彼岸烟华-第8部分

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　　“嗯。”叶裳容漫不经心地应了声。
　　既然介意，那就索性走进去。无论结果如何，她不想再让这件事继续存在她心里。
　　小二本想引着叶裳容向雅间去，却诧异地看着彷佛知道方向似的她，向大堂角落里的位置走去。
　　“有些什么？”叶裳容落座后问道。
　　“我们店里有个名堂，叫做四季鲜。”小二陪着笑脸，“小姐一定是吃惯好的了。咱不敢夸口别的，算是尝点新鲜的如何？”
　　四季鲜……呢。
　　叶裳容眨了下眼，“就这个。再上两道素菜，挑新鲜的鱼蒸一条。”
　　小二立时眉开眼笑，一声“您稍等，马上来”后匆忙去了。
　　这时候大堂里客人已经不多，小二才走，立刻就安静了下来。
　　叶裳容选的角落那里，窗外有棵梨树。她上次来这里的时候还是一树白花，此时满树都是浓绿的叶子。阳光透过树叶的缝隙，在桌上画下点点亮斑。
　　桌子很旧，就跟她印象里的一样。有道缝隙又窄又深，她每次都要费好大力气才能把桌子擦干净。
　　凳子有点摇晃。
　　还有，墙角那里以前有老鼠洞。
　　转眸间，每一个细节都与她的回忆应和在一起。只是虽然知道得清清楚楚，她却丝毫找不到熟悉的感觉。连冲进鼻子里那股油腻腻的味道，也和这个地方一样竟然那么陌生和遥远。
　　不一时小二就端了盘子过来上菜，牡丹燕菜。
　　叶裳容只当是没看到小二打量的目光，只拿起筷子。
　　浸透了汤汁的萝卜丝在阳光下厚薄均匀，只是入口时却不够爽脆。酸辣的味道与其说是为了开胃，倒不如说是遮掩调味上的不足。
　　这道菜除了刀工足够，选料、火候、调味之类全部都不行。
　　不是原来那个厨子的手艺，叶裳容一尝就知道出于何人之手，不由得冷笑了一下。
　　张贵此人说他一句愚钝，并不能算是刻薄。如果他在大酒楼里偷师，勤奋努力个十几年也不是全没出头的可能。只是儿子在娘眼里自然是千好万好，再无不是的。他娘自以为攀上酒楼老板的女儿就是绝好的亲事，却不知其子根本不识机变灵巧为何物。有她在背后出主意，只怕连保住余元的成就都难，更别提什么富贵了。
　　不知道当他们明白这个道理的时候，是什么样的表情……不，或许该说，他们有没有明白这个道理的一天？
　　淡淡的，却也冰冷的笑容弥漫开来。看着这一盘只有卖相还算不错的牡丹燕菜，叶裳容没有再下筷子的心情，索性搁下。
　　此时，小二又端了菜上来，说是“四季鲜”。
　　荷花形的碗正是她曾经说过的样子，旁边配的是各色的鱼脍。
　　叶裳容只是略一挑眉，已经连想要惊讶的心情都提不起来了。
　　当时她不过是突然想到的点子，自然粗陋。本想后来再筹划齐全的，却不想真到夏天的时候她已经不在这里做小二了。
　　只是，鱼脍……
　　叶裳容看着桌上的菜，唇边轻笑带上些许讽意。
　　入夏之后，鱼类因产过卵就不再如春天般肥嫩鲜美，不宜生吃。想要符合四季鲜的名字，就算是拿当季的野菜补上也好过选这个。
　　叶裳容看了眼牡丹燕菜，她又瞥了眼鱼脍。
　　如此滥竽充数，自毁名声。
　　“叶……姑娘？”不知何时，有个人走到她桌前不远的地方。
