第一贤妇-第88部分

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　　　　她前脚走，晓笳后脚便进了门，“二少夫人，奴婢刚才去寻了圆子闲话，她说伺候萍姨娘沐浴的时候，的确瞧见萍姨娘后背上有一排四朵花儿。”
　　　　“你动作倒快。”简莹笑着唏嘘，“有花儿也没用，萍姨娘好像不乐意认亲呢。”
　　　　晓笳眼神一晃，就明白了她的言外之意，忙道：“奴婢去找云筝姐姐。”
　　　　去了约莫小半个时辰的工夫，又和云筝一道折了回来。
　　　　简莹正将脚搭在暖榻边儿上压腿，瞧见她们神色古怪地进来，便侧头问道：“你们两个机灵鬼，都打听到什么了？”
　　　　“那个何柳氏口风算是个严的，我套了半天话儿，她只拿了跟二少夫人说过的那些事情反复念叨。”云筝笑着答道，“奴婢见那玉豆眼珠滴流乱转，总是往我头上身上扫量，便说要送她根簪子插戴，把她哄到我屋里去。
　　　　玉豆起初还跟何柳氏一样藏着掖着，我挑了一根约莫六钱重的梅花银簪给她，还另外送了她一对儿头花，哄得她高兴了再问，她就把什么都倒出来了。
　　　　原来何柳氏并不是暖苗的亲娘，因着前头的丈夫死了，婆婆想把她许给嗜赌如命的小叔子，她寻了娘家兄弟做主，要来休书，再醮嫁了暖苗的爹。玉豆也是前头那个男人的，怀着半大的肚子带过去的。”
　　　　简莹恍然大悟，难怪她们母女俩跟君萍长得半点儿不像，敢情没有血缘关系。
　　　　“暖苗的爹读过几天书，还去考过几回秀才，回回不中就心灰意冷了。读书把身子养娇了，肩不能挑手不能提的，种田不顶用。没什么头脑，也做不得买卖。
　　　　逢年过节，红白喜事，替村里人写写对子算算账，挣些人情儿罢了，日子过得紧紧巴巴的。前头的婆娘死了好些年，都没钱再娶。
　　　　何柳氏怕是婆家那头纠缠，只想赶紧寻个人嫁了，也不嫌他穷，两个半家就凑成一家了。
　　　　这个何柳氏是个勤快能干的，又拾掇田地又养鸡鸭，嫁过去没两三年就把日子过起来了，待暖苗也跟亲生闺女一样。原来还有个生病的婆婆，眼瞅着不行了，叫她伺候得妥妥帖帖的，又多活了两年。
　　　　暖苗爹敬她，把她当家里的主心骨，半路夫妻倒比结发夫妻还要和睦几分。”
　　　　“奴婢还打听到一件事。”云筝话风一转，“玉豆说她姐姐被土匪抢走之前，就跟同村一个叫柱子的定了亲……”
　　　　——（未完待续）

　　☆、第286章　这实在太奇怪了！

君萍被周漱救回来的时候已经十五六了，长得标志又无缺陷，许了人家不足为奇。
　　　　是以简莹听说她定过亲，倒是不觉惊讶，只是有些意外，“柱子？不是猛子吗？”
　　　　认出君萍的是猛子，护送何柳氏和玉豆来寻亲的还是猛子，何柳氏和玉豆也张口闭口地猛子，想让人觉得这猛子跟何暖苗之间没点儿什么都难。
　　　　“起初奴婢也以为是猛子，结果不是呢。”云筝笑道，“那个叫柱子的是三叔公的孙子，跟暖苗他爹一样读过几天书，很是斯文清秀。
　　　　以为暖苗没了，就另娶了小县城一个落魄秀才家的女儿，玉豆说小两口都不干活儿，整日对着之乎者也呢，成了村里一大笑话，偏那三叔公当成好事，见人就夸孙媳妇好孙子有出息。
　　　　倒是这个猛子，老实勤快，种田扛活儿，很是拿得出手。吃亏吃在兄弟姐妹多了些，他娘又是出了名的悍妇，几个嫂子弟媳妇也不善茬，婆婆媳妇小姑，隔三差五撕着头发打架。
