明朝生活面面观-第163部分

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正文181　族内不安宁
　　　　周顾这老头子一晕过去了，文箐不知真与假，只是他那一房的人一下子都叫嚷开来，闹哄哄的，围了过去。周叙由着小儿子周正扶着，看着文箐姐弟，长长地叹一口气。
　　　　文简委屈地叫一声：“伯祖父”，抬着头，含着满眼的泪水硬是没流出来，也不叫痛。只是那小脸上红红的巴掌印，甚是醒目的很。
　　　　文箐却是扭过头，只将左半边脸摆在众人面前，左手脱过臼，不便抬手，便右手举着帕子，于是左脸便是要遮未遮的状态，红艳餐的血，在白嫩的脸上上流淌，任是铁石心肠的人见了都替她在心里叫一声痛，更何况眼前还是个孩子。
　　　　周腾推着弟弟周同走在后头，此时亦围了上来，皱着眉，冲李氏嚷道：“早上不是说好让你看顾好文箐姐弟吗？好好地才拜祭完祖宗，怎么就被打了？”
　　　　周同见文箐脸上的血珠子不停冒着，也不知伤多深了，只是从颊边竟是滴落到衣上，她好似不知疼，只瞪着周芸死不放。周同一见她这样，只觉心里痛得慌，好似又见着那次徐氏从水里被二哥二嫂救起来，也是鲜血淋漓的样子，便狠狠地盯一眼邓氏。邓氏根本不看文箐，只牵着女儿的手，不让她上前去，目光转向祠堂上的楹联：“春心于露，秋心于霜，奉祀循规崇祖德；严而无虐，简而无傲，读书达理继家声。”
　　　　周珑在人群中，亦瞧着祠堂，心里暗暗冷笑。
　　　　周家有祠堂，一族之人祭拜，若是寻常庶民之家，也不过是在正屋建个神龛，放几个木主牌位，敬得二三辈祖宗罢了，又哪里会有这么大声势与排场？只周叙周复兄弟俩入仕后，开始建祠堂，兴宗族，设义庄，弄来弄去，是讨好了族人。可是，人人吃饱了，自然不记得饿的时候了。得势的时候，有人捧，失势的时候就有人踩。这个道理到哪里皆是这样。
　　　　按族排序而论，周叙兄弟这一房是第三房，先前，因为三房出钱出力修建祠堂又出田地为义庄，故而人人都敬仰着。周顾他爹身为族长，为人很公道，族里平安无事。只是，周顾他爹一死，先是周东的父亲周巨因为年长而继任族长一职，后周巨去世，周复致仕在家，众人皆推选他，可他向来谦逊，便再因年长之故让位于周顾来做这个族长，原也相安无事。奈何，周鸿之事一发生，族中众人都睁大眼睛看着势力最大的三房周叙。周复没了，周叙告病乞休，周同腿折，族里眼见三房希望不大了。长房的老一辈早没了，子孙都是耕种田地，出息不大。倒是二房周东这边，周鸿这边倒是亲近，他儿子小名叫阿峥，后来族里人说怎么同父辈一个音，于是族谱取名为周定业。而三房因着文筵是皇帝当日赐的名，故而三房的孩子个个都以“文”字来取名。周定业年少中了秀才，似乎比周正还要好，前年又中了举人，人人都道峥少爷是要做进士的，比周正看起来更有希望。于是都开始捧着周东这一房来，连带着周顾周盛因为与之同房，亦是水涨船高。
　　　　周东见二叔周顾要与三叔周叙马上要闹起来，碍着自己小了一辈，不得插话，于是此时只拉了自家人，在一旁看热闹。
