫错。”
李慕儿乐：“我家中无兄弟姊妹，父亲膝下只我一个，姐姐当真没叫错！”
又将碗递给郑金莲，央求道：“姐姐再给倒一些，日后怕是喝不到了。”
郑金莲深深望了她一眼，又给盛了一碗，说：“当心一会儿考试时要出恭。”
李慕儿抬头笑道：“姐姐怎么知道我今日要考试？”
郑金莲愣了一下，方答：“上回听你们说话猜的。”
李慕儿心想也是，那日殿试动静闹得大，自己这些天又一直没上工，恐怕整个前朝后宫都有风声了吧。
李慕儿两碗热汤下肚，还真得想出恭了，遂匆匆道谢告辞，没有再聊什么。
大约一个时辰后，天光已经发亮，朱祐樘才带了人从乾清门款款而来。李慕儿本是紧张的，可看了看跟在他身后的官员，不过就是刘吉马文升何乔新及另一个她也见过的内阁首辅刘健，还有两个老熟人兴王和马骢。另外有个生面孔，穿着红艳艳的朝服，二梁梁冠，青色垂缨，一定是刚及第的状元郎，倒是新鲜。
于是也不紧张了。到乾清宫中叩拜行礼，萧敬叫人搬来桌椅，取来纸笔，李慕儿淡定入座。
朱祐樘手心在袖中握紧，对众人道：“近日来常有大臣上书，请朕选妃以广子嗣。众卿倒是说说，朕这后宫，倒也得让前朝来为朕做主吗？”
众人忙下跪齐道：“臣等不敢！”
朱祐樘又道：“如此今后便莫要再提选妃之事，朕与皇后患难夫妻，宜室宜家。后宫如何乃朕的家事，家国天下，于朕而言，家字在前，若欺朕家人，朕定不轻饶。”
众人齐应。
李慕儿心想，好一招指桑骂槐！可他口口声声皇后皇后却让她心里并不痛快。她为自己的不痛快而懊恼，从来便知他们夫妻情深，她与朱祐樘又是隔着杀父之仇，有什么好不痛快的？
朱祐樘请大家平身，又道：“从前太祖重视女官制度，便是为着内和而家理。朕亦求内外兼治，阴阳协和，故选宫人不重容貌而重才学。朕身前御侍，更当巾帼不让须眉，今日众卿考之当时，你当悉心以陈，朕将亲览。”
李慕儿起身道是，请朱祐樘出题。
岂料朱祐樘为了避嫌，把出题的任务交给了刘健。李慕儿记得，刘健在她的事上态度保持中立，又是个崇儒兴学的，出题当也公正。
果然，刘健出列，思索片刻，便道：“吾皇英明，为臣子者当鞠躬尽瘁！我等在前朝保国安民，尔等于后廷守宫平内，方得国之大兴。今日便以守宫论为题，限时成篇。”
守宫论。
李慕儿默念题目，心有所思，却提笔忘字。
朱祐樘拳头握得更紧，一颗心全系在了她笔上。
马骢亦然。
连总是同她吵嘴的兴王，此刻也蹙了眉头。
幸好，不过喝口茶的时间，李慕儿便沉稳落笔。三人见她奋笔疾书，行云流水不易一字，才略微松了口气。
李慕儿却并不轻松。
从刚才落座，她就觉得腹中不适，落笔之后，更是开始慢慢痛起来。
写到大半，下腹竟已绞痛难耐！
她脸色苍白，唇色发青，汗珠渐渐浸出，双腿开始打颤，右手使了全劲握住笔，才不至于凌乱了笔迹。
朱祐樘他们自然看出来不对劲，可谁也不知道她是怎么了，谁也不敢此刻去打扰她，只能在旁干着急。
朱祐樘心生一计，叫过萧敬耳语几句，萧敬急急出了殿，须臾又匆匆而回，只是手中多了一把琴。
此时天甫大亮，晨光照进了殿中，虽已是春末，却还有燕子呢喃，他对众臣说道：“近日水绿山青，日暖风和，朕今年事多，春来时都没能尽兴弹曲，不免手痒。先生可许朕解解厌气？”
刘健拱手说道：“皇上向来爱好乐曲，只要不耽误正事，偶时消遣无甚不可。”
