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小户女的高嫁之路-第42部分
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她自认不是多么心软的人，却对他的咳嗽从来都没有抵抗力。
她缓了缓心神道：“算了！我今个是来还周家草帖的！”
咳嗽猛的剧烈起来，就跟断了肠般。
芹竹道：“娘子我先下去了。对了，告诉娘子，周内司不能说话，奴婢们照料周内司都是根据他的咳嗽声判断的。”
“周内司咳一下，是：好。
咳两下，是：不好。
咳三下，是：没听清，重复一遍。
对了，若是不咳了，可能就是睡过去了。”
芹竹把周内司推了过来，筠娘子恐惧的往后面一退。芹竹顺便掩上了门，只怪灯火太亮，筠娘子将眼前的周内司看了个明明白白！
周内司穿着黑色貂裘大袄，把灰色鹤氅反披在身上，从身上一路遮住了腿。轮椅很大，整个人就跟断了骨头缩在里面，两手搭在车轮上，两手包着羽缎巾。
筠娘子坐在椅子上，平视的位置刚刚好能看到羽缎巾里面的手指头。
——隐隐都是红疹。
周内司只以一薄纱盖头覆面，筠娘子只看见那张脸是密密麻麻的疮痍，眼皮很肿，眼成一条缝。
——怕是视物都难了！
若是以前，筠娘子一定不信这世间居然有如此恶疾，可是王皇后一脸的米粒疹同样不可置信却依然存在——难道周内司被人下毒致此吗？
筠娘子把草帖搁在桌子上，言简意赅：“我不会嫁给你！”
“咳，咳。”周内司胸口的鹤氅被震的起伏。
“你莫逼我！若我父亲晓得你成了这样，怎么可能贸贸然与你周家换帖？我知道你有你的苦衷，你若就此罢手，我自然帮你瞒着。你若执迷不悟，休怪我无情！你四年不上朝谎称远在他乡鉴瓷，这便是大不逆！欺君罔上，祸及满门！”
“咳，咳，咳。”
筠娘子一番质问只换来这三个字，好不容易积蓄的力量瞬间崩塌，再看他这般凄惨，这么狠的话实在难以再说一遍。
“周内司，是你和知州夫人联合起来利用我，一开始我居然对你惺惺相惜，结果你们都是在愚弄我！”筠娘子暗想她不该以病患绝症来看他，这样一个人，她给他以坦诚，便是对他最好的尊重，“周内司品性高洁惊才绝艳，我何尝不在想，五年前，不过十七岁便高中进士，难得的是博取众长的鉴瓷能力……五年来周内司官运亨通点石成金，人说周内司无懈可击，这样的人，我怎么可能不倾慕？我当时都在嘲笑自己，我不过是听了几声咳嗽便自作多情的以为这是惺惺相惜……周内司，晚了！若是从知州府回去没多久，你周府来提亲，我都是甘愿的！”
“晚了，如今我已心有所属了！那个人，不是你，周内司！”
周内司的右手手指动了动。有个东西，从里面被一点点挪出。
筠娘子看他挪的艰难，伸出手，把那个东西抽了出来。
是一支似曾相识的簪子，簪子前头别着一只蝴蝶。正是锦娘召回蜂蝶时走失的那只绢帛做的蝴蝶。
蝴蝶上绣了歪歪扭扭的三个字：嫁给我。
作者有话要说：下章走剧情。
第76章 周家大宅
上元节前一天，周家是忙翻了天。几个下人爬着梯子；挨着廊子过去换灯笼。厨房里香飘四溢；脔骨已经架锅熬起来；鲜虾在水缸里蹦跶；三个丫鬟在搓糯米圆子，手戳洞；利落的裹进糖芝麻。