　　叶裳容抬头，然后眨了眨眼。
　　余元穿着一身半新的棉布袍子站在那里，他神色间有些迟疑，似乎并不太确定叶裳容的身份。
　　“……老板。”叶裳容终于还是开口唤道。
　　“小叶，果然是你。”中年男人脸上一松，露出安心的表情。只是他到底没有随便，直到她伸手示意才在她对面坐了下来。
　　“上一次见到你到现在，有三个月了吧。你现在怎么样？”余元的口吻一如之前，透着亲切和关心。
　　叶裳容抿了下唇，心里五味杂陈，竟然一句话都说不出来。
　　余元到底曾经倚重她，说是推心置腹也并不为过。而她一别数月连声交代都没有，再见面时他还能如此毫无芥蒂地关心她。
　　“令嫒……成亲了？”本该寒暄问候的，但是她开口时却成了她最介意的事情。
　　叶裳容下意识抿紧了唇。
　　她自问没做过什么天怒人怨的事。张家欺她孤弱已成事实，如果连余元也是一样心思，那她真是不知情何以堪了。
　　“上个月才成的亲……”余元一愣，好一会皱起眉，“这么说，原来是真的。”
　　叶裳容只是看着他，等他继续说下去。
　　“我的确是知道大牛对你有意，”余元越说眉头皱得越紧，“当时他来求亲，我还以为是你不肯。蓉儿又很喜欢他，原来……”
　　以为她……不肯。
　　这话初入耳的刹那，叶裳容心里突然一松。
　　所以原来，她并不是一败涂地。原来，那一年多里还是有人真心待她的。
　　淤积在心里的最后一点阴霾也终于消散，叶裳容嫣然轻笑。
　　反倒是之前一脸平和的余元，不知想到了什么，脸色沉了下去。“那个……”余元不知道怎么开口似的，“小叶。”
　　叶裳容道：“老板请说。”
　　“能不能看在我的面子上……别太难为大牛了？”
　　别太难为？
　　叶裳容脸上的笑一僵，冷嗤一声，“到底……”只是余元脸上无奈的神色让她到底没把话说全，只是脸上才兴起的微笑已经消失得一干二净。
　　或许该说，整间倚江楼甚至加上张家母子，最了解她心性的人就是余元。平心而论，叶裳容的确无法保证，再这么下去自己不会对张家母子做什么。
　　余元有些难以启齿却又不得不说的样子，让叶裳容心里一软。
　　看这端上来的菜，就知道张贵已经不再勤奋。他毁弃婚约，也不能算是忠厚。而去掉这两样之后，张贵还有什么可取之处？偏生如今女儿都嫁进张家了。余元的心情，叶裳容不问也能猜到七八分。
　　也罢，就当……还了他的知遇之恩。
　　更何况他说的是这“别太难为”，而不是“别难为”。
　　“好。”叶裳容郑重地应下来。
　　余元还想再说什么的，只是看着叶裳容，竟是满脸的疲惫，“罢了，儿孙自有儿孙福。”说着，也不和叶裳容招呼，竟然就这么站起来走了。
　　叶裳容看着他的背影，眼里露出一丝不忍。
　　只不过事到如今，张余两家的事再也与她无关。
　　叶裳容拿起茶杯轻抿一口。许是压在心上的事又少了一桩的关系，这寡涩无味的茶竟然也不是那么难入口了。
　　她眼角余光无意间中瞥见一个人，不由一愣。她诧异地抬头看过去时，对方却也正好看过来，顿时视线相交。
　　那个不知何时坐在她对面桌子的人，穿着一身黑色的曲裾深衣，金银双色的镶边也不及他的容貌更引人注意。稍嫌苍白的脸上那双略为上挑的凤眼，还有颜色淡淡的唇，只不过那么坐着，就吸引了整个大堂里几乎所有的视线。不是青罗馆主将离，还能是哪个？