　　　　周盛比周荣还大，四十七八了，瘦瘦的，可能随母的缘故，比当初文箐见到的周成可是要矮得多。可是就是这么一个矮汉子，却是极会算计，常常是吃着自己碗里的，看着族里这一大锅。因年轻时或许吃过些苦，在田地里没少干活，此时看起来却比大他十多岁的周叙一般苍老。他扶着周顾，让大儿儿来背了祖父，恨恨地看了眼弟媳严氏与侄女周芸，又满脸愤懑之状看向文箐姐弟，对周叙道一声：“三叔，我爹急病，耽误不得，我先送回家。”
　　　　周叙还能说甚么？眼前周顾生死事大，自是点了下头。于是周顾那一房，皆赶着想离开。周芸母子这下知道自己是闯了大祸，也要开溜。
　　　　周同实在不满，喊道：“动手打人的，该留……”却被周腾给捂住了嘴，小声道，“有伯父与伯母在呢。”
　　　　三房的人因着文箐姐弟被周芸欺负，文筼被严氏所踢，也自然地站到一起，狠狠地盯着二房周顾那一大家子。文筵已成年，十六七的男孩，却是少年老成，此时不动声色地走近堂弟文简，小声道了句：“你去哭……”
　　　　文箮心里有气，寻思周芸母子这要走了，四妹就没机会去讨公道了。过了眼前，就失了时机，日后再去算帐，有理也成无理了，岂不是说自己这一房小心眼？她暗里捏紧了帕子，听着大堂哥的话不明白，瞧了眼大哥，只见他已经退后一步，好似方才那句话根本不是他说的，于是着急地看向母亲与祖母，恨不得马上想个法子才行。
　　　　文箐亦着急，她暗里咬牙，周顾这老头为何偏这时候晕倒？他们一走，谁也没法追究这事了，难道自己姐弟这打便白挨了？可惜她现在背了家法，记着族规，晓得现在全是长辈在当前，自己一个晚辈，还真是不能叫，不能嚷，于是转过脸来。却听得文筵那句话，顿时明白了这位才见过两次面的大堂哥是在帮自己姐弟出主意。见众人都看着周顾与周叙，便暗里推了一下文简。
　　　　文简方才亦听见了大堂哥对自己的说话，他同大堂哥不熟，故而不敢听其话行事，只抬头看看姐姐，文箐冲他做了一个大哭咧嘴的模样，手指向祠堂门口，在他耳边小声说道“哭爹”。文简与姐姐这两年形影不离，她有个甚么动作自是大体能明白。
　　　　文箮却是把这一切看在眼里，还没明白过来，却见得文简“哇”地一声哭起来，一边哭一边反朝祠堂门口走了几步，嘴里含含糊糊地道：“祖父，爹，呜呜……”
　　　　所有人俱惊，全都愣住了，连周盛亦回过头来。
　　　　文箐由着嘉禾扶着，走过去，作势要扶弟弟，左脸挂着血，眼里淌着泪，也哭道：“弟弟，你莫要哭，如今只咱们姐弟相依为命……呜呜……起来，莫要在这里哭闹，惊扰祖宗了……呜呜……”
　　　　文箮终于明白过来这是唱的哪出戏，暗道一声四妹真是太聪明了，忙过去扶着他们姐弟，也带着泪，当着众人面大声劝道：“四妹，莫哭了……”周珑这时也不顾庶女身份，亦走过去，扶起文箐，小声对文箐道，“莫再哭了，当着祠堂这般哭又是大过。”
　　　　文箐点点头。不过，她是一个为了目的舍得苦自己的人。一狠心，拿着帕子往脸上一抹，把个脸上的血抹开了，转身之后，给众人看到的就是半边全是血脸，甚是吓人。可是泪水里有盐，进了伤口，真正是“伤口上抹盐”，痛煞人。手上帕子不经意里掉出去，落在文箮胳膊上，文箮大惊失色道：“四妹祖母，姆妈，四姐被毁容了可如何是好啊？”
　　　　伤人脸面，毁容这是大错，日后让人一女子如何嫁人？虽说是沈家已同周家定了口头上婚姻，这事也只周叙这一房的人晓得，其他族里人哪里知道，脸面这着呢题，倒是比责打还要过份了。
