农门命妇-第46部分

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　　转念玉芝又想起在京城时自己害许灵受伤的事，心道：难道因为上次的事，许灵那里真的被掰坏了？
　　玉芝想明白之后，心里充满了自责和对许灵的同情，不由自主叹了口气：许灵从此以后有了隐疾，可真可怜啊！
　　她转念又想到了许灵那五房小妾，心里也有些替她们不平——许灵既然有隐疾，又何必耽搁了她们五个的青春年少？
　　左思右想一番之后，玉芝心情复杂，便不再多想，认认真真继续听阿宝读书。
　　正在这时，雨声中隐隐传来敲门声。
　　见玉芝站了起来，陈耀祖忙道：“我去开门！”
　　玉芝也正想出去看看夜雨，便起身笑盈盈道：“爹爹，我和你一起去！”
　　父女俩合打了一把大油纸伞，一起出了堂屋。
　　寒星把一个长条形锦盒递给了玉芝，含笑道：“玉芝，我们大人说请你帮他炖参鸡汤，那我什么时候来取？”
　　玉芝想了想，问道：“你们大人早上何时起身？”
　　寒星笑了，道：“大人每日清早要去军卫，每日卯时就起来了！”
　　玉芝略一思索，道：“那每日卯时你过来取参鸡汤吧！”
　　她每日都是天不亮就起来做卤肉和桶子鸡，可以晚上把参鸡汤炖上，到第二天清早正好可以喝。
　　目送寒星打着伞在雨中离去，玉芝和陈耀祖这才闩上门，一起往回走。
　　陈耀祖打着伞罩着玉芝，忍不住问道：“玉芝，这个参鸡汤是怎么回事？”
　　玉芝微微一笑：“爹爹，咱们在甘州是外乡人，我怕人欺负咱们，就想着巴结许大人呢！”
　　听了玉芝的话，陈耀祖点了点头：“唉，你这孩子……实在是太懂事了，真是辛苦你了！”
　　玉芝笑眯眯：“我不怕辛苦，只要咱们家日子越过越好，越过越有滋味，爹爹想喝酒家里就有酒，娘亲想戴首饰也打得起，这比什么都强！”
　　陈耀祖一想，也觉得这一年来日子真是芝麻开花节节高，真是越过越好，便也笑了起来，举着伞护着玉芝往堂屋走去，口中道：“等一会儿我去把鸡给杀了，你把参鸡汤炖上！”
　　许大人可是他家的救命恩人和大靠山，可得好好巴结！
　　晚上洗漱罢，玉芝把寒星送来的白绫和绸缎收了起来，打开了那个宝蓝包袱，却发现里面果真是硝过的雪狐皮毛，抚摸上去手感极好，忍不住把脸贴了上去，心道：许灵真是有心了啊！
　　又道：许灵真是太好了！
　　她决定也对许灵好一些。
　　把雪狐皮收起来之后，玉芝预备睡觉，走到窗边一看，发现对面西厢房卧室的窗子还亮着灯，阿宝还在读书，不由一笑，打着伞穿了木屐鞋走了过去，在外面敲了敲阿宝的窗子，看着窗前伏案读书的细瘦身影，柔声道：“阿宝，快些睡吧！”
　　阿宝正在背诵《孟子》，闻言忙把书阖上，起身伸了个懒腰：“姐姐，我这就去睡，你也快睡吧！”
　　如今进了学堂开始读书，他才发现书中自有广阔世界，因此舍不得浪费一丝一毫时间。
　　第二天早上许灵洗漱罢出来，见明间方桌上摆着一个双耳瓷罐，散发着浓郁的参鸡汤气息，知道是玉芝炖的，心里一阵温暖。
　　寒星上前，倒了一碗参鸡汤放到了许灵面前：“大人，这是陈大姑娘炖的参鸡汤，已经撇过油了！”
