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心如蛇蝎-第2部分
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皇后眉心不易察觉地一跳。
东平王乃是赵王次子。当初若不是传出徐九英有孕，大行皇帝几乎就要将他过继为嗣。后来小皇子降生，过继一事才就此作罢。大行皇帝虽有些优柔，于此事上却相当果断，儿子刚出生就立刻让在宫中居住已久的东平王出宫，又在儿子百日时将他立为太子，彻底绝了赵王之子继承大统的希望。可赵王父子曾经离御座咫尺之距，难道会甘心就此蛰伏？皇后对此深表怀疑。
“这话奴婢不当讲，”颜素见皇后神色有异，知道自己的话起了作用，趁热打铁道，“赵王这几年每每针对淑妃，只怕并非出自公义，倒像是对东平王和皇位失之交臂一事怀恨在心。”
“即便他有些旁的心思，”皇后不置可否，“也不代表他的建议没有道理。”
颜素微微一笑：“恕奴婢直言。这件事殿下要是能做得滴水不漏，自然不须多顾虑什么。可赵王既对御座存了心思，又怎会让殿下把这件事做得圆满？想必他会设法保留证据。就算他拿不到实证，将来太子懂事，听到什么风声，难保不与殿下离心。届时母子君臣两相猜疑，岂不是正好让他坐收渔人之利？”
这也是皇后所虑。颜素这番话，可谓句句说到皇后心坎。皇后缓和了神色，轻叹一声：“可是不依了他，只怕宫中永无宁日。”
颜素见时机差不多了，遂小心出言试探：“殿下可曾想过与淑妃合作？”
皇后轻笑一声，讥讽地反问了一句：“淑妃？”
她毫不掩饰的轻视让颜素略微尴尬，可这也不能怪皇后，谁让徐九英蠢名在外？颜素记得她才跟随徐九英时，徐九英偶然在皇后殿中如厕，误将塞鼻用的豆子给吃了下去。皇后殿中宫人至今都还在嘲笑她的粗鄙。要让皇后相信徐九英不像她看上去那么蠢笨，只怕要费些功夫。
“淑妃并不是毫无还手之力。”颜素一边说一边观察皇后的表情。
皇后并不惊奇：“那又如何？与淑妃合作，我能有什么好处？”
“殿下始终是太子之母。赵王是小叔，东平王则是侄子。儿子孝敬母亲天经地义，可几曾见人孝顺嫂子或伯母的？”
皇后白皙修长的手指摩挲着佛珠，过了好一会儿才道：“道理固然不错，可我觉得淑妃这个人并不怎么可信。”
颜素忙道：“殿下对淑妃有些误会。淑妃并不是……”
“并不是那么蠢？”皇后直接打断她。
颜素错愕：“殿下早就知道淑妃……”
“在装傻？”皇后微笑着再度接话，“我当然不认为淑妃蠢。我对淑妃的疑虑不在于她的心智，而在于淑妃从没表现出与我合作的诚意。我以为合作必须建立在开诚布公的基础上，但淑妃显然不这样认为。这次如果不是我把太子接来，她打算和我装到什么时候？”
颜素没想到皇后对徐九英竟是如此评价，一时倒有些不知所措。她斟酌了一会儿才又小心道：“淑妃并非有意隐瞒殿下。她出身贫寒、目不识丁，却因机缘得幸于大行皇帝，难免引起许多人猜疑。不少宫人都觉得是淑妃使了手段，才迷惑了大行皇帝。因此她做任何事，都免不了被人嘲笑，久而久之……”
“久而久之，她就干脆装傻？”皇后微笑道。
颜素默认。徐九英的确对她说过，既然怎么做都会被人当成笑柄，就大大方方让他们笑好了。沦为笑柄未尝不是优势，谁会觉得一个笑柄危险呢？
“倒也言之成理，”皇后点了点头，“不过前几天的情形你也看到了。我自问并未错待过淑妃，可几番试探，淑妃始终不肯与我交心，让我不得不怀疑淑妃的真实态度。”
颜素恭敬问：“还请殿下明示，淑妃要怎样做才能取信于殿下？”
“我不是说了，开诚布公才有合作的可能。淑妃需要向我证明她的诚意。”
颜素想了想，觉得皇后的要求并不过份，便点头道：“奴会向淑妃转达殿下之意。”
“有劳三娘。”皇后道。
