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斩赤之荆棘王座-第65部分
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队长和艾斯德斯将军之间是有一个赌约的，但那终究也只是赌约而已，过了期就不作数了，斯比娅尚且还有一定的翻盘机会。
但现在的情况又不同了，这二人是正式交往，足以说明队长是在认真对待这份感情。以队长的性子，一旦下定了决心，很难想象会有变心的一天。
斯比娅肯定也明白这个道理，所以对她来说，这应该是相当大的打击吧。
“很惊讶是吧？还有让你更惊讶的事情呢！”阿罗文一脸八卦地说，“这一次可是哈维尔主动出击，一鼓作气向艾斯德斯求了婚！因为之前的骚动，艾斯德斯本来是要被问罪处刑的，也是哈维尔四方游走，甚至在朝堂上对皇帝晓以利害，这才保下了她……那个面瘫混蛋，平时都一声不吭的，一出手就是雷霆手段！实在是……实在是很有吾辈风范啊，嘿嘿嘿！”
话说到最后，威尔不知为何，总觉得眼前副队长的脸忽然变得猥琐起来……有些欠揍。
怎么办？手心有点痒。
“斯比娅小姐……她现在一定很难受吧。”
威尔最终还是忍着没有一拳肉在阿罗文脸上，但作为同伴，他还是表露出了对斯比娅此时心理状态的担心。
“失恋而已，这是大多数人都要经历的事情。”阿罗文倒是很看得开，“况且斯比娅也没你想象中的那么脆弱，虽然她确实是个大小姐，但一定会重新振作起来的，多给她点时间就可以了。”
“是这样吗？总觉得斯比娅小姐很可怜啊。”威尔叹了口气。
在一旁伏案工作的兰抬起头来，大概是联想到了曾经的赛琉，他的脸上带着一丝伤感：“男女之间的事，一厢情愿的情况总是占绝大多数的，这并不是谁的错，也没有谁更可怜，这只是……一段无份之缘罢了，总要被时光淡忘的。”
“话是这么说……”
阿罗文扬了扬手，止住这个话题：“别说这些了，皆是一些小事而已，和帝国接下来所要面临的战乱相比，完全没有忧心的必要。”
“战乱？为什么会提到这个？”威尔不解，“奥内斯特大臣不是死了吗？祸害帝国的毒瘤已经被根绝了，接下来应该会迎来一段很长时间的和平才对啊。”
“你会这么想，说明你对这个世界的认识还不够深刻啊，威尔。”兰摇了摇头，“当今的世道如此混乱，铸成这错误的又何止奥内斯特一人？他只不过是其中的代表罢了。况且每逢乱世，与奸贼一同出现的还有野心家，他们也许潜伏在帝国内部，也许藏匿在帝国外部，但差不多都该冒出头来了。”
“奥内斯特虽然死了，但这么多年折腾下来，帝国现在亦是百废待兴，想要恢复鼎盛时期的国力又岂是那么容易的？”
兰透过窗户望向远方的天空，目光悠远：“更何况那些人也绝不会给帝国蓄积力量的时间……因为于他们而言，若要击垮帝国，现在是唯一的也是最后的机会！如果再晚上一些时日，便再无夺取这天下的可能了。”
“你的意思是……”威尔顿时瞪大了眼睛。
“战争要来了啊，威尔。”阿罗文叹息一声，“并不是小打小闹的局部战争，而是范围波及帝国全境的大规模战争……可以预见的是，像这样悠闲自在的日子已经所剩无几了，再过不久，我们都将踏上战场！”
威尔悚然而惊。
………………………………
第一百四十九章 生日
“生日快乐，斯比娅！”
在众多之人的祝福中，斯比娅·雷吉诺德于这一年的冬末时期，迎来了她二十岁的生日。
生日宴会的地点被订在哈维尔的家中，因为来了许多客人，大厅内的热闹程度有些不同寻常，气氛被炒得极其热烈。
而这些来客中，除了和斯比娅一样同属于“猎鹰”的同伴之外，艾斯德斯所领导的“狩人”一众也同样在受邀之列。
值得一提的是，斯比娅的父亲乔利在到场送出礼物之后，便不做停留地离开了。
