明朝生活面面观-第129部分

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　　　　铃铛道：“晓得。表小姐，小姐放心，我这便下去同我姆妈说此事，哦，是同我家里包括我二弟都要说了。要不然，杨婆子经常来往家里，若是哄了我二弟，那可说不准。”
　　　　她越说，越觉得有可能，急匆匆下楼去。
　　　　华嫣骂道：“她啊，想起一出是一出，就这脾性，拿她还没办法。”
　　　　文箐笑道：“这种性子也好，有一说一，不藏话，不憋气，不用你防着。比那种闷葫芦好。”
　　　　华嫣听了一下里间动静，好似银铃在给楫儿唱小曲，便安心下来，道：“箐妹，你方才那番话，我琢磨着，可是意有所指？”
　　　　文箐故装惊讶状：“啊？”
　　　　华嫣小声道：“我昨日听你讲起帐本的事，亦是想过一晚上，适才听你之言，也实是惊心。如今细细想来，果然如我姆妈所说，我们对小刘掌柜便是托付了一切。我寻思着，这不正如你所言：如若他不是忠心为我，岂不是我家将受制于他？”
　　　　文箐看着地面，叹道：“我不清楚刘家的事。不过我先时总得听过一句：‘防人之心不可无。’更莫要授人以刀柄，他日直指自己。”
　　　　华嫣见表妹不否认自己的猜想，也拿不定主意，嘴里道了句：“刘家会这般么？刘家……”
　　　　只是她越说，亦是是越发没底气，惶惶不安。
　　　　这般情景，倒是让文箐心生愧意，可是奈何那些壁角的话，真个死无对证，能让她如何坦白？同华嫣说了，她也当不得家，更不是个会作伪、虚与委蛇的人，反而更易打草惊蛇，只要让她与沈吴氏有了防范之心，便足矣。“但愿刘家是个好的，表姐。”
　　　　这话听在华嫣耳里，更是一震，没说别的不妥可是胜过直接回答。道：“箐妹，可是想到哪里有不妥的？你那日说甚么身处庐山不自知，是不是我们家便是这般？”
　　　　文箐笑道：“我那不过是笑话了。姐姐莫要当真。我来也不过几日，哪里能说三道四的。总之还是那句话，害人之心不要有，防微杜渐总是不会错的。我只是想着姐姐同我讲的家变的事，若是没家变，那些下人哪里会趁机下手浑水摸鱼？你瞧，一旦涉及到他们工钱不保，或者来日生活所计，便有了贪图之意，不顾主仆恩情，反而落井下石。由此可见，人心难测，难测人心啦……”
　　　　华嫣听完，紧捏着帕子，兀自出神。过了会儿急道：“我要同我姆妈讲讲。这几日，我越发睡不安稳了。我且问问铺子到底怎么个情况。再不然，我去抱了帐本过来，你帮我瞧着那帐可是好了。”
　　　　只是没等她过去，沈吴氏倒是自行过来了，竟是抱着帐本，显然这是母女心神相通。
　　　　华嫣才与她说得两句关于杨婆子要买药膏一事，沈吴氏心不在焉，只道：“箐儿，中午吃饭时，嫣儿说得你极懂帐本。你且将这铺子帐讲解些与你姐姐听。我是看得一头雾水。小刘掌柜的可是马上要回苏州，我才安排了那边要还债的事……”
　　　　可是她后面的话还没说话，便见得铃铛蹬蹬地上了楼，进门喘了口气后，道：“奶奶，那个，太太那边的舅老爷……家的……过来了，送年礼来了……”
　　　　她这般，说得不清不楚，文箐没听明白，只是华嫣却责备道：“你不会喘匀了气说啊。”
