桃放-第13部分

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　　　　他走出门后，卢氏望着她的背影，回想起当年貌赛潘安风度翩翩的年轻公子，如今任明堂不但俊美不减，经时光锤炼与阅历的增加，反而又添了成熟深沉的魅力，当年她疯狂的爱恋着他，对别人分宠嫉妒得发狂，仗着曾有的恩爱不顾一切的撒痴哭闹，让素性温柔的任明堂也心生厌恶，两人渐行渐远，后来妒火攻心杖毙了他那时心尖上的人儿，两人终于彻底决裂。
　　　　她经历了无数的挫折与冷落，终于冷下了心肠，突然觉天地阔广了许多，何必为一个无心于自已的人伤心煎熬呢，他即无心我便休。
　　　　卢氏没感怀多会儿，就捉摸着上哪家的成衣行首饰铺做些新的衣饰。
　　　　”我也要去？“
　　　　任桃华微愣，这么快就让她抛头露面了？
　　　　卢氏笑道，“出去透透气也好，我打听好了，这江都城里现今儿最好的成衣铺就是锦华行，莫说官宦家眷，便是宫里的贵人都上那去挑衣服，这两天抽出空儿，我领着你们几个丫头去逛。”
　　　　任桃华兴致缺缺，最后还是卢氏亲自给她挑了件衣服首饰回来。
　　　　到了这日，除了告病的任梨姿，申氏和卢氏领着府里的几个姑娘都往郡王府去了。
　　　　任桃华只在头上插了只翠云钗，穿了卢氏挑的碧色一水的襦裙。
　　　　卢氏不禁有几分自豪，几个姑娘俱是打扮鲜亮别致，各有特色，可她的女儿还是其中最打眼的，只是想到任桃华遇人不淑，心头又有些伤感。
　　　　鄱阳郡王妃听得任明堂的夫人携女前来，难掩意外，要知道卢氏已很久没有出现在江都上流的权贵圈子里了，何况任桃华还刚刚遭难回来，只是她也不能怠慢，便是卢家失了势，那任明堂的地位还在那儿摆着呢，她吩咐世子妃蒋氏去迎接，一边继续应酬着几位身份高贵的妇人。
　　　　等到世子妃引得卢氏申氏一行人入了正堂，堂里一时间静了下来。
　　　　申氏和其它的几位任小姐众人俱是见过的，卢氏虽然这几年未露过面，但是大部分人还是识得她的，未曾见过的，只有一个大约十五六岁年纪的女子，虽然神色恹恹，却生得姿容绝整生平仅见，眉眼绰约波光潋滟，行止间裙飘荡练宛若神踏水，刹那间星月失色冰雪无光，天地间的一切都黯然了。
　　　　屋里沉寂无声，时光仿佛停止。
　　　　郡王妃叹息，心知这就是任明堂那曾遭难的嫡女任桃华了，当年只是个比较好看的小女童，轮廓中隐约还是些影子，竟生成了这等姿色，莫说是江都，便是放眼天下也是罕见的，只可惜红颜命薄命运多蹇，终是明珠蒙尘，要不然……。
　　　　郡王妃堆了笑容打破寂静，亲自起身招呼卢氏一行。
　　　　“任夫人多年不见，风采依旧。”
　　　　卢氏笑道，“哪里，拙妇老了，还是王妃风华不减当年。”
　　　　郡王妃引她们入座，在比较靠前的位置，挨着郡王妃的主席。
　　　　陆陆续续的，人来得差不多齐了，众人寒暄中，仆婢们已上了果盘酒水。
　　　　妇人们的宴会，和男人们自然不同，并无歌妓舞女助兴，只在一起闲话吃酒。
　　　　有兴致的便在院中投壶。
　　　　还有到院中赏花游园的，园子里姹紫姻红，花香扑鼻。
　　　　座位也渐渐地乱了套，关系好的妇人凑在一处，交好的女孩子们也聚到了一起。
　　　　卢氏也被旧交好的妇人叫走。
　　　　最后只剩下任榴香和任桃华两人孤零零地坐在自已的席上。