　　又端过一个小小的竹簸箩，掀开了上面搭的白纱布，露出了一摞芝麻烧饼，道：“这是陈大姑娘用发面烤的烧饼，让您就着鸡汤吃！”
　　许灵美滋滋端坐在那里，眼睛里溢满笑意：“好了，我知道了，你也下去用早饭吧！”
　　雨整整下了四五天才停。
　　待太阳出来，玉芝看着卤肉铺，王氏忙不迭地带着四儿回去，把家里的被褥什么的都晒了一院子。
　　晒完被褥，王氏这才去前面铺子里了。
　　玉芝正在拿了针线簸箩在做针线，见王氏过来，忙道：“娘，我还差八条衣带，你帮我做吧！”
　　王氏答应着走了过去，正要拿剪刀，却听到外面传来女子的声音：“请问王娘子在家么？”
　　闻言玉芝和王氏都看了过去，却原来是一个穿金戴银打扮得颇为体面的中年妇人，
　　王氏走了过去：“你是——”
　　那妇人闻言，顿时笑得花枝乱颤，发髻上插戴着的一支赤金蜻蜓簪上蜻蜓的触须也跟着抖动，脸上擦的粉扑簌簌直落：“哟，您就是王娘子吧？我是甘州城有名的媒人，人都叫我连大嫂，有人请我来寻王娘子您呢，快给我开门吧！”
　　王氏迟疑着打开门，让了这位连大嫂进来，道：“我家没有人要说媒啊！”
　　连大嫂一进卤肉铺，一双亮眼就盯住了玉芝，笑微微上上下下打量了一番，又笑了起来：“我说王娘子，这位是您的女儿陈大姑娘吧？生得可真好！”
　　她亲亲热热拉住了王氏，在竹榻上坐了下来：“来，咱们坐下来详谈！”
　　王氏也疑惑是谁家来说媒，当下就看了玉芝一眼，问连大嫂：“不知说媒的是谁家？”
　　那连大嫂夸张地一拍手：“正是街口开酒肆的石家，石老板的大儿子石大郎！”
　　王氏忙道：“我家女儿如今年纪小，想在家再养几年，不打算提亲事呢！”
　　连大嫂抬头似笑非笑打量了玉芝一番，道：“我说王娘子，有句话我要说给你听，‘女大不中留，留来留去留成仇’！”
　　玉芝见这连大嫂说话不着道，也不吩咐四儿沏茶拿点心，就坐在一边做着针线听着，免得自己娘给忽悠了。
　　那连大嫂是常年走街串巷的媒人，见多识广，明明知道自己受了主家的冷淡，可是并不气馁，拉着王氏的手吹嘘着石家的富贵：“石家是开酒肆的，在朱家胡同还有一个三进的宅子，家里也有使唤的丫鬟，你家姑娘嫁了过去，住大宅子，有丫鬟使唤，可是一步登天啊！”
　　“石老板的娘子甄氏的亲妹妹，正是如今正四品甘州卫指挥佥事许灵府里的姨娘，极受宠爱，石家在甘州势大，你家若是和石家结亲，不也能巴结上许大人了么？以后在甘州做生意，还担心什么？”
　　“石家大郎今年十九岁，生得清秀伶俐，一直跟着石老板做生意，家里除了酒肆，还有一家酒坊，是石大郎在招呼。石家是甘州城内有名的富庶人家，这样的人家不嫁，还要嫁何家？”
　　又道：“前几日石大郎亲自来相看过了，一眼就看中了你家姑娘，回家就求了石老板两口子请了我来说媒，可是真心真意呀！”
　　王氏听了，自然有些心动，可是一看玉芝，便想起了玉芝交代的话，忙强调道：“我家女儿是真的不打算说亲，想在家养几年！”
　　那连大嫂纠缠着王氏说了半日，见王氏始终不曾心动，只得威胁道：“我说王娘子，那石老板的小姨子可是正四品甘州卫指挥佥事许灵府里的姨娘，她枕边的一句话，就能让你家翻身不得，这门亲事须得好好考虑！”
　　说罢，她起身离去，先去石老板家报告消息。