　　　　族里其他支的一干媳妇，这时亦围了过来，个个指责周芸母女，欺负人家孤女弱弟的。李氏与邓氏这时，不得不过来关心几句。李氏恨得咬牙，用力地掐着文箐，想要把她指回西边自家院里。
　　　　周盛回头瞧见这般情景，被族人指指点点，亦是十分烦心。自己家人打了人，没给人一个说法，就要走，实在是让人嚼舌头。在犹疑之际，却有另一人站了出来。
　　　　魏氏十分恨二房的嚣张，二房周东父子倒是安分，奈何同为二房的周盛兄弟却是自以为是的很，当面敬着自己，背后却是散播闲话，说自己这一房的是非，着实可恨。如今文箐姐弟受伤，众人明明见到眼里，再有自家孙女挨踢，不管有意无意，这长辈就不该如此无理地责打子侄。如若就此放过二房，只怕他们还以为自己示弱，周顾那一房还不骑到自家头上来了？故而便冲严氏叫道：“成侄媳，留步。”
　　　　周盛顿住脚步，魏氏看着他，冷冷地道：“二哥晕厥，自是要歇养。盛侄儿侄媳只管去照料。”顿了一下，又道，“可是当着祖宗，成侄媳却无故殴打子侄，在室女子肆意行凶打骂幼弱的同宗族弟族妹，却是该罚。否则在这祠堂门口，置祖宗规矩于何地？”
　　　　这几句话掷地有声。说得亦是在理，二房周盛那边挑不出半点儿错来。
　　　　周叙这时发话了：“盛侄儿，二哥的身了要紧。你与弟媳快快去服侍。成侄媳伤人，族规该如何论，便如何论。”周盛皱眉，周正大声地“善意”提醒：“盛大哥，二伯的身子误不得。”这明显就是赶人了，周盛的儿子背着祖父，不知该走还是该留。
　　　　周叙咳了一声，停顿了一下，“三叔我年迈，体弱多病，经不得劳累，无力自持。既是我家牵连其中，我便不好插手此事。东侄儿，你向来处事同你爹一般公道，今日祖宗门前此事，便由你同锋侄儿鹏侄儿来处理，如何？”
　　　　周东年纪较大了，都有五十多了，孙子都同文筹文简他们差不多大了，小辈的称周顾周叙他们为曾叔祖了，故而周叙他们便抬为老太爷这个称呼。周锋是长房的，他父亲早逝，长房的人早就没了说话的地位了，周鹏是四房的房长，同周东亦是差不多大；再其他支的，亦是远的很，辈份差得甚大，无法主持族中事务。
　　　　周东与周锋还有周鹏都有些受宠若惊，以前周顾处理族中一事，从来以老卖老，说一不二，极不听人劝。他这一晕厥，按序来说便是周叙来主持，可周叙偏偏说要避嫌，不亲自主事，反而提了侄辈的来处理此事。
　　　　周东瞧一眼严氏母女，他有些为难：这母女俩就是恶狗两条，逮谁咬谁，自己要是执中公允地罚他们，只怕事后又会缠上自己。同样，周锋与周鹏亦有此心理，从族叔周叙手里递过来的可是烫手山芋，棘手得很。
　　　　谁也没料，周顾却在此时，悠悠醒转。“不劳几位侄儿费神。家中出此泼妇，自是我管教失当，让族中诸位看了，笑话……”声音孱弱喑哑苍老，文箐听在耳里，直想吐。

正文182　舍得一身剐
　　　　原以为周顾“醒”来后，当着众人的面便会狠狠地责罚一顿严氏与周芸。待听到族长发话说罚严氏母女去庙里守斋，过了正月十五日之后听凭发落。
　　　　这明显就是拖延之策。
　　　　魏氏一听，表示不满，可是她也不能说让周顾休了严氏的话，只说按族规该如何处治。
　　　　周顾的理由是：文箐脸上受伤是实，若伤好后真是毁容，那就视同被周芸打断腿脚论。故而眼下，严氏只罚了十板，周芸罚二十板五十戒尺。