据皇宫，东南西北设四坊，与市严隔，能住四坊的都是世族权贵重臣人家。周家祖宅居北坊，朱墙斑驳；黑檐上的瓦翻了几遭；新旧不一。与邻舍的红墙琉瓦锃亮大门比起来，落败了不止一点二点。
周家是五进小四合。逢年过节，周老太爷和周太夫人住的二进房，是丫鬟穿行热火朝天，祖孙三代济济一堂用饭，这是周老太爷最讲究的周家律条。三进房住的大老爷一家，还有四进房的二老爷一家，若是谁敢热灶吃独食，被逮着的话，周老太爷那就一个三寸宽的板子打上来！
四进房的东厢有三间，靠北边一间里面，香炉袅袅。秀玫在一旁搭把手，一边叹息道：“靠北边的屋子就是不好，这都辰时了，日头都没到窗跟前，奴婢起的早，倒瞧着今个的好日头，那是把南面墙都烘暖了……”
小四少夫人媚眼扫过去，团扇的睫毛随着半垂的眼皮一暗，瞧着秀玫低头恭顺的模样，葱指抬起她的下巴，眯眼道：“那是呀……这该烘北墙的太阳，偏偏跑南墙上了，就跟这人一样，北边本来就冷了，这不连着北边的被窝都冷着了么？”小四少夫人追忆当年道，“我自幼跟着姨娘练舞，姨娘管的严，那是寒冬一日不歇，这寒症便是这般落下了。我原本指着你给我暖被窝，这暖着暖着连被窝都没我的份了……我瞧这屋里呀，愈发的冷了！”
秀玫惶恐跪下：“奴婢……奴婢能给少夫人暖被窝，那是天上掉下来的福气，”秀玫拭了把泪，“少夫人对奴婢有再造之恩，奴婢要是有鸠占鹊巢的心思，天……天打雷劈！”
这事要追究到衢州了。周四少爷在京城周家迎娶正室刘三娘，不过半月，便在衢州再娶了刘五娘。在衢州，刘五娘便是当家主母。刘五娘以让秀玫暖被窝为由，当晚便让周四少爷跟秀玫，在她这个主母的床上，狠狠的颠鸾倒凤了一把。
“瞧瞧，往日能帮我掐死宋筠娘的这双手，如今怎么只会给我梳头了？”小四少夫人搀起秀玫，“争不回来这日头，这冷被窝有什么抢头？你啊，卖到我手上，自然是带你分光的。这般拘束，反倒没了趣味！”
丛绿过来送药膳，小四少夫人把药膳推到秀玫跟前：“这药可是你亲手抓的，连服最是保险。算起来你跟少爷那一晚，不过才过昨个一天。你是我的人，只要不生在我前头，都碍不着我的事。我姨娘是姨娘，我自然晓得做妾的苦，得饶人处的道理，我可比三姐懂的多！”
秀玫端起喝下，小四少夫人喃喃自语：“分明少爷亲口跟我说，我那个三姐，在床上就跟死人一样，只会叫痛，毫无趣味！回了周家，他反倒不偏不倚了，咱们两个跟她一个平分，还真是奇了怪了！昨个少爷陪我喂鱼时就心不在焉，寻着借口到三姐那头，在老太爷那边吃了饭，就忙不迭的把三姐往屋里搀……三姐难道是转了性子，晓得讨好男人了？”
小四少夫人掐了掐手心：她是娶过来的不假，嫁妆也不少一分，正妻一日不死，她就不是正室！在周家，她本就矮了一个头，若是再不得宠……
辰时一刻，小四少夫人在秀玫的搀扶下，去二进的堂屋请安并用早饭。在廊子里，碰巧撞到了大四少夫人和四少爷。四少爷拽着大四少夫人，兴冲冲的往前赶，一边念叨着：“再不快些可要迟了！”
大四少夫人步子迈的慢，就像两腿拉不开。大四少夫人没好气道：“我走不动了！”一贯的那股傲气，还有那挺直的脊背。