退出之前，颜素到底没忍住，追问了一句：“恕奴冒昧，就算是大行皇帝，也是最后这一两年才察觉到淑妃并不像她看上去那样简单，殿下却是如何察觉到淑妃在装傻？”
皇后没有立刻回答，而是又捻动佛珠良久，才嫣然一笑：“我不了解淑妃。可我还算了解大行皇帝。他既然将太子托付给她，就必有值得他托付的理由。如此而已。”
☆、第3章 肚肠
次日便是新帝的登基大典。
虑及皇帝年幼，仪式已尽量简化。饶是如此，当皇帝被抱上御座、众臣下拜之时，小皇帝对着黑压压一群人还是吓得差点尿了裤子。
幼帝的冠服乃是特制，过于繁琐的佩饰已酌情省去不少。然而身为天子，总有些排场不能省减，比如深青衮服上象征日月星辰的十二章纹和冕旒上垂挂着的十二串白玉珠。光这十二垂旒就压得小皇帝抬不起头，以致在御座上也坐得摇摇晃晃，不得不由中人时时扶着，免得新君一不小心倒栽下来。
小皇帝第一次见群臣，十分害怕，嘴一瘪就要哭。好在内官机灵，连忙哄他说一会儿带他找阿娘，才把他哄得安静下来。
只是小皇帝年纪虽小，却也渐渐懂一点事了。虽然刚听到这消息时高兴了一阵，可他很快想到，这几天照顾他的都是皇后，而且宫人们为了取悦皇后，一直教他管皇后叫阿娘。所以内官答应带他去找的，并不一定就是他的阿娘。这么一想，他又怏怏不乐起来。
小皇帝嘟着嘴的模样群臣看在眼里，都担心时间再长会闹出事故。宰辅之间一个眼神，彼此都有了默契，草草宣读了新帝的第一道诏旨，将先帝皇后顾氏尊为太后，淑妃徐氏在内的几位妃嫔则晋封太妃或太仪后便结束了大典。
近代以来，国朝已有常制，诸王母为太妃，公主母为太仪。皇帝生母与嫡母一同尊为太后也不乏先例。以徐淑妃的身份，只封为太妃未免有些委屈。据传这是重臣们对徐氏不满，刻意而为的结果。皇帝年纪尚幼，还不知维护生母的地位，徐氏自己又没公开表示过反对，她的身份便就此确定下来。
大典一结束，内官便抱着小皇帝先回了太后所居宫殿。
一见是太后居处，小皇帝立刻情绪低落。他虽然已经三岁，却还不爱说话，为了表示自己的不满，他举起小拳头冲内官愤怒地挥了好几下。
内官慌忙哄道：“陛下，陛下，咱们总要先见过太后，才能去见太妃呀。”他想了想，觉得小皇帝可能还没理解生母徐淑妃已晋为太妃这件事，便又补充一句：“就是陛下的阿娘。”
小皇帝似懂非懂，眨着水汪汪的眼睛盯着内官看。好在他虽身份贵重，却并没养成骄横的性子，很快在内官柔声宽慰中安静下来。
内官见他不再闹了，才抱着他走进殿中。出乎他的意料，徐太妃竟然也在这里。
母子连心，正和太后说话的徐九英回过头，一眼就定在儿子身上移不开了。
小皇帝也发现了母亲的身影，在内官怀里挣扎起来。内官不得不放他下地。一落地，小皇帝便摇摇晃晃向徐九英跑过去。他头上还戴着冕旒，跑动起来愈发头重脚轻，终于在离徐九英两步远时一个不稳，整个人扑在了地上。
殿中人看见小皇帝这模样都是一声惊呼。徐九英抢先上前扶了儿子起来。太后面前她不敢造次，便只是把他抱在膝上，替他摘了头上的冕旒。
小皇帝头上一轻，顿时觉得世上还是阿娘对他最好。几天没见母亲的委屈都在这时涌了上来，脸皱成一团，又是要哭的模样。徐九英连忙轻轻拍他，安抚道：“青翟乖，阿娘在这儿呢。”
她向身后侍女使个眼色，立刻便有人拿出各种小动物的布偶逗他。小皇帝果然破涕为笑，拽着徐九英，一会儿指小狗，一会儿又要小兔子。待徐九英哄得累了，随手拿块蜜饼给他时，他已完全忘了之前的不高兴，心满意足地抓着饼吃了起来。仿佛担心母亲又要弃他而去，他吃饼时一只手还紧紧抓着徐九英的衣袖。徐九英被儿子弄得心都化了，哪里还顾得上太后？
这期间顾太后一言不发地吃茶，对母子俩的各种小动作视而不见。