　　　　十里八村的女孩儿便是看中他这个人，也不敢嫁进他们家。”
　　　　简莹知道云筝说这些是什么意思，她虽没见过猛子，可也觉出这猛子多半对暖苗有意思，要不然也不会跑前跑后这样热心。若是君萍变回暖苗，有朝一日离了王府，跟了他也不失为一个归宿。
　　　　不过前有个斯文清秀的未婚夫，后有一个玉树临风的空头夫君，三下对比，猛子这种粗犷实用型的男人未必能入得君萍的法眼。更何况家里人口复杂，实在令人敬而远之。
　　　　她想打发了几个姨娘不假。却不愿做那乱点鸳鸯谱的缺德事儿。
　　　　便按下这话头不提，吩咐云筝道：“我跟萍姨娘说要留她们住一晚，你去给她们安排个清净方便进出的住处。差人去前头说一声，给那个猛子也寻个落脚的地儿。”
　　　　云筝答应一声，自去安置何柳氏和玉豆。
　　　　晓笳站着没动，半晌才开口道：“萍姨娘这人还真是奇怪，她跟那个柱子各自婚配。前头的婚约算是解除了。继母对她也是好的。不曾苛待过她，她为什么不肯认亲？”
　　　　“大概是怕我借着这事儿赶她走吧。”简莹运动做得差不多了，便停下来。坐在桌旁消汗，存了打趣的心思问晓笳，“听说你这阵子在跟辉白学理账？”
　　　　“是。”晓笳笑嘻嘻地道，“玉柱哥说以后打算自个儿开间铺子。奴婢想着提早学一学，或者能帮上他呢。”
　　　　简莹考虑到晓笳年纪还小。不懂情事，未免捅破窗户纸以后白白给她增加烦恼，并未告诉她辉白求娶一事，只依着辉白的请托。时常打发她和元芳一道去茗园跑腿儿。
　　　　原当她跟辉白见面次数多了对辉白有了好感，才去学理账的，没想到竟是为了罗玉柱。
　　　　瞧她提起罗玉柱的时候跟以往并无不同。毫无扭捏羞涩之感，也不知她是单纯地把罗玉柱当哥了。还是怀有别的情愫自己尚未察觉。
　　　　辉白和罗玉柱性情不同，各有所长，都是顶不错的小男生，无论她将来选哪一个，都误不了终身。等她情窍通了，这两款都看不上也说不定，且叫她慢慢处着吧。
　　　　辉白这娃很理智，也有充分的心理准备，便是苦等几年被甩了，也不至于因为失恋要死要活。
　　　　心思转定，依旧不去说破，只半开玩笑地道：“他人力物力财力样样不缺，想开铺子还不如容易，为什么非要等到以后呢？”
　　　　“玉柱哥说他要学的东西还多着呢，先替别人做事，攒够了经验再自个儿单干。”晓笳说着想起一件事来，“玉柱哥说，自从二少夫人有孕，就没正经分派差事给他做了，实在无聊，叫您随便寻个什么活计给他解解闷，也好操练操练那几个猴孩子。”
　　　　“我没分派差事给他，他还闲着了？”简莹笑道，“他跟他表姨两个悄悄撬了大嫂多少银子，别当我不知道。
　　　　你去告诉他，他若实在无聊，就去霍大年的染坊走几趟。才建的作坊，麻烦事儿多着呢，叫他明着暗着帮衬几把。”
　　　　晓笳笑着应了，“奴婢明天就去跟他说。”
　　　　方氏到底惦记着君萍的事儿，下午打发怜珠过来叫她过去陪着喝茶，闲话之中便问了起来。
　　　　简莹笑着答道：“从那何柳氏所说的情况推断，她们要寻的人十有八～九就是萍姨娘了。
　　　　不过萍姨娘还是什么都记不起来，她自己不愿贸然相认，我也不好干涉。留她们住一晚，略微尽些心意罢了，也给萍姨娘一些时间考虑一下。