　　　　铃铛“我……我……”地仍喘大气，红着脸，低着头，深吸着气。待要再重复一遍，却见得沈吴氏皱了一下眉，道：“舅老爷家的？”一下子便起了身，道：“你快去前面奉茶，我马上去太太那里……”
　　　　华嫣有些颓然地坐下来，小声一句：“还不如不来呢”
　　　　文箐小小地吃了一惊：哪里有这般嫌客赶客的？沈老太太娘家人，按说小辈的应该小心孝敬才是，怎么华嫣倒是如此埋怨？

正文122　惯出来的亲戚
　　　　华嫣见表妹十分不解地看着自己，便又叹了一声，道：“箐妹，你虽才来几天，只怕我家好多事，你倒是都碰上了。虽说家中之事不得外言，可是你我至亲，我这里自是不好相瞒于你。”
　　　　文箐想尽量淡漠此事，只作势要去翻开桌上的帐本，开口问道：“嫣姐，难不成是很为难？外祖母家的那头，咱们是称呼为舅外祖父吧？”
　　　　华嫣点点头：“若是依惯例的话，那头来送年货的必是大表婶。只是，姆妈又要为回礼发愁了。”
　　　　文箐道：“不过是礼尚往来罢了。若是对方为长辈，则回礼略加一些便是了。”
　　　　华嫣不语，过得一会儿，仍是郁郁不乐地道：“箐妹，我担心姆妈可能又要在堂前挨训了。”
　　　　文箐问道：“为何？”
　　　　华嫣捏着帕子，眉头紧锁，小声道：“因为我舅，他……”华嫣想想，这都是长辈的事，自己作为晚辈，却是说不得。
　　　　文箐见她欲言又止，她对沈吴氏娘家与沈老太太娘家的情况是一点儿也不清楚。想问吧，这事还问不出口。见她为难，便道：“嫣姐，既然那是长辈的事，那咱们不说便是。嫣姐且瞧瞧铺子里的帐本，我再想想那药膏若是让杨婆子卖　，涉及到的细节该如何才能周全。”
　　　　华嫣翻开帐本，却是心神不属，时时留意门外动静。
　　　　文箐被她这种情绪感染，亦是无法专心琢磨细节。
　　　　二人不免坐在桌边，时而长吁短叹起来。
　　　　在老太太那边，沈吴氏果然如华嫣所料，没得了老太太的好脸色。
　　　　其实，说起来，沈吴氏与沈老太太娘家相隔很近，同村。故而，当初沈老太太娘家人但凡来沈家探亲，常常便拉了沈吴氏娘家人一道。
　　　　只是沈吴氏娘家前几年便已不太景气，一个弟弟不懂营生，游手好闲得很，好好的家当愣是给败没了。于是，在沈家没有发生海难之前，华嫣她小舅便时常来沈家打打秋风。沈吴氏彼时不管家，自然只能掏私房钱去接济小弟。按说，没动用公帐，沈老太太那边也不多管。只是，客人进门，下人总会传禀，沈老太太那里亦是时常闻得风声，先时还能凑合着睁只眼闭只眼，如今落难了，见得沈吴氏娘家人不仅是帮不上忙，反而打秋风照旧，便对沈吴氏娘家越发不待见。
　　　　如今，自己娘家拉了车年货过来，而今年沈吴氏娘家人前些日子来过一次，只提了几样小物事算是上门礼，沈老太太不乐意，说得沈吴氏一通，于是吴家小舅哥秋风没打成，以而落了一肚子话，气恨恨地走了。
　　　　沈老太太反感吴家人，连带着觉得沈吴氏亦是不成气候，尤其是帐本不太会，是越看越不入眼。这时，便在厅里含沙射影的说着打秋风一事，只把沈吴氏给羞得面红耳赤。
　　　　吴婶到华嫣房里，先是对文箐说：“表小且，今日只怕得向表少爷告个罪了。这太太那边的舅奶奶来了，她是不吃面食的，先是答应给表少爷做角儿，只得作罢。”
　　　　文箐没想到她还这般郑重其事，道：“就是你们宠着他，其实这个，不吃也无事。且随了表婶的口味做饭便是了。”