　　石老板送走连大嫂，看了眼在酒肆外面卖卤肉的陈耀祖，笑着走了过去，道：“大郎，昨日阴雨，可是我看你的卤肉生意还行，赚了多少银子呀？”
　　陈耀祖是把石老板当好朋友的，当即低声道：“我家这卤肉，着实好吃，昨日下雨，也赚了二两银子呢！”
　　石老板闻言，心里不禁作酸，当下说了几句，就回店里去了。
　　石大郎恰巧带着几个雇工抬酒过来，原本脸上带笑，一听石老板说了陈家拒婚的事，当即就沉下脸来，道：“他家姑娘生得好，我是真心看上了，这件亲事非要做成不可！”
　　石老板沉吟良久，道：“再想法子吧！”
　　石大郎想了想，低声道：“爹，我若奸了他家女儿，他家不就得求了咱家了？”
　　石老板一想，觉得甚是有礼，眉开眼笑道：“那我就不管了，全看你自己的了！”
　　又道：“你姨母如今在许大人府上很受宠爱，许大人可是林大帅的亲信，真出了事，我和你娘就去求你姨母！”
　　石大郎笑着招呼了那几个抬酒的泼皮出去了。
　　第二天早上寒星来玉芝家里取许灵的参鸡汤，玉芝已经算了本息，今日就把借许灵的银子给了寒星。
　　把银票给寒星后，玉芝趁机问了许府甄姨娘和石家酒肆的关系。
　　寒星有些丈二和尚摸不着头脑，道：“府里五个姨娘，除了五姨娘我还算认识，其余我真不太清楚……”
　　玉芝忙叮嘱道：“你得空回许府，替我悄悄打听打听！”
　　寒星闻言忙道：“到底是怎么回事？”
　　玉芝担心石家暗算自家，便把石家请了媒人来说亲的事说了。
　　这会儿正是晨曦微露时分，寒星立在卤肉铺窗外听，听着听着脸色有些冷，却没说话。
　　玉芝皱着眉头道：“我家直接拒绝了石家的媒人，可是听媒人说你们府上甄姨娘是石老板的小姨子，怕石家暗中使坏，所以才来问你！”
　　寒星沉吟了一下，道：“拒绝是对的。你家是开卤肉铺的，他家是开酒肆的，来求取你，这本身就不怀好意。”
　　他又趁着晨光打量了玉芝一番，道：“你还小，再等两年再说婚事吧！”
　　玉芝深以为然：“我也是这样和我爹娘说的！”
　　既然把这件事告诉寒星了，玉芝心里有了底，便和寒星说道：“寒星，我这几日要找孙鹤商议做生意的事，却没找着他，你知道他在哪里么？”
　　寒星闻言笑了，眼睛往四处看了看，见近处无人，便凑近了些，低声道：“他如今在帮咱们大人做事，带了商队去了西夏，估计快要回来了，待他回来，我让他来见你！”
　　玉芝听了，笑着点了点头。
　　今日玉芝给许灵预备的早饭是参鸡汤配韭菜鸡蛋小煎包。
　　许灵见竹簸箩里一粒粒小小的小煎包煎得金黄，隐隐透着绿来，瞧着很是可爱，便先吃了一粒，只觉鲜香无比，便又吃了一粒。
　　寒星伺候许灵用罢早饭，又送来清茶侍候他漱了口，这才道：“大人，玉芝今日和属下说了件事……”
　　许灵难得见寒星吞吞吐吐，便道：“有话直说！”
　　寒星便把甄姨娘的亲戚、开酒肆的石家看上玉芝的事情说了，最后道：“陈家当时就拒绝了，可是媒人撂下话来，让玉芝等着瞧……”
　　许灵当即皱起了眉头：“让小六去备马，我这就回府。”


第97章　
　　甘州城最东南的小柳枝巷里有一座大宅子，正是甘州卫指挥佥事许灵的府邸。
