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明朝生活面面观-第222部分
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姜氏由此想到周腾，便道：“可周腾……箐儿二叔求到咱们处，如今未曾如意，咱们没有一口应承下来，日后，箐儿在周家的日子，会否因为我们，以而更难过了？”
只是，这书卷一旦送了出去，那，其他的画想保有，也难。只能用最后几张画来偿债了。这话，姜氏没直说。
沈贞吉叹气，问儿子沈颛道：“画与箐儿，你选哪一个。”他见儿子似有为难，便道，“只管说出你的看法来。”
沈颛从没有违逆过父母，此时在父母的注视下，大胆地道得一句：“箐妹很好。世间，仅此一人。”
沈撰在姜氏怀里，道了句：“哥哥，可是画也是孤品，只此一幅，还是祖宗传下来的……”他现下跟着父亲学画，深知家中藏画之难得，爱惜之情油然而生。
沈遄盯着弟弟，情绪缓了一下，才道：“我养的兰花，盆盆都不一，可那只是花而已。画，也只是画，纵再是孤品，又如何？”
姜氏闻言，默然。待儿子离去后，对沈贞吉道：“这是颛儿第一回向我们讨要，却是为了箐儿……”
沈贞吉道：“正如周腾所言，钦差中使既闻知此事，不得不予了他。我们交予他，又或是周腾予了他，都一个样。给了周腾，好歹还是个人情。”
姜氏苦笑，道：“如今，这屋子也不知能不能保有？画是没了，祖宗留下来的，尽数变卖了，留给颛儿他们的，如今都不剩了。连婧儿的嫁妆，如今也不知……”
沈贞吉不语，对兄弟尽了情义，便对儿女欠了些。“希望二弟在山西有所得……”
周腾满脑子都是沈贞吉所言：江家暗里使坏，幕后操纵。
难道江家要帮自己，却是想让自己在沈家落难时落井下石，从此周沈两家结怨？他一想到这，打了个寒颤。
他急匆匆地辞别沈贞吉，直奔江家而付出。
江忱正在训斥儿子：“我怎生交待你的？你好生糊涂，这事如何能操之过急。如今好了，那些画卷到不得我们手中，以而尽落他人之手……”
江涛低垂着头，听父亲训话。“让你与任家走得近些，可是他与周家要攀亲，这事你何苦去掺合？你在一旁且看便是了，却又是给他出主意，让他徐徐图谋，如今好了，任家有意放周家一马。若不是你多嘴，周任两家必是闹得个你死我活，得利的还不是咱们？”
江涛认错，他当日让任弛莫要对周珑痛下手，不过是想着自己与周家亦是姻亲关系，一时心软，便插手。哪想到，给父亲这边带来了麻烦。“可，周家毕竟是徐家的姻亲，周家若是知晓，自是会怪罪于我们家，到时咱们与徐家的亲事……”
他话未完，江忱却是阴着脸对儿子道：“蠢驴！不过是一桩亲事罢了，又未成亲，毁亲又如何？他徐家要毁亲，看谁没面子？他徐家不毁亲，我江家还想毁一回亲事呢！”
江涛小声辩解道：“父亲息怒。先时，我我，不过是听说孙家要与周家结亲，孙家如今复爵了，您，您不是说咱们要与孙家亲厚些，我……”
江忱却盯着儿子，道：“就你想得多，可是哪一桩办得好了？现下这境况，你说如何收拾？”
江涛忐忑不安，在父亲盛怒过后，斗胆道：“我，我……儿子无能，爹爹莫要着恼。”
江忱对着长儿叹气，道：“你啊，太过于良善了。需知：无毒不丈夫。有些事，存不得仁念，否则……”
昔年，沈博吉若有情意，焉会退亲？逼死自家妹妹，使得家母哀伤至死，父亲为生意求助于沈家，沈家却借口沈博吉去了北地……往事说起来，只有沈家待江家无情无义，刻薄寡恩，而亲妹之仇，母亲遗恨，这些，他也需得沈家一尝才可。
他替儿子向沈贞吉提亲，却一口被拒；他向沈博吉一家讨债，沈贞吉偏要站出来帮忙。一想到先年那幅画，不是沈家所换，还能如何？自己家以名画作信物，哪想到人家却以之为赝品，大肆奚落。旧恨绵绵，沈博吉也好，沈贞吉也好，他也只好一起图谋了。