　　　　任桃华知是任榴香体贴她，才没有离去，两人有一搭没一搭地说着话。
　　　　任榴香低低地告诉她这堂中一干人的身份，这些妇人，她有些是有点印象的，只是那时尚在稚龄，根本不知道去记人，现在就是两眼一摸黑。
　　　　那个和郡王妃很亲密的是同平章事平卢节度使朱瑾的夫人陶氏，还有旁边的很是慈祥端庄的是定远侯陈氏老夫人，还有那神色矜持的是左司马王令谋的夫人于氏，满面笑容的是右司马严可求的夫人苏氏。
　　　　“四姐姐真是福大命大。”
　　　　过来说话的少女大约和任桃华年纪相仿，生得鹅蛋脸远山眉，任桃华依稀还能记得她，泰州刺史的嫡女符青梅，从前对她极是巴结，后来她被任明堂所厌弃，符青梅就对她疏远了许多，此时再见，符青梅面上带笑眼神却很复杂。
　　　　任桃华并不太想答理她，只冷淡地看了她一眼。
　　　　符青梅有些尴尬，旁边另一个神色倨傲的少女却冷笑道，“任四小姐这般少言，是不是被歹人折磨，受得刺激太大了。”
　　　　此言一出，听到的人都变了颜色，这话分明是影射任桃华已被宵小玷污，对于任桃华的清白有很多流言蜚语，，可是人们再猜度假想添油加醋，也只是在心里转念或在背后嚼舌，象这般当面直截挑明的可是绝无仅有的。
　　　　近在咫尺的几个妇人也听得清楚，都是脸色一变，虽说只是小儿女之间的挑衅，可是这般说话也是过份，她们看了看那个说话的少女，是马军指挥使曹筠的小女儿曹凌珍。时值乱世，帝王皆重武轻文，无论是吴王还是徐相，对于这些手握兵权的悍将骄兵都极为姑息纵容，所以这些武将们皆是不可一世目中无人，不过即便如此，真当那在朝堂上混到一品的任大人是个死人不成？
　　　　任桃华垂目不语似不在意，任榴香瞪大了眼睛。
　　　　“曹小姐这话是何用意？”跑回来的任杏芳大怒。
　　　　她声色俱厉，那曹凌珍也不甘示弱，两人你一言我一语的，眼看都要升级到动手了。
　　　　这般骚动已引起了众人的注意，申氏和卢氏都赶了过来，喝斥住了任杏芳，那边曹夫人柳氏也过来制止了曹凌珍。
　　　　郡王妃主持大局，问明了情况，孰是孰非，清楚明白，只是她刚要发言，却听得一个容长脸的少女笑道，“不过是女孩子之间的玩笑罢了，哪里能当真，都是无聊弄的，王妃，不如我们来行令吧。”
　　　　那少女被一群人簇拥着，戴着金螭璎珞，裙压玉环绶，气质高华，笑容是漫不经心的，她年纪虽小，郡王妃却不能当作没听着，这位是大丞相齐国公徐温大都督最宠爱独女徐宛雁，便是她是宗室贵妇，也得让其三分，既然她发了话，她也只能从善如流了，想想杨氏渐颓，心中不免压郁，臣大欺主，这种态势不知要持续到哪一天。
　　　　这话说来，众妇小姐都纷纷响应，仆婢们上前挪了桌子，聚了一圈人。
　　　　“一起去吧。”
　　　　那徐宛雁左手扯曹凌珍，右手去挽任桃华，任桃华却摇头推拒，说是不懂作词什么的。
　　　　徐宛雁愣了下，笑道也罢，又拉了任杏芳过去，让两人一左一右的坐在两旁。
　　　　郡王妃看了看独坐的任桃华，心中又叹息了一声，这竟是个草包美人，敢情是不学无术，难怪后来齐国公为三儿子定下了才貌双全的任梨姿。
　　　　她哪里知道，任桃华只是意兴阑珊。
　　　　不过，这一场郡王府的百花宴，却令任桃华再一次声名远播，从此以后，人皆言任氏四女虽国色天姿，却是肚无点墨顽劣不冥。