身后的小四少夫人眼里的怨毒，那是恨不得，捅穿了她的背脊！
四少爷搂过大四少夫人的腰，佯作要抱的意思：“你若走不动，我便抱你过去！”“谁要你抱！”大四少夫人一把推开四少爷。
小四少夫人抿了唇角半晌，等他们走远，才咬牙切齿道：“好一对打情骂俏的贱人！”
辰时三刻。众人来齐，早饭上好，就等着老太爷动筷子。老太爷和太夫人位居主座，长条梨木桌子，左边挨次是：大老爷、二老爷、周内司、二少爷、四少爷、三少爷。右边挨次是：大夫人、二夫人、姑夫人、二少夫人、大四少夫人、小四少夫人。妾等都站在后面伺候。
周内司和二少夫人的位置都是空着的。
这个年一过，周内司的座位足足空了五年了！
老太爷好体面，尤好父慈子孝、孝子贤孙的热闹，来吃饭的必须会笑，但凡有一丝敷衍的样子，老太爷都忍不住要跺手杖。老太爷看着二少夫人的空座，这筷子下不去了，哼道：“我的二孙媳妇，接二连三的开小灶，这是嫌我这里的饭吃不下去吗？”
太夫人悠悠开口：“老太爷这身子骨可气不得！你说，咱们待她也够宽厚的了，平日里进宫回来的晚，那是有奴才一早在门口候着，专门给她开门。这睡的晚，这晨省，咱们也给她免了……老太爷愈是体谅晚辈，反教晚辈失了尊重！往后，咱周家的规矩，破不得！逢年过节，谁也不得开小灶！嫌我这里的饭不能吃的，就给我饿着！”
大夫人扫了一眼二夫人和二少爷，幸灾乐祸道：“依我看啊，她在祁家就是个能干的，瞧之前老太爷让她管家，她是管的比我也不差！这收了中馈大权没几天，倒是气性上了！”
二夫人脸一阵白。说到底她才是二少夫人的正经婆婆，她是庶二老爷的媳妇，这么多年倚仗大房，就没抬起过头来！在生儿子上，大夫人只得一子一女，周内司和姑夫人。她倒是连生两子，二少爷和四少爷。二少爷性情敦实不善言辞，爱瓷成痴，可惜学问不好。这些年来，她真怕他玩瓷玩傻了，跟他讲道理那是把唾沫星子都讲干了，考不中进士，光会鉴瓷有什么用？二少爷年纪逐渐大了，所有人眼睛都盯着周内司，她的两个儿子那是娶媳妇都难！四少爷就一浪迹花楼的纨绔，小时候先生夸过的那点读书潜质，都给他用来写yin诗了！
周内司一日不婚，二夫人就没敢指望二少爷和四少爷能娶妻。这也真是运气好，祁家巴着过来结亲。祁家的嫁妆陪了一百二十八抬，一嫁过来，就被老太爷和大老爷他们惦记上了。以主持中馈的名义，实则是让她的二媳妇来养家来着！祁家不缺钱，二媳妇当仁不让，主要是二媳妇知道哪个才是正经婆婆，若给一大家子做两套换季的衣裳，那是一定给她几匹宫里的料子！她跟着扬眉吐气，自然惦记二媳妇的好。
至于四少爷的婚事，二夫人垂首快速的扫了一眼姑夫人，反被大夫人和姑夫人的两记狠目，惊的一个哆嗦。也亏刘家想的出来，用行商的名头，让四少爷同娶两个回来！做了行商，四少爷那是更放荡形骸了，名正言顺的跟小四媳妇在衢州厮混，这还是不是她儿子了？至于家里的大四媳妇，成天跟别人欠她钱一样，也不晓得拿嫁妆孝敬她，再说……衢州知州府的名声都臭了，知州府的女儿，她还不想娶呢！
——这一切还不都是和离回家的姑夫人的主意！