　　　　萍姨娘能打消疑虑，跟她们相认自然最好，不想认也没什么，左右已经知道家在何处姓甚名谁了，等萍姨娘想起来再叫了来相认也一样。”
　　　　“你就是脾气太和软了，为个姨娘也这样劳心费神的。”方氏半是称赞半是嗔怪地瞪了她一眼，转而问起大宝小宝来。
　　　　简莹礼尚往来，也问起小四少爷，“听怜珠说四弟昨天晚上又发烧了，好些了没有？”
　　　　“只烧了一阵，过去就没事儿了，只是不大爱吃奶。”方氏脸上笼起一层薄薄的愁云，自责地道，“都是我这做娘的没有尽心。”
　　　　简莹心头一跳，赶忙岔开话题。
　　　　又坐了半晌，感觉要涨奶了，便起身辞了出来。
　　　　周漱今日跟高太医去了梨花苑，给孩子们例行看诊，忙到晚上才跟周沁一道回来了。洗了手脸换过衣裳，便去隔壁看儿子。将两个轮番抱过亲过，才回来寻简莹说话，“我今天接到金石差心腹之人送来的密信。”
　　　　“密信？”简莹眉眼齐动，“他可是查清楚老太妃娘家的事情了？”
　　　　“查是查了。”周漱神色凝重，“金石说大理寺和刑部都没有找到定国公府谋反的卷宗……”
　　　　简莹吃了一惊，“怎么会没有呢？会不会因为时间太久封存了？”
　　　　“他起初也是这样想的，可该查的地方都查过了，连相关记录都没有。”周漱拧起眉头，“这实在太奇怪了！”
　　　　——（未完待续）

　　☆、第287章　你这是要坏我名声啊！

简莹知他心中焦虑，握住他的手道：“咱家大宝小宝不是好好的吗？有些事情不是急就能解决的，一步一步地来吧。”
　　　　周漱何尝不懂心急吃不了热豆腐的道理，只是一想到自己那两个宝贝蛋有可能患上跟周润一样的圆骨病，他就寝食难安。恨不能马上找出病源，彻底根除了才好。
　　　　简莹见他依旧愁眉不展，便有意转移话题，说了何柳氏和玉豆上门寻亲以及君萍不情愿相认的事情。
　　　　周漱听完淡淡地哼了一声，“她爱认不认，娘子何必为她费神？”
　　　　当初从土匪手里救下君萍，依着他的意思，就近寻一户农家，给些银子安置了事。萧铮却一力主张要把人带回来，他只当萧铮看上她了，便没有反对。
　　　　哪知回来之后，萧铮那混蛋甩手就走了。偏方氏多事，不经他同意，就自作主张给君萍开了脸。他问过君萍，听说是她自个儿乐意的，也就由着她去了。
　　　　灵若因君萍是“新宠”，总是寻着由头找君萍的麻烦。君萍生性老实，挨了欺负也闷不作声，只背着人偷偷掉眼泪。
　　　　他瞧见两回，动了恻隐之心，便吩咐她去打扫书房。毕竟是他救回来的人，能照拂就照拂一二。
　　　　早知道这样麻烦，当初就该送到雍亲王府去，叫她跟萧铮的妻妾凑作一堆。
　　　　“闲着也是闲着。”简莹倒不不觉费神，见他不感兴趣，便按下这个话头，转而问起他去梨花苑看诊的事情。
　　　　周漱说起他今日独自诊出一个孩子患有间歇性癫痫，颇有成就感。表情才舒展开了。
　　　　闲聊之中便到了饭点儿，当值的大丫头在暖榻上摆好饭桌，又都照例退了下去，留下两人单独用饭。
　　　　吃过饭喝了消食茶，夫妻两个抱着孩子逗弄一阵子，周漱自去书房用功，简莹跟大丫头坐在一处做针线。当然。真正动手做的是丫头们。她主要是监督指导。
　　　　起初雪琴几个依着她的指点，用细棉布加上棉絮做出两个半圆的罩来，量好了尺寸间距。缝在兜肚里头。她嫌太软撑不起来，叫她们在罩子下围穿上钢圈。