想来是因为作为新任大臣，确实是公务繁忙，而且这也算是年轻人的聚会，他一个老人家并不好凑热闹，照个面也就足够了。
帝国现在的局势变化很大，因为奥内斯特大臣的死亡，再加上哈维尔与艾斯德斯正式确立关系一事，“猎鹰”与“狩人”之间的阵营对立也因此不复存在了。
考虑到大家今后还会一同工作，相互间碰面的机会肯定不会少，所以哈维尔就借着斯比娅生日这个机会发出邀请，为的便是活络双方的关系。
因为种种原因，“猎鹰”与“狩人”之间曾发生过不止一次的冲突，甚至还出现了人命伤亡。
虽说大家都是军人，见惯了生死，任务中的牺牲也不应该成为仇怨的理由，但理解是一回事，彼此间想要一点芥蒂都没有，那亦是不可能的。
面对这种情况，哈维尔也没有立竿见影的解决之法，只能期待时间能抹消掉他们心里的疙瘩。
“谢谢大家了，我真的很开心！”
斯比娅微笑着，脸上带着明媚的色彩，早已看不出几天前的失落和伤心了，她的怀里还抱着大大小小的礼物盒子，都是大家精心准备的。
对于哈维尔与艾斯德斯的事情，斯比娅似乎已经释怀，但也有可能只是没有表露在外，深埋在内心深处的幽暗之海。
哈维尔其实也清楚斯比娅的心思，毕竟是从小一起长大，女孩的某些变化他还是看在眼里的，但也正因为从小一起长大的缘故，在他的潜意识里，一直都把斯比娅当成一个亲近的妹妹，这其中不包含一丁点男女之间的感情。
不过哈维尔也不是很担心。
心思单纯的女孩子，对身边某个优秀的异性产生倾慕之情，并不是什么奇怪的事情。
但随着年龄的增长，阅历的增加，斯比娅大概也会明白，这世上可以选择的良人其实还有很多，她完全没必要在自己这颗树上吊死。
这是一个好女孩，她理应拥有更美好的未来。
…
生日宴会正式开始了。
老管家法比奥招呼着一众佣人呈上丰盛的菜肴和美酒，大餐桌的边沿摆放着汝窑城出产的优质瓷碗和来自西方王国的水晶高脚杯，天花板倒挂的大吊顶散发出明亮的光芒，照耀在餐桌的瓷器圆盘之上，反射着鲜艳的色彩光泽。
来客们纷纷落座，大概是受到了厅内浓烈气氛的影响，皆放开了约束，三三两两聚在一起交谈起来。
其中艾斯德斯似乎和阿罗文、玛丽卡两人相谈甚欢，所聊内容无非就是找个时间切磋一下这种武人性质的话题。
对于哈维尔手下的两大强将，艾斯德斯是早有耳闻的。
阿罗文跟随哈维尔一起出生入死多年，以自身强悍的剑术实力和诡诈多变的行兵之道为人所周知，那“黑狐”的名号之响亮，比艾斯德斯麾下的“三兽士”加起来都要高出一截。
如无意外的话，就在这两年，趁着帝国兴兵镇压各地叛乱的机会，阿罗文便可稳稳坐上帝国将军的位置。
若是运气再好一点，能够在战争中立下卓越的功劳，他甚至有机会被皇帝赐予姓氏，摆脱平民的身份，成为一名世袭贵族。
而作为阿罗文的伴侣，玛丽卡则是在最近一段时间才开始崭露头角的，平日里也不甚喜欢抛头露面，行事低调得很，知道她的人并不多。
但艾斯德斯却是早就对这个沉默寡言的女孩上了心，因为曾经败于玛丽卡之手的利瓦对其评价颇高，说这个女孩是他生平仅见的剑术天才，这句话勾起了艾斯德斯的兴趣。
还记得某一次，艾斯德斯在和哈维尔的闲聊中谈起过这个女孩。
哈维尔也坦言说，玛丽卡还有相当大的潜力可以挖掘，单论剑术天赋，甚至连阿罗文都比不上她，假以时日，她或许有机会踏入“帝国最强”这一等级也未可知。
帝国最强，对于一个武人来说，这已经是最高级别的评价了，也让艾斯德斯真正对玛丽卡另眼相看起来。
毕竟身为女性战士，能够达到这种水准的人物那是少之又少的，现在难得出现一个，自然是令她感到惺惺相惜。
宴席的另一边，威尔和达伊达拉两人不知什么原因居然在拼酒较劲，盛满大桶木杯的烈酒被他们一次又一次地一饮而尽，喝得那叫个豪爽，波鲁斯和黑瞳则在旁边加油助威。