徐九英怜爱地看了儿子半天才想起太后还在旁边。如今正是敏感时节，太后又是个心细的人，说不定会觉得这番母子情深是故意表演给她看的呢。这位现在可是一点不能得罪。她把皇帝放下地，对他说：“去向太后行礼。”
小皇帝不情不愿地放下正在吃的饼，走到太后跟前行了家礼。
“皇帝不必多礼。”太后语气温和，还命宫人另给了他一个果子。
见太后并无不快的表示，徐九英才放下心来。
小皇帝吃完了手上的饼，眼巴巴地望着徐九英。徐太妃摸着他的头，轻轻说：“可不能再吃了。”
见时机差不多了，太后便向侍奉皇帝的内官点了点头。那内官知趣地抱起小皇帝道：“陛下，奴婢带你出去玩会儿可好？”
小皇帝在宫中一向有专人照料，便是生母也不过是每天来陪他一阵，不会整天都在一起。徐九英陪他玩了这么久，他的不满已大为消退。他高高兴兴地向徐太妃挥了挥手，就抱着内官的脖子不动了。
小皇帝一走，太后便令宫人们都退出去，只留了颜素作陪。
徐九英知道这便要进入正题了，连忙打起精神，笑着道：“这几天辛苦太后一直照顾青翟。”
“皇帝是我的儿子，”太后微微一笑，“母亲照料儿子天经地义，太妃何出此言？”
徐九英听了这话，脸上的笑容有些僵硬。这就是她不喜欢顾氏的原因。没错，顾太后对谁都不会缺了礼数，哪怕徐九英在宫中处处受人嘲笑，太后对她都还是这么客气。但她的客气始终带点居高临下的意味，有时反而更让人难受。且顾氏好名，做什么事都讲究个姿态，这又是徐九英看不惯的地方。昨日听完颜素转达的话，她直接一掌拍在了妆台上。明明是对双方都有好处的事，顾氏却还想显示自己手段高明，偏不就着她的台阶下，简直是得了便宜还卖乖。
可是再不满，徐九英也只能放低姿态，笑着道：“太后说得是。日后妾还要多仰仗太后呢。”
太后自然知道徐九英这话言不由衷。她们本不是一路人。若不是利益一致，她又何尝愿意与徐九英这种人打交道？既然双方都清楚彼此的肚肠，也不必再多作敷衍，徐九英示弱以后，太后便直接进入正题：“皇帝恐怕还得暂时住在我这里。”
这个结果徐九英也有数，点了点头，不过神色间终究有些不大自在。
太后将她的神情看在眼里，耐着性子解释：“只有皇帝在我这里，我才能和赵王谈条件。”
徐九英连忙站起身，再次郑重表态：“妾明白。”
“再说他是皇帝，”太后又道，“迟早也是要离开母亲的。”
徐九英赔笑道：“话虽这样说，可青翟才三岁……”
这点太后倒也同意：“皇帝现在还年幼，没有人照料终不妥，何况目下局面并不太平，并不急在一时。”
这话总算合了徐九英心意，连声附和：“正是呢。先帝才刚走，就有人想欺负咱们孤儿寡母了。”
太后一双妙目在徐九英身上转了一转，轻轻叹了口气。虽说徐氏不蠢，可她说话未免过于直接了。
徐九英揣摸太后神色，猜到太后定是在腹诽她不够委婉，摸着鼻子道：“太后恕罪，妾大字不识几个，实在不会绕着弯说话。”
太后也知道徐九英的斤两，笑着道：“直来直去也有直来直去的好处。我们也别兜圈子了，说说吧，你都有什么打算？”
徐九英坐直了身体，一本正经道：“咱们在内宫，外面发生什么事都是最后才知道。朝堂上的事，咱们必须第一时间得到消息。不，不止是得到消息，还要有人能替咱们说话。”
这也是太后的想法。她点头赞同：“不错。朝政不能全由外臣做主。先帝在世的最后一年多由你伴驾，可曾与你面授机宜？”
徐九英迷惑地看了一眼颜素。颜素知道她肯定没听懂太后的话，低声向她解释了“面授机宜”的意思。徐九英听完抿了抿嘴唇，却又很快笑道：“先帝曾经说过，青翟太小，由后宫和朝臣一道打理朝政比较妥当。”
太后慢慢转动着手里的金盏，不置可否地重复：“后宫主政？”
颜素适时插口：“先帝说这句话时，奴也在场。先帝说妇人临朝听政虽有弊端，然终不是长久之势，一旦皇帝成年便须奉还大政，倒是比将权柄归于臣下来得稳妥。”