　　　　折腾了许久，好不容易做出一个差强人意的，洗过一水便生锈了。又叫人找专门做精细活儿的匠人在钢圈上镀了银。才做出既坚挺又不会生锈的小衣来。
　　　　雪琴几个前前后后忙活了一个多月，直到现在也闹不明白。她花费许多工夫捣鼓出这怪模怪样、远不如肚兜方便的小衣来做什么。见她穿上这种小衣胸部高耸如山，不免想到夫妻情趣上去，都是未出阁的小姑娘，也不好意思细问。
　　　　周漱却没有那么多顾忌。好奇就问了，听说是防着给孩子喂完奶胸部下垂的，笑了半日。笑够了便板着脸命令她不准将这小衣穿出采蓝院。
　　　　简莹本也没想穿出去自找麻烦，做出万分乖顺的样子地答应了。
　　　　这边正做着活儿。就听人来报，说是玉豆有事求见二少夫人。
　　　　“她来做什么？”雪琴第一个蹙了眉头，“我瞧瞧去。”
　　　　说着放下针线站起来，扑打一下身上的线头，出门而去。不一时转回来，脸上挂着好笑的神情，“她瞧着咱们院子里的人各个穿金戴银，眼馋得紧，想求二少夫人留下她当丫头呢。”
　　　　简莹闻言也笑了，“那你怎么回她的？”
　　　　“我说二少夫人身边的大小丫头都是有定数的，轻易不添人的。她还不死心，非要见您不可，我就问她会做什么，可认得字，可会算数，她支支吾吾答不上来。
　　　　我又吓唬她说，当丫头要买断身契的，像她这种不识字不会算数，万事不出挑的，只能当最下等的粗使丫头，做错了事没商量，一顿板子打死了账。
　　　　把她唬得小脸儿煞白，忙不迭地走了。”
　　　　简莹愈忍俊不禁，“你这是要坏我名声啊！”
　　　　“可不是嘛，把人打发走就罢了，说这些有的没的做什么？”金屏接茬笑道。
　　　　雪琴不以为然地撇了撇嘴，“留她们住一晚，好吃好喝的地供着，倒叫她动了不该动的心思。不叫她一把死了心，她还当什么人都够格当二少夫人的丫头呢。”
　　　　云筝叹了口气，“怕是我给那根簪子惹的祸。”
　　　　“家里日子又不是过不下去了，憋着给人当丫头做什么？”银屏也跟着叹气，“我们是命好，碰上好主子了。那些命不好的，可不就跟雪琴姐姐说的似的，一顿板子打死了，都没人眨下眼的。”
　　　　凡是给人当丫头的，哪一个没吃过苦头，哪一个没有点儿伤心事？她这话一说出来，满屋子的人都沉默了。
　　　　简莹受不住这个，嗔道：“叫你们帮着做两件衣服，你们倒开起忆苦思甜大会来了。赶紧干活儿，当心我化身黑心雇主，真个叫你们吃板子。”
　　　　几个人这才嘻嘻哈哈地笑开了。
　　　　第二天一大早，简莹就被哇哇大哭找奶吃的小宝吵醒了。喂完孩子，补了个回笼觉，再起来已是辰时过半。
　　　　云筝一边伺候她梳妆，一边跟她细细禀报，“……何柳氏来了好几回，问我们有没有找到她家暖苗，奴婢说正查访着呢，叫她耐心等待。
　　　　玉豆要出去转转，我瞧着她是个心大的，怕她出去冲撞了哪位男主子，便拘着她没让出去。”
　　　　“萍姨娘没来过？”简莹打着呵欠问。
　　　　“没有。”云筝知道她自从有孕就不爱戴金银，从妆盒里挑了一对儿跟衣服同色的串珠绒花给她别上，左右瞧了瞧，才又说道，“麦香说萍姨娘昨天从采蓝院回去之后，连屋子都没出过。
　　　　依奴婢看，萍姨娘这是打算跟那母女两个断了。”
　　　　简莹扯了扯嘴角，“随便她吧，反正我已经给过她机会了。”