　　　　吴婶又问道：“表小姐，那药膏做得了。我这搬上来一小坛，其他四样花的各装了一坛，可是全搬上来？”
　　　　文箐喜道：“这便做好了？”
　　　　吴婶乐道：“是啊。就是担心我们手脚粗笨，做出来的比不得表小姐自个儿动手做的。本来想请您下去瞧瞧，表小姐这足伤了，要不然，我全搬上来？”
　　　　文箐想了一下，道：“何必搬来搬去的？你且拿杨婆子送来的这木雕盒子，每个装得一点儿，拿上来我瞧瞧便是了。”
　　　　吴婶忙笑着答应。
　　　　只是过了会儿，等她再上楼时，居然是同铃铛二人把做好的药膏全都搬上来，并问文箐放哪里。
　　　　文箐一愣，道：“怎的不放下面库房里？明日杨婆子来了，到时好让她取了去……”
　　　　吴婶叹道：“表小姐，你是不晓得，太太娘家的三奶奶来了，这要放在库房里，明日杨婆子来时，只怕这药膏也便没得影了。”扔下这句，便急着下楼去做饭了。
　　　　“啊？怎会没影了？”文箐没听明白，糊里糊涂的，便逮了铃铛问。
　　　　铃铛看一眼自家小姐，只见她托着腮，翻着帐本在走神。便对文箐小声道：“往日里，太太娘家那边的三奶奶一过来，可是从来都是要取了钥匙去库里自行挑拣的。如今，家里就这点物事，她若是看不上眼，你且瞧着，必然去翻今日上午铺子里带回来的布料。这一挑拣，库里便乱了套，跟进了贼似的。”
　　　　这般没规矩？文箐听得张口结舌：“那外祖母可晓得此事？”
　　　　铃铛扁扁嘴：“既是太太那头的亲戚，先时阿惠她姆妈管着库房，自是要讨好，哪里会说？后来阿惠亦是如此。轮到咱们奶奶掌家，先前一年才晓得这般，又哪里能在太太面前说得此事？便是小姐，那一回去太太面前提了半句一句的，结果也挨了训。”
　　　　想着那日太太训小姐道：“你表婶家送来这么多，让她挑拣又如何？怎么你姆妈一当家了，便连我家亲戚也要马虎过去了？”
　　　　事后，沈老太太只道是沈吴氏指使孙女过来告状，故而，又把沈吴氏叫了过去，很是训斥了一番。
　　　　华嫣听到提自己，醒过神来，道：“说我甚么呢？”
　　　　铃铛忙闭了嘴，只将盛了药膏的盒子递于表小姐，道：“表小姐，且瞧瞧，可是未做坏？”又将一个小盒的递于华嫣，道，“小姐，且闻闻，这个香味可好？梅花的，极淡。”
　　　　华嫣接了过去，放在鼻头处略闻，点头道：“不错。”又看向表妹，只见她正在试着涂抹。
　　　　文箐试过后，亦点头道：“这研磨得不错，我闻着，这几个花香味儿都还可以。只是这茶花的，下次再做时，需得再多加一点儿花。看来我亦是没配好。再有，这未放鲜花的药膏，想来是做的第一次，略略有些糙，需再研磨一下，加些浆才成。幸好这是自家用。若是卖　出去，却是不太妥。要卖　的话，也只能卖　给寻常人家，一盒也不过几文钱。”
　　　　铃铛听得，直道歉：“唉呀，表小姐，都怨我。瞧我这笨手笨脚的，这活计你都说得那般分明，我却……”
　　　　文箐笑道：“第一次做得这般，已然很好了。只是下次再做时，需注意这些便是极好了。”
　　　　铃铛很懊恼地道：“那卖　不出去了……纵然能卖　掉，也亏大了。”
　　　　文箐见她不开心，忙哄道：“第一次嘛，难免会有些小失误的。这个，权且当作是向老天爷交束修。”
　　　　铃铛脸上有些发红，道：“那我把这几坛药膏搬到你屋里去？”
　　　　文箐点点头。