　　将离坐在邻桌，面对着她的位置上。虽然不知他是什么时候来的，至少余元与她说的话肯定听去了不少。
　　叶裳容看着对方毫不避讳看着她的眼神，还有那似笑非笑的表情，心下明白他听去的，只怕不止是“不少”了。
　　叶裳容几乎想要挑眉的。
　　上次去青罗馆时，因为不明白甄谷到底什么意思，她刻意扮演了回天真无邪的少女。
　　初意只不过想方便回绝他，却不想一直传闻不见客的将离突然会来。她又不能突然把本性还原出来，只能继续装下去。她要分出心神来应对将离的话，要乘机观察甄谷的反应，还要时时刻刻记住自己“天真活泼”的性子。答话要快，声音要娇脆，还得时不时的露出点小女儿的娇羞。所幸那一餐饭虽然吃得其累无比，好歹是把场面圆过去不曾露馅的了。
　　而今天，只怕将离不明白她当日是刻意做作都不可能。换了谁被当面揭穿，只怕都是讪讪的不好意思，偏生叶裳容虽然也是尴尬，脸上却没露出半分来。她甚至还举起茶杯，向将离致了下意。
　　对面将离眉毛一挑，脸上笑意更深。
　　就在这个时候，绿芷从门外跑进来，“小姐，小姐……”
　　“怎么了？”不过停个马车，竟然用了那么长的时间。
　　“小姐……”绿芷跑得脸上红扑扑的，额头都见了汗，“常管事说，预定明日到的两艘货船提早了，问小姐是不是要再过去看看。”
　　“知道了。”叶裳容看了眼桌上让她实在没什么胃口的食物，站了起来，“去把账结了，我们就走。”
　　绿芷应着去了。
　　叶裳容才想是不是要和将离招呼一声，再看过去时那里竟然已经没人了。
　　“……小姐？”
　　“嗯？”叶裳容眨了眨眼，走向等着她的绿芷，“走了。”
　　“是。”

　　　　　　　　　　　

偶听

　　　　叶裳容歪在榻上，眼睛半睁半闭，似乎就快要睡着的样子。
　　她身上淡粉的齐胸襦裙在金丝檀木榻上铺散开来，轻薄得更像是淡雾。明明层层叠叠的，却还是连榻脚上细如发丝的荷叶茎都遮不住。
　　她将身后的软枕拉了拉，让自己靠得更舒服些，然后懒懒地看向手里的小册子。
　　算一下，她到刘家也有两个多月了。
　　外间惊异于刘家表小姐开始管事，其实照她来说，“跑腿”这个词或许更确切些。不说那什么“媳妇二舅母的表甥女”到底能不能算亲戚，便是刘家嫡亲的表妹也没有一个异姓外人过来管事的道理。老夫人素常叫她做的事多半是传话，又或者干脆捧着个主人家的身份装摆设，抛头露面是有的，但真正做事的还是刘家的一众管事。
　　不过，这样才正常。
　　如果面对个陌生人也能轻易信任，叶裳容倒要疑心是不是刘家做了什么杀人放火的事，要找她顶罪了。
　　横竖她也不是想图谋人家的家产，不过是为了心安理得住下去而已，让她做什么尽力做就是。
　　不过她这一阵，到底也没有白待，还是被她看出些底细来。
　　刘家在管阳只说是书香门第积善之家，从不见什么豪富的名声。按叶裳容这些日子所见，买卖货物的铺面的确是不多，但惟独一样就足可称为富甲一方了。
　　良田千顷。
　　这千顷的千字并不是个约数，而是个实数。只此一项，每年大约就能有两万银子的纯利进账。更别提十个农庄，每个都养的鸡鸭牛羊，相较起米粮来只能收入更丰。