　　　　顿了一顿，又吩咐道：“取五两银子，打发她们回去吧。”
　　　　“五两太多了吧？”云筝迟疑地道，“这头一开，怕叫人觉得咱们王府的钱好花，个个都要借着找女儿的幌子来打秋风。”
　　　　简莹觉得她说得有理，“那就别给银子了，收拾几样尺头点心，也够她们过个好年了。”
　　　　“是。”云筝应下，叫金屏进来接手，自去办事。
　　　　——（未完待续）

　　☆、第288章　莫叫人瞧见了！

何柳氏和玉豆听说没找到暖苗，失望不已。
　　　　正如简莹料所料，她们这个时候找过来，确实是存了打秋风的心思的。
　　　　那一回闹匪，村里给洗劫得一干二净，虽然官府散发了钱粮，不至于饿死冻死，可也好几年缓不过来。今年雨水多，黄河涨水，冲了北边儿的许多田地，更是雪上加霜。
　　　　田里不出息，像猛子这样的年轻人都跑出来挑脚扛活儿了。何家只一个男人，还是个做不得力气活儿的，偶尔去稍微富裕一些的村子给人念念信写写回信攒个对子，赚来一瓢两瓢的粗粮，掺上野菜，还能勉强度日。后来暖苗爹没了，家里的日子愈发紧巴。
　　　　她之所以不愿来寻暖苗，固然有守孝不得出远门这方面的原因，归根结底还是要强。
　　　　她自觉嫁入何家，方方面面都做足了，挑不出丁点儿错处，对暖苗更是视如己出。因为暖苗被土匪抓走，她不知掉过多少眼泪。
　　　　可暖苗呢？死了自是没什么好说的，既然活得好好的，人不回去，书信、口信总能捎一个来家吧？这么多年，愣是没有半点儿音讯，连亲爹最后一面都没见上。
　　　　分明是得了富贵眼睛长到头顶上，嫌穷得叮当响的娘家丢人，狠心要跟她们断了来往呢。
　　　　越想越心寒，就赌着一口气。
　　　　何家总共那几亩田，又叫水淹了，到秋只收了不到两袋粮食。入了冬，又采不到野菜顶饥，日子愈发过不得了。好在猛子隔三差五接济她们母女一些，才不至于日日薄粥。
　　　　她原想前头的丈夫买给她一对儿银耳环拿去当了。哪知竟是镀银的，卖不了几个钱，只能给玉豆戴着美一美罢了。
　　　　村里人听说暖苗在大户人家当了夫人，纷纷撺掇她来找暖苗。玉豆也整天在她耳朵边儿上念叨，说姐姐过上好日子了，没有叫她们在家受穷的道理。
　　　　再要强的人，也顶不住一个“穷”字。
　　　　到了年根。面瓮里空空如也。米瓮里只剩下薄薄的一个底子，眼瞅着就要过不去这个年了，她只得咬咬牙。将赌着的那口气咽下，去找三叔公借钱。
　　　　三叔公家有个女儿嫁到县城的大户人家做妾，后来扶正了，对娘家时有贴补。三叔公的儿子担着里正的职衔。凡是求他们办事的就没有空手上门的，一年到头也能收不老少的东西。算是村里第一有钱的人家儿。
　　　　三叔公又是村里辈分最高的人，再没有比他爱摆谱爱讲规矩的人了，谁家有事都要掺一脚。
　　　　暖苗跟柱子定亲的时候他就不乐意，只是心疼大孙子。不得不同意罢了。如今暖苗蹬了柱子嫁到有钱门户，他心里一百个不痛快。
　　　　听说她要借钱来寻暖苗，先是把她训了个狗血淋头。说她孝期出门，坏了村里的风气。等她许诺找到闺女。带几样好东西回去孝敬他，才抠出五十个钱来扔给她，叫她快去快回。
　　　　她忍着泪收下，又从箱子底下翻出两身没有补丁的衣服，便央着猛子带她们娘俩儿过河来了。