他教导儿子，行事莫要犹疑不决，否则，前年焉能谋得沈家房子，船厂，及其他？
他瞧向地上碎裂的瓷片，沉吟过后，道，“你既想与徐家结亲，又替任弛出主意，那，不若便按你的法子做到底吧。现下，你赶紧去一趟任家……”
应“五百藏森罗”之要求，写一个坏人，恶人，姓江，名枕，只名字，古人大体一律用“忱”，故畋改了一下。所费笔墨较少，见谅。不过希望能让大家看到一个“坏人”的样子。
正文260 风不平
周腾怒火腾腾欲去江家算帐。
余春劝道：“三爷，您这般去，江家肯定不认帐。”
周腾正在火冰上，焉能听下劝？余春没奈何，只好尾随其后。
江忱此时倒是从太仓港返家了，见得周腾面色不善，他却是十分客气地迎接：“鹏飞兄，面色不太好啊。不会是中暑了吧？这天气闷热无比，且到厅中来喝碗酸梅汤……”
周腾本来要发作，不料人家好言好语，他虽然一肚子气，却不好打笑脸人。坐下来，闷声道：“江兄，我自问与你无甚恩怨，你却为何要陷害于我？”
江忱满脸诧异状，不知对方所云一般，道：“世兄，有话好好说。大夏天的，勿要动气。我怎的陷害你了？”
周腾便说到沈家的画。
江忱大叫冤枉：“鹏飞兄，这画沈家有没有，我焉知？还不是你让我去打听织造太监喜欢哪样，我这厢费尽心力帮你问得，你怎么能说我是有心谋沈家画？不错，沈家与我昔年却是有嫌隙，可这些年我也不计与之计较，自求相安无事，和气生财。他沈家不厚道，自己还不上债，找上我的门要让我帮他，那么大一笔债，我哪里负担得起。我自是帮不上手，没想到沈家记恨在心，倒打一耙。”他言之凿凿地说起了沈博吉出事后，自己还曾居中调解过债主，若不是自己一力承接了沈家的铺子，当初沈家哪里有钱打发几十号债主？
江忱一张嘴极能说，周腾还没反驳，却听对方又道：“我为人如何，世兄与我打过这久交道，难道你还不了解我？这些日子，我为贵织坊跑前跑后，忙东忙西，虽没有功劳，也有苦劳。您说，就这种为朋友两肋插刀的人，竟是做得多，便也错得多。那日后为了避嫌，我是再不敢帮忙了。”
他这番话说得周腾面红耳赤。周腾是来得匆忙，中间都没想好说什么，才说得一两句话，却比被江忱给挡得水泼不进，针扎不透。反倒说得周腾是忘恩负义的。
最后，周腾也好只怏怏而回。倒是余春待他气顺了些，方才道：“江员外言辞过于夸张了。”
周腾道：“沈家与江家，你信哪个？”
余春瞧了瞧周腾脸色，小声道：“沈家大爷自是忠厚些。江员外则是生意人，嘴皮子惯会耍的。”
周腾不吭声，过了会儿方道：“我也省得。不过今次到他这来走一趟，也看出他是虚张声势了。”
文箐归家，闻听家中发生大事了。周珑竟去了庵里吃斋去了！
这个事儿，不仅是她本人一时难以接受，就是文简，听了，亦哭着找小姑姑，道：“姐姐，小姑姑为何去吃斋？”
文箐亦是十分想问个明白。关氏陪着方氏掉泪，稍后才到文箐屋里，伤心地道：“四小姐，你能不能帮着去劝劝三爷或三奶奶？”
事儿，得从周腾的生意说起。周腾完不成贡项，李氏想主意，甚至于去找那些官家夫人帮忙，奈何都道这只是生意上的事，又不是旁的官司，自是无能为力。
在这个时候，许家上门来了。许家亦是苏州经营丝绸的，有个织坊，也是最近这十来年兴起的财主。
对许家，李氏不陌生，听周腾提及过，只是向来并多少往来，自是因为先年略有些小结。现下许家登门，不知所来何事。
李氏有些不痛快地接待。结果许家奶奶寒过后，话题转到周珑身上，其言下之意便是有意与周家结为秦晋之好。
李氏嫌许家为暴发富，并不太想结此亲，因此立时推拒道：“家中守制，现下却说亲，与礼不合。”
许家奶奶愣了一下，赶紧笑道：“贵宅果然严守孝制，堪称楷模。我呢，此来亲自说这事，就是为了慎重起见。要说下聘的话，倒也不急在此一时，只是想得个奶奶的话。”