　　怪不得云倚墨端了燕窝给她还一副寻常表情，也怪不得她如此不擅于数算，老夫人还叫她管家。她便是错了，每月多发几十两的月银又如何？
　　所以刘府能收容她下来，也并不是多么难以想象的事。她孤女一个，刘家还能养不起？
　　叶裳容本是吃过午饭后才窝在书房里，有些懒洋洋的不怎么想动。正想着索性睡一会也好，突然听到急促的脚步声。她还没睁开眼睛，就觉得一个热乎乎的身子贴了上来。
　　她睁开眼睛一看，果然是玉儿。
　　刘家素重养生，用过午饭后定要散步消食后才能让玉儿午睡。玉儿自叶裳容带着午睡过一回之后，三天两头朝她这里跑。
　　叶裳容坐直了身子，“午饭吃过了？”说着，伸手到他衣领里，果然摸到一手汗。
　　“嗯……”玉儿几乎半趴在她膝上，应了声。
　　玉儿自从认识叶裳容，常常向她伸手索抱。被云倚墨看见过几回，觉得甚是过意不去就说了他几句。自那以后玉儿倒是没再主动开过这个口，只是凡累了困了就会倚在她身上黏糊着不肯走。
　　叶裳容伸手将他抱起来放在榻上，然后起身去倒茶，一边唤了绿芷倒热水过来。等她回到榻边的时候，就见那个粉搓玉揉的娃儿正用手在揉眼睛。他看见她过来，先是甜甜一笑，她才一坐下就靠在她身上。
　　“喝口水？”她把杯子送到他唇边。玉儿也不接，就着她的手喝过两口就偏过头不要了。
　　叶裳容知玉儿越是困就越是不爱说话。平时若是逗弄得过分了，就会拿气鼓鼓地瞪着她，偏生这个时候怎么样都不会生气。她伸手戳上他嫩嫩的脸颊，“昨儿不是说过，今天会乖乖地在自己屋子里睡，怎么又过来了？”
　　“玉儿不喜欢一个人睡，”玉儿含含糊糊地说，又揉了下眼睛，“爹和娘以前都会陪玉儿的……”
　　他不过是随口一说，听在大人耳里却不由心里一酸。不止是叶裳容愣了下，连一旁递热手巾过来的绿茗和才进来的绿芷也是一阵黯然。
　　“手没洗过就揉眼睛不干净。”见他还要揉，叶裳容拉住他的小手，拿热手巾替他擦了擦。
　　“容容……”玉儿越发困倦，眼睛都快睁不开了还只管拉着她。
　　“嗯？”叶裳容一边从绿茗手里换了块手巾，转身替他松开衣领擦汗。
　　“陪我睡……”
　　“好。”叶裳容将手巾递还给绿芷，就脱了鞋子上榻躺在玉儿身边。
　　玉儿朦胧地笑了笑，蹭到她怀里闭上眼睛，不一时就呼吸轻浅起来。
　　倒是本来有些困倦的叶裳容被他这么一闹，全没了睡意。只是说了陪玉儿她也不愿失信，索性闭上眼睛就当养神也好。
　　本也在屋子里的绿芷和绿茗两人轻手轻脚地收拾了东西，然后一起退了出去。
　　书房里顿时安静了下来。
　　叶裳容看着沉睡的玉儿，轻轻叹了口气。
　　这个孩子，大约才是她能留下来的主因。
　　玉儿在大雨里走失的时候，他身边的丫头并不是绿茗。那件事后，原先那个悄无声息地就从刘家府邸里失去了踪影。而玉儿的身边，也换成了一直在老夫人身边侍候的绿茗。
　　不知老夫人是素日里不习惯亲近，还是丧子之痛无力关怀，平时面上并不十分看得出来她喜欢玉儿。叶裳容还是经过换丫头这件事，才略微看出来那么一两分。
　　如今刘家三个大人里，本来最应该照顾玉儿的云倚墨却连自己都顾不过来，还需要老夫人分心看护。刘启文又素来病弱，能顾好自己就不错了。