　　　　她们这边刚搬完药膏，文箐就见沈吴氏陪了一个妇女过来，便是华嫣说的那个“三婶儿”。文箐打过招呼后，发现这三婶果然是个自来熟的。
　　　　三婶见得桌上的木雕盒，便很然地打开来，铃铛急得差点儿喊将出来。
　　　　文箐也发现不好妙，可是面上极为热情地替她介绍这药膏，只抹了点那普通未放花的药膏于三婶的手背上，道：“可惜，这次做坏了……”
　　　　三婶一听说做坏了，没了兴致。文箐哄得她说屋里幸好有原先做的几个，可以送给三婶回家分于家中各娘子。三婶高兴了，再不缠着要这些。又说了些事，便到了晚饭时分，下楼陪老太太吃饭去了。
　　　　华嫣见得她走了，叹一口气，对表妹道：“你也真敢说，她竟然也信了。”
　　　　文箐咧一下嘴，道：“怕她作甚？她既然见什么好的便索要，那该哄的得哄。她既要了那些个药膏，可见是她自己眼力差，怨不得我。外祖母日后若是晓得，亦说不得嘴上来。这种人，你平素让她得了好处太多，处处迁就她，惯成了毛病。若是依我的性子，哪次她再来，我必然要借一物事让她出丑不可，看她这毛病还改不改？”
　　　　华嫣见她说得信誓言旦旦的样子，生怕她真这么做。便嗫嚅道：“若是让她因我们家的事出了丑，祖母面子上便是难看了。”
　　　　文箐扣好盒盖，斩钉截铁地道：“外祖母若是觉得丢了面子，那也该想想，这么多年，都由着三婶在这里随意拣选‘回礼’，面子早被娘家人丢没了。这事，咱们说不到外祖母那去，便由她娘家人自己闹出来，不就成了？”
　　　　华嫣不赞同，认为祖母的面子可是不能这么被自己打碎了。文箐抬头看她，见她十分维护，亦叹口气道：“唉，既然都想维护这面子往来，那便没办法了。只能将好的物事同铃铛一般，缠起来。可是这事总会传出去的，人家晓得暗藏一事，只怕记恨在心，难免会在外祖母面前说些话由，最终挨罚的反倒是我们。”
　　　　华嫣不吭声。她认为这事左右为难。
　　　　文箐也不想管这事了，这种家务事，自己说来也是亲戚一个，插手得太多，似乎十分不智。便也收了言，敛容端坐，自是想广告词。
　　　　只是，沈吴氏后来听得外甥女说及“毛病都是咱们惯出来的”的言论后，竟是上了心，往后对她家弟弟再来打秋风，便也不再接济，反是说了一番话教训了弟弟。
　　　　铃铛侍候着小姐表小姐吃饭之际，听得外头北风渐大，便道：“眼见要下雪了，庭少爷该回来了。不是今晚到家，也应是明晨才是……”
　　　　文箐听得这话，没了食欲。
　　　　华庭一回来，意味着她可能马上要回苏州了。

正文123　难得欢乐一堂
　　　　沈吴氏陪了老太太与三表嫂用过晚饭，带着一身疲惫地去了女儿房里。开了门，方见得女儿正同外甥女在灯下看帐本，而儿子则由小外甥逗弄着，银铃小声哼着曲儿，轻晃着摇篮……见得这般温馨场面，笑容又回到脸上来。
　　　　“箐儿，嫣儿，且看到哪处了？”
　　　　华嫣小心察看她脸上并无不郁之色，便也少了先时的担忧，回道：“箐妹正在问我这些绸料的名称，我呢，亦问她店里伙计惯常用的招客伎俩。”
　　　　沈吴氏先看了一下儿子，银铃停了小曲，同文简一起，汇报了楫儿今天一天的状况。沈吴氏听得很是满意，逗弄了小儿子一下，方才到桌前坐下来，伸手在旁边火炉上烤了一下，柔声道：“你们哪个想到让银铃来帮着看顾楫儿的？倒真是个好主意，我先时还真忘了。”