　　　　郡王府宴会，不用卢氏对任明堂诉说，早有人对他回禀得巨细靡遗。
　　　　任明堂不免冷笑，同殿称臣，同属一党又如何，那些只懂得冲锋陷阵的武将，从来是不懂得权力倾轧，即便天下不太平，收拾一个粗人其实也不是什么难事。
　　　　卢氏再不得他心，任桃华那也是他的女儿，哪容外人随意践踏，打他的脸。
　　　　他正在思量间，门口听得小厮禀报说是大老爷来了。
　　　　片刻之后，任府的大房老爷任明清推门而入。
　　　　任明清的长相和任明堂有六七分的近似，只是常年沉浸酒色，显得脚步虚浮无根，脸色黯淡双目无神，无端的减少了几分清隽疏朗之气。
　　　　任明清也不遮掩，开门见山地说明了来意。
　　　　任明堂听罢，半晌不语，枢密院空出了个户房承旨的缺儿，这是正六品的官，而任明清原来是正六品的国子监司业，虽然这个缺炙手可热，他活动一下，大半是行的，可是这枢密院的户房的缺掌着兵事补已，有油水的同时也担着责任，任明清不是稳妥可靠的人，他不放心。
　　　　任明清见他犹豫，哼了声，“老二，你对三弟四弟那般尽心尽力，三弟也就罢了，我们都是是一母同胞，可你帮衬着四弟也不帮衬我，未免太说不过去了。”
　　　　任明堂冷冷地横了他一眼，若是把三弟四弟放在这个位置上是对于自已都是一大助力，可是放上任明清就是祸福难料，搞不好都要受其牵累，就算只做个管教育的官，他替他收拾的烂摊子还少吗？
　　　　任明清被这一眼扫得难免心虚，道，“老二，我在国子监怕是一辈子也不会有出头之日，你得帮帮我。”
　　　　任明堂最后点了头，只说去活动，成与不成还是未知之数。
　　　　任明清大喜连声道二弟出马那必是行的。
　　　　任明清出去后，任明堂有些头疼地揉了揉额角，寻思着是不是想法把三弟四弟调回来一个，帮他看着，这一大家子，他也可以少操点心。

☆、第26章　声名误

第二十六章
　　　　六月来临，天气炎热，仿佛下了火，让人心焦磨烂。
　　　　任榴香和任杏芳来寻她，在屋子里吃着冰水白梨降火。
　　　　吃完以后，任榴香就非要任桃华陪她下棋，任桃华现在忌讳下棋，却是拗不过她，只好陪她下了一局。
　　　　任榴香看着残局，大片的江山都沦淊了，惨败，真是厉害。
　　　　“你怎么这样厉害了？”
　　　　她分明记得她与任桃华是棋鼓相当势力钧力敌，这才多久，她就完全不是对手了。
　　　　任桃华看着棋盘，她这纯粹是遇上的对手都太残酷，化悲愤为力量练出来的，只是这话却不能说。
　　　　“病时棋谱摆得多。”
　　　　任榴香面色沮丧，如斗败了的公鸡。
　　　　任杏芳笑嘻嘻地道，“她最近苦练棋艺，就怕输给了未来的姐夫太多呢，没想先在你这里跌了大跟头。”
　　　　任榴香面色微红地瞪了她一眼。
　　　　她的亲事早就定下了，再过两个月就是婚典了，她的未婚夫婿楚良虽说出身寒门，可也是青年才俊一名，三年前中进
　　　　士在杏园宴上迷倒了无数的名门闺秀，才学文章出众，听说棋画双绝，她这才苦练棋艺，就算不唱妇随，也不能太落了下风不是，可是任桃华生生给了她个打击。
　　　　“少胡说。”
　　　　任桃华安慰她，“其实下棋除了天分，就是功夫，功到自然成。”
　　　　任榴香深以为然。
　　　　那以后她就天天来缠着任桃华下棋，弄得任桃华叫苦连天，这大热天的，还教不教人活了。