太后不语。先帝也许确实有这意思，可他遗诏中说得十分含糊，只说大事不决者，可由太后裁断。何为大事？又何为不决？且先帝说的是太后，而不是皇后，这一字之差也耐人寻味。皇帝生母也有可能成为太后，这是否意味着徐氏也可参与政事？正因有此顾虑，大臣们才联合赵王向太后建议，只将徐九英奉为太妃，免得她将来有理由扰乱朝纲。可双方若要合作，就没有再压着她的道理。
太后沉吟了一会儿，终于拿定主意，笑着道：“将皇帝生母一同尊为太后，国朝也有先例。你是皇帝生母，替他打理朝政也顺理成章。不如由我出面，把你太后的名份定下来，日后你我二人一道理政？”
她语气温和，但目光却一刻不离徐九英，审慎地观察着她的反应。
徐九英却似乎吓了一跳，脱口而出：“那可不成！”
太后微微诧异：“怎么？你不愿意当太后？”
“不是不愿意当太后，”徐九英眼珠转了转，赔笑道，“只是听政这种事实在太难为妾了。妾连字都不认得几个，别说拿主意，光听他们说话妾都犯晕。政事妾弄不明白，还是麻烦太后吧。”
太后笑着嗔了一句：“怎么倒成了我的事？”
“先帝常和妾说太后能干。妾相信太后一定能打理好。”徐九英信誓旦旦地说。
太后打量她神色不似作伪，慢慢收敛了笑意，放下茶盏道：“你可知你这是将权力拱手相让？你今日让了容易，他日再想拿回去可就难了。将来可别后悔。”
徐九英咧嘴一笑：“这有什么好后悔的？妾早就想明白了，对妾来说，青翟才是最重要的。只要他平平安安，什么事都好商量。”
太后点头：“这倒是句实话。”
“另外……”徐九英说到这里，第一次直视太后，微微一笑，“太后不是要看妾的诚意吗？不知这份诚意，太后可还满意？”
☆、第4章 交涉
徐太妃未时离开太后殿，申时赵王便匆匆入宫。
外男求见太后不合礼数，但赵王是先帝一母同胞的兄弟，一向受先帝厚待，终究有些不同。只是这么快求见……得到消息的太后抿嘴一笑，看来是真急了。
“罢了，请他进来吧。”她吩咐团黄。
团黄应声，出外与中官传话，让他们请赵王入内一叙。
赵王急，太后就不急了。不但不急，她还有心拖延一阵，因此团黄一走她就命白露替她整理衣饰。
按理说太后寡居，又才刚刚除服，妆扮上大可不必这么讲究，白露却对太后的意思心领神会，将太后的发髻细细整理了一遍，又替她将衣上折痕一一抚平。待太后表示满意，外面天色已略显昏暗。
太后瞧着时间差不多了，才起身走出去。
赵王不耐烦地等着太后。他得到消息匆匆入宫，本就有些不快，偏偏太后这时候和他摆架子，更让他憋了一肚子气。
原以为太后与徐氏并不相善，他又给她这么大的好处，她必会与他合作，谁知今日他刚回府第就接到消息，说徐太妃今日到太后殿中密谈许久，且无人知晓二人谈话的内容。赵王便有些坐不住了，立刻整装入宫，试探太后的态度。
太后将他晾在外面是什么意思？难道她竟被徐氏这样的蠢妇蒙蔽？赵王越想越焦躁，但又怕自己表现得太过急切，让人看出破绽。等待的时间因此变得愈发难熬，宫人们奉上的茶果饮食，他看都不看，只是不断地起身坐下，起身又坐下。就在他耐心即将告罄的时候，内殿总算走出了好几对宫女。
殿中早已有宫人移来的屏风分隔两端。赵王伸长脖子，透过屏风上的薄纱隐约瞥见了自宫女们身后步出的美貌妇人时才松了口气。太后终于肯现身了。
屏风两侧都已设了坐榻。赵王起身，隔屏向太后行礼。太后还了礼，抬手请赵王入座，自己则以一惯优雅的步态走向屏风之内的坐榻。
宾主各自落座，太后率先开了口：“赵王前来所为何事？”
如此明知故问，让赵王更为不满，却也只能压着怒气问：“听说太后今日见了徐太妃？”
“赵王的消息倒是灵通呢。”太后淡淡一笑，并不否认。
“恕臣直言。留着徐太妃对太后并无益处。”
“杀了她又有何益？”太后反问，“将来皇帝长大，得知生母死得不明不白，岂不是第一个就疑到我头上？”