对方说到这份上，李氏不好再婉拒。便道：“如今我们一家分了家，小姑自立门户，这事，说来我倒是不好多管。”
许家奶奶见她死活不给话，立时便也转了话风，作不经意地道：“听说贵坊缺工人？”
李氏闻言，发愁地点了个头：“许家奶奶对我家情形是了若指掌。实不相瞒，确有些困难。”
许家奶奶笑道：“要是奶奶看得起，我那坊里却是养着几个闲人。若能帮得上奶奶的忙，那是再好不过了。”
李氏闻言大喜：“真的？许家奶奶这般仗义，妾身在此谢过了。”
许家奶奶自是说这砦须小事，不值一提，然后这时再提周珑一事。
李氏略迟疑，轻微点了个头，却留了一句话，道：“虽说婚姻之事，父母作主，奈何我这个作嫂子的，这亲事，总不好替她全拿主意。终须我家小姑那厢点个头，然后同家中妯娌合计了才是。”
这话已然是有许亲之意，许家奶奶立时笑开了眼，乐呵呵地道：“高堂不在，自是长嫂作主。如今三奶奶当家，谁个不晓。不过，三奶奶既是如此说，我便归家静候佳音了。”临行前，只道是隔两日即送工人来。
李氏在许氏面前这般说，可是当时真是没有半点儿意思去与周珑说的想法，不过是不想让自己的急切落在许氏眼里罢了。
余氏见许家奶奶离开后，李氏却只低头想心事，便在一旁道：“许家虽然兴这才富起来，可现下在苏州城里也排得上名号了。小姑奶奶那处，要是得知，三奶奶为她寻的这好亲事，定是要感激三奶奶。”
李氏经她这一打岔，也醒过神来，道：“许家也算是家大业大，她嫁了过去，便是长媳，事后即为一家之母，我这般为她着想，她焉能有不知足？”在她看来，这倒是一桩打着灯笼也难找的亲事，尤其是许家给了工人与自己，她立时只觉心头重担移了去，说话时，语敢也轻快些。
余氏却道：“方才我瞧许家奶奶乐得合不拢嘴儿。这事只怕一待她出了咱们家门，立时就要与人说了。那咱们要不要知会小姑奶奶？”
李氏道：“明日再说吧。”
可是，她忘了，身边有个大嘴女儿，文筜从余氏嘴里知晓此事后，立时把这个大喜事说与周珑听了。
周珑惊得只张大了嘴，耳听得文筜在笑哈哈地说“小姑姑大喜！”，她却听得心烦意躁，尤其是听得李氏竟已然点头了，心中更是惶惶。
关氏安慰道：“我这就出门去寻几个婆子仔细打听一下。”
方氏催道：“快去，快去。今日若能得信者，多赏点儿钱。”她生怕夜长梦多，虽然文筜说，姆妈还未曾答允，可是在李氏眼里，但凡于己有利的，焉会放手？
方氏讨好着文筜，将首饰盒里一副耳环递于文筜：“筜儿，你与小姑姑亲厚，再好不过了。若再有甚么事来，且万万要说与太姨娘这边，可好？”
文筜来说与周珑听，不过认为这是喜事，而且姆妈说许家人不错，是门好亲事，这才急急地说与小姑姑听。可是没想到，自己说得这事，还得了方太姨娘的物事，很是高兴，满口应允下来。毕竟是年幼不知事，不知自己所为有何不妥。有奶便是娘，得了好处，又落了些夸赞，更是飘飘然。
有钱能使鬼推磨。关氏带了钱急急出门寻婆子，很快便得了消息，虽然也不是肯定全是事实，可大多还是好消息，这令方氏又沉稳了些。
关氏道：“许家祖上不太富，好在这些年得许员外经营有方，家业渐大。许家三个儿子。长子今年恰似二十有二，为人和气，最是能干，现下生意大多是他在打点。次子十九，三郎才十二。听婆子道，邻里皆赞许家人不错，家内也十分和睦，许家奶奶以前也吃过些苦，一手打点家中事务，自是样样不差的。而许家其他堂兄弟也少，因此家势弱了些，先年经商，没少吃过亏。这些年，倒是家境越来越好，这三子一长成，袭了家业，想来更是兴旺。”
方氏听得，略皱了一下眉，道：“这长男既然早就及冠，怎生未曾定亲娶亲？可有蹊跷？”
关氏将打听来的消息合计了一下，道：“姨娘多虑了。婆子说并不曾听得有甚不好名声。听说这长男发了宏愿，需得先立业再成家。现下他自己亲手又建了一铺面，如今被许家奶奶催着迎娶新人。”