　　许家搬到小柳枝巷已经有一段时间了，可是小柳枝巷的邻居却很少见到许灵的踪迹，倒是许府女眷随着许老太太出门进香，邻居们倒还见过几次。
　　许老太太最爱热闹，府里闲人又多，今日用罢早饭，大家都聚在内院正房内陪着许老太太说话。
　　此时陪着许老太太坐在罗汉床上的正是她的两个宠儿——大姑娘许敏和二公子许慧。
　　许敏今日依旧是男装打扮，肌肤白皙，眉目清俊，身上穿着鹦哥绿绸袍，系了条白玉腰带，愈发显得风流倜傥。
　　许慧到底是大了一岁，个子长高了不少，脸上轮廓也比先前清晰了些，有了男子汉模样。
　　东边三个锦凳上坐着许慧的生母尹姨奶奶、甄姨娘和五姨娘秀兰，西边三个锦凳上坐着庞姨娘、姜姨娘和胡姨娘。
　　许慧桃花眼噙着笑，正比划着给许老太太讲故事：“……说时迟那时快，只见大哥伸手一拎，一下子把那西夏大将从地上拎了起来，往马鞍上一挂，一夹马腹，继续杀敌去也！”
　　许老太太听得心旷神怡，笑嘻嘻地倚着锦缎靠枕歪在那里听着。
　　许慧说了半日，便开始撒娇：“母亲，大哥能在外面建功立业，我做弟弟的不能一直坐享其成，让大哥一人辛苦，我也想为大哥分担分担责任！”
　　许老太太很喜欢这个自己亲手带大的庶子，当即笑道：“我的阿慧真懂事，都懂得心疼大哥了！”
　　许敏微微一笑，没有说话。
　　尹姨奶奶笑道：“可不是呢，这次大公子去凉州作战，二公子日日为大公子祈祷呢！”
　　只是许慧祈祷的可不是让许灵平安归来，而是祈求神灵，让许灵死在战场上，好让他们母子得了家业！
　　许慧听了，桃花眼闪过一丝阴霾——都是父亲的儿子，凭什么许灵能够高官显爵富贵之极，而他只能围着一个老不死的嫡母日日巴结？
　　他接着就装模作样叹了口气：“母亲，我真是为大哥担足了心，好在大哥大胜归来，以后高官显爵，自不必说，我也为大哥开心呀！”
　　许老太太笑眯眯道：“真没想到阿灵居然青出于蓝而胜于蓝，品级眼看着要超过你们父亲了！”
　　许慧又奉承了几句，便道：“母亲，既然大哥公务繁忙，那家里的生意怕是忙不过来，我很想替大哥分担一些……”
　　许老太太想了想，道：“等你大哥回来，我和他说说吧！”
　　许敏似笑非笑看了许慧一眼，道：“母亲，阿灵的生意，又不是爹爹留下来的，都是阿灵自己一手一脚做起来的，怎么能算家里的生意？”
　　许慧看向许敏：“既然不是家里的生意，怎么大姐就能管着一个酒楼、一个绸缎铺子和一个胭脂水粉铺子？”
　　许敏正要说话，却被甄姨娘打断了——甄姨娘笑盈盈看着许敏：“大姑奶奶，您不是答应要给我一匹娇红软缎做裙子么？何时给我呀？”
　　许敏见甄姨娘如此识趣，不由喜欢，向甄姨娘使了个眼色，道：“你回房妆扮一下吧，我让人套马，在仪门外等你！”
　　甄姨娘娇俏地答应了一声，起身向许老太太道了别，花蝴蝶般飞了出去。
　　庞姨娘见状，气得脸都红了，用力扯着手里的汗巾子，嘟着嘴不说话。
　　许慧见状，知道最好的机会已经过去了，便换了个话题，又奉承起许老太太。
　　甄姨娘回到房里，正坐在妆台前扑粉，大丫鬟金玉走过来低声道：“姨娘，韩嫂子在大人的那个宅子外面转悠了好几日，终于发现了一件事……”
　　闻言，甄姨娘停下了手上的动作，习惯性地斜了金玉一眼，娇声道：“她发现了什么？”
