明朝生活面面观-第224部分

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　　他担心，沈家不仅是不能现下还债，反而还要让林家掏钱，人家岂会甘心？
　　陈忠与文箐担心的不是这个，而是林家到时因出钱出力过大，就此占了去，最终与沈家没半点干系。虽然说是小人之心了，可如今在这生意场上，人心多变，不得不防。“陈某以为，大舅爷不妨再拉一家进来。林家又无采矿经验，就是再有钱，他要是没有这个兴致，咱们倒是白高兴一场。”
　　他们这边担心来，担心去，终究是不如上门去问询于林员外。林家没想到逃家竟真有这么一笔大财在外，而且还是石炭所在，先时不信。待得沈家出示了地契，这才不再疑。果然先前所料，他并不热衷于此。“我家向来只售丝绸，其他并无了解。这，采石炭……”
　　他听说，采石炭这事，非简单一事，大体需得行家里手才成。又闻一出事，便是死伤难料，是以产东太情愿参与其中。
　　陈忠讲此事说与文箐听。文箐也哑然。先时自己还防备人家，没想到人家根本不乐意干这行。
　　如今，是手里有个宝贝，却用不得；既用不得，便也不是个宝贝。这可如何是好？
　　这事，好似也急不来。只是好歹是债务了结了大半，如今剩下来的倒是好说话些的债主。林员外得知沈家有这笔地，心里却是吃下了定心丸，遇得其他债主逼债，便也替沈家又多说几句好话，甚至于，沈家说五年内还清债务，文箐用两个铺子抵押时，林员外也乐意作保。
　　周腾此时却因中暑在家，可因上次手卷一事而欠下沈家一个大人情，竟是许可了文箐以周家名义为沈家债务担保。文箐放言，说是沈家五年内若是还不清其他债备，她甘愿以周家两个铺子相抵时，债主问到周腾这处时，他竟是认可了。
　　这不得不仅文箐也对周腾又多生了一份好感：人，终归在亲情上，还会有所照顾。
　　只是，周腾闻得沈家竟有这么一大笔在阳曲，而且还极可能是蕴有石炭时，却是十分心动。可是，他终归是力有所不逮，又怕顾此失彼。经了春天的茶楼一事，似乎也知，生意摊得太宽，并不见得是好事。
　　他上次的周转不灵，最后还是多亏任弛大力相助，才勉强渡过。
　　任弛这人，文箐第一印象是这人虽长得风流倜傥，但其行径实在是有些欺男霸女，可是后来让周德全背后细细一调查，才发现这人倒是好生有本事，虽有些沾花惹草，但强抢民女等大的恶迹倒也无。
　　任家与江家走得近，不过是江家放债，而任家将大笔钱托于江家，收得利钱。如此，往来甚是频繁。其后，又因为各种利益攸关，是越发走得近。因周珑一事，任弛眼见好事既成，竟是给央了娘舅，给了江家一贡绸差使。这令江家也越发摆脱了放债的形象，越发象个正经商人了。
　　沈于老太夫人，十分喜文箐。她从沈吴氏嘴里得知，这个曾外甥女竟在杭州帮了如此大忙，谋得大笔钱财，甚是高兴。文箐到得沈家，每日必陪她一道吃饭不可。
　　人越老，似乎性子越发象小孩，时不时撒娇。文箐对这个老太夫人，有几分敬重，便也乐得与之相处。
　　于老太夫人，越老也越好奇。诧异地问道：“这牛吃的草，那挤出来的奶，真个咱们也能喝得？”
　　在古人看来，那毕竟是畜牲所产之和，人怎么能与抢牲口之乳？
　　这话，让文箐记得一句名言：吃进去的是草，挤出来的是奶。乐得笑哈哈地道：“曾外祖母，我看医书上说，这产妇少奶，不是还有食羊奶的么？”
　　二舅姆沈齐氏在一旁道：“是啊，是啊。我就说，外甥女走南闯北，见多识广，博闻强识，比男子更甚。”
　　这虽是夸奖之话，可是落在陪着文箐的陈妈耳里，心头却是一惊。

正文264　建房三六九
　　华婧给曾祖母捧来热了的牛奶，可是终究是老太太适应不了其味，喝不下去。文简在一旁，二话不说，端了自己的那一份，便灌了进去，嘴边带着一圈白印，炫耀地道：“好喝……”