　　　　申氏这些日子有些发愁，常常来寻卢氏说话。
　　　　任榴香是庶出，嫁妆自然不能比照已出嫁的女儿任莲洁，可是也不能太寒碜，毕竟是任府的脸面，何况少了任明清心里也会不痛快，这个量实在是不太好掌握。
　　　　虽说是任府由蔡氏掌家，但管的也只是每月拔入内院那些个有数银钱，包括公中资产的收益和任家兄弟俸禄的一部分。
　　　　这嫁妆还是要从大房名下的私有财产里出，当然公中也会照例补偿一部分，但是也是有限的，任家的大部分家产在任老太爷死时早已给四个儿子，剩下的也只够一大府人的日常开销，就算蔡氏不贪，节余也是不多的。
　　　　卢氏开始时也不多嘴，只说要她找蔡氏商量。
　　　　申氏一脸不屑地道，“她算什么东西，不过一个妾，就算管着家变不成夫人。”
　　　　申氏一贯对这些狐媚子是深恶痛绝，只是她有手段，任明清不是好色吗，她索性教他吃了个饱，有新鲜的美色便往他跟前送，喜新厌旧是男人的通病，得意时动不得，失宠时便可随意收拾，或卖或撵，这十数年来，大房的妾室如走马灯似的，她这个大妇的地位却稳如泰山，从未被动摇过。
　　　　卢氏对她的作风不敢苟同，但这两年有时也在想，若她也像申氏那般做，她的日子会不会好过许多，而任明堂会成为第二个任明清吗
　　　　申氏和卢氏商量了几回，就敲定了嫁妆，二十四抬，陪送一个庄子两间铺子，虽说比长女任莲洁当年少了一半还多，但以一个庶女来说，真的不算少，何况那楚家也并非富贵人家，聘礼出的也就那么点。
　　　　任榴香对此当然是默然受之，可任梨姿却有些着急了。
　　　　“姨娘，大房给榴香姐姐的嫁妆这么少，到我时可如何是好？”
　　　　蔡氏瞟了她一眼，淡淡地道，“你急什么，你是嫁的齐国公府，和她能一样吗？”
　　　　任梨姿咬了咬唇，才道，“可是我的嫁妆一定会比桃华少。”
　　　　蔡氏道，“你怎么就和她较上劲了，你放心，就算明面上比不上，私下我都替你积攒下了。”
　　　　任梨姿哼道，“就是明面上比不过，才教人生气。”
　　　　蔡氏微微一笑，“那也未必。”
　　　　任梨姿不解，只是蔡氏却不肯再说了。
　　　　任桃华就算未曾失贞，可是名声已然不好了，就算是再米分饰也没有用，有哪个名门望族愿意求娶一个名誉上有污点的女子，就是她的辰哥儿是庶出，她也不会允许他娶一个这样的女子，可想而知任桃华的姻缘不会好了。
　　　　蔡氏笑得意味深长，卢氏和她斗了一辈子，后来处处不如她，男人上，儿女上，都不如她。
　　　　可是一开始，她们才是天地之差，蔡氏本是平民百姓之女，容颜虽好，却及不上当年美若朝阳出身名门的卢氏，可是卢氏和任明堂这对璧人渐行渐远，她凭着曲意温存善解人意最终占据了任明堂的心里一席，任明堂不若任明清那般色，这些年不过出了一个得宠的秦淮名妓楚氏，却又被卢氏粗暴的杖杀，之后卢氏彻底失了夫心，其它两个妾室可有可无，以后任明堂真切不过剩了她一个女人。
　　　　能在任明堂那样出色的男人心里不可替代，这真是一桩十分艰难的事，可是她还是成功了，卢氏，你知不知道你差在哪里？
　　　　卢氏的心思一直是简单纯粹的，她没有那么多的花花心肠，以前是一门心思的扑在任明堂身上，差点落了个鱼死网破，这时所有的心力都放在了任桃华身上。
　　　　刚回府的任子信被人喊至卢氏的房里。
　　　　“母亲。”