　　金玉凑过去低声道：“韩嫂子说，她发现大人宅子隔壁卖卤肉的陈家有一个姑娘，生得特别美丽，快满十五岁了，每日一早寒星都去她家拿食盒，而且还往她家送过东西……韩嫂子说了，大人怕是看上陈家那姑娘了！”
　　甄姨娘闻言，不禁把手里的粉扑捏得变了形状，恨恨道：“没想到大人还能看上陈家那只小骚狐狸！”
　　她是见过陈家那个女孩子的，记忆中陈家那个女孩子叫玉芝，和秀兰熟识，生得个子高挑，一双眼睛大大的，眼珠子黑黑的。
　　当时她就觉得陈玉芝生得水性，没想到果真是一个小狐狸精！
　　沉吟片刻后，甄姨娘轻轻道：“你让韩嫂子给石家传话，让大郎务必污了那个陈玉芝，让她没法子高攀！”
　　金玉答了声“是”，正要出去传话，小丫鬟金银进来道：“金玉姐姐，姨娘呢？大姑娘催她呢！”
　　甄姨娘在里面听到了，眼中闪过一丝厌恶，不紧不慢道：“让大姑娘再等等，我还没换衣服呢！”
　　从甘州城最西北的甘州军卫到最东南的小柳枝巷，颇有段距离，待许灵带着寒星和几个亲兵骑马赶到许府，已经是上午巳时了。
　　今日风有些凉。
　　许敏在小厮的服侍下披上了玄狐斗篷，正站在仪门外等着甄姨娘，忽然听到一阵脚步声，抬头一看，见几个亲兵簇拥着弟弟许灵过来了，不由笑了：“阿灵，你怎么回来了？”
　　许灵大踏步走上前，伸手拽住许敏的胳膊就往东走：“去书房说话去！”
　　进了书房，许灵这才松开了许敏，负手转了一圈，抬眼看向一直在揉手臂的许敏，沉声道：“大姐，管好甄姨娘，别让她打着我的招牌在外招摇！”
　　许敏笑了起来：“她？她胆子小的很，就喜欢打扮得漂漂亮亮的在家呆着，怎么会打着你的招牌在外招摇！”
　　许灵懒得和许敏多说，把甄姨娘那个姓石的亲戚打着许府旗号在外的事说了，然后道：“你和甄姨娘说一下，人家陈家不答应婚事就罢了，让甄姨娘那个亲戚不要再纠缠了！”
　　他淡淡道：“大姐，你知道我的性子，若是被我发现一点端倪，你的小玩意儿不一定还有命在！”
　　说罢，他转身大步流星出去了。
　　许敏发了一会儿呆，想起自己这个弟弟的手段，不由打了个寒噤，怕他真的对付甄姨娘，忙去甄姨娘院子里寻她去了。
　　甄姨娘听了许敏的话，心里一惊，抱着许敏的腰撒娇：“大人真的回来警告你了？”
　　许敏面色阴郁，点了点头：“我这个弟弟很不好惹，别看他看着笑嘻嘻的，好像什么都不在意，其实他最心狠手辣，你可别指望着他怜香惜玉！”
　　甄姨娘试探着道：“我倒是听说大人如今心里有人了……”
　　许敏闻言，当即看向甄姨娘：“心里有人？什么人？”
　　甄姨娘忙凑过去，叽叽喳喳把韩嫂子打探来的消息改头换面告诉了许敏：“……听说就是大人外宅隔壁卖卤肉的陈家姑娘，那姑娘还差一个月就满十五岁了，生得跟天仙似的，大人宝贝得很呢……”
　　她知道许敏有一个毛病，最爱抢许灵的东西，因此才这样着意告诉许敏此事。
　　许敏垂下眼帘，手指揉捏着甄姨娘的耳垂，右嘴角挑了起来：生得跟天仙似的，宝贝得很呢，那我可要去见识见识了！
　　许灵今日要召集麾下将领开会商议事情，因此急急催马离开了小柳枝巷，往甘州军卫大营去了。
　　开罢会议，众将领纷纷领命告辞离去。