　　他这形象，却是逗得屋内各女人哄堂大笑。文箐赶紧给拿了帕子给弟弟抹去，佯骂道：“就你最顽皮。曾外祖母还没喝呢，各位表哥也没尝，你倒到好……”
　　姜氏十分高兴地道：“还有呢。只是文简倒是乐意喝这个，我们都闻不惯这个味儿。”
　　这种鲜奶味，确实较重，第一次喝奶的都闻不惯，沈颛他们亦是习惯不了，只有文简给文箐这两年逼得不再挑食，凡新鲜物事，都勇于尝试，并乐在其中。
　　齐氏在一旁笑道：“这北地吃食，好生奇怪。听闻二郎道，山西那所在，偶有吃米，却是饭内无一不放枣，诸人牙口皆黄；又是多吃羊，是以北地人身上多腥膻，一身肥肉……”
　　沈恒吉吃不惯北地饭菜，是以去得几个月，回来瘦了好多，齐氏格外心疼。
　　姜氏道：“想来北地水少，米也少。又听人传，北地人懒，大多不善耕种，不思饮食之好，是以，一日只得两顿糊口，哪象咱们江南之地，一日三餐外，顿顿菜食皆异，又备得上下午点心。”
　　女人们开始讨论起各地饮食来。于老太夫人只感叹：幸而生在江南。
　　现下七月初，甜瓜、西瓜都已上市，连葡萄也上市了。只是，于老太夫人这个病，一旦尿少，便是不能吃这些水果。文箐也不太懂这种尿毒症状的患者该如何诊治，可是前几日，齐氏特地买了个西瓜，冰了给祖母吃，没想到，一吃了，病没好些，反而加重了。
　　文箐只想着以前世所知，牛奶好似对大多病都是没甚么防碍。于老太夫人晚年不吃荤食，这营养会不会就摄取不平衡？阿素送来的奶牛，原以为能派上用场，没想到还有一个南北方习惯问题。
　　文简想喝牛奶，不过是希望能长得如袁文质一般高壮。听得姐姐说，北地人之所以能又高又壮，皆是因为吃牛羊肉，喝牛羊奶所致。他体质如今比前两年好得多了，可文箐一想到周家人之所以没有长寿的，反而是年轻气壮之时便过世了，想来想去，依其病情，只能推测为周家患有严重的心脏病史，只怕遗传到自己与文简身上呢，也着实不安。
　　文简却是极其高兴，喜得奶牛，只道需得天天喝才是。文箐笑话他道：“这牛吃的草可不少，谁来料理？”
　　文简先时还想说自己管打草，只待一见那牛吃草甚多，吓了一跳。发愁地道：“那，这牛在养在哪处？牵回咱们现下住的地方，怎么生养啊？”
　　这孩子也懂得了，吃好说，养牲畜却是难。还得雇一人养了它，又得花钱花功夫才是。
　　文箐只让他为难去，并不说破解决法子。
　　这些暂不提，只沈家在山西竟有百顷林地乃是石炭之脉，这事儿终究传开来了。于是，一时，又有人巴结上来，而其他几个债主，却又寻思着沈家的债倒是不怕他们赖了，却是催着沈家放着这么一个大宝藏为何不用？一旦沈家早日开采，便能将自个的钱还上，自是催得紧。
　　所谓，福兮，祸之所隐也。
　　沈吴氏拿着地契，全无想法，问询外甥女，该如何是好？
　　文箐根本不懂采煤一事。她也想不出办法来。寻求合伙人，才是关键所在。偏沈家孤儿寡母，半点不懂这些，拿着这宝贝也真正是一筹莫展。
　　文箐发愁地与陈妈道：“这事，也没办法。咱们既不会开矿，又不懂这些石国炭的经营。就是三舅那些地，到底有没有石炭，谁晓得？莫要空欢喜一场。”
　　陈妈听得这话，便道：“若不然，让栓子他爹再去一趟山西。”
　　似乎也只能如此。可是，宅子正在新建，文箐并不想让陈忠这时候离开。只道：“且瞧瞧。反正现下沈家真有钱有地的事，传得广了，债也还得差不多了，不必太急了。咱们，且缓口气再说。”
　　她在沈家呆了几天，没法享受沈家表姐表弟们那满眼都是崇拜的目光，心中有鬼很是发虚，只想赶紧开溜。借口要去看望小姑，可奈何于老太夫人一再挽留，脱不得身。
　　恰在这时，周德全那边开工却是遇到麻烦，来找陈忠商量，又让文箐定夺。便是新宅子往前挪移一进的距离，可这样一来，屋后沟檐要通渠，以便雨水排放，就要挪动那一大丛芭蕉。上回，文箐说那芭蕉长得甚好，莫要动它。