　　　　伤好后到底毁没毁容，总不能不给文箐治伤，真让她带着疤痕过一辈了吧？治了，好了，就不能再狠狠地治周芸的错。
　　　　魏氏气恨恨地带着所有的女眷归家，一进院门，大骂周顾二房偏私。心里算计着如何给周芸母女打板子，打狠了才能解自己的气。一面，又让彭氏去找各房女人，搜罗严氏母女平日里的恶行，准备在族里大会时好好闹上一场。
　　　　文简不服，便以不去“食馂余”作为反抗。雷氏生怕再闹出事来，看向大儿子文筵，着他带了文简那一份回家便是了。
　　　　李氏与邓氏带着女儿过来，“关心”地看着文箐脸上伤，待周珑帮文箐洗净脸上的血迹后，便安慰似地对文箐道了句：“放心，婶子瞧过了，你这伤过些日子脱了痂，时日一长，不会留下疤痕来，还是美人一个。”
　　　　雷氏那边则去找了些伤药过来，也不知道过期没过期，文箐只客气地收下，却是半点儿不敢往脸上抹。
　　　　周珑一待众人离开，看着文箐的脸上三道抓痕，痛惜地道：“今日这事，还是咱们亏了。可是我也没料到，会激怒到她大打出手的地步……你怎么也不躲啊？傻傻地就站那任她打。你胳膊还没好利落呢，这下又添新伤了。都怨我……”
　　　　说及手肘脱臼一事，谁也没料到，文箐借此大作文章，拿了一布带缠吊在脖子上，明晃晃地出现在除夕家宴上。惊得魏氏手里茶盏没端稳，水都溅了出来。周叙闹清其受伤原委后，便道：“人都伤成这样了，还罚甚么罚？”于是，一顿打便省了。只是禁足依旧，不逢家里大事不得出房门，家规照抄百遍，族规罚了五十遍。文箐听得这般宽宏大量，自是开心，脱臼痛在一时，相较那一百多戒尺可是要打很长一段时间，手还不知会打成甚么样的一个包子呢。如此一来，倒是因祸得福。只有李氏气恨不平，原还以雷氏偏私，没想到周叙一句话，便免了文箐的所有板子，早知如此，自己何必同雷氏那般计较？最后落到自己亦是吃亏得很。
　　　　此时，文箐见周珑一脸懊恼状，嘴里说着“早劝你不要冲动行事，这下伤了脸，毁了容……”，便想笑一下安慰她，结果嘴角才一动，带动了左脸上的伤，“嘶”了一声，道：“不管如何，我还是要谢谢小姑姑今次帮忙。她打过来时，本来能躲过的。不过是，我要躲了，事儿就闹不大了，咱们先前就白费工夫了。”
　　　　原来这事，是文箐与周珑预先计划的。文箐想着为陈妈夫妇之计，既是周顾那一房主要挑事，自然只好找法子治他们一家了。听说二十九那日，文箐当日在与魏氏聊天时，严氏却又闹将上来，被魏氏赶走了。文箐当时被魏氏打发到文箮屋里，不知此事，否则逮了那次机会，或许闹上一闹了。
　　　　初二那日，却听得关氏在自己面前透露出来的话语亦是十分不满严氏，几经试探，才晓得周珑与严氏母女之间亦有一笔帐要算，那就是夺婚之恨。话说，大前年，周珑十三岁时，苏州孙氏大户，有意与周家结亲。请的媒婆事先来打听消息，原嘱意为周珑，只是李氏邓氏对此不上心，恰严氏遇着此媒婆，却是动了心。便暗中使坏，说了周珑一堆莫需有的坏话，又在外头一个劲儿放话，道是周珑为庶女，其姨娘方氏原本是没名没份的……大肆将三房的一些事放出去。最后周珑被孙家嫌弃，结果反倒是周芸顶上去了。