状元郎笑道：“微臣今日有耳福了。”
朱祐樘遂拨弦起音，边弹边道：“此曲名为《阳春》，冰消暖至地回春，暖风吹寒退，天地也氤氲。心中淡荡，冲和雅谈，不可铅华。”
李慕儿紧皱的眉眼，缓缓舒展。
耳边飘进他舒缓轻扬的琴音，伴着他温醇磁性的轻语，印象中他说话总是这样，无甚起伏，温润如水，和他的气质一样恬淡儒雅。李慕儿笔尖停顿了一瞬，嘴角艰难地扬了下，她知他的良苦用心。
他人道这琴音是消遣，可此刻对她而言，却如流水击石，如微风拂叶，如清泉入口，如指绕青丝。
李慕儿心头一片清明，深吸一口气，忍住剧痛，脑中思绪甚至较之前更加开阔。
挥笔点墨，俄顷立就。
☆、第十四章：擢女学士
李慕儿放下笔，拿手背衣袖抹抹汗，强打起精神，步出座位跪下道：“陛下，臣已作完。”
朱祐樘令状元郎先看。状元郎读了第一句，便抬头望了李慕儿一眼，轻笑摇头。众人以为状元郎此举是为不满，李慕儿却对他回以爽朗一笑。
状元郎继续阅卷，一会儿点头一会儿皱眉，惹得大家揣测连连。
轮到刘健，却是频频赞好。
刘吉接过，看了篇首，便双目圆瞪，大骂放肆。
马文升与何乔新，看完却极为淡定，不发一言。
萧敬等大家都阅尽了，才取来献给朱祐樘。
朱祐樘心里早就七上八下，面儿上却装得极为镇静，镇静地翻开卷面，镇静地读到：
“甚矣！秦之无道也，宫岂必守哉！”
好一个宫岂必守哉！皇帝无道，则宫不可守！朱祐樘并不生气，反而十分满意。再看，文章不曾徒聘浮辞，没有隐言泛论，俱是直述以对。其中引经据典，有周幽王为博美人笑烽火戏诸候终死于乱箭，也有仁宗在位虽短却使得许多冤案得以昭雪。朱祐樘知道，答题者虽姓沈名琼莲，文中点滴却是李慕儿肺腑之言，参酌古今恰到好处。
通篇看罢，他看向众臣，先问刘健道：“先生既为策问者，觉得此文如何？”
刘健欣慰道：“皇上，沈氏文风流畅，辞无所假，实在令老臣惊讶。且她一介女流，却是见识不浅，文语中徜徉恣肆，自成一番气魄。老臣想，若她生为男子，定能在朝堂建功立业。”他说着回头看了眼李慕儿，又拱手对朱祐樘进言，
“得此人才，是皇上大幸，望皇上莫要埋没。”
李慕儿心中感激刘健，却不同意他男女定论，想要反驳。但因腹痛不支，只能作罢，她把身子伏低，不动声色地蜷成一团。
马骢本是吃了一肚子鸡毛心里乱糟糟，一直在旁望着李慕儿默不作声，此刻却像得了圣旨，侧身附和道：“臣虽不才，却也觉得这沈琼莲文采飞扬，不输我等男儿。”
刘吉却不依，又因皇上刚给过下马威，不敢太过强硬，遂婉转道：“皇上，沈氏文采尚可，然臣读她文章字字珠玑，一针见血，便可知此人太过浮躁。内廷女官当谦卑随和，若得此女随侍皇上身侧，恐有不妥。”
马文升何乔新也随之跟着上奏，大约就是有才不假，做官不成。
此时兴王步出说道：“臣弟自幼爱读书写字，今日读沈氏文章，也是受益良多。满腹经纶者，嬉笑怒骂，皆成文章。臣弟年纪小，不懂什么深明大义，只知今日考的是这沈氏学问，而她的学问，已经是女子中万中无一。”
几人开始争辩起来。却听最无干系的状元郎突然说道：“皇上，臣斗胆有几句话说。臣入京赶考前，家师曾告诫于臣：平时做文章，求情文并茂浑然一体，方能为传世之作；若幸得殿试，则要开门见山言必有中，才可夺人眼球，教人过目不忘。沈御侍今日，与臣等当日殿试也是异曲同工。臣敬佩沈御侍，气概不输于臣等科举之士，才情更胜过多数名门闺秀。臣说句冒犯的话，沈氏当这区区御侍，实在是大材小用。”