方氏不放心地道：“这种人，既是能干，会否也是眼高于顶？”其实，她本想说一声，突然大富大贵，会否有些看人用鼻孔？
关氏却安慰道：“咱们小姐才学出人，人口又好，配他自是绰绰有余。他焉会不知足的？”
方氏想了一想，道：“三奶奶那处又没来与我们说，许家三个儿子，两个都不小了。要是与珑儿说亲，也不知这来提亲的到底是为哪个？你只着意打听得这老大，若是来求的是为着许家二郎呢？”
关氏点头：“都怨我，我这一急，竟是疏忽了。只是许家大郎一直未定亲。从来娶亲是先长后幼，想来小姐若是嫁过去，那定是长房奶奶，倒也不吃亏。姨娘若是不放心，我且让人再去打听清楚便是了。”
方氏闻听，舒了一口气，道：“不是我不放心，只是突然来这么一个好事，我却是作梦也不敢相信。”
关氏只着意安慰道：“姨娘莫担心。小姐嫁得好，三爷三奶奶面上也有光不是。再说，小姐才名，在苏州闻听的少年郎自是颇多，有心要与小姐结为连理的，却又担心门户不称。如今，来求亲的是越来越多了……”
方氏摇一摇头，道：“多也不是好事。只求对方人好，待珑儿一心，便再好不过了。家业再大为人不如何的话，自是要不得。莫如家底薄些，有珑儿的嫁妆，日后夫妻经营得方，自是不愁吃穿……”话是这么少，可让周珑去受苦，她自是舍不得。而许家，似乎是目前来求亲的人里，虽也有些不足之处，可是相较而言，其家业、人品等各项都不错的。
周珑闻听这事打听的结果，却是半点儿没有喜色，关氏只道这是小姐矜持，便只道自己会让人再细加打听个清楚。
周珑不吭声，怅然地道：“园中花开有时，人生而有命。我，能如何？”
她关起门来，从小匣子里取出一个带血的帕子，按在手腕上，手腕处几月前被捏青的地方却已完好，不见丁点痕迹。可是曾经这处留下来的疼痛，如今却是转移到心底。
周珑落泪。捏了血色变暗黑的帕子，凑到烛前，帕子没点燃着，手却被灼烧了一下，一松手，帕子掉了脚上。她凄然一叹，道：“我这是何苦？”
何苦？自己曾经朝思暮，人家虽来了，却也只求自己为妾。那时不忆是心死了么？为何还留着这帕子。
可是，事情如果便是这般发展，周珑与许家结亲，或许，也没就有后面的事了。
风不平，浪不静。
当晚，李氏兴奋地与周腾说及许家求亲一事，又说许家承诺来几个工人帮忙。周腾却勃然变色，道：“我不是说，周珑的事儿你莫操心吗？”
李氏本来邀功的笑僵在了脸上，道：“可是，这事关咱们的生意，我这是好心好意，怎生就不妥了？”
周腾气得五内冒烟，一张脸因怒而变形，他本来瘦，一时之间立时显得格外狰狞，李氏认为他要手打人一般，终究是吓着了。周腾却是气得只拍桌子，骂道：“你，你，你竟会拆我的台。甚么许家出工人。你可知，他家与我家本有过结，他怎么会甘心帮咱们？”
李氏认为许家奶奶说话不似说谎，便道：“许家出工人，是她自个儿说的，怎会做不得数？”
周腾又气又恼，骂道：“这铺子上头的事，你就不知情。你以为就只是工人的事？许家打的甚么主意，明眼人一瞧便知。你怎生这么糊涂？先年二嫂接了贡品差使，有多少人眼红？原是许家准备接手的，偏是二嫂当上拿了过来，许家会这么大方？前事不计较，现下还能好心帮我们？”
正文261 浪不静
李氏听得大惊：“你，你是说许家奶奶这是诓我？”又有些傻眼，辩解道：“可是许家奶奶不是这种人……”
周腾却急直白脸地道：“如何不是？生意人心黑手辣，当面一套背后一套。江家，我还一直当是个朋友，现下又是姻亲关系，便什么事儿都信他，没想到人家拿我作刀，却是让我……”他终究是没脸说下去。
李氏听得这话，十分错愕，道：“江家？江家怎的了？”
周腾没与她解释，只问道：“许家那头，你可是点头应允了？”