　　　　华嫣笑道：“便是那最讨姆妈欢喜的人出的主意啦……我这足伤动不得，能看见听见小弟的动静，奈何就是抱起却走动不得。幸而箐妹说让银铃来，这般可以让铃铛腾出手来去帮着吴婶忙着家里事。姆妈，你瞧，这般可妥？”
　　　　沈吴氏点头：“妥，妥。也真是多亏了你们在身边，若不然，我这些哪里顾得及……”
　　　　她叹口气，见得桌上有女儿笔迹的纸张，亦是文箐记下来的字，便道：“我瞧你们姐妹倒是说得投机，真好啊。当日是你姑妈同我说家中的一些事，如今没想到亦是箐儿教你学记帐……”她心事重重，又想起了早逝的周夫人，不免泪便往上涌。
　　　　文箐本来给她倒了水，要递过去的，听得这番话亦有些民恍惚，杯里的水漾了一下，然后她双手奉上，道：“舅妈，外边天冷，且喝点热水。”小声对铃铛道，“铃铛姐，麻烦去给我舅姆拿了帕子过来净面，再让双足泡泡热水解解乏……”
　　　　沈吴氏接了水过去，放下来，只摸着外甥女的小手道：“只有你，这般机灵……”
　　　　华嫣见状，忙笑道：“姆妈，我瞧箐妹只怕是天下最机灵的，再也无出其右的了。就今日下午，杨婆子愣是给她说得又吓又喜又急的，你是没瞧见，唉呀，可了不得了。我今日可算是见识到了……”
　　　　沈吴氏先时忙于应付还债的帐，自然没有心情来听，这会子终于得了喘口气的机会，也静下心来，听女儿说这些事。
　　　　华嫣只恨三言两语讲不清，不过一看姆妈眉间敛不尽的疲惫，只挑紧要的地方同她讲了。
　　　　沈吴氏听完，叹道：“箐儿，你这些又是从何处学来的？真正是难为你了……”
　　　　文箐装可爱地吐了下舌头，道：“先时陈管事与李诚在归州与岳州做点小买卖　，日日便是这般，到家时我自是缠着他们讲讲外头的事，听得多了，便记在心里。从九江到杭州，这一路更是看得多了，又为了生计，便也学着将这些招儿用了。没想到，还真是管用。杨婆子这事，其实有些主意也不是我想出来的，自是因为有嫣姐同铃铛在一旁相帮，才得以这般处置。”
　　　　沈吴氏流露出来十分痛惜的表情，道：“箐儿，你这般小年纪，倒是学会了营生，也是辛苦你了。大姐若是九泉之下晓得，也必是放心了些……”
　　　　华嫣见姆妈今晚情绪实在不高，生怕她伤怀，忙对文箐道：“我哪里替你出主意了？我自己怎么不晓得？”
　　　　文箐故意与她作争嘴状，道：“怎么没有。你同铃铛说，让杨婆子自己装盒，那便有可能动手脚，我们装了，她若是居心不良亦有可能动手脚……这些我那时哪里想得到，自是你们这般说来，我才思量着要找了法子让她动不得手脚才是……”
　　　　沈吴氏见她们姐妹讨论得激烈，果真忘却了伤悲，笑着道：“好了，好了，我晓得，你们是一日比一日懂事，都晓得为家计着想了。甚好甚好，莫要争了。且同我再说说，那杨婆子明日或是来，这价钱可要如何定才好？”
　　　　文箐同华嫣相视会心一笑。
　　　　华嫣冲她一甩手道：“还是你说得分明，你来讲，我再听一遍，且学了。”
　　　　文箐冲沈吴氏撒娇，道：“舅姆，您瞧，嫣姐可真会管家呢，很是懂得派人差使。”
　　　　“你就会告状，编排我。我的名声都要被你毁了快还我清白来”华嫣作势要打她的模样，只是脚痛，动不得。