过了一阵子后，阿罗文同样注意到了这边的情况，看得他酒虫都上来了，也不嫌热闹地参和进去，然后没过多久就被喝趴下了，玛丽卡只得掺扶着他回房间休息。
斯比娅在跟切尔茜、兰两人轻声说着话，也不知道是在聊什么话题，似乎挺开心的样子，时不时从那边传出一阵笑声。
宴席的角落，哈维尔正陪着利瓦喝酒说话，他的表情淡然如常，没有像以往那般表露出明显的敌意和不屑一顾。
或许曾经有过不愉快和不理解，但那终究只是过去的事情，没有必要执着不放。
现在更重要的是，他们再度站在了同一条战线上，成为了为共同目标而奋斗的同志。
那么，该放下的就要放下，该和解的也便要和解。
“我们大概已经有五年时间没有一起喝过酒了吧，利瓦将军？”哈维尔略微有些感概地说，“没想到居然还能再有同席的一天，人生还真是世事无常呢。”
利瓦摇了摇头，那双因为过于深邃而显得有些苍老的眼眸里闪现过复杂的神色，其中有怀念，有羞愧，也有着一丝叹息。
“我早已不是将军了，也没有那个资格，你……还是直接叫我的名字吧。”
“我知道了……那么，利瓦。”
哈维尔微微颔首，也不矫情，继续说着话。
“或许你还在为曾经发生的那些事情感到介意……但于我而言，过去的便是过去了，你所选择的道路，我不想深究其中的缘由，也不想探讨那条路到底正确与否，因为那些都不重要了。”
“而真正重要的是——我们现在又有了可以为之共同奋斗的目标，我认为，这应该足够成为我们和解的契机。”
哈维尔直视着利瓦的眼睛，目光中没有丝毫闪烁，表明他说的这些话都是真心实意的。
利瓦微微沉默了片刻，随后洒然一笑。
“你说得对，过去的便是过去了，放眼未来才是最重要的事情。”
两支盛满美酒的高脚杯在空中一碰，发出清脆的声响，哈维尔和利瓦皆是一饮而尽，以他们西南军区的风气，这便算是杯酒释前嫌了。
这场宴会持续了相当长的时间，等到天上的明月拨开乌云攀爬到最高点时，才终于宣布结束，宾客们也纷纷告辞，相继离去。
…
时间依旧是深夜。
凛冬的寒风在长天中呼啸而过，寂静的夜晚里甚至可以听到呜嚎的风声。
站在宅邸的天台之上，冰凉透骨的冷风顺着衣服的缝隙钻入人体，但伫立于此的那人却仿佛感觉不到丝毫寒冷似的，连打一个冷颤的兴致都欠佳，整个人岿然不动，宛若一尊寒铁铸成的雕塑。
哈维尔默然无言地站在这里，他的靴底踩着天台光洁的地板，双手则扶在栏杆上，居高临下地俯瞰这座城市，良好的视点令他的视野极为开阔，几乎可以看到整个帝都四分之一的范围。
在月光的映照下，他的眼里仿佛闪烁着奇妙的光辉，静静凝望着脚下这座名为“帝都”的大城市，而思绪却在恍惚中飘向了远方。
就在几天前，哈维尔打入革命军的内线人员传来消息，东南方的革命军势力已经在积极备战，还派出了前往安宁道和西方异民族的使节，所谋不言而喻。
这一切都令哈维尔感觉到了战争迫近的气息。
作为一个巅峰级的武人，同时也是一个精通韬略的将军，他并不惧怕战争，无论是多么残酷的战场，他都有信心靠自己的力量存活下来，甚至于取得最终的胜利。
但即便如此，他也不可能以平和的心态来面对即将到来的战争。
要说他这辈子最害怕的事情，莫过于每次战争过后，去翻看那些递交上来的战死者名单——因为上面的每个名字，都代表着一个破碎的家庭。
所以说，他最讨厌的东西就是战争了。
但讽刺的是，面对战争的来临，唯一可以与之对抗的手段也是战争，而为了胜利，他还必须要比敌人更加擅长这个东西才行。
想要守护，所以更要全力投入到战争之中，真是叫人发笑的因果关系啊。
微微静默间，哈维尔忽然从身后听到了细微的脚步声，于是偏过头看去。