——姑夫人，正是周内司的嫡亲姐姐，衢州的刘知州夫人！
二夫人头一回抬起唯唯诺诺的脑袋，硬了硬脖子：“二媳妇受了寒，这才没能来，特地让我跟老太爷说呢。二媳妇自嫁过来，一直主持中馈，整个宅子里就没一个人说她不好。往日咱们府里，就靠大少爷那点俸银，日子过的紧巴巴……那点钱，就是大嫂管家时，也是捉襟见肘罢。”
姑夫人厉眸一扫：“叔母的意思是，我大弟的俸银不够养家是罢，咱们一个周府，靠的都是祁家，是与不是？”
难道不是么！——二夫人底气足足道：“话也不能这么说，如今管家的，可是我的大四媳妇！”
自从二少夫人卸下中馈之权后，这个艰巨的任务就落大四少夫人头上了！
姑夫人轻哼：“叔母的意思是，咱们大房，还有祖父祖母，靠的都是你二房了？”
老太爷拍桌而起：“混帐！你们二房这是想分家么？”老太爷气的直喘，眼皮褶下的光阴翳森冷。
二老爷一巴掌甩上二夫人的脸，怒道：“咱们周家，就没分家的道理！你怎么跟老太爷说话的？为人媳妇口出狂言大逆不道，你再敢胡说，我……我就休妻！就是看在两个儿子的面上，我都休定了！”
好一个“看在两个儿子的面上”——看在两个儿子娶了三个有钱的媳妇面上，老太爷也不敢真跟二房较真！
大老爷起身拽走二老爷要发作的手，宽解道：“家和万事兴，我周家虽说不是大户，但是传出的名声，父慈子孝、孝子贤孙，举京城像我周家三代同堂其乐融融的，就挑不出第二个来！二弟媳这话传出去只会惹人笑柄，你二房的风光，说到底还不是沾了你内侄周内司的光！我这个做伯父的，就为三侄子说句公道话，你就是分家，也等占完周内司的光，好歹把三侄子娶了妻再分罢！二弟媳这就不对了，你是二房的主母，三侄子姨娘死的早，说起来她生前还对你姐姐前姐姐后的，不能嫌三侄子是庶子就不管呀！你要学学老太爷，嫡庶一个样，说出去这才叫体面！”
二老爷脸一阵臊红，二夫人不甘的哭出声来。
大四少夫人按捺不住内心的恨意，成功的把话题引了过来：“家有家规，老太爷再不管管，孙媳看就怕上行下效，都无法无天了！二嫂身子不爽，也该差人来说一声罢。这开小灶的，可不止二嫂一人，还有孙媳那个五妹妹呢……呵，现在该叫小四妹了！”
“大四姐……你此话何来？”
“一早就开小灶熬药，都像你这般，顺便熬个药膳，顺便煮个汤，只要拿药的名义，就能名正言顺的开小灶了！有一就有二，小四妹这招，学的还真顺溜！有什么药，不能拿到老太爷这里熬的？”四少爷前晚才留过宿，按理说熬的自然是养身子助孕的药！一个妾，巴着怀孕在正妻前头，回周家之前又整日与四少爷在衢州厮混，说明什么？
小四少夫人揉了揉前额的头发，当初她和刘三娘在荷花池一战，硬生生的被刘三娘把前额揪秃。她蓄了好几个月，才蓄出三寸长，只得用假发续了。
这世间就算有人想一娶两，就算有律法漏子可以钻，也是没女人甘愿的！她算什么？比妾高级，比正妻远远不足！真是浪费了近百抬的嫁妆！
小四少夫人垂首拭泪，抬头看了一眼四少爷，不胜娇羞，似嗔似怨，嗫嚅道：“我开小灶，也是因为这药在二进屋里熬的话，晦气！这药……药是避孕用的！我在衢州时，也就没断过……四少爷留在衢州，也是为了做生意，我身为内助，自然当尽本分。然，我一日都没敢逾越身份半分，我怎么能教少爷留下个宠妾灭妻的名头？”