　　或许正是因为这样，老夫人才想把她留下来。能多双眼睛，多个人总是好些。
　　而她……
　　叶裳容轻轻地抚上玉儿细嫩的脸。
　　或许这世上，当真是投缘一说。叶裳容自知并不喜欢孩子的人，唯独却愿意亲近玉儿。这孩子漂亮乖巧本来就招人疼爱，何况年幼便丧父更是勘怜。
　　说她功利也好，说她趋炎附势也罢，如果只是偶尔的陪伴照拂就能令他多笑几分少些寂寞，她是心甘情愿的。
　　睡着后许是有些冷，玉儿朝她怀里蹭了蹭。叶裳容起身，想回她卧房拿薄被过来，却隐隐听风里传来两个丫头低声说话的声音。
　　“昨天……倚江楼……”
　　“对小公子……好……也不知……”
　　当时替她挑贴身丫头的时候，还是她主动开口，说是想要一个老夫人房里出来的。绿茗去了玉儿身边，绿荷就是唯一的大丫头，自然没有过来的道理。于是便从二等丫头里挑了一个出来。
　　绿芷才跟在她身边那几日，常常丢三落四，连着好几日都要回原来屋子寻东西。现在就算不掉东西了，叶裳容也常叫她向老夫人屋里跑。
　　说起来，绿茗也是从老夫人身边出来的，乘闲着与绿芷说说话也稀松平常。
　　至于她们说的什么，又或者会不会再说给别人听……
　　罢了。
　　叶裳容忍下想要皱眉的欲望，放轻了步子走进卧房拿薄被去了。
　　

　　　　　　　　　　　

茶庄

　　　　荀家茶庄的堂间里。
　　“那就这么定了。”女人豪爽地大笑。如玉的手指贴在白瓷杯上，竟是毫不逊色，“明儿就把茶饼送到府上。”女人盘着髻，一身海棠红的齐胸襦裙酥胸半露，脖子上偏又戴着黄金璎珞。妩媚是的确妩媚，却也张扬得嚣张放肆，站在大街上不知多少人要侧目。
　　坐在她对面的叶裳容只是一身艾绿的深衣。苍白的青色却因为她安稳的神情，添了几分沉静的意思。她未言先笑，“倒也不用那么忙，得闲的时候再送好了。”
　　刘府常年在荀家茶庄买茶。今日叶裳容就是应了云倚墨的要求过来，一是结了上半年的账，再也试试几种新的茶饼，斟酌着添几种。荀家茶庄如今的老板是个寡妇，娘家姓虞。她见叶裳容过来，自然是亲自过来接待。
　　门口走来一个伙计，躬身行礼后说：“老板，有位客人说是要买一年的茶饼，要请掌柜的出去谈个价钱。”
　　“妹妹真是我的福星，”荀虞氏笑得明艳，“才一到我这里坐下就来大生意了。”
　　叶裳容自然站起来，“姐姐忙，我也该告辞了。”
　　“哪里有一来人就赶妹妹走的道理。”荀虞氏按住叶裳容的手，“难得我与妹妹一见如故。再坐会，我叫人去把刚才说的龙团胜雪拿过来给妹妹尝尝。”
　　说着，她低声吩咐了伙计再去烹茶过来，自己也从门口出去了。
　　这屋子本是柜台后面隔出来的一间，夏天也不用门帘，所以叶裳容坐着就可以看见外面不少地方。有个穿着黑色衣服的人坐在椅子上，被门挡住只能看见他发上的小冠，大约是之前伙计说的客人了。
　　叶裳容低头抿了口茶，挑了下眉。
　　这味道好像没前一种好了。只不知那个龙团胜雪怎么……
　　“我家的茶就算卖不出去，也不能给人糟蹋！”
　　门外突然传来荀虞氏怒斥，叶裳容下意识地抬头看过去。
　　荀虞氏这人叶裳容今天才是初见，虽然明艳爽利却是个十足十的商人。只不知那客人说了什么，竟然会让她如此气愤失态。