　　　　卢氏看着这些年越来越象任明堂的儿子，心头复杂目光晦涩。
　　　　“子信，有件事要托你办。”
　　　　任子信道了句母亲请讲。
　　　　卢氏道，”子信，你最近留意一下，在同僚中或是至交中，有未婚的、最重要的是人品德行好，家世不拘，寒门子弟，或是世家庶出公子的也可，你挑出几个来。“
　　　　任子信听罢便明白了他母亲的意思，这是卢氏眼看着任榴华出嫁在即，要替任桃华寻个人家，因为任桃华出了那档子事，便降低了标准。
　　　　卢氏顿了一下，犹豫片刻才道，”若是有那家底殷实的商人，品貌出众的，也可。“
　　　　任子信平静的面容上终于有了波动，他嫡亲的妹妹，才貌超群品行端庄，出身高贵，竟沦落到了这种地步了吗，要知，自古有名训，士农工商，这商人的地位是最低的，还不如庄户人家和作工的，可是卢氏却不管不顾了，她终究不想女儿生活拮据，直接越过了农工，选择了生活富足却没有地位的商人。
　　　　任子信半晌应了声是，事已至此，的确是没有哪个高门嫡子会娶任桃华做正室了，可以任桃华的性子也做不了偏房，那就只能如卢氏所说那般，他尽力去寻，起码要寻个象楚良那般的。
　　　　”母亲请放心。“
　　　　任子信的声音平缓，带着温暖和安慰，让卢氏心安了不少。
　　　　谁说她的儿子指望不上了。
　　　　表面上再疏远，他们终究是母子，血，浓于水。
　　　　任桃华当然不知道卢氏正为她的终身大事操着心，她正听到了一个让她吃了一惊的消息。
　　　　前不久，齐国公徐温去了升州，见升州被治理得城市府舍兴盛，他喜欢那里的繁华富裕，便想把镇海军治所移到升州，于是把徐知诰调任到为润州团练使，徐知诰请求到宣州，却为徐温所拒，只好到润州走马上任。
　　　　润州离江都只有一水之隔。
　　　　又离得这么近了。
　　　　她会再见到他吗？
　　　　她原以为至少崔准会来寻她一次，可是却没有。
　　　　他们之间并没有相约白首，可是她觉得总是有几分情意的，终究是她错了，朝朝暮暮形影不离大概只是她一个人的痴想。
　　　　崔准一下子化身徐知诰，这其中迷雾重重，她一气之下出走，内心深处却是希望他来跟自已坦白内情的，可是随着时间的推移流去，希望一天天的落空，她渐渐醒悟，崔准是不会来跟自已低声下气的哀求的，所以他才没有来。
　　　　再见面，也许他们就真的是陌生人了。
　　　　任子信很有效率，不过几日，便把名单递上来了，卢氏看了一遍，想了想，还是把名单送到任桃华眼前，让她自已挑选。
　　　　卢氏在一旁给着意见。
　　　　“四姐儿，这个周宪成不错，虽说出身寒门，可是已有了功名，在盐铁司任职，勤勉精干，这是个有前途的，家里人口又简单，是鳏夫，年纪大了些，已有三十多岁，家里也只有一个庶女。“
　　　　“还有这个，是个赵姓富商，家财万贯，头脑灵活长袖善舞，和你年纪相当又尚未婚配，听你哥讲是财貌双全，性情脾气极好，除了是个商人出身，称得上是完美无缺的如意郎君。”
　　　　卢氏一个个的挑着，任桃华只是一个劲的摇头。
　　　　卢氏叹了口气道，”四姐儿，我知道这委屈你了，可是事易时迁，人总要认命的。“
　　　　任桃华低声道，”我不想离开娘。”
　　　　卢氏无法只好找任榴香来劝任桃华。
　　　　任榴香进屋的时侯，任桃华正伏在桌案上练字，见她来了，便把狼毫笔放在笔洗上，笑道你怎么来了。