　　文箐一听到排水问题，心想这是自己的专业啊，立时来了兴趣，二话不说，便奔自家新工地而去。
　　去了一瞧，才惊讶地发现，周德全竟将自己以前无意中提过的冰窖记下来了，真个在地基下建了一个硕大的地窖呢，跟个防空洞似的。古人的建筑材料有限，可是想象力与行动力真是无与伦比，文箐见识了，也不得不赞叹一声。
　　周德全满口遗憾地道：“这厅堂，如今甚小。”周鸿去世，周复不在，文简便也只是庶民身份，只能按三间五架而建。其实，按明初而言，已无厅事一说，比不得周同现下的那宅子，那宅子有厅有堂，是有钱人家花了大笔墨而建，算来有些违制，难怪昔年周复反对购置了。后世明代宅子，均有厅有堂，雕梁画栋，其产都亦违制。
　　文箐道：“房屋，不过是居住罢了。这正堂屋作厅事便足矣。家中反正不来甚么客人，要那么大排场作甚？既然可以多建几处，只厢房造得便行。”
　　要是依她的本意，要真个建房，恨不得建个西式城堡，但这样一来，绝对是违制。
　　陈忠也感叹：“如今连斗拱也建不得。这，若是有个震灾，甚是不妥。”房子虽说斗拱是地位权柄之象征，可是对于木质房屋而言，斗拱间架数多，防震系数越大。古人虽没这个概念，可在设计上，却已是想到了“柔能克刚”。但凡宫殿庙宇，皆是拱级九五之数，如此一来，倒也不怕地震，也不知是谁发明这个，却不料被当权者作为权位来管束。
　　人的攀比之心，平时少见，只有时难免便显露一点。比如，陈忠与周德全，在建房一事上，便格外惦念先前的家声官位来。那又如何呢？周复周鸿在世时所建屋子，子嗣能继承，但一旦其过世，其子嗣别建屋子时，是无法再沿袭其官衔爵位的。
　　周德全道三爷处有一藏书楼，咱们文简少爷如今亦是聪颖，建一书楼亦是不可少。再说，建楼可以立斗拱，不在营造之限。虽是作不是重檐翘壁雕梁画藻，可也少不得气势，便将书楼建在了临湖之向。
　　文箐想象过，楼一旦建成，想来是好风光。心中暗笑：这人嘛，与外人，比家中亲人比，比来比去，难免就有失衡，其实不若过自己的日子舒心的好。
　　陈妈见两个男人只想到少爷，而忽略了小姐，略提了一句：“那小姐呢？是不是也该另立绣楼？东侧为书楼，西面不如再建一楼？”
　　这……文箐闻言，连连摆手，道：“莫，莫，万莫如此。咱们这一建楼，本来就招人眼。你先时还道建不得曲廊，如今真个要建几处楼阁，还不四处招人说？再说，一建楼，便更要多招匠人，花费甚多。”
　　话是这般说，可她亦心动。前世她享福，如今在江南，若是居于楼上，则少湿气，对身子自然是有好处的。再说，临窗眺湖，好一番风光，心旷神怡，自己何曾不喜？
　　有多少钱办多少事，现下讲不得奢糜。文箐只道来日方长，赶紧与周德全去说排水沟渠一事。
　　文箐原以为此事十分简单，没想到古代已用明渠暗渠之分，构造得十分复杂。她粗看一眼，这地基沟坎纵横，好生迷糊。而后想到江南水利，确实有所玄妙。只说苏州城里的用水与污水排泄，便是两套系统，各不影响，文箐到得苏州时，很是好奇，可惜没法搞懂。现下对这个屋子布局，不由又想到当年参观北京恭王府的排水系统之迷，古人的创造能力实在不可小觑。
　　周德全是想用暗沟来引屋檐水。文箐围着屋子转圈，每次只瞧得局部，甚是眼花，待拿到了简易图纸，安图索骥，发现自己也没法多改动了，点了个头，道：“就依此而定吧。”实地而察，发现宅子后檐下正是紧挨着芭蕉丛。“且将其移到书楼一丈开外，既能赏景，又无碍生活。”
　　离屋子太近，一是招蚊虫，二是影响采光，三是漏夜挨窗听雨打芭蕉焉能入眠？
　　周德全原以为小姐是根本看不懂这营造图式，哪想到文箐却是一见图，便也明白过来。指着西北角道：“这处建得一个角门，日后与旧宅子相连，有个小跨院，再有个甬道，倒是甚为便利。”
　　周德全，陈忠，李诚，三人办得皆十分得利，文箐只说这建宅子一事，自己与弟弟年少不懂，一切便仰仗于他们。又对陈妈道：“你那屋子卖掉，如今也得建个屋子才是。”