　　　　严氏所为之事，最终还是落到三房耳里，只是彼时魏氏在京，只有彭氏在家，可她是个老实的，不会去说严氏如何。李氏与邓氏同二房周顾那边又是沾亲带顾的，自然更不会去指责严氏了，只有周珑娘俩气不平。周复后来听说，对严氏所为亦是有几分不满，后来一想，周珑终会嫁人，莫要再给人留口舌，便抬了方氏为姨娘。方氏彼时自觉女儿太小，只想着留女儿在身边一段时日，故也没在意。哪里想到，一年后周复去世，周夫人亦去世。便后悔当日没有去力争孙家那门亲事，左右思来，怨来怨去，只恨若没有周芸横刀夺爱，周珑的婚事自也是有下落，无需发愁了。这么想着，自是怨怪上严氏了。
　　　　文箐发愁，怎么才能在短时间内找周成一家的麻烦，最好是闹上族里，然后旧话重提周成所行之不矩，正周夫人之名，还陈管事夫妇清白，让姨娘归葬周家坟茔。她已想到了些说辞，苦于没有时机。周珑与严氏有旧隙，她又与自己亲厚，乐得与周珑联手对付严氏，故而想出了一些主意。只想着借着祭祖的机会，当着族里众人的面，与周顾那一房大闹一场，这样才会使得关于周成与徐姨娘之旧事重提。只是奈何初五就是祭祖，一些法子需得些时日，来不及施展。
　　　　周珑同文箐略商议，她还没想出好法子来如何惩治严氏。文箐却是没听其劝，铤而走险。恰小月有个堂姐在周顾那边便些粗活，文箐让她传话过去，说文箐姐弟如何不满周成卖掉自己、欺侮徐姨娘的事，恨族长偏私，惩处不公，着意要报仇雪恨。严氏母女听了，自然不轻松。在进祠堂前，周珑趁人不注意，接近对方，暗中出言挑衅；出祠堂时，文箐虽有文筼她们不离左右，无从亲自去刺激严氏当场发作，于是便狠狠地盯着周芸，明目张胆地用目光去挑衅对方。
　　　　本来还寻思着，让文简在之后的“食馂余”之际，去找周成孙子的茬，挑起是非来。又担心弟弟受苦，还在犹豫不决。文箐还以为怎么也要等上几天，他们哭闹上门来了，没想到周芸还真上道，竟然才一出祠堂便发作了。故而她才宁愿舍得一身剐，也要把敌人拉下马。
　　　　周珑叹一口气，坐下来，拉了文简过去，瞧了他脸上的掌印都没了，问他痛不痛，文简摇了摇头，周珑十分遗憾地道：“文简怎么也挨打了。唉，都怪我，没想周全……”
　　　　文箐认为很值，道：“如今连伯祖母亦恨上严氏了。周顾那边越发偏心，只会激得伯祖父亦有别的想法。小姑姑，周顾不是说元宵以后开祠堂再议吗？就算彼时我脸上伤都伤好了，到时我亦有些话想说。”
　　　　周珑见她每说到周顾时，连名带姓，咬牙切齿，也没说她直呼尊长之名有所不对，按文箐的话来说：这种无德无行的人，不过是倚老卖老，实在不配人敬重。
　　　　文箐恨恨地道：“周盛他们不过是仗着他们一房人多势众，在族里欺负人。周成死了，让我们家赔了多少钱财，这笔帐，我且得慢慢算才是。”
　　　　周珑这才想起她归家那晚对众人说过的一句话：有恩报恩，有仇报仇。人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必还之。
　　　　她不知道二嫂是如何教育出文箐这般性格的，只是想着二嫂在世时，正是家中兴旺之际，族里一众人巴结，二嫂又大方，颇得贤名，族中诸人无不称道。如今自家势微，恰逢诸事舛变，族人帮忙的少，而族中二房却是趁势来踩踏，实在是可恶。故而也支持文箐这种说法。只是她却寻思，自己在内宅，既不能出门，更没有甚么法子能惩治得了周顾一家大小。现下听得文箐信心十足，可是再问她具体如何，却只听得：“还未想妥。过几日，想周全了，再与小姑姑细说。”