四少爷斜睨了一眼大四少夫人，再看向小四少夫人的眼光，柔情满溢。四少爷恨不得把她给揉在怀里，斥道：“胡说什么呢！好端端的怎么把自己跟妾比？你可是八台大轿抬回来的！那些个嫁妆，可不是摆设！”
大四少夫人蔑笑：“四少爷可别忘了，抬进的是衢州，可不是周家！在周家，只要有我一天在，她——她就是个妾！”
大四少夫人才不惧四少爷利剑一样的目光，心里头的疑惑是解都解不开：
先前，整个周家对二少夫人都礼遇有加，自从人日第二天以后，周家反倒开始怠慢起二少夫人了！
——紧接着，二少夫人便疏懒了中馈之务，然后很快就抱病了……
她听说了，祁家和孔家瓷器有毒，吃了放在祁家和孔家瓷盘里的菜，会一脸疹子人不像人……整个京城都传遍了！
——祁家这么容易垮么？
她还无意中听说，大老爷和媒婆去了审刑院……自古婚姻大事父母之命媒妁之言，且不说大老爷看不上穷酸宋家，大老爷要是敢背着老太爷去跟宋家结亲，老太爷还不把大老爷的腿打断了？这事铁板钉钉老太爷是知情的！
太蹊跷了，当时宋老爷身在审刑院罪人之身，老太爷凭什么松口跟宋家结亲？跟宋家结亲，打祁家的脸，宋家有什么能耐，让老太爷连金主祁家都不当一回事了？
——周内司，她心心念念的周内司，怎么能娶宋筠娘？凭什么！
她两眼放空，直到一道似笑非笑的目光射过来……
这道目光像看透她心中所想，她迎过这道目光……曾经在刘家最向着她的嫂子，最听她母亲话的嫂子，演戏演了六年的嫂子，害她名声俱毁被迫嫁给四少爷的嫂子，后来又害她大兄丢了官帽半死不活的嫂子，后来把她的母亲生生气疯的嫂子——嫂子这个最大的赢家，把刘家搜罗的倾家荡产，凑齐了当年的一半嫁妆，款款和离回了周家！
当初她是嫂子的小姑，如今她是她的弟媳，她是她的大姑！
冤冤轮回，冤冤相报，不可不报！
只听这个仇人用最优雅的声音道：“祖父，莫为这些人，气伤了身子，祖父不是一直惦记着大弟的婚事么？大喜将近，这才是我周家最大的喜事，祖父以为呢？”
第77章 败絮其中
晌午，油烟熏人的厨房；大四少夫人拖着僵硬的两条腿；扶着腰；按照宫宴的规格数着菜盘；又叮嘱了一番厨房里的嬷嬷丫鬟。乔嬷嬷是从刘家陪嫁过来的，把她从小服侍大的老嬷嬷；搀着她半软的身子，让她在旮旯的矮凳上落了座。
乔嬷嬷见大锅里的鳖蒸羊，浓汤翻滚，香飘四溢，要拿碗去盛；一边说着：“少夫人操累了；奴婢瞧着少夫人两眼青黑，少夫人病倒了事小，明个上元节，整个周家还指着少夫人操持呢。奴婢就盛一碗汤，给少夫人养点气血，好留着明个使唤。”
正在搅汤的丫鬟手滞了滞，所有丫鬟依然按部就班的，像是乔嬷嬷自说自话，乔嬷嬷老脸难看，抓碗的手都有点抬不起来。大四少夫人气性上来，拂了乔嬷嬷的脸面，干哑着嗓子，斥道：“我身为周家的孙媳，老太爷和太夫人没喝一口，哪有我逾矩的道理！”
连乔嬷嬷都心一慌，跟着心酸起来。
未出阁前，她还是刘三娘，有大兄刘知州惯着，有太夫人的娇养，就是横着走也有人拿背给她垫脚。想当初刘家熬大吉汤，鳖裙最是鲜美，过半都进了她的碗里。