　　许灵用脑过度，先歇息了片刻，这才吩咐寒月：“请京城来的密使进来吧！”
　　片刻之后，寒月带了一个脚夫模样的年轻人进了大厅。
　　年轻人行罢礼，对了暗号，这才从怀里掏出一封书信，恭谨地奉了上去。
　　寒月接过，撕开信封，当着密使的面把信纸在药水里浸了浸，然后把盛着药水的盘子递给了许灵。
　　许灵扫了一眼，把密信内容记在了心里，然后盯着信纸，待信纸上的字迹彻底消失，这才摆了摆手，示意寒月去处理。
　　寒月处理罢信纸，带着密使出去了。
　　许灵负手在大厅里踱着步，思索着密信的内容。
　　密信里大帅林玉润只吩咐了两件事，第一件事是让他做好迎战准备，悄悄把精锐军队运到尉氏、玉溪两县的西界；第二件事是让他照顾陈玉芝，务必保证陈玉芝的安全。
　　第一件事是许灵早就心里有数的，因此笃定得佷。
　　第二件事却令许灵有些烦恼——难道玉芝在京城向大帅表白之后，大帅也动心了？
　　一想到玉芝若是跟大帅在一起要经历的重重艰难，许灵心里就有些堵得慌。
　　他决定再找玉芝谈一谈，以确定玉芝的心意。
　　若玉芝真的还喜欢大帅，许灵预备再劝劝玉芝，务必阻止她飞蛾扑火般的行为。
　　主意已定，许灵叫了寒星进来，吩咐道：“你挑选几个伶俐些的亲兵，让他们乔装打扮跟在玉芝周围，暗中保护玉芝周全！”
　　寒星听了，心里一喜，道：“是，大人！”
　　许灵沉吟片刻，道：“你现在就去安排吧！”
　　寒星答了声“是”，急急退了下去，自己挑选安排。
　　今日玉芝打点精神，做了不少桶子鸡，一大半留在卤肉铺里卖，一小半让陈耀祖挑到外面卖去了。
　　傍晚的时候，玉芝正在铺子里看店，有一个八九岁的小厮跑了过来，说在朱家胡同街口卖卤肉的陈大叔让他过来捎信，说桶子鸡卖完了，有客人等着要，让陈大姑娘再送十只过去。
　　玉芝详细问了小厮，发现果真是爹爹让小厮来传话的，便用竹筐装了十只桶子鸡，又用油纸盖了，准备让四儿送去。
　　装好之后，玉芝自己提了提竹筐，发现太重了，四儿一个人根本提不动。
　　她看了看这个小厮，发现小厮长得又瘦又小，还是个小孩子，根本没法帮忙，只得道：“四儿，咱们俩抬着过去吧，反正朱家胡同离家很近！”
　　四儿过来试了试，发现竹筐果真很重，自己根本提不动，便笑着道：“没事，咱们送了桶子鸡过去，顺便再去朱家胡同接了阿宝回来！”
　　玉芝一想，不由笑了：“阿宝估计快散学了，咱们赶紧去吧！”
　　她叫了正在后院种菜的王氏过来看铺子，然后和四儿一起抬着这竹筐桶子鸡跟着小厮往朱家胡同去了。


第98章　
　　玉芝抬着竹筐，和那小厮说着话：“你是石家酒肆的小厮啊？你年纪这么小，来帮我爹传话，你们老板不怕你丢了？”
　　小厮昂着头往前走，头也不回道：“我从小就在这附近长大，这里的街巷我闭着眼都能走，我会丢？”
　　说着话，他走进了一条小巷，口中道：“从这里抄近道，能少走不少路！”
　　这会儿天越来越黑，风也渐渐大了起来，这条小巷子黑洞洞的，风声呜呜，玉芝一时有些犹豫，停下脚步没有跟过去。
　　四儿也跟着停了下来，道：“姑娘，这条小巷有些过于僻静了……”
　　玉芝轻轻“嗯”了一声，朝着巷口道：“我们知道路，还是从大