　　　　她听得这话，又担心文箐贸然行事，劝其不可冲动，但求徐徐图之，老天爷看在眼里，恶有恶报，对方总有一日会遭报应的，何必非得急于一时便惩治对方。
　　　　可文箐不想将心中的事全部展露给人看，一时她认为周珑晓得了，只会更担忧，二是周珑已尽了全力，其他的只能自己想办法。她现在不过是出不得门，嘉禾对周家一无所知，陈妈又不在身边，手下没有可用的人，所以想借周珑身边的关氏与小西打听一些事罢了。又因为有共同的敌人，才与之商量一二。此时，也不甚在意脸上伤痛，哼了一声，道：“我指望着老天爷，还不如自己动手。总之，我是再不去犯险，不招打就事了。小姑姑您且放心，徐徐图之，我晓得。”
　　　　周珑见自己说的话，她好似听进去了，又好似没听进去。她对文箐的言行十分陌生，既好奇她接下来到底会有什么招去应付族中大会，又担心文箐冲动行事之余，希望太大到时失望亦大，欲多劝文箐，又怕招她烦。
　　　　关氏在一旁出主意，道：“我这里倒有个主意，不知妥与不妥？”
　　　　周珑让她直言。关氏小声道：“严氏做初一，咱们做十五。她抢咱们的亲事，咱们亦可以坏了这门亲事。眼下不正好是好时机么？”
　　　　周珑诧异地看向关氏，满面羞红道：“我又不是非孙家不嫁的。你这，又何必？”
　　　　关氏面有些尴尬，解释道“我自然知晓小姐并不把孙家放在眼里。只是咱们借今日之事，一待回苏州，咱们也散布出去，孙家本来原就有退婚之意，这下，岂不是给他一个顺水推舟之借口？”
　　　　周珑不说话。文箐一听，皱眉道：“这不过是泄一时之恨。关娘子，你不是说严氏来咱们家哭闹，大多是周芸在暗里指使吗？留了周芸那刁女在家，岂不是留了个大祸害在咱们身边，连累得咱们家亦是时时不得安宁？”
　　　　关氏没想到这么多，她确实是想替周珑出一口气罢了。如果让周芸隔年顺利出嫁，岂不是遂了她的意？
　　　　文箐继续道：“有她怂恿，严氏日日要闹到咱们家门前，不胜其扰，日子都过不下去了。不是说规矩不严的，也有只守制一年的么？我瞧着，还是让她早早地嫁出去，且由她夫家管束去。小姑姑要报仇，那只需周芸在孙家呆不下，一旦被休，那才真正是大快人心，狠狠地打了周顾他们一房的脸面。”
　　　　这话一出，果然是狠辣至极，关氏心惊四小姐之手段，半晌不语。
　　　　周珑没想到文箐这般小，行事这般毒吃惊地看着文箐，幸亏自己不曾欺负他们姐弟半点，而是帮衬。她若用这些来对付家里三嫂四嫂，那还了得。
　　　　关氏认为那是远水，不解近渴，道：“被退婚，亦是没了脸面。若是四小姐所说，被休，那昨何年何月去了？只她还得在家近一年，这一年又岂能安宁得了？严氏还是得闹腾……”
　　　　周珑亦是发愁：“严氏这人，便如吸血的蝗蛭，不知足得很，一旦咬了一口，便会缠着咱们家不放的……”
　　　　文箐想着她们二人方才还劝自己莫着急，宜缓来，现下却又这般急切。“如果他们家宅不宁，不就是没时间顾得上来咱们家闹事了吗？”
　　　　关氏听了文箐这话，只觉得另有深意，难道四小姐有把握，去搞得周顾那一房鸡犬不宁？暗里只琢磨，四小姐归家才短短几日，如何摸清族里的人事