　　正巧那个坐在椅子上的客人侧了下身子，叶裳容可以看见了他大半边脸。
　　竟然是……
　　将离。
　　叶裳容挑眉。
　　最近倒是哪里都会碰上这个人。
　　将离的眼睛里满是屈辱和忿恨，抿紧了唇，再开口低低说了几句。
　　“不卖就是不卖。”不知将离说了什么，荀虞氏似乎更气，“说的好听，什么是正经茶馆。你们这种人，还能做正经生意。不就靠的……呸，说出来没得脏了我的嘴……”
　　叶裳容一挑眉。
　　这个听上去不像是偏见，倒像是私怨了。
　　青楼不能一辈子待下去，想脱身出来做些正经生意谋生也实属平常。叶裳容倒是信的，不过看来人家卖茶饼的老板不肯信。
　　“我家没有卖给你的茶饼。来人，送客。”极有气势的一声之后，荀虞氏又转回堂间里来。
　　她兀自粉面含嗔，叶裳容用她之前没撤走的杯子倒了茶递过去，浅笑着说：“姐姐，润润口。”
　　荀虞氏这才反应过来屋子里还有别人。不过尴尬了一瞬就含笑接过杯子，“我脾气就是躁，让妹妹见笑了。”
　　“姐姐是性情中人。”叶裳容笑道，“如果是裳容，大概会心疼逃了那么大笔的银子。”
　　荀虞氏一愣，似乎有些不明白叶裳容到底是什么意思。她转了转眼珠，轻叹了口气道：“我就是最瞧不上这种人。有手有脚做什么不能过日子？管阳码头上多的是卖力气的脚夫，也不见人家怎么活不下去。生了一张好脸，就甘心下作。”
　　“做生意也就和做人一样，求个舒心适意。”叶裳容说，“谁家里也不是等米下锅，何必为些许银子弄得自己不痛快。”
　　荀虞氏这才略微松了口气。她与叶裳容又闲聊了几句，然后状似并不怎么在意地问起，“妹妹就定下这几种了，用不用再添些？”
　　“茶饼的量照过去每月减两成，还是月初送过来。”叶裳容想了想，“这回新的茶饼一样四个包了我现带回去。如果合了老夫人的口味，我会让管事过来知会一声。我们还是老规矩，半年一结账。可以吗？”
　　先时听说要减的时候还有些担心，荀虞氏听叶裳容说到后面，又复眉开眼笑，“这样当然好，就先谢过妹妹了。”
　　
　　顺利定下茶饼的事，叶裳容坐上马车回刘府。
　　从荀家茶庄回刘府，如果从城内走一路上都是小巷子，反倒不如沿着通济渠边走还快些。本来也没事，叶裳容就让车夫从通济渠走。
　　天空蓝得明艳，虽然日头愈发毒起来，躲在马车里倒不觉得什么。慢慢的，一片野生的荷花映入眼帘，叶裳容一时喜事，让马车停下来打算下去步行一阵。
　　只是到底夏日午后的太阳厉害，她才没走几步额头就开始冒汗。叶裳容回头看了眼逼仄的马车，情愿加快脚步躲到凉亭下去。
　　凉亭里，已经有人了。
　　叶裳容只道是和她一样过来赏荷花的，也没在意。只是偶尔的一眼过去后，挑了下眉，不由得好笑。
　　这个……就叫做人生何处不相逢吗？
　　明明是大热的夏天，这人竟然还穿着一身黑色的深衣。领子包住一半的脖子，衣袖长到遮住手掌，瞥一眼路上任谁也没有穿得像他那么严实的。
　　偏生这个人，却是出身青楼的。
　　不禁又想起刚才茶庄里看到的事，一瞬间叶裳容觉得他很可怜。
　　她是信他的，虽然只不过听到那么一句半句。他更愿意做些正当生意，甚至也不是心甘情愿委身青楼的。但是世间如何看他，本来就不是以他