　　　　沈吴氏被两个小儿女这般情状逗得忘记了忧愁，亦发自心底地笑道：“就你胡闹。还偷懒。你若真说是学东西，且同我把你自箐儿处学来的说说……也只你箐妹仁厚，被你派了差使，你不好好夸着她，难道还说不得你一句不成？”
　　　　文箐伏在舅姆膝上，笑道：“正是。舅姆，你且帮我讨个公道来。”
　　　　三人笑作一团，屋里气氛十分温馨，便连小楫儿亦是吱吱呀呀的要开口说话似的。
　　　　笑过后，文箐认真细致地同沈吴氏讲起药膏的后续事项来，并且粗步定了一下几种香味的药膏的价钱等具体细节。
　　　　沈吴氏听得十分认真，对着其中自己不明白的并窍，亦是反复询问。良久，感激地再次牵了文箐的手，轻轻抚摸着，道：“都怨舅姆不懂得这些，连累你操心。我瞧着那药膏的营生，很是好。这零花钱挣得极好。舅姆定与那杨婆子好好谈这事，明**可要在一旁给舅姆些暗示……”
　　　　文箐笑道：“我就晓得，舅姆会这般懂得我，断不会嫌我们做的这买卖　太小，太琐碎了。这么说来，家里过春节的零钱钱咱们是赚定了。多谢舅姆哦……”
　　　　华嫣在姆妈面前直替表妹邀功道：“姆妈，我瞧，这若是真如箐妹所言，赚得个三五千贯钞，那可不是小数目，这若是零花钱，那咱们家一月吃穿用度得多少啊？可是实打实地顶咱们几个月生活花销呢。我还在寻思着，若是姆妈不同意，为此，我也得要说服姆妈。”
　　　　文箐笑道：“嫣姐，你若是嫌这零花太多，自然咱们都可以用来做家用的啊。你不还说，每年且做一季，便是一年的零花也大大地有剩，我看，莫若便当这过年的全部花销，都从药膏挣得的钱里来抵便是了……”
　　　　沈吴氏却心里发酸，何曾会想过要小辈们来经营挣零花？面上却是笑着指了她的小脸蛋道：“你这般争气，想着法子替家里挣钱，舅姆为何要制止？自是高兴都来不及的……只是这钱，也用不着当家里吃穿花销，便是你们留着日后做嫁妆，积少成多，也好……”
　　　　文箐昂着小脸蛋，道：“舅姆最好嘿嘿，不管是嫁妆也好，还是做年底过节费，总之，咱们这般经营，日子只会红红火火起来……”
　　　　华嫣笑道：“你倒是个厚脸皮的，这般小，便没顾忌地说甚么嫁妆，羞不羞人？”
　　　　沈吴氏一听“红红火火”，心里也觉希望甚大。这要是一季能赚得几千贯钞，确实是家里过节费全部都有了着落。她很是感怪地道：“我若能留你在身边久点儿多好啊。你会的，若是能让你嫣姐儿亦学得五六成，便也足矣……”
　　　　文箐方要安慰她，那边铃铛却提了水过来让沈吴氏泡脚。
　　　　沈吴氏进到里间，解开缠脚布，泡在水里，格外舒服，疲倦的身子便靠在椅子上，只觉浑身懒洋洋起来。
　　　　华嫣想着阿惠的事，便也由铃铛扶了进去，同姆妈说起私房话来。
　　　　沈吴氏打了铃铛出去，皱着眉问道：“这是她来你处说的？”
　　　　华道道是银铃儿嘴里说出来的，不过吴婶是知情的。
　　　　沈吴氏叹口气，道：“她的事，我哪里能管得了？倒不是我想计较于旧事。只第一个，你祖母那里眼下是舍不得放她走的。便是能放得了她，且得找一个妥当的人来照顾你祖母，那也不是十天半个月便能学会的，兴许也得一年半载的。”
　　　　华嫣小声道：“那可以先给她谈妥人家。反正出嫁也不是一天两天就办成的事。把亲事定了，也能安她的心。”
　　　　沈吴氏看看女儿尚小，事情想得轻松，她只摇头，道：“你道我没试着劝过你祖母？到头来，只说我没有