皎洁的月光温柔地倾洒而下，照亮周围的视野，也让哈维尔看清了那道高挑绝美的身影，徐徐吹来的凉风扬起她秀丽的冰蓝长发，美丽的女子伸手将乱发捋至耳后，那一瞬的风情，唯美到能令人窒息，然后终生铭记。
………………………………
第一百五十一章 权力之毒
帝国东南边域，黑风山脉以南。
这是一间大约能容纳百人的大型会议室，窗户外投射进来金色的阳光，在地板上映照出斑驳的影子，偶尔有风从窗外吹过，地板上的树枝黑影也随风而动。
房间的正中央是一张长约十五米、宽约三米的矩形方桌，沿着方桌边缘坐下的是二十几名衣着体面的男性，他们的年纪均在二十五到四十上下，正是精力充沛的壮年之时，眉宇间皆有一股来自上位者的不凡威势。
但此时此刻，这些地位颇高的人们却不知何故聚集在了一起，会议室内充斥着一种莫名沉重的氛围，压得人喘不过气来，隐约还能听见下方交头接耳的声音，但明显都压低了音量。
“艾萨克……我真是不敢相信，这句话居然会从一贯好战的你口中说出来。”
说话的人是坐在会议桌首位的男子，明明是平淡且温和的声音，但底下的人听在耳里，却无端地感到了一阵寒意，常年累积的威严让他们发自内心地对这个男人充满敬畏。
“接受帝国的招安，然后解散革命军？你确定你是在脑子清醒的状态下跟我提议？”
男子一只胳膊放在桌面上，静坐的身体微微倾斜，并用手背托着下巴，斜眼睨视着那个名为艾萨克的家伙。
他穿着一身浅金色的锦袍，一头柔顺的金色长发披在身后，其中两缕顺着肩头滑下，给人一种温文尔雅的感觉。
然而在他的面庞上却戴着一副银白色的半覆式面具，几乎遮蔽了他大半张脸，只露出下巴一截的部位，但仅从这一点也大致可以判断，这应该是一个相当年轻的男人，他的年龄绝对没有超过三十岁。
透过面具的眼孔，还能清晰地看到他那一双深邃的幽蓝色眸子，此刻却仿佛燃烧着冰冷的火焰一般，令与之视线相触的人背脊生凉。
他，便是革命军的领袖！
其名为尤利西斯·伊格纳西奥，很明显，这是一个帝国贵族的名字，至少曾经是。
从七年前这股势力还是一盘散沙的乌合之众开始，到如今已是雄踞东南，就算是帝国也不能忽视的强大力量。
尤利西斯见证了革命军一步步的成长，并且在其中起到了决定性的作用，可以说如果没有这个人的存在，也就没有革命军现在的崛起。
若是论在革命军中的人望，他便是万众所归，数遍整个革命军，也没有一个人能与之相提并论。
在奥内斯特大臣暴政的时代，几乎所有期待革命的人都这样深信着——这个男人，一定能给他们带来希望和新生！
面对着领袖平静中蕴含着怒火的视线，艾萨克感到了极为沉重的压迫力，心底里甚至升起一股仿佛刀架脖子般的惊悸感，不过一想到现在刻不容缓的事态，他还是定下心神，舔了舔干涩的嘴唇，然后决然地抬起面庞。
“现在情况不同了，尤利西斯大人。”艾萨克坚持地说，“奥内斯特大臣祸乱帝国的时代已经结束了……他死了，就在帝国广场被千刀万剐，很多人都看到了这一幕。”
“如今的帝国由一批能臣正义之士所把持着，已经不再是过去那个腐朽败坏的国家了，虽然还有一些遗留下来的问题，但只要有足够的时间，就一定能慢慢舔舐伤口，恢复生机……战争，已经不再是必要之举了，那样做只会让人民的痛苦越发深重，这与我们组建革命军的初衷不符啊！”
“说得真好呢，那么想必你也应该想清楚了，这种做法会带来什么样的后果。”尤利西斯目光严厉地看着他，“我们毕竟是谋划过叛逆这种不臣之事的人，若是接受帝国的招安，履历上的污点就会伴随我们一辈子，终其一生，也只能在朝廷的中下层摸爬滚打，绝对无法在仕途上混出名堂……即便是这样，你也决意如此吗？”
“如果能以这种微小的代价换得国家的和平以及人民的幸福，我不会犹豫！”艾萨克站直了身体，神色坚定地说。
“我尊重你的决定，那么，在座的诸位呢？你们又是什么看法？”