李慕儿蓦地抬头，对这状元郎真是刮目相看。他说的这番话，也不知为何，让她觉得有股莫名熟悉亲近，李慕儿不解，她可从来没见过此人啊。
状元郎的话，也是朱祐樘听得最顺耳的，他欣赏地看看他，才开口评道：“钱福此话最合朕心意。沈氏此文落笔大胆，文风犀利，却警醒于朕。朕必将采而行之，无论前朝后宫，不教众卿失望！”
众人跪地大呼“陛下圣明”。
朱祐樘这才下令：“传令下去，今有掖庭沈氏琼莲，得朕亲试，才华横溢，擢为女学士，赐居雍肃殿，给事御前。”
一锤定音。
李慕儿就如此这般莫名其妙却又万分艰辛地当上了女学士。
只能谢恩：“臣，沈琼莲，叩谢隆恩！承蒙皇上不弃，臣今后必当倍加珍惜，表率宫人，维持后廷雍肃！”
木已成舟，众人相继告退。
只不过有的人失望而归，有的人却如愿以偿。
马骢并不希望她留在宫中，此刻却打心眼儿里替她高兴。小时候常带她一起逃课，将各自先生气得吹胡子瞪眼。可他心里清楚，李慕儿是个聪明的。人人说她调皮捣蛋不学无术，其实她学东西极快，甚至总赶在自己前面。只有这武功……马骢想到就觉得既好笑又讽刺，从前就爱和她比划拳脚，看着她一败涂地就哈哈大笑。可如今她也是因为在自己手下一败涂地，才会沦落至此……
马骢走到李慕儿身边的时候还是忍不住停住了脚步，刚才便觉得她不好，这会儿看她仍是跪地不起，略微探出的脸庞已是惨白如纸。马骢心惊，回头望望皇上，见后者亦如他一般，紧张地盯着李慕儿，只等众人出殿。
马文升已却行到殿门口，见儿子没有跟上，严厉地叫了他一声。马骢还没答话，朱祐樘就说道：“马同知等等，朕还有话问你。”
马文升只好独自回去。
眼见着父亲转身，背影消失在丹陛之下，马骢急得赶紧去扶李慕儿。朱祐樘也已赶到身边，两人一人一边，也顾不得什么君臣礼仪，齐齐馋起李慕儿，又齐齐问道怎么了。
李慕儿勉强站起，又觉得实在太疼，此刻压力解除，身心俱疲，哪还顾得上回答他们，只吃力说道：“床，床……”
朱祐樘会意，低声问道：“想躺床上是不是？“
李慕儿虚弱到只能点点头。
”好，马上就去。”朱祐樘说着袖摆浮动，欲要动手。却被马骢抢了先，一把横抱了她，匆匆往殿外冲。
朱祐樘追在身后，心中比在殿上为她考试着急时更要紧上几分。若说她是怯考紧张，未免太严重了，可好好的怎么突然就成了这副憔悴模样？
思索间已来到了雍肃殿。银耳正在院里踢毽儿，看到李慕儿也是吓了一跳，连忙进屋铺床。
李慕儿一挨上床，便捂紧肚子，又将自己缩成了一团，才呼了一口气。
马骢为她盖好被子，才问道：“这是怎么了？进殿的时候还神灵活现的呢。”
朱祐樘站在床的外沿，也接话道：“是啊，看你捂着肚子，是不是吃坏了东西？”
连跟在他身后的萧敬也说：“皇上，女学士看起来不妙，要不要请医女来看看？”
李慕儿急忙喊住：“不要……”
马骢拍拍她的肩膀，温柔道：“瞧你疼成这样，不找人看看怎么行？”
李慕儿没有理他，只看向一旁的银耳，牙齿打着颤地对她说：“红糖……红糖……”
银耳以为自己听错了，急忙问：“什么？姐姐要什么？”
李慕儿低吼一声：“红！糖！”
银耳这才明白过来，“啊？是是是，我这就去煮红糖水来！”说着冲朱祐樘作了个揖，匆匆跑了出去。