刘三娘——就是这三个字，如今想来，便是最好的荣宠！
本朝有个惯例，宫宴有哪些菜式，很快便在各家各户里推广了起来。周家自然不例外，取的是宫里小年宴的六道大菜、六道小炒，六道冷菜。单单白蟹辣羹、枨醋赤蟹这两道，一顿下来就是一锭白银。冬天能买的都是商家从冰窖中拿出来的蟹，自然比秋天的口感差了，周家挑剔的只要海蟹，比起河蟹贵了不止一两点。她不看着，前几天上桌的一盘蟹里面，壳是好端端的，壳下的东西被撬的差不多了。二进房的下人，她也管不动，查也查不出来，老太爷和太夫人就以她管事不力，给发落在正房的阶台下跪了一个时辰！
为人媳妇，公婆、丈夫加大姑，就是三座大山！
想当初，她偷吃了蟹膏，反倒污嫂子起来，嫂子在大雨天跪晕过去，才罢了休。那时，她通常是抱着手，不谙世事的笑道：“母亲，她嫁了我刘家，就是我刘家的牛马，她越服帖，才能说明咱们抽鞭子的厉害！”
——风水轮流转呵！
好不容易安安生生的伺候完一家三代用了午饭，周家人吃相都是不差的，就是碗碟扫的太干净了些。老太爷打了一个嗝，眼皮也不抬一个：“这次做的还像模像样，明个上元的午饭和晚饭，按着这个来就成了。”
大四少夫人喏喏了半天，才磕绊出来：“回老太爷，孙媳是打算这个做上元菜的，姑夫人说今个想吃，这……明个吃也不是不成，可这海蟹从哪买去，眼下鳖和羊、猪蹄，这上元节骨眼上，都是不好买的罢。”
大四少夫人与姑夫人优雅端庄的目光对上，二夫人还惦记着腮帮的疼，由着二房受气也懒得管。四少爷懒散的靠着椅子上，倜傥的做派，慢悠悠道：“大姐难得回了家，就是想吃些什么东西，你这个做弟媳的，哪有说三道四的份？”
何止是难得？以后下半辈子都在周家了！
二夫人志气上来了，凭什么一个和离回来的弃妇反过来耀武扬威的打自己正经儿媳的脸？
二夫人冷笑：“莫不是当初在婆家吃不着，如今回来要好生补补了？我说句不中听的，这补了过头，怕是适得其反罢？老太爷和太夫人素来疼惜你，就怕是个不招疼的，一而再的这样，我周家就是金山银山，也不够你吃的！”
大夫人狠狠的剐了她一眼：“弟媳不愧是商家女的出生，开口闭口都是钱，看来早上二弟的那个耳刮子没把你打醒呢！真是丢我周家的脸面！”
姑夫人使了杀手锏：“叔母此言差矣，我可是正正经经和离回来的，拖回了半数嫁妆，就这嫁妆也够我天天吃蟹了……”这还是刘家连嫁两女后倾家荡产来的，她连刘家都一锅端了，跟着端掉的还有二房的体面！
“真是好笑！你的嫁妆？当年为了你的嫁妆，整个周家节衣缩食，下人都裁了一半，你嫁妆里的一厘一毫，都是周家的！”
大夫人眼一眯，凶性如刀，恨不得把二夫人的嘴给撕了：“养儿育女，娶妻嫁女，聘礼嫁妆，这是为人父母的天职！都说女儿的嫁妆是父母的体面，二夫人你这番谈资要是传到皇上耳中，那就是大逆不道有悖人伦！依你这么看，养女儿耗嫁妆，真是远远不及娶妻的实惠了！难怪……难怪你二房只有儿子，没有女儿呢！也只有揭不开锅的�
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