尤利西斯环视了一圈周围的革命军干部们，意味深长地说：“如果你们认同艾萨克所说的，那大可以站起身来……放心，我并不是独裁者，会遵从大多数人的意见。”
话音落下，当即便有两位武将装扮的男人站了起来，干脆利落的动作，竟是看不出一丝一毫的犹豫和迟疑。
尤利西斯眯着眼睛瞥了他们一眼，也没有表示什么，只是神色如常地又问了一句。
“还有谁？一起站出来吧。”
会议室里沉默了一阵子，然后又有几个人陆续站了起来，他们的眼睛里依稀存在着犹豫和挣扎，但铭刻在灵魂深处的操守和坚持还是让他们下定了决心，到底什么样的选择才是对人民有益的，他们看得清楚，也打算这样去做。
但也就到此为止了，接下来再也没有一个人愿意站出来。
艾萨克有些着急了，转过头去看向平日里关系不错的一些武将和文士，拼命打眼色，可怜他的相貌本就粗旷凶恶，这一番挤眉弄眼下来，明白的人还好说，不知道情况的，或许还会以为他是在恐吓威胁呢。
然而面对艾萨克的目光，却没有几个人敢坦荡地与之对视，很多人都露出了羞愧的神色，而在这羞愧之外，还有着一种如泥暗混沌般复杂的东西正在默默发酵，令他们的屁股和椅子像是生了根一样，完全分离不开。
更多的人则事不关己地旁观着这一切，偶尔与艾萨克的视线相触，或是不解或是冷漠或是嘲弄，就像是在看一个傻子。
革命军本就是鱼龙混杂之地，这里面有恶棍，有亡命徒，还有投机者，并不是所有人的心中都存在着高尚和道义。
况且权力本就是腐蚀灵魂的剧毒之药，在品味过权力所带来的美妙滋味后，又有多少人能如艾萨克他们一般，牺牲小我，绝然地放下心里对于权力的欲望呢？
看明白了同僚们的想法，艾萨克眼中的神光终于黯淡了下来，就像是燃尽柴薪的火堆，他感到自己的心脏都紧缩了一下，有种说不出的心灰意冷。
革命军，这个他一直都坚定信仰的神圣抗争之地，不知道从什么时候开始，已经变得不是那么纯粹了，甚至于某些地方，就跟曾经的帝国一样，令人窒息。
尤利西斯又等了一会儿，在确定没有人会继续站出来之后，这才微微勾起嘴角，那轻松的神态，仿佛眼前这一切都在他的预料之中。
“算上你自己的话，一共八个人，但是这次参加会议的干部总数却是二十六，连三分之一都不到呢……很可惜，艾萨克，看样子你的提案并不能通过。”
听着尤利西斯略带惋惜的声音，艾萨克只是低垂着头，紧握的双拳甚至在微微颤抖，指甲也随着他的用力而深陷进掌心，猩红的液体顺着他的指缝淌下，滴落在地板上，颜色触目惊心。
………………………………
第三卷 铁与血之征途
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第一百五十二章 肃清
此时的尤利西斯并没有去关心艾萨克的状态，他微微扬起下巴，眼里露出若有所思之色，却是忽然说起了不相干的话题。
“说起来，最近还真是发生了很多奇怪的事情呢。”尤利西斯看着艾萨克，“就在奥内斯特大臣死后不久，革命军内部就突然兴起了一些不利于革命的消极舆论，然后又是帝国的招安令，还有艾萨克将军你，在这件事情上表现出来的态度委实过于积极了……”
“虽然我很想把这一切都当成是巧合，但身为革命军的领导者，我却不得不往更坏的方面进行考虑，如果最近发生的事情都是有心人刻意谋划和安排的，那就不免有些细思极恐了……你觉得呢，艾萨克？”
听到尤利西斯平淡中带着试探的话语，艾萨克的双拳不由得捏得更紧，连骨节都发出了清脆的声音，他的眼里充斥着名为愤怒的色彩，几乎是咬着牙，一字一顿地做出回应。
“尤利西斯大人，您这话的意思……难道�
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