朱祐樘和马骢不明所以，只好等着。
银耳回屋的时候，一股浓浓的姜味儿随之而来。银耳见他们还在，一下子脸红起来。她走到床边，倾身隔开了马骢，才叫了一声李慕儿。
李慕儿本闭着眼睛，被银耳叫醒，挣扎要起，马骢一个箭步上来扶她，差点将银耳手中的碗打翻。李慕儿也被吓到，靠着他肩膀有气无力地说道：“你们怎么，还不走？”
朱祐樘几次想去扶她，可奈何自己九五之尊，本就懊恼着，闻言闷闷道：“你这个样子，叫人怎么放心？”
李慕儿听到他的声音，便又联想起刚才殿上他为她弹琴，抚平她的情绪，便觉得窝心，不再说什么。
趁热喝下红糖水，李慕儿终于脸色稍霁。萧敬在宫中当差久了，已猜到大概，就对朱祐樘说道：“皇上，女学士已无大碍，皇上再待在这里恐有不便，老奴会着人好生照看，皇上请回吧。”
朱祐樘仍旧目不转睛盯着李慕儿。
李慕儿一抬眼就跌进他的眼眸，苍白的脸上竟然也浮起一片红晕。
她又尴尬看了一眼马骢，这才不好意思地说道：“密奏君王知入月，唤人相伴洗裙裾。”
这下轮到朱祐樘和马骢尴尬。
她怕是癸水来了。
朱祐樘轻咳了几声，吩咐她：“这几日好好养病，康复了再来当值。”然后抬脚离去。出门的时候还不忘叫上马骢一起。
马骢又再看她几眼，才道：“还好是虚惊一场。不过今日在乾清宫出了风头，往后在宫中要更加小心。”
“知道了……”李慕儿乖顺地应着，心里却在想，他每回总是这么几句话，好像这宫中有豺狼虎豹要吃了她似的。
众人走后，李慕儿将头埋在被子里，保持着蜷缩的姿势，心里默念，失了内力竟这般不济吗？考个试都能把自己紧张到月信提前，以前也从来不曾痛过啊？
并且这一痛，就痛了三天。
☆、第十五章：所谓礼物
李慕儿在床上躺了整整一天一夜，情况也未见好转，只好去请医女。
来的是个婆婆，对她倒是极为恭敬。把脉问诊以后，说是寒气入了体，导致气滞血瘀。就给开了药方疏肝理气，去热驱寒。李慕儿对医理什么都不懂，惟有道谢。
照着药方吃了两天，李慕儿才终于来了癸水。
朱祐樘毕竟是避讳的，可到了第五日，他还是出现在了李慕儿门前。
李慕儿正坐在院儿中小凳上，晒着太阳喝着药，见到朱祐樘想起身问安，被朱祐樘免了。他缓步走到她身边，虚咳了一声，问道：“可好些了？”
李慕儿难为情，点点头不说话。
朱祐樘觉得好笑，却又严肃道：“既好了就该来上工，小心朕罚你俸禄。”
这下李慕儿来了精神，“罚吧罚吧，反正我拿了俸禄没处花。”
朱祐樘听着有些心疼，轻叹了口气道：“你记不记得朕答应过送你样东西？”
“自然记得。”李慕儿说着看了看他，又望了望他身后，皱眉道，“瞧你两手空空的，东西在哪儿？”
朱祐樘笑，“你这礼物有些麻烦，我叫萧敬包好了才能偷偷送来。”
李慕儿挑了挑眉毛，疑惑道：“这么神秘？”
“恩，是。”朱祐樘说罢抬头望着天空，轻声唤她：“沈琼莲……”
李慕儿一下子没有反应过来，他便又看着她唤了一声。
李慕儿莫名心烦，语气不耐地埋怨道：“这名字真难听。”
朱祐樘看她不像说笑，垂眸想了想，道：“名以正体，字以表德。那朕唤你莹中如何？”
李慕儿其实只是随口一说，总不能教朱祐樘叫她原名，遂没好气地说：“随便怎么叫，反正我也早已不是我了。”
朱祐樘仿佛被触到什么情绪，趁势问：“你若已经不是你，那你如今，还想不想杀朕？”