　　　　原以为见了暖苗，什么问题都能解决了，谁知白跑一趟。一想到回去之后要被村里人说道，三叔公那里也短不了一顿臭骂，心里就跟针扎一样。
　　　　何柳氏只是失望，玉豆却是濒临绝望。
　　　　在家的时候，她就打定主意要留下跟姐姐一起过好日子。待进了王府，瞧见一进一进的院子，数不清的屋舍，左一眼亭台，右一眼楼榭。随便拎出一个人来，都穿得溜光水滑的。
　　　　那位二少奶奶身边的几个大丫头，各个穿金戴银，打扮得花枝招展。被她们一比，三叔公家当了夫人的姑婆的女儿就是村姑。那个叫云筝的丫头更是阔绰，随手就送了她一支好几重的银簪子，还有两朵头花，扎得更真的一样。
　　　　住着香喷喷暖和和的屋子，吃着这辈子都没吃过的饭菜点心，只觉天宫也不过如此了，愈发坚定了要留下的决心。
　　　　因采蓝院的人待她和气，她便想着两手准备，即便寻不到姐姐，留下当个丫头也比回家受苦受穷好一千一万倍。去求了一回没能如愿，只得将全部希望寄托在姐姐身上。
　　　　如果姐姐真是这府里的姨娘，她就是姨娘的妹子，可不比丫头还要高出一大截吗？连晚上做梦都梦见自己当上了千金小姐，生生笑醒了。
　　　　听云筝说没找到人，要送她们走，如同从天宫掉进了地狱，蹲在地上嚎啕大哭。
　　　　何柳氏又窘又气，一张黑黄的脸涨得通红，一巴掌拍过去，“哭什么哭？还不快给俺收声，没的弄脏了人家干干净净的屋子。”
　　　　云筝不拦也不劝，将简莹吩咐准备的东西送上，“我们二少夫人说了，虽然做不成亲戚，可见上一面也算有缘。
　　　　眼看就要过年了，几块尺头你们拿回去做两身新衣裳穿，还有几块腊肉几斤鲜肉几只鸭鹅，给你们加个菜，点心呢，就留着路上吃。”
　　　　玉豆一听说有东西拿，立刻止住哭声，跳起来翻看。
　　　　何柳氏一手拉开女儿，一手冲云筝摆了摆，“使不得，使不得，二少夫人叫俺们跟这儿又吃又住的，已经是天大的恩了。要是再拿你们的东西，俺们成什么了？
　　　　情儿俺们领了，东西俺们不能要……”
　　　　“怎不能要？”玉豆急了，“这些东西都是人家吃剩的用剩的，俺们不要也是白扔的。”
　　　　何柳氏叫她羞得无地自容，又一巴掌拍过去，转头跟云筝道歉，“这妮子被俺惯坏了，不会说话，小大姐你别怪啊。”
　　　　云筝见她们母女可怜，捡好的尺头装了五六块，鸭子大鹅也挑顶肥的各拿了两只，被说成是白扔的，要说心里完全不介意是假话，可也不愿跟个小丫头一般见识，微微一笑，“不碍的，时辰不早了，我送你们出去吧。”
　　　　说着便叫两个粗使婆子拎上包袱盒子，引着她们出了采蓝院。
　　　　君萍一夜未眠，顶着一对儿黑眼圈在地上走来走去。那只荷包在手里攥了一个多时辰，已经有些潮湿了。
　　　　“姨娘。”圆子噔噔噔地跑进来，“那两个人被云筝姐姐领着往前头去了。”
　　　　君萍脸色变了变，把牙一咬，将荷包交给圆子，“你跟过去，把这些碎银子送给她们。别说是我给的，就说……就说……算了，什么也别说，塞给她们就赶快回来。
　　　　偷偷的，莫叫人瞧见了。”
　　　　——（未完待续）

　　☆、第289章　你也跟我去吧！

猛子亲眼瞧着暖苗坐上马车，又亲眼瞧着那马车进了济安王府，听说没寻着人，只是不信。拦住一个帮着提东西的婆子反复央求，让再帮忙找找。
　　　　那婆子不耐烦得紧，“已经帮着找了一天了，没找着有什么法子？总不能现帮你们生一个出来。