　　　　任桃华穿了一件桃花云雾的短袖单襦，露出一段欺霜赛雪的皓腕，阳光透过窗格照进来，眉眼盈波身段有致，仿佛夏日里最灿烂的花蕾，娇艳不可方物。
　　　　她呆了一会儿，想起她此来的目的，心里涌起一股强烈的惋惜情绪。
　　　　“三姐姐这么有空儿？”
　　　　任榴香笑道，“没事儿，来看看你。”
　　　　任桃华戒备地道，“我今天要写字儿，可没空下棋。”
　　　　任榴香失笑，“除了下棋，我就不能来了。”
　　　　任桃华松了口气，过去牵了任榴香的手，道，“你来得巧儿，我刚让厨娘做了几样糕点，忙着写字，还没吃呢。”
　　　　任榴香坐下来，看着小几上的几样点心，□□酥和云片糕她是常吃的，但其中有一样外形粗糙的她却没见过，她试着拿起来咬了一小口，微咸香软，口感居然不错。
　　　　“这是什么？”
　　　　任桃华看了一眼，道，“双麻火烧。”
　　　　任榴香头一回吃，觉得格外好吃，三口两口就吃了一个，吃完后见任桃华呆呆地看她，才有些不好意思。
　　　　“好吃吗？”
　　　　任榴香点点头，“不错，很好吃，回头我也让厨娘做些给我。”
　　　　任桃华却道，“厨娘不会做的，这是我亲手做的，你喜欢吃我多做些给你拿回去，让惠姨娘也尝尝。”
　　　　任榴香很是稀奇，但想起她的经历也不好多问。
　　　　任桃华心中暗叹，她一直想做这个双麻火烧给崔准吃，可是一直都做得不地道，没想到分开以后，反而会做了。
　　　　任榴香也没心思吃糕点，组织了一下语言。
　　　　“四姐儿，我是姨娘生的，母亲对我虽好，可我在这府里，就象没有根的浮萍。”
　　　　她顿了一顿，其实她的娘是申氏的贴身丫头，从来也不争不抢，申氏对她们母女俩算是不错的，但她心里也从来没实过，在申氏跟前小心谨慎如履薄冰，生怕惹得申氏一个不高兴，惠姨娘就被打发出去。
　　　　“以我的身份，便是能嫁入高门大户又如何，没有人给撑腰，受了委屈也没处哭诉。”
　　　　她是任氏的庶女，一品大员的侄女，嫁入公卿世宦家也不是不可能，可是女人弱势是注定了的，将来受了委屈，氏会不会为了她出头都是两说，便是作主也是限的，她心中一直很知趣，她的归宿她的嫁妆她都不挑剔，她很知足，只有楚家那样的门户她才拿捏得住。
　　　　任桃华如今的处境，也是不能高嫁的，只有低嫁，任家才能保障她一生无虞。
　　　　她絮絮地说着，任桃华一直不受影响地写着字，顿点勾收，平稳自如，写完一张纸后才把毛笔撂下，擦了擦手，才走到任榴香跟前坐下。
　　　　“原来三姐姐是来做说客的。”
　　　　任榴香低声道，“二伯母也是为了你好。”
　　　　任桃华叹了口气，她是真心没有嫁人的意思，可是卢氏却误会了她不想低嫁，只是孤老终身怕是也是不可能的事。
　　　　“一切随母亲做主吧，我其实是没有主意的，只是想晚离开母亲一些时日。”
　　　　她把这番话对卢氏一说，卢氏若有所悟，却也猜不透彻任桃华的心思，罢了，她找任明堂商量一下再说吧。

☆、第27章　不素客

第二十七章
　　　　她找人把任明堂请过来，任明堂听了她所言，却勃然大怒地说了句胡闹，从来不动声色的俊容上难得的出现了恼意。
　　　　卢氏咬唇不语，任明堂压了压火，平息了阵子。
　　　　“这事你就不要再操心了，我自有打算。”
　　　　任明堂临走时丢下了句，“