　　陈忠却另有打算，好似并不着急盖房子。原是小姐这些钱财，加上周德全的，盖房子的费用仍是少了，他是生怕再有欠债，是以只防后用。
　　文箐好生感动。心道：自己好在是遇到这般好人，得了他们襄助，否则又哪来安生？日后若是有得钱财，只能加倍奉还。
　　可是，没想到，这一移芭蕉，竟移出个事来。

正文265　谁埋的钱
　　文箐急急地赶去玄妙观控望周珑。没想到，遇到了被道姑赶将出来的任家下人。
　　任弛对周珑的心意，文箐作为旁观者，不知那究意是不是得不到才更为珍惜的心理。总之，周珑这边越是不睬他，他那厢却是越挫越勇，一旦得了周腾的正式许可，倒也不曾将他在周珑这儿受的气报复于周腾。
　　今次，是任弛又着人给周珑送来了缠枝细绸，周珑甚是气恼。可这任弛也是个会做人的，一得知周珑寄住在玄妙观，立时给观里送来三牲祭品，此外又是香料又是青纱，打点得观里上下皆知：周家这位小姐虽云英未嫁，却已是任家半个人了。
　　周珑恨得咬牙切齿。见得文箐时，眼泪汪汪。
　　文箐也是在古代少见得一个男子如此热情追求一个女人，听得旁边关氏言及任弛种种，也是咋舌：后世的送花送钻石，原来任弛亦会。
　　可惜，奈何任弛这风流种，却是入不得周珑眼。文箐也不喜，任弛滥名在外，很难想象这人会“洗心革面”，再说，此人是不择手段不达目的誓不罢休的，想来纠缠于周珑直到谋到手。只是，到手后是不是就视如糟糠？
　　关氏小声对文箐道：“如今，也只有四小姐您来，她才有点儿笑。”
　　周珑到玄妙观来进斋，关氏陪同，辞不得小月，便把小月留给了方氏。文箐也没想到，小月竟是李氏留在周珑身边的人，好些周珑与文箐的事，小月当初竟说与了李氏听。
　　文箐对任弛这件事，或者说对周珑的婚事也完全没有办法。她只是个小侄女，而周腾作为兄长为妹妹婚事作主是天经地义，文箐与周珑连个反抗的余地都没有。周珑既不可能意气用事，出走——方氏还在周家呢。有方氏在，周珑就多个念想，弃母离家，她根本做不到。让她心甘情愿嫁到任家去，那亦是不可能。
　　可是，眼见得出孝在即，文箐为周珑担忧不已。她又不好对着当事人将自己的这份忧虑表现出来，于是尽量让自己高兴一点儿，说到了新宅子一事：“照现今的模样，想来**月份定是可以搬过去的。到时小姑姑已不用呆在这里了。”
　　周珑心生期望，可是那宅子只怕自己住不得几月，就要嫁人了。怅然，竟是难接下话去。
　　文箐安慰道：“要不然，我去求求三叔，就是任家正式下聘的话，也得过了祖父的孝期，然后婚期，先拖过两年三载的。谁晓得来日有甚么事，兴许就有个转变……”
　　“拖”字诀是眼前的办法。但文箐所说的最后一点两年三载，却是不可能的。以任弛的心急，容不得这个籍口，而周珑的年龄，似乎也不没法以这个籍口推脱。
　　周珑想开口说什么，终究又闭上了嘴。最后对着侄女一双关切的眼，又叹气，终究是吐露了一点：“连累你为我操心这么多。此事，我已暗自筹划。只是，来日想必得罪三哥三嫂，怕是……”
　　文箐追问是甚么事，奈何周珑嘴紧，半分不曾再多言。屋内二人皆无语，闻着檀香，只觉很是压抑。文箐瞧了瞧屋内，只见新增了一张古琴。“小姑姑，你现下在学琴？”
　　周珑点了个头，道：“无聊时，打发个时间。”
　　文箐发觉周珑的话越来越少，似乎另有心事藏着，自己又好不逼问，因为自己又不能替她解决，可在一旁瞪着眼看着事态逼迫周珑，又是有心无力好生悔恨。左右为难。
　　关氏送文箐出门时，文箐还想试探一二。可是关氏只摇头，满脸愧意地对文箐道：“四小姐，你莫怪小姐。如今，小姐的心思，连我也猜不透。有些事，现下也说不得，说出来，不过是给人添烦恼。”
　　可是，关氏却求文箐：能否找沈家要一盆兰花。文箐点了个头，道：“下个月我去看新宅子动静，到时顺道去找表哥。不知小姑姑这边可急？”