李慕儿惊。
雍肃殿外似乎传来几个宫女急急走过的脚步声，院中却是一片静谧安宁。午后的光影在他身上流转，李慕儿望着这个在刑部接她状纸的他，在永巷向她伸出手的他，在乾清宫为她抚琴的他……
我若不是我，又怎舍得杀你？
可惜，我还是我，是李慕儿的身体，是李慕儿的记忆，不是沈琼莲，不是莹中。
“不想。”嘴上却这样答道。
朱祐樘的眼睛里像迸发出了万点光，说不出的欢喜。
可李慕儿接下去的话又让他跌进谷底。
“我现在不会杀你，因为我尚有机会替我父亲翻案。对我而言，比起杀你，我父亲是否冤枉要重要的多。我们不过是各自信守承诺，不是吗？”
朱祐樘沉默，是他想多了。
不过是一场交易，她为父查案，他不负圣明。何时变得复杂起来，忘了彼此立场？他有他的皇后，她是他的女学士，仅此而已。
自嘲一笑，只当开了个无伤大雅的玩笑，轻语道：“是。所以赶紧来当差，你已经浪费半个月的时间了。”
李慕儿应：“会的。我不会忘了自己的目的。”
不会忘，不能忘。不是浪费了半个月的时间，是迷失了自己的方向。差一点。怎么能？怎么可以？
多亏今日他的一句话，提醒了她。
管好自己的心。
两人一时相对无言。
倒是李慕儿先打破尴尬局面，“当日听你唤那状元郎钱福，他是哪里人？”
“松江人。你认识他？”朱祐樘意味深长地问。
李慕儿想了想，“不认识，见他帮我，心存感激。”
“他倒是很欣赏你。”朱祐樘微笑。
“那你呢？”李慕儿脱口而出，又猛觉不对，补充道，“你欣赏他吗？”
“朕欣赏他，也欣赏你。”朱祐樘没有看她，却似看穿了她，“你们都是有才情之人，朕自当珍惜。”
“我没什么好辅佐你的，总归尽心当好差就是了。”李慕儿稍稍服软，坚定对他说道，“绝不授人以柄落人口舌。”
“这样最好。”
虽然这么说，朱祐樘的心里却是空荡荡的。
明知道所有事情都是怎样最好，却总是敌不过那一次次冲动。
回到乾清宫，萧敬还跪在殿上。
朱祐樘走到他身边，叹道：“萧敬，你也是好固执。”
萧敬恳求：“皇上，老奴不敢倚老卖老。可皇上要为自己的龙体着想，要为大明的江山社稷着想啊！”
朱祐樘走到他面前，捡起地上的一把剑。
说是一把，却有两把剑柄，两根剑穗，原来是有双剑同在一鞘。朱祐樘想拔出双剑，又作罢，只将剑穗摊在掌心，细细看了一会儿，才对萧敬说道：
“起来吧，朕答应你就是了。”
萧敬激动谢恩站起，又弯腰摊开双手，去接那双剑。
这两柄剑，两人都熟悉。正是当日李慕儿刺杀天子所用武器！
如今天子却要将它们还给刺客，这不是疯了吗？！萧敬自然一万个不赞成。他虽也挺喜欢这个机灵的小姑娘，却不敢拿天子的性命冒险，遂长跪不起，要朱祐樘收回成命。
此刻朱祐樘终于一狠心，将剑递还给萧敬，转身说道：“好好收起来。去年撒马儿罕上贡的鹦鹉，朕记得后廷还养着一只，明日给朕取来。”
萧敬遵命，心想现在别说一只鹦鹉，就是金山银山赏她都行啊。
李慕儿重新回到乾清宫当差。
虽然封了女学士，可差事与以往无异。李慕儿做着顺手，又得空翻起了几年前的老折子。折子翻得越多，李慕儿越发对朱祐樘刮目相看。从大臣的上奏，他的批红，处理的结果，都可以看出他�
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