李氏这时赶紧摇头道：“没，没有。我只说现下家中要守制，婚事我也作不得主，需得问了珑妹……”
周腾面上颜色这才缓了一缓，道：“那工人一事，莫再管了。贡品一事，今朝我这里已解决了。你莫要再插手。许家再来人提这事，你只管拒了。”
“解，解决了？我，我怎的半点儿不晓得……”那这么一来，自己不是白操心了吗？李氏有些怨怪周腾不知会自己。“怎么解决的？”
周腾道了句：“沈贞吉给了我手卷真迹，我送去了钦差中使处。完不成的布匹，只需再交些钱财，便应付了。”
李氏一听这么容易就解决了，多日来困在心头的烦恼没了，可是还要交钱？“不是送了画甚么的，怎么还要另交钱？那要多少？”
周腾叹气，道：“这还是借助沈家的画卷，我今日费尽了口舌，求得交钱以抵供。这，已是万幸了。一匹布，四百五十贯钞。”
李氏在心中一合计，那五十匹布就是要二万多贯钞。这，这……“可是，一匹布不是两百来贯钞吗？这送了礼，怎的还这般……”
周腾却没管这些，只吩咐她道：“现下麻烦的不是这些。咱们手上的现钱却是不够了，可恼的是塌房里那几百担丝，着了雨，处置不了。塌房那边，如今却是任弛在管事，我要再借用塌房，他……”
李氏再次紧张不安起来：“上次他遣人来家中求亲，我拒了他，他定是记恨在心了？所以生意上故意为难咱们了。这种人，我早知他存心不良，亏他好意思上门来求亲。呸，我见一次骂一次！下回莫让我……”
她话未完，周腾打断她，吼道：“你个臭婆娘，晓得甚！竟会坏事？现下是咱们求着他，不是他求着我们。珑妹的亲事，你明日速去与许家说清。许家本与我们有嫌隙不说，只是其他人家，也许不得……”
李氏皱了一下眉道：“可，现下来上门提亲的只怕也不止许家一人。三郎的意思，是……”
周腾道了句：“珑妹，我已将其许了人……”
文筜在隔壁听得父母屋内响动，以为又是吵架，赶紧过来想劝阻，没想到在门外却是听得父亲这话，方要开口，却听得姆妈问道：“许、许给哪家了？”
周腾吐出两个字来，道：“任家。”
李氏十分不解，甚至有些张惶地道：“你，你怎生将周珑许给这种人！他这种下三滥的招都使得，要挟咱们，咱们还要与他结姻，这日后见了面，想想这些事就心里有疙瘩……”
周腾不耐烦地道：“我自有主张！不与他结亲，难道让塌房的货全烂掉？他既在苏州丝绸业内要做大，他娘舅又是织造太监，今次贡品这一回是躲过去了，明年呢？我若不允了他，明年如何过？”
李氏被质问得哑口无言，讷讷地道：“那，那……”最后出品也只问得一句：“他甚么时候来上门求亲？”
周腾却道了句：“他家只愿娶了去做妾室！”
李氏立时尖叫了起来，道：“我呸！他一介庶民，无视律法，还要娶妾不成！”
文筜在外听得心惊不已，一想到小姑姑要嫁给那个斯文败类，哪里还能忍得下来，冲进来道：“爹，怎么能让小姑姑嫁与他？！他差点儿毁了小姑姑名声，同个泼皮没两样，他……”
周腾见女儿没大没小地闯进来，又被这么一质问，恼羞成怒，道：“真个没大没小了！家中大人的事，是你能插嘴的吗！给我出去！”转向李氏，怒道：“你怎生管教女儿的！这家中没个长幼孝道了！成何体统！”
李氏只赶紧叫来余氏，又呼着雨涵，把文筜架了出去。她仍是不解，任弛怎么有胆娶妾？
周腾嫌李氏不懂事，喝道：“你可知他如今身份！他既谋得塌房管事一职，如今好歹也是九品小官了！”
李氏闻言，才知事已至此，无法更改。自己原还想着，既能得了许家工人解了现下燃眉之急，同时又能为周珑觅得一房好亲事，良心上便也能过得去。此时，莫再叩问良心甚么的，只生意要紧。她叹了口气，有些为难地道：“那，珑妹那儿，我，我如何去说？”
周腾却没心思再管这些，道：“内宅之事，你看着办。这事儿，早晚她要知！”
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