　　关氏欢喜地道：“不急，不急。四小姐记得这事，便可。”
　　这主仆二人越是藏着掖着，文箐便越发好奇。玄妙观的道姑中确有高人，当日听得李氏说过，观里无风道长诗歌琴赋样样皆拿手，至于这人为何进了庵，文箐却是不知。如今想来，周珑肯定是与这个无风道姑相好，拜师于她了。不过，周珑到时不会真的因为被逼，而出家吧？
　　文箐惴惴不安。可又认为周珑这人平时不见风吹草动的，可从她教唆弟弟那一手来看，却是个心眼也多有算计的人。
　　到底周珑在盘算甚么事呢？
　　文箐心怀不安地归家，门房却讶道：“四小姐，你没碰上三爷？”
　　原来周同前两日才知文箐的新宅子竟开工了，问周腾给了侄女多少钱去修房子。周腾也没想到文箐那边不声不响地动土，要是实话说，除了先前的五千贯钞，便没给旁的钱，说不出口。周同担忧地说要去那宅子瞧瞧，文箐年幼，自己作为叔父的焉能不管？
　　周腾身子略好一点，也只得起身陪同四弟前去。可是他们去阳澄湖的时候，文箐这厢却是赶往玄妙观，是以错开了。
　　文箐知周腾要去看自己的宅子，头皮发麻。本想来个先斩后奏，瞒着周家建好了再说，毕竟不是小打小闹地修缮。
　　她心不在焉地对门房应了一声“哦？”就往里走，心想自己从沈家归来，李氏会否又要说自己甚么？
　　可是，却又听得门房说：“对了，四小姐，有亲戚来访，在厅上呢。”
　　文箐一愣：亲戚？自己除了沈家外，哪里还有其他亲戚？
　　可是，她还真有亲戚，甚至是还有点血缘关系的。祖母庞氏那边的亲戚，从凤阳那边过来了。
　　文箐都差点儿忘了庞氏还有兄弟了。庞家几十年前因皇命，不得不舍弃苏州家业，迁往了凤阳。庞氏那边，恼周复再娶妾，几十年前生隙，后来庞氏去世，庞家人归结于周复喜亲厌旧的缘故，让庞氏郁结于心而早逝，故闹翻了脸，一直多年来未曾来往。直到去年周鸿灵柩归家，凤阳那边闻讯，自家最后一个外甥竟没了，来祭拜过。
　　现下来周家，却是因为闻讯，周鸿的一对儿女归家了。这才来看望。
　　文箐在厅中听得这些原委，打量着厅里的一对中年夫妇——表叔表婶，由着他们哭泣诉亲情。实际上她非常生疏，不过人情上，又不能拒之门外。这七大姑八大姨的，好在周家还没这么多人情要自己应付。
　　庞氏夫妇问甚么，文箐谦恭有礼地简单应对，聊得多了，才知对方确实没有恶意，也不是来索讨甚么的，心里有些安然。庞家出手倒也大方，送来的礼倒也让文箐惊了一下：一对玉环于文箐，一对沉香雕花镇纸于文简，还有好些小物件。
　　文箐推拒。自己其实与之素不相识，虽说有这些亲戚关系，可是庞氏这上门，好生突兀。
　　到后来，文箐才知，庞家当年因公厕生意而成为大富之家，可生来节俭，却不料因朱元璋发令迁大户至南京，或凤阳，以致大半家产抄没，幸好暗中藏在周家的产业得以保全部分，到了凤阳后，庞氏原封不动归于娘家。庞家到了凤阳，也没再抄旧业，庞氏子侄便开始另行择业。后来，庞家与周家渐少往来，庞氏如今在凤阳开了一玉器铺子，在南京开了分铺，生意倒是不错。
　　庞家老一代不满周复，可是今日庞家没有没落，又感念周复当日援手替庞家保留了部分家业。原以为周鸿没了，周家这对小儿女被拐，庞氏在周家的血脉也无了。没想到，听孙家人道周家儿女尚在，这不，庞家要生怕文箐姐弟在周家过日子要瞧妾室出生的周腾兄弟的白眼，于是赶紧过来瞧瞧。
　　文箐听这对表叔表婶拐弯子说这些事，心里略有些感激。可是，她又不是三岁小孩见着个亲戚便要“告状”。“三叔四叔待我无二话，甚好。表叔表婶只管放心。”
　　文箐不欲收下这份厚礼，自己可没有甚么回礼。只庞家夫妇却是硬塞过来。庞氏夫妇是到孙家，文箐讶道：“孙家与表叔家有旧？”
　　庞家夫妇点了个头，原来庞家女儿在去岁春，与孙家定了亲。说起辈份来，男方为孙豪的一个同堂侄儿。
　　绕来绕去，文箐发现，