“只要事情做得干净利索，陛下怎会知情？”
“干净利索？”太后冷笑，“怎么个干净利索法？只要行了此事，我便落个把柄在你们手上，日后抖落出来，岂不是得任你们拿捏？”
“难道在太后眼里臣是此等背信弃义之人？”赵王面露不悦之色。
太后也知此时还不宜激怒赵王，便又笑着圆场：“我倒不是怀疑赵王的诚意，不过事关重大，总要考虑周全才好。日后皇帝那里如何交待暂且不说，我看徐太妃这个人就不简单，此事恐怕没我们想的那样容易，还望赵王三思。”
赵王有些难以置信。听太后这意思，徐太妃还能掀出什么大风浪不成？过了一会儿，他起身向太后一揖，恳切道：“请太后明示。”
***
赵王从太后殿中出来时，天色已微微昏暗。
风雪已停，数日的积雪却还未消尽，引路的中人不时提醒他小心脚下。赵王心事重重，虽然听见中人说话，却并没有认真留意周围，因此在走到阁道下方，被半空中飞来的物事击中前额时，他显得十分吃惊。
他捂着额头愣了好一会儿，才想起去看那打中他的东西。因天色昏黄，他看不清那到底是什么物件，便弯腰从雪地里拾了起来。细看之下，却是一枚枣核。枣核上有极薄的一层冰，在他掌中片刻即便化开，微微濡湿了他的手。赵王抬头望向阁道，一眼就瞧见了阁道上被内官和宫娥簇拥着的徐九英。
赵王看过来的时候，徐九英嘴里还在嚼着东西。见赵王看她，她挑衅一般抬了抬下巴，从口中取出一枚枣核，再次向他头顶扔过来。赵王弓身躲开了向他打来的枣核。
他有些洁癖，想到刚刚自己还把沾过她唾液的枣核握在手中，又是恶心又是恼怒，待要理论又觉得和一个蠢妇计较太降身份，最后只恨恨瞪了她一眼，拂袖走开。
徐九英吃吃笑了起来，得意去地拽身边的陈守逸：“怎么样，我打得准吧？”
陈守逸轻笑：“太妃这么兴师动众，就是为了恶心一下赵王？”
徐九英把头探出阁道外，一边张望一边小声笑道：“我是来看我这条小命保住没有？”
“这也能看出来？”
“当然。我猜暂时是保住了吧。”徐九英吃吃笑道。
“何以见得？”
“笨啊，”徐九英戳了一下他的头，“刚刚我打中他，他瞪我的时候只有气恼。如果太后答应他要对我下杀手了，他该再露一个‘看你还能嚣张几天’的表情才对。”
陈守逸“噗”一声轻笑，扫了一眼四周的宫人，见诸人都配合地露出“原来如此”的表情，言不由衷地夸道：“太妃神机妙算。”
徐九英哼一声：“他那点心思又不难猜，我自然会算。我还算得出太后和他怎么说的呢。”
陈守逸挑眉，旋即笑道：“愿闻其详。”
徐九英将手上冻得有些硬的蜜枣扔回宫女捧着的食盒内，漫不经心道：“她定是和赵王说，先帝不可能不为青翟打算，临死前必然要做些布置。这些布置怕是只有我一个人知道了。在弄明白我手上有什么筹码之前，杀我太过冒险，不如等一阵，准备充分了再动手。”
陈守逸点头：“像是能说服赵王的话。”
他扫了一眼四周，见在场的宫人都竖着耳朵听他们说话，便没有接着问下去，而是道：“天凉了，太妃还是回去罢。”
徐九英伸手在他胸前轻轻一戳，用微带不满的表情对他说：“你就不想知道我手上握的东西是什么？”
陈守逸含笑反问：“奴自然想，但是太妃会告诉奴婢么？”
徐九英的眼睛在他身上转了一转，收回手，冷冷道：“当然不会。”
陈守逸几不可察地叹息一声，似乎有些失望。
徐九英打量他的表情，心情瞬间转晴，一边在陈守逸的袍子上擦手一边笑道：“谜底揭得太早就没意思了，你说是不是？”说罢，她转过身，吩咐宫娥：“回去罢。”
宫人们跟在她身后鱼贯而行。陈守逸落在最后，对着她的背影微微皱眉。徐九英直到诊出身孕才算在宫中得势，说不上根基深厚。她身边的人